Batalla del Canal du Nord (1918d.c.)
La Batalla del Canal du Nord fue parte de la Ofensiva de los Cien Días de la Primera Guerra Mundial por parte de los Aliados contra las posiciones alemanas en el Frente Occidental . La batalla tuvo lugar en la región de Nord-Pas-de-Calais de Francia , a lo largo de una parte incompleta del Canal du Nord y en las afueras de Cambrai entre el 27 de septiembre y el 1 de octubre de 1918. Para evitar que los alemanes enviaran refuerzos contra un ataque. , el asalto a lo largo del Canal du Nord fue parte de una secuencia de ataques aliados a lo largo del frente occidental. El ataque comenzó el día después de la Ofensiva Mosa-Argonne.comenzó, un día antes de una ofensiva en Flandes belga y dos días antes de la Batalla del Canal de San Quintín
El ataque tuvo lugar a lo largo de la frontera entre el Primer Ejército y el Tercer Ejército Británicos , que continuarían el avance iniciado con la Batalla de la Línea Drocourt-Quéant, la Batalla de Havrincourt y la Batalla de Epehy . El Primer Ejército debía liderar el cruce del Canal du Nord y asegurar el flanco norte del Tercer Ejército Británico mientras ambos ejércitos avanzaban hacia Cambrai . El Tercer Ejército también debía capturar el Canal Escaut (Scheldt), para apoyar al Cuarto Ejército durante la Batalla del Canal de St. Quentin.
Antecedentes
La construcción del Canal du Nord comenzó en 1913 para unir el río Oise con el canal Dunkerque-Escalda. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, el trabajo se detuvo con el canal en diferentes etapas de finalización. Durante su retirada, los alemanes hicieron que el área a lo largo del canal al norte de Sains-lès-Marquion fuera virtualmente intransitable, para represar e inundar el terreno naturalmente pantanoso. El único terreno transitable estaba al sur, donde una pequeña sección de 4000 yardas (2,3 millas; 3,7 km) del canal entre Sains-lès-Marquion y Mœuvres permaneció en gran parte seca, debido a su estado incompleto. Incluso en un estado parcialmente excavado, la sección seca del canal seguía siendo un obstáculo serio. El canal tenía aproximadamente 40 yardas (37 m) de ancho, con una orilla occidental de entre 10 y 15 pies (3,0 y 4,6 m) de altura y una orilla este de aproximadamente 5 pies (1,5 m) de altura. El Primer Ejército Británico (General Henry Horne ) se vio obligado a detener su ofensiva hasta que se aseguró una ruta a través del canal.
El asalto británico a la línea Drocourt-Quéant el 2 de septiembre de 1918 provocó que los alemanes fueran invadidos a lo largo de un frente de 7.000 yardas (4,0 millas; 6,4 km). Varias formaciones en la línea de avanzada alemana cedieron rápidamente al avance británico, pero luego los británicos encontraron una oposición más resuelta de los regimientos de la 1.ª División de Reserva de la Guardia alemana , la 2.ª División de Reserva de la Guardia y la 3.ª División de Reserva . Para obtener la observación de todos los puentes sobre el río Sensée y el Canal du Nord , se suponía que el ataque británico continuaría al día siguiente, pero los alemanes se adelantaron a los británicos retirándose a lo largo de un amplio frente.
Oberste Heeresleitung (OHL, el alto mando del ejército alemán) había ordenado al 17º Ejército que se retirara detrás del río Sensée y el Canal du Nord en la noche del 2 de septiembre y al 2º Ejército que se retirara a la Línea Hindenburg la noche siguiente. Más al sur, los ejércitos 18 y 9 iban a seguir en sucesión, lo que resultó en el abandono del saliente ganado durante la Ofensiva de Primavera el 9 de septiembre. En el norte, los ejércitos 4 y 6 se retiraron entre Lens e Ypres ., abandonando el saliente de Lys y las ganancias obtenidas durante la Batalla de Lys .
Las patrullas aéreas británicas en la mañana del 3 de septiembre informaron que no vieron alemanes entre Dury Ridge y el Canal du Nord. El Tercer Ejército pudo ocupar las ciudades de Quéant y Pronville sin oposición y vio que los alemanes se retiraban en un amplio frente. A medida que los británicos avanzaban hacia la nueva línea del frente alemana, informaron que la orilla este del Canal du Nord estaba fuertemente controlada y que los cruces del canal habían sido destruidos excepto en Palluel , donde los alemanes tenían una cabeza de puente en el lado occidental de el canal.
Plan táctico y preparativos
El 3 de septiembre, el comandante supremo de los ejércitos aliados, el general Ferdinand Foch , describió el curso futuro de la campaña ofensiva aliada a lo largo del frente occidental . Para evitar el riesgo de tener grandes reservas alemanas concentradas contra un solo ataque aliado, Foch ideó un plan para una ofensiva general entre Verdun y la costa belga. El plan requería ataques aliados en cuatro puntos separados de la línea alemana, que se lanzarían en cuatro días consecutivos. El Grupo de Ejércitos Flandes bajo el mando del rey Alberto I de Bélgica llevaría a cabo la operación más septentrional y atacaría las posiciones alemanas en Flandes .y avance hacia Gante y Brujas . El Primer y Tercer Ejército Británicos atacarían y cruzarían el Canal du Nord, atravesarían la extensión norte de la Línea Hindenburg y capturarían la ciudad de Cambrai , un centro crucial de comunicaciones y suministros alemán. El Cuarto Ejército Británico y el Primer Ejército Francés atacarían a los alemanes a lo largo del Canal Saint-Quentin en un esfuerzo por romper la Línea Hindenburg entre Holnon y Vendhuile . Hacia el sur, el Primer Ejército de los Estados Unidos y el Cuarto Ejército francés montarían el Ofensiva Mosa-Argonne entre Reims y Verdun , avanzando a lo largo del río Mosa y a través del bosque de Argonne .
El sistema defensivo del Canal du Nord fue la última gran posición defensiva preparada por los alemanes frente al Primer Ejército Británico. Sin embargo, fue un obstáculo importante ya que los alemanes habían tomado medidas para incorporar el canal inacabado en su sistema defensivo. Más allá del daño causado para hacer que cruzar el canal fuera lo más difícil posible, al norte de Mœuvres , un brazo menor de la línea de apoyo Hindenburg, la línea Canal du Nord, corría directamente detrás del lado este del canal. El brazo mayor de la Línea de Apoyo de Hindenburg cruzó el canal en Mœuvres y, por lo tanto, permaneció bien establecido en el lado este del canal al sur de Mœuvres. Esto se complementó con la línea Marquion-Cantaing, que corría a lo largo de un eje norte-sur una milla al este del canal y la línea Marcoing, ubicada justo al oeste de Cambrai. El ataque al Canal du Nord debía comenzar el 27 de septiembre de 1918, un día después de la Ofensiva Mosa-Argonne, un día antes de la ofensiva en Flandes y dos días antes de la Batalla del Canal de San Quintín .
El Primer Ejército Británico estaba operando en un marco en el que su tarea principal era asegurar el flanco norte del Tercer Ejército Británico. El Tercer Ejército Británico tenía la tarea de asegurar el Canal Escaut (Scheldt) para estar en posición de apoyar al Cuarto Ejército Británico durante la Batalla del Canal de St. Quentin. En el frente del Primer Ejército Británico, el Cuerpo Canadiense lideraría el ataque bajo la dirección de Arthur Currie , cruzando el canal en gran parte seco en un frente de solo 2700 yardas (2500 m) entre Sains-lès-Marquion y Mœuvres. Una vez sobre el canal, el cuerpo debía capturar la Línea Marquion, los pueblos de Marquion y Bourlon., Bourlon Woods y, por último, asegurar una línea general que vaya desde Fontaine-Notre-Dame hasta Sauchy-Lestrée . Currie separó los objetivos del Canadian Corps en dos fases; el primero para tomar Canal du Nord y Bourlon Wood, el segundo tomando los puentes en Canal de l’Escaut y «terreno elevado cerca de Cambrai».
