Batalla de Weihaiwei (1895 d.c.)
La Batalla de Weihaiwei (japonés: Ikaiei-no-tatakai (威海 衛 の 戦 い) fue una batalla de la Primera Guerra Sino-Japonesa. Tuvo lugar entre el 20 de enero y el 12 de febrero de 1895 en Weihai, provincia de Shandong, China, entre las fuerzas de Japón y Qing China. A principios de enero de 1895, los japoneses desembarcaron fuerzas en el este de Shandong posicionando fuerzas detrás de la base naval china en Weihaiwei. Mediante una ofensiva bien coordinada de las fuerzas navales y terrestres, los japoneses destruyeron los fuertes y hundieron gran parte de la Flota china. Con las penínsulas de Shandong y Liaoning bajo control japonés, ahora era posible la opción de un ataque de pinzas contra la capital china, Beijing. Esta amenaza estratégica obligó a los chinos a pedir la paz y condujo al final de la guerra en abril de 1895 .
Antecedentes
Después de su victoria en la batalla de Lushunkou el 21 de noviembre de 1894, el siguiente objetivo estratégico de la campaña japonesa fue neutralizar la base naval Qing en Weihaiwai en la península de Shandong. Esto le daría a Japón un control total sobre la entrada a la Bahía de Bohai, y el mar se acerca a Beijing. También eliminaría cualquier posible amenaza a las líneas de suministro japonesas por parte de los restos de la flota Beiyang.
La base naval de Qing en Weihaiwei había sido diseñada con la ayuda de asesores militares alemanes, y los observadores occidentales la consideraban superior a Hong Kong. El Capitán William M. Lang, un asesor militar británico adscrito a la Flota Beiyang, se había jactado de que la base era inexpugnable hasta el otoño de 1894, y se había burlado de los rumores de que los japoneses planeaban atacarla. Las defensas consistían en una serie de doce fortificaciones terrestres con vistas a las entradas al puerto, equipadas con cañones Krupp y Armstrong, así como dos islas fortificadas en la bahía. Las entradas al puerto fueron cerradas por barreras para evitar ataques desde el exterior, y los barcos restantes de la flota de Beiyang estaban anclados dentro. Estos incluían unos 16 buques de guerra, liderados por el acorazado Dingyuan , cruceros protegidos Jingyuen y Pingyuan , y 13 torpederos.
Eventos de la batalla.
La campaña comenzó el 18 de enero de 1895 con un bombardeo de la ciudad de Dengzhou, a unas 100 millas (160 km) al oeste de Weihaiwei, por los cruceros de la Armada Imperial Japonesa Yoshino , Akitsushima y Naniwa . Esto fue una diversión para desviar la atención del desembarco del Segundo Ejército Japonés del Ejército Imperial Japonés bajo el mando general del General Ōyama Iwao en Rongcheng, al este de Weihaiwei. Las fuerzas japonesas, que consistían en la 2da División bajo el Teniente General Sakuma Samata, y la 6ta División (menos su 12va Brigada, que quedó en la guarnición de Lushunkou) bajo el General Kuroki Tamemoto completaron su aterrizaje sin oposición antes del 22 de enero.
Los japoneses se dividieron en dos columnas, una siguiendo el camino costero y la otra luchando por un sendero a unas cuatro millas tierra adentro, ambos partieron de Roncheng el 26 de enero. El momento del ataque había sido planeado para coincidir con el Año Nuevo chino, y la invasión no encontró resistencia cuando convergieron en Weihaiwei el 29 de enero.
Los japoneses lanzaron un ataque de tres puntas contra las fortificaciones terrestres al sur y al este de la ciudad el 30 de enero. El ataque se vio obstaculizado por las severas condiciones de frío y ventisca de invierno, con temperaturas tan bajas como -6 ° C. El ejército de Beiyang se mantuvo firme durante unas nueve horas, antes de retirarse, dejando las fortificaciones en gran parte intactas. Las bajas japonesas fueron menores, excepto por la muerte del mayor general Ōdera Yasuzumi, quien fue la baja japonesa de más alto rango de la guerra. Las tropas japonesas entraron a la ciudad de Weihai el 2 de febrero sin oposición, ya que su guarnición había huido la noche anterior.
Con los cañones de las fortificaciones terrestres ahora en manos japonesas, y en posición de disparar contra la flota de Beiyang, la situación del almirante Ding Ruchang se volvió precaria. Además, los japoneses lograron eliminar el auge que protege el anclaje el 4 de febrero, permitiendo que sus torpederos realicen ataques nocturnos repetidos contra los barcos chinos. Un ataque combinado de la flota japonesa desde el 7 de febrero dañó severamente a Dingyuen y hundió otras tres embarcaciones. Las tripulaciones de los torpederos chinos restantes se amotinaron e intentaron escapar hacia Yentai, pero en total seis fueron destruidos y los siete restantes fueron capturados por los japoneses.
Cuando una derrota china parecía segura, el almirante japonés Itō Sukeyuki hizo un llamamiento al almirante Ding, que era un amigo personal. En su carta, expresó su pesar de que los viejos conocidos se habían visto obligados a encontrarse en hostilidad, apeló al patriotismo de Ding señalando la política regresiva que Ding había sido llamado a defender y que solo podía terminar en un desastre, y luego lo aconsejó para evitar una cierta derrota y una pérdida innecesaria de vidas capitulando. Ito le aconsejó a Ding que aceptara el asilo político en Japón hasta el final de la guerra, y luego regresara a su tierra natal para ayudar a China a establecer su política sobre una base sólida. Cuando Ding leyó este mensaje, se sintió visiblemente conmovido, pero escribió una carta en respuesta que decía: «Estoy agradecido por la amistad del almirante, pero no puedo abandonar mis deberes para con el estado. Lo único que me queda por hacer es morir. » Ding se suicidó por sobredosis de opio en su oficina en la sede de la isla de Liugong. Su ayudante, el almirante Liu Buchan, después de ordenar que su buque de guerra fuera hundido por explosivos, también se suicidó.
El mando de la flota de Beiyang recayó en el vicealmirante John McClure, nacido en Escocia, quien escribió una carta de rendición a nombre del almirante Ding, y la hizo traducir al chino y transmitirla a los japoneses en la mañana del 12 de febrero. Según los términos de la carta, los barcos, fortalezas y tiendas restantes se entregaron a los japoneses. McClure solicitó que todas las tropas chinas, civiles y los asesores militares extranjeros puedan salir sin ser molestados, y sugirió que el escuadrón británico de China supervise el cumplimiento del acuerdo de rendición. El almirante Itō, a pesar de las reservas de algunos miembros de su personal, aceptó todos los términos. La forma de la muerte del almirante Ding lo convirtió en un héroe trágico a los ojos japoneses, y el almirante Itoh insistió aún más en que el cuerpo del almirante Ding fuera tratado con respeto.
Secuelas
Con la caída de Weihaiwai, el Príncipe Gong ordenó que se aboliera la Junta del Almirantazgo en Beijing, ya que China ya no tenía una armada. Los japoneses habían logrado sus objetