Operación Compass (1940 d.c.)
La Operación Compass (también en italiano : Battaglia della Marmarica ) fue la primera gran operación militar británica de la Campaña del Desierto Occidental (1940-1943) durante la Segunda Guerra Mundial . Las fuerzas del Imperio Británico atacaron a las fuerzas italianas del 10º Ejército (Mariscal Rodolfo Graziani ) en el oeste de Egipto y Cirenaica , la provincia oriental de Libia , desde diciembre de 1940 hasta febrero de 1941.
La Fuerza del Desierto Occidental (WDF) ( Teniente General Richard O’Connor ) con unos 36.000 hombres, avanzó desde Mersa Matruh en Egipto en una incursión de cinco días contra las posiciones italianas del 10º Ejército, que tenía unos 150.000 hombres en puestos fortificados . alrededor de Sidi Barrani en Egipto y en Cirenaica. La WDF derrotó rápidamente a los italianos en sus puestos fortificados y en Sidi Barrani y luego explotó el éxito, obligando al resto del 10º Ejército a salir de Egipto y capturando los puertos a lo largo de la costa libia. El 10. ° Ejército quedó aislado cuando se retiraba hacia Tripolitania y fue derrotado en la Batalla de Beda Fomm., siendo perseguidos los restos hasta El Agheila en el golfo de Sirte .
Los británicos tomaron más de 138.000 prisioneros italianos y libios, cientos de tanques y más de 1.000 cañones y muchos aviones , contra las pérdidas de WDF de 1.900 hombres muertos y heridos, alrededor del 10 por ciento de la infantería. La WDF no pudo continuar más allá de El Agheila, debido al desgaste de los vehículos y al desvío en marzo de 1941 de las unidades mejor equipadas en la Operación Lustre para la Batalla de Grecia . Se enviaron refuerzos italianos a Libia para defender Trípoli , asistidos por el Deutsches Afrikakorps y la Luftwaffe .
Antecedentes
10º Ejército
Cuando se declaró la guerra, el 5º Ejército (General Italo Gariboldi ) estaba en Tripolitania , la provincia occidental de Libia, y el 10º Ejército (General Mario Berti ) estaba en Cirenaica , al este. Una vez que los franceses en Túnez ya no representaban una amenaza para Tripolitania, se utilizaron unidades del 5.º Ejército para reforzar el 10.º Ejército. Cuando el gobernador general de Libia, Italo Balbo , fue asesinado por fuego amigo , el mariscal Graziani ocupó su lugar. Graziani expresó dudas sobre las capacidades de la gran fuerza no mecanizada para derrotar a los británicos, quienes, aunque en menor número, estaban motorizados. Después de ser reforzado por el 5.º Ejército, el 10.º Ejército controlaba el equivalente a cuatro cuerpos con150.000 de infantería, 1.600 cañones, 600 tanquetas y tanques y 331 aviones . [1] El XX Cuerpo contaba con la 60ª División de Infantería «Sabratha» y el XXI Cuerpo contaba con la 1ª CC.NN. División «23 Marzo» , la 2ª CC.NN. División «28 Ottobre» y la 63ª División de Infantería «Cirene» . El XXII Cuerpo contaba con la 61ª División de Infantería «Sirte» y el XXIII Cuerpo contaba con la 4ª CC.NN. División «3 Gennaio» y la 64ª División de Infantería «Catanzaro» .
