USS Constitution vs HMS Guerriere (1812 d.c.)
USS Constitution vs HMS Guerriere fue una batalla entre los dos barcos durante la Guerra de 1812 , aproximadamente a 400 millas (640 km) al sureste de Halifax, Nueva Escocia . Tuvo lugar poco después de que estallara la guerra, exactamente un mes después del primer enfrentamiento entre las fuerzas británicas y estadounidenses. Guerriere había sido separado de un escuadrón que anteriormente no había logrado capturar Constitution y se dirigía a Halifax para una reparación. Cuando Guerriere se encontró de nuevo con Constitution , el capitán James Richard Dacrescomprometido, confiado en la victoria a pesar de que el barco estadounidense era más grande y estaba más armado. Durante el intercambio de andanadas, Guerriere fue desmantelado y reducido a una condición de hundimiento. Los estadounidenses retiraron a la tripulación y prendieron fuego a Guerriere antes de regresar a Boston con la noticia de la victoria, que resultó ser importante para la moral estadounidense .
Antecedentes
Cuando Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña el 18 de junio de 1812, la Royal Navy tenía ochenta y cinco barcos en aguas estadounidenses. Por el contrario, la Armada de los Estados Unidos , que aún no tenía veinte años, era una armada de fragatas que solo contaba con veintidós buques comisionados. La fuerza de combate principal de la Marina de los Estados Unidos era un escuadrón de tres fragatas y dos balandras de guerra al mando del comodoro John Rodgers , con base en Nueva York . Una semana después de que el Congreso declarara la guerra, el secretario de la Marina de los Estados Unidos, Paul Hamilton, había enviado órdenes a Rodgers de cruzar Nueva York y al capitán Isaac Hull , al mando del USS Constitution en Annapolis en la bahía de Chesapeake , para unirse a Rodgers.
Sin embargo, Rodgers se hizo a la mar inmediatamente cuando se enteró de la declaración de guerra, antes de que pudiera recibir las instrucciones de Hamilton. Temía que si se demoraba podría ser bloqueado por una flota británica superior, pero si navegaba inmediatamente podría atrapar barcos británicos aislados antes de que pudieran concentrarse. De hecho, se encontró con la fragata HMS Belvidera , pero Belvidera escapó, ayudado por un cañón que estalló a bordo del USS President, que hirió a Rodgers y causó muchos daños y confusión. Luego, Rodgers cruzó el Atlántico con la esperanza de atrapar un valioso convoy británico de las Indias Occidentales.. El tiempo estuvo mal durante todo el viaje y Rodgers perdió el convoy, capturando sólo siete pequeños buques mercantes.
Al oír de Belvidera ‘s encuentro, el vicealmirante Herbert Sawyer , el comandante de la Marina Real Estación del Norte de América con sede en Halifax, Nueva Escocia, envió una escuadra al mando del capitán Philip Bowes Vere rompió a coger Rodgers escuadra. El escuadrón de Broke estaba formado por el barco de 64 cañones de la línea HMS Africa y las fragatas Shannon , Aeolus , Belvidera y Guerriere . Al obligar a los británicos a concentrar su fuerza en un solo lugar, Rodgers había hecho posible que un gran número de buques mercantes estadounidenses llegaran a otros puertos sin ser interceptados.
