Batalla del mar de Java (1942 d.c.)
La batalla del Mar de Java fue una de las más grandes batallas navales del Teatro Asiático de la Segunda Guerra Mundial. La batalla se libró en el mar de Java entre las fuerzas de Japón y las fuerzas Aliadas, el 27 de febrero de 1942. Fue la mayor batalla naval de superficie desde la batalla de Jutlandia, librada en 1916.
Durante la Campaña de las Indias Orientales Neerlandesas, el contraalmirante neerlandés Karel Doorman comandó una flota de diversas nacionalidades hacia el mar de Java, para detener una fuerza de invasión japonesa, comandada por el contraalmirante Takeo Takagi, que se dirigía a la costa oriental de Java. Superada numéricamente, la fuerza de Doorman fue hostigada en la noche por la flota de Takagi, y no logró hundir los transportes nipones, su objetivo primario, perdiendo importantes navíos junto con su comandante.
Antecedentes
La invasión japonesa de las Indias Orientales Holandesas progresó a un ritmo rápido a medida que avanzaban desde su colonia de las Islas Palau y capturaban bases en Sarawak y el sur de Filipinas. Tomaron bases en el este de Borneo y en el norte de Célebes mientras los convoyes de tropas, protegidos por destructores y cruceros con apoyo aéreo provisto por enjambres de cazas que operaban desde bases capturadas, navegaban hacia el sur a través del Estrecho de Makassar . y en el mar de las Molucas. Para oponerse a estas fuerzas invasoras había una pequeña fuerza, compuesta por buques de guerra holandeses, estadounidenses, británicos y australianos, muchos de ellos de época de la Primera Guerra Mundial , inicialmente bajo el mando del almirante estadounidense Thomas C. Hart .
El 23 de enero de 1942, una fuerza de cuatro destructores estadounidenses atacó un convoy de invasión japonés en el estrecho de Makassar cuando se acercaba a Balikpapan en Borneo. El 13 de febrero, los Aliados lucharon sin éxito, en la Batalla de Palembang , para evitar que los japoneses capturaran el principal puerto petrolero en el este de Sumatra . En la noche del 19 al 20 de febrero, una fuerza aliada atacó a la Fuerza de Invasión del Este frente a las costas de Bali en la Batalla del Estrecho de Badung . También el 19 de febrero, los japoneses realizaron dos ataques aéreos en Darwin, en el continente australiano, uno desde aviones con base en portaaviones y el otro con aviones con base en tierra. La destrucción de Darwin la inutilizó como base naval y de suministros para apoyar las operaciones en las Indias Orientales.
Batalla
Una formación de bombarderos terrestres bimotores japoneses que recibieron fuego antiaéreo mientras atacaban barcos en el mar de Java el 15 de febrero de 1942; visto desde el crucero australiano HMAS Hobart .HNLMS De Ruyter anclado en la bahía de Oosthaven, en el sur de Sumatra, a mediados de febrero de 1942, poco antes de la llamada batalla del Estrecho de Gasper.El crucero japonés Haguro (en la foto) hundió al HNLMS De Ruyter , matando al almirante Karel Doorman .
Las fuerzas anfibias japonesas se reunieron para atacar Java, y el 27 de febrero de 1942, la principal fuerza naval aliada, al mando de Doorman, navegó hacia el noreste desde Surabaya para interceptar un convoy de la Fuerza de Invasión del Este que se acercaba desde el estrecho de Makassar. La Eastern Strike Force, como se la conocía, constaba de dos cruceros pesados ( HMS Exeter y USS Houston ), tres cruceros ligeros (el buque insignia de Doorman HNLMS De Ruyter , HNLMS Java , HMAS Perth ) y nueve destructores ( HMS Electra ,HMS Encounter , HMS Jupiter , HNLMS Kortenaer , HNLMS Witte de With , USS Alden , USS John D. Edwards , USS John D. Ford y USS Paul Jones ).
El grupo de trabajo japonés que protegía el convoy, comandado por el contralmirante Takeo Takagi , constaba de dos cruceros pesados ( Nachi y Haguro ) y dos ligeros ( Naka y Jintsū ) y 14 destructores ( Yūdachi , Samidare , Murasame , Harusame , Minegumo , Asagumo , Yukikaze , Tokitsukaze , Amatsukaze , Hatsukaze , Yamakaze , Kawakaze , Sazanami y Ushio) incluido el 4º Escuadrón de Destructores bajo el mando del Contralmirante Shoji Nishimura . Los cruceros pesados japoneses eran mucho más poderosos, armados con diez cañones de 8 pulgadas (203 mm) cada uno y soberbios torpedos . En comparación, Exeter estaba armado solo con seis cañones de 8 pulgadas y solo seis de los nueve cañones de 8 pulgadas de Houston permanecieron operativos después de que su torreta de popa fuera derribada en un ataque aéreo anterior.