El nuevo Grupo de Divisiones de Libia ( Gruppo Divisioni Libiche ) tenía el Grupo Maletti , la 1.ª División de Libia ( General de División Luigi Sibille [ it ] ) y la 2.ª División de Libia (General de División Armando Pescatori ). La única formación que no era de infantería era el Grupo Maletti, parcialmente motorizado y con armadura ligera. El Grupo Maletti ( General Pietro Maletti ) se formó en Derna el 8 de julio de 1940, con siete batallones de infantería motorizada libios, una compañía de tanques Fiat M11/39 , una compañía de tanquetas L3/33, artillería motorizada y unidades de suministro, como la principal unidad motorizada del 10º Ejército. El 29 de agosto, a medida que llegaban más tanques de Italia, se formó el (Comando de Tanques de Libia [Coronel Valentini]) con tres grupos: 1er Grupo de Tanques (Coronel Aresca) con el I Batallón de Tanques «M» y el XXI, LXI y LXII Batallón de Tanques «L», 2º Grupo de Tanques (Coronel Antonio Trivioli), con el II Batallón de Tanques «M», menos una compañía y el IX, XX y LXI Batallón de Tanques «L» y Grupo Maletti con una compañía del LX Batallón de Tanques «L», una compañía del II Batallón de Tanques «M» y tres batallones de infantería libios. Raggruppamento Maletti pasó a formar parte del Regio Corpo Truppe Coloniali della Libia(Cuerpo Real de Tropas Coloniales Libias), con la 1ª División Libia y la 2ª División Libia.
Fuerza del Desierto Occidental
El Comando de Oriente Medio bajo el mando del general Archibald Wavell tenía unos 36.000 soldados, algunos fuera de Egipto, 120 cañones y 275 tanques . La RAF disponía de 142 aviones en dos escuadrones de Hurricanes , uno de Gloster Gladiators , tres de Bristol Blenheims , tres de Vickers Wellingtons y uno de Bristol Bombays , unos 46 cazas y 116 bombarderos. La Fuerza del Desierto Occidental (WDF) fue comandada por el teniente general Richard O’Connor con el 4ª División de Infantería de la India (General de División Noel Beresford-Peirse ) y la 7ª División Blindada (General de División Sir Michael O’Moore Creagh ). A partir del 14 de diciembre, las tropas de la 6ª División de Infantería de Australia (Mayor General Iven Giffard Mackay ), reemplazaron a la 4ª División India, que fue enviada a África Oriental, menos una brigada. Los británicos tenían algunos tanques rápidos Cruiser Mk I , Cruiser Mk II y Cruiser Mk III con cañones Ordnance QF de 2 libras , que eran superiores a los tanques Fiat M11/39. Los británicos también tenían un batallón de tanques de infantería Matilda II . que aunque lentos, también estaban equipados con el de 2 libras; el blindaje de las Matildas no podía ser penetrado por los cañones antitanque o de campaña italianos.
Escaramuzas fronterizas
Italia declaró la guerra a Gran Bretaña y Francia el 10 de junio de 1940. Durante los meses siguientes hubo incursiones y escaramuzas entre las fuerzas italianas en Libia y las fuerzas británicas y de la Commonwealth en Egipto. El 12 de junio de 1940, la Flota del Mediterráneo bombardeó Tobruk. La fuerza incluía los cruceros HMS Liverpool y HMS Gloucester e intercambió fuego con el crucero italiano San Giorgio . Los bombarderos Royal Air Force Blenheim de los escuadrones 45, 55 y 211 golpean San Giorgio con una bomba. El 19 de junio, el submarino británico HMS Parthian disparó dos torpedos contra el San Giorgiopero se perdió. Los artilleros de San Giorgio luego apoyaron a las unidades antiaéreas terrestres locales y afirmaron que 47 aviones británicos fueron derribados o dañados. Los artilleros navales también derribaron un avión Savoia-Marchetti SM.79 y mataron a Italo Balbo, gobernador general de Libia y comandante en jefe de las fuerzas italianas en el norte de África.
Preludio
Operación E
El 13 de septiembre de 1940, el 10.º ejército italiano avanzó hacia Egipto en la Operazione E. Mientras los italianos avanzaban, la pequeña fuerza británica en Sollum se retiró a la principal posición defensiva al este de Mersa Matruh. El avance italiano fue hostigado por la 3.ª Guardia de Coldstream, la artillería adjunta y otras unidades. Después de recuperar Fort Capuzzo , los italianos avanzaron aproximadamente 95 km (59 millas) en tres días y el 16 de septiembre, el avance se detuvo en Maktila , 16 km (10 millas) más allá de Sidi Barrani . Los italianos se atrincheraron y esperaron refuerzos y suministros a lo largo de la Via della Vittoria , una extensión de la Litoranea Balbo ( Vía Balbia ) se está construyendo desde la frontera. Se construyeron cinco campamentos fortificados alrededor de Sidi Barrani desde Maktila, 24 km (15 millas) al este a lo largo de la costa, al sur hasta Tummar East, Tummar West y Nibeiwa; se construyó otro campamento en Sofafi en la escarpa hacia el suroeste.
