Blitz (septiembre 1940 – mayo 1941)
El Blitz fue una campaña de bombardeos alemanes contra el Reino Unido en 1940 y 1941, durante la Segunda Guerra Mundial . El término fue utilizado por primera vez por la prensa británica y se originó a partir del término Blitzkrieg , la palabra alemana para «guerra relámpago».
Los alemanes llevaron a cabo ataques aéreos masivos contra objetivos industriales, pueblos y ciudades, comenzando con incursiones en Londres hacia el final de la Batalla de Gran Bretaña en 1940 (una batalla por la superioridad aérea diurna entre la Luftwaffe y la Royal Air Force sobre el Reino Unido) . En septiembre de 1940, la Luftwaffe había perdido la Batalla de Gran Bretaña y se ordenó a las flotas aéreas alemanas ( Luftflotten ) que atacaran Londres , para llevar al Comando de Combate de la RAF a una batalla de aniquilación . Adolf Hitler y Reichsmarschall Hermann Göring, comandante en jefe de la Luftwaffe , ordenó la nueva política el 6 de septiembre de 1940. A partir del 7 de septiembre de 1940, Londres fue bombardeada sistemáticamente por la Luftwaffe durante 56 de los siguientes 57 días y noches. Lo más notable fue un gran ataque diurno contra Londres el 15 de septiembre .
La Luftwaffe disminuyó gradualmente las operaciones diurnas a favor de los ataques nocturnos para evadir los ataques de la RAF, y el Blitz se convirtió en una campaña de bombardeos nocturnos después de octubre de 1940. La Luftwaffe atacó el principal puerto marítimo atlántico de Liverpool en el Liverpool Blitz . El puerto de Hull en el Mar del Norte , un objetivo conveniente y fácil de encontrar o un objetivo secundario para los bombarderos incapaces de localizar sus objetivos principales, sufrió el Hull Blitz . Las ciudades portuarias de Bristol , Cardiff , Portsmouth , Plymouth , Southampton ,Swansea , Belfast y Glasgow también fueron bombardeadas, al igual que los centros industriales de Birmingham , Coventry , Manchester y Sheffield . Más de 40.000 civiles murieron a causa de los bombardeos de la Luftwaffe durante la guerra, casi la mitad de ellos en la capital, donde más de un millón de casas quedaron destruidas o dañadas.
A principios de julio de 1940, el Alto Mando alemán comenzó a planificar la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética . Los bombardeos no lograron desmoralizar a los británicos para que se rindieran ni dañaron mucho la economía de guerra; ocho meses de bombardeo nunca obstaculizaron seriamente la producción de guerra británica, que siguió aumentando. El mayor efecto fue obligar a los británicos a dispersar la producción de aviones y repuestos. Los estudios británicos durante la guerra concluyeron que las ciudades generalmente tardaban de 10 a 15 días en recuperarse cuando eran golpeadas gravemente, pero excepciones como Birmingham tardaban tres meses.
La ofensiva aérea alemana fracasó porque el Alto Mando de la Luftwaffe ( Oberkommando der Luftwaffe , OKL ) no desarrolló una estrategia metódica para destruir la industria bélica británica. La escasa inteligencia sobre la industria británica y la eficiencia económica llevó a OKL a concentrarse en la táctica en lugar de la estrategia. El esfuerzo de bombardeo se diluyó con ataques contra varios conjuntos de industrias en lugar de una presión constante sobre las más vitales.
Antecedentes
Luftwaffe y bombardeos estratégicos
En las décadas de 1920 y 1930, los teóricos del poderío aéreo como Giulio Douhet y Billy Mitchell afirmaron que las fuerzas aéreas podían ganar guerras, obviando la necesidad del combate terrestre y marítimo. Se pensaba que » el bombardero siempre pasaría » y no podía ser resistido, particularmente de noche. La industria, las sedes del gobierno, las fábricas y las comunicaciones podrían destruirse, privando a un oponente de los medios para hacer la guerra. Bombardear a los civiles provocaría un colapso de la moral y una pérdida de producción en las fábricas restantes. Las democracias, donde la opinión pública estaba permitida, se consideraban particularmente vulnerables. La RAF y el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos(USAAC) adoptó gran parte de este pensamiento apocalíptico. La política del Comando de Bombarderos de la RAF se convirtió en un intento de lograr la victoria mediante la destrucción de la voluntad civil, las comunicaciones y la industria.
La Luftwaffe tuvo una visión cautelosa del bombardeo estratégico y el OKL no se opuso al bombardeo estratégico de industrias o ciudades. Creía que podría afectar en gran medida el equilibrio de poder en el campo de batalla al interrumpir la producción y dañar la moral civil. OKL no creía que el poder aéreo por sí solo pudiera ser decisivo y la Luftwaffe no adoptó una política oficial de bombardeo deliberado de civiles hasta 1942.
Las industrias vitales y los centros de transporte que serían objeto de cierre eran objetivos militares válidos. Se podría afirmar que los civiles no debían ser atacados directamente, pero la interrupción de la producción afectaría su moral y su voluntad de luchar. Los juristas alemanes de la década de 1930 elaboraron cuidadosamente pautas sobre qué tipo de bombardeo estaba permitido según el derecho internacional. Si bien los ataques directos contra civiles se descartaron como «bombardeos terroristas», el concepto de atacar industrias de guerra vitales, y probablemente un gran número de víctimas civiles y el colapso de la moral civil, se consideró aceptable.
Desde el comienzo del régimen nacionalsocialista hasta 1939, hubo un debate en los periódicos militares alemanes sobre el papel del bombardeo estratégico, y algunos colaboradores argumentaron en la línea de los británicos y estadounidenses. El general Walther Wever (Jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe del 1 de marzo de 1935 al 3 de junio de 1936) defendió el bombardeo estratégico y la construcción de aeronaves adecuadas, aunque enfatizó la importancia de la aviación en términos operativos y tácticos. Wever describió cinco puntos de la estrategia aérea:
- Destruir la fuerza aérea enemiga bombardeando sus bases y fábricas de aviones y derrotar a las fuerzas aéreas enemigas que atacan objetivos alemanes.
- Impedir el movimiento de grandes fuerzas terrestres enemigas hacia las zonas decisivas, mediante la destrucción de vías férreas y carreteras, en particular puentes y túneles, que son indispensables para el movimiento y suministro de fuerzas.
- Apoyar las operaciones de las formaciones del ejército, independientes de los ferrocarriles, es decir, fuerzas blindadas y fuerzas motorizadas, impidiendo el avance del enemigo y participando directamente en las operaciones terrestres.
- Apoyar operaciones navales atacando bases navales, protegiendo bases navales alemanas y participando directamente en batallas navales.
- Paralizar las fuerzas armadas enemigas deteniendo la producción en las fábricas de armamento.
Wever argumentó que OKL no debería ser educado únicamente en asuntos tácticos y operativos, sino también en gran estrategia, economía de guerra, producción de armamento y la mentalidad de los oponentes potenciales (también conocido como imagen especular ). La visión de Wever no se realizó, los estudios del personal en esos temas quedaron en el camino y las Academias Aéreas se centraron en tácticas, tecnología y planificación operativa, en lugar de en ofensivas aéreas estratégicas independientes.
En 1936, Wever murió en un accidente aéreo y la falta de implementación de su visión para la nueva Luftwaffe se atribuyó en gran medida a sus sucesores. Se suele culpar al ex personal del ejército y sus sucesores como Jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe , Albert Kesselring (3 de junio de 1936 – 31 de mayo de 1937) y Hans-Jürgen Stumpff (1 de junio de 1937 – 31 de enero de 1939) por abandonar la planificación estratégica para el aire cercano . apoyo _
Dos destacados entusiastas de las operaciones de apoyo terrestre (directo o indirecto) fueron Hugo Sperrle , comandante de la Luftflotte 3 (1 de febrero de 1939 – 23 de agosto de 1944) y Hans Jeschonnek (Jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe del 1 de febrero de 1939 al 19 de agosto de 1943). La Luftwaffe no se vio presionada a realizar operaciones de apoyo terrestre debido a la presión del ejército o porque estaba dirigida por ex soldados, la Luftwaffe favoreció un modelo de operaciones conjuntas entre servicios, en lugar de campañas aéreas estratégicas independientes.
Hitler, Göring y el poder aéreo
Hitler prestó menos atención al bombardeo de los oponentes que a la defensa aérea, aunque promovió el desarrollo de una fuerza de bombarderos en la década de 1930 y comprendió que era posible utilizar bombarderos con fines estratégicos. Le dijo a OKL en 1939 que el empleo despiadado de la Luftwaffe contra el corazón de la voluntad británica de resistir seguiría cuando fuera el momento adecuado. Hitler rápidamente desarrolló escepticismo hacia el bombardeo estratégico, confirmado por los resultados del Blitz. Con frecuencia se quejó de la incapacidad de la Luftwaffe para dañar suficientemente las industrias, diciendo: «Los ataques aéreos no pueden interferir de manera efectiva en la industria de municiones … por lo general, los objetivos prescritos no son alcanzados».
Mientras se planeaba la guerra, Hitler nunca insistió en que la Luftwaffe planeara una campaña de bombardeo estratégico y ni siquiera advirtió con suficiente antelación al personal aéreo que la guerra con Gran Bretaña o incluso Rusia era una posibilidad. La cantidad de preparación operativa y táctica firme para una campaña de bombardeo fue mínima, en gran parte debido a que Hitler, como comandante supremo, no insistió en tal compromiso.
En última instancia, Hitler quedó atrapado en su propia visión de los bombardeos como arma terrorista, formada en la década de 1930 cuando amenazó a las naciones más pequeñas para que aceptaran el dominio alemán en lugar de someterse a los bombardeos aéreos. Este hecho tuvo implicaciones importantes. Mostró hasta qué punto Hitler confundió personalmente la estrategia aliada con una de ruptura de la moral en lugar de una de guerra económica , con el colapso de la moral como una ventaja adicional.
Hitler estaba mucho más atraído por los aspectos políticos de los bombardeos. Como la mera amenaza había producido resultados diplomáticos en la década de 1930, esperaba que la amenaza de represalias alemanas persuadiría a los aliados a adoptar una política de moderación y no comenzar una política de bombardeos sin restricciones. Su esperanza era, por razones de prestigio político dentro de la propia Alemania, que la población alemana estuviera protegida de los bombardeos aliados. Cuando esto resultó imposible, comenzó a temer que el sentimiento popular se volviera contra su régimen, y redobló los esfuerzos para montar una «ofensiva terrorista» similar contra Gran Bretaña para producir un punto muerto en el que ambos lados dudarían en usar bombardeos.
Un problema importante en la gestión de la Luftwaffe fue Göring. Hitler creía que la Luftwaffe era «el arma estratégica más efectiva», y en respuesta a las repetidas solicitudes de la Kriegsmarine para el control de los aviones insistió: «Nunca deberíamos haber sido capaces de defendernos en esta guerra si no hubiéramos tenido una Luftwaffe indivisa». .» Tales principios hicieron mucho más difícil integrar la fuerza aérea en la estrategia general y produjeron en Göring una celosa y dañina defensa de su «imperio» mientras retiraban voluntariamente a Hitler de la dirección sistemática de la Luftwaffe a nivel estratégico u operativo.
Cuando Hitler intentó intervenir más en el funcionamiento de la fuerza aérea más adelante en la guerra, se enfrentó a un conflicto político de su propia creación entre él y Göring, que no se resolvió por completo hasta que la guerra casi había terminado. En 1940 y 1941, la negativa de Göring a cooperar con la Kriegsmarine negó a todas las fuerzas militares de la Wehrmacht del Reich la oportunidad de estrangular las comunicaciones marítimas británicas, lo que podría haber tenido un efecto estratégico o decisivo en la guerra contra el Imperio Británico. .
La separación deliberada de la Luftwaffe del resto de la estructura militar alentó el surgimiento de una importante «brecha de comunicaciones» entre Hitler y la Luftwaffe , que otros factores ayudaron a exacerbar. Por un lado, el miedo de Göring a Hitler lo llevó a falsificar o tergiversar la información disponible en la dirección de una interpretación acrítica y demasiado optimista de la fuerza aérea. Cuando Göring decidió no continuar con el programa original de bombarderos pesados de Wever en 1937, la propia explicación del Reichsmarschall fue que Hitler solo quería saber cuántos bombarderos había, no cuántos motores tenía cada uno. En julio de 1939, Göring organizó una exhibición de la Luftwaffe ‘El equipo más avanzado de Rechlin , para dar la impresión de que la fuerza aérea estaba más preparada para una guerra aérea estratégica de lo que realmente estaba.
