Batalla de Corregidor (1945 d.c.)
La Batalla por la Recuperación de Corregidor ( filipino : Labanan para sa Corregidor ), que ocurrió del 16 al 26 de febrero de 1945, enfrentó a las fuerzas estadounidenses contra la guarnición japonesa defensora en la fortaleza de la isla . Los japoneses habían capturado el bastión de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en el Lejano Oriente durante su invasión de 1942.
La reconquista de la isla, oficialmente llamada Fort Mills , junto con la sangrienta Batalla de Manila y la anterior Batalla de Bataan , marcaron la redención de la rendición estadounidense y filipina el 6 de mayo de 1942 y la subsiguiente caída de Filipinas .
La rendición de Corregidor en 1942 y el consiguiente destino de sus 11.000 defensores estadounidenses y filipinos llevaron a un particular sentido de propósito moral en el general Douglas MacArthur y, como se demostró en las campañas posteriores por la liberación del archipiélago filipino, no dudó en comprometiendo la mayor parte de las fuerzas estadounidenses y filipinas bajo su mando. Para el soldado estadounidense, Corregidor era más que un objetivo militar; mucho antes de la campaña para recuperarlo, el Peñón se había convertido en un símbolo importante en la historia de los Estados Unidos como el último puesto de avanzada del Pacífico de cualquier tamaño en caer ante el enemigo en las primeras etapas de la Guerra del Pacífico .
Antecedentes
Toma de Corregidor
Los japoneses abrieron su ataque contra Corregidor con un bombardeo aéreo el 29 de diciembre de 1941, varios días después de que MacArthur trasladara allí su cuartel general, pero los ataques más fuertes durante todo el asedio fueron de artillería con base en la cercana Cavite y más tarde en Bataan . Cuando las últimas tropas estadounidenses y filipinas en la península se rindieron el 9 de abril de 1942, los japoneses pudieron concentrar la artillería para un ataque total contra el Peñón y sus anticuadas baterías.
Incluyendo el Túnel de Malinta , la red de túneles que atravesaba las colinas de la isla brindaba protección a la guarnición defensora, pero gran parte de la actividad de defensa tenía que llevarse a cabo al aire libre. Para el 4 de mayo, muchas de las armas habían sido derribadas, el suministro de agua era bajo y las bajas aumentaban. Fuertes bombardeos precedieron a los intentos japoneses de aterrizar la noche siguiente, los japoneses admitieron más tarde su asombro por la resistencia salvaje, que representó el hundimiento de dos tercios de sus lanchas de desembarco y pérdidas que ascendieron a 900 muertos y 1200 heridos, frente a las pérdidas estadounidenses de 800 muertos. y 1.000 heridos.
Estrategia de recuperación
Corregidor en 1945, aunque carecía de importancia para la estrategia defensiva de los japoneses que anteriormente había tenido para los estadounidenses a principios de 1942, siguió siendo un centinela formidable en la entrada a la bahía de Manila . En consecuencia, los planificadores estadounidenses pensaron que merecía un ataque por separado.
La estrategia de MacArthur fue realizar un asalto anfibio y aéreo combinado, entre las maniobras militares modernas más difíciles, para recuperar la isla. Aunque este plan de acción en particular se había utilizado con buenos resultados durante los aterrizajes en Luzón , la fase aérea fue riesgosa. Tan pequeña como era, con poco más de cinco millas cuadradas, la isla en forma de renacuajo se convirtió en un objetivo difícil para un lanzamiento en paracaídas.
Para complicar la estrategia, se requirió que los paracaidistas aterrizaran en una colina conocida como ‘Topside’, la característica de terreno dominante más importante de la isla. El personal de MacArthur se opuso a la propuesta, pero por otro lado, había pocas opciones. Desde ‘Topside’, los japoneses podrían dominar todos los sitios de aterrizaje anfibio posibles. La premisa estadounidense era que los japoneses ciertamente no esperarían un aterrizaje aéreo en un objetivo tan improbable.
El papel de recuperar la Roca fue para el Equipo de Combate del Regimiento de Paracaidistas 503 (503 PRCT) del Teniente Coronel George M. Jones y elementos de la 24 División de Infantería del Mayor General Roscoe B. Woodruff , las mismas unidades que llevaron a cabo la captura de la isla de Mindoro . El PRCT 503 incluía el 503 Regimiento de Infantería de Paracaidistas, Co. C, el 161 Batallón de Ingenieros Aerotransportados y elementos del 462 Batallón de Artillería de Campo de Paracaidistas con obuses de paquete de 75 mm . Fueron transportados por aire por aviones C-47 del 317th Troop Carrier Group . El asalto anfibio estuvo a cargo del 3er Batallón reforzado,34º Regimiento de Infantería , llevado por Lanchas de Desembarco Mecanizadas (LCM) del 592º Regimiento de Barcos y Costa de Ingenieros
Batalla
Bombardeo
El 23 de enero de 1945 se iniciaron los bombardeos aéreos para ablandar las defensas de Corregidor. Los ataques diarios de bombarderos pesados de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) continuaron hasta el 16 de febrero, con 595 toneladas cortas (540 t ) de bombas lanzadas. Las cifras estimadas desde que comenzó la campaña de bombardeos hasta el 24 de febrero mostraron 2.028 salidas efectivas, con 3.163 toneladas cortas (2.869 t) de bombas lanzadas sobre Corregidor.