Búsqueda del Constitución
Al estallar la guerra, Constitution estaba en Annapolis, reuniendo una nueva tripulación y no pudo navegar durante tres semanas. Cuando su capitán, Isaac Hull, pudo hacer zarpar su barco, se dirigió a Nueva York de acuerdo con las órdenes del secretario Hamilton. Cerca de Nueva York, a última hora de la tarde del 17 de julio de 1812, Hull vio cuatro barcos navegando hacia el oeste y otro que se dirigía directamente hacia Constitution . Pensó que los barcos podrían ser el escuadrón de su comandante Rodgers, pero fue cauteloso. Ordenó que se mostraran las señales luminosas y, cuando el barco que se aproximaba no se identificó, ordenó a Constitution que mantuviera la distancia y esperara a que amaneciera para evaluar la situación. El barco que se acercaba era Guerriere., reincorporarse al escuadrón de Broke después de haberse separado. A bordo de ella, el capitán James Richard Dacres pronto determinó que el Constitution era un barco hostil, pero al amanecer del 18 de julio, avistó los otros cuatro barcos británicos. Sus señales no fueron respondidas. Al confundir estos barcos con el escuadrón completo de Rodgers, Dacres también puso tanta distancia como pudo entre Guerriere y los otros barcos, perdiendo así la oportunidad de atrapar a Constitution .
Con vientos ligeros e intermitentes que ocasionalmente se apagaban por completo, Constitution lideró al escuadrón británico en una persecución severa. Constitution bajó sus botes para remolcar el barco, mientras Broke ordenó a los botes de todo el escuadrón británico que remolcaran Shannon . En un intento de alejarse, Hull ordenó que se bombearan por la borda diez toneladas de agua potable. A pesar de esto, el escuadrón británico continuó ganando en Constitución . El primer teniente de Constitution , Charles Morris , sugirió entonces remontar para arrastrar el barco. Esto permitió que Constitution se alejara de Shannon . El fuego de cuatro cañones pesados que Hull había desplazado para apuntar a popa impidió que los británicos intentaran la misma táctica. A última hora de la tarde, el viento se levantó de nuevo y Constitution aumentó su ventaja. Los barcos británicos ganaron un poco durante la noche, pero al día siguiente, Constitution se alejó de nuevo, aunque la persecución duró otro día y una noche hasta que los barcos británicos se perdieron de vista.
Después de su fuga, Hull navegó hacia Boston para reponer su suministro de agua potable, antes de partir el 2 de agosto para asaltar los barcos mercantes británicos frente a Halifax y la desembocadura del río San Lorenzo , y luego navegar hacia el sur nuevamente hacia las Bermudas . Constitution pronto persiguió al corsario estadounidense Decatur , y su capitán le dijo a Hull que había escapado de una fragata británica el día anterior.
Mientras tanto, Broke había navegado tras el valioso convoy de las Indias Occidentales, asumiendo correctamente que Rodgers también lo estaba buscando. Tres semanas después de perder de vista a Constitution y de haber visto el convoy a salvo en aguas británicas, Broke se preparó para regresar a Nueva York. Guerriere fue separado y se le ordenó que se dirigiera a Halifax para una reparación muy necesaria.
Batalla
A las 2:00 pm del 19 de agosto, Constitution avistó un gran barco a sotavento y se acercó para investigar. El tiempo estaba nublado y el viento era fuerte. El extraño barco resultó ser Guerriere , cuya tripulación reconoció a Constitution aproximadamente en el mismo momento. Ambos barcos se prepararon para la acción y acortaron la vela a «vela de combate», es decir, gavias y foques solamente. Cuando se cerró la Constitución , Dacres primero aspiró para disparar una andanada, que se quedó corta, y luego corrió a favor del viento durante tres cuartos de hora con la Constitución en el barrio de Guerriere . Dacres guiñó varias veces para disparar andanadas contra Constitución , peroLas andanadas de Guerriere fueron generalmente inexactas, mientras que los pocos disparos de las principales armas de Constitution tuvieron poco efecto. Después de que una bala de cañón rebotara «inofensivamente» en el costado de Constitution , se dice que un miembro de la tripulación gritó «¡Huzzah! ¡Sus costados están hechos de hierro!» Constitution dispara contra el casco en llamas de Guerriere , ahora gravemente dañado.
