Batalla del Berézina (1812 d.c.)
La batalla del Berézina (o Berésina, del bielorruso Бярэ́зіна) tuvo lugar entre el 26 y el 29 de noviembre de 1812, entre el ejército francés de Napoleón Bonaparte, en retirada después de su invasión de Rusia y los ejércitos rusos dirigidos por Mijaíl Kutúzov, Peter Wittgenstein y el almirante Pável Chichágov.
Para los ejércitos franceses era vital el cruce del río Berézina cerca de Borísov, actual Bielorrusia, y la batalla terminó con un resultado incierto. Los franceses sufrieron fuertes pérdidas pero lograron cruzar el río y evitaron ser atrapados y aniquilados. Desde entonces, el término «Bérézina» se ha utilizado en francés como sinónimo de «desastre».
Antecedentes
Los franceses habían sufrido una derrota solo dos semanas antes durante la Batalla de Krasnoi . El ejército de Napoleón no contaba con más de 20.000 combatientes. Sin embargo, la unión con Victor, Oudinot y Dombrowsky elevó la fuerza numérica de la Grande Armée a unos 49.000 combatientes franceses, así como a unos 40.000 rezagados. Pero Minsk había sido ocupada por Chichagov el 16 de noviembre de 1812, quien llegó a Berezina con unos 31.500 combatientes. Wittgenstein tenía más de 30.000. Miloradowitch tenía más de 25.000. Por eso, el ejército ruso tenía aproximadamente 86.000 soldados en Berezina.
Kutuzov con otros 39.000 se acercaba al río, pero estaba a 40 millas (64 km) al este y no estaba involucrado en los combates. El general británico Wilson, que quería que Napoleón fuera atacado ya en la batalla de Maloyaroslavets en lugar de retirarse, había protestado contra la estrategia de Kutuzov. Kutuzov le había respondido, aquí simplificado para una mejor comprensión: «De ninguna manera estoy seguro de que la destrucción total del emperador Napoleón y su ejército sea tan beneficiosa para Rusia; su sucesión recaería en el Reino Unido, cuyo dominio entonces será intolerable «
Batalla y cruce
El plan de Napoleón era cruzar el río Berezina y dirigirse a Polonia, pero la vía fluvial generalmente congelada se había derretido y ahora era intransitable. Chichagov, Wittgenstein y Miloradowitch querían atraparlo y eliminarlo en Berezina.
El 22, los rusos habían destruido el cercano puente de Borisov. Napoleón había ordenado el equipo para construir un puente de pontones que sería destruido unos días antes. Sin embargo, el comandante del equipo puente, el general Jean Baptiste Eblé, había desobedecido la orden de Napoleón de abandonar el equipo y, en cambio, se había quedado con forjas, carbón vegetal y herramientas de zapador cruciales.
El 25 se inició la construcción del puente en Studienka, al norte de Borsisov, cuando el mariscal Oudinot retiró al ejército de Chichagov. Se movió hacia el sur de Borisov fingiendo construir un puente y hacer un cruce. Chichagov lo siguió al otro lado del Berezina y Studienka quedó libre para el ejército francés.
El día 26, la mayoría de los ingenieros holandeses de Eblé murieron por sus camaradas para construir los puentes vitales de 100 m (330 pies). Era probable la muerte por hipotermia en menos de 30 minutos de exposición. Se crearon una primera y una segunda estructura en cuestión de horas y se cruzaron con cañones para reforzar el perímetro defensivo.
Al mediodía del 27, Napoleón y su Guardia Imperial habían cruzado. Uno de los tramos se rompió a última hora de la tarde, pero más hazañas de ingeniería lo repararon temprano en la noche. El cuerpo del mariscal Davout y el príncipe Eugene también cruzó, dejando al IX Cuerpo del mariscal Víctor para mantener a raya al enemigo en la orilla este.
El 28 de noviembre se produjo una estampida humana provocada por los rezagados que querían cruzar los pequeños puentes. Hombres, e incluso mujeres y niños, fueron pisoteados. Cientos de personas se ahogaron al intentar cruzar a nado la Berezina. Hacia las 10 de la noche hizo su travesía el IX Cuerpo.
El 29 de noviembre a la 1 am los puentes estaban libres. El comandante del equipo puente, el general Jean Baptiste Eblé, desobedeció la orden de Napoleón de quemar los puentes a las 7 a.m., pero finalmente lo hizo a las 8:30 a.m. Decenas de miles de rezagados y civiles franceses quedaron atrás en la orilla oriental del Berezina y fueron asesinado o hecho prisionero por los rusos.
