Misión Schweinfurt-Ratisbona (1943 d.c.)
La misión Schweinfurt-Regensburg fue una misión de bombardeo estratégico durante la Segunda Guerra Mundial llevada a cabo por bombarderos pesados Boeing B-17 Flying Fortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. el 17 de agosto de 1943. La misión era un plan ambicioso para paralizar la industria aeronáutica alemana ; también se la conocía como la «misión de doble ataque» porque implicaba que dos grandes fuerzas de bombarderos atacaran objetivos separados para dispersar la reacción de los cazas de la Luftwaffe . También fue la primera misión de «lanzadera» estadounidense, en la que toda o parte de una misión aterrizó en un campo diferente y luego bombardeó otro objetivo antes de regresar a su base.
Después de ser pospuesta varias veces por condiciones climáticas desfavorables, la operación, conocida dentro de la Octava Fuerza Aérea como «Misión No. 84», se realizó en el aniversario de la primera incursión diurna de la Octava Fuerza Aérea .
La misión No. 84 fue un ataque de 376 bombarderos de 16 grupos de bombas contra la industria pesada alemana mucho más allá del alcance de los cazas de escolta. La misión infligió graves daños al objetivo de Regensburg, pero con pérdidas catastróficas para la fuerza, con 60 bombarderos perdidos y muchos más dañados sin posibilidad de reparación económica. Como resultado, la Octava Fuerza Aérea no pudo continuar de inmediato con un segundo ataque que podría haber paralizado seriamente la industria alemana. Cuando Schweinfurt finalmente fue atacado nuevamente dos meses después, la falta de escolta de cazas de largo alcance aún no se había abordado y las pérdidas fueron aún mayores. Como consecuencia, el bombardeo estratégico de penetración profunda se redujo durante cinco meses.
Tan pronto como se recibieron las fotografías de reconocimiento en la noche del 17, los generales Eaker y Anderson supieron que la incursión de Schweinfurt había sido un fracaso. Los excelentes resultados en Regensburg fueron un pequeño consuelo por la pérdida de 60 B-17. Los resultados del bombardeo fueron exagerados y las altas pérdidas quedaron bien disfrazadas en los informes posteriores a la misión. Todos los que volaron la misión destacaron la importancia de las escoltas para reducir las pérdidas; los planificadores sólo comprendieron que Schweinfurt tendría que ser bombardeado de nuevo, pronto, en otra misión de penetración profunda y sin escolta.
El plan de la misión
Debido a las desviaciones de grupos para la invasión del norte de África , la fuerza de bombarderos en Inglaterra se había limitado en tamaño a cuatro grupos de B-17 y dos de B-24 hasta mayo de 1943. En ese momento, y junto con la Directiva Pointblank para destruir la Luftwaffe en preparación para la Operación Overlord , la fuerza B-17 se había cuadruplicado y estaba organizada en la 1.ª y 4.ª Alas de Bombardeo (que debido a su gran tamaño pronto serían redesignadas como Divisiones de Bombardeo). El 1er Ala de Bombardeo, que incluía todos los grupos B-17 originales, tenía su base en las Midlands inglesas , mientras que las estaciones del 4to Ala de Bombardeo estaban ubicadas en East Anglia .
Las operaciones a quemarropa en abril y julio de 1943 se habían concentrado únicamente en la producción del Fw 190 en las fábricas de Bremen , Kassel y Oschersleben , y aunque se habían producido graves pérdidas para las fuerzas de bombarderos, los ataques habían tenido suficiente éxito como para justificar atacar a los que fabricaban Messerschmitt .
La producción de Bf 109 (y casi la mitad de todos los cazas alemanes) estaba ubicada en Ratisbona y en Wiener Neustadt , Austria. Para atacarlos con la fuerza suficiente, se concibió la «Operación Malabarista», [7] en la que las plantas de producción de cazas en Wiener Neustadt fueron atacadas por B-24 Liberators de la Novena Fuerza Aérea con base en Libia , y Ratisbona por B-17. de la Octava Fuerza Aérea . La fecha de la misión original del 7 de agosto no se pudo cumplir debido al mal tiempo, y los B-24 volaron la Operación Juggler el 13 de agosto sin la participación de la Octava Fuerza Aérea, que aún se veía obstaculizada por condiciones climáticas inaceptables.
