Convoy ONS.5 (1943 d.c.)
ONS 5 fue el quinto de la serie ONS numerada de convoyes comerciales lentos que salían de las Islas Británicas a América del Norte. La batalla del Atlántico Norte que lo rodeó en mayo de 1943 se considera el punto de inflexión de la Batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial. La batalla fluyó y fluyó durante un período de una semana e involucró a más de 50 barcos aliados y sus escoltas, y más de 30 submarinos.. Vio grandes pérdidas en ambos lados. Sin embargo, fue casi el último convoy aliado en hacerlo, mientras que las pérdidas infligidas a los submarinos y grupos de submarinos atacantes se convirtieron en una característica acosadora de la campaña; Como tal, se ve como el punto en el que la ventaja táctica y estratégica pasó a los aliados y marcó el comienzo del período conocido por la Kriegsmarine de la Alemania nazi como el Mayo Negro .
Antecedentes
ONS 5 constaba de 43 barcos con destino de Liverpool a Halifax . Los barcos estaban en lastre o transportaban mercancías comerciales y de exportación. El convoy partió de Liverpool el 21 de abril de 1943 y llegaría a Halifax tres semanas después, el 12 de mayo. Estuvo bajo el mando de JK Brook RNR como Convoy Commodore, viajando en el carguero noruego Rena . La escolta fue proporcionada por el grupo B7 de Mid-Ocean Escort Force , 7 buques de guerra al mando del capitán Peter Gretton , en el destructor Duncan . También en el grupo estaban el destructor Vidette , la fragata Tay y corbetas Sunflower , Snowflake , Loosestrife y Pink . El grupo también contenía 2 arrastreros, Northern Gem y Northern Spray como barcos de rescate, y el engrasador de flota British Lady para reabastecimiento de combustible en medio del océano. Al convoy se unieron otros barcos de escolta a medida que avanzaba la batalla.
ONS 5 fue solo uno de los convoyes aliados en el mar a fines de abril; también en los accesos occidentales estaban ON 180, recién saliendo, y HX 234, recién llegando. Acercándose a las Américas estaban el ONS 4 y el ON 179; partiendo era SC 128, mientras que en el Atlántico medio, debido al paso ONS 5 al este de Groenlandia, era SC 127. Otros dos convoyes con destino al este, HX 235 y HX 236, también estaban en el Atlántico medio, siguiendo una ruta hacia el sur. Esto representó más de 350 barcos en movimiento en el Atlántico norte en ese momento.
Alineados contra ellos había 58 submarinos en 3 líneas de patrulla; Specht (pájaro carpintero) con 17 barcos al sur de Groenlandia en el lado occidental de Air Gap ; Meise (Bluetit) con 30 barcos al este de Groenlandia cubriendo la ruta norte y Amsel (Blackbird) con 11 barcos al sur de Meise cubriendo la ruta sur.
Meise se había desplegado para atrapar al SC 127, que había sido identificado por B-Dienst, pero el 26 de abril, el SC 127 se deslizó por un hueco en la línea y escapó sin ser detectado. Al darse cuenta de lo que había sucedido el 27 de abril y consciente de que era inminente un convoy lento hacia el oeste, Meise se reconfiguró; los barcos más al este (16 en total) formaron la línea de patrulla Star (Starling) para interceptarlo. A las 8 am del 28 de abril , el U-650 avistó al ONS 5 y el grupo Star se reunió rápidamente para el ataque.
Barcos involucrados
ONS 5 comprendía 42 barcos y 16 escoltas (aunque no todos estuvieron presentes al mismo tiempo); Se perdieron 13 barcos en el transcurso del compromiso de 7 días.
Wolfpacks Star y Finke comprendían 43 submarinos (aunque, de nuevo, no todos habían estado en contacto en todo momento); 6 de estos se perdieron.
Acción
Los barcos mercantes que partieron de Liverpool el 21 de abril de 1943 fueron recibidos por el Grupo de escolta B7 a las 14:00 del día 22; y el convoy se formó con fuertes vientos y un mar embravecido. A las 22:00, el carguero polaco Modlin tuvo que dar marcha atrás con problemas en el motor. El mantenimiento de la estación para los barcos restantes se volvió cada vez más difícil a medida que el clima empeoró el día 23.
24 de abril
A las 1655 del día 24, en un vendaval moderado, Flying Fortress C del 206 Escuadrón RAF de Benbecula , lanzó seis cargas de profundidad en el remolino de un submarino en picado. La Fortaleza D encontró el U-710 en la superficie menos de una hora después y lo hundió con cargas de profundidad mientras el submarino intentaba defenderse en lugar de sumergirse. El U-710 estaba a solo 10 millas (16 km) por delante del convoy, aunque probablemente no se dio cuenta de su proximidad.
25-27 de abril
Los cargueros Bornholm y Berkel chocaron en la noche del 25 cuando un vendaval moderado del oeste-noroeste redujo la velocidad del convoy a dos o tres nudos. Bornholm comenzó a llenarse de agua y abandonó el convoy el día 26 intentando llegar a Islandia . Vidette se unió al convoy con tres barcos mercantes de Islandia el día 26, mientras que el arrastrero de rescate Northern Spray estaba junto al carguero rezagado Penhale hasta que se ordenó al rezagado que entrara en Reykjavík para que el arrastrero pudiera reunirse con el convoy. Al mediodía del día 26, BdU cambió la máquina Enigma cifrado que se utiliza para transmitir instrucciones a los submarinos. Los servicios de inteligencia aliados no pudieron descifrar el tráfico de mensajes hasta la tarde del 5 de mayo. El clima se moderó lo suficiente como para que Duncan , Vidette y Loosestrife repostaran desde el petrolero de escolta British Lady el 27 y un remolcador de salvamento de Islandia rescató a Bornholm esa noche.
Batalla del 28 al 29 de abril
El día 28, el ONS 5 llegó al área de patrulla de Star y fue avistado a las 09:00 por el U-650 . El U-650 mantuvo el contacto a pesar de verse obligado a sumergirse tres veces para evitar acercarse a los aviones a las 10:14, 11:50 y 15:18. Al caer la noche , el U-650 se había unido al U-375 , U-386 , U-528 y U-537 . Los informes de contacto de los submarinos alertaron al comandante Gretton de la presencia de submarinos en la proa, manga, cuarto y popa de babor del convoy. Duncan y Tay realizaron un ataque fallido de carga de profundidad después de ver un submarino en la amura de babor a las 18:30.
Gretton montó una vigorosa defensa cuando los submarinos atacaron después del anochecer. A las 2000 , Sunflower detectó un contacto de radar a 3.800 yardas (3,5 km); y al cerrar perdió el contacto del radar, obtuvo un contacto ASDIC dudoso y dejó caer dos cargas de profundidad. A las 22:45 , Duncan detectó un contacto de radar a 3500 yardas (3,2 km); y al cerrar perdió el contacto del radar, obtuvo un contacto ASDIC a 1500 yardas (1,4 km), perdió el contacto a 1100 yardas (1,0 km) y dejó caer una carga de profundidad. Al regresar a la estación, Duncan detectó un contacto de radar a 2300 yardas (2,1 km); y al acercarse avistó un submarino que se sumergió a 1.100 yardas (1,0 km) y apareció en ASDIC a 500 yardas (460 m). Duncandejó caer un patrón de diez cargas de profundidad; y, mientras giraba para otro ataque, obtuvo otro contacto de radar. El contacto del radar desapareció a una distancia de 3000 yardas (2,7 km). Duncan no hizo contacto con ASDIC, pero dejó caer una sola carga de profundidad en la posición de inmersión estimada antes de hacer otro contacto de radar a 4000 yardas (3,7 km). Cuando Duncan cerró, el submarino se sumergió a una distancia de 1.500 yardas (1,4 km). Duncan obtuvo un buen contacto ASDIC y lanzó un patrón de diez cargas de profundidad sobre una estela visible. Se lanzaron dos cargas de profundidad más cuando se recuperó un contacto ASDIC débil a las 0045. A las 0132 , Snowflake se acercó a un contacto de hidrófono y el U-532fue detectado visualmente y en el radar a una distancia de 1.300 yardas (1,2 km). El U-532 lanzó seis torpedos. El más cercano no alcanzó a Snowflake por unas 20 yardas (18 m). Después de que el U-532 se sumergió, Snowflake lanzó tres cargas de profundidad en el contacto ASDIC inicial y diez cargas de profundidad cuando se recuperó el contacto a 2000 yardas (1,8 km). Snowflake recuperó el contacto ASDIC a 1400 yardas (1,3 km) y dejó caer otro patrón de diez cargas de profundidad. Poco tiempo después, Tay lanzó cargas de profundidad sobre un buen contacto ASDIC en la popa del convoy. El U-532 regresó a la base para reparar el daño de la carga de profundidad. U-386 y U-528, también fueron dañados por estos ataques y obligados a regresar a la base. El U-386 llegó sano y salvo a St Nazaire el 11 de mayo, pero el U-528 fue atacado en el Golfo de Vizcaya y hundido por aviones el mismo día.
El U-258 y el U-650 mantuvieron contacto durante la noche, y el U-258 se sumergió delante del convoy al amanecer del día 29. Cuando el convoy pasó por encima a las 05:30, el U-258 alcanzó la profundidad de periscopio y lanzó dos torpedos contra McKeesport . Después de que un torpedo golpeó a McKeesport en la proa de estribor, Northern Gem detectó el U-258 y lanzó tres cargas de profundidad. Snowflake lanzó una sola carga de profundidad en un contacto SONAR dudoso a las 0605 y dos cargas de profundidad más a las 0615 después de que se recuperó el contacto en un rango de 1,200 yardas (1,1 km). McKeesportfue abandonado y hundido por la escolta para evitar que los abordadores alemanes descubrieran documentos clasificados. Northern Gem rescató a todos menos a uno de los tripulantes. El U-258 también resultó dañado y se vio obligado a regresar a la base. El Almirantazgo dispuso refuerzos para ONS 5 en respuesta a esta batalla. El HMS Oribi se separó del SC127, y los destructores Penn , Panther , Impulsive y Offa , del 3er Grupo de Apoyo bajo el mando del Capitán JM McCoy, RN, zarparon de Terranova . El clima se deterioró rápidamente y el convoy navegaba en medio de un vendaval completo a última hora de la tarde del 29. Alrededor de 1700 Girasolfue golpeado por una ola que llenó el nido del cuervo con agua. Oribi fue reducido a 11 nudos por la tormenta, pero se unió al convoy a las 23:00 cuando Tay estaba atacando un submarino por la popa. A las 23:12 , Duncan obtuvo un contacto ASDIC a 1.100 yardas (1,0 km); y tanto Duncan como Snowflake lanzaron cargas de profundidad para desalentar a los submarinos.
30 de abril
ONS 5 se encontró avanzando a menos de 3 nudos hacia un vendaval de Fuerza 10. El convoy comenzó a dispersarse, algunos barcos terminaron a 30 millas del convoy, y las escoltas se mantuvieron ocupadas reuniendo a los rezagados. Oribi pudo reabastecerse de combustible del engrasador del convoy cuando la tormenta amainó brevemente el día 30 antes de que el clima nuevamente hiciera imposible el reabastecimiento de combustible, y varios de los destructores quedaron tan bajos de combustible que arrojaron dudas sobre si podrían continuar. A las 23:05 , Snowflake hizo contacto por radar a 3,0 km (3,300 yardas) y lanzó una sola carga de profundidad después de que el submarino se sumergió cuando fue iluminado por una capa estelar . Las escoltas lanzaron algunas cargas de profundidad aleatorias hasta el amanecer y el almirante Dönitz canceló la persecución la noche del 1 de mayo.
Reagrupamiento del 1 al 3 de mayo
El 1 de mayo, Dönitz ordenó a los barcos de Star y Specht , con algunos recién llegados, que formaran una nueva línea de patrulla hacia el oeste. Este era el grupo Finke (Finch) que estaba en el lugar el 3 de mayo con 27 barcos y tenía la tarea de interceptar el convoy SC128 en dirección oeste. Los destructores del 3er Grupo de Apoyo se unieron al convoy a la 01:00 del 2 de mayo, pero la situación del combustible a bordo de los destructores se volvió cada vez más desesperada ya que el clima y los frecuentes ajustes de rumbo para evitar los icebergs impidieron el reabastecimiento de combustible. A las 14:00 del día 3, Gretton se vio obligado a llevar a Duncan a St John’s a una velocidad económica (8 nudos); y llegó allí con solo un 4 por ciento de combustible restante. En ausencia de Gretton, el mando fue asumido por el Lt-Cdr RE Sherwood, del HMS Tay .. El SONAR instalado a bordo del Tay falló justo cuando Sherwood asumió el mando del grupo de escolta. Impulsive también partió hacia Islandia a las 19.00 horas del 3 de mayo, con Northern Gem llevando a los supervivientes de McKeesport , mientras que Penn y Panther partieron hacia Terranova a las 06.00 horas del 4 de mayo.
4 de mayo
Para el 4 de mayo, el clima había disminuido a Fuerza 6, y ONS 5 ahora estaba alcanzando los 6 nudos, aunque reducido a 30 barcos y 7 escoltas. El resto estaba disperso y avanzaba de forma independiente, incluido un grupo de cuatro con Pink , a unas 80 millas detrás del cuerpo principal. El 1.er Grupo de Apoyo zarpó de Terranova al mediodía con las fragatas Wear , Jed , Spey y las balandras Pelican y Sennen para reemplazar a Oribi y Offa cuyo estado de combustible sería crítico el día 5. El U-628 del grupo Finke , reunido para atrapar el convoy SC 128, avistó el convoy ONS 5 en 2018. Dos del grupo de reunión FinkeLos submarinos fueron atacados por RCAF Cansos en incidentes separados. Se hundió uno que se pensaba que era el U-630 ; pero ahora se cree que fue el U-209 , que resultó dañado en un ataque de Canso W y se hundió más tarde al intentar regresar a la base. El otro, el U-438 , sólo sufrió daños leves en los ataques de Canso E.
A las 2220 , Vidette detectó el U-514 en el radar a 3600 yardas (3,3 km) y se acercó hasta que el U-514 se sumergió cuando el alcance se redujo a 900 yardas (820 m). Vidette castigó al U-514 con un patrón de 14 cargas de profundidad causando daños dejando al U-514 fuera de combate hasta el 7 de mayo. El norte de Gran Bretaña se rezagaba 6 millas (9,7 km) a popa del convoy y se hundió a los dos minutos de ser torpedeado por el U-707 a las 22:37. Vidette detectó el U-662 en el radar a 3600 yardas (3,3 km) y, al acercarse, avistó U-732a 1000 yardas (910 m). La torre de mando todavía era visible a una distancia de 80 yardas (73 m); y un patrón de 14 cargas de profundidad lanzadas por el ojo causó daños que requirieron que el U-732 regresara a la base.
5 de mayo
El U-264 y el U-628 lanzaron cada uno cinco torpedos poco después de la medianoche. Harbury fue alcanzado en 0046; Harperly fue alcanzado por dos torpedos a las 0104; y West Maximus fue alcanzado por un torpedo a las 0103, otro a las 0110 y un tercero a las 0135. Ambos submarinos reclamaron tres barcos; pero los historiadores modernos atribuyen el primer carguero al U-628 y los otros dos al U-264 . Uno de los torpedos pasó a 125 yardas (114 m) de Snowflake . A las 01:22 Snowflake comenzó a cerrar un contacto de radar iluminado por proyectiles estelares disparados por Oribi ; y ambos barcos arrojaron cargas de profundidad. Los disparos alentaronU-264 a sumergirse, y las cargas de profundidad obligaron al U-270 a regresar a la base. El U-358 torpedeó Bristol City a las 02:25 y Wentworth a las 02:30 Al amanecer, Lorient no estaba en el convoy. Ningún testigo de su destrucción sobrevivió a la batalla. Antes de que se hundiera el U-125 , envió un informe de radio sobre el hundimiento de un barco de vapor que navegaba de forma independiente; y los historiadores modernos asumen que Lorient se rezagó del convoy y fue torpedeado por el U-125 .
Northern Spray recogió a 143 sobrevivientes del norte de Gran Bretaña , Harbury , Harperly y West Maximus a las 07:00 y se separó para llevar a los hombres rescatados a Terranova. Loosestrife asumió el papel de barco de rescate y recogió a los sobrevivientes de la ciudad de Bristol y Wentworth . A las 10.57 , Oribi avistó un submarino en la superficie a 11 km (7 millas). El U-223 , el U-231 , el U-621 y el U-634 se sumergieron cuando Oribi se acercó. Oribi lanzó 14 cargas de profundidad después de que los submarinos se sumergieron.El U-638 torpedeó a Dolius a las 12:40. Sunflower obtuvo un contacto ASDIC a 1200 yardas (1,1 km) en cuestión de minutos y destruyó el U-638 con un patrón de diez cargas de profundidad antes de rescatar a los supervivientes de Dolius . Tay , Oribi y Offa reabastecieron de combustible de los engrasadores del convoy esa tarde. Selvistan , Gharinda y Bonde fueron alcanzados por una salva de cuatro torpedos del U-266 en el espacio de unos pocos minutos alrededor de 1950. Selvistan y Bonde se hundieron en dos minutos. Tayrescató a los sobrevivientes de los tres barcos mientras Offa realizaba ataques de carga de profundidad que dañaban el U-266 , que fue hundido por un avión el 15 de mayo mientras intentaba llegar a la base para repararlo.
Al mediodía, Pink , comandada por el teniente Atkinson hizo un contacto firme con ASDIC a 2200 yardas (2,0 km) por delante de su pequeño convoy que avanzaba por separado. Pink pasó 90 minutos realizando cinco ataques de carga de profundidad y de erizo . Pink recibió crédito de la posguerra por la destrucción del U-192 ; pero un análisis posterior concluyó que la víctima, el U-358 , regresó a la base después de sufrir daños. El U-584 torpedeó West Makadet mientras Pink atacaba al U-358 . Pink rescató a los sobrevivientes.
Noche del 5 al 6 de mayo
Cuando el 5 de mayo se desvaneció en la oscuridad, Tay contó siete submarinos que emergieron en el camino del convoy; pero ONS 5 estaba entrando en la niebla formada donde la cálida Corriente del Golfo se encuentra con la fría Corriente de Labrador frente a los Grandes Bancos de Terranova . La visibilidad se redujo a 1 milla (1,6 km) a las 2202 ya 100 yardas (91 m) a las 0100. El radar centimétrico británico permitió a los escoltas ver mientras que los submarinos no podían. Muchos de los submarinos involucrados nunca regresaron a la base para presentar sus informes; por lo tanto, los historiadores todavía luchan por correlacionar los informes individuales de las docenas de barcos que interactuaron brevemente en no menos de 24 intentos de ataque en la noche del 5 al 6 de mayo.
A las 23:09 , Vidette hizo contacto por radar a 5.100 yardas (4,7 km) y apareció un segundo mientras cerraba el primero. Vidette dejó caer un patrón de diez cargas de profundidad en un submarino visto sumergiéndose 700 yardas (640 m) adelante, y luego pasó a dejar caer un patrón de cinco cargas de profundidad en el segundo contacto que se hizo visible a 900 yardas (820 m). Los historiadores sugieren que el primer ataque destruyó el U-531 .
A las 00:30, Loosestrife hizo contacto por radar a 5.200 yardas (4,8 km). El submarino se alejó cuando el alcance alcanzó las 500 yardas (460 m) y disparó dos torpedos a Loosestrife desde sus tubos de popa mientras se zambullía. La salicaria lanzó un patrón de diez cargas de profundidad cuando invadió el submarino que se zambullía. Se cree que la destrucción del U-192 produjo una mancha de petróleo y escombros .
A las 0252, Oribi chocó con el U-125 visto por primera vez a una distancia de 200 yardas (180 m) mientras investigaba un contacto ASDIC, pero perdió el contacto después de la colisión. Mientras buscaba un contacto ASDIC, Snowflake detectó el U-125 en el radar a las 03:54, observó fuertes daños en la torre de mando con un reflector en un rango de 100 yardas (91 m) y observó a la tripulación detonar cargas de hundimiento y abandonar el barco. Los escoltas optaron por continuar con el patrullaje de protección alrededor del convoy en lugar de intentar rescatar a la tripulación del submarino que se suponía que había hundido el Lorient .
A las 0406 , Vidette hizo un contacto ASDIC a 800 yardas (730 m) e hizo un ataque de erizo que provocó dos explosiones. Los historiadores sugieren que este ataque destruyó el U-630 .
A las 04:43 , Sunflower hizo un contacto ASDIC a 1.200 yardas (1,1 km) y posteriormente avistó un submarino en la superficie. Sunflower embistió al U-533 y lanzó dos cargas de profundidad cuando el U-533 intentaba sumergirse. Tanto Loosestrife como el U-533 pudieron reparar los daños y permanecer en el mar.
A las 05:52 , Pelican dirigía el 1.er grupo de apoyo para reforzar la escolta del convoy cuando detectó un contacto de radar a 5.300 yardas (4,8 km). Pelican hizo contacto visual a 300 yardas (270 m), lanzó un patrón de diez cargas de profundidad donde el submarino se sumergió y dejó caer un segundo patrón de nueve cargas de profundidad después de recuperar el contacto. Los historiadores sugieren que estos ataques destruyeron el U-438 .
Finke ya había superado su utilidad y enfrentaba pérdidas crecientes si el ataque continuaba. Al darse cuenta de su error, Dönitz canceló el asalto el 6 de mayo y ordenó a Finke que se retirara.
Conclusión
En el transcurso de una semana, el ONS 5 había sido objeto de ataques por parte de una fuerza de más de 40 submarinos. Con la pérdida de 13 barcos por un total de 63.000 toneladas, las escoltas habían infligido la pérdida de 6 submarinos y graves daños en 7 más.
Esta batalla demostró que las escoltas de convoyes habían dominado el arte de la protección de convoyes; las armas y la experiencia a su disposición significaban que, en adelante, no solo podrían proteger a sus protegidos y repeler el ataque, sino también infligir pérdidas significativas al atacante.
ONS 5 marcó el punto de inflexión en la batalla del Atlántico. Después de esta acción, los aliados infligieron una serie de derrotas y grandes pérdidas en el brazo de submarinos , un período conocido como Mayo Negro . Esto culminó con Dönitz retirando sus fuerzas de la arena del Atlántico Norte.
El historiador oficial, Stephen Roskill , comentó: «Esta batalla de siete días, librada contra treinta submarinos, está marcada solo por la latitud y la longitud, y no tiene un nombre por el cual será recordada; pero fue, a su manera, como decisiva como la bahía de Quiberon o el Nilo «.