… Los infortunados que no habían aprovechado la noche para escaparse se habían precipitado al primer amanecer hacia el puente, pero ya era demasiado tarde. Ya se hicieron los preparativos para quemarlo. Numerosos saltaron al agua, con la esperanza de nadar a través de los pedazos de hielo flotantes, pero ninguno llegó a la orilla. Los vi a todos allí con el agua hasta los hombros y, vencidos por el terrible frío, todos perecieron miserablemente. En el puente había un cantinero que llevaba a un niño en la cabeza. Su esposa estaba frente a él, llorando amargamente. No podía quedarme más tiempo, era más de lo que podía soportar. Justo cuando me di la vuelta, un carro que contenía a un oficial herido cayó del puente, con el caballo también. Luego prendieron fuego al puente, y me han dicho que entonces tuvieron lugar escenas imposibles de describir por el horror …
Víctimas
David G. Chandler escribió en «Las campañas de Napoleón»
(…) «el costo en términos de vidas humanas nunca se conocerá con precisión. Probablemente entre 20 y 30.000 combatientes franceses resultaron bajas durante los tres días de la operación; los más afectados a este respecto fueron el II y el IX Cuerpo, que perdieron más de la mitad de su fuerza efectiva en sus importantes funciones de protección del área de la cabeza de puente. Al número de muertos en acción debe agregarse probablemente hasta 30,000 no combatientes; no todos murieron durante la operación de cruce, pero el gran número que cayó en manos rusas sucumbió casi a un hombre expuesto y hambriento durante los días siguientes. Enormes cantidades de botín cayeron en manos de los cosacos, pero es de destacar que los franceses solo entregaron 25 cañones al enemigo. Por su parte, los rusos perdieron al menos 10,000 muertos en el mismo período y muchos más heridos «.
No es posible obtener un número preciso de rezagados perdidos debido al hecho de que eran rezagados y no informaron a nadie por definición. Una parte de los soldados se quedó rezagada y siguió caminando. Además todas las fuentes informan de civiles, hombres, mujeres e incluso niños. Una parte de ellos había comenzado a seguir a los ejércitos franceses en retirada desde Smolensk y Polotsk. Riehn estimó 35.000. La mayoría de ellos no pudo cruzar Berezina ya que Napoleón primero dio prioridad absoluta a las tropas regulares y al final Napoleón ordenó que los puentes fueran quemados cuando llegaron los rusos cerrando así la trampa para los rezagados.
Consecuencias
Napoleón estaba en condiciones de reclamar una victoria estratégica, habiendo arrebatado lo que quedaba de su ejército de una catástrofe aparentemente inevitable, y había abierto el camino a Vilna para él y para el resto de su ejército. Pero probablemente 20-30.000 combatientes se convirtieron en bajas. «Al número de muertos en acción hay que sumar probablemente hasta 30.000 no combatientes».
Las pérdidas habían sido extraordinarias. La Guardia, que no había entrado en acción en absoluto, perdió alrededor de 1.500 hombres de 3.500. El total de pérdidas francesas solo puede estimarse en unas 30.000. Pero se había ahorrado mucho. Napoleón, sus generales y miles de oficiales y soldados veteranos se habían salvado.
No habría una gran confrontación militar durante el resto de la retirada, aunque el incesante acoso de los cosacos rusos y el clima continuaron mermando al ejército francés.
Imperio de la Muerte
Los siguientes dos días estuvieron, según algunos, entre los peores de todo el retiro … … ningún caballo o ganado caído quedó sin comer, ningún perro, ningún gato, ninguna carroña, ni de hecho, los cadáveres de los que murieron de frío y hambre …
Napoleón dejó su ejército el 5 de diciembre en Vilna. Las temperaturas bajaron a -33,75 ℃ el 8 de diciembre. Los cosacos tomaron 36.000 prisioneros franceses entre el 1 y el 14 de diciembre. El 8 de diciembre, el número de combatientes se redujo a 4.300. El 14 de diciembre, el resto del ejército principal francés cruzó el Niemen. Las únicas tropas que quedaban eran las fuerzas de flanqueo (43.000 al mando de Schwarzenberg, 23.000 al mando de Macdonald), unos 1.000 hombres de la Guardia y unos 40.000 rezagados. No más de 110.000 eran todo lo que quedaba de 612.000 (incluidos los refuerzos) que habían entrado en Rusia. Las pérdidas rusas pueden ser de unos 250.000 hombres.
En la cultura popular
Leo Tolstoy hace referencia a la batalla en su novela Guerra y paz.
La batalla de Berezina se representa en la película Guerra y paz de 1956 .
Kutuzov , película rusa (1943) con subtítulos en inglés describe también la batalla de Berezina.
La construcción de un puente sobre el Berezina se describe en la novela de Honoré de Balzac El médico rural .
La frase «c’est la Bérézina» es una expresión usada en el idioma francés con el sentido de «es una derrota humillante» o «es un desastre».
La Beresinalied , canción de la Berezina , se convirtió en un símbolo de los sacrificios de los mercenarios suizos en el servicio exterior.