En un intento de hacer que los alemanes adivinen o cuestionen la ubicación del asalto principal, se ordenó al XXII Cuerpo que atacara las posiciones alemanas a lo largo del Canal du Nord entre Sauchy-Lestrée y Palluel . Del mismo modo, el VII Cuerpo y el resto del XXII Cuerpo recibieron instrucciones de llevar a cabo ataques menores al norte del río Scarpe para evitar que los alemanes movieran unidades desde esa área a la ubicación del ataque principal. Si el Canadian Corps tenía éxito en su avance, la intención era explotar inmediata y rápidamente la ganancia territorial con el apoyo de los XVII, VI y IV Cuerpos del Tercer Ejército Británico.
Batalla
Durante la semana siguiente, Currie y Byng se prepararon para el compromiso. Se enviaron dos divisiones al sur, para cruzar el canal en un punto más débil, mientras los ingenieros de combate canadienses trabajaban para construir los puentes de madera para el asalto. Los puentes eran necesarios porque donde los canadienses cruzaban el Canal du Nord estaba inundado y los únicos lugares que no tenían inundaciones estaban protegidos por las defensas alemanas. Currie hizo que los canadienses cruzaran principalmente a través de un área inundada, pero incluyó una «franja estrecha» del área no inundada para golpear el flanco alemán.
A las 5:20 de la mañana del 27 de septiembre, las cuatro divisiones atacaron en total oscuridad, tomando por sorpresa a los defensores alemanes de la 1ª División de Reserva de la Guardia Prusiana y la 3ª División Naval Alemana . A media mañana, todos los defensores se habían retirado o habían sido capturados. El endurecimiento de la resistencia al este del canal demostró que solo un ataque por sorpresa tenía la posibilidad de terminar con la victoria.
El Canadian Corps tenía el importante objetivo de capturar Bourlon Woods, el ejército alemán utilizó el terreno elevado del bosque para sus armas. Los objetivos del Canadian Corps se alcanzaron al final del día, incluidas las líneas roja, verde y azul.
El ataque británico fue apoyado al sur por el Primer Ejército francés durante la Batalla de Saint Quentin (en francés : Bataille de Saint-Quentin ). (Sin embargo, este ataque fue un ataque secundario y no comenzó hasta después de que el Cuerpo Canadiense había penetrado las defensas alemanas a lo largo del canal).
Debido a la captura de Canal du Nord, el camino final a Cambrai estaba abierto.
Consecuencias
La batalla penetró la mayoría de las defensas de la Línea Hindenburg y permitió que el siguiente ataque (la Batalla de Cambrai (1918) ) completara la penetración y comenzara el avance más allá de la Línea Hindenburg.
Se otorgaron doce cruces Victoria , la condecoración militar más alta por valor otorgada a las fuerzas británicas y de la Commonwealth , por acciones durante la batalla, y 8 sobrevivieron a la guerra;
- Teniente coronel interino John Vereker, 6.º vizconde Gort del 1.er batallón, guardias de granaderos .
- Capitán John MacGregor , 2º Batallón, Rifles Montados Canadienses .
- Capitán Cyril Hubert Frisby , 1er Batallón, Guardias de Coldstream .
- Teniente Graham Thomson Lyall , 102.° Batallón (Columbia Británica del Norte), CEF .
- Teniente Samuel Lewis Honey , 78° Batallón (Granaderos de Winnipeg), CEF . kia
- Teniente George Fraser Kerr , 3er Batallón (Regimiento de Toronto), CEF .
- Teniente Milton Fowler Gregg , Regimiento Real Canadiense .
- Sargento William Merrifield , 4.° Batallón (Ontario Central), CEF .
- Sargento Frederick Charles Riggs , 6º Batallón, Regimiento de York y Lancaster . kia
- Cabo Thomas Neely , 8º Batallón, Regimiento Real del Rey (Lancaster) . kia
- Lance-Cabo Thomas Norman Jackson , 1er Batallón, Guardias de Coldstream. kia
- Soldado Henry Tandey , 5º Batallón, Regimiento del Duque de Wellington (West Riding) .
Conmemoración
La participación canadiense en la Batalla del Canal du Nord se conmemora en el Canadian Bourlon Wood Memorial , ubicado al sureste de la ciudad de Bourlon . El monumento está ubicado en un terreno elevado junto a Bourlon Woods, lo que brinda una vista de la ciudad.