En ambos barcos, se convocó a grupos de abordaje y estalló el fuego de mosquete. A bordo del Constitution , el teniente William S. Bush murió y el teniente Charles Morris resultó herido por disparos de mosquete, al igual que el capitán Dacres. Sólo el estrecho bauprés de Guerriere proporcionaba un camino entre los barcos, y en el mar embravecido, ninguno de los lados podía aventurarse a cruzarlo. Algunos de los artilleros a bordo del Guerriere dispararon a quemarropa en la cabina de popa de Hull, incendiando brevemente el barco estadounidense. Las dos naves bloqueadas giraron lentamente en el sentido de las agujas del reloj hasta que se liberaron. Guerriere ‘s trinquete y el palo mayor ambos cayeron «por la tabla», es decir, se partieron al nivel de la cubierta, dejándola indefensa y rodando pesadamente. Dacres intentó zarpar en el bauprés para llevar su barco contra el viento, pero también había sido dañado y roto. Mientras tanto, la Constitución corrió a favor del viento durante varios minutos, reparando los daños en los aparejos, antes de volver a usarlos y golpearlos contra el viento para regresar a la batalla.
Mientras Constitución se preparaba para renovar la acción, Guerriere disparó en la dirección opuesta a Constitución . Sintiendo que se trataba de un intento de señal de rendición, Hull ordenó a un barco que llevara a un teniente al barco británico. Cuando el teniente abordó Guerriere y preguntó si Guerriere estaba dispuesto a rendirse, el capitán Dacres respondió: «Bueno, señor, no lo sé. Nuestro mástil de mesana se ha ido, nuestros mástiles de proa y principal se han ido. Creo que en general se podría decir». hemos tocado nuestra bandera «.
Doctrina táctica americana
Se afirmó que la táctica naval estadounidense estándar era mantenerse a distancia a larga distancia y usar un disparo de desmantelamiento para inutilizar al oponente. Si la descripción anterior de los eventos es precisa, esto muestra que Isaac Hull no dudó en cerrar con Guerriere . Sin embargo, el tipo de daño infligido a Guerriere hace posible el empleo de disparos en cadena. Por otro lado, el hecho de que el casco del Guerriere estuviera dañado significa que probablemente también se usó la bola.
Consecuencias
El capitán Dacres fue escoltado a bordo del Constitution . Hull se negó a aceptar la espada de rendición de Dacres, diciendo que no podía aceptar la espada de un hombre que había luchado con tanta valentía. También ordenó que se le devolviera la Biblia de la madre de Dacres. Guerriere se estaba hundiendo claramente, y los heridos fueron trasladados a Constitución . Hull descubrió que diez estadounidenses impresionados habían estado sirviendo a bordo del Guerriere, pero Dacres les había permitido permanecer bajo cubierta en lugar de luchar contra sus compatriotas.
Hull quería que el Guerriere fuera remolcado como un barco de premio. La Constitución estaba junto a Guerriere durante la noche, pero al amanecer era obvio que Guerriere no podía salvarse. Los prisioneros y los grupos de salvamento estadounidenses fueron llevados a bordo del Constitution y, a las 3:00 pm, se prendió fuego a Guerriere y pronto estalló.
Aunque Constitution estaba sustancialmente intacto y todavía tenía dos tercios de su munición, el disparo del Guerriere se encajó en los mástiles inferiores de la fragata y Constitution no pudo continuar su crucero. Además, Hull quería que el público estadounidense tuviera noticias de la victoria. Llegó a Boston diez días después, y su noticia (con la prueba evidente de más de doscientos prisioneros de guerra) causó regocijo. Guerriere había sido uno de los barcos más activos de la Royal Navy en detener y registrar los buques mercantes estadounidenses, y la noticia de su derrota fue particularmente satisfactoria para la comunidad marinera estadounidense.
Después de su regreso, Hull nunca volvería a tener otro mando de combate. Su hermano había muerto, dejando una viuda e hijos a quienes Hull estaba obligado a mantener. Buscando una comisión que se adaptara mejor a sus nuevas responsabilidades domésticas, Hull le preguntó al secretario de la Marina Hamilton si podía intercambiar comandos con el capitán William Bainbridge , bajo el cual había servido durante las Guerras de Berbería y que entonces era comandante del Boston Navy Yard . Hamilton estuvo de acuerdo, y el 15 de septiembre de 1812, Hull se hizo cargo de Navy Yard y Bainbridge, Constitution .