Para completar con éxito su parte del ataque, la Octava Fuerza Aérea decidió atacar un objetivo en el centro de Alemania y Ratisbona para dividir y confundir las defensas aéreas alemanas. La 4ª Ala de Bombardeo, utilizando B-17 equipados con » tanques (de combustible) de Tokio » para un mayor alcance, atacaría las plantas Messerschmitt Bf 109 en Ratisbona y luego volaría a las bases en Bône , Berteaux. y Telergma ( Argelia francesa ). La 1.ª Ala de Bombardeo, siguiéndola, giraría hacia el noreste y bombardearía las fábricas de cojinetes de bolas de Schweinfurt (donde se centralizaba casi toda la producción de cojinetes) y, al hacerlo, atraparía aviones de combate alemanes en tierra para rearmarlos y reabastecerlos. Debido al alcance limitado gracias (inexplicablemente) a no emplear tanques de caída , los cazas P-47 Thunderbolt de escolta podrían proteger a los bombarderos solo hasta Eupen , Bélgica, que estaba aproximadamente a una hora de vuelo de ambos objetivos. .
Dos ataques de apoyo también formaron parte del plan general de la misión. El primero, un ataque de distracción , involucró el bombardeo de tres lugares a lo largo de la costa francesa y holandesa: los aeródromos alemanes en Bryas-Sud y Marck por bombarderos medianos American B-26 Marauder y Royal Air Force Mitchell , y los patios de clasificación en Dunkerque por otros Mitchells, todos programados para coincidir con la huelga de Ratisbona.
El segundo fue una serie de ataques a los campos de combate de la Luftwaffe en Poix , Lille-Vendeville y Woensdrecht por Hawker Typhoons de la RAF simultáneos con el ataque de distracción, y Poix por dos grupos de B-26 por la tarde cuando la fuerza de Schweinfurt regresaba. .
Donald Miller afirma: «Se esperaba que la fuerza de LeMay se llevara la peor parte de la contraofensiva alemana, lo que permitiría que la armada de Schweinfurt avanzara hacia el objetivo con solo una ligera resistencia. Con LeMay escapando por los Alpes, la fuerza de Schweinfurt se enfrentaría a toda la furia. de la Luftwaffe a su regreso a Inglaterra. El plan era brutalmente simple: LeMay lucharía para entrar y Williams lucharía para salir».
Retrasos meteorológicos
Las operaciones de bombarderos de la Octava Fuerza Aérea se calcularon con una o dos horas de ascenso y montaje en formaciones teniendo en cuenta la duración de la misión. Además, se anticipó que la duración de la misión para la fuerza de Ratisbona sería de once horas, por lo que los comandantes tenían solo una «ventana» de 90 minutos para lanzar la misión y aún permitir que los B-17 del 4. ° Ala de Bombardeo llegaran al norte. África a la luz del día. La planificación de la Misión 84 indicó una ventana de despegue desde el amanecer (aproximadamente a las 06:30 hora de verano doble británica ) hasta aproximadamente las 08:00 sin cancelar la misión.
Al amanecer del 17 de agosto, después de que los aviadores subieran a sus aviones, Inglaterra estaba cubierta por la niebla. El despegue de la misión se retrasó hasta las 08:00, cuando la niebla se había despejado lo suficiente sobre East Anglia para permitir que la 4.ª Ala de Bombardeo despegara utilizando instrumentos, una técnica que habían practicado. Aunque atacar ambos objetivos simultáneamente se consideró crítico para el éxito de la misión sin pérdidas prohibitivas, se ordenó a la fuerza de Ratisbona que despegara, a pesar de que el 1er Ala de Bombardeo permaneció en tierra en sus bases debido al clima adverso. Para cuando la niebla se había despejado lo suficiente sobre Midlands, la fuerza de Ratisbona ya había llegado a la costa de los Países Bajos, lo que indicaba que los combatientes alemanes que reaccionaran tendrían tiempo suficiente para aterrizar, reabastecerse y atacar a la segunda fuerza de tarea. Como consecuencia, el lanzamiento de la fuerza de Schweinfurt se retrasó aún más para permitir que los cazas de escolta estadounidenses tuvieran tiempo suficiente para regresar a la base y rearmarse para una segunda misión de escolta. En total, la 1.ª ala se retrasó más de tres horas con respecto a la 4.ª ala.