plan británico
Tras el avance italiano, Wavell ordenó al comandante de las tropas británicas en Egipto, el teniente general Sir Henry Maitland Wilson , que planificara una operación limitada para hacer retroceder a los italianos. La Operación Compass, por razones administrativas, se planeó originalmente como una redada de cinco días, pero se consideró continuar la operación para aprovechar el éxito. El 28 de noviembre, Wavell le escribió a Wilson que,
No tengo esperanzas extravagantes de esta operación, pero deseo asegurarme de que si se presenta una gran oportunidad, estemos preparados moral, mental y administrativamente para aprovecharla al máximo.
El 7. ° Grupo de apoyo debía observar los campamentos italianos en la escarpa alrededor de Sofafi, para evitar que las guarniciones interfirieran, mientras que el resto de la división y la 4. ° División india pasaban por la brecha Sofafi-Nibeiwa. Una brigada india y tanques de infantería del 7.º Regimiento Real de Tanques (7.º RTR) atacarían Nibeiwa desde el oeste, mientras la 7.ª División Blindada protegía su flanco norte. Una vez que se capturó Nibeiwa, una segunda brigada india y el 7º RTR atacarían los Tummars. Selby Force (3er Batallón Coldstream Guards más algo de artillería) de la guarnición de Matruh debía contener el campamento enemigo en Maktila en la costa y la Royal Navy bombardearía Maktila y Sidi Barrani. Los preparativos se mantuvieron en secreto y solo unos pocos oficiales sabían durante el ejercicio de entrenamiento realizado del 25 al 26 de noviembre que los objetivos marcados cerca de Matruh eran réplicas de Nibeiwa y Tummar; a las tropas también se les dijo que iba a seguir un segundo ejercicio y no supieron que la operación era real hasta el 7 de diciembre, cuando llegaron a sus puntos de partida.
A última hora del 8 de diciembre, una tripulación de reconocimiento italiana informó que el ataque a Maktila y Nibeiwa era inminente, pero Maletti no fue informado. El 9 de diciembre, la 1.ª División libia estaba en Maktila y la 2.ª División libia estaba en Tummar. El Grupo Maletti estuvo en Nibiewa y el 4º CC.NN. La división «3 Gennaio» y el cuartel general del Cuerpo Libio estaban en Sidi Barrani. La 63ª División de Infantería «Cirene» y el cuartel general del XXI Cuerpo estaban en Sofafi y la 64ª División de Infantería «Catanzaro» en Buq Buq. El cuartel general del XXIII Cuerpo y del 2º CC.NN. La División «28 Ottobre» estaba en Sollum y Halfaya Pass respectivamente y la 62ª División de Infantería «Marmarica» estaba en Sidi Omar, al sur de Sollum. Berti estaba de baja por enfermedad y Gariboldi, el 1º CC.NN. La División «23 de Marzo» y el Cuartel General del 10º Ejército estaban muy atrás en Bardia. (Cuando Berti llegó a Libia, también lo habían hecho los británicos.) La Operación Compass ( la battaglia della Marmarica / Batalla de Marmarica ) comenzó la noche del 7 al 8 de diciembre. La Fuerza del Desierto Occidental con la 7.ª División Blindada , la 4.ª División India y la 16.ª Brigada de Infantería avanzaron 70 millas (113 km) hasta su línea de salida. La RAF realizó ataques contra aeródromos italianos y destruyó o dañó 29 aviones en tierra. Selby Force (Brigadier AR Selby) con 1.800 hombres(el máximo para el que se pudo encontrar transporte), se trasladó desde Matruh, instaló una brigada de tanques ficticios en el desierto y alcanzó una posición al sureste de Maktila al amanecer del 9 de diciembre. Maktila había sido bombardeada por el monitor HMS Terror y la cañonera HMS Aphis ; Sidi Barrani había sido bombardeado por la cañonera HMS Ladybird .