Por su valentía durante la batalla, el teniente John Cushing Aylwin fue elogiado después de enfrentarse galantemente al enemigo y negarse a recibir atención médica hasta que cada uno de sus hombres hubiera sido tratado adecuadamente. Sin embargo, Aylwin sucumbió a las heridas recibidas durante la acción de un solo barco de la Constitución contra el HMS Java el 29 de diciembre de 1812.
Una vez liberado por intercambio de prisioneros y devuelto a Halifax, el capitán Dacres fue juzgado por un consejo de guerra , como era habitual en el caso de un barco de la Royal Navy perdido por cualquier causa. Presentó en su defensa el estado material de Guerriere . La fragata fue construida originalmente en Francia, capturada por la Royal Navy en 1806 y, por lo tanto, no es tan resistente como los barcos de fabricación británica. Además, Guerriere estaba muy deteriorado y se dirigía a Halifax para reacondicionarse en ese momento, y se afirmó que la caída del mástil de mesana que obstaculizó a Guerriere al principio de la pelea se debió tanto a la putrefacción como a los daños de la batalla. No hubo ninguna sugerencia de que Dacres y sus hombres no hubieran hecho todo lo posible, o que Dacres hubiera sido imprudente al enfrentarseConstitución . Por tanto, Dacres fue absuelto.
Antes de la racha de victorias estadounidenses en encuentros con un solo barco a principios de la Guerra de 1812, la Royal Navy creía que una fragata británica de 38 cañones podría enfrentarse con éxito a una fragata de 44 cañones de cualquier otra nación. Antes de la batalla, Dacres parecía estar seguro de que, cualquiera que fuera su estado material, su barco podría derrotar a cualquier fragata estadounidense. El 10 de agosto, Dacres había capturado un bergantín mercante estadounidense, Betsey . El maestro del bergantín (William B. Orne) estaba prisionero a bordo de Guerriere cuando se avistó a Constitution y más tarde escribió:
… la conclusión, por supuesto, fue que ella era una fragata francesa o estadounidense. El capitán Dacres parecía ansioso por conocer su carácter, y después de mirarla con ese propósito, me entregó su catalejo, pidiéndome que le diera mi opinión sobre el extraño. Pronto vi por la peculiaridad de sus velas, y por su apariencia general, que era, sin duda, una fragata americana, y le comuniqué lo mismo al capitán Dacres. Inmediatamente respondió que pensaba que ella había bajado demasiado audazmente para ser estadounidense, pero poco después agregó: «Cuanto mejor se comporte, más honor ganaremos al llevarlo».
Se supone que Dacres también le comentó a Orne que sería «hecho de por vida» como el primer capitán británico en capturar una fragata estadounidense.
Importancia
Aunque la batalla fue, posiblemente, intrascendente desde una perspectiva militar, ya que la pérdida de Guerriere fue insignificante para el barco 600 Royal Navy, fue uno de los momentos cruciales en la historia de Estados Unidos.
El efecto de la batalla sobre la moral y el patriotismo estadounidenses fue inconmensurable. Antes de la batalla, la campaña terrestre estadounidense contra Canadá no había tenido éxito con la consiguiente pérdida de apoyo público a la guerra. Después de la batalla, el público estadounidense se galvanizó por el orgullo de derrotar a la aclamada Royal Navy en una pelea «justa». Aunque Constitution y Guerriere eran ambas fragatas, Constitution llevaba más cañones de calibres más grandes, cuartones más fuertes, así como 208 tripulantes adicionales y, por lo tanto, tenía una ventaja decisiva. Este hecho fue simplemente pasado por alto o ignorado por la prensa y el público.