Fuerza de ataque de Ratisbona
El grupo de trabajo de Ratisbona estaba dirigido por el comandante de la 4.ª Ala de Bombardeo, el coronel Curtis E. LeMay . Esta misión haría el nombre de LeMay como líder de combate. El grupo de trabajo constaba de siete grupos B-17 con un total de 146 aviones, cada grupo menos uno volaba en una formación táctica de caja de combate de 21 aviones . Los grupos se organizaron en tres formaciones más grandes denominadas » alas de combate provisionales «, tres grupos en un cuadro de ala de formación en V que encabezaba la procesión, seguidos por dos cuadros de ala de dos grupos cada uno en formación escalonada con un grupo a la cabeza y el segundo detrás en menor altitud.
prov. Ala | Grupo | aeródromo del Reino Unido | Enviado | Pérdidas |
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PCBW 403d | 96. ° Grupo de bombas | brezo de snetterton | 21 | 0 |
Grupo de bombas 388 | Knettishall | 21 | 1 | |
390 ° grupo de bombas | framlingham | 20 | 6 | |
401 PCBW | 94 ° grupo de bombas | enterrar a st. edmunds | 21 | 1 |
Grupo de bombas 385 | gran ashfield | 21 | 3 | |
PCBW 402 | 95. ° grupo de bombas | Horham | 21 | 4 |
Grupo de bombas número 100 | abades de thorpe | 21 | 9 |
Veces | Grupo | Pierna | Enviado | Reclamación (es |
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1005—1020 | 353 ° Grupo de caza | De Haamstede a Diest | 37 P-47 | 1 |
1030—1045 | 56 ° grupo de combate | Herentals a Eupen | 50 P-47 | 0 |
Aproximadamente quince minutos después de cruzar la costa a las 10:00, la fuerza de Ratisbona se encontró con la primera interceptación de un caza alemán, que continuó con una intensidad creciente casi todo el camino hasta el área objetivo. Varios factores pesaron en contra de la fuerza de Ratisbona en esta batalla aérea. La disposición de dos grupos en lugar de tres en las dos alas provisionales siguientes significó un tercio menos de armas disponibles para cada uno para su defensa mutua y los convirtió en objetivos más probables. La longitud total del grupo de trabajo era demasiado grande para un apoyo eficaz de los combatientes. La última formación de ala de bombarderos estaba quince millas detrás de la primera y casi fuera del alcance visual. De los dos grupos de P-47 (87 aviones) encargados de escoltar a la fuerza hasta la frontera alemana, solo uno llegó a tiempo al punto de encuentro, cubriendo solo el ala de cabeza. y el segundo llegó quince minutos tarde. Finalmente, ambos grupos de P-47 se vieron obligados a regresar a la base después de solo quince minutos de servicio de escolta, sin enfrentarse a ningún interceptor alemán. El último ala provisional del grupo de trabajo se quedó sin ningún tipo de protección de combate.
Después de noventa minutos de combate, la fuerza de combate alemana rompió el enfrentamiento, con poco combustible y municiones. Para entonces, al menos 15 bombarderos habían sido derribados o dañados fatalmente, 13 de la formación de cola. Sin embargo , el fuego antiaéreo (» antiaéreo «) fue ligero sobre Ratisbona y la visibilidad clara, y de los 131 bombarderos restantes, 126 lanzaron 298,75 toneladas de bombas sobre las fábricas de aviones de combate con un alto grado de precisión a las 11:43 hora británica.