La fuerza aliada se enfrentó a los japoneses en el mar de Java, y la batalla se prolongó de forma intermitente desde media tarde hasta la medianoche mientras los aliados intentaban alcanzar y atacar los transportes de tropas de la flota de invasión de Java, pero fueron rechazados por una potencia de fuego superior. Los aliados tenían superioridad aérea local durante las horas del día, porque el poder aéreo japonés no podía llegar a la flota con mal tiempo. El clima también obstaculizó las comunicaciones, lo que hizo que la cooperación entre las muchas partes aliadas involucradas (en el reconocimiento, la cobertura aérea y el cuartel general de la flota) fuera aún peor de lo que ya era. Los japoneses también bloquearon las frecuencias de radio. Exeter fue el único barco en la batalla equipado con radar , una tecnología emergente en ese momento.
La batalla consistió en una serie de intentos durante un período de siete horas por parte de la Fuerza de ataque combinada de Doorman para alcanzar y atacar el convoy de invasión; cada uno fue rechazado por la fuerza de escolta y los aliados infligieron grandes pérdidas.
Las flotas se vieron entre sí alrededor de las 16:00 horas del 27 de febrero y se acercaron al campo de tiro, abriendo fuego a las 16:16 horas. Ambos bandos exhibieron malas habilidades de artillería y torpedos durante esta fase de la batalla. A pesar de su reciente reacondicionamiento (con la adición del moderno radar de control de artillería Tipo 284 ), los proyectiles del Exeter no se acercaron a los barcos japoneses, mientras que el Houston solo logró colocarse a horcajadas sobre uno de los cruceros opuestos. El único resultado notable del intercambio de artillería inicial fue que Exeter resultó gravemente dañado por un impacto en la sala de calderas de un proyectil de 8 pulgadas. Luego, el barco se alejó cojeando hacia Surabaya, escoltado por Witte de With .
Los japoneses lanzaron dos enormes salvas de torpedos, que constaban de 92 torpedos en total, pero anotaron solo un impacto, en Kortenaer . Fue golpeada por una lanza larga, se partió en dos y se hundió rápidamente después del golpe.
Electra , que cubría a Exeter , se batió en duelo con Jintsū y Asagumo , anotando varios golpes pero sufriendo graves daños en su superestructura. Después de que comenzara un grave incendio en Electra y su torreta restante se quedara sin municiones, se ordenó abandonar el barco. Del lado japonés, solo Asagumo se vio obligado a retirarse debido a los daños.
La flota aliada se separó y se alejó alrededor de las 18:00, cubierta por una cortina de humo colocada por los cuatro destructores de la División 58 de Destructores de EE. UU. (DesDiv 58). También lanzaron un ataque con torpedos, pero a una distancia demasiado larga para ser efectivos. La fuerza de Doorman giró hacia el sur hacia la costa de Java, luego hacia el oeste y el norte al caer la noche en un intento de evadir al grupo de escolta japonés y caer sobre el convoy. Fue en este punto que los barcos de DesDiv 58, con sus torpedos gastados, partieron por iniciativa propia para regresar a Surabaya.
Poco después, a las 21:25, Júpiter chocó contra una mina y se hundió, mientras que unos 20 minutos después, la flota pasó por donde Kortenaer se había hundido antes, y el Encounter se separó para recoger a los supervivientes.
El mando de Doorman, ahora reducido a cuatro cruceros, se encontró nuevamente con el grupo de escolta japonés a las 23:00; ambas columnas intercambiaron fuego en la oscuridad a larga distancia, hasta que De Ruyter y Java fueron hundidos por una devastadora salva de torpedos. Doorman y la mayor parte de su tripulación se hundieron con De Ruyter ; solo 111 se salvaron de ambos barcos.
Solo quedaron los cruceros Perth y Houston ; con poco combustible y municiones, y siguiendo las últimas instrucciones de Doorman, los dos barcos se retiraron y llegaron a Tanjung Priok el 28 de febrero.
Aunque la flota aliada no alcanzó a la flota de invasión, la batalla dio a los defensores de Java un respiro de un día.
Consecuencias
Batalla del Estrecho de Sunda
Perth y Houston estaban en Tanjung Priok el 28 de febrero cuando recibieron órdenes de navegar a través del estrecho de Sunda hasta Tjilatjap . El material se estaba quedando corto en Java, y ninguno pudo rearmarse o reabastecerse por completo. Partiendo a las 19:00 el 28 de febrero hacia el estrecho de Sunda, por casualidad se encontraron con la principal flota de invasión japonesa para Java Occidental en Bantam Bay . Los barcos aliados fueron atacados por al menos tres cruceros y varios destructores.