Batalla de los Campos
Nibeiwa
A las 5:00 a. m. del 9 de diciembre, un destacamento de artillería inició fuego de distracción desde el este sobre el campamento fortificado de Nibeiwa durante una hora, que estaba en manos del Grupo Maletti, y a las 7:15 a. m. la artillería divisional inició un bombardeo preliminar. La 11.ª Brigada de Infantería de la India, con el 7.º RTR al mando, atacó Nibeiwa desde el noroeste, que el reconocimiento había establecido como el sector más débil. A las 8:30 am, Nibeiwa había sido capturado; Maletti había muerto en los combates junto con 818 hombres, 1.338 resultaron heridos; 2.000 soldados italianos y libios fueron hechos prisioneros. Se capturaron grandes cantidades de suministros para las bajas británicas de 56 hombres.
Los Tummars
El ataque a Tummar West comenzó a las 13:50, después de que el 7.º RTR repostara y la artillería bombardeara las defensas durante una hora. Se hizo otro acercamiento desde el noroeste y los tanques atravesaron el perímetro, seguidos veinte minutos después por la infantería. Los defensores resistieron durante más tiempo que la guarnición de Nibeiwa, pero a las 4:00 p. m. Tummar West fue invadido excepto por la esquina noreste. Los tanques se trasladaron a Tummar East, la mayor parte del cual fue capturada al anochecer. La 4.ª Brigada Blindada había avanzado hasta Azziziya, donde se rindió la guarnición de 400 hombres y patrullas ligeras del 7.º de Húsares. empujó hacia adelante para cortar la carretera de Sidi Barrani a Buq Buq, mientras que los vehículos blindados del 11º de Húsares avanzaban más hacia el oeste. Los tanques de la 7ª Brigada Blindada se mantuvieron en reserva listos para interceptar un contraataque italiano. La 2ª División libia perdió 26 oficiales y 1.327 hombres muertos, 32 oficiales y 804 hombres heridos, y los supervivientes fueron hechos prisioneros. [23]
maktila
Sin darse cuenta de la situación en Tummars, Selby envió unidades para cortar las salidas occidentales de Maktila, pero la 1.ª División libia se filtró y escapó. Selby Force siguió la retirada mientras la 1.ª División libia avanzaba los 24 km (15 millas) desde Maktila hasta Sidi Barrani y conducía parte de la columna hacia las dunas de arena al norte de la carretera de la costa. Los tanques de crucero del 6. ° Regimiento Real de Tanques (6. ° RTR) llegaron en una tormenta de arena e invadieron a los italianos en las dunas alrededor de las 5:15 p.m.luego se unió a Selby Force para continuar la persecución. Los defensores italianos fueron atrapados en Sidi Barrani, en un bolsillo de 10 por 5 millas (16,1 por 8,0 km) retrocediendo hacia el mar. Cuando los británicos atacaron de nuevo al amanecer del 11 de diciembre, comenzaron las rendiciones masivas en todas partes, excepto en el Punto 90, donde las tropas de la 2.ª División libia resistieron durante un breve tiempo, tras lo cual se rindieron 2.000 soldados .
Sidi Barrani, Buq Buq y Sofafi
El 10 de diciembre, la 16.ª Brigada de Infantería se adelantó desde la reserva de la 4.ª División India y con parte de la 11.ª Brigada India bajo el mando, avanzó en camiones para atacar a Sidi Barrani. Mientras se movía por terreno expuesto, se produjeron algunas bajas, pero con el apoyo de la artillería y el 7. ° RTR, estaba en posición bloqueando las salidas sur y suroeste a Sidi Barrani a la 1:30 p. m. Los británicos atacaron a las 4:00 p. m.apoyado por la artillería divisional y el pueblo cayó al anochecer; los restos de las dos Divisiones libias y la 4ª CC.NN. La División «3 Gennaio» quedó atrapada entre la 16.ª Brigada de Infantería y la Fuerza Selby. El 11 de diciembre, Selby Force y algunos tanques atacaron e invadieron la 1.ª División libia y, por la noche, la 4.ª División CC.NN «3 Gennaio» también se había rendido. El 11 de diciembre, se ordenó a la 7.ª Brigada Blindada que saliera de la reserva para relevar a la 4.ª Brigada Blindada en el área de Buq Buq, limpiar y capturar un gran número de hombres y armas. Una patrulla del 7º Grupo de Apoyo entró en Rabia y la encontró vacía; la 63 División de Infantería «Cirene» se había retirado de Rabia y Sofafi durante la noche. Las bajas italianas fueron 2.184 hombres muertos, 2.287 soldados heridos y 38.000 prisioneros.
