Hundimiento del Bismarck (1941 d.c.)
La última batalla del acorazado alemán Bismarck tuvo lugar en el Océano Atlántico aproximadamente a 300 millas náuticas (560 km; 350 mi) al oeste de Brest, Francia , del 26 al 27 de mayo de 1941 entre el acorazado alemán Bismarck y elementos navales y aéreos de los británicos . Marina Real . Aunque fue una acción decisiva entre naves capitales , no tiene un nombre generalmente aceptado.
El 24 de mayo, antes de la acción final, los tanques de combustible de Bismarck resultaron dañados y varios compartimentos de maquinaria, incluida una sala de calderas, se inundaron en la Batalla del Estrecho de Dinamarca . La intención de su capitán era llegar al puerto de Brest para su reparación. A última hora del día, el Bismarck se volvió brevemente contra sus perseguidores ( Príncipe de Gales y los cruceros pesados Norfolk y Suffolk ) para cubrir la fuga de su compañero, el crucero pesado Prinz Eugen para continuar adentrándose más en el Atlántico. Temprano el 25 de mayo, las fuerzas británicas perdieron contacto con Bismarck . , que se dirigía al ESE hacia Francia mientras los británicos buscaban al noreste, suponiendo que regresaba a Noruega. Más tarde, el 25 de mayo, el comandante de la fuerza alemana, el almirante Günther Lütjens , aparentemente sin saber que había perdido a sus perseguidores, rompió el silencio de la radio para enviar un mensaje codificado a Alemania. Esto permitió a los británicos triangular la posición aproximada del Bismarck y se enviaron aviones para cazar al acorazado alemán. El acorazado fue redescubierto a última hora de la mañana del 26 de mayo por un hidroavión Catalina del Escuadrón n.º 209 de la RAF y, posteriormente, fue seguido por aviones de Force H que navegaban hacia el norte desde Gibraltar .
La acción final constaba de cuatro fases principales. La primera fase a última hora del día 26 consistió en ataques aéreos de bombarderos torpederos del portaaviones británico Ark Royal , que deshabilitaron el mecanismo de dirección del Bismarck , atascaron sus timones en una posición de giro e impidieron su escape. La segunda fase fue el seguimiento y acoso del Bismarck durante la noche del 26 al 27 de mayo por parte de los destructores británicos , sin que ningún barco sufriera daños graves. La tercera fase en la mañana del 27 de mayo fue un ataque de los acorazados británicos King George V y Rodney apoyados por cruceros. Después de unos 100 minutos de lucha, Bismarckfue hundido por los efectos combinados de los proyectiles, los impactos de torpedos y el hundimiento deliberado. En el lado británico, Rodney resultó levemente dañado por casi accidentes y por los efectos de explosión de sus propias armas. Los buques de guerra británicos rescataron a 111 supervivientes del Bismarck antes de verse obligados a retirarse debido a un aparente avistamiento de submarinos , dejando a varios cientos de hombres a su suerte. A la mañana siguiente, un submarino y un buque meteorológico alemán rescataron a cinco supervivientes más. En la fase final, los barcos británicos en retirada fueron atacados al día siguiente, el 28 de mayo, por aviones de la Luftwaffe , resultando en la pérdida del destructor HMS Mashona .
Antecedentes
La segunda batalla naval del Bismarck se hizo inevitable por las decisiones del Comandante de la Flota ( Günther Lütjens ), tomadas mucho antes del encuentro con Hood y el Príncipe de Gales .
Incluso antes de la irrupción en el Atlántico Norte, Lütjens había decidido no realizar un reabastecimiento de combustible en curso en el Mar de Groenlandia con Weissenburg , uno de los petroleros alemanes posicionados previamente, antes de que sus barcos entraran en el Estrecho de Dinamarca . Y cuando, como resultado de la batalla con Hood y Prince of Wales , el Bismarck perdió el acceso a varios miles de toneladas de combustible en su castillo de proa debido al impacto de un proyectil del Prince of Wales (a popa del castillo de proa, en su pozo de anclaje), Lütjens tuvo que ordenar a sus barcos que redujeran la velocidad para ahorrar combustible. La disminución de la velocidad hizo que la Fuerza H Los ataques con torpedos aerotransportados eran inevitables, y esos ataques condujeron directamente al encuentro final con la Home Fleet.
Decididos a vengar el hundimiento del «Pride of the Navy» HMS Hood en la Batalla del Estrecho de Dinamarca , los británicos dedicaron todas las unidades posibles a cazar al Bismarck . El viejo acorazado de clase Revenge HMS Ramillies fue separado del servicio de convoy al sureste de Groenlandia y se le ordenó establecer un curso para interceptar al Bismarck si intentaba atacar las rutas marítimas frente a América del Norte.
Prince of Wales y los cruceros Norfolk y Suffolk todavía estaban en el mar en el área y seguían a los barcos alemanes. Una fuerza británica, el acorazado King George V , el portaaviones Victorious y sus escoltas, habían zarpado de Scapa Flow antes de la pérdida del Hood . El acorazado Rodney fue separado de sus funciones de escolta el 24 de mayo.Cinco tripulantes del HMS Ark Royal que fueron condecorados por su participación en el ataque Bismarck , fotografiados frente a un bombardero Swordfish
Durante la tarde del 24 de mayo, un pequeño grupo de torpederos biplanos Swordfish del Escuadrón Aéreo Naval 825 bajo el mando de Eugene Esmonde realizó un ataque desde el portaaviones HMS Victorious . Se anotó un golpe, pero solo causó daños superficiales en el cinturón blindado de Bismarck .
Durante algún tiempo, Bismarck permaneció bajo la observación de larga distancia de los británicos. Aproximadamente a las 03:00 del 25 de mayo, aprovechó el zigzagueo de sus oponentes para retroceder sobre su propia estela; Bismarck hizo un giro de casi 270 ° a estribor y, como resultado, sus perseguidores perdieron de vista el acorazado, lo que le permitió dirigirse a las bases navales alemanas en Francia sin ser notado. Se perdió el contacto durante cuatro horas, pero los alemanes no lo sabían. Por razones que aún no están claras, el almirante Günther Lütjens transmitió un mensaje de radio de 30 minutos al cuartel general , que fue interceptado, lo que le dio tiempo a los británicos para determinar aproximadamente a dónde se dirigía. Sin embargo, un error de trazado cometido a bordo del rey Jorge V , ahora en persecución de los alemanes, calculó incorrectamentela posición de Bismarck y provocó que la persecución se desviara demasiado hacia el norte. Por lo tanto, Bismarck pudo llegar a buen tiempo el 25/26 de mayo en su paso sin obstáculos hacia Francia con cobertura aérea protectora y escolta de destructores. A estas alturas, sin embargo, el combustible se estaba convirtiendo en una preocupación importante para ambos lados.
Los británicos tuvieron un golpe de suerte el 26 de mayo. A media mañana, un avión de reconocimiento Catalina del Comando Costero del Escuadrón 209 de la RAF había sobrevolado el Atlántico desde su base en Lough Erne en Irlanda del Norte a través del Corredor de Donegal . Fue pilotado por el oficial de vuelo británico Dennis Briggs y copilotado por el observador de la Marina de los EE. UU., el alférez Leonard B. Smith , USNR . Smith estaba en los controles cuando vio a Bismarck (a través de una mancha de aceite que se arrastraba).del tanque de combustible dañado del barco) e informó su posición al Almirantazgo . A partir de ese momento, los británicos conocían la posición del barco alemán, aunque el enemigo tendría que reducir significativamente la velocidad si las unidades pesadas esperaban atacar fuera del alcance de los aviones alemanes con base en tierra. Todas las esperanzas británicas estaban puestas ahora en Force H, cuyas unidades principales eran el portaaviones HMS Ark Royal , el crucero de batalla HMS Renown y el crucero ligero HMS Sheffield . Este grupo de batalla, comandado por el almirante James Somerville , había sido desviado al norte de Gibraltar .
La batalla
Noche del 26/27 de mayo
Al anochecer de esa noche, y en condiciones climáticas atroces, Swordfish de Ark Royal lanzó un ataque. La primera ola apuntó por error a Sheffield , que se había separado de la Fuerza H bajo las órdenes de cerrar y seguir a Bismarck . Aunque se perdió un tiempo precioso por este incidente, resultó beneficioso para los británicos porque se vio que los detonadores magnéticos de los torpedos utilizados contra Sheffield eran defectuosos y para el siguiente ataque contra Bismarck fueron reemplazados por aquellos diseñados para explotar al contacto. A pesar de lo avanzado del día, se decidió intentarlo de nuevo. El ataque comenzó casi en la oscuridad alrededor de las 21:00, pero una vez más, los bombarderos torpederos Swordfish encontraron al Bismarck.con sus radares ASV II . El impacto de un solo torpedo de un Swordfish, que golpeó su costado de babor, atascó el timón y el mecanismo de gobierno del Bismarck 12° a babor. Esto resultó en que, inicialmente, solo pudiera vaporizar en un círculo grande. Los esfuerzos de reparación de la tripulación para liberar el timón fracasaron. Bismarck intentó gobernar alternando la potencia de sus tres ejes de hélice, lo que, en el estado de viento y mar de fuerza predominante 8 , resultó en que el barco se viera obligado a navegar hacia King George V y Rodney , dos acorazados británicos que habían sido persiguiendo a bismarck del oeste. A las 23:40 del 26 de mayo, el almirante Lütjens entregó al Grupo Oeste, la base de mando alemana, la señal «Barco inmanejable. Lucharemos hasta el último proyectil. Larga vida al Führer «.
