Batalla del Cabo Matapán (1941 d.c.)
La batalla del cabo Matapán (griego: Ναυμαχία του Ταίναρου) fue una batalla naval durante la Segunda Guerra Mundial que se libró desde el 27 de marzo hasta el 29 de marzo de 1941 junto al cabo del mismo nombre. El Cabo Matapan se encuentra en la costa sur-occidental de la península del Peloponeso, en Grecia. En la batalla, una flota de la Royal Navy acompañada de varias unidades de la Royal Australian Navy, y bajo el mando del almirante Andrew Browne Cunningham, interceptó y hundió o dañó severamente varios navíos de la Regia Marina italiana, que se encontraban al mando del almirante Angelo Iachino.
La batalla, o al menos sus acciones iniciales, es conocida en Italia con el nombre de batalla de Gaudo.
Antecedentes
A fines de marzo de 1941, mientras los barcos británicos de la Flota del Mediterráneo cubrían los movimientos de tropas a Grecia, Mavis Batey , una criptoanalista de Bletchley Park , hizo un gran avance al leer el Enigma naval italiano por primera vez. El primer mensaje, el críptico «Hoy es el día menos tres», fue seguido tres días después por un segundo mensaje que informaba de la navegación de una flota de batalla italiana compuesta por un acorazado , seis cruceros pesados y dos ligeros , además de destructores para atacar el convoyes mercantes que abastecen a las fuerzas británicas. Como siempre con Enigma, el avance de inteligencia se ocultó a los italianos asegurándose de que había una razón plausible y visible para que los aliados detectaran e interceptaran su flota. En este caso, se trataba de un avión de reconocimiento cuidadosamente dirigido .
Como otro engaño, el almirante Cunningham hizo una salida subrepticia después del anochecer de un club de golf en Alexandria para evitar ser visto abordando su buque insignia , el acorazado HMS Warspite . Se había propuesto llegar al club esa misma tarde con su maleta como para pasar la noche y pasó un rato en el campo de golf a la vista del cónsul japonés. Se anunció una fiesta nocturna en su buque insignia para esa noche, pero nunca tuvo la intención de llevarse a cabo.
Al mismo tiempo, hubo una falla de inteligencia en el lado del Eje . Los italianos habían sido informados incorrectamente por los alemanes de que la flota mediterránea británica solo tenía un acorazado operativo y ningún portaaviones. De hecho, la Royal Navy tenía tres acorazados, mientras que el portaaviones británico Illustrious dañado había sido reemplazado por el HMS Formidable .
Preludio
Fuerzas opuestas
La fuerza aliada era la flota británica del Mediterráneo , compuesta por el portaaviones HMS Formidable y los acorazados Barham , Valiant y Warspite . La flota principal estuvo acompañada por la 10ª Flotilla de Destructores ( HMS Greyhound and Griffin , y HMAS Stuart , comandada por el Comandante «Hec» Waller , RAN), y la 14ª Flotilla de Destructores ( HMS Jervis , Janus , Mohawk y Nubian , comandada por Felipe Mack ); también estuvieron presentes el HMS Hotspur y el Havock . La Fuerza B , bajo el mando del almirante Sir Henry Pridham-Wippell , estaba formada por los cruceros ligeros británicos HMS Ajax , Gloucester y Orion , el crucero ligero australiano HMAS Perth y los destructores británicos HMS Hasty , Hereward e Ilex . El HMAS Vendetta australiano había regresado a Alejandría . Los buques de guerra aliados adjuntos a los convoyes estaban disponibles: HMS Defender , Jaguar y Juno esperaban en el canal de Kithira y HMS Decoy , Carlisle , Calcuta , Bonaventure y HMAS Vampire estaban cerca.
La flota italiana estaba dirigida por el buque insignia del almirante Iachino, el moderno acorazado Vittorio Veneto , protegido por los destructores Alpino , Bersagliere , Fuciliere y Granatiere de la 13ª Flotilla. La flota también incluía la mayor parte de la fuerza de cruceros pesados italianos: Zara , Fiume y Pola , acompañados por cuatro destructores ( Alfredo Oriani , Giosuè Carducci , Vincenzo Gioberti y Vittorio Alfieri ) de la Novena Flotilla; y Trieste , Trento y Bolzano, acompañado por tres destructores ( Ascari , Corazziere y Carabiniere ) de la 12ª Flotilla. A ellos se unieron los cruceros ligeros Luigi di Savoia Duca degli Abruzzi y Giuseppe Garibaldi (8ª división) y dos destructores de la 16ª Flotilla ( Emanuele Pessagno y Nicoloso da Recco ) de Brindisi . Significativamente, ninguno de los barcos italianos tenía radar, a diferencia de varios de los barcos aliados.
