Batalla del bosque de Belleau (1918 d.c.)
La batalla de Belleau Wood (del 1 al 26 de junio de 1918) ocurrió durante la ofensiva de primavera alemana en la Primera Guerra Mundial , cerca del río Marne en Francia . La batalla se libró entre la 2.ª División de EE. UU . (bajo el mando del Mayor General Omar Bundy ) y la 3.ª División junto con las fuerzas francesas y británicas contra una variedad de unidades alemanas , incluidos elementos de las Divisiones 237, 10, 197, 87 y 28. La batalla se ha convertido en un componente clave en la tradición del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .
Antecedentes
En marzo de 1918, con casi 50 divisiones adicionales liberadas por la rendición rusa en el frente oriental , el ejército alemán lanzó una serie de ataques en el frente occidental, con la esperanza de derrotar a los aliados antes de que las fuerzas estadounidenses pudieran desplegarse por completo. Una tercera ofensiva lanzada en mayo contra los franceses entre Soissons y Reims , conocida como la Tercera Batalla del Aisne , vio a los alemanes llegar a la orilla norte del río Marne en Château-Thierry , a 95 kilómetros (59 millas) de París, el 27 Mayo. El 31 de mayo, el 7º Batallón de Ametralladoras de la 3ª División de EE . UU. apoyó a los tirailleurs senegaleses en contener el avance alemán en Château-Thierry, en duros combates casa por casa, y el avance alemán giró a la derecha hacia Vaux y Belleau Wood.
El 1 de junio, Château-Thierry y Vaux cayeron y las tropas alemanas se trasladaron a Belleau Wood. La 2ª División de Infantería de los EE . UU., que incluía una brigada de infantes de marina de los EE. UU., se desplazó a lo largo de la carretera París-Metz. El 9º Regimiento de Infantería se colocó entre la carretera y el Marne, mientras que el 6º Regimiento de Infantería de Marina se desplegó a su izquierda. Los regimientos 5º de Infantería de Marina y 23º de Infantería fueron puestos en reserva.
Batalla
En la noche del 1 de junio, las fuerzas alemanas abrieron un agujero en las líneas francesas a la izquierda de la posición de los marines. En respuesta, la reserva de los EE. UU., que consta del 23.º Regimiento de Infantería al mando del Coronel Paul B. Malone , el 1.er Batallón, el 5.º de Infantería de Marina al mando del Mayor Julius S. Turrill y un elemento del 6.º Batallón de Ametralladoras de la Infantería de Marina, realizó una marcha forzada durante 10 km (6,2 millas) para tapar la brecha en la línea, que lograron al amanecer. En la noche del 2 de junio, las fuerzas estadounidenses mantuvieron una línea de frente de 20 kilómetros (12 millas) al norte de la autopista París-Metz que atravesaba campos de cereales y bosques dispersos, desde Triangle Farm al oeste hasta Lucy y luego al norte hasta la colina 142 . la línea opuesta iba de Vaux a Bouresches a Belleau .
El avance alemán se detuvo en Belleau Wood
Los comandantes alemanes ordenaron un avance sobre Marigny y Lucy a través de Belleau Wood como parte de una gran ofensiva, en la que otras tropas alemanas cruzarían el río Marne. El comandante de la Brigada de Infantería de Marina, el general de ejército James Harbord , anulando una orden francesa de cavar trincheras más atrás, ordenó a los infantes de marina que «se mantuvieran donde estaban». Con bayonetas , los infantes de marina cavaron posiciones de combate poco profundas desde las que podían disparar desde la posición boca abajo. En la tarde del 3 de junio, la infantería alemana atacó las posiciones de la Marina a través de los campos de cereales con las bayonetas caladas. Los marines esperaron hasta que los alemanes estuvieran a 100 yardas (91 m) antes de abrir fuego de rifle mortal que derribó oleadas de infantería alemana y obligó a los sobrevivientes a retirarse al bosque.
Habiendo sufrido muchas bajas, los alemanes se atrincheraron a lo largo de una línea defensiva desde la colina 204, justo al este de Vaux, hasta Le Thiolet en la autopista París-Metz y hacia el norte a través de Belleau Wood hasta Torcy . Después de que las fuerzas francesas en retirada instaran repetidamente a los infantes de marina a que retrocedieran, el capitán de infantería de marina Lloyd W. Williams del 2.° Batallón, 5.° de infantería de marina pronunció la ahora famosa réplica «¿Retirada? Demonios, acabamos de llegar «. El comandante del batallón de Williams, el mayor Frederic Wise, afirmó más tarde haber dicho las famosas palabras.
El 4 de junio, el mayor general Bundy, al mando de la 2.ª División, asumió el mando del sector estadounidense del frente. Durante los dos días siguientes, los marines repelieron los continuos ataques alemanes. Llegó la 167.a División francesa, lo que le dio a Bundy la oportunidad de consolidar sus 2000 yardas (1800 m) de frente. La 3.ª Brigada de Bundy ocupó el sector sur de la línea, mientras que la brigada de la Marina ocupó el norte de la línea desde Triangle Farm.
Ataque a la Colina 142
A las 03:45 del 6 de junio, los aliados lanzaron un ataque contra las fuerzas alemanas, que estaban preparando su propio ataque. La 167.a División francesa atacó a la izquierda de la línea estadounidense, mientras que los marines atacaron la colina 142 para evitar el fuego de flanco contra los franceses. Como parte de la segunda fase, la 2.ª División debía capturar la cresta que dominaba Torcy y Belleau Wood, además de ocupar Belleau Wood. Sin embargo, los marines no pudieron explorar el bosque. Como consecuencia, se perdieron un regimiento de infantería alemana atrincherado, con una red de nidos de ametralladoras y artillería.
Al amanecer, el 1.er Batallón, 5.º de Infantería de Marina, comandado por el Mayor Julius Turrill, debía atacar la Colina 142, pero solo dos compañías estaban en posición. Los infantes de marina avanzaron en oleadas con bayonetas caladas a través de un campo de trigo abierto que fue barrido con ametralladoras alemanas y fuego de artillería, y muchos infantes de marina fueron asesinados. El capitán Crowther al mando de la 67.ª Compañía murió casi inmediatamente. El Capitán Hamilton y la 49.ª Compañía lucharon de madera en madera, luchando contra los alemanes atrincherados y sobrepasando su objetivo por 6 yardas (5,5 m). En este punto, Hamilton había perdido a los cinco oficiales subalternos, mientras que el 67 solo tenía vivo a un oficial comisionado . Hamilton reorganizó las dos compañías, estableciendo puntos fuertes y una línea defensiva.
En el contraataque alemán, el sargento de artillería Ernest A. Janson —quien servía bajo el nombre de Charles Hoffman— repelió un avance de 12 soldados alemanes, matando a dos con su bayoneta antes de que los demás huyeran; por esta acción, se convirtió en el primer infante de marina en recibir la Medalla de Honor en la Primera Guerra Mundial. También fue citado por avanzar a través del fuego enemigo durante el contraataque el artillero de infantería de marina Henry Hulbert , quien recibió la Cruz de Servicio Distinguido
El resto del batallón llegó ahora y entró en acción. Los flancos de Turrill estaban desprotegidos y los marines estaban agotando rápidamente sus municiones. Sin embargo, por la tarde, los marines habían capturado la colina 142, a costa de nueve oficiales y la mayoría de los 325 hombres del batallón.
Marines atacan Belleau Wood
En la noche del 4 de junio, el oficial de inteligencia del 6º de Infantería de Marina, el teniente William A. Eddy , y dos hombres se infiltraron a través de las líneas alemanas para recopilar información sobre las fuerzas alemanas. Recopilaron información valiosa que mostraba que los alemanes estaban consolidando posiciones de ametralladoras y trayendo artillería. Si bien esta actividad indicaba que un ataque no era probable de inmediato, su creciente fuerza estaba creando una base de ataque que generó preocupación sobre su penetración en París.
