Segunda batalla del cabo Finisterre (1747 d.c.)
La Segunda Batalla del Cabo Finisterre (25 de octubre de 1747 o 14 de octubre de 1747 en el calendario juliano entonces en uso en Gran Bretaña) [nota 1] fue una batalla naval durante la Guerra de Sucesión de Austria . Una flota británica de catorce barcos de línea comandados por el contraalmirante Edward Hawke interceptó un convoy francés de 250 barcos mercantes protegidos por ocho barcos de línea comandados por el vicealmirante Henri-François des Herbiers .
Cuando las dos fuerzas se avistaron, Herbiers ordenó a los buques mercantes que se dispersaran, formó sus buques de guerra en una línea de batalla e intentó atraer a los buques de guerra británicos hacia él. En esto tuvo éxito, los británicos avanzaron sobre los buques de guerra franceses con poco cuidado de su formación, envolvieron la retaguardia de la línea francesa y trajeron números superiores para atacar a los buques franceses de uno en uno. Se capturaron seis de los barcos franceses de la línea, junto con 4.000 de sus marineros . Fue una completa victoria británica, que aisló a las colonias francesas del suministro y el refuerzo y al año siguiente terminó la guerra. Bajo el Tratado de Aix-la-ChapelleFrancia recuperó sus posesiones coloniales a cambio de retirarse de sus ganancias en los Países Bajos austriacos (Bélgica actual).
Antecedentes
La Guerra de Sucesión de Austria (1740-1748) involucró a Francia, España y Prusia luchando contra Gran Bretaña, Austria y la República Holandesa. La estrategia militar francesa se centró en las amenazas potenciales en sus fronteras este y norte, mientras que sus colonias se dejaron valerse por sí mismas, o se les dieron recursos mínimos, anticipando que probablemente se perderían de todos modos. Esta estrategia fue impulsada por una combinación de geografía y la superioridad de la armada británica, lo que dificultaba que la armada francesa proporcionara suministros y apoyo significativos a las colonias francesas. La expectativa era que la victoria militar en Europa compensaría las pérdidas coloniales; si fuera necesario, las ganancias en Europa podrían cambiarse por la devolución de las posesiones coloniales capturadas. Los británicos intentaron evitar compromisos a gran escala de tropas con Europa, aprovechando su superioridad naval percibida para expandirse en las colonias y seguir una estrategia de bloqueo naval .
Preludio
En la primavera de 1747, una flota francesa de seis barcos de línea , los buques de guerra más grandes de la época, y cinco indios , comandados por Jacques-Pierre de la Jonquière , escoltaban un convoy de cuarenta mercantes con destino al Caribe y América del Norte. Fueron interceptados el 3 de mayo por una fuerza británica de catorce barcos de línea, comandados por George Anson . En las siguientes cinco horas, Primera Batalla del Cabo Finisterre, los franceses perdieron los seis barcos de la línea capturados, así como dos fragatas , dos indios y siete mercantes. La feroz resistencia francesa permitió escapar a la mayoría de los buques mercantes. El 20 de junio, ocho barcos británicos al mando del comodoro Thomas Fox interceptaron un gran convoy francés que llegaba de las Indias Occidentales . Los buques de guerra franceses que escoltaban huyeron y de los 160 mercantes, 48 fueron capturados.
Para el verano, Anson estaba basado en tierra, en Londres, y su subordinado, el almirante Peter Warren , comandante del Escuadrón Occidental , estaba enfermo de escorbuto. El recientemente ascendido contraalmirante Edward Hawke recibió el mando de un escuadrón de catorce barcos de línea que zarparon de Plymouth el 9 de agosto. Hawke introdujo un nuevo, y potencialmente más agresivo, sistema de señalización entre barcos e inculcó a sus capitanes algo de su propio deseo de dar prioridad a enfrentarse al enemigo sobre la rígida adherencia a las órdenes de navegación del Almirantazgo. . Un convoy francés inusualmente grande con una fuerte escolta se estaba reuniendo en Basque Roads , con la intención de zarpar hacia las Indias Occidentales. Hawke tenía la tarea de interceptarlo. Relativamente inexperto, Hawke recibió órdenes detalladas, que ignoró. Navegó mucho más allá de los límites establecidos en sus órdenes en sus esfuerzos por asegurarse de que el convoy no lo pasara. Parece que Hawke no se dio cuenta de su contenido hasta el día después de que encontró y derrotó a los franceses. Los franceses, comandados por el vicealmirante Henri-François des Herbiers, partieron el 6 de octubre.
Batalla
Los franceses fueron avistados por la escuadra británica ocho días después de zarpar, frente al cabo Finisterre, temprano en la mañana del 14 de octubre. El escuadrón británico todavía consistía en los catorce barcos de la línea que habían zarpado, pero todos estaban en el lado más pequeño para tales barcos; el número de armas que estaban calificadas para portar variaba de 74 a 50, y solo una estaba clasificada para más de 66 armas. El convoy francés era inusualmente grande, compuesto por 250 barcos mercantes, escoltados por ocho barcos de línea y un indio. Los barcos franceses se clasificaron de forma diversa para 56 a 80 cañones, y cinco estaban clasificados para 70 cañones o más.
Al principio, Hawke pensó que se enfrentaba a una flota de buques de guerra mucho más grande y formó una línea de batalla . Herbiers inicialmente confundió los barcos británicos con miembros del convoy francés; al darse cuenta de su error, decidió utilizar sus buques de guerra para desviar a los británicos a fin de permitir que los buques mercantes se dispersaran, lo que esperaba permitiría a la mayoría de ellos evitar la captura. Hawke dio la señal de bandera para «persecución general», ordenando a cada una de sus naves que se dirigieran hacia el enemigo a su máxima velocidad. Los franceses ya habían formado su propia línea de batalla; el contenido de Indiamany los barcos franceses más pequeños se quedaron con los mercantes. Cuando se encontraba a unas 4 millas (6,4 km) de la línea francesa, Hawke ralentizó el avance para permitir que sus barcos de movimiento más lento lo alcanzaran. Herbiers alejó su línea de la dispersión de los mercantes: o los británicos tenían que perseguir a los buques de guerra franceses, permitiendo que los mercantes franceses escaparan; o podrían perseguir a los mercantes y correr el riesgo de ser atacados por la retaguardia por Herbiers. Alrededor de las 11:00 Hawke volvió a ordenar la «persecución general» y cerró con los buques de guerra franceses. Grabado francés de la batalla de 1781
Los británicos atacaron con la retaguardia francesa en una formación muy suelta, pero tres barcos británicos pudieron llegar al otro lado de la línea francesa. Esto significó que tres barcos franceses fueron atacados en ambos lados por los británicos. Al poder atacar un solo barco francés con dos propios, los británicos pudieron compensar que sus propios barcos fueran individualmente más débiles; además, los tres barcos franceses de retaguardia eran los más débiles. A las 13:30, dos de ellos se habían rendido. Los británicos repitieron el procedimiento a medida que avanzaban por la línea francesa, llevando varios de sus barcos para atacar a cada uno de los franceses y comenzando cada ataque disparando un cartucho contra el aparejo francés para inmovilizarlos. A las 15:30, otro par de barcos franceses habían golpeó sus colores .
De los cuatro barcos franceses restantes, tres estaban librando batallas con fuerzas superiores de barcos británicos, y cada uno de ellos tenía su movilidad restringida debido a daños en sus aparejos. El buque insignia francés, el Tonnant , el buque más poderoso de cualquier escuadrón, estaba reteniendo a sus oponentes, pero estaba rodeado. El barco francés líder, el Intrépide , que aún no estaba completamente comprometido, volvió a la lucha. Con su ayuda, Tonnantpudo liberarse y los dos barcos escaparon hacia el este, perseguidos infructuosamente por los británicos. El último par de barcos franceses, atacados por todos lados, también se rindió. La mayoría de los barcos británicos habían atacado tan agresivamente como Hawke había deseado, acercándose al rango de «tiro de pistola», es decir, muy cerca. Un barco que Hawke consideró menos comprometido fue el Kent ; Posteriormente, su capitán fue sometido a consejo de guerra y destituido de la marina.
Los británicos perdieron 154 hombres muertos y 558 heridos en la batalla. Los franceses perdieron aproximadamente 800 muertos y heridos y 4.000 hombres fueron hechos prisioneros. Herbiers logró su objetivo de proteger el convoy, de los 250 mercantes, solo siete fueron capturados. El resto continuó hacia las Indias Occidentales, pero, advertido de su aproximación, el Escuadrón Británico de las Islas de Sotavento al mando del comodoro George Pocock pudo interceptar a muchos de ellos en el invierno de 1747-1748.
Consecuencias
Warren exultaba al gobierno británico «tenemos más barcos franceses en nuestros puertos de los que quedan en los puertos de Francia». [20] La batalla convenció al gobierno francés de su impotencia en el mar, y no hizo más esfuerzos para luchar contra los convoyes a través del bloqueo británico. Esto pronto llevó a la mayoría de las colonias de Francia al borde de la inanición, particularmente en las Indias Occidentales, donde las posesiones francesas no eran autosuficientes en alimentos. Francia fue a la mesa de negociaciones a pesar de sus victorias en los Países Bajos y en otros lugares. Una consecuencia adicional de la batalla, junto con la victoria anterior de Anson, fue dar a los británicos un control casi total en el Canal de la Mancha durante los últimos meses de la guerra. Resultó ruinoso para la economía francesa y para la solvencia nacional francesa, lo que ayudó a los británicos a asegurar una paz aceptable. En 1748 se acordó el Tratado de Aix-la-Chapelle, que puso fin a la guerra. Francia recuperó sus posesiones coloniales a cambio de retirarse de sus ganancias en los Países Bajos austriacos (Bélgica actual). El impacto psicológico de las batallas del Cabo Finisterre continuó en la Guerra de los Siete Años (1756-1763), cuando el rey francés se mostró reacio a enviar hombres y suministros al Canadá francés y sus otras colonias.