La fuerza de Regensburg luego giró hacia el sur para cruzar los Alpes , enfrentándose solo a unos pocos cazas bimotores que pronto se vieron obligados a retirarse por falta de alcance. La fuerza alemana no había sido preparada para esta contingencia, pero también estaban en proceso de rearmarse para enfrentarse a la fuerza de Schweinfurt, que luego se formaba sobre East Anglia . Aun así, dos B-17 dañados se alejaron del grupo de trabajo de Ratisbona y aterrizaron en la Suiza neutral , donde sus tripulaciones fueron internadas .y los bombarderos confiscados. El coronel LeMay ordenó a la formación que realizara dos giros de 10 minutos sobre Suiza, lo que permitió que los aviones dañados se reincorporaran a la formación antes de volar al norte de África. Otro se estrelló en Italia y cinco más se vieron obligados a aterrizar en el mar Mediterráneo por falta de combustible. En total, se perdieron 24 bombarderos y más de 60 de los 122 supervivientes que aterrizaron en Túnez sufrieron daños en la batalla.
Fuerza de choque de Schweinfurt
La primera ala de bombardeo, comandada por el general de brigada Robert B. Williams, estaba formado por nueve grupos B-17. Anteriormente, debido a este gran número de grupos, en abril se habían formado «alas de bombas de combate provisionales» para controlar tácticamente a los grupos durante grandes misiones. Para lograr un «esfuerzo máximo» contra Schweinfurt, la 1ra Ala de Bombas, con aviones y tripulaciones suficientes para emplear cuatro cajas del tamaño de un ala, formó grupos provisionales y alas, logrados por ocho grupos que proporcionaron un escuadrón o un avión de repuesto para formar el » grupos compuestos» necesarios para formar una cuarta ala de combate. La fuerza de Schweinfurt en total tenía 230 bombarderos que comprendían 12 grupos divididos en dos grupos de trabajo, cada uno con dos alas, cada ala compuesta por una formación de tres grupos, y tenía más de veinte millas de largo. Williams dirigió personalmente la misión, volando como copiloto en un avión de la formación líder,Grupo de Bombarderos 91 .
prov. Ala | Grupo | Base del Reino Unido | Enviado | Pérdidas |
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(primer grupo de trabajo) | ||||
201 PCBW | 91. ° grupo de bombas | bassingbourn | 18 | 7 |
«101.º grupo compuesto» [nota 2] | 19 | 6 | ||
Grupo de bombas 381 | Ridgewell | 20 | 9 | |
PCBW 202d | Grupo de bombas 351 | Polebrook | 21 | 1 |
Grupo compuesto 306 | 20 | 0 | ||
384 ° grupo de bombas | sotobosque de grafton | 18 | 5 | |
(segundo grupo de trabajo) | ||||
PCBW 203d | Grupo de bombas 306 | thurleigh | 21 | 0 |
Grupo de bombas 305 | Chelveston | 20 | 2 | |
92.º grupo de bombas | Alconbury | 20 | 2 | |
PCBW 204 | 379 ° grupo de bombas | Kimbolton | 18 | 0 |
103.º grupo compuesto | 17 | 4 | ||
Grupo de bombas 303 | Molesworth | 18 | 0 |
El humo y el polvo se elevan sobre los rodamientos de bolas en Schweinfurt, Alemania.
Las fuerzas de tarea de Schweinfurt siguieron la misma ruta que la fuerza de Ratisbona. Debido al inicio retrasado de la misión, se agregaron ocho escuadrones de cazas Spitfire de la RAF (96 aviones) del Grupo 11 y el Grupo 83 para escoltar a la fuerza de Schweinfurt hasta Amberes , donde los P-47 tomarían el control y la escoltarían hasta Eupen. La orden de campo para la misión especificaba que los B-17 volarían a altitudes entre 23 000 y 26 500 pies (7 000-8 000 m), pero al acercarse a la costa de los Países Bajos a las 13:30, se enfrentó a una nube en desarrollo. masas no presentes más temprano en el día. El comandante del primer grupo de trabajo estimó que los bombarderos no podrían trepar por encima de las nubes y eligió volar debajo de ellas a 17 000 pies (5000 m), aumentando la vulnerabilidad de los bombarderos a los ataques de los cazas.
Los primeros ataques alemanes comenzaron casi de inmediato y emplearon tácticas diferentes a las de la misión de la mañana. El ala líder fue atacada continuamente en ataques frontales por los cazas Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 , y aunque las escoltas de la RAF obtuvieron ocho victorias, se vieron obligadas a regresar a la base al principio del enfrentamiento. Los dos grupos de P-47 (88 aviones) llegaron con cinco y ocho minutos de retraso y, a pesar de algunos combates individuales, también se vieron obligados a separarse prácticamente tan pronto como llegaron.