Explotación
Durante los días siguientes la Brigada Acorazada IV , en lo alto del escarpe, y la Brigada Acorazada VII en la costa, intentaron una persecución pero los problemas de abastecimiento y el gran número de prisioneros (veinte veces el previsto) impidieron el avance. Las fuerzas italianas se apiñaron a lo largo de la carretera de la costa y, en retirada desde Sidi Barrani y Buq Buq, fueron bombardeadas por Terror y las dos cañoneras, que dispararon contra el área de Sollum durante todo el día y la mayor parte de la noche del 11 de diciembre. A última hora del 12 de diciembre, las únicas posiciones italianas que quedaban en Egipto eran los accesos a Sollum y la zona de Sidi Omar.
Los italianos habían perdido 38.289 bajas italianas y libias, la mayoría hechas prisioneras, 73 tanques y 237 cañones, contra 634 bajas británicas. La WDF hizo una pausa para reorganizarse y luego se movió rápidamente hacia el oeste a lo largo de la Via della Vittoria , a través del paso de Halfaya y volvió a capturar Fort Capuzzo en Libia . El 7 de diciembre, bombarderos Wellington de Malta y bombarderos Blenheim de Egipto llevaron a cabo incursiones en las bases aéreas italianas de Castel Benito , Benina y El Adem ., el ataque a Castel Benito fue particularmente exitoso, con impactos en cinco hangares y ametralladoras que alcanzaron a muchos aviones italianos; los ataques continuaron hasta finales de año.
Persecución
Sollum, Halfaya y Fuerte Capuzzo
La explotación continuó por las dos brigadas blindadas y el 7º Grupo de Apoyo, con la infantería de la 16ª Brigada de Infantería (que se había separado de la 4ª División India) siguiendo. El 15 de diciembre, Sollum y Halfaya Pass habían sido capturados y los británicos pasaron por alto las guarniciones italianas más al sur en el desierto. Fort Capuzzo , 64 km (40 millas) tierra adentro al final del cable fronterizo, fue capturado de paso por la 7.a División Blindada en diciembre de 1940, mientras avanzaba hacia el oeste hacia Bardia. La 7.ª División Blindada se concentró al suroeste de Bardia, esperando la llegada de la 6.ª División Australiana. En ese momento, la WDF había tomado 38.300 prisioneros y capturado 237 armas y 73 tanques,mientras sufre bajas de 133 muertos, 387 heridos y ocho desaparecidos.
Bardia
La 6ª División australiana ( General de división Iven Mackay ) atacó al XXIII Cuerpo italiano (Teniente general [ Generale di Corpo d’Armata ] Annibale Bergonzoli ) en Bardia del 3 al 5 de enero de 1941, asistido por apoyo aéreo, disparos navales y artillería. La 16.ª Brigada de Infantería de Australia atacó al amanecer desde el oeste, donde se sabía que las defensas eran débiles. Los zapadores abrieron huecos en el alambre de púas con torpedos Bangalore , luego rellenaron y rompieron los lados de la zanja antitanque con picos y palas . La infantería australiana y 23 tanques Matilda II del 7º RTR, invadió las defensas italianas y tomó 8.000 prisioneros. La 17.ª Brigada de Infantería de Australia aprovechó la brecha abierta en el perímetro y avanzó hacia el sur, hasta una línea secundaria de defensa conocida como Switch Line. El segundo día, la 16.ª Brigada de Infantería de Australia capturó Bardia y partió la fortaleza en dos. Se tomaron miles de prisioneros y los restos de la guarnición italiana ocuparon solo las partes norte y sur de la fortaleza. El tercer día, la 19.ª Brigada de Infantería de Australia avanzó hacia el sur desde Bardia, apoyado por la artillería y los seis tanques Matilda restantes. La 17.ª Brigada de Infantería de Australia atacó y las dos brigadas redujeron el sector sur de la fortaleza. Las guarniciones italianas en el norte se rindieron a la 16.ª Brigada de Infantería de Australia y al 7.º Grupo de Apoyo fuera de la fortaleza; Se tomaron unos 25.000 prisioneros , junto con 400 cañones, 130 tanques ligeros y medianos y cientos de vehículos de motor. Las bajas italianas también incluyeron 1.703 muertos y 3.740 hombres heridos.