A las 17:00 del 6 de junio, el 3.er Batallón, 5.º de Infantería de Marina (3/5), comandado por el Mayor Benjamin S. Berry, y el 3.er Batallón, 6.º de Infantería de Marina (3/6), comandado por el Mayor Berton W. Sibley, en su derecha: avanzó desde el oeste hacia Belleau Wood como parte de la segunda fase de la ofensiva aliada. Una vez más, los marines tuvieron que avanzar a través de un campo de trigo a la altura de la cintura hacia el fuego de las ametralladoras. Una de las citas más famosas en la historia del Cuerpo de Marines se produjo durante el paso inicial de la batalla cuando el Sargento Primero Dan Daly , ganador de dos Medallas de Honor que había servido en Filipinas, Santo Domingo, Haití, Pekín y Vera Cruz ., incitó a sus hombres de la 73.a Compañía de Ametralladoras a avanzar con las palabras: «Vamos, hijos de puta. ¿Quieren vivir para siempre?»
Las primeras oleadas de infantes de marina, que avanzaban en líneas bien disciplinadas, fueron masacradas; El mayor Berry resultó herido en el antebrazo durante el avance. A su derecha, los infantes de marina del Batallón 3/6 del Mayor Sibley barrieron el extremo sur de Belleau Wood y encontraron fuego de ametralladoras pesadas, francotiradores y alambre de púas. Los infantes de marina y los soldados de infantería alemanes pronto se vieron envueltos en una lucha cuerpo a cuerpo. Las bajas sufridas en este día fueron las más altas en la historia del Cuerpo de Marines hasta ese momento. Unos 31 oficiales y 1.056 hombres de la brigada de Infantería de Marina fueron bajas. Sin embargo, los marines ahora tenían un punto de apoyo en Belleau Wood.
Luchando en Belleau Wood
La batalla ahora estaba estancada. A la medianoche del 7 al 8 de junio, un ataque alemán se detuvo en seco y un contraataque estadounidense en la mañana del 8 de junio fue derrotado de manera similar. El batallón de Sibley, que había sufrido casi 400 bajas, fue relevado por el 1.er Batallón, 6.º de Infantería de Marina . El Mayor Shearer se hizo cargo del 3.er Batallón, 5.º de Infantería de Marina para el herido Berry. El 9 de junio, un enorme bombardeo estadounidense y francés devastó Belleau Wood, convirtiendo el otrora atractivo coto de caza en una jungla de árboles destrozados. Los alemanes contraatacaron a Lucy y Bouresches y reorganizaron sus defensas dentro de Belleau Wood.
En la mañana del 10 de junio, el 1.er Batallón, 6.º de Infantería de Marina del Mayor Hughes, junto con elementos del 6.º Batallón de Ametralladoras, atacaron hacia el norte en el bosque. Aunque inicialmente este ataque parecía tener éxito, también fue detenido por fuego de ametralladora. El comandante del 6º Batallón de Ametralladoras, el Mayor Cole, resultó herido de muerte. El capitán Harlan Major, capitán superior presente en el batallón, tomó el mando. Los alemanes utilizaron grandes cantidades de gas mostaza . A continuación, se ordenó al 2.º Batallón de Wise, 5.º de Infantería de Marina que atacara el bosque desde el oeste, mientras que Hughes continuaba su avance desde el sur.
A las 04:00 del 11 de junio, los hombres de Wise avanzaron a través de una espesa niebla matinal hacia Belleau Wood, apoyados por las compañías 23 y 77 del 6. ° Batallón de Ametralladoras y elementos del 2. ° Batallón, 2. ° de Ingenieros y fueron cortado en pedazos por fuego pesado. Los pelotones fueron aislados y destruidos por fuego de ametralladoras entrelazadas. Se descubrió que el batallón había avanzado en la dirección equivocada. En lugar de moverse hacia el noreste, se habían movido directamente a través de la estrecha cintura del bosque. Sin embargo, aplastaron las líneas defensivas del sur de Alemania. Un soldado alemán, a cuya compañía le quedaban 30 hombres de 120, escribió: «Tenemos estadounidenses frente a nosotros que son tipos terriblemente imprudentes».
