Operación Avalanche (1943 d.c.)
La Operación Avalancha fue el nombre en clave del desembarco aliado cerca del puerto de Salerno , ejecutado el 9 de septiembre de 1943, como parte de la invasión aliada de Italia durante la Segunda Guerra Mundial . Los italianos se retiraron de la guerra el día antes de la invasión, pero los aliados desembarcaron en una zona defendida por tropas alemanas. Planificado bajo el nombre de Top Hat , fue apoyado por el plan de engaño Operation Boardman.
Los desembarcos fueron realizados por el Quinto Ejército de los EE.UU. , bajo el mando del Teniente General Mark W. Clark . Comprendía el VI Cuerpo de los EE. UU ., el X Cuerpo británico y la 82.ª División Aerotransportada de los EE. UU. , un total de unas nueve divisiones . Sus objetivos principales eran apoderarse del puerto de Nápoles para asegurar el reabastecimiento y atravesar la costa este, atrapando a las tropas del Eje más al sur.
Para alejar a las tropas del campo de aterrizaje, se montó la Operación Baytown . Este fue un desembarco del Octavo Ejército Británico , bajo el mando del General Sir Bernard Montgomery , en Calabria , en el ‘toe’ de Italia, el 3 de septiembre. La 1.ª División Aerotransportada británica realizó desembarcos marítimos simultáneos en el puerto de Taranto ( Operación Slapstick ).). El general Montgomery había predicho que Baytown sería una pérdida de esfuerzo porque asumía que los alemanes darían batalla en Calabria; si no lo hacían, el desvío no funcionaría. Se demostró que tenía razón. Después de Baytown, el Octavo Ejército marchó 300 millas (480 km) al norte hasta el área de Salerno sin más oposición que obstáculos de ingenieros.
Los desembarcos de Salerno se llevaron a cabo sin previo bombardeo naval ni aéreo para lograr la sorpresa. No se logró la sorpresa. Cuando la primera ola se acercó a la costa en Paestum , un altavoz del área de aterrizaje proclamó en inglés: «Entra y ríndete. Te tenemos cubierto». No obstante, las tropas atacaron.
Los alemanes habían establecido puestos de artillería y ametralladoras y tanques esparcidos por las zonas de aterrizaje, lo que dificultaba el avance, pero las áreas de playa fueron capturadas. Alrededor de las 07:00 horas, la 16ª División Panzer realizó un contraataque concertado . Causó muchas bajas, pero fue rechazado. Tanto los británicos como los estadounidenses avanzaron lentamente y todavía tenían una brecha de 10 millas (16 km) entre ellos al final del primer día. Se unieron al final del segundo día y ocuparon de 56 a 72 km (35 a 45 millas) de costa hasta una profundidad de 9,7 a 11,3 km (6 a 7 millas).
Entre el 12 y el 14 de septiembre, los alemanes organizaron un contraataque concertado de seis divisiones de tropas motorizadas, con la esperanza de arrojar la cabeza de playa de Salerno al mar antes de que pudiera unirse al Octavo Ejército británico. Se infligieron grandes bajas, ya que las tropas aliadas estaban demasiado dispersas para poder resistir ataques concentrados. Por lo tanto, las tropas ultraperiféricas se retiraron para reducir el perímetro. El nuevo perímetro se mantuvo con la ayuda de apoyo naval y aéreo, aunque los ataques alemanes llegaron casi a las playas en algunos lugares.
Estrategia aliada
Tras la derrota de las fuerzas italianas y Afrika Korps en el norte de África , hubo desacuerdo entre los aliados sobre cuál debería ser el siguiente paso. Winston Churchill , el primer ministro británico , en particular quería invadir Italia, a la que llamó el «bajo vientre de Europa» (comúnmente citado erróneamente como «bajo vientre suave»). El apoyo popular en Italia a la guerra estaba disminuyendo, y él creía que una invasión eliminaría Italia y, por lo tanto, la influencia de la Marina italiana ( Regia Marina ) en el mar Mediterráneo , abriéndolo al tráfico aliado. Esto facilitaría mucho el suministro a las fuerzas aliadas en Oriente Medio y Lejano Oriente .y aumentar los suministros británicos y estadounidenses a la Unión Soviética . Además, inmovilizaría a las fuerzas alemanas, manteniéndolas alejadas de la planeada invasión aliada de Normandía, cuyo nombre en código es Operación Overlord .
Sin embargo, el general George C. Marshall , el Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , y gran parte del personal estadounidense no querían emprender ninguna operación que pudiera retrasar la invasión de Normandía. Cuando quedó claro que la Operación Overlord no podía llevarse a cabo en 1943, se acordó que las fuerzas del norte de África deberían usarse para invadir Sicilia , sin comprometerse con ninguna operación de seguimiento.