El 13 de febrero, la Armada de los Estados Unidos se sumó al bombardeo, con cruceros y destructores bombardeando desde cerca de la costa y desafiando el contrafuego esporádico de la artillería japonesa, con dragaminas operando alrededor de la isla al día siguiente. El ablandamiento, o gloucesterización (llamado así por un intenso bombardeo previo a la invasión del cabo Gloucester en diciembre anterior), de la isla duró tres días más.
El 14 de febrero, mientras asistía en las operaciones de barrido de minas antes del desembarco en la isla Corregidor , el destructor USS Fletcher fue alcanzado por un proyectil enemigo y se incendió. Watertender First Class Elmer Charles Bigelow luchó contra el incendio, contribuyendo en gran medida a salvar su barco, pero resultó gravemente herido y murió al día siguiente. Por su valor y sacrificio personal, recibió póstumamente la Medalla de Honor . El YMS-48 también fue alcanzado por un incendio en la costa y tuvo que ser hundido con 3 MIA/KIA El USS Hopewell también fue alcanzado por un incendio en la costa y tuvo bajas.
Al amanecer del 16 de febrero, los ataques de Consolidated B-24 Liberators y una hora de bombardeos a baja altura y ametrallamientos de Douglas A-20 precedieron a los aterrizajes.
Aterrizaje en la parte superior
A las 08:33 del 16 de febrero, apenas tres minutos después de la hora prevista y enfrentando vientos de 16 a 18 nudos sobre las zonas de lanzamiento, el primero de mil soldados del 503 PRCT comenzó a abandonar los transportes de tropas C-47 del US 317. Troop Carrier Group de la 5th Air Force y para flotar sobre los sorprendidos defensores japoneses, restos del Grupo Kembu del Mayor General Rikichi Tsukada en las dos pequeñas áreas de puntos de acceso de las alturas occidentales de Topside. Sin embargo, algunos paracaidistas regresaron al territorio controlado por los japoneses. Ningún soldado se ahogó, aunque algunos que no pudieron escalar los acantilados a través de territorio hostil, o que habían caído cerca de las rocas, tuvieron que ser rescatados cerca de Wheeler Point.Paracaidistas de la 503 PRCT descienden sobre Corregidor, 16 de febrero de 1945.
A pesar del agotador bombardeo aéreo y naval que dejó aturdidas y dispersas a las tropas defensoras, se unieron y estallaron feroces combates casi de inmediato. En un momento esa misma mañana, amenazaron con conducir un saliente hacia el tenue punto de apoyo de los paracaidistas en ‘Topside’.
Los paracaidistas y los soldados de infantería libraron una batalla tenaz con el enemigo bien atrincherado y decidido. El soldado Lloyd G. McCarter , un explorador adjunto a la 503, durante el aterrizaje inicial el 16 de febrero, cruzó 30 yardas (27 m) de terreno abierto bajo fuego intenso y silenció a quemarropa una ametralladora con granadas de mano. En los días siguientes, infligió muchas bajas a los japoneses, pero resultó gravemente herido; McCarter recibió la Medalla de Honor.
Batalla de Banzai Point
La batalla más feroz para recuperar Corregidor ocurrió en Wheeler Point en la noche del 18 de febrero y temprano en la mañana siguiente, cuando las Compañías D y F, 2.º Batallón, 503.º PRCT, se establecieron en posiciones defensivas cerca de Battery Hearn y Cheney Trail. A las 22:30 en una noche sin luna, 500 infantes de marina japoneses salieron del arsenal de Battery Smith y cargaron contra las posiciones estadounidenses y filipinas. La Compañía F detuvo los ataques de los japoneses que intentaban abrirse paso hacia el sur. Aparte de las bengalas disparadas durante toda la noche por los buques de guerra que se encontraban en alta mar, la batalla de tres horas se decidió por las armas de los 50 paracaidistas alineados contra los marines japoneses. El encuentro salvaje terminó en un fracaso con más de 250 cadáveres japoneses esparcidos a lo largo de un tramo de 200 yardas (180 m) de Cheney Trail. La Compañía F sufrió 14 muertos y 15 heridos. Este fue el primer ataque significativo de los japoneses en Corregidor. Los historiadores oficiales de la 503 se refieren a Wheeler Point como «Punto Banzai «.