Batalla de Inglaterra
Aunque no estaba específicamente preparado para realizar operaciones aéreas estratégicas independientes contra un oponente, se esperaba que la Luftwaffe lo hiciera sobre Gran Bretaña. Desde julio hasta septiembre de 1940, la Luftwaffe atacó el Fighter Command para obtener la superioridad aérea como preludio de la invasión. Esto implicó el bombardeo de convoyes, puertos y aeródromos de la RAF e industrias de apoyo del Canal de la Mancha. Destruir el Comando de Combate de la RAF permitiría a los alemanes obtener el control de los cielos sobre el área de invasión. Se suponía que Bomber Command, Coastal Command y la Royal Navy no podían operar en condiciones de superioridad aérea alemana.
La escasa inteligencia de la Luftwaffe significaba que sus aviones no siempre podían localizar sus objetivos y, por lo tanto, los ataques a fábricas y aeródromos no conseguían los resultados deseados. La producción de aviones de combate británicos continuó a un ritmo que superaba el de Alemania por 2 a 1. Los británicos produjeron 10.000 aviones en 1940, en comparación con los 8.000 de Alemania. El reemplazo de pilotos y tripulantes fue más difícil. Tanto la RAF como la Luftwaffe lucharon para reemplazar las pérdidas de mano de obra, aunque los alemanes tenían mayores reservas de tripulación aérea entrenada.
Las circunstancias afectaron más a los alemanes que a los británicos. Operando sobre el territorio de origen, la tripulación aérea británica podría volar nuevamente si sobreviven al derribo. Las tripulaciones alemanas, incluso si sobrevivieron, se enfrentaron a la captura. Además, los bombarderos tenían de cuatro a cinco tripulantes a bordo, lo que representaba una mayor pérdida de mano de obra. El 7 de septiembre, los alemanes se alejaron de la destrucción de las estructuras de apoyo de la RAF. La inteligencia alemana sugirió que Fighter Command se estaba debilitando, y un ataque a Londres lo obligaría a una batalla final de aniquilación mientras obligaba al gobierno británico a rendirse.
La decisión de cambiar de estrategia a veces se considera un error grave por parte de OKL . Se argumenta que persistir en los ataques a los aeródromos de la RAF podría haber ganado la superioridad aérea de la Luftwaffe . Otros argumentan que la Luftwaffe causó poca impresión en Fighter Command en la última semana de agosto y la primera semana de septiembre y que el cambio de estrategia no fue decisivo. También se ha argumentado que era dudoso que la Luftwaffe pudiera haber ganado la superioridad aérea antes de que la «ventana meteorológica» comenzara a deteriorarse en octubre.
También era posible, si las pérdidas de la RAF se volvían severas, que pudieran retirarse hacia el norte, esperar la invasión alemana y luego redesplegarse hacia el sur nuevamente. Otros historiadores argumentan que el resultado de la batalla aérea fue irrelevante; la superioridad numérica masiva de las fuerzas navales británicas y la debilidad inherente de la Kriegsmarine habrían convertido la invasión alemana proyectada, Unternehmen Seelöwe (Operación León Marino), en un desastre con o sin la superioridad aérea alemana.
Cambio de estrategia
Independientemente de la capacidad de la Luftwaffe para ganar la superioridad aérea, Hitler estaba frustrado porque no estaba sucediendo lo suficientemente rápido. Sin señales de que la RAF se debilitara y la Luftflotten sufriera muchas pérdidas, OKL estaba ansioso por un cambio de estrategia. Para reducir aún más las pérdidas, la estrategia cambió para preferir las incursiones nocturnas, dando a los bombarderos una mayor protección al amparo de la oscuridad.
Se decidió centrarse en bombardear las ciudades industriales de Gran Bretaña, para empezar, a la luz del día. El foco principal era Londres. La primera redada importante tuvo lugar el 7 de septiembre. El 15 de septiembre, en una fecha conocida como el Día de la Batalla de Gran Bretaña, se lanzó una incursión a gran escala a la luz del día, pero sufrió pérdidas significativas sin ganancias duraderas. Aunque hubo algunas batallas aéreas importantes que se libraron a la luz del día a finales de mes y hasta octubre, la Luftwaffe cambió su esfuerzo principal a los ataques nocturnos. Esto se convirtió en política oficial el 7 de octubre. La campaña aérea pronto se puso en marcha contra Londres y otras ciudades británicas.
Sin embargo, la Luftwaffe enfrentó limitaciones. Sus aviones, Dornier Do 17 , Junkers Ju 88 y Heinkel He 111, eran capaces de llevar a cabo misiones estratégicas pero no podían causar un daño mayor debido a sus pequeñas cargas de bombas. La decisión de la Luftwaffe en el período de entreguerras de concentrarse en los bombarderos medianos se puede atribuir a varias razones: Hitler no pretendía ni preveía una guerra con Gran Bretaña en 1939, el OKL creía que un bombardero mediano podría llevar a cabo misiones estratégicas al igual que así como un bombardero pesadoy Alemania no poseía los recursos ni la capacidad técnica para producir bombarderos cuatrimotores antes de la guerra.
Aunque tenía equipo capaz de causar daños graves, la Luftwaffe tenía una estrategia poco clara y poca inteligencia. El OKL no había sido informado de que Gran Bretaña sería considerada un oponente potencial hasta principios de 1938. No tuvo tiempo de recopilar información confiable sobre las industrias británicas. Además, el OKL no pudo decidirse por una estrategia adecuada. Los planificadores alemanes tuvieron que decidir si la Luftwaffe debía lanzar el peso de sus ataques contra un segmento específico de la industria británica, como las fábricas de aviones, o contra un sistema de industrias interrelacionadas, como la red de importación y distribución de Gran Bretaña, o incluso en un golpe destinado a romper la moral de la población británica. ElLa estrategia de la Luftwaffe se volvió cada vez más sin rumbo durante el invierno de 1940-1941. Las disputas entre el personal de OKL giraban más en torno a las tácticas que a la estrategia. [Este método condenó la ofensiva sobre Gran Bretaña al fracaso antes de que comenzara.
En una capacidad operativa, las limitaciones en la tecnología de armas y las rápidas reacciones británicas hacían más difícil lograr un efecto estratégico. Atacar puertos, envíos e importaciones, así como interrumpir el tráfico ferroviario en las áreas circundantes, especialmente la distribución de carbón, un combustible importante en todas las economías industriales de la Segunda Guerra Mundial, generaría un resultado positivo. Sin embargo, el uso de bombas de acción retardada , aunque inicialmente fue muy efectivo, gradualmente tuvo menos impacto, en parte porque no detonaron. Los británicos habían anticipado el cambio de estrategia y dispersaron sus instalaciones de producción, haciéndolas menos vulnerables a un ataque concentrado. Los comisionados regionales recibieron poderes plenipotenciarios para restablecer las comunicaciones y organizar la distribución de suministros para mantener en movimiento la economía de guerra.
Protección Civil
Preparativos y temores previos a la guerra
Londres tenía nueve millones de personas, una quinta parte de la población británica, viviendo en un área de 750 millas cuadradas (1940 kilómetros cuadrados), que era difícil de defender debido a su tamaño. Basado en la experiencia con los bombardeos estratégicos alemanes durante la Primera Guerra Mundial contra el Reino Unido, el gobierno británico estimó que se producirían 50 bajas, con aproximadamente un tercio muerto, por cada tonelada de bombas lanzadas sobre Londres. La estimación de toneladas de bombas que un enemigo podría lanzar por día creció a medida que avanzaba la tecnología aeronáutica, de 75 en 1922, a 150 en 1934, a 644 en 1937.
En 1937, el Comité de Defensa Imperial estimó que un ataque de 60 días provocaría 600.000 muertos y 1,2 millones de heridos. Los informes de noticias de la Guerra Civil española , como el bombardeo de Barcelona , respaldaron la estimación de 50 bajas por tonelada. Para 1938, los expertos en general esperaban que Alemania intentaría bajar hasta 3.500 toneladas en las primeras 24 horas de guerra y un promedio de 700 toneladas por día durante varias semanas.
Además de las bombas incendiarias y de alto poder explosivo , los alemanes podían utilizar gases venenosos e incluso la guerra bacteriológica, todo ello con un alto grado de precisión. En 1939, el teórico militar Basil Liddell-Hart predijo que 250.000 muertos y heridos en Gran Bretaña podrían ocurrir en la primera semana de guerra. Los hospitales de Londres se prepararon para 300.000 bajas en la primera semana de guerra.
Las sirenas antiaéreas británicas sonaron por primera vez 22 minutos después de que Neville Chamberlain declarara la guerra a Alemania . Aunque los bombardeos inesperados no comenzaron inmediatamente durante la Guerra Falsa , los civiles eran conscientes del poder letal de los ataques aéreos a través de los noticiarios de Barcelona, el Bombardeo de Guernica y el Bombardeo de Shanghái . Muchas obras de ficción populares durante las décadas de 1920 y 1930 retrataron bombardeos aéreos, como la novela de HG Wells The Shape of Things to Come y su adaptación cinematográfica de 1936 , y otras como The Air War de 1936 y The Poison War.. Harold Macmillan escribió en 1956 que él y otros a su alrededor «pensaban en la guerra aérea en 1938 como la gente piensa en la guerra nuclear hoy».
Basado en parte en la experiencia de los bombardeos alemanes en la Primera Guerra Mundial, los políticos temían un trauma psicológico masivo por los ataques aéreos y el colapso de la sociedad civil. En 1938, un comité de psiquiatras predijo tres veces más bajas mentales que físicas a causa de los bombardeos aéreos, lo que implica de tres a cuatro millones de pacientes psiquiátricos. Winston Churchill dijo al Parlamento en 1934: «Debemos esperar que, bajo la presión del ataque continuo sobre Londres, al menos tres o cuatro millones de personas sean expulsadas al campo abierto alrededor de la metrópoli». El pánico durante la crisis de Munich , como la migración de 150.000 personas a Gales, contribuyó al miedo al caos social.
El gobierno planeó la evacuación de cuatro millones de personas, en su mayoría mujeres y niños, de las zonas urbanas, incluidos 1,4 millones de Londres. Esperaba que alrededor del 90% de los evacuados permanecieran en casas particulares, realizó una encuesta exhaustiva para determinar la cantidad de espacio disponible e hizo preparativos detallados para el transporte de los evacuados. Se llevó a cabo un apagón de prueba el 10 de agosto de 1939 y cuando Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre, comenzó un apagón al atardecer. No se permitieron las luces después del anochecer durante casi seis años y el apagón se convirtió, con mucho, en el aspecto más impopular de la guerra para los civiles, incluso más que el racionamiento . También se planeó la reubicación del gobierno y el servicio civil, pero solo se habría producido si fuera necesario para no dañar la moral civil. No solo hubo evacuación por tierra, sino también por barco. La Junta de Recepción de Niños en el Extranjero fue organizada por el gobierno para ayudar a los padres a enviar a sus hijos al extranjero a cuatro dominios británicos: Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. El programa evacuó a 2.664 niños y niñas (de 5 a 15 años) hasta su finalización en octubre tras el hundimiento del SS City of Benares con la pérdida de 81 niños de los 100 a bordo.
Gran parte de la preparación de la defensa civil en forma de refugios quedó en manos de las autoridades locales y muchas áreas como Birmingham , Coventry , Belfast y el East End de Londres no tenían suficientes refugios. El inesperado retraso en el bombardeo de civiles durante la Guerra Falsa significó que el programa de refugio terminó en junio de 1940, antes del Blitz. El programa favoreció los refugios Anderson en el patio trasero y los refugios pequeños de superficie de ladrillo. Muchos de estos últimos fueron abandonados en 1940 por inseguros. Las autoridades esperaban que las redadas fueran breves y de día, en lugar de ataques nocturnos, lo que obligó a los londinenses a dormir en refugios.
Refugios comunales
Los refugios profundos brindaban la mayor protección contra un impacto directo. El gobierno no los construyó para grandes poblaciones antes de la guerra debido al costo, el tiempo de construcción y los temores de que su seguridad hiciera que los ocupantes se negaran a salir para volver al trabajo o que se desarrollara un sentimiento contra la guerra en grandes congregaciones de civiles. El gobierno vio el papel de liderazgo asumido por el Partido Comunista al defender la construcción de refugios profundos como un intento de dañar la moral civil, especialmente después del Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939.
Los refugios comunales existentes más importantes fueron las estaciones del metro de Londres . Aunque muchos civiles las habían usado como refugio durante la Primera Guerra Mundial, el gobierno en 1939 se negó a permitir que las estaciones se usaran como refugios para no interferir con los viajes de pasajeros y tropas y los temores de que los ocupantes se nieguen a irse. Se ordenó a los funcionarios subterráneos que bloquearan las entradas de las estaciones durante las redadas, pero en la segunda semana de intensos bombardeos, el gobierno cedió y ordenó que se abrieran las estaciones.
Cada día filas ordenadas de personas hacían cola hasta las 4:00 pm, hora en que se les permitía ingresar a las estaciones. A mediados de septiembre de 1940, unas 150.000 personas dormían en el metro por noche, aunque en invierno y primavera la cifra se redujo a 100.000 o menos. Los ruidos de la batalla se amortiguaron y el sueño fue más fácil en las estaciones más profundas, pero muchas personas murieron por impactos directos en las estaciones. En marzo de 1943, 173 hombres, mujeres y niños murieron aplastados en la estación de metro de Bethnal Green en una oleada de multitudes después de que una mujer cayera por los escalones cuando ingresaba a la estación. Un solo impacto directo en un refugio en Stoke Newington en octubre de 1940 mató a 160 civiles.
Los refugios comunales nunca albergaron a más de una séptima parte de los residentes del Gran Londres. El uso máximo del metro como refugio fue de 177.000 el 27 de septiembre de 1940 y un censo de noviembre de 1940 de Londres encontró que alrededor del 4% de los residentes usaban el metro y otros refugios grandes, el 9% en refugios públicos de superficie y el 27% en privados. refugios domiciliarios, lo que implica que el 60% restante de la ciudad se quedó en casa. El gobierno distribuyó refugios Anderson hasta 1941 y ese año comenzó a distribuir el refugio Morrison , que podía usarse dentro de las casas.
La demanda pública hizo que el gobierno en octubre de 1940 construyera nuevos refugios profundos dentro del metro para albergar a 80.000 personas, pero el período de bombardeo más intenso había pasado antes de que se terminaran.A finales de 1940 se habían realizado mejoras en el Metro y en muchos otros grandes refugios. Las autoridades proporcionaron estufas y baños y los trenes comedor proporcionaron alimentos. Se emitieron boletos para literas en refugios grandes, para reducir la cantidad de tiempo dedicado a hacer cola. Rápidamente se formaron comités dentro de los refugios como gobiernos informales, y organizaciones como la Cruz Roja Británica y el Ejército de Salvación trabajaron para mejorar las condiciones. El entretenimiento incluyó conciertos, películas, obras de teatro y libros de las bibliotecas locales.
Aunque solo un pequeño número de londinenses usó los refugios masivos, cuando los periodistas, celebridades y extranjeros los visitaron, se convirtieron en parte del Informe Beveridge , parte de un debate nacional sobre la división social y de clases. La mayoría de los residentes notaron que tales divisiones continuaban dentro de los refugios y que se producían muchas discusiones y peleas por el ruido, el espacio y otros asuntos. Se informó sobre el sentimiento antijudío, particularmente en el East End de Londres, con grafitis antisemitas y rumores antisemitas, como que los judíos estaban «acaparando» los refugios antiaéreos. Contrariamente a los temores de antes de la guerra sobre la violencia antisemita en el East End, un observador encontró que «los cockney y los judíos [trabajaron] juntos, contra los indios «.
«Espíritu Blitz»
Aunque la intensidad del bombardeo no fue tan grande como se esperaba antes de la guerra, por lo que es imposible una comparación igual, no se produjo ninguna crisis psiquiátrica a causa del bombardeo, incluso durante el período de mayor bombardeo de septiembre de 1940. Un testigo estadounidense escribió: «Por cada prueba y medida que soy capaz de aplicar, esta gente es inquebrantable hasta los huesos y no se da por vencida… los británicos son más fuertes y están en mejor posición que en sus inicios». La gente se refirió a las redadas como si fueran el clima, afirmando que un día fue «muy bombardeado»
Según Anna Freud y Edward Glover , sorprendentemente, los civiles de Londres no sufrieron una conmoción generalizada por los proyectiles , a diferencia de los soldados en la evacuación de Dunkerque . Los psicoanalistas tenían razón, y la red especial de clínicas psiquiátricas abiertas para recibir a los enfermos mentales de los ataques clausurados por falta de necesidad. Aunque el estrés de la guerra resultó en muchos ataques de ansiedad, desórdenes alimenticios, fatiga, llanto, abortos espontáneos y otras dolencias físicas y mentales, la sociedad no colapsó. El número de suicidios y borracheras disminuyó, y Londres registró solo dos casos de «neurosis de bomba» por semana en los primeros tres meses de bombardeo. Muchos civiles descubrieron que la mejor manera de mantener la estabilidad mental era estar con la familia, y después de las primeras semanas de bombardeo, aumentó la evitación de los programas de evacuación.
Las alegres multitudes que visitaban los sitios de las bombas eran tan grandes que interferían con el trabajo de rescate. Las visitas a los pubs aumentaron en número (la cerveza nunca se racionó) y 13.000 asistieron al cricket en Lord’s . Las personas abandonaron los refugios cuando se les dijo en lugar de negarse a irse, aunque, según los informes, muchas amas de casa disfrutaron el descanso de las tareas domésticas. Algunas personas incluso les dijeron a los topógrafos del gobierno que disfrutaban de los ataques aéreos si ocurrían ocasionalmente, tal vez una vez a la semana.
A pesar de los ataques, la derrota en Noruega y Francia y la amenaza de invasión, la moral general se mantuvo alta. Una encuesta de Gallup encontró que solo el 3% de los británicos esperaban perder la guerra en mayo de 1940. Otra encuesta encontró un índice de aprobación del 88% para Churchill en julio. Una tercera encuesta encontró un 89% de apoyo a su liderazgo en octubre. El apoyo a las negociaciones de paz disminuyó del 29% en febrero. Cada revés hizo que más civiles se ofrecieran como voluntarios para convertirse en Voluntarios de Defensa Local no remunerados . Los trabajadores trabajaban en turnos más largos y durante los fines de semana. Las contribuciones aumentaron a los » Fondos Spitfire » de £ 5,000 para construir aviones de combate y el número de días de trabajo perdidos por huelgas en 1940 fue el más bajo de la historia.
Movilización civil
Los civiles de Londres jugaron un papel enorme en la protección de su ciudad. Muchos civiles que no querían o no podían unirse al ejército se unieron a la Guardia Nacional , el servicio de Precauciones contra ataques aéreos (ARP), el Servicio de Bomberos Auxiliares y muchas otras organizaciones civiles. El AFS tenía 138.000 efectivos en julio de 1939. Solo un año antes, solo había 6.600 bomberos a tiempo completo y 13.800 a tiempo parcial en todo el país. Antes de la guerra, los civiles recibieron 50 millones de respiradores (máscaras de gas) en caso de que comenzara el bombardeo con gas antes de la evacuación.
Durante el Blitz, la Asociación Scout guió los camiones de bomberos a donde más se necesitaban y se hizo conocida como los «Blitz Scouts». Muchos desempleados fueron reclutados en el Royal Army Pay Corps y con el Pioneer Corps , se les encomendó la tarea de salvamento y limpieza. Los Servicios Voluntarios de Mujeres para la Defensa Civil (WVS) fueron establecidos en 1938 por el Ministro del Interior , Samuel Hoare , quien los consideró la rama femenina de la ARP. La WVS organizó la evacuación de niños, estableció centros para los desplazados por los bombardeos y operó comedores, planes de salvamento y reciclaje. A fines de 1941, la WVS tenía un millón de miembros.
Las terribles predicciones de antes de la guerra sobre la neurosis de los ataques aéreos masivos no se confirmaron. Las predicciones habían subestimado la adaptabilidad y el ingenio de los civiles. También hubo muchos nuevos roles de defensa civil que dieron una sensación de contraataque en lugar de desesperación. Las historias oficiales concluyeron que la salud mental de una nación puede haber mejorado, mientras que el pánico era raro.
Defensa nocturna de la RAF de antes de la guerra
La doctrina aérea británica, desde que Hugh Trenchard había comandado el Royal Flying Corps (1915-1917), enfatizaba la ofensiva como el mejor medio de defensa, lo que se conoció como el culto de la ofensiva . Para evitar que las formaciones alemanas alcancen objetivos en Gran Bretaña, Bomber Command destruiría la Luftwaffe .aviones en sus bases, aviones en sus fábricas y reservas de combustible atacando plantas petroleras. Esta filosofía resultó poco práctica, ya que Bomber Command carecía de la tecnología y el equipo para operaciones nocturnas masivas, ya que los recursos se desviaron a Fighter Command a mediados de la década de 1930 y tomó hasta 1943 ponerse al día. Dowding acordó que la defensa aérea requeriría alguna acción ofensiva y que los cazas no podrían defender Gran Bretaña solos. Hasta septiembre de 1939, la RAF carecía de aviones de combate nocturno especializados y dependía de unidades antiaéreas, que estaban pobremente equipadas y escasas en número.
La actitud del Ministerio del Aire contrastaba con las experiencias de la Primera Guerra Mundial cuando los bombarderos alemanes causaron daños físicos y psicológicos desproporcionados a su número. Se lanzaron alrededor de 280 toneladas cortas (250 t ) (9.000 bombas), matando a 1.413 personas e hiriendo a 3.500 más. Mucha gente mayor de 35 recordaba el bombardeo y temía más. De 1916 a 1918, las incursiones alemanas habían disminuido contra las contramedidas que demostraban que era posible la defensa contra los ataques aéreos nocturnos. Aunque la defensa aérea nocturna estaba causando una mayor preocupación antes de la guerra, no estuvo a la vanguardia de la planificación de la RAF después de 1935, cuando los fondos se dirigieron al nuevo sistema de interceptación de caza diurno por radar basado en tierra. La dificultad de los bombarderos de la RAF en la navegación nocturna y la búsqueda de objetivos llevó a los británicos a creer que sería lo mismo para las tripulaciones de los bombarderos alemanes. También había una mentalidad en todas las fuerzas aéreas de que volar de día obviaría la necesidad de operaciones nocturnas y sus desventajas inherentes.
Hugh Dowding , Oficial Aéreo al mando del Comando de Combate, derrotó a la Luftwaffe en la Batalla de Gran Bretaña, pero la preparación de las defensas diurnas de los cazas dejó poco para la defensa aérea nocturna. Cuando la Luftwaffe atacó ciudades británicas por primera vez el 7 de septiembre de 1940, varios líderes cívicos y políticos estaban preocupados por la aparente falta de reacción de Dowding ante la nueva crisis. Dowding aceptó que, como AOC, era responsable de la defensa diurna y nocturna de Gran Bretaña, pero parecía reacio a actuar con rapidez y sus críticos en el Estado Mayor del Aire sintieron que esto se debía a su naturaleza obstinada. Dowding fue convocado el 17 de octubre para explicar el mal estado de las defensas nocturnas y el supuesto (pero finalmente exitoso) «fracaso» de su estrategia diurna. El Ministro de Producción Aeronáutica , Lord Beaverbrooky Churchill se distanciaron. La falta de preparación de defensas aéreas nocturnas adecuadas era innegable, pero no era responsabilidad del Comando de Combate AOC dictar la disposición de los recursos. El abandono general de la RAF hasta finales de 1938 dejó pocos recursos para la defensa aérea nocturna y el Gobierno, a través del Ministerio del Aire y otras instituciones civiles y militares, fue responsable de la política. Antes de la guerra, el gobierno de Chamberlain declaró que la defensa nocturna contra ataques aéreos no debería ocupar gran parte del esfuerzo nacional.