El Cuartel General Conjunto de las Fuerzas Aliadas (AFHQ) era responsable operativamente de todas las fuerzas terrestres aliadas en el teatro del Mediterráneo y fueron ellos quienes planificaron y comandaron la invasión de Sicilia y el continente italiano.
La invasión aliada de Sicilia en julio de 1943, denominada Operación Husky, fue un gran éxito, aunque a muchas de las fuerzas del Eje se les permitió evitar la captura y escapar al continente. Más importante aún, un golpe derrocó a Benito Mussolini como jefe del gobierno italiano, que luego comenzó a acercarse a los aliados para hacer las paces. Se creía que una invasión rápida de Italia podría acelerar la rendición italiana y producir victorias militares rápidas sobre las tropas alemanas que ahora estarían atrapadas luchando en un país hostil. Sin embargo, la resistencia italiana (y más aún la alemana) demostró ser relativamente fuerte, y la lucha en Italia continuó incluso después de la caída de Berlín. Además, la invasión dejó a los aliados en posición de suministrar alimentos y provisiones al territorio conquistado, una carga que de otro modo habría recaído sobre Alemania. Además, Italia ocupada por un ejército alemán hostil habría creado problemas adicionales para el comandante en jefe alemán Albrecht von Kesselring .
El plano
Los desembarcos principales se programaron una semana después, el 9 de septiembre. La fuerza principal aterrizaría alrededor de Salerno en la costa occidental en la Operación Avalancha. Consistiría en el Quinto Ejército de los EE. UU. bajo el mando del teniente general Mark W. Clark, que comprende el VI Cuerpo de los EE. UU. bajo el mando del mayor general Ernest J. Dawley , el X Cuerpo Británico bajo el mando del teniente general Richard McCreery y la 82 División Aerotransportada de los EE. UU. en reserva, un total de alrededor de nueve divisiones. Sus objetivos principales eran apoderarse del puerto de Nápoles para asegurar el reabastecimiento y atravesar la costa este, atrapando al Eje .tropas más al sur. La inclusión de la 82 División Aerotransportada como fuerza de reserva solo fue posible con la cancelación de la Operación Gigante II. La 1.ª División Aerotransportada Británica sería desembarcada por mar cerca de Taranto , en el «talón» de Italia en la Operación Slapstick , como una distracción para Salerno. Su tarea era capturar el puerto y varios aeródromos cercanos y enlazar con el Octavo Ejército antes de avanzar hacia el norte para unirse al Quinto Ejército cerca de Foggia .
El plan estaba profundamente viciado. El Quinto Ejército estaría aterrizando en un frente muy amplio de 35 millas, utilizando solo tres divisiones de asalto, y los dos cuerpos estaban muy separados tanto en distancia como por un río. Además, el terreno era muy favorable para el defensor. Una fuerza de guardabosques del ejército de EE. UU. al mando del coronel William Orlando Darby , que constaba de tres batallones de guardabosques y dos unidades de comando británico , tenía la tarea de mantener los pasos de montaña que conducían a Nápoles , pero no existía ningún plan para vincular la fuerza de guardabosques con las unidades de seguimiento del X Corps. Finalmente, aunque la sorpresa táctica era poco probable, Clark ordenó que no se llevara a cabo ningún bombardeo preparatorio naval, a pesar de la experiencia en el Teatro del Pacífico .demostrar que era absolutamente necesario.
Aproximadamente ocho divisiones alemanas se posicionaron para cubrir posibles lugares de aterrizaje, incluida la División Hermann Goering , la 26.ª y la 16.ª Panzer , la 15.ª y la 29.ª Panzergrenadier , y la 1.ª y 2.ª Fallschirmjäger .
Orden de batalla
aliado
Comandantes de fuerzas navales y terrestres para la Operación Avalanche
Vicealmirante H. Kent Hewitt, USN
Teniente General Mark W. Clark, EE. UU.Comandantes de cuerpo de Clark
Teniente General Richard L. McCreery, BA
Mayor General Ernest J. Dawley, EE. UU.
Fuerzas de desembarco aliadas Embarcado en Task Force 80: Western Naval Task ForceVicealmirante H. Kent Hewitt , USN Quinto Ejército de EE. UU. (Teniente General Mark Wayne Clark , EE. UU.)Cuerpo británico X (teniente general Richard L. McCreery , BA) VI Cuerpo de EE. UU . (Mayor General Ernest J. Dawley , EE. UU.)