Batalla
El 27 de marzo, el vicealmirante Pridham-Wippell, con los cruceros Ajax , Gloucester , Orion y Perth y varios destructores, zarpó de aguas griegas hacia una posición al sur de Creta. El almirante Cunningham con Formidable , Warspite , Barham y Valiant partieron de Alexandria el mismo día para encontrarse con los cruceros.
La flota italiana fue detectada por un hidroavión Sunderland a las 12:00, lo que privó a Iachino de cualquier ventaja de sorpresa. El almirante italiano también supo que el Formidable estaba en el mar, gracias al equipo de descifrado a bordo del Vittorio Veneto . Sin embargo, después de algunas discusiones, el cuartel general italiano decidió seguir adelante con la operación, para mostrar a los alemanes su voluntad de lucha y confianza en la mayor velocidad de sus buques de guerra.
Acción fuera de Gavdos
El 28 de marzo, un hidroavión IMAM Ro.43 lanzado por Vittorio Veneto avistó al escuadrón de cruceros británicos a las 06:35. A las 07:55, el grupo de Trento se encontró con el grupo de cruceros del almirante Pridham-Wippell al sur de la isla griega de Gavdos . El escuadrón británico se dirigía al sureste. Pensando que intentaban huir de sus barcos más grandes, los italianos los persiguieron y abrieron fuego a las 08:12 desde 24 000 yardas (22 000 m). Los tres cruceros pesados dispararon repetidamente hasta las 08:55, con Trieste disparando 132 proyectiles perforantes, Trento disparando 204 perforantes y 10 proyectiles explosivos y Bolzanodisparando otros 189 proyectiles perforantes, pero los italianos experimentaron problemas con su equipo de telémetro y no anotaron impactos significativos. HMS Gloucester disparó tres salvas en respuesta. Estos se quedaron cortos pero hicieron que los italianos cambiaran de rumbo.
Como no habían reducido significativamente la distancia después de una hora de persecución, los cruceros italianos interrumpieron la persecución y giraron hacia el noroeste en un curso para reunirse con Vittorio Veneto . Los barcos aliados cambiaron de rumbo a su vez, siguiendo a los cruceros italianos a una distancia extrema. Iachino permitió que los británicos se acercaran con la esperanza de atraerlos al alcance de los cañones de Vittorio Veneto .
Un oficial en el puente de Orion le comentó a un compañero: «¿Qué es ese acorazado de allí? Pensé que el nuestro estaba a millas de distancia». Los italianos escucharon a escondidas la señal de Orión de que había visto una unidad desconocida y que iba a investigar. A las 10:55, Vittorio Veneto se unió a los cruceros italianos e inmediatamente abrió fuego contra los cruceros aliados que lo seguían. Disparó 94 rondas en 29 salvas desde una distancia de 25.000 yd (23.000 m), todas bien apuntadas, pero nuevamente con una dispersión excesiva de sus salvas. (Otras 11 rondas se atascaron en los barriles.) Los cruceros aliados, hasta entonces inconscientes de la presencia de un acorazado, se retiraron y sufrieron daños leves por fragmentos de proyectiles de 381 mm (15,0 pulgadas). El 16 de junio de 1941 , la revista Life publicó una serie de fotografías tomadas desde el HMS Gloucester que mostraban salvas italianas cayendo entre buques de guerra aliados .
Ataques aéreos
Vittorio Veneto se retira del campo de batalla tras ser torpedeado por aviones de la RN.
La fuerza de Cunningham, que había estado intentando reunirse con Pridham-Wippell, lanzó un ataque de torpederos Fairey Albacore del HMS Formidable a las 09:38. Atacaron a Vittorio Veneto sin efecto directo, pero las maniobras requeridas dificultaron que los barcos italianos mantuvieran su persecución. Los barcos italianos dispararon cañones de 152, 100 y 90 mm y también cañones de 37, 20 y 13,2 mm a corta distancia, repeliendo el ataque, mientras que uno de los dos Junkers Ju 88 que escoltaban a la flota italiana fue derribado por un Fairey Fulmar . Iachino interrumpió la persecución a las 12:20, retirándose hacia su propia cobertura aérea en Taranto .
Un segundo ataque aéreo a las 15:09 sorprendió a los italianos; El teniente comandante John Dalyell-Stead ( DSO ) pudo volar su Albacore a 1000 m (1094 yardas) de Vittorio Veneto antes de lanzar un torpedo que golpeó la hélice del puerto exterior y causó 4000 toneladas largas (4100 t ) de inundación. Dalyell-Stead y su tripulación murieron cuando su avión fue derribado por fuego antiaéreo del acorazado. El barco se detuvo mientras se reparaba el daño, pero pudo ponerse en marcha nuevamente a las 16:42, a 19 nudos (35 km / h ; 22 mph ). Cunningham se enteró del daño a Vittorio Veneto y comenzó una persecución.