Tecnología
Dispositivos alemanes de navegación nocturna
Debido a la imprecisión de la navegación celeste para la navegación nocturna y la búsqueda de objetivos en un avión de movimiento rápido, la Luftwaffe desarrolló dispositivos de navegación por radio y se basó en tres sistemas: Knickebein (pierna torcida), X-Gerät (dispositivo X) y Y- Gerät (Dispositivo Y). Esto llevó a los británicos a desarrollar contramedidas, lo que se conoció como la Batalla de las Vigas. Las tripulaciones de bombarderos ya tenían algo de experiencia con el haz de Lorenz , una ayuda comercial de aterrizaje a ciegas para aterrizajes nocturnos o con mal tiempo. Los alemanes adaptaron el sistema Lorenz de corto alcance en Knickebein, un sistema de 30 a 33 MHz, que usaba dos haces de Lorenz con señales mucho más fuertes. Se giraron dos antenas en estaciones terrestres para que sus haces convergieran sobre el objetivo. Los bombarderos alemanes volarían a lo largo de cualquiera de los rayos hasta que captaran la señal del otro rayo. Cuando se escuchó un sonido continuo del segundo haz, la tripulación supo que estaban sobre el objetivo y lanzaron sus bombas.
Knickebein era de uso general, pero el X-Gerät (aparato X) estaba reservado para tripulaciones de exploradores especialmente capacitadas. Los receptores X-Gerät se montaron en He 111 , con un mástil de radio en el fuselaje. El sistema funcionó en 66–77 MHz, una frecuencia más alta que Knickebein . Los transmisores terrestres enviaban pulsos a una velocidad de 180 por minuto. X-Gerätrecibió y analizó los pulsos, dando al piloto instrucciones visuales y auditivas. Tres vigas transversales se cruzaban con la viga por la que volaba el He 111. El primer travesaño alertó al que apuntaba la bomba, quien activó un reloj de bombardeo cuando se alcanzó el segundo travesaño. Cuando se alcanzó el tercer travesaño, el apuntador de la bomba activó un tercer gatillo, que detuvo la primera manecilla del reloj y continuó la segunda. Cuando la segunda mano se realineó con la primera, se lanzaron las bombas. El mecanismo del reloj se coordinó con las distancias de los haces de intersección del objetivo, de modo que el objetivo estaba directamente debajo cuando se lanzaron las bombas.
Y-Gerät era un sistema automático de seguimiento de haz y el más complejo de los tres dispositivos, que funcionaba con piloto automático. El piloto voló a lo largo de un haz de aproximación, monitoreado por un controlador de tierra. Las señales de la estación fueron retransmitidas por el equipo del bombardero, lo que permitió medir con precisión la distancia que el bombardero había recorrido a lo largo del haz. Las verificaciones de búsqueda de dirección también permitieron que el controlador mantuviera al piloto en curso. Se ordenaría a la tripulación que arrojara sus bombas mediante una palabra clave del controlador de tierra o al final de las transmisiones de señales que se detendrían. El alcance máximo de Y-Gerät era similar al de los otros sistemas y, en ocasiones, era lo suficientemente preciso como para golpear edificios específicos.
Contramedidas británicas
En junio de 1940, se escuchó a un prisionero de guerra alemán alardeando de que los británicos nunca encontrarían el Knickebein , aunque lo tuvieran delante de sus narices. Los detalles de la conversación se pasaron a un asesor técnico del Estado Mayor Aéreo de la RAF, el Dr. RV Jones , quien inició una búsqueda que descubrió que los receptores de la Luftwaffe Lorenz eran más que dispositivos de aterrizaje ciego. Jones comenzó una búsqueda de vigas alemanas; Avro Ansons de la Unidad de Desarrollo de Entrenamiento de Aproximación de Haz (BATDU) volaron arriba y abajo de Gran Bretaña equipados con un receptor de 30 MHz. Pronto se rastreó un rayo hasta Derby (que se había mencionado en las transmisiones de la Luftwaffe ). Las primeras operaciones de interferencia se llevaron a cabo utilizando hospital requisadomáquinas de electrocauterio . Las contraoperaciones fueron llevadas a cabo por unidades británicas de contramedidas electrónicas (ECM) al mando del comandante de ala Edward Addison , No. 80 Wing RAF . La producción de señales de radionavegación falsas mediante la retransmisión de las originales se conoció como meaconing utilizando balizas de enmascaramiento (meacons). Hasta nueve transmisores especiales dirigieron sus señales a los rayos de una manera que amplió sutilmente sus caminos, haciendo más difícil para las tripulaciones de los bombarderos localizar objetivos; la confianza en el dispositivo disminuyó cuando la Luftwaffe estuvo lista para realizar grandes incursiones.
Las balizas alemanas operaban en la banda de frecuencia media y las señales involucraban un identificador Morse de dos letras seguido de un largo lapso de tiempo que permitía a las tripulaciones de la Luftwaffe determinar el rumbo de la señal. El sistema meacon involucraba ubicaciones separadas para un receptor con una antena direccional y un transmisor. La recepción de la señal alemana por parte del receptor se pasó debidamente al transmisor, para que se repitiera la señal. La acción no garantizaba el éxito automático. Si el bombardero alemán volaba más cerca de su propio rayo que del radiofaro, entonces la primera señal sería más fuerte en el buscador de dirección. Lo contrario se aplicaría solo si el meacon estuviera más cerca. En general, era probable que los bombarderos alemanes llegaran a sus objetivos sin demasiada dificultad. Pasarían algunos meses antes de que estuviera lista una fuerza de caza nocturna efectiva, y las defensas antiaéreas solo se volvieron adecuadas después de que terminó el Blitz, por lo que se crearon artimañas para alejar a los bombarderos alemanes de sus objetivos. A lo largo de 1940, se prepararon aeródromos ficticios, lo suficientemente buenos como para resistir la observación experta. Un número desconocido de bombas cayó sobre estos objetivos de distracción («Estrellas de mar»).
Para las áreas industriales se simularon incendios e iluminación. Se decidió recrear el alumbrado público residencial normal y, en áreas no esenciales, iluminación para recrear objetivos industriales pesados. En esos sitios, se utilizaron lámparas de arco de carbón para simular destellos en los cables aéreos de los tranvías . Se utilizaron lámparas rojas para simular altos hornos y cámaras de combustión de locomotoras. Los reflejos de los tragaluces de fábrica se crearon colocando luces debajo de paneles de madera en ángulo. El uso de técnicas de distracción, como los incendios, debía hacerse con cuidado. Los fuegos falsos solo podían comenzar cuando el bombardeo comenzaba sobre un objetivo adyacente y sus efectos estaban bajo control. Demasiado pronto y las posibilidades de éxito disminuyeron; demasiado tarde y la conflagración real en el objetivo excedería los fuegos de distracción. Otra innovación fue la caldera de fuego. Estas unidades se alimentaban de dos tanques adyacentes que contenían aceite y agua. A los fuegos alimentados con petróleo se les inyectaba agua de vez en cuando; los destellos producidos fueron similares a los de los C-250 y C-500 Flammbomben alemanes . La esperanza era que, si podía engañar a los bombarderos alemanes, alejaría a más bombarderos del objetivo real.
Primera fase
Loge y Seeschlange
Los primeros ataques aéreos deliberados sobre Londres se dirigieron principalmente al Puerto de Londres , causando graves daños. A última hora de la tarde del 7 de septiembre de 1940, los alemanes comenzaron la Operación Londres ( Unternehmen Loge ) (nombre en clave de Londres) y Seeschlange (Serpiente marina), las ofensivas aéreas contra Londres y otras ciudades industriales. Loge continuó durante 57 noches. En el ataque participaron un total de 348 bombarderos y 617 cazas.
Inicialmente, el cambio de estrategia tomó a la RAF con la guardia baja y causó grandes daños y bajas civiles. Unas 107.400 toneladas brutas de envío resultaron dañadas en el estuario del Támesis y 1.600 civiles resultaron muertos. De este total, alrededor de 400 fueron asesinados. La lucha en el aire era más intensa durante el día. Loge le había costado a la Luftwaffe 41 aviones; 14 bombarderos, 16 Messerschmitt Bf 109 , siete Messerschmitt Bf 110 y cuatro aviones de reconocimiento. Fighter Command perdió 23 combatientes, con seis pilotos muertos y otros siete heridos. Otros 247 bombarderos de Luftflotte3 (Air Fleet 3) atacó esa noche. El 8 de septiembre regresó la Luftwaffe ; 412 personas murieron y 747 resultaron gravemente heridas.
El 9 de septiembre, el OKL parecía estar respaldando dos estrategias. Su bombardeo de Londres las 24 horas del día fue un intento inmediato de obligar al gobierno británico a capitular, pero también atacó las comunicaciones marítimas vitales de Gran Bretaña para lograr una victoria mediante el asedio. Aunque el clima era malo, esa tarde se produjeron fuertes redadas en los suburbios de Londres y en el aeródromo de Farnborough . La lucha del día le costó a Kesselring y Luftflotte 2 (Air Fleet 2) 24 aviones, incluidos 13 Bf 109. Fighter Command perdió 17 cazas y seis pilotos. Durante los días siguientes, el clima fue malo y el próximo esfuerzo principal no se realizaría hasta el 15 de septiembre de 1940.
El 15 de septiembre, la Luftwaffe realizó dos grandes ataques diurnos en Londres a lo largo del estuario del Támesis, teniendo como objetivo los muelles y las comunicaciones ferroviarias de la ciudad. Su esperanza era destruir sus objetivos y atraer a la RAF a defenderlos, permitiendo que la Luftwaffe destruyera a sus cazas en grandes cantidades, logrando así la superioridad aérea. Estallaron grandes batallas aéreas, que duraron la mayor parte del día. El primer ataque simplemente dañó la red ferroviaria durante tres días, y el segundo ataque fracasó por completo. La batalla aérea fue conmemorada más tarde por el Día de la Batalla de Gran Bretaña. La Luftwaffe perdió el 18 por ciento de los bombarderos enviados a las operaciones ese día y no logró obtener la superioridad aérea.
Si bien Göring se mostró optimista de que la Luftwaffe podría prevalecer, Hitler no. El 17 de septiembre pospuso la Operación Sea Lion (como resultó, indefinidamente) en lugar de apostar el recién ganado prestigio militar de Alemania en una arriesgada operación a través del Canal, particularmente frente a un escéptico Joseph Stalin en la Unión Soviética. En los últimos días de la batalla, los bombarderos se convirtieron en señuelos en un intento de atraer a la RAF al combate con los cazas alemanes. Pero sus operaciones fueron en vano; el empeoramiento del clima y el desgaste insostenible a la luz del día le dieron al OKL una excusa para cambiar a ataques nocturnos el 7 de octubre.
El 14 de octubre, el ataque nocturno más fuerte hasta la fecha vio a 380 bombarderos alemanes de Luftflotte 3 golpear Londres. Alrededor de 200 personas murieron y otras 2.000 resultaron heridas. Las defensas antiaéreas británicas (General Frederick Alfred Pile ) dispararon 8.326 rondas y derribaron solo 2 bombarderos. El 15 de octubre, los bombarderos regresaron y se iniciaron alrededor de 900 incendios por la mezcla de 415 toneladas cortas (376 t) de alto explosivo y 11 toneladas cortas (10,0 t) de incendiarios lanzados. Se cortaron cinco líneas ferroviarias principales en Londres y se dañó el material rodante.
Loge continuó durante octubre. Ese mes se lanzaron 9000 toneladas cortas (8200 t) de bombas, alrededor del 10 por ciento durante el día, más de 6000 toneladas cortas (5400 t) en Londres durante la noche. Birmingham y Coventry fueron objeto de 500 toneladas cortas (450 t) de bombas entre ellos en los últimos 10 días de octubre. Liverpool sufrió el lanzamiento de 200 toneladas cortas (180 t) de bombas. Hull y Glasgow fueron atacados, pero 800 toneladas cortas (730 t) de bombas se distribuyeron por toda Gran Bretaña. La fábrica Metropolitan-Vickers en Manchester fue alcanzada por 12 toneladas cortas (11 t) de bombas. Se dejó caer poco tonelaje en los aeródromos de Fighter Command; En su lugar, los aeródromos del Comando de Bombarderos fueron atacados.
La política de la Luftwaffe en este punto era principalmente continuar con los ataques progresivos en Londres, principalmente mediante ataques nocturnos; segundo, interferir con la producción en las vastas fábricas de armas industriales de West Midlands , nuevamente principalmente mediante ataques nocturnos; y tercero para interrumpir plantas y fábricas durante el día por medio de cazabombarderos.