Dentro del espacio aéreo alemán, los cazas Bf 109 G-6 de 5 Staffel / JG 11 , que habían sido pioneros en la instalación del sistema de armas de cohetes aire-aire no guiado Werfer-Granate 21 en la fuerza de caza diurno monomotor de la Luftwaffe el día anterior, así como los cazas pesados Bf 110 Zerstörer bimotores lanzacohetes armados de manera similar , incluidos los cazas nocturnos , se unieron a la batalla cuando más de 300 combatientes de 24 bases se opusieron a la incursión. A las 14:36, la fuerza se separó de la ruta de la mañana en Worms, Alemania., alertando a los defensores alemanes de que el objetivo era Schweinfurt. Las pérdidas entre los 57 B-17 del ala delantera fueron tan graves que muchos de sus aviadores consideraron la posibilidad de que el ala pudiera ser aniquilada antes de alcanzar el objetivo. Sin embargo, a 15 millas de Schweinfurt, los combatientes opuestos, después de derribar 22 bombarderos, se retiraron y aterrizaron para repostar y rearmarse para atacar a la fuerza en su salida. A cinco millas de Schweinfurt, los cañones antiaéreos alemanes comenzaron a disparar una andanada de fuego antiaéreo en el camino de la fuerza de bombarderos
A las 14:57, quedaban aproximadamente 40 B-17 del ala principal cuando arrojó sus bombas en el área objetivo que contenía cinco fábricas y 30.000 trabajadores, seguidos durante un lapso de 24 minutos por el resto de la fuerza. Cada ala encontró que el humo cada vez más denso de las explosiones de bombas anteriores era un obstáculo para la precisión. 183 bombarderos arrojaron 424,3 toneladas de bombas, incluidas 125 toneladas de bombas incendiarias .
Tres B-17 fueron derribados por fuego antiaéreo sobre Schweinfurt. Quince minutos después de dejar el objetivo, cada grupo de trabajo voló en círculos sobre la ciudad de Meiningen para volver a reunir sus formaciones, luego continuó hacia el oeste hacia Bruselas . Aproximadamente a las 15:30, los cazas alemanes renovaron sus ataques, concentrándose ahora en los bombarderos dañados. Entre las 16:20 y las 17:00 llegó una fuerza de cobertura de 93 P-47 y 95 Spitfires para brindar apoyo en la retirada, afirmando que 21 cazas fueron derribados, pero ocho bombarderos más se perdieron antes de que la fuerza llegara al Mar del Norte, donde tres más se estrellaron. La fuerza de Schweinfurt perdió un total de 36 bombarderos.
Veces | Grupo | Pierna | Enviado | Reclamación (es | Pérdidas |
Soporte de penetración | |||||
1336-1355 | 11 Grupo RAF | Walcheren a Amberes | 72 Spitfire | 8 | 0 |
1336-1355 | 83 Grupo RAF | Walcheren a Amberes | 24 Spitfire | 0 | 0 |
1353-1410 | 78. ° grupo de combate | Amberes a Eupen | 40 P-47 | 2 | 0 |
1355-1409 | 4to grupo de combate | Diest a Eupen | 48 P-47 | 0 | 0 |
soporte de retiro | |||||
1621-1651 | 56 ° grupo de combate | Nideggen a Sint-Niklaas | 51 P-47 | dieciséis | 3 |
1641-1700 | 353 ° Grupo de caza | Malinas a Sint-Niklaas | 42 P-47 | 0 | 0 |
1647-1715 | 11 Grupo RAF | Sint-Niklaas a Inglaterra | 72 Spitfire | 3 | 0 |
1720-1740 | 83 Grupo RAF | Sint-Niklaas a Inglaterra | 23 Spitfire | 2 | 2 |
Resultados y pérdidas
Los estadounidenses enumeraron 55 de sus bombarderos con 552 tripulantes como desaparecidos después de la misión de doble objetivo del 17 de agosto. Aproximadamente la mitad de ellos se convirtieron en prisioneros de guerra y 20 fueron internados. Sesenta aviones se perdieron sobre territorio controlado por Alemania, en Suiza, o fueron abandonados en el mar, con cinco tripulaciones rescatadas. Siete tripulantes murieron a bordo de bombarderos que regresaban a la base después de haber completado la misión y veintiuno resultaron heridos.
Los 60 aviones perdidos en una sola misión duplicaron con creces la pérdida anterior más alta en ese momento. También hubo entre 55 y 95 aviones adicionales gravemente dañados. De los dañados, muchos quedaron varados en el norte de África y nunca fueron reparados. Tres P-47 Thunderbolt del 56th Fighter Group y dos RAF Spitfire fueron derribados al intentar proteger a la fuerza de Schweinfurt.
Los pilotos de Spitfire afirmaron que 13 cazas alemanes fueron derribados y los pilotos de P-47 reclamaron 19. Los artilleros de los bombarderos afirmaron que 288 cazas fueron derribados, pero los registros de la Luftwaffe mostraron solo 25 a 27 se perdieron.
En Ratisbona, los seis talleres principales de la fábrica de Messerschmitt quedaron destruidos o gravemente dañados, al igual que muchas estructuras de soporte, incluido el taller de montaje final. En Schweinfurt, la destrucción fue menos severa pero aún extensa. Las dos fábricas más grandes, Kugelfischer & Company y Vereinigte Kugellager Fabrik I , sufrieron 80 impactos directos. 35.000 m 2 (380.000 pies cuadrados) de edificios en las cinco fábricas fueron destruidos y más de 100.000 m 2 (1.000.000 pies cuadrados) sufrieron daños por incendios. Todas las fábricas excepto Kugelfischersufrió grandes daños por incendio en la maquinaria cuando los incendiarios encendieron el aceite de la máquina utilizado en el proceso de fabricación.
Albert Speer informó de una pérdida de producción inmediata del 34 por ciento, pero tanto el déficit de producción como la pérdida real de rodamientos se compensaron con los extensos excedentes encontrados en toda Alemania después del ataque. La infraestructura de la industria, aunque vulnerable a una campaña sostenida, no era vulnerable a la destrucción por una sola redada. Speer indicó que las dos fallas principales cometidas por la USAAF en el ataque de agosto fueron primero dividir su fuerza en lugar de golpear todas las plantas de cojinetes de bolas, y segundo, no seguir el primer ataque con ataques repetidos.
203 civiles también murieron en el ataque. Si bien la batalla resultó en una victoria alemana, la escala y el alcance de la operación estadounidense, junto con la Operación Hydra dirigida por los británicos (1943) en el mismo día, conmocionaron al comando aéreo alemán; el estrés contribuyó al suicidio del Jefe de Estado Mayor de la Luftwaffe, Hans Jeschonnek , al día siguiente.
La misión de Schweinfurt, en particular, predijo el fracaso de las incursiones de penetración profunda en Alemania sin una escolta adecuada de largo alcance. El 1er Ala de Bombas estuvo sobre el territorio ocupado por los alemanes durante tres horas y treinta minutos, de los cuales dos horas y diez minutos, incluido todo el tiempo que pasó sobre la propia Alemania, no vio ningún tipo de apoyo de combate. Cuando se produjo el segundo ataque a Schweinfurt el 14 de octubre, la pérdida de más del 20 % de la fuerza atacante (60 de 291 B-17) dio lugar a la suspensión de los ataques profundos durante cinco meses.
Esta misión fue consagrada en la ficción como el «ataque de Hambrucken» en la novela de Beirne Lay y Sy Bartlett , Twelve O’Clock High . Proporciona una visión razonablemente precisa del pensamiento detrás de la intención de los planificadores y las decisiones que llevaron al abandono del objetivo de lanzar un doble golpe de tal manera que el segundo golpe no encontraría oposición aérea; y de la acción en el aire mismo. La porción de Schweinfurt de la misión también formó el marco de la novela The War Lover , de John Hersey . A principios de la década de 1990, la incursión se representó por primera vez en un videojuego, como una misión jugable en Armas secretas de la Luftwaffe .