A lo largo de esa noche, el Bismarck fue blanco de ataques intermitentes con torpedos de los destructores HMS Cossack , Sikh , Maori y Zulu , y del destructor polaco ORP Piorun . Uno de los proyectiles de Bismarck cortó la antena de Cossack y otros tres proyectiles se colocaron a horcajadas sobre Zulu e hirieron a tres hombres. Los destructores británicos no anotaron ningún impacto, pero las tácticas constantes y preocupantes de los británicos ayudaron a desgastar la moral de los alemanes y profundizaron la fatiga de una tripulación ya exhausta.
La acción final
Cuando las unidades británicas convergieron en la ubicación de Bismarck , Tovey instruyó al comandante de Rodney que se acercara a 14 000 m (15 000 yd) lo más rápido posible y que, aunque en general debía ajustarse a los movimientos del rey Jorge V , estaba libre de maniobrar de forma independiente. La mañana del martes 27 de mayo de 1941 trajo un cielo gris pesado, un mar creciente y un viento desgarrador del noroeste. Debido a este vendaval del noroeste, Tovey concluyó que no era deseable un ataque al Bismarck desde barlovento. Decidió acercarse con rumbo noroeste antes de desplegarse. Por su parte, Bismarcktodavía era inmanejable; su tripulación hizo los preparativos que pudo para el inevitable enfrentamiento, incluido empujar su hidroavión Arado por la borda para reducir el riesgo de incendio.
A las 08:43, los vigías del rey Jorge V vieron a Bismarck , a unos 23.000 m (25.000 yardas) de distancia; Rodney abrió fuego primero a las 08:47, seguido rápidamente por King George V. Bismarck no pudo gobernar debido al daño del torpedo, y esto se complicó aún más por la tormenta con fuerza de vendaval. Los consiguientes movimientos impredecibles hicieron del barco una plataforma de armas inestable y crearon un problema de artillería difícil. Sin embargo , Bismarck devolvió el fuego a las 08:50 con sus cañones delanteros, y con su segunda salva, se sentó a horcajadas sobre Rodney . Esto fue lo más cerca que estuvo de acertar en cualquier buque de guerra británico en el enfrentamiento, porque a las 09:02, una salva de Rodney de 16 pulgadas (406 mm) golpeó la superestructura delantera , dañó el puente y el director principal de control de incendios y mató a la mayoría de los oficiales superiores. La salva también dañó las torretas de la batería principal delantera. La estación de control de incendios de popa se hizo cargo de la dirección de las torretas de popa, pero después de tres salvas también quedó fuera de combate. Con ambas posiciones de control de fuego fuera de acción, los disparos de Bismarck se volvieron cada vez más erráticos, lo que permitió a los británicos cerrar el rango. Norfolk y Dorsetshire cerraron y comenzaron a disparar con sus cañones de 203 mm (8 pulgadas).
A las 09:31, las cuatro torretas de la batería principal del Bismarck estaban fuera de servicio, lo que permitió a Rodney acercarse a unos 2700 m (3000 yardas) con impunidad para disparar sus cañones a quemarropa contra la superestructura del Bismarck . El rey Jorge V se mantuvo a mayor distancia para aumentar la posibilidad de que sus proyectiles golpearan las cubiertas del Bismarck . Durante este período, Rodney lanzó un par de torpedos en Bismarck ., reclamando un golpe. Los dos acorazados rápidamente redujeron a su oponente alemán a un caos, en llamas de proa a popa, aunque los alemanes se negaron a rendirse. El barco se estaba asentando por la popa debido a una inundación incontrolada y había tomado una escora de 20 grados hacia el puerto a las 10:00. En ese momento, los dos acorazados británicos habían disparado unos 700 proyectiles de gran calibre contra el Bismarck . En total, el rey Jorge V , Rodney , Dorsetshire y Norfolk dispararon colectivamente unos 2.800 proyectiles, anotando alrededor de 400 impactos.