En general, los bosques fueron atacados por los marines un total de seis veces antes de que pudieran expulsar con éxito a los alemanes. Lucharon contra partes de cinco divisiones de alemanes, a menudo reducidos a usar solo sus bayonetas o puños en el combate cuerpo a cuerpo .
El 26 de junio, el 3.er Batallón, 5.º de Infantería de Marina, bajo el mando del Mayor Maurice E. Shearer , apoyado por dos compañías del 4.º Batallón de Ametralladoras y la 15.ª Compañía del 6.º Batallón de Ametralladoras, atacó Belleau Wood, que finalmente limpió ese bosque de alemanes. Ese día, el mayor Shearer presentó un informe que decía simplemente: «Woods ahora es el Cuerpo de Marines de los EE. UU. por completo», poniendo fin a una de las batallas más sangrientas y feroces que las fuerzas estadounidenses librarían en la guerra.
Consecuencias
Las fuerzas estadounidenses sufrieron 9.777 bajas, incluidos 1.811 muertos. Muchos están enterrados en el cercano cementerio estadounidense de Aisne-Marne . No hay información clara sobre el número de soldados alemanes muertos, aunque 1.600 fueron hechos prisioneros.
Después de la batalla, los franceses rebautizaron el bosque como Bois de la Brigade de Marine (‘Bosque de la Brigada Marina’) en honor a la tenacidad de los marines. El gobierno francés también otorgó más tarde a los Regimientos de Infantería de Marina 5 y 6 la Croix de guerre . Un informe oficial alemán clasificó a los infantes de marina como «tiradores notables, seguros de sí mismos y vigorosos…» El general Pershing, comandante de la AEF , dijo: «El arma más mortífera del mundo es un infante de marina de los Estados Unidos y su fusil». Pershing también dijo que «la batalla de Belleau Wood fue para los EE . UU.
Cuenta la leyenda y la tradición que los alemanes usaron el término Teufelshunde (‘perros del diablo’) para los marines. Sin embargo, esto no se ha confirmado, ya que el término no se conocía comúnmente en el alemán contemporáneo. El término alemán común más cercano sería Höllenhunde , que significa ‘sabueso del infierno’. Independientemente del origen del término, diez años después de la batalla, el teniente coronel Ernst Otto, de la Sección Histórica del Ejército Alemán, escribió sobre el Cuerpo de Marines: «Su avance feroz y gran tenacidad fueron bien reconocidos por sus oponentes».
Legado
Los infantes de marina que servían activamente en los regimientos Quinto y Sexto de Infantería de Marina estaban autorizados a usar el fourragère francés en el hombro izquierdo de su uniforme para reconocer el legado y el valor de sus predecesores del regimiento.
En junio de 1923, la Marine Band realizó una nueva marcha llamada «Belleau Wood» por primera vez durante la celebración anual del aniversario de Belleau Wood. Compuesta por el entonces segundo líder Taylor Branson , quien luego dirigiría la Marine Band de 1927 a 1940, estaba dedicada al mayor general del ejército James. G. Harbord , quien comandó a los Marines durante la batalla.
En julio de 1923, Belleau Wood se dedicó como monumento de batalla estadounidense . El Mayor General Harbord fue nombrado Marine honorario y asistió al evento. En su discurso, resumió el futuro del sitio:Marines estadounidenses y soldados franceses en el servicio conmemorativo del 92.º aniversario de la batalla
De vez en cuando, un veterano, por el breve lapso que aún nos sobrevive, vendrá aquí a vivir de nuevo los bravos días de aquel junio lejano. Aquí se levantarán los altares del patriotismo; aquí se renovarán los votos de sacrificio y consagración a la patria. Aquí vendrán nuestros compatriotas en horas de depresión, e incluso de fracaso, y tomarán nuevos ánimos de este santuario de grandes hazañas.
Cruces blancas y estrellas de David marcan 2289 tumbas, 250 para miembros del servicio desconocidos, y los nombres de 1060 hombres desaparecidos adornan la pared de una capilla conmemorativa. Los visitantes también se detienen en el cercano cementerio alemán donde están enterrados 8.625 hombres; 4.321 de ellos, 3.847 desconocidos, descansan en una fosa común. El cementerio alemán se estableció en marzo de 1922, consolidando una serie de sitios temporales e incluye hombres asesinados entre Aisne y Marne en 1918, junto con 70 hombres que murieron en 1914 en la Primera Batalla del Marne .
El 18 de noviembre de 1955, se inauguró un monolito de mármol negro con un relieve de bronce de un infante de marina combatiente en un claro de la carretera cerca del lugar de la batalla. Simplemente titulado The Marine Memorial , fue esculpido por Felix de Weldon , el artista que también había esculpido el Marine Corps War Memorial en Washington, DC El monumento rinde homenaje a la 4ª Brigada de Infantería de Marina por su valentía aquí en junio de 1918, y es el único monumento en Europa dedicada exclusivamente a los Marines de los Estados Unidos. Debajo de la estatua hay una placa conmemorativa con un gran águila, un globo terráqueo y un ancla.. La placa incluye una breve historia de la batalla, con texto en inglés y francés. Oficiando en la ceremonia de inauguración del monumento estuvo el entonces Comandante de la Infantería de Marina , General Lemuel C. Shepherd Jr. , quien luchó y resultó herido dos veces en Belleau Wood, y luego recibió la Cruz de Servicio Distinguido del Ejército y la Cruz de la Armada por su valentía en acción . , 37 años antes.
En la ciudad de Nueva York, un triángulo de 0,197 acres (800 m 2 ) en la intersección de 108 Street y 51st Avenue en Queens está dedicado al Marine Private William F. Moore , 47th Company, 2nd Battalion, 5th Marine Regiment .
Dos buques de la Marina de los EE. UU. han sido nombrados para la batalla. El primer USS Belleau Wood (CVL-24) fue un portaaviones ligero activo durante la Segunda Guerra Mundial en el Teatro del Pacífico , de 1943 a 1945. De 1953 a 1960, fue prestado a la Armada francesa con el nombre de Bois Belleau y sirvió en las Primeras Guerras de Indochina y Argelia . El segundo USS Belleau Wood (LHA-3) estuvo activo desde 1977 hasta 2005.
Una versión abreviada de la famosa cita de Lloyd Williams es la base del lema del 2º Batallón, 5º de Infantería de Marina, su unidad durante la batalla. El propio Williams ha sido honrado con un edificio en el campus de su alma mater Instituto Politécnico de Virginia y Universidad Estatal nombrado en su memoria.
En abril de 2018, el presidente francés, Emmanuel Macron , presentó a los Estados Unidos un árbol joven de roble albar de Belleau Wood como parte de su visita de estado.
En la cultura popular
- La novela de 1923 de Thomas Alexander Boyd Through the Wheat se basa en sus experiencias en la Primera Guerra Mundial y tiene lugar durante la Batalla de Belleau Wood.
- En 2019, la banda sueca de metal Sabaton escribió una canción llamada Devil Dogs , en su álbum The Great War , sobre los marines estadounidenses y la batalla de Belleau Wood.
- Herschel Biggs , uno de los personajes del juego LA Noire de 2011 , cuenta que luchó en Belleau Wood, donde su unidad quedó atrapada en una granja y fue destruida por una unidad alemana, presumiblemente por tropas flammenwerfer .
- La pista número 14 del álbum Sevens de Garth Brooks de 1997 se titula Belleau Wood y cuenta la historia de una tregua navideña que tiene lugar durante la batalla.