Primera Batalla del Aisne (1914 d.c.)
La Primera Batalla del Aisne ( francés : 1re Bataille de l’Aisne ) fue la ofensiva de seguimiento aliada contra el ala derecha del Primer Ejército alemán (dirigido por Alexander von Kluck ) y el Segundo Ejército (dirigido por Karl von Bülow ) cuando se retiraron después de la Primera Batalla del Marne a principios de septiembre de 1914. El Avance hacia el Aisne (6 de septiembre – 1 de octubre) consistió en la Batalla del Marne (7 al 10 de septiembre) y la Batalla del Aisne (12 al 15). Septiembre).
La Batalla
12-15 de septiembre
Cuando los alemanes se volvieron para enfrentarse a los aliados perseguidores el 13 de septiembre, ocupaban una de las posiciones más formidables del frente occidental . Entre Compiègne y Berry-au-Bac , el río Aisne serpentea hacia el oeste y tiene unos 100 pies (30 m) de ancho, con una profundidad de 12 a 15 pies (3,7 a 4,6 m). El terreno bajo se extiende una milla (1,6 km) a cada lado, se eleva abruptamente hasta una línea de acantilados escarpados de 300 a 400 pies (91 a 122 m) de altura, luego se nivela suavemente hasta una meseta. Los alemanes se asentaron en el lado norte más alto 2 millas (3,2 km) más allá de la cresta, detrás de un denso matorral que cubría el frente y la pendiente. Los cultivos bajos en el campo sin cercar no ofrecieron ocultación natural a los Aliados. Caminos estrechos y profundos cortados en la escarpa .en ángulo recto, exponiendo a cualquier infiltrado a un peligro extremo. Las fuerzas en la meseta norte dominaban un amplio campo de fuego .
En medio de una densa niebla en la noche del 13 de septiembre, la mayor parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) cruzó el Aisne en pontones o puentes parcialmente demolidos, aterrizando en Bourg-et-Comin a la derecha y en Venizel a la izquierda. En Chivres-Val, al este de Venizel, había un acantilado que los alemanes habían seleccionado como su posición más fuerte. El Quinto Ejército francés cruzó el Aisne en Berry-au-Bac y capturó el extremo oriental de Chemin des Dames , una empinada cresta que lleva el nombre de la carretera de carruajes real que Luis XV había construido para sus hijas. Se estableció contacto a lo largo de todo el frente. Al este de Chemin des Dames, el Cuarto Francés Los ejércitos , Quinto y Noveno hicieron solo un progreso insignificante más allá de las posiciones que habían alcanzado el 13 de septiembre. Bajo el espeso manto de la noche brumosa, la BEF avanzó por los estrechos senderos hacia la meseta. Cuando la niebla se evaporó bajo el brillante sol de la mañana, fueron arrasados sin piedad por el fuego desde el flanco . A los que quedaron atrapados en el valle sin el velo protector de la niebla no les fue mejor.
Pronto quedó claro que ninguno de los lados podía mover al otro y dado que ninguno eligió retirarse, el callejón sin salida se convirtió en un punto muerto, que encerraría a los antagonistas en una franja relativamente estrecha durante los próximos cuatro años. El 14 de septiembre, Sir John French ordenó que todo el BEF se atrincherara, pero había pocas herramientas de atrincheramiento disponibles. Los soldados exploraron granjas y aldeas cercanas en busca de picos, palas y otros implementos. Sin entrenamiento para la guerra estacionaria, las tropas simplemente cavaron pozos poco profundos en el suelo. Al principio, estos tenían la única intención de brindar cobertura contra la observación enemiga y el fuego de artillería. Pronto las trincheras se profundizaron a unos dos metros. Otras medidas de protección incluyeron camuflaje y agujeros cortados en las paredes de las zanjas y luego reforzados con madera.
La guerra de trincheras también era nueva para los alemanes, cuyo entrenamiento y equipo estaban diseñados para ganar una guerra móvil en seis semanas, pero adaptaron rápidamente sus armas a la nueva situación. Los obuses de asedio ahora arrojaban proyectiles masivos a las trincheras aliadas. El uso hábil de morteros de trinchera y granadas de mano y fusil (utilizadas por primera vez contra las tropas británicas el 27 de septiembre), permitió a los alemanes infligir grandes pérdidas a las tropas aliadas, que no habían sido entrenadas ni equipadas con estas armas. Los reflectores, las bengalas y los periscopios también formaban parte del equipo alemán destinado a otros fines, pero se utilizaron en las trincheras.