Captura de Tobruk
Derna-Mechili
El área al este de las montañas Jebel Akhdar estaba guarnecida por el XX Cuerpo (Teniente General Annibale Bergonzoli) con la 60.a División de Infantería «Sabratha» y el Grupo Babini, que tenía 120 tanques. La fuerza de tanques incluía 82 nuevos tanques M.13/40, que necesitaron diez días para ser aptos para la batalla, pero de todos modos se apresuraron a avanzar. La División Sabratha mantuvo una línea desde Derna, a lo largo de Wadi Derna hasta Mechili, con el Grupo Babini en Mechili, Giovanni Berta y Chaulan, protegiendo el flanco y la retaguardia de la infantería. El 23 de enero, el comandante del 10º Ejército, general Giuseppe Tellera ordenó un contraataque contra los británicos, para evitar un envolvimiento del XX Cuerpo desde el sur. Al día siguiente, el Grupo Babini, con diez a quince de los nuevos M.13/40, atacó al 7º de Húsares mientras se dirigían al oeste para cortar la vía Derna-Mechili al norte de Mechili. Los británicos se retiraron rápidamente y pidieron ayuda a la 2.ª RTR, que ignoró complacientemente las señales. Los británicos perdieron varios tanques y derribaron dos M.13, hasta que, finalmente, se movilizó el 2.º RTR, atrapó a los tanques italianos alineados en el cielo sobre una cresta y derribó siete M.13, por la pérdida de un crucero y seis tanques ligeros.
Hacia el norte, el 2/11 del Batallón Australiano se enfrentó a la División Sabratha y las compañías Bersaglieri del Grupo Babini en el aeródromo de Derna, avanzando lentamente contra una resistencia decidida. La Brigada Australiana 19 comenzó a llegar por la mañana y los bombarderos y cazas italianos atacaron a los australianos. Los italianos barrieron el terreno llano con artillería de campaña y ametralladoras, deteniendo el avance australiano 3000 yd (2700 m) antes del objetivo. El 26 de enero, el 2/4 del batallón australiano cortó la carretera Derna-Mechili y una compañía cruzó Wadi Derna durante la noche contra los audaces contraataques italianos. Los italianos se retiraron la noche del 28 al 29 de enero,antes de que la guarnición quedara atrapada y las retaguardias del Grupo Babini formaran cráteres en las carreteras, colocaran minas y trampas explosivas y lograran realizar varias emboscadas hábiles, que ralentizaron la persecución británica. Derna fue ocupada sin oposición el 29 de enero y los australianos comenzaron una persecución a lo largo de Via Balbia , cerrando Giovanni Berta durante el 31 de enero.