Kesselring, al mando de Luftflotte 2, recibió la orden de enviar 50 salidas por noche contra Londres y atacar los puertos del este durante el día. Sperrle, al mando de Luftflotte 3, recibió la orden de enviar 250 salidas por noche, incluidas 100 contra West Midlands. Seeschlange sería llevado a cabo por Fliegerkorps X (10th Air Corps) que se concentraba en operaciones mineras contra el transporte marítimo. También participó en el bombardeo sobre Gran Bretaña. Para el 19/20 de abril de 1941, había arrojado 3984 minas, 1 ⁄ 3del total bajado. La capacidad de las minas para destruir calles enteras les valió el respeto en Gran Bretaña, pero varias cayeron sin explotar en manos británicas, lo que permitió desarrollar contramedidas que dañaron la campaña alemana contra el transporte marítimo.
A mediados de noviembre de 1940, cuando los alemanes adoptaron un plan modificado, más de 13 000 toneladas cortas (12 000 t) de alto explosivo y casi 1 000 000 de bombas incendiarias habían caído sobre Londres. Fuera de la capital, hubo una actividad de acoso generalizada por parte de un solo avión, así como ataques de distracción bastante fuertes en Birmingham, Coventry y Liverpool, pero ninguna redada importante. Los muelles de Londres y las comunicaciones ferroviarias habían recibido fuertes golpes y se habían producido muchos daños en el sistema ferroviario exterior. En septiembre, hubo no menos de 667 impactos en ferrocarriles en Gran Bretaña, y en un período, entre 5.000 y 6.000 vagones quedaron inactivos por el efecto de las bombas de acción retardada. Pero la mayor parte del tráfico prosiguió, y los londinenses, aunque todas las mañanas miraban con aprensión la lista de tramos de línea cerrados que se mostraban en su estación local, o hacían extraños desvíos por las calles secundarias en los autobuses, todavía se ponían a trabajar. A pesar de toda la destrucción de vidas y propiedades, los observadores enviados por el Ministerio de Seguridad Interior no pudieron descubrir la más mínima señal de una ruptura de la moral. Más de 13.000 civiles murieron y casi 20.000 resultaron heridos solo en septiembre y octubre. pero el número de muertos fue mucho menor de lo esperado. A fines de 1940, Churchill acreditó los refugios.
Los observadores en tiempo de guerra percibieron el bombardeo como indiscriminado. El observador estadounidense Ralph Ingersoll informó que el bombardeo fue inexacto y no alcanzó objetivos de valor militar, pero destruyó las áreas circundantes. Ingersol escribió que la central eléctrica de Battersea , uno de los hitos más grandes de Londres, recibió solo un golpe menor. De hecho, el 8 de septiembre de 1940 tanto Battersea como la central eléctrica de West Ham fueron cerradas después del ataque diurno del 7 de septiembre en Londres. En el caso de la central eléctrica de Battersea, una extensión no utilizada fue golpeada y destruida durante noviembre, pero la central no quedó fuera de servicio durante los ataques nocturnos. No está claro si la central eléctrica o cualquier estructura específica fue atacada durante la ofensiva alemana, ya que la Luftwaffe no pudo bombardear con precisión objetivos seleccionados durante las operaciones nocturnas. En las operaciones iniciales contra Londres, parecía que los objetivos ferroviarios y los puentes sobre el Támesis habían sido señalados: la estación Victoria fue alcanzada por cuatro bombas y sufrió grandes daños. El bombardeo interrumpió el tráfico ferroviario a través de Londres sin destruir ninguno de los cruces. El 7 de noviembre, las estaciones de St Pancras , Kensal y Bricklayers Arms fueron atacadas y varias líneas de Southern Rail se cortó el 10 de noviembre. El gobierno británico se inquietó por los retrasos y la interrupción de los suministros durante el mes. Los informes sugirieron que los ataques bloquearon el movimiento de carbón a las regiones del Gran Londres y se requirieron reparaciones urgentes. Los ataques contra los muelles del East End fueron efectivos y muchas barcazas del Támesis fueron destruidas. El sistema ferroviario subterráneo de Londres también se vio afectado; las bombas de alto explosivo dañaron los túneles, lo que hizo que algunos fueran inseguros. Los Docklands de Londres , en particular, el Royal Victoria Dock, recibió muchos éxitos y el comercio del Puerto de Londres se interrumpió. En algunos casos, la concentración del bombardeo y la conflagración resultante crearon tormentas de fuego de 1.000 °C. El Ministerio de Seguridad Interior informó que si bien los daños causados fueron «graves», no fueron «paralizantes» y los muelles, dársenas, vías férreas y equipos permanecieron operativos.
Mejoras en las defensas británicas
Las defensas aéreas nocturnas británicas estaban en mal estado. Pocos cañones antiaéreos tenían sistemas de control de fuego , y los reflectores de baja potencia generalmente eran ineficaces contra aeronaves en altitudes superiores a 12.000 pies (3.700 m). En julio de 1940, sólo se desplegaron 1.200 cañones pesados y 549 ligeros en toda Gran Bretaña. De los «pesados», unos 200 eran del tipo obsoleto de 76 mm (3 pulgadas) ; el resto eran cañones efectivos de 4,5 pulgadas (110 mm) y 3,7 pulgadas (94 mm), con un «techo» teórico de más de 9100 m (30 000 pies) pero un límite práctico de 7600 m (25 000 pies) porque el predictor en uso no podía aceptar alturas mayores. Los cañones ligeros, aproximadamente la mitad de los cuales eran de los excelentes Bofors de 40 mm , se ocuparon de aviones solo de hasta 6000 pies (1800 m). Aunque el uso de los cañones mejoró la moral de los civiles, sabiendo que las tripulaciones de los bombarderos alemanes se enfrentaban al bombardeo, ahora se cree que los cañones antiaéreos lograron poco y, de hecho, los fragmentos de proyectiles que caían causaron más bajas británicas en el tierra.
Pocos aviones de combate pudieron operar de noche. El radar terrestre era limitado y el radar aerotransportado y los cazas nocturnos de la RAF generalmente eran ineficaces. Los cazas diurnos de la RAF se estaban convirtiendo a operaciones nocturnas y la conversión provisional de caza nocturno Bristol Blenheim del bombardero ligero estaba siendo reemplazada por el poderoso Beaufighter , pero esto solo estaba disponible en cantidades muy pequeñas. Para el segundo mes del Blitz, las defensas no funcionaban bien. Las defensas de Londres fueron rápidamente reorganizadas por el General Pile, el Comandante en Jefe del Comando Antiaéreo.. La diferencia que esto hizo en la efectividad de las defensas aéreas es cuestionable. Los británicos todavía estaban un tercio por debajo del establecimiento de la artillería antiaérea pesada AAA (o ack-ack) en mayo de 1941, con solo 2.631 armas disponibles. Dowding tuvo que depender de los cazas nocturnos. De 1940 a 1941, el caza nocturno de mayor éxito fue el Boulton Paul Defiant ; sus cuatro escuadrones derribaron más aviones enemigos que cualquier otro tipo. Durante varios meses, los 20 000 proyectiles gastados por asaltante derribado en septiembre de 1940 se redujeron a 4087 en enero de 1941 y a 2963 proyectiles en febrero de 1941.
El radar de interceptación aerotransportada (AI) no era confiable. Los intensos combates en la Batalla de Gran Bretaña habían consumido la mayor parte de los recursos del Fighter Command, por lo que se invirtió poco en los combates nocturnos. Los bombarderos volaron con luces de búsqueda aerotransportadas por desesperación, pero con poco éxito. De mayor potencial fue el radar GL (Gunlaying) y los reflectores con dirección de caza de las salas de control de cazas de la RAF para comenzar un sistema GCI (Interceptación dirigida por control terrestre) bajo control a nivel de grupo ( Grupo N° 10 RAF , Grupo N ° 11 RAF y Nº 12 Grupo RAF ). La inquietud de Whitehall por los fracasos de la RAF condujo a la sustitución de Dowding (que ya debía jubilarse) por Sholto Douglas el 25 de noviembre. Douglas se dedicó a introducir más escuadrones y dispersar los pocos conjuntos GL para crear un efecto de alfombra en los condados del sur. Aún así, en febrero de 1941, solo quedaban siete escuadrones con 87 pilotos, menos de la mitad de la fuerza requerida. La alfombra GL fue apoyada por seis equipos GCI que controlaban cazas nocturnos equipados con radar. En el apogeo del Blitz, se estaban volviendo más exitosos. El número de contactos y combates aumentó en 1941, de 44 y dos en 48 salidas en enero de 1941, a 204 y 74 en mayo (643 salidas). Pero incluso en mayo, el 67 por ciento de las salidas fueron misiones visuales de ojo de gato. Curiosamente, mientras que el 43 por ciento de los contactos en mayo de 1941 fueron por avistamientos visuales, representaron el 61 por ciento de los combates. Sin embargo, en comparación con la Luftwaffeoperaciones diurnas, hubo una fuerte disminución de las pérdidas alemanas al uno por ciento. Si una tripulación vigilante de bombarderos pudiera detectar primero al caza, tendrían una buena oportunidad de evadirlo.
Sin embargo, fue el radar el que resultó ser el arma fundamental en las batallas nocturnas sobre Gran Bretaña a partir de este momento. Dowding había introducido el concepto de radar aerotransportado y fomentado su uso. Eventualmente, se convertiría en un éxito. En la noche del 22 al 23 de julio de 1940, el oficial de vuelo Cyril Ashfield (piloto), el oficial piloto Geoffrey Morris ( observador aéreo ) y el sargento de vuelo Reginald Leyland (operador de radar Air Intercept) de la Unidad de Intercepción de Cazas se convirtieron en el primer piloto y tripulación en interceptar y destruir un avión enemigo usando un radar a bordo para guiarlos a una intercepción visual, cuando su caza nocturno AI derribó un Do 17 frente a Sussex. El 19 de noviembre de 1940, el famoso as de combate nocturno de la RAF, John Cunningham , derribó un bombardero Ju 88 utilizando un radar aerotransportado, tal como lo había predicho Dowding. A mediados de noviembre, nueve escuadrones estaban disponibles, pero solo uno estaba equipado con Beaufighters ( Escuadrón No. 219 RAF en RAF Kenley ). El 16 de febrero de 1941, había aumentado a 12; con 5 equipados o parcialmente equipados con Beaufighters repartidos en 5 Grupos.
Segunda fase
Ataques nocturnos
Desde noviembre de 1940 hasta febrero de 1941, la Luftwaffe cambió su estrategia y atacó otras ciudades industriales. En particular, los West Midlands fueron atacados. En la noche del 13 al 14 de noviembre, 77 He 111 del Kampfgeschwader 26 (26th Bomber Wing, o KG 26) bombardearon Londres mientras que 63 del KG 55 atacaron Birmingham. La noche siguiente, una gran fuerza golpeó Coventry. Los «Pathfinders» de 12 Kampfgruppe 100 (Bomb Group 100 o KGr 100) lideraron 437 bombarderos de KG 1 , KG 3 , KG 26, KG 27, KG 55 y Lehrgeschwader 1(1st Training Wing, o LG 1) que arrojó 394 toneladas cortas (357 t) de alto explosivo, 56 toneladas cortas (51 t) de incendiarios y 127 minas de paracaídas . Otras fuentes dicen que se lanzaron 449 bombarderos y un total de 530 toneladas cortas (480 t) de bombas. La incursión contra Coventry fue particularmente devastadora y condujo al uso generalizado de la frase «to coventry». Se lanzaron más de 10.000 bombas incendiarias. Alrededor de 21 fábricas sufrieron daños graves en Coventry y la pérdida de los servicios públicos detuvo el trabajo en otras nueve, lo que interrumpió la producción industrial durante varios meses. Solo se perdió un bombardero, por fuego antiaéreo, a pesar de que la RAF realizó salidas de 125 noches. No se realizaron redadas de seguimiento, ya que OKL subestimó el poder de recuperación británico (como lo haría Bomber Command sobre Alemania desde 1943 hasta 1945). Los alemanes se sorprendieron por el éxito del ataque. El efecto estratégico de la incursión fue una breve caída del 20 por ciento en la producción de aviones.
Cinco noches después, Birmingham fue atacada por 369 bombarderos de KG 54 , KG 26 y KG 55. A fines de noviembre, 1100 bombarderos estaban disponibles para incursiones nocturnas. Un promedio de 200 pudieron atacar por noche. Este peso de ataque se prolongó durante dos meses, y la Luftwaffe arrojó 13.900 toneladas cortas (12.600 t) de bombas. En noviembre de 1940, se realizaron 6.000 incursiones y 23 grandes ataques (más de 100 toneladas de bombas lanzadas). También se realizaron dos ataques pesados (50 toneladas cortas (45 t) de bombas). En diciembre, solo se realizaron 11 ataques mayores y cinco fuertes.