Área de aterrizaje norte (sur de Salerno)Embarcado en Task Force 85: Northern Landing ForceComodoro GN Oliver, RN Cuerpo X británico (teniente general Richard L. McCreery , BA)
- 46.a División de Infantería (Mayor-General John Hawkesworth )
- 56.a División de Infantería (Londres) (Mayor-General Douglas Graham )
- 7.a División Blindada (Mayor-General George Erskine )
- 3 batallones de guardabosques estadounidenses (teniente coronel William O. Darby , EE. UU.)
- 2 Fuerzas de Comando (Brig. Robert Laycock )
Área de aterrizaje sur (Paestum)Embarcado en Task Force 81: Southern Landing ForceContralmirante John L. Hall Jr. , USN VI Cuerpo de EE. UU. (Mayor General Ernest J. Dawley , EE. UU.)
- 36.a División de Infantería (Mayor General Fred L. Walker , EE. UU.)
- 45.a División de Infantería (Mayor General Troy H. Middleton , EE. UU.)
Eje
Grupo de ejército y comandantes de ejército
Fld. Srahl. Alberto Kesselring
GdPT Heinrich von Vietinghoff
Grupo de Ejércitos C
Generalfeldmarschall Albert Kesselring Décimo Ejército General Heinrich de Vietinghoff XIV Cuerpo Panzer General der Panzertruppen Hermann Black Desplegado a lo largo de la costa de norte a sur de Nápoles:
- 15.a División Panzergrenadier (Generalleutnant Eberhard Rodt )
- División Panzer Hermann Göring (Mayor General Wilhelm Schmalz )
- 16.a División Panzer ( Generalteutnant Rudolf Sieckenius )
LXXVI Cuerpo Panzer General der Panzertruppen Traugott Herr Desplegado en Calabria y Apulia:
- 26a División Panzer ( Generalteutnant Smilo Freiherr von Lüttwitz )
- 3.a División Panzergrenadier (Generalleutnant Fritz-Hubert Gräser )
- 29a División Panzergrenadier (Generalleutnant Walter Fries )
Los aterrizajes
En Salerno se había tomado la decisión de asaltar sin previo bombardeo naval o aéreo, para asegurar la sorpresa. No se logró la sorpresa táctica, como habían previsto los mandos navales. Cuando la primera ola se acercó a la costa en Paestum, un altavoz del área de aterrizaje proclamó en inglés: «Entra y ríndete. Te tenemos cubierto». No obstante, las tropas atacaron.
Los alemanes habían establecido puestos de artillería y ametralladoras y tanques esparcidos por las zonas de aterrizaje, lo que dificultaba el progreso, pero las áreas de la playa fueron tomadas con éxito. Alrededor de las 07:00 horas, la 16ª División Panzer realizó un contraataque concertado. Causó muchas bajas, pero fue rechazado con apoyo de disparos navales. Tanto los británicos como los estadounidenses avanzaron lentamente y todavía tenían una brecha de 10 millas entre ellos al final del primer día. Se conectaron al final del segundo día y ocuparon de 35 a 45 millas de la costa hasta una profundidad de seis o siete millas.
Entre el 12 y el 14 de septiembre, los alemanes organizaron un contraataque concertado con seis divisiones de tropas motorizadas, con la esperanza de arrojar la cabeza de playa de Salerno al mar antes de que pudiera unirse al 8.º ejército británico. Se infligieron grandes bajas, ya que las tropas aliadas estaban demasiado dispersas para poder resistir ataques concentrados. Por lo tanto, las tropas ultraperiféricas se retiraron para reducir el perímetro. El nuevo perímetro se mantuvo con la ayuda de 4000 paracaidistas de los PIB 82 y 509 que lanzaron desde el aire cerca de los puntos calientes, con un fuerte apoyo de disparos navales y con la artillería bien servida del Quinto Ejército. Los ataques alemanes llegaron casi hasta las playas pero finalmente fracasaron.
El general Clark recibió la Cruz de Servicio Distinguido , el segundo premio más alto de EE. UU. por valor en combate, por su liderazgo de primera línea durante esta crisis. Se le veía con frecuencia en las posiciones más adelantadas animando a las tropas. Sin embargo, según la estimación del historiador Carlo D’Este, la mala planificación de la operación por parte de Clark provocó la crisis en primer lugar.USS Savannah siendo alcanzado por una bomba guiada alemana frente a Salerno, 197 tripulantes murieron en el ataque y otros 15 resultaron heridos
La batalla de Salerno también fue escenario de un motín de unos 600 hombres del 10.º Cuerpo británico, que el 16 de septiembre se negaron a ser asignados a nuevas unidades como reemplazos. Previamente habían entendido que regresarían a sus propias unidades de las que habían sido separados durante los combates en la Campaña del Norte de África , principalmente porque habían resultado heridos. Finalmente, el comandante del Cuerpo, McCreery, persuadió a la mayoría de los hombres para que siguieran sus órdenes. Los suboficiales que encabezaron el motín fueron condenados a muerte, pero finalmente se les permitió reincorporarse a las unidades y la sentencia no se cumplió.