Batalla de Beda Fomm
A finales de enero, los británicos se enteraron de que los italianos se retiraban por la Litoranea Balbo ( Vía Balbia ) desde Bengasi. La 7.ª División Blindada fue enviada para interceptar los restos del 10.º Ejército moviéndose a través del desierto, al sur de Jebel Akhdar (Montaña Verde) a través de Msus y Antelat , mientras la 6.ª División Australiana perseguía a los italianos a lo largo de la carretera de la costa, al norte de la jebel. El terreno redujo la velocidad de los tanques británicos y Combe Force (teniente coronel John Combe ), una columna voladora de vehículos con ruedas, fue enviada a través de la cuerda del jebel. A última hora del 5 de febrero, Combe Force llegó a la Vía Balbiaal sur de Benghazi y establecer bloqueos de carreteras cerca de Sidi Saleh, a unos 32 km (20 millas) al norte de Ajedabia y 30 millas (48 km) al suroeste de Antelat; los elementos de vanguardia del 10.º Ejército llegaron treinta minutos después. Al día siguiente, los italianos atacaron para romper la barricada y continuaron atacando hasta el 7 de febrero. Con la llegada de refuerzos británicos y los australianos avanzando por la carretera desde Bengasi, los restos del 10.º Ejército se rindieron. Desde Benghazi hasta Agedabia, los británicos tomaron 25.000 prisioneros, capturaron 107 tanques y 93 cañones.
Operaciones en el desierto
Giarabub, Kufra y Uweinat
Las guarniciones italianas mantuvieron Giarabub a 240 km al sur de Sollum, Kufra Oasis, Jalo en el extremo oeste del Gran Mar de Arena y Murzuk, a 800 km al sur de Trípoli. El oasis de Giarabub fue atacado en enero de 1941 y capturado en marzo por el 6º Regimiento de Caballería Australiano y un batallón de infantería australiano. Más al sur, en el otro lado del Mar de Arena, el oasis de Kufra fue atacado por los franceses libres del África Ecuatorial Francesa , en concierto con las patrullas del Grupo del Desierto de Largo Alcance (LRDG). (Kufra luego cayó después de la captura de Kufra de dos meses en marzo de 1941). Más al oeste, en la frontera con Chad , la base italiana enMurzuk fue allanado en enero, cuando una patrulla de la nueva Unidad de Patrulla de Largo Alcance y un jeque local viajaron 1.300 millas (2.100 km) para reunirse cerca de Kayugi con un pequeño destacamento de Francia Libre. La fuerza atacó Murzuk y destruyó tres aviones y un hangar; el comandante francés fue asesinado, la mayoría de los italianos se rindieron y se tomaron varios prisioneros. Luego, los asaltantes dispararon contra tres fuertes y partieron.
En Jebel Uweinat , un macizo de 6000 pies (1800 m) a 600 millas (970 km) tierra adentro, en los cruces de Egipto, Libia y Sudán, había lugares de aterrizaje con una guarnición italiana. La base era el puesto avanzado italiano más cercano al África oriental italiana ( Africa Orientale Italiana ) y era posible una incursión italiana desde Uweinat en Wadi Halfa en Sudán. La destrucción de los astilleros y talleres ferroviarios y el hundimiento de los barcos en el Nilo podrían cortar las comunicaciones entre Jartum y El Cairo. Patrullas británicas visitaron Faya y se reunieron con otro destacamento francés con el general Philippe Leclerc para atacar Kufra. Los británicos fueron ametrallados por aviones y emboscados por vehículos blindados de una Compañía Auto-Sahariana italiana ( Auto-Avio-Sahariane ), que destruyeron varios camiones. Leclerc decidió que no era posible un ataque a Kufra y los británicos restantes regresaron a El Cairo, después de un viaje de 45 días de 6.900 km (4.300 millas). Kufra fue capturada por los franceses el 1 de marzo y se convirtió en la nueva base de LRDG en abril.
