Batalla de Vimeiro (1808 d.c.)
En la Batalla de Vimeiro (a veces mostrada como «Vimiera» o «Vimeira» en los textos británicos contemporáneos) el 21 de agosto de 1808, los británicos bajo el mando del general Arthur Wellesley (que más tarde se convirtió en duque de Wellington) derrotaron a los franceses bajo el mando de Major- General Jean-Andoche Junot cerca del pueblo de Vimeiro ( pronunciación portuguesa: [viˈmɐjɾu] ), cerca de Lisboa , Portugal durante la Guerra de la Independencia . Esta batalla puso fin a la primera invasión francesa de Portugal.
Cuatro días después de la batalla de Roliça , el ejército de Wellesley fue atacado por un ejército francés al mando del general Junot cerca del pueblo de Vimeiro. La batalla comenzó como una batalla de maniobras, con las tropas francesas tratando de flanquear la izquierda británica, pero Wellesley pudo redistribuir su ejército para enfrentar el asalto. Mientras tanto, Junot envió dos columnas centrales, pero estas se vieron obligadas a retroceder por las descargas sostenidas de las tropas en línea. Poco después, el ataque de flanqueo fue rechazado y Junot se retiró hacia Torres Vedras habiendo perdido 2.000 hombres y 13 cañones, en comparación con las 700 pérdidas anglo-portuguesas. No se intentó ninguna persecución porque Wellesley fue reemplazado por Sir Harry Burrard y luego Sir Hew Dalrymple(uno llegó durante la batalla, el segundo poco después).
Preludio
Después de Roliça, Wellesley había establecido una posición cerca de Vimeiro. Manteniendo la aldea, más algunas crestas al oeste, el comandante británico cubrió una cabeza de playa en la bahía de Maceira un poco más al oeste. Dado que la mayoría de sus refuerzos habían llegado el 20 de agosto, Wellesley planeaba avanzar hacia el sur por Lisboa. Ocho brigadas de infantería independientes bajo Rowland Hill , Ronald Craufurd Ferguson , Miles Nightingall , Barnard Foord Bowes , Catlin Craufurd , Henry Fane , Robert Anstruther y Wroth Acland formó el núcleo de las fuerzas de Wellesley. Completando su fuerza estaban 17 cañones, 240 caballería ligera dirigida por CD Taylor y alrededor de 2.000 soldados portugueses al mando de Nicholas Trant , lo que da un total de 20.000 hombres.
Junot organizó su fuerza de 14.000 hombres en dos divisiones de infantería y una división de caballería al mando de Pierre Margaron . La división de infantería de Henri François Delaborde contenía dos brigadas al mando de Antoine François Brenier y Jean Guillaume Barthélemy Thomières , mientras que la división de Louis Henri Loison incluía dos brigadas al mando de Jean-Baptiste Solignac y Hugues Charlot. Además, François Étienne de Kellermann comandaba una reserva de 2.100 hombres formada por cuatro batallones de granaderos convergentes. Estas unidades fueron creadas tomando la compañía de granaderos de cada uno de los batallones de infantería de Junot. Los franceses llevaron 23 cañones a la batalla con ellos. [7]
Wellesley colocó las brigadas de Anstruther y Fane frente a Vimeiro, con el apoyo de los hombres de Acland. Al principio, sus cinco brigadas restantes ocupaban solo la cresta occidental. Junot planeaba enviar a las brigadas de infantería Thomières, Solignac y Charlot para capturar a Vimeiro, mientras que la brigada de 4.300 hombres de Brenier y algunos dragones se balanceaban en una amplia maniobra de flanqueo para apoderarse de una loma vacía al noreste de la aldea. Wellesley detectó el movimiento de Brenier y cambió a Nightingall, Ferguson y Bowes a la cresta noreste. Una vez que Junot se dio cuenta de que las tropas británicas ocupaban la cresta, envió a la brigada de Solignac a la derecha para ayudar al ataque de Brenier. El comandante francés decidió lanzar su ataque a la ciudad de inmediato, en lugar de esperar a que se desarrollara su movimiento de flanqueo.
Batalla
Todos los movimientos y contraataques preliminares provocaron una serie de ataques franceses descoordinados. Primero, la brigada de 2.100 hombres de Thomières se acercó a la posición británica. Apoyado por tres cañones y protegido por escaramuzadores, la brigada se formó en una columna de compañías.Un estudio de la batalla por el mayor Pierrepont.
La primera compañía de 120 hombres formada en una línea de tres de profundidad tendría un frente de 40 hombres de ancho. Todas las demás compañías se formaron detrás de la primera compañía, lo que hace que la brigada completa tenga unos 40 archivos de ancho y 48 filas de profundidad. Según la doctrina francesa, tan pronto como se encontrara la posición principal enemiga, las compañías se despegarían hacia la derecha o hacia la izquierda para formar una línea de fuego con muchas compañías de ancho y solo tres filas de profundidad. Por otro lado, los comandantes franceses a menudo presionaron los ataques a domicilio mientras estaban en columna, dependiendo completamente de sus escaramuzadores y artillería para proporcionar el apoyo de fuego necesario.
Para contrarrestar a los escaramuzadores franceses, Fane destacó cuatro compañías de fusileros ( 60º Regimiento de Infantería y 95º Rifles ). Estos superaron en número y superaron a los escaramuzadores franceses, que retrocedieron a los lados de la columna de la brigada. Sin sus escaramuzadores frente a ellos, la columna francesa tropezó con los 945 hombres del 50º Regimiento . A 100 yardas (91 m), los británicos, formados en una línea de dos profundidades, abrieron fuego. Varias compañías de la 50 comenzaron a girar hacia adentro hacia ambos flancos de la desventurada columna francesa. Incapaz de desplegarse adecuadamente en la línea de fuego y no dispuesta a enfrentarse al mortífero fuego de enfilada, la infantería francesa de repente salió disparada hacia la retaguardia, dejando que sus tres cañones fueran capturados.
Poco después, un destino similar se apoderó de la brigada de Charlot. En una columna muy estrecha, golpeó a un batallón de la brigada de Anstruther, que se había escondido detrás de una cresta. Antes de que pudieran desplegarse, los franceses fueron tomados en el flanco por un segundo batallón. Incapaces de responder eficazmente al devastador fuego de voleibol británico, los hombres de Charlot pronto huyeron. Al ver que la batalla iba en su contra, Junot comprometió su reserva de granaderos al ataque. Los dos primeros batallones atacaron la misma zona que las unidades anteriores y fueron rechazados. Kellermann giró los dos últimos batallones de granaderos hacia la derecha y logró irrumpir en Vimeiro. Pero, contraatacados por unidades de Anstruther y Acland, estos franceses también retrocedieron. Vigésimo Dragón Ligero del Coronel Taylorse abalanzó sobre los granaderos de Kellermann en retirada y los derrotó. Emocionados por su fácil éxito, los jinetes británicos cargaron fuera de control. Pronto se enfrentaron a la división de caballería francesa de Margaron y fueron derrotados a su vez. Taylor murió y los jinetes británicos perdieron aproximadamente a un hombre de cada cuatro. [5] [6] Como los hombres de Brenier se habían retrasado al tomar un camino más largo para sortear los estrechos barrancos, Solignac atacó la cresta noreste. Esta brigada cambió de táctica desplegándose en una formación de ataque con tres batallones al día. Aun así, cada batallón formó una columna de una compañía de ancho y ocho compañías de profundidad. Si los franceses tenían la intención de formar una línea una vez detectada la posición enemiga, esperaron demasiado. Marcharon hacia el fuego de descarga de las brigadas de Nightingall y Ferguson antes de que pudieran desplegarse. Aplastados por las descargas británicas, los hombres de Solignac huyeron.
La brigada de Brenier, marchando al son de la batalla, llegó en cuatro batallones en fila. Al principio tuvieron éxito cuando sorprendieron y rechazaron a dos batallones británicos. Estas unidades habían bajado la guardia después de dominar a Solignac. Victoriosos, los franceses avanzaron en columna, pero pronto chocaron contra el 29º Regimiento en línea y fueron detenidos. Al 29 se le unieron las otras dos unidades, que se habían recuperado rápidamente. Juntos, la descarga de los tres batallones británicos pronto derrotó a los hombres de Brenier. Aunque Wellesley lo instó a seguir adelante, Burrard se negó a interferir con la posterior retirada francesa. El general Brenier fue herido en este ataque y capturado por los montañeses 71.
Consecuencias
Después de la amplia derrota francesa, Junot ofreció una capitulación completa. Sin embargo, Dalrymple dio a los franceses condiciones mucho más generosas de lo que podrían haber esperado. Según los términos de la Convención de Sintra , el ejército derrotado fue transportado de regreso a Francia por la armada británica, con sus armas y equipo y el botín que había tomado de Portugal. La Convención de Sintra provocó una indignación masiva en Gran Bretaña. Una investigación oficial exoneró a los tres hombres, pero tanto el estamento militar como la opinión pública culparon a Dalrymple y Burrard. Ambos hombres fueron trasladados a una serie de oscuros puestos administrativos y ninguno volvió a ocupar un puesto de mando de campo. Wellesley, que se había opuesto amargamente al acuerdo, volvió al mando activo en España y Portugal.