Toma de Cerro Malinta
Al mismo tiempo, los paracaidistas 503 aterrizaron en ‘Topside’, la primera ola del 3.er Batallón bajo el mando del Teniente Coronel Edward M. Postlethwait del 34.º Regimiento de Infantería de la 24.ª División de Infantería (bajo el mando del Coronel Aubrey S. «Red» Newman ) vadeó desembarcaron y establecieron una cabeza de playa en Punta San José en el extremo este de Corregidor llamada ‘Playa Negra’. Las sucesivas oleadas de tropas se llevaron la peor parte de la defensa japonesa organizada apresuradamente, y varias lanchas de desembarco y soldados de infantería fueron víctimas de las minas terrestres. El batallón avanzó tierra adentro encontrando resistencia esporádica, principalmente de grupos que salían de los pasajes subterráneos de la isla para acechar a las tropas estadounidenses que avanzaban.
Dos unidades del 3er Batallón, las Compañías K y L bajo los capitanes Frank Centanni y Lewis F. Stearns, respectivamente, lograron asegurar la carretera y las entradas norte y sur de Malinta Hill, mientras que la Compañía A del Capitán Gilbert Heaberlin se estacionó cerca de la línea de flotación. La I Compañía, bajo el mando del primer teniente Paul Cain, ocupó el Muelle Norte y protegió el puerto. Tenían la intención de mantener a las tropas japonesas dentro del túnel mientras otras unidades avanzaban tierra adentro, acompañadas de tanques y lanzallamas ; armas que devastaron fortines y túneles en las áreas circundantes en poder de los japoneses. Durante ocho días seguidos hasta el 23 de febrero, estas unidades evitaron sucesivas cargas banzai , ataques con morteros y un escuadrón suicida de soldados con explosivos atados al cuerpo; mataron a más de 300 japoneses.
El 21 de febrero a las 21:30 cerca de Malinta Hill, unas pocas docenas de supervivientes japoneses murieron atacando posiciones estadounidenses tras una gran explosión. Dos noches después, ocurrió un ataque similar. Posteriormente, los ingenieros estadounidenses vertieron y encendieron grandes cantidades de gasolina por los túneles. La falta de actividad japonesa posterior implicó que la guarnición japonesa había sido aniquilada.
No hubo más ataques japoneses organizados durante el resto de la campaña. Solo focos aislados de resistencia continuaron luchando hasta el 26 de febrero, cuando se declaró asegurado Corregidor.
Consecuencias
Un gran número de tropas japonesas se ahogaron mientras intentaban alejarse nadando del Peñón. Muchos de ellos, estimados en miles, se sellaron en los numerosos pasajes subterráneos de la isla. Cumpliendo con la filosofía de Bushidō , los defensores, escondidos en cuevas y túneles como los de Malinta Hill, prefirieron suicidarse antes que rendirse. Corregidor reverberó con muchas explosiones subterráneas durante los días posteriores.
Hubo muy pocos soldados japoneses capturados. Un tanque M4 Sherman disparó un proyectil hacia un túnel sellado que se sospechaba albergaba a soldados japoneses pero que, en cambio, contenía toneladas de municiones almacenadas. La explosión posterior arrojó el tanque de 30 toneladas cortas (27 t) varias docenas de pies, matando a su tripulación y a 48 soldados estadounidenses cercanos, e hiriendo a más de 100 en el área inmediata.
El 1 de marzo, la bahía de Manila se abrió oficialmente a la navegación aliada. El 7 de marzo, el general MacArthur regresó a la fortaleza de la isla que se había visto obligado a abandonar tres años antes. «Veo que el viejo asta de la bandera sigue en pie. Hagan que sus tropas levanten los colores hasta su punto más alto y que ningún enemigo la baje nunca más», dijo, en la ceremonia de izamiento de las Barras y Estrellas .
El asalto estadounidense tripibio coordinado para recuperar Corregidor dejó al PRCT 503 con 169 muertos y 531 heridos. El 34º Regimiento de Infantería sufrió 38 muertos y 153 heridos. De los 2.065 hombres de ambos ascensores del 503 PRCT, tres hombres sufrieron fallas en el paracaídas y dos hombres que chocaron con edificios murieron. Ocho hombres murieron en el aire o antes de que pudieran liberarse de sus paracaídas, otros 50 resultaron heridos en el aire o al aterrizar. Varios hombres estaban desaparecidos en acción en la caída. El total de heridos (no por herida) en la caída fue de 210.
Fuentes japonesas han estimado que había alrededor de 6.700 japoneses en la isla cuando desembarcaron el 503 PRCT y el 34 de Infantería, de los cuales solo 50 sobrevivieron. Otros 19 fueron hechos prisioneros y 20 reductos japoneses surgieron después de la guerra el 1 de enero de 1946.
Corregidor hoy es un destino turístico en Filipinas. A lo largo de los años, la mayoría de las piezas de artillería decrépitas y los sitios de batalla importantes en la isla se han restaurado como importantes monumentos históricos.