Batalla del estrecho de Otranto (1917 d.c.)
La Batalla del Estrecho de Otranto de 1917 fue el resultado de una incursión austrohúngara en el Aluvión de Otranto , un bloqueo naval aliado del Estrecho de Otranto . La batalla tuvo lugar del 14 al 15 de mayo de 1917 y fue la acción de superficie más grande en el mar Adriático durante la Primera Guerra Mundial . [1] La presa de Otranto era una barrera fija, compuesta por vagabundos ligeramente armados con redes antisubmarinas junto con campos minados y apoyados por patrullas navales aliadas.
La armada austrohúngara planeó asaltar la presa de Otranto con una fuerza de tres cruceros ligeros y dos destructores bajo el mando del comandante (más tarde almirante) Miklós Horthy , en un intento de romper la barrera para permitir que los submarinos accedan más libremente al Mediterráneo. y navegación aliada. Una fuerza aliada compuesta por barcos de tres armadas respondió a la incursión y en la batalla que siguió, dañó gravemente al crucero austrohúngaro SMS Novara . Sin embargo, el rápido acercamiento de la fuerza de socorro austrohúngara convenció al contraalmirante Acton, el comandante aliado, de retirarse.
Disposición de fuerzas
Bajo el mando de Horthy, tres cruceros austrohúngaros ( Novara , Saida y Helgoland , modificados para parecerse a grandes destructores británicos) recibieron la orden de atacar a los vagabundos en la noche del 14 de mayo e intentar destruir tantos como fuera posible antes del amanecer. Los destructores Csepel y Balaton debían montar una incursión de distracción frente a la costa albanesa para confundir cualquier contraataque aliado. Dos submarinos austrohúngaros, el U-4 y el U-27 , junto con el submarino alemán UC-25, también participarían en la operación. Una fuerza de apoyo compuesta por el crucero blindadoSankt Georg , dos destructores y cuatro torpederos de clase 250t estaban en espera si los asaltantes se metían en problemas. El antiguo acorazado anterior al acorazado SMS Budapest y otros tres torpederos de clase 250t también estaban disponibles si era necesario.
Una patrulla de destructores aliados estaba en el área la noche del 14 de mayo, al norte del Barrage. El líder de la flotilla italiana Mirabello estuvo acompañado por los destructores franceses Commandant Rivière , Bisson y Cimeterre . El destructor italiano Borea también estaba en la zona, escoltando un pequeño convoy a Valona. Una fuerza de apoyo se basó en el puerto de Brindisi , compuesta por los cruceros británicos Dartmouth y Bristol y varios destructores franceses e italianos.
Asalto a los vagabundos
El convoy italiano escoltado por Borea fue atacado por los destructores austrohúngaros Csepel y Balaton aproximadamente a las 03:24. Los austrohúngaros hundieron Borea y un barco de municiones, y un segundo fue incendiado y abandonado.
Los tres cruceros pudieron pasar a través de la línea de vagabundos y, a las 03:30, comenzaron a atacar a los pequeños barcos de presa. Los austrohúngaros advertían con frecuencia a las tripulaciones de los vagabundos que abandonaran el barco antes de abrir fuego. En algunos casos, las tripulaciones de los vagabundos optaron por luchar: Gowan Lee devolvió el fuego a los barcos austrohúngaros. El barco sufrió graves daños, pero permaneció a flote; su capitán , Joseph Watt , recibió más tarde la Cruz Victoria por sus acciones durante la batalla.
Había 47 vagabundos en Barrage la noche del 14 de mayo; los austrohúngaros lograron hundir 14 vagabundos y dañar cuatro más. La falta de suficientes escoltas aliadas obligó a la retirada de los restantes barcos de bloqueo, aunque sólo por un corto tiempo.
Batalla
En ese momento, las fuerzas navales aliadas en el área estaban al tanto de la incursión y estaban en posición de bloquear la retirada austrohúngara. El contralmirante Alfredo Acton, el oficial al mando de la División de Exploración italiana, ordenó al grupo de Mirabello que se dirigiera hacia el sur a las 04:35, mientras él se embarcaba en el crucero ligero británico HMS Dartmouth . A las 06:45, los cruceros Dartmouth y Bristol —junto con los destructores italianos Rosolino Pilo , Antonio Mosto , Simone Schiaffino , Acerbi y Aquila— navegaban hacia el norte en un intento de aislar a los cruceros austrohúngaros. El crucero ligero italiano Marsala , el líder de la flotilla Racchia y los destructores Insidioso , Indomito e Impavido también se estaban preparando para navegar en apoyo.
El grupo Mirabello se enfrentó a los cruceros austrohúngaros a las 07:00, pero fueron superados en armas y, en cambio, intentaron seguir a los cruceros que huían. A las 07:45, los barcos del contraalmirante Acton se encontraron con los destructores Csepel y Balaton . Después de 20 minutos, los destructores italianos pudieron cerrar la distancia a los barcos austrohúngaros; los dos grupos se enfrentaron en un breve duelo de artillería antes de que un disparo de Csepel golpeara a Aquila y desactivara las calderas del barco. En ese momento, los destructores austrohúngaros estaban al amparo de las baterías costeras en Durazzo y pudieron escapar.
