Batalla de Zorndorf (1758 d.c.)

En la Batalla de Zorndorf (hoy Sarbinowo en Polonia occidental) en la Guerra de los Siete Años, que se libró el 25 de agosto de 1758, tuvo lugar el primer encuentro armado entre el ejército prusiano y las fuerzas armadas rusas bajo el mando del conde Fermor.

Con la ocupación de Prusia oriental por el príncipe Apraxin en 1757, estaba en juego el porvenir de la monarquía prusiano-brandeburguesa en el verano de 1758. Mientras desde el sur se aproximaban los austriacos, bajo el mando de Daun, los rusos se situaban ante las abiertas puertas de Brandeburgo. Poco antes de la batalla, había comenzado el bombardeo de artillería del castillo de la ciudad de Küstrin, la incursión en el corazón del reino había tenido lugar inmediatamente antes. En esa situación, las tropas del Rey Federico II el Grande debieron soportar supremas adversidades durante la lucha.

Guerra de los Siete Años

Aunque la Guerra de los Siete Años fue un conflicto global, fue particularmente intenso en el escenario europeo basado en la Guerra de Sucesión Austriaca recientemente concluida (1740-1748). El Tratado de Aix-la-Chapelle de 1748 otorgó a Federico II de Prusia , conocido como Federico el Grande, la próspera provincia de Silesia como consecuencia de la Primera y Segunda Guerra de Silesia . La emperatriz María Teresa de Austria había firmado el tratado para ganar tiempo para reconstruir sus fuerzas militares y forjar nuevas alianzas; tenía la intención de recuperar el dominio en el Sacro Imperio Romano Germánico , así como en la provincia de Silesia. En 1754, las crecientes tensiones con Gran Bretaña en América del Norte ofrecieron a Francia la oportunidad de romper el dominio británico del comercio atlántico. Al ver la oportunidad de recuperar sus territorios perdidos y limitar el creciente poder de Prusia, Austria dejó de lado la vieja rivalidad con Francia para formar una nueva coalición. Ante este giro de los acontecimientos, Gran Bretaña se alineó con el Reino de Prusia ; esta alianza atrajo no sólo los territorios del rey británico mantenidos en unión personal , incluyendo Hannover, sino también los de sus parientes en el Electorado de Hannover y el Landgraviate de Hesse-Kassel . Esta serie de maniobras políticas se conoció como la Revolución Diplomática..

Al comienzo de la guerra, Frederick tenía uno de los mejores ejércitos de Europa: sus tropas, cualquier compañía, podían disparar al menos cuatro descargas por minuto, y algunas de ellas podían disparar cinco. A finales de 1757, el curso de la guerra había ido bien para Prusia y mal para Austria. Prusia había logrado victorias espectaculares en Rossbach y Leuthen , y reconquistó partes de Silesia que habían retrocedido a Austria. Los prusianos luego presionaron hacia el sur hacia la Moravia austríaca . En abril de 1758, Prusia y Gran Bretaña concluyeron la Convención Anglo-Prusiana en la que los británicos se comprometieron a pagarle a Frederick un subsidio anual.de £ 670,000. Gran Bretaña también envió entre 7.000 y 9.000 soldados  para reforzar el ejército del cuñado de Federico, el duque Fernando de Brunswick-Wolfenbüttel . Fernando desalojó a los franceses de Hannover y Westfalia y volvió a capturar el puerto de Emden en marzo de 1758; cruzó el Rin, provocando alarma general en Francia. A pesar de la victoria de Fernando sobre los franceses en la batalla de Krefeld y la breve ocupación de Düsseldorf , las maniobras exitosas de las fuerzas francesas más grandes requirieron que se retirara a través del Rin.