Probablemente el ataque más devastador ocurrió la noche del 29 de diciembre, cuando aviones alemanes atacaron la propia ciudad de Londres con bombas incendiarias y de alto poder explosivo, provocando una tormenta de fuego que se ha denominado el Segundo Gran Incendio de Londres . El primer grupo en utilizar estos incendiarios fue el Kampfgruppe 100, que envió 10 He 111 «pathfinder». A las 18:17, lanzó la primera de 10.000 bombas incendiarias, que finalmente ascendieron a 300 por minuto. En total, 130 bombarderos alemanes destruyeron el centro histórico de Londres. Las bajas civiles en Londres durante el Blitz ascendieron a 28.556 muertos y 25.578 heridos. La Luftwaffe había arrojado 18.291 toneladas cortas (16.593 t) de bombas.
No todo el esfuerzo de la Luftwaffe se hizo contra las ciudades del interior. Las ciudades portuarias también fueron atacadas para intentar interrumpir el comercio y las comunicaciones marítimas. En enero, Swansea fue bombardeada cuatro veces, muy intensamente. El 17 de enero, alrededor de 100 bombarderos lanzaron una alta concentración de bombas incendiarias, unas 32.000 en total. El daño principal se infligió en las áreas comerciales y domésticas. Cuatro días después, se lanzaron 230 toneladas, incluidas 60.000 bombas incendiarias. En Portsmouth Southsea y Gosport , oleadas de 150 bombarderos destruyeron vastas franjas de la ciudad con 40.000 bombas incendiarias. Los almacenes, las líneas de ferrocarril y las casas fueron destruidos y dañados, pero los muelles quedaron prácticamente intactos. En enero y febrero de 1941, la Luftwaffelas tasas de servicio disminuyeron hasta que solo 551 de los 1214 bombarderos estaban en condiciones de combate. Se realizaron siete ataques importantes y ocho pesados, pero el clima dificultó mantener la presión. Aún así, en Southampton , los ataques fueron tan efectivos que la moral cedió brevemente y las autoridades civiles sacaron a la gente en masa de la ciudad.
Bombardeos estratégicos o «terroristas»
Aunque la doctrina aérea oficial alemana tenía como objetivo la moral civil, no propugnaba el ataque directo a civiles. Esperaba destruir la moral destruyendo las fábricas y los servicios públicos del enemigo, así como sus reservas de alimentos (atacando el transporte marítimo). Sin embargo, su oposición oficial a los ataques contra civiles se convirtió en un punto cada vez más discutible cuando se llevaron a cabo redadas a gran escala en noviembre y diciembre de 1940. Aunque la política oficial no lo alentaba, el uso de minas e incendiarios, por conveniencia táctica, estuvo cerca del bombardeo indiscriminado. . Ubicar objetivos en cielos oscurecidos por la neblina industrial significaba que el área objetivo debía iluminarse y atacar «sin tener en cuenta a la población civil». Unidades especiales, como KGr 100, se convirtió en elBeleuchtergruppe (Grupo de Encendedores de Fuego), que utilizó incendiarios y explosivos de gran potencia para marcar el área objetivo. La táctica se expandió a Feuerleitung (Blaze Control) con la creación de Brandbombenfelder (Incendiary Fields) para marcar objetivos. Estos fueron marcados por bengalas de paracaídas. Luego, se utilizaron bombarderos SC 1000 (1000 kg (2205 lb)), SC 1400 (1400 kg (3086 lb)) y SC 1800 (1800 kg (3968 lb)) «Satanás» bombas para nivelar calles y áreas residenciales. En diciembre, se utilizó la bomba «Max» SC 2500 (2500 kg (5512 lb)).
Estas decisiones, aparentemente tomadas a nivel de Luftflotte o Fliegerkorps , significaron que los ataques a objetivos individuales fueron reemplazados gradualmente por lo que era, para todos los efectos, un ataque de área sin restricciones o Terrorangriff (Terror Attack). Parte de la razón de esto fue la inexactitud de la navegación. La efectividad de las contramedidas británicas contra Knickebein hizo que la Luftwaffe prefiriera la luz de fuego en lugar de marcar objetivos y navegar. El cambio de bombardeo de precisión a ataque de área se indica en los métodos tácticos y las armas lanzadas. kgr100 aumentó su uso de incendiarios del 13 al 28 por ciento. Para diciembre, esto había aumentado al 92 por ciento. El uso de incendiarios, que eran intrínsecamente inexactos, indicó que se tuvo mucho menos cuidado para evitar la propiedad civil cerca de los sitios industriales. Otras unidades dejaron de usar bengalas con paracaídas y optaron por marcadores de objetivos explosivos. Las tripulaciones aéreas alemanas capturadas también indicaron que las casas de los trabajadores industriales fueron atacadas deliberadamente.
Ataques finales
Directiva 23: Göring y la Kriegsmarine
En 1941, la Luftwaffe volvió a cambiar de estrategia. Erich Raeder , comandante en jefe de la Kriegsmarine , había argumentado durante mucho tiempo que la Luftwaffe debería apoyar a la fuerza submarina alemana ( U-Bootwaffe ) en la Batalla del Atlántico atacando la navegación en el Océano Atlántico y atacando los puertos británicos. Finalmente, convenció a Hitler de la necesidad de atacar las instalaciones portuarias británicas. A instancias de Raeder, Hitler señaló correctamente que el mayor daño a la economía de guerra británica se había producido a través de la destrucción de la navegación mercante por parte de submarinos y ataques aéreos de un pequeño número de Focke-Wulf Fw 200.aviones navales y ordenó al brazo aéreo alemán que concentrara sus esfuerzos contra los convoyes británicos. Esto significaba que los centros costeros británicos y el transporte marítimo al oeste de Irlanda eran los objetivos principales.
El interés de Hitler en esta estrategia obligó a Göring y Jeschonnek a revisar la guerra aérea contra Gran Bretaña en enero de 1941. Esto los llevó a aceptar la Directiva 23 de Hitler, Instrucciones para operaciones contra la economía de guerra británica , que se publicó el 6 de febrero de 1941 y dio interdicción aérea. de las importaciones británicas por mar de máxima prioridad. Esta estrategia había sido reconocida antes de la guerra, pero la Operación Eagle Attack y la siguiente Batalla de Gran Bretaña se interpusieron en el camino de atacar las comunicaciones marítimas de Gran Bretaña y desviaron la fuerza aérea alemana a la campaña contra la RAF y sus estructuras de apoyo. El OKLsiempre había considerado la interdicción de las comunicaciones marítimas de menor importancia que el bombardeo de las industrias aeronáuticas con base en tierra.
La Directiva 23 fue la única concesión que hizo Göring a la Kriegsmarine sobre la estrategia de bombardeo estratégico de la Luftwaffe contra Gran Bretaña. A partir de entonces, se negaría a poner a disposición unidades aéreas para destruir astilleros, puertos, instalaciones portuarias o barcos británicos en muelles o en el mar, para que la Kriegsmarine no obtuviera el control de más unidades de la Luftwaffe . El sucesor de Raeder, Karl Dönitz , con la intervención de Hitler, obtendría el control de una unidad ( KG 40 ), pero Göring pronto lo recuperaría. La falta de cooperación de Göring fue perjudicial para la estrategia de un solo aire con un efecto estratégico potencialmente decisivo en Gran Bretaña. En cambio, desperdició aviones de Fliegerführer Atlantik (Comando Volador Atlántico) sobre el bombardeo de Gran Bretaña continental en lugar de ataques contra convoyes. Para Göring, su prestigio había sido dañado por la derrota en la Batalla de Gran Bretaña, y quería recuperarlo sometiendo a Gran Bretaña solo por el poder aéreo. Siempre se mostró reacio a cooperar con Raeder.
Aun así, la decisión del OKL de apoyar la estrategia de la Directiva 23 fue instigada por dos consideraciones, las cuales tenían poco que ver con querer destruir las comunicaciones marítimas de Gran Bretaña junto con la Kriegsmarine . En primer lugar, la dificultad de estimar el impacto de los bombardeos sobre la producción de guerra se estaba volviendo evidente y, en segundo lugar, la conclusión de que era poco probable que se rompiera la moral británica llevó al OKL a adoptar la opción naval. La indiferencia mostrada por el OKLa la Directiva 23 se demostró mejor en las directivas operativas que diluyeron su efecto. Hicieron hincapié en que el interés estratégico central era atacar puertos, pero insistieron en mantener la presión o desviar la fuerza hacia industrias que construyen aviones, armas antiaéreas y explosivos. Se considerarían otros objetivos si los principales no pudieran ser atacados debido a las condiciones climáticas.
Otra línea en la directiva enfatizaba la necesidad de infligir las mayores pérdidas posibles, pero también de intensificar la guerra aérea para crear la impresión de que se planeó un asalto anfibio en Gran Bretaña para 1941. Sin embargo, las condiciones meteorológicas sobre Gran Bretaña no eran favorables para volar. y previno una escalada en las operaciones aéreas. Los aeródromos se inundaron y los 18 Kampfgruppen (grupos de bombarderos) de los Kampfgeschwadern ( alas de bombarderos) de la Luftwaffe fueron reubicados en Alemania para descansar y reequiparse.
Puertos británicos
Desde el punto de vista alemán, marzo de 1941 vio una mejora. La Luftwaffe realizó 4.000 salidas ese mes, incluidos 12 ataques importantes y tres fuertes. La guerra electrónica se intensificó, pero la Luftwaffe volaba misiones importantes tierra adentro solo en noches de luna. Los puertos eran más fáciles de encontrar y eran mejores objetivos. Para confundir a los británicos, se guardó silencio por radio hasta que cayeron las bombas. Los rayos X e Y-Gerät se colocaron sobre objetivos falsos y se cambiaron solo en el último minuto. Se introdujeron cambios rápidos de frecuencia para X-Gerät , cuya banda de frecuencias más amplia y mayor flexibilidad táctica aseguraron que siguiera siendo efectivo en un momento en que la interferencia selectiva británica estaba degradando la efectividad de Y-Gerät.
A estas alturas, la amenaza inminente de invasión casi había pasado ya que la Luftwaffe no había logrado obtener la superioridad aérea requerida. El bombardeo aéreo ahora estaba dirigido principalmente a la destrucción de objetivos industriales, pero también continuó con el objetivo de quebrar la moral de la población civil. Los ataques se concentraron contra los puertos occidentales en marzo. Estos ataques produjeron algunos quiebres en la moral, con los líderes civiles huyendo de las ciudades antes de que la ofensiva alcanzara su punto máximo. Pero el esfuerzo de la Luftwaffe disminuyó en los últimos 10 ataques cuando siete Kampfgruppen se trasladaron a Austria en preparación para la Campaña de los Balcanes en Yugoslavia y Grecia .. La escasez de bombarderos hizo que OKL improvisara. Se utilizaron unos 50 bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka y Jabos (cazabombarderos), oficialmente clasificados como Leichte Kampfflugzeuge («bombarderos ligeros») y, a veces, llamados Leichte Kesselringe («Light Kesselrings»). Las defensas no lograron evitar daños generalizados, pero en algunas ocasiones impidieron que los bombarderos alemanes se concentraran en sus objetivos. En ocasiones, solo un tercio de las bombas alemanas alcanzan sus objetivos.
El desvío de bombarderos más pesados a los Balcanes significó que a las tripulaciones y unidades que quedaron atrás se les pidió que volaran dos o tres salidas por noche. Los bombarderos eran ruidosos, fríos y vibraban mucho. Sumado a la tensión de la misión que agotó y agotó a las tripulaciones, el cansancio alcanzó y mató a muchos. En un incidente del 28 al 29 de abril, Peter Stahl de KG 30 volaba en su misión número 50. Se durmió a los mandos de su Ju 88 y al despertar descubrió que toda la tripulación dormía. Los despertó, se aseguró de que tomaran oxígeno y tabletas de Dextro-Energen, y luego completó la misión.
La Luftwaffe todavía podía causar mucho daño y, después de la conquista alemana de Europa Occidental, la ofensiva aérea y submarina contra las comunicaciones marítimas británicas se volvió mucho más peligrosa que la ofensiva alemana durante la Primera Guerra Mundial. Liverpool y su puerto se convirtieron en un destino importante para los convoyes que se dirigían a través de los accesos occidentales desde América del Norte, trayendo suministros y materiales. La considerable red ferroviaria distribuía al resto del país. Los ataques aéreos hundieron 39.126 toneladas largas (39.754 t) de transporte marítimo, con otras 111.601 toneladas largas (113.392 t) dañadas. Al ministro de Seguridad Interior, Herbert Morrison , también le preocupaba que la moral se estuviera rompiendo, y señaló el derrotismo expresado por los civiles. Otras fuentes señalan que la mitad de los 144 atracaderos del puerto quedaron inutilizables y la capacidad de descarga de carga se redujo en un 75 por ciento. Se bloquearon carreteras y vías férreas y los barcos no pudieron salir del puerto. El 8 de mayo de 1941, 57 barcos fueron destruidos, hundidos o dañados, por un total de 80.000 toneladas largas (81.000 t). Alrededor de 66.000 casas fueron destruidas y 77.000 personas quedaron sin hogar («bombardeadas»), con 1.900 personas muertas y 1.450 gravemente heridas en una noche. Las operaciones contra Londres hasta mayo de 1941 también podrían tener un impacto severo en la moral. La población del puerto de Hull se convirtió en «trekkers» , gente que efectuaba un éxodo masivo de las ciudades antes, durante y después de los ataques.La LuftwaffeLos ataques no lograron destruir los ferrocarriles o las instalaciones portuarias durante mucho tiempo, incluso en el Puerto de Londres, blanco de muchos ataques. El Puerto de Londres, en particular, fue un objetivo importante, atrayendo un tercio del comercio exterior.
El 13 de marzo, el puerto de Upper Clyde de Clydebank , cerca de Glasgow, fue bombardeado ( Clydebank Blitz ). Todas menos siete de sus 12.000 casas resultaron dañadas. Muchos más puertos fueron atacados. Plymouth fue atacada cinco veces antes de fin de mes, mientras que Belfast, Hull y Cardiff fueron atacadas. Cardiff fue bombardeada durante tres noches; El centro de Portsmouth fue devastado por cinco redadas. La tasa de pérdida de viviendas civiles promediaba 40.000 personas por semana desalojadas en septiembre de 1940. En marzo de 1941, dos redadas en Plymouth y Londres desalojaron a 148.000 personas. Aún así, aunque gravemente dañados, los puertos británicos continuaron apoyando la industria de guerra y los suministros de América del Norte continuaron pasando a través de ellos mientras la Royal Navy continuaba operando en Plymouth, Southampton y Portsmouth. Plymouth en particular, debido a su posición vulnerable en la costa sur y su proximidad a las bases aéreas alemanas, fue objeto de los ataques más intensos. El 10/11 de marzo, 240 bombarderos lanzaron 193 toneladas de explosivos de alta potencia y 46.000 bombas incendiarias. Muchas casas y centros comerciales sufrieron graves daños, se cortó el suministro eléctrico y explotaron cinco tanques de aceite y dos polvorines. Nueve días después, dos oleadas de bombarderos 125 y 170 arrojaron bombas pesadas, incluidas 160 toneladas de explosivos de gran potencia y 32.000 bombas incendiarias. Gran parte del centro de la ciudad fue destruido. Se infligieron daños en las instalaciones portuarias, pero muchas bombas cayeron sobre la ciudad misma. El 17 de abril se lanzaron 346 toneladas de explosivos y 46.000 bombas incendiarias desde 250 bombarderos liderados por KG26. El daño fue considerable y los alemanes también utilizaron minas aéreas. Se dispararon más de 2000 proyectiles AAA, destruyendo dos Ju 88. Al final de la campaña aérea sobre Gran Bretaña, solo el ocho por ciento del esfuerzo alemán contra los puertos británicos se realizó utilizando minas.
En el norte, se hicieron esfuerzos sustanciales contra Newcastle-upon-Tyne y Sunderland , que eran grandes puertos en la costa este inglesa. El 9 de abril de 1941, Luftflotte 2 lanzó 150 toneladas de explosivos de gran potencia y 50.000 bombas incendiarias de 120 bombarderos en un ataque de cinco horas. Las instalaciones de alcantarillado, ferrocarril, muelles y electricidad resultaron dañadas. En Sunderland el 25 de abril, Luftflotte 2 envió 60 bombarderos que lanzaron 80 toneladas de explosivos de gran potencia y 9.000 bombas incendiarias. Se hizo mucho daño. Un nuevo ataque al Clyde, esta vez en Greenock , tuvo lugar los días 6 y 7 de mayo. Sin embargo, al igual que con los ataques en el sur, los alemanes no pudieron evitar los movimientos marítimos ni paralizar la industria en las regiones.
El último gran ataque a Londres fue el 10/11 de mayo de 1941, en el que la Luftwaffe realizó 571 incursiones y arrojó 800 toneladas de bombas. Esto provocó más de 2.000 incendios; 1.436 personas murieron y 1.792 resultaron gravemente heridas, lo que afectó gravemente a la moral. Otra redada se llevó a cabo el 11/12 de mayo de 1941. La Abadía de Westminster y los Tribunales de Justicia resultaron dañados, mientras que la Cámara de la Cámara de los Comunes fue destruida. Un tercio de las calles de Londres estaban intransitables. Todas las líneas de la estación de tren excepto una estuvieron bloqueadas durante varias semanas. Esta incursión fue significativa, ya que 63 cazas alemanes fueron enviados con los bombarderos, lo que indica la creciente eficacia de las defensas de los cazas nocturnos de la RAF.
Cazas nocturnos de la RAF
La supremacía aérea alemana en la noche también estaba ahora bajo amenaza. Las operaciones de los cazas nocturnos británicos sobre el Canal de la Mancha estaban resultando exitosas. Esto no fue evidente de inmediato. El Bristol Blenheim F.1 llevaba cuatro ametralladoras de 0,303 pulgadas (7,7 mm) que carecían de la potencia de fuego para derribar fácilmente un Do 17, Ju 88 o Heinkel He 111. El Blenheim tenía solo una pequeña ventaja de velocidad para adelantar a un bombardero alemán en una persecución por la popa. Sumado al hecho de que una intercepción se basaba en el avistamiento visual, una muerte era muy poco probable incluso en las condiciones de un cielo iluminado por la luna. El desafío de Boulton Paul, a pesar de su bajo rendimiento durante los enfrentamientos diurnos, fue un caza nocturno mucho mejor. Era más rápido, capaz de atrapar a los bombarderos y su configuración de cuatro ametralladoras en una torreta podía (al igual que los cazas nocturnos alemanes en 1943-1945 con Schräge Musik ) atacar al bombardero alemán desde abajo. Los ataques desde abajo ofrecían un objetivo más grande, en comparación con los ataques de cola, así como una mejor oportunidad de no ser visto por la tripulación (por lo tanto, menos posibilidades de evasión), así como una mayor probabilidad de detonar su carga de bombas. En los meses siguientes, un número constante de bombarderos alemanes caería ante los cazas nocturnos.
Los diseños de aviones mejorados estaban a la vista con el Bristol Beaufighter , entonces en desarrollo. Sería formidable, pero su desarrollo fue lento. El Beaufighter tenía una velocidad máxima de 510 km/h (320 mph), un techo operativo de 7900 m (26 000 pies), una velocidad de ascenso de 760 m (2500 pies) por minuto y su batería de cuatro proyectiles de 20 mm. (0.79 in) El cañón Hispano y seis .303 en ametralladoras Browning fue mucho más letal. El 19 de noviembre, John Cunningham del Escuadrón N° 604 de la RAF derribó un bombardero que volaba un Beaufighter equipado con IA, la primera victoria aérea para el radar aerotransportado. En noviembre y diciembre de 1940, la Luftwafferealizó 9.000 salidas contra objetivos británicos y los cazas nocturnos de la RAF reclamaron solo seis derribados. En enero de 1941, Fighter Command realizó 486 incursiones contra 1965 realizadas por los alemanes. Solo tres y doce fueron reclamados por las defensas RAF y AA respectivamente. En el mal tiempo de febrero de 1941, Fighter Command realizó 568 incursiones para contrarrestar a la Luftwaffe , que realizó 1.644 incursiones. Los cazas nocturnos solo podían reclamar cuatro bombarderos por cuatro pérdidas.
En abril y mayo de 1941, la Luftwaffe todavía estaba llegando a sus objetivos, sin sufrir más del uno o dos por ciento de pérdidas por misión. El 19/20 de abril de 1941, en honor al 52.º cumpleaños de Hitler, 712 bombarderos atacaron Plymouth con un récord de 1.000 toneladas de bombas. Las pérdidas fueron mínimas. En el mes siguiente, se perdieron 22 bombarderos alemanes y se confirmó que 13 fueron derribados por cazas nocturnos. El 3/4 de mayo, nueve fueron derribados en una noche. El 10/11 de mayo, Londres sufrió graves daños, pero 10 bombarderos alemanes fueron derribados. En mayo de 1941, los cazas nocturnos de la RAF derribaron 38 bombarderos alemanes. A finales de mayo, Luftflotte de Kesselring2 había sido retirado, dejando a la Luftflotte 3 de Hugo Sperrle como una fuerza simbólica para mantener la ilusión del bombardeo estratégico. Hitler ahora tenía la vista puesta en atacar a la URSS con la Operación Barbarroja , y el Blitz llegó a su fin.
Consecuencias
Pérdidas de la Luftwaffe
Entre el 20 de junio de 1940, cuando comenzaron las primeras operaciones aéreas alemanas sobre Gran Bretaña, y el 31 de marzo de 1941, OKL registró la pérdida de 2265 aviones sobre las Islas Británicas, una cuarta parte de ellos cazas y un tercio bombarderos. Al menos 3.363 tripulantes de la Luftwaffe murieron, 2.641 desaparecieron y 2.117 resultaron heridos. Las pérdidas totales podrían haber sido tan altas como 600 bombarderos, solo el 1,5 por ciento de las salidas realizadas. Un número significativo de los aviones que no fueron derribados después del recurso al bombardeo nocturno naufragaron durante los aterrizajes o se estrellaron con mal tiempo.
Eficacia del bombardeo
Mes | Producción |
---|---|
1940 | |
Septiembre | 217 |
Octubre | 245 |
Noviembre | 242 |
Diciembre | 239 |
1941 | |
enero | 244 |
Febrero | 266 |
Marzo | 303 |
Abril | 284 |
Puede | 319 |
La eficacia militar de los bombardeos varió. La Luftwaffe arrojó alrededor de 45 000 toneladas cortas (41 000 t) de bombas durante el Blitz, lo que interrumpió la producción y el transporte, redujo el suministro de alimentos y sacudió la moral británica. El bombardeo también ayudó a apoyar el bloqueo de submarinos al hundir unas 58.000 toneladas largas (59.000 t) de envío y dañar 450.000 toneladas largas (460.000 t) más. A pesar del bombardeo, la producción británica aumentó de manera sostenida durante todo este período, aunque hubo caídas significativas durante abril de 1941, probablemente influenciadas por la partida de trabajadores por Semana Santa, según la historia oficial británica. El volumen de historia oficial Producción de guerra británica(Postan, 1952) notó que el mayor efecto sobre la producción de las provisiones bélicas estaba en el suministro de componentes y la dispersión de la producción más que en el equipo completo.
En la producción de aviones, a los británicos se les negó la oportunidad de alcanzar el objetivo previsto de 2.500 aviones en un mes, posiblemente el mayor logro del bombardeo, ya que obligó a la dispersión de la industria, al principio debido a los daños a las fábricas de aviones y luego por una política de dispersión preventiva. En abril de 1941, cuando los objetivos eran los puertos británicos, la producción de rifles cayó un 25 por ciento, la producción de proyectiles rellenos un 4,6 por ciento y la producción de armas pequeñas un 4,5 por ciento. El impacto estratégico en las ciudades industriales fue variado; la mayoría tardó de 10 a 15 días en recuperarse de fuertes redadas, aunque Belfast y Liverpool tardaron más. Los ataques contra Birmingham tardaron unos tres meses en que las industrias de guerra se recuperaran por completo. La población exhausta tardó tres semanas en superar los efectos de un ataque.