A las 09:00, los vigías de Bristol detectaron el humo de los cruceros austrohúngaros al sur de su posición. Los barcos aliados se volvieron para enfrentarse a los barcos austrohúngaros; los barcos británicos tenían superioridad tanto en número como en potencia de fuego; Dartmouth estaba armado con ocho cañones de 6 pulgadas (152 mm) y Bristol tenía dos de 6 pulgadas y diez de 4 pulgadas (102 mm), en comparación con los nueve cañones de 3,9 pulgadas (99 mm) en cada uno de los barcos austrohúngaros. Desafortunadamente para los aliados, su superioridad numérica se perdió rápidamente, ya que sus destructores estaban ocupados con problemas mecánicos o protegiendo a los destructores que sufrían averías. Las fuerzas de apoyo de ambos bandos—laEl grupo Sankt Georg para los austrohúngaros y el grupo Marsala para los aliados fueron enviados rápidamente a la batalla.
Los hidroaviones italianos FBA del portaaviones Europa siguieron a los cruceros austrohúngaros y finalmente arrojaron bombas sobre Helgoland , solo anotando un casi accidente que desalojó algunos remaches en su timón. Horthy, gravemente herido en los últimos minutos de la batalla, comandó la flota austrohúngara hasta caer inconsciente.
Dartmouth , más rápido que Bristol , se acercó al rango de enfrentamiento efectivo con los barcos austrohúngaros y abrió fuego. Un proyectil de Dartmouth golpeó a Novara , momento en el que los barcos austrohúngaros colocaron una cortina de humo para cerrar la distancia. Dartmouth fue golpeado varias veces y, a las 11:00, Acton ordenó al barco que redujera la velocidad para permitir que Bristol lo alcanzara. Novara fue golpeada varias veces más, y sus bombas de alimentación principales y la tubería de vapor auxiliar de estribor habían sido dañadas, lo que provocó que la nave comenzara a perder velocidad. A las 11:05, Acton se alejó en un intento de separar a Saida de Novara yHelgolandia . En este punto, Sankt Georg se acercaba a la escena, lo que llevó a Acton a retirarse temporalmente para consolidar sus fuerzas. Esta ruptura en la acción fue tiempo suficiente para que los austrohúngaros salvaran a Novara lisiado ; Saida tomó el barco a remolque mientras Helgoland los cubría.
Sin saber que Novara había sido inutilizado y temiendo que sus barcos se acercaran demasiado a la base naval austriaca en Cattaro, Acton interrumpió la persecución. El destructor Acerbi leyó mal la señal e intentó lanzar un ataque con torpedos, pero fue rechazado por el fuego combinado de Novara , Saida y Helgoland . A las 12:05, Acton se dio cuenta de la terrible situación en la que se encontraba Novara , pero en ese momento, el grupo de Sankt Georg estaba demasiado cerca. El grupo Sankt Georg se reunió con Novara , Saida , Helgoland y Csepel .y Balaton también llegaron a la escena. Todo el grupo regresó a Cattaro juntos.
A las 13:30 horas, el submarino UC-25 torpedeó el Dartmouth , provocándole graves daños. Los destructores que escoltaban obligaron al UC-25 a abandonar el área, pero Dartmouth tuvo que ser abandonado por un período de tiempo, antes de que pudiera ser remolcado de regreso al puerto. El destructor francés Boutefeu intentó perseguir al submarino alemán, pero chocó contra una mina colocada por el UC-25 esa mañana y se hundió rápidamente.
Consecuencias
Como resultado de la incursión, el comando naval británico decidió que, a menos que hubiera suficientes destructores disponibles para proteger el bombardeo, los vagabundos tendrían que retirarse por la noche. Los vagabundos solo estarían operando durante menos de doce horas al día y tendrían que abandonar sus posiciones a las 15:00 todos los días. A pesar de los daños recibidos por los cruceros austrohúngaros durante la persecución de Dartmouth y Bristol , las fuerzas austrohúngaras infligieron bajas más graves en el bloqueo aliado. Además de los vagabundos hundidos y dañados, el crucero Dartmouth casi fue hundido por el submarino alemán UC-25 , el destructor francés Boutefeu.fue minado y hundido, y un convoy de municiones a Valona fue interceptado.
Sin embargo, en un sentido estratégico, la batalla tuvo poco efecto en la guerra. El bombardeo nunca fue particularmente efectivo para prevenir las operaciones de submarinos de Alemania y Austria-Hungría en primer lugar. Los vagabundos podrían cubrir aproximadamente 0,80 km (0,5 millas) cada uno; del estrecho de 40 millas (64 km) de ancho, solo se cubrió un poco más de la mitad. La incursión arriesgó algunas de las unidades más avanzadas de la flota austrohúngara en una operación que ofreció beneficios estratégicos mínimos