Después de la batalla de Kolín , después de haber expulsado a los prusianos de Bohemia en el verano de 1757, y de la hábilmente emprendida campaña en el otoño que vio al teniente general el duque de los prusianos de Bevern derrotados en la batalla de Breslau (22 de noviembre de 1757) , La emperatriz María Teresa de Austria creía que su suerte estaba mejorando; sin embargo, la situación pronto cambió cuando Federico derrotó, primero, a los franceses en Rossbach y, luego, a los austriacos en Leuthen . En agosto de 1758, Rusia, aliada de Austria, invadió Prusia Oriental. 43.000 soldados al mando de William Fermor avanzaron a 100 km (62 millas) de Berlín., y estaban preparados para unirse a los austríacos al mando del mariscal de campo Daun . El rey Federico entendió que la unión de sus enemigos significaría la caída de Berlín y, decidiendo anticiparse a sus planes, se trasladó a la retaguardia rusa. Fermor, que entonces asediaba Küstrin , se enteró de esta maniobra gracias a una salida de cosacos . Levantó el asedio y ocupó una posición en Zorndorf, a 10 km (6 millas) al noreste de Küstrin. En la batalla de Tornow, un mes después, un ejército sueco rechazó al ejército prusiano pero no avanzó hacia Berlín. A finales del verano, la lucha había llegado a un empate. Ninguno de los enemigos de Prusia parecía dispuesto a dar los pasos decisivos para perseguir a Federico hasta el corazón de Prusia.

Mientras Fernando mantenía a los franceses ocupados en Renania, Prusia tuvo que enfrentarse a Suecia, Rusia y Austria. Quedaba la posibilidad de que Prusia perdiera Silesia a Austria, Pomerania a Suecia, Magdeburgo a Sajonia y Prusia Oriental a Polonia-Lituania o Rusia: para Prusia, esto representaba un escenario completamente de pesadilla. En 1758, Federico estaba preocupado por el avance ruso desde el este y marchó para contrarrestarlo. Al este del río Oder en Brandeburgo- Neumark , un ejército prusiano de 35.000 hombres luchó contra un ejército ruso de 43.000 en Zorndorf el 25 de agosto de 1758.

Terreno

Zorndorf es una aldea considerable en un desierto de turba , llena de abetos escuálidos, brezales y espacios cultivados que se asemejan a islas de color verde claro en una masa de abetos oscuros. A mediados del siglo XVIII, era muy pantanoso, lleno de ciénagas; Finalmente, los prusianos desarrollaron una carretera ancha y firme, pero esto ni siquiera se soñó en 1758, cuando se caracterizaba por estanques de pantanos y una semi-isla a unas 5-6 millas (8-10 km) del río Oder, y a unos 50 pies ( 15 m) sobre el río. Thomas Carlyle , quien recorrió el terreno 100 años después, investigó algunos de los registros antiguos: llamó a estas marismas «fugas» de aproximadamente 2 a 3 millas de ancho, en su mayoría sin fondo y tejidas con arroyos lentos y estanques estancados. Zorndorf se encuentra en la cima de este pantano de terreno casi intransitable.

Batalla

El 25 de agosto, la infantería de Frederick atacó un «Cuerpo de Observación» ruso, que consistía únicamente en reclutas jóvenes. Los rusos lograron mantenerse firmes hasta que la famosa caballería de Friedrich Wilhelm von Seydlitz los atacó. La caballería rusa se enfrentó a los prusianos, pero fue derrotada y tuvo que huir hacia las líneas de los infantes rusos que, confundidos por nubes de polvo y humo de armas, los confundieron con los prusianos y abrieron fuego de artillería.

Mientras tanto, la infantería de Federico cayó sobre el ala izquierda del ejército ruso. Federico tenía la intención de repetir el asalto por orden indirecta que le había otorgado la victoria en la batalla de Leuthen , pero como las líneas rusas no pudieron retirarse debido a los pantanos en su retaguardia,  y el flanco izquierdo del ejército de Federico tampoco pudo hacerlo. cercar las líneas rusas debido al terreno desfavorable y la exitosa resistencia rusa, la batalla tomó el curso de un enfrentamiento frontal extremadamente sangriento de los ejércitos de los adversarios dentro de un campo de batalla estrecho.