En una feroz acción nocturna que terminó después de la medianoche del 1 de marzo, se hundieron Perth y Houston . Un dragaminas japonés y un transporte de tropas fueron hundidos por fuego amigo, mientras que otros tres transportes sufrieron daños y tuvieron que ser varados.
El destructor holandés HNLMS Evertsen estaba programado para partir de Tanjung Priok con los cruceros, pero se retrasó y los siguió unas dos horas después. Su tripulación avistó los disparos de la acción principal y su capitán logró evadir la fuerza principal japonesa. Sin embargo, el Evertsen fue entonces atacado por dos destructores japoneses en el Estrecho, y en llamas y en condición de hundimiento, se encalló en un arrecife cerca de la isla Sebuku . La tripulación superviviente abandonó el barco justo cuando explotó el cargador de popa.
Segundo Mar de Java
Después de las reparaciones de emergencia, el Exeter , gravemente dañado, partió de Surabaya hacia Ceilán ; partió al anochecer del 28 de febrero y cojeó hacia el estrecho de Sunda, escoltada por los destructores HMS Encounter y USS Pope . Sin embargo, los tres barcos fueron interceptados por los cruceros pesados japoneses Nachi , Haguro , Myōkō y Ashigara , y sus destructores acompañantes, en la mañana del 1 de marzo. Exeter y Encounter se hundieron juntos alrededor del mediodía, mientras que Pope escapó solo para ser hundido varias horas después por un ataque aéreo.
Estrecho de Bali
Los cuatro destructores estadounidenses de DesDiv 58 ( John D. Edwards , John D. Ford , Alden y Paul Jones ) también estaban en Surabaya; partieron hacia Australia a través de la entrada este poco profunda del puerto al anochecer del 28 de febrero. Después de un breve encuentro con destructores japoneses en el Estrecho de Bali , que pudieron evadir, llegaron a Fremantle a salvo el 4 de marzo.
Consecuencias
Otro destructor holandés ( HNLMS Witte de With ) y tres barcos estadounidenses (los destructores USS Pillsbury y USS Edsall , junto con la cañonera USS Asheville ) fueron hundidos o hundidos cuando intentaban escapar a Australia. La principal fuerza naval de ABDA había sido destruida casi en su totalidad: se habían perdido 10 barcos y aproximadamente 2.173 marineros. La batalla del mar de Java puso fin a importantes operaciones navales aliadas en el sudeste asiático en 1942 y las fuerzas terrestres japonesas invadieron Java .el 28 de febrero. La flota de superficie holandesa fue prácticamente erradicada de las aguas asiáticas y Holanda nunca recuperaría el control total de su colonia. Los japoneses ahora controlaban una de las regiones productoras de alimentos más importantes (Java), y al conquistar las Indias Orientales Holandesas, Japón también controló la cuarta área productora de petróleo más grande del mundo en 1940.
Los Estados Unidos y la Royal Air Force se retiraron a Australia. Las tropas holandesas, ayudadas por los restos británicos, lucharon ferozmente durante una semana. En la campaña, los japoneses ejecutaron a muchos prisioneros de guerra aliados e indonesios simpatizantes. Finalmente, los japoneses ganaron esta decisiva batalla de desgaste y las fuerzas de ABDA se rindieron el 9 de marzo.
Naufragios
A partir de 2002, la ubicación del naufragio de solo uno de los ocho barcos hundidos durante las dos llamadas Batallas del Mar de Java, el HMS Jupiter , se conocía y se trazó en una carta del Almirantazgo. Sin embargo, dada su ubicación en aguas muy poco profundas tan cerca de la costa, ya había sido rescatada en gran medida.
En diciembre de 2002, los restos del HNLMS Java y el HNLMS De Ruyter fueron descubiertos por un grupo especializado en buceo en pecios a bordo del buque de buceo MV Empress . Emperatriz luego pasó a descubrir los restos del HMS Electra en agosto de 2003; HNLMS Kortenaer en agosto de 2004; y HMS Exeter y HMS Encounter en febrero de 2007. Cuando se descubrieron, estos naufragios estaban todos en un estado muy bien conservado, excepto por los daños de la batalla. A finales de 2008, Empress descubrió restos del último naufragio, el USS Pope , que ya había sido retirado en gran parte por operaciones ilegales de buceo de salvamento.
Aunque el equipo de MV Empress mantuvo en secreto las ubicaciones de sus descubrimientos, en 2017 los ocho barcos habían sido reducidos a restos o incluso eliminados por completo por operaciones comerciales ilegales de salvamento.