Aproximadamente en este momento, el primer oficial Hans Oels, el oficial superior superviviente, emitió la orden de abandonar el barco. También ordenó a las tripulaciones de la sala de máquinas que abrieran las puertas estancas del barco y prepararan cargas de hundimiento. Gerhard Junack, el jefe de ingeniería, ordenó a sus hombres que colocaran las cargas de demolición con una mecha de 9 minutos, pero el sistema de intercomunicación se averió y envió un mensajero para confirmar la orden de hundir el barco. El mensajero nunca regresó y Junack preparó las cargas y ordenó a la tripulación que abandonara el barco.
Mientras tanto, los acorazados de Tovey se estaban quedando sin combustible; a las 10:20, ordenó a Dorsetshire cerrar y torpedear al Bismarck lisiado mientras el rey Jorge V y Rodney giraban hacia el puerto. Dorsetshire disparó un par de torpedos al costado de estribor del Bismarck , uno de los cuales impactó. Dorsetshire luego se movió hacia su lado de babor y disparó otro torpedo, que también golpeó. En el momento en que se produjeron estos ataques con torpedos, el barco ya se inclinaba tanto que la cubierta estaba parcialmente inundada. Según el examen posterior de los restos del naufragio, el último torpedo parece haber detonado contra el Bismarck .s superestructura de babor, que para entonces ya estaba bajo el agua. El barco comenzó a volcar alrededor de las 10:35, y a las 10:40 se había deslizado bajo las olas, con la popa primero.
Supervivientes
Dorsetshire y Maori intentaron rescatar a los sobrevivientes, pero la alarma de un submarino hizo que abandonaran la escena después de haber rescatado solo a 111 marineros del Bismarck , dejando a la mayoría de los sobrevivientes del Bismarck de la tripulación de 2200 hombres (alrededor de 800) en el agitado Atlántico. aguas Esa noche, el U-74 , enviado para intentar rescatar el cuaderno de bitácora del Bismarck (y que escuchó ruidos de hundimiento desde la distancia), recogió a tres sobrevivientes en una balsa (Herzog, Höntzsch y Manthey) y al día siguiente el barco meteorológico alemán Sachsenwald recogió a dos supervivientes en otra balsa (Lorenzen y Maus) antes de encontrar otra balsa que estaba vacía.
Consecuencias
Después del hundimiento, el almirante John Tovey dijo: «El Bismarck había luchado de la manera más valiente contra probabilidades imposibles dignas de los viejos días de la Armada Imperial Alemana , y se hundió con sus banderas volando».
La Junta del Almirantazgo emitió un mensaje de agradecimiento a los involucrados:
Sus Señorías felicitan a C.-in-C., Home Fleet y a todos los involucrados en la búsqueda implacable y la destrucción exitosa del buque de guerra más poderoso del enemigo. La pérdida del HMS Hood y su compañía, que tanto lamentamos, ha sido así vengada y el Atlántico más seguro para nuestro comercio y el de nuestros aliados. De la información actualmente disponible para Sus Señorías, no puede haber duda de que si no hubiera sido por la valentía, la habilidad y la devoción al deber del Fleet Air Arm tanto en Victorious como en Ark Royal, nuestro objetivo podría no haberse logrado.
Sin saber el destino del barco, Group West, la base de mando alemana, continuó enviando señales al Bismarck durante algunas horas, hasta que Reuters informó noticias de Gran Bretaña de que el barco se había hundido. En Gran Bretaña, la Cámara de los Comunes fue informada del hundimiento a primera hora de la tarde.
Después de la batalla, los buques de guerra británicos regresaron al Reino Unido con 110 sobrevivientes del Bismarck , ya que un sobreviviente había muerto a causa de sus heridas el día después de su rescate y fue enterrado en el mar el 28 de mayo de 1941 con todos los honores militares por la tripulación del HMS Dorsetshire. . Después de un período de interrogatorio y procesamiento, los sobrevivientes pasaron el resto de la guerra como prisioneros . Ningún barco británico fue hundido durante esta acción, pero el destructor HMS Mashona fue hundido por la Luftwaffe durante la retirada al día siguiente.
Mientras el crucero británico Dorsetshire intentaba rescatar a los sobrevivientes del agua, el guardiamarina Joe Brooks saltó por la borda para ayudar a los alemanes heridos a trepar por el costado de su barco. Un marinero alemán había perdido ambos brazos y colgaba de una cuerda con los dientes; Brooks trató de salvarlo pero falló. Brooks casi se quedó atrás cuando se vio un submarino en el área y el Dorsetshire comenzó a alejarse mientras él todavía estaba en el agua, pero sus compañeros de barco lo arrojaron con una línea y lo subieron a bordo.