Durante la batalla que siguió, ambos bandos se quedaron rápidamente sin pólvora y participaron en una lucha cuerpo a cuerpo. Cuando algunos de los batallones prusianos mostraron signos de cansancio, el propio Federico los dirigió en un ataque. La batalla fue descrita por los contemporáneos como la más sangrienta del siglo XVIII. Un oficial prusiano informó que «los cuerpos de los rusos cubrieron el campo fila por fila; besaron sus cañones mientras sus cuerpos eran cortados en pedazos por nuestros sables, pero aún así no se retiraron». Después de la batalla, Frederick declaró que «es más fácil matar a los rusos que conquistarlos».

Consecuencias

Los prusianos perdieron 11.390 hombres e inmediatamente afirmaron que los rusos sumaban 70.000 hombres y perdieron entre 20.000 y 22.000 en total. Dos días después afirmaron haber derrotado a 80.000 hombres y haber matado a 26.000; finalmente, este número inflado se elevó a 30.000 muertos en una carta de Frederick a su hermana. Las pérdidas rusas reales fueron de unos 16.000 hombres, todavía un número significativo. El hecho de que los rusos sufrieran tantas bajas y no retrocedieran dejó una huella en los soldados prusianos y en el propio Federico. Antes de la batalla, consideraba que el ejército ruso era más débil que el suyo, pero en esta batalla los rusos demostraron ser oponentes duros y Federico se sintió frustrado por su tenacidad. La batalla no parecía concluyente: ya que ninguno de los bandos fue expulsado del campo de batalla, lo que permitió que ambos se declararan victoriosos.

Los rusos no tuvieron más remedio que abandonar la región; las fuertes extracciones que habían exigido en el campo significaban que no había nada que pudiera mantener con vida al hombre o la bestia. Los prusianos todavía tenían sus suministros, pero por lo demás estaban en la misma posición que los rusos. No obstante, Frederick terminó la batalla en posesión del terreno, con sus líneas de comunicación intactas y su fuerza de combate móvil. Los rusos también tuvieron disputas con los austriacos. El enviado de Viena, mientras estaba en el campo ruso, puso en duda la competencia de Fermor. Fermor respondió con detracción a las habilidades de los austriacos, que ni siquiera habían enviado un cuerpo auxiliar en su ayuda. Los austriacos, en cambio, se estaban preparando para un ataque a Sajonia contra el débil ejército que Federico había dejado atrás. Moviéndose tan lentamente Enrique y su ejército ya se habían marchado cuando los austriacos lograron llegar allí, y todo lo que lograron durante la ausencia de Federico fue capturar una fortaleza prusiana menor y una guarnición de 1.400. Incluso esa hazaña fue modesta y lograda por Imperial (Reichsarmee ) tropas, no austriacas. 

Después de la lucha, Federico retiró su caballería para detener su incesante y destructiva escaramuza con los cosacos , permitiendo así que el ejército ruso restableciera el contacto con sus vagones de equipaje. Considerándose vencedor, Fermor envió una carta triunfal a San Petersburgo , reunió a sus tropas en dos columnas y marchó hacia Landsberg para unirse a las fuerzas del conde Pyotr Rumyantsev . Al enterarse de la noticia de la batalla, tres capitales aliadas, San Petersburgo, Viena y París , celebraron un triunfo. Cuando Fermor se fue, Federico estaba ansioso por proclamarlo una retirada, aunque en realidad los rusos no huían y marchaban en perfecto orden, sin preocuparse por las tropas prusianas restantes. Los prusianos los siguieron, pero se abstuvieron de lanzar otro ataque. Esta retirada impidió que los rusos llegaran a sus aliados austríacos y permitió a Federico reclamar la batalla como su victoria, una opinión también popular en la historiografía del siglo XIX, pero los historiadores aún disputan el resultado.