La estrategia alemana cambia
El 10º ejército alemán había estado muy cerca de abrumar la cabeza de playa de Salerno. Los aliados habían tenido la suerte de que en ese momento Adolf Hitler se había puesto del lado del comandante de su Grupo de Ejércitos en el norte de Italia, el mariscal de campo Erwin Rommel , y decidió que defender Italia al sur de Roma no era una prioridad estratégica. Como resultado, el Comandante del Grupo de Ejércitos en el sur de Italia, el Mariscal de Campo Albert Kesselring se le había prohibido llamar a las reservas del Grupo de Ejércitos del norte. El posterior éxito de la campaña defensiva del 10.º Ejército alemán al infligir un gran número de bajas tanto en el 5.º Ejército estadounidense como en el 8.º Ejército británico y los argumentos estratégicos de Kesselring de que los aliados debían mantenerse lo más alejados posible de Alemania llevaron a Hitler a cambiar de opinión en octubre, momento en el que En ese momento, retiró a Rommel para supervisar la construcción de defensas en el norte de Francia y le dio a Kesselring el mando de toda Italia con el mandato de mantener Roma en manos alemanas durante el mayor tiempo posible.
Víctimas
El general Clark en su libro Calculated Risk informa que el X Cuerpo sufrió 531 muertos en acción, 1.915 heridos y 1.561 desaparecidos, mientras que el VI Cuerpo tuvo 225 muertos, 853 heridos y 589 desaparecidos. Clark también declaró que la mayoría de los desaparecidos de ambos cuerpos regresaron posteriormente al frente. Después de una batalla de una semana, las pérdidas combinadas de las pérdidas aliadas fueron grandes, con 2349 muertos, 7366 heridos y 4100 desaparecidos.
Las pérdidas alemanas ascendieron a 840 muertos, 2.002 heridos y 603 desaparecidos. La mayoría de estas pérdidas fueron infligidas por el fuego de apoyo naval aliado y los cañones de campaña.
Más avances aliados
Con la cabeza de playa de Salerno asegurada, el 5º Ejército podría comenzar a atacar al noroeste hacia Nápoles. El 8. ° Ejército había estado progresando rápidamente desde el «dedo del pie» frente a las acciones de retraso del ingeniero alemán y se vinculó con la 1.ª División Aerotransportada en la costa del Adriático. Unió la izquierda de su frente con la derecha del 5.º Ejército el 16 de septiembre y, avanzando por la costa del Adriático, capturó los aeródromos cerca de Foggia el 27 de septiembre. Foggia era un objetivo importante de los aliados porque el gran complejo de aeródromos allí les daría a las fuerzas aéreas aliadas la capacidad de atacar nuevos objetivos en Francia, Alemania y los Balcanes. El 5.º Ejército capturó Nápoles el 1 de octubre y llegó a la línea del Volturno .River el 6 de octubre. Esto proporcionó una barrera natural, asegurando Nápoles, la llanura de Campanian y los aeródromos vitales del contraataque. Mientras tanto, en la costa del Adriático, el 8º ejército británico había avanzado hasta una línea desde Campobasso hasta Larino y Termoli en el río Biferno.
Por lo tanto, a principios de octubre, todo el sur de Italia estaba en manos de los aliados, y los ejércitos aliados ahora se encontraban frente a la Línea Volturno , la primera de una serie de líneas defensivas preparadas que atraviesan Italia desde las cuales los alemanes eligieron luchar acciones dilatorias, dando tierra lentamente y ganando tiempo para completar su preparación de la Línea de Invierno , su línea defensiva más fuerte al sur de Roma. La siguiente etapa de la campaña italiana se convirtió para los ejércitos aliados en un duro trabajo de desgaste contra defensas hábiles, determinadas y bien preparadas en condiciones climáticas y del terreno que favorecían la defensa y obstaculizaban las ventajas aliadas en equipo mecanizado y superioridad aérea. Tomó hasta mediados de enero de 1944 para luchar a través del Volturno, Barbaray Bernhardt para llegar a la Línea Gustav , la columna vertebral de las defensas de la Línea de Invierno, preparando el escenario para las cuatro Batallas de Monte Cassino que tuvieron lugar entre enero y mayo de 1944.