Un tercer ataque de seis Albacores y dos Fairey Swordfish de los escuadrones aéreos navales 826 y 828 de Formidable y dos Swordfish del escuadrón 815 de Creta tuvo lugar entre las 19:36 y las 19:50. El almirante Iachino desplegó sus barcos en tres columnas y usó humo, reflectores y un fuerte bombardeo para proteger a Vittorio Veneto . Las tácticas evitaron más daños al acorazado, pero un torpedo golpeó a Pola , que casi se había detenido para evitar toparse con Fiume y no pudo realizar ninguna acción evasiva. Este golpe destruyó cinco calderas y la línea principal de vapor, lo que provocó que Pola se quedara sin energía eléctrica y se detuviera. Aparentemente, el torpedo fue lanzado por el teniente Grainger Williams. Posteriormente, Williams recibió la Cruz de Servicio Distinguido, principalmente por el papel que desempeñó en el enfrentamiento naval posterior.
Sin darse cuenta de la persecución de Cunningham, se ordenó a un escuadrón de cruceros y destructores que regresaran y ayudaran a Pola . Esta escuadra incluía los barcos gemelos de Pola , Zara y Fiume . La escuadra no comenzó a regresar hacia Pola hasta aproximadamente una hora después de que Iachino diera la orden, oficialmente debido a problemas de comunicación, mientras que Vittorio Veneto y los otros barcos continuaron hacia Tarento.
Acción nocturna
A las 20:15, el radar de Orion detectó un barco a seis millas del puerto, aparentemente muerto en el agua; ella era la Pola tullida . El grueso de las fuerzas aliadas detectó al escuadrón italiano en el radar poco después de las 22:00 y pudo acercarse sin ser detectado. Los barcos italianos no tenían radar y no podían detectar barcos británicos por otros medios que no fueran la vista; El pensamiento italiano no preveía acciones nocturnas y sus principales baterías de armas no estaban preparadas para la acción. A las 22:20 vieron el escuadrón aliado, pero pensaron que eran barcos italianos. Los acorazados Barham , Valiant y Warspitepudieron acercarse a 3.800 yardas (3.500 m), rango de quemarropa para los cañones de los acorazados, momento en el que abrieron fuego. Los reflectores aliados (incluidos los que estaban bajo el mando del guardiamarina Príncipe Felipe a bordo del Valiant) iluminaron a su enemigo. Algunos artilleros británicos vieron cómo las torretas principales de los cruceros volaban decenas de metros en el aire. Después de solo tres minutos, Fiume y Zara habían sido destruidos. Fiume se hundió a las 23:30 horas, mientras que Zara fue rematado por un torpedo del destructor HMS Jervis a las 02:40 horas del 29 de marzo.
Dos destructores italianos, Vittorio Alfieri (buque insignia del comandante de la flotilla, Capitán Salvatore Toscano ) y Giosuè Carducci , fueron hundidos en los primeros cinco minutos. Los otros dos, Gioberti y Oriani , lograron escapar en una cortina de humo , el primero con graves daños, tras ser perseguidos y disparados por los destructores británicos Griffin y Greyhound . Se consideró como premio remolcar a Pola a Alejandría, pero se acercaba la luz del día y se pensó que el peligro de un ataque aéreo enemigo era demasiado alto. Los grupos de abordaje británicos se apoderaron de varias ametralladoras antiaéreas Breda muy necesarias. La tripulación del Pola fue retirada y hundida por torpedos de los destructores Jervis y Nubian poco después de las 04:00. La única reacción italiana conocida después de la impactante sorpresa fue una infructuosa carga de torpedos por parte de Oriani y Gioberti y el disparo sin rumbo de uno de los cañones de 40 mm de Zara en dirección a los buques de guerra británicos
Los barcos aliados se enfrentaron a los sobrevivientes, pero abandonaron la escena por la mañana por temor a los ataques aéreos del Eje. El almirante Cunningham ordenó que se hiciera una señal en la banda de emergencia de la Marina Mercante. Esta señal fue recibida por el Alto Mando italiano . Les informó que, debido al riesgo de ataques aéreos, los barcos aliados habían cesado en sus operaciones de rescate y concedido el paso seguro a un barco hospital con fines de rescate. Se transmitió la ubicación de los sobrevivientes restantes y el barco hospital italiano Gradisca vino a recuperarlos. Las bajas aliadas durante la batalla fueron un solo bombardero torpedero derribado por Vittorio Veneto .s Baterías antiaéreas de 90 mm (3,5 pulgadas), con pérdida de los tres tripulantes. Las pérdidas italianas ascendieron a 2.303 marineros, la mayoría de ellos de Zara y Fiume . Los aliados rescataron a 1.015 supervivientes, mientras que los italianos salvaron a otros 160.
Consecuencias
Equilibrio del poder naval
El historiador naval Vincent O’Hara describió la Batalla de Matapan como «la mayor derrota de Italia en el mar, restando de su orden de batalla una división de cruceros, pero la batalla no fue decisiva». Los británicos en el Mediterráneo perdieron el crucero pesado York y el nuevo crucero ligero Bonaventure en el mismo período (26–31 de marzo de 1941), pero mientras que la Royal Navy perdió cuatro cruceros pesados durante la guerra ( York , Exeter , Cornwall y Dorsetshire , los dos últimos en un solo compromiso), en Matapan la Regia Marina perdió tres en una noche. El hecho de que los italianos hubieran salido tan lejos hacia el este estableció una amenaza potencial que obligó a los británicos a mantener sus acorazados listos para enfrentar otra salida durante las operaciones frente a Grecia y Creta.
Después de la derrota en Cabo Matapan, el almirante italiano Iachino escribió que la batalla había terminado.
… la consecuencia de limitar durante algún tiempo nuestras actividades operativas, no por el grave efecto moral de las pérdidas, como creían los británicos, sino porque la operación reveló nuestra inferioridad en la cooperación aeronaval efectiva y el atraso de nuestra tecnología de batalla nocturna .— Iaquino
La flota italiana no volvió a aventurarse en el Mediterráneo oriental hasta la caída de Creta dos meses después y no salió con toda su fuerza hasta la batalla de mediados de junio de 1942 . A pesar de su impresionante victoria, el almirante Cunningham estaba algo decepcionado con el fracaso de los destructores para hacer contacto con Vittorio Veneto . El hecho de que el acorazado italiano hubiera escapado intacto era, en palabras del almirante británico, «muy lamentable».
Parque Bletchley (GC&CS)
Por razones de secreto, los descifradores de códigos en el GC&CS rara vez fueron informados de los efectos operativos de su trabajo, pero su impacto en la Batalla del Cabo Matapan fue una excepción. Unas semanas después de la batalla, el almirante Cunningham visitó Bletchley Park para felicitar a Dilly y a sus chicas, lo que tuvo un impacto positivo en la moral: Mavis Batey, una de las descifradoras de códigos, recuerda: «Nuestra sensación de júbilo no conocía límites cuando El mismo Cunningham bajó en persona para agradecernos y felicitarnos». El almirante John Godfrey , Director de Inteligencia Naval , declaró: «Dígale a Dilly que hemos obtenido una gran victoria en el Mediterráneo y que se debe enteramente a sus chicas».
Posguerra
Todavía existe controversia en Italia con respecto a las órdenes dadas por el almirante italiano Angelo Iachino a la división Zara para recuperar la Pola , cuando era evidente que una fuerza de acorazados enemigos se acercaba rápidamente desde la dirección opuesta.
Cuando Cunningham ganó en Matapan
Por la gracia de Dios y Dilly
Él era el cerebro detrás de todos ellos.
Y nunca debe ser olvidado. ¿Va a?—Dilly Knox
Durante décadas después del final de la Segunda Guerra Mundial , la participación de GC&CS, así como los métodos de descifrado de códigos utilizados, se mantuvieron en secreto. Se publicaron varias teorías controvertidas antes de que surgieran relatos más completos después de que los registros finalmente se desclasificaron en 1978. Solo más tarde, después de que Mavis Batey demostrara el método de varillaje de Dilly al almirante a cargo de la historia naval, se corrigieron los registros oficiales italianos. En 1966, H. Montgomery Hyde publicó una historia alegando que una espía estadounidense, Betty Thorpe , había seducido al almirante Alberto Lais (el agregado naval italiano en Washington, DC), y que había obtenido un libro de códigos utilizado por los británicos para derrotar a los italianos en Matapan. Hyde fue declarado culpable de difamar a los muertos, pero la evidencia de la participación de GC&CS no se hizo pública en ese momento. En 1980, la serie de la BBC Spy! incluía acusaciones similares sobre una espía llamada ‘Cynthia’ que obtuvo un libro de códigos. En 1974, Frederick Winterbotham en The Ultra Secret acreditó falsamente el descifrado del tráfico de Luftwaffe Enigma .