La escasez de armas pesadas perjudicó a los británicos. Solo sus cañones de 60 libras (cuatro cañones por división ) eran lo suficientemente potentes como para bombardear los emplazamientos de armas enemigos desde la costa sur del Aisne, y estos cañones eran inferiores a la artillería alemana en calibre, alcance y número. Cuatro baterías de artillería de cañones de 6 pulgadas (150 mm) (un total de dieciséis) fueron trasladadas desde Inglaterra. Aunque fue un mal partido contra los obuses alemanes de 8 pulgadas (200 mm), ayudaron un poco. El poder de fuego defensivo se limitó a rifles y dos ametralladoras asignadas a cada batallón . Los habituales británicos eran excelentes tiradores, pero incluso su precisión combinada no era rival para las ametralladoras y granadas alemanas.
Se utilizaron aviones británicos para informar sobre los movimientos de tropas, aunque pocos estaban equipados con tecnología inalámbrica. Los aviadores pudieron reconocer la ventaja de observar el fuego de artillería. El 24 de septiembre, los tenientes BT James y DS Lewis detectaron tres baterías de armas enemigas bien ocultas que estaban infligiendo un daño considerable en las posiciones británicas. Respondieron por radio la ubicación de las baterías, luego volaron en un amplio círculo, esperando detectar la explosión de los proyectiles de sus propios artilleros. El fuego antiaéreo fue inconexo e inexacto. El ejército alemán usó solo proyectiles de percusión que, según fuentes canadienses, «ninguno de varios cientos alcanzó su objetivo aéreo y cayó a tierra con frecuencia en algún punto de las líneas británicas y estalló allí».
Carrera hacia el mar
Durante un período de tres semanas después del desarrollo inesperado de la guerra de trincheras, ambos bandos abandonaron los asaltos frontales y comenzaron a tratar de envolver el flanco norte del otro. El período se llama » Carrera hacia el mar «. Mientras los alemanes apuntaban al flanco izquierdo aliado, los aliados buscaban el ala derecha alemana.
El frente occidental se convirtió así en un sistema continuo de trincheras de más de 400 millas (640 km). Desde la ciudad del canal belga de Nieuwpoort , las líneas de trincheras corrían hacia el sur durante muchas millas, girando hacia el sureste en Noyon , continuando pasando por Reims , Verdun , Saint-Mihiel y Nancy ; luego cortando hacia el sur nuevamente hasta la frontera norte de Suiza veinte millas (32 km) al este de Belfort .Artículo principal: Asedio de Amberes (1914)
Mientras tanto, el ejército belga se convirtió en una amenaza creciente para las comunicaciones alemanas a medida que la batalla se desplazaba hacia el norte. Los alemanes hicieron planes el 28 de septiembre para capturar el puerto de Amberes y aplastar a las fuerzas belgas. Esta importante ciudad marítima estaba rodeada por un sistema de fortalezas obsoleto que no podía soportar ni proyectiles de 6 pulgadas. Un anillo exterior de dieciocho fuertes se extendía de siete a nueve millas de la ciudad, un anillo interior de una a dos millas. Cada fuerte tenía dos ametralladoras, pero carecía de comunicaciones telefónicas y medios para observar los disparos. Un arma de 6 pulgadas asomó en cada milla; ninguno de estos fuertes tenía proyectiles de alto explosivo o pólvora sin humo y se habían despejado varios miles de acres circundantes para proporcionar campos de tiro sin obstrucciones.
Al amanecer del 29 de septiembre, el general Hans von Beseler , retirado de su retiro a la edad de sesenta y cinco años, dispuso seis divisiones en un arco frente al anillo exterior de fuertes. Los pesados obuses de asedio que habían destruido las defensas de Namur y Lieja se habían colocado mucho más allá del alcance de la artillería belga. Con la ayuda de la detección de aviones, los artilleros alemanes encontraron rápidamente sus objetivos. Los cañones belgas arrojaron un denso humo negro , revelando su ubicación exacta y los campos despejados por los defensores privaron a los fuertes de cualquier ocultación. Dos de los fuertes se redujeron rápidamente a escombros; los otros cayeron en metódica sucesión. Sin esperar el resultado, el gobierno belga y 65.000 efectivos partieron de Ostendeesa noche, dejando un ejército de 80.000 para mantener a raya al enemigo. Al día siguiente, todo el anillo exterior se derrumbó, lo que provocó una evacuación masiva de civiles a los Países Bajos neutrales . Una División de la Marina Real Británica se unió a las tropas defensoras durante el ataque, pero incluso esta fuerza combinada no pudo detener el avance alemán. Después de seis días de tercos combates, la guarnición restante se retiró al otro lado del río Escalda hacia la frontera sur de los Países Bajos, mientras que el resto del ejército belga se retiró hacia el oeste para defender la última parte del territorio belga en la Batalla del Yser ( Batalla del Yser). 16-31 de octubre de 1914).
Muchos de los asesinados en Aisne están enterrados en el cementerio británico de Vailly .
Hubo dos batallas posteriores en el Aisne ; el segundo (abril-mayo de 1917) y el tercero (mayo-junio de 1918).