Consecuencias
Análisis
Lugar | PoW | tanques | armas |
---|---|---|---|
Sidi Barrani | 38,289 | 73 | 297 |
sidi omar | 900 | 0 | 8 |
Bardía | 42,000 | 130 | 275 |
Tobruk | 25,000 | 87 | 208 |
Mechili | 100 | 13 | 0 |
Derna Bengasi | 2,000 | 10 | 24 |
Bengasi Agedabia | 25,000 | 107 | 93 |
Total | 133,298 | 420 | 845 |
El éxito de la 7.ª División Blindada alentó la creencia en el Royal Tank Regiment de que la maniobra podía ganar batallas; el compromiso con el Grupo Babini el 24 de enero llevó a la conclusión de que las divisiones blindadas necesitaban más artillería. No se consideró necesaria la integración de tanques con infantería o el uso ofensivo de armas antitanque. La falta de cobertura en el desierto alentó la dispersión para evitar el ataque aéreo, pero esto redujo la potencia de fuego en el punto decisivo. Debido a la naturaleza exigua del suministro y el transporte, la conservación durante las pausas también alentó el uso de » columnas de atletismo».(una pequeña fuerza móvil formada por una compañía de infantería motorizada, una batería de cañones de campaña y varios vehículos blindados). El éxito de tales columnas contra los italianos llevó a expectativas exageradas, que se vieron frustradas cuando aviones alemanes y mejor equipados y armados tropas llegaron a Libia.La 7ª División Acorazada concluyó que la mentalidad defensiva de los italianos había justificado la toma de riesgos excepcionales, que serían injustificados contra las tropas alemanas.
Víctimas
La WDF sufrió bajas de 500 muertos, 55 desaparecidos y 1.373 heridos. La RAF perdió 26 aviones, incluidos seis Hurricane y cinco Gladiator, tres bombarderos Wellington, un bombardero/transporte Vickers Valentia y once bombarderos ligeros Blenheim. Un número mucho mayor de aviones dejó de funcionar debido a los daños, que no pudieron repararse rápidamente por falta de repuestos, un problema que empeoró por el mayor uso de balas explosivas por parte de los italianos. (El 14 de diciembre, una incursión en Bardia por parte de nueve Blenheim costó un avión derribado y siete dañados por balas explosivas). El 10º Ejército italiano perdió al menos 5.500 hombres muertos, aproximadamente10.000 heridos, 133.298 hombres hechos prisioneros y pérdidas de 420 tanques y 845 cañones.
Operaciones posteriores
Una semana después de la rendición italiana en Beda Fomm, el Comité de Defensa de Londres ordenó que se mantuviera Cirenaica con el mínimo de fuerzas y el excedente enviado a Grecia. En la WDF (ahora XIII Cuerpo ), la 6.ª División australiana estaba completamente equipada y tenía pocas pérdidas para reemplazar. La 7ª División Blindada había estado operando durante ocho meses, desgastando su equipo mecánico y se retiró para reacondicionar. Dos regimientos de la 2.a División Blindada con la WDF también se desgastaron, dejando a la división con solo cuatro regimientos de tanques. La 6ª División Australiana fue a Grecia en marzo, con un grupo de brigada de la 2ª División Blindada que contenía el mejor equipo. El resto de la división y la nueva 9.ª División australiana, menos dos brigadas y la mayor parte de su transporte enviado a Grecia, fueron reemplazadas por dos brigadas mal equipadas de la 7.ª División australiana . La división se hizo cargo de Cirenaica, asumiendo que los italianos no podrían comenzar una contraofensiva hasta mayo, incluso con refuerzos alemanes.
La 3.ª Brigada Blindada de la 2.ª División Blindada quedó en Cirenaica compuesta por un regimiento de tanques ligeros con dotación insuficiente, un segundo regimiento que utilizaba tanques italianos capturados y desde mediados de marzo un regimiento de tanques de crucero, también equipado con tanques gastados. El 2º Grupo de Apoyo tenía solo un batallón motorizado, un regimiento de artillería de campaña, una batería antitanque y una compañía de ametralladoras; la mayor parte del transporte divisional se había enviado a Grecia. Unos pocos miles de hombres del 10º Ejército escaparon del desastre en Cirenaica pero el 5º Ejército en Tripolitania tenía cuatro divisiones. Los bastiones de Sirte, Tmed Hassan y Buerat fueron reforzados desde Italia, lo que llevó a los ejércitos italianos a unos 150.000 hombres.Se enviaron refuerzos alemanes a Libia para formar un destacamento de bloqueo ( Sperrverband ) bajo la Directiva 22 (11 de enero), siendo estas las primeras unidades del Afrika Korps ( Generalleutnant Erwin Rommel ). El 25 de marzo de 1941, Graziani fue reemplazado por Gariboldi.