La ofensiva aérea contra la RAF y la industria británica no tuvo el efecto deseado. Se podría haber logrado más si OKL hubiera explotado la vulnerabilidad de las comunicaciones marítimas británicas. Los Aliados lo hicieron más tarde cuando Bomber Command atacó las comunicaciones ferroviarias y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos atacaron el petróleo, pero eso habría requerido un análisis económico-industrial del que la Luftwaffe era incapaz. OKL buscó grupos de objetivos que se adaptaran a la política más reciente (que cambiaba con frecuencia), y las disputas dentro del liderazgo eran más tácticas que estratégicas. Aunque militarmente ineficaz, el Blitz costó alrededor de 41.000 vidas, pudo haber herido a otras 139.000 personas y causó enormes daños a la infraestructura y las viviendas británicas.
Evaluación RAF
Los británicos comenzaron a evaluar el impacto del Blitz en agosto de 1941 y el Estado Mayor Aéreo de la RAF utilizó la experiencia alemana para mejorar las ofensivas del Bomber Command. Llegaron a la conclusión de que los bombarderos deberían atacar un solo objetivo cada noche y usar más incendiarios porque tenían un mayor impacto en la producción que los explosivos de alta potencia. También señalaron que la producción regional se vio gravemente afectada cuando los centros de las ciudades quedaron devastados por la pérdida de oficinas administrativas, servicios públicos y transporte. Creían que la Luftwaffe había fallado en un ataque de precisión y concluyeron que el ejemplo alemán de ataque de área usando bombas incendiarias era el camino a seguir para las operaciones sobre Alemania.
Algunos escritores afirman que el Estado Mayor del Aire ignoró una lección crítica, que la moral británica no se rompió y que atacar la moral alemana no fue suficiente para inducir un colapso. Los estrategas de aviación discuten que la moral haya sido alguna vez una consideración importante para Bomber Command. A lo largo de 1933-1939, ninguno de los 16 planes aéreos occidentales redactados mencionó la moral como objetivo. Las tres primeras directivas de 1940 no mencionaban en modo alguno a las poblaciones civiles ni a la moral. La moral no se mencionó hasta la novena directiva en tiempos de guerra el 21 de septiembre de 1940. La décima directiva de octubre de 1940 mencionaba la moral por su nombre, pero las ciudades industriales solo debían ser atacadas si el clima impedía incursiones en objetivos petroleros.
El Comando de Bombarderos AOC, Arthur Harris , que vio la moral alemana como un objetivo, no creía que el colapso de la moral pudiera ocurrir sin la destrucción de la economía alemana. El objetivo principal de Bomber Command era destruir la base industrial alemana (guerra económica) y, al hacerlo, reducir la moral. A fines de 1943, justo antes de la Batalla de Berlín , Harris declaró que el poder del Bomber Command le permitiría lograr «un estado de devastación en el que la rendición es inevitable». Un resumen de las intenciones estratégicas de Harris fue claro,
Desde 1943 hasta el final de la guerra, él [Harris] y otros defensores de la ofensiva de área la representaron [la ofensiva de los bombarderos] menos como un ataque a la moral que como un asalto a la vivienda, los servicios públicos, las comunicaciones y otros servicios que apoyaban el esfuerzo de producción de guerra.— Salón
en comparación con la campaña de bombardeos aliada contra Alemania, las bajas debidas al Blitz fueron relativamente bajas; solo el bombardeo de Hamburgo infligió unas 40.000 bajas civiles.
Imaginería popular y propaganda
Surgió una imagen popular del pueblo británico en la Segunda Guerra Mundial: un conjunto de personas encerradas en la solidaridad nacional. Esta imagen entró en la historiografía de la Segunda Guerra Mundial en las décadas de 1980 y 1990, especialmente después de la publicación del libro de Angus Calder The Myth of the Blitz (1991). Fue evocado por las facciones políticas tanto de derecha como de izquierda en Gran Bretaña en 1982, durante la Guerra de las Malvinas, cuando fue retratado en una narrativa nostálgica en la que la Segunda Guerra Mundial representaba al patriotismo actuando activa y exitosamente como defensor de la democracia. Esta imagen de personas en el Blitz se incrustó en películas, radio, periódicos y revistas. En ese momento fue visto como una herramienta de propaganda útil para el consumo interno y extranjero. La respuesta crítica de los historiadores a esta construcción se centró en lo que se consideraban afirmaciones exageradas de nacionalismo patriótico y unidad nacional. En el Mito del Blitz , Calder expuso algunas de las contra-evidencias de los comportamientos antisociales y divisivos. Lo que vio como el mito, la unidad nacional serena, se convirtió en «verdad histórica». En particular, la división de clases fue más evidente durante el Blitz.
Las redadas durante el Blitz produjeron las mayores divisiones y efectos morales en las áreas de clase trabajadora, siendo la falta de sueño , los refugios insuficientes y la ineficiencia de los sistemas de advertencia las principales causas. La falta de sueño fue un factor particular, ya que muchos no se molestaron en asistir a albergues inconvenientes. El Partido Comunista sacó provecho político de estas dificultades. A raíz del Coventry Blitz, hubo una agitación generalizada del Partido Comunista sobre la necesidad de refugios a prueba de bombas. Muchos londinenses, en particular, empezaron a utilizar el sistema de trenes subterráneos, sin autorización, para refugiarse y dormir toda la noche. Tan preocupado estaba el gobierno por la repentina campaña de folletos y carteles distribuidos por el Partido Comunista en Coventry y Londres, que se envió a la policía para apoderarse de sus instalaciones de producción. El gobierno hasta noviembre de 1940 se opuso a la organización centralizada de la vivienda. El ministro del Interior, Sir John Anderson , fue reemplazado por Morrison poco después, a raíz de una reorganización del gabinete como el moribundo Neville Chamberlain .renunciar. Morrison advirtió que no podía contrarrestar los disturbios comunistas a menos que se proporcionaran refugios. Reconoció el derecho del público a apoderarse de las estaciones de metro y autorizó planes para mejorar su estado y ampliarlas mediante túneles. Aún así, muchos ciudadanos británicos, que habían sido miembros del Partido Laborista , él mismo inerte ante el tema, se volvieron hacia el Partido Comunista. Los comunistas intentaron culpar de los daños y las bajas de la redada de Coventry a los ricos propietarios de fábricas, las grandes empresas y los intereses de los terratenientes y pidieron una paz negociada. Aunque no lograron ganar mucho en influencia, la membresía del Partido se había duplicado en junio de 1941. La «amenaza comunista» se consideró lo suficientemente importante como para que Herbert Morrison ordenara, con el apoyo del Gabinete, el cese de actividades del Daily Worker y The Week ; el diario y periódico comunista.
El breve éxito de los comunistas también pasó a manos de la Unión Británica de Fascistas (BUF). Las actitudes antisemitas se generalizaron, particularmente en Londres. Eran frecuentes los rumores de que el apoyo judío apuntalaba la oleada comunista. También se generalizaron los rumores de que los judíos estaban inflando los precios, eran responsables del Mercado Negro , fueron los primeros en entrar en pánico bajo un ataque (incluso la causa del pánico) y aseguraron los mejores refugios a través de métodos clandestinos. También hubo un antagonismo étnico menor entre las pequeñas comunidades negras , indias y judías , pero a pesar de esto, estas tensiones disminuyeron silenciosa y rápidamente. En otras ciudades, las divisiones de clases se hicieron más evidentes. Más de una cuarta parte de la población de Londres había abandonado la ciudad en noviembre de 1940. Los civiles se marcharon a zonas más remotas del país. Los aumentos de población en el sur de Gales y Gloucester insinuaron adónde fueron estas personas desplazadas. Otras razones, incluida la dispersión de la industria, pueden haber sido un factor. Sin embargo, el resentimiento hacia los autoevacuados ricos o el trato hostil hacia los pobres eran signos de la persistencia de los resentimientos de clase, aunque estos factores no parecían amenazar el orden social. El número total de evacuados ascendió a 1,4 millones, incluida una alta proporción de las familias más pobres del centro de la ciudad. Los comités de recepción no estaban preparados para la condición de algunos de los niños. Lejos de mostrar la unidad de la nación en tiempos de guerra, el esquema fracasó, a menudo agravando el antagonismo de clase y reforzando los prejuicios sobre los pobres urbanos. En cuatro meses, el 88 por ciento de las madres evacuadas, el 86 por ciento de los niños pequeños y el 43 por ciento de los escolares habían regresado a casa. La falta de bombardeos en la Guerra Falsa contribuyó significativamente al regreso de la gente a las ciudades, pero el conflicto de clases no se alivió un año después cuando hubo que volver a poner en marcha las operaciones de evacuación.
Por otro lado, algunos historiadores han sostenido recientemente que este revisionismo de la narrativa del «espíritu Blitz» puede haber sido una corrección excesiva. Estos incluyen a Peter Hennessy , Andrew Thorpe y Philip Ziegler , quienes aunque admiten serias excepciones, argumentan que la población se comportó en gran medida bien durante el Blitz.
Hay muchas cosas de las que los londinenses pueden mirar hacia atrás con orgullo, y muy pocas de las que deban sentirse avergonzados.— Ziegler, Philip, Londres en guerra (2002) p. 340
Archivar grabaciones de audio
En los últimos años, una gran cantidad de grabaciones de tiempos de guerra relacionadas con Blitz se han puesto a disposición en audiolibros como The Blitz , The Home Front y British War Broadcasting . Estas colecciones incluyen entrevistas de época con civiles, militares, tripulaciones aéreas, políticos y personal de Defensa Civil, así como grabaciones de actualidad de Blitz, boletines de noticias y transmisiones de información pública. Las entrevistas notables incluyen a Thomas Alderson, el primer receptor de la George Cross, John Cormack, que sobrevivió ocho días atrapado bajo los escombros en Clydeside, y el famoso llamamiento de Herbert Morrison «Gran Bretaña no arderá» para más guardias contra incendios en diciembre de 1940.
Escombros del lugar de la bomba
En un período de 6 meses, 750.000 toneladas de escombros de bombardeos desde Londres fueron transportadas por ferrocarril en 1.700 trenes de carga para hacer pistas en los aeródromos de Bomber Command en East Anglia . Los escombros del lugar de las bombas de Birmingham se usaron para hacer pistas de aterrizaje en las bases de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en Kent y Essex , en el sureste de Inglaterra. Muchos sitios de edificios bombardeados, una vez despejados de escombros, se cultivaron para cultivar vegetales para aliviar la escasez de alimentos en tiempos de guerra y se los conocía como jardines de la victoria .
Tablas
Estadísticas de bombardeos
A continuación se muestra una tabla por ciudad del número de redadas importantes (donde se lanzaron al menos 100 toneladas de bombas) y el tonelaje de bombas lanzadas durante estas redadas importantes. Las incursiones más pequeñas no están incluidas en los tonelajes.
Ciudad | montones | redadas |
---|---|---|
Londres | 18,291 | 71 |
Liverpool/ Merseyside | 1,957 | 8 |
Birmingham | 1,852 | 8 |
Glasgow/ Clydeside | 1,329 | 5 |
Plymouth | 1,228 | 8 |
Brístol | 919 | 6 |
Éxeter | 75 | 19 |
coventry | 818 | 2 |
Portsmouth | 687 | 3 |
Southampton | 647 | 4 |
Cáscara | 593 | 3 |
Manchester | 578 | 3 |
Belfast | 440 | 2 |
Sheffield | 355 | 2 |
Sunderland | 155 | 1 |
Nottingham | 137 | 1 |
Cardiff | 115 | 1 |
Salidas
Mes año | Salidas de un día (pérdidas) | Salidas nocturnas (pérdidas) | Luftflotte 2 salidas | Luftflotte 3 salidas | Grandes ataques | Fuertes ataques |
---|---|---|---|---|---|---|
octubre de 1940 | 2,300 (79) | 5,900 (23) | 2,400 | 3500 | 25 | 4 |
noviembre de 1940 | 925 (65) | 6,125 (48) | 1,600 | 4,525 | 23 | 2 |
diciembre de 1940 | 650 (24) | 3,450 (44) | 700 | 2,750 | 11 | 5 |
enero de 1941 | 675 (7) | 2,050 (22) | 450 | 1,600 | 7 | 6 |
febrero de 1941 | 500 (9) | 1,450 (18) | 475 | 975 | – | 2 |
marzo de 1941 | 800 (8) | 4,275 (46) | 1,625 | 2,650 | 12 | 3 |
abril de 1941 | 800 (9) | 5,250 (58) | 1,500 | 3,750 | dieciséis | 5 |
mayo de 1941 | 200 (3) | 3,800 (55) | 1,300 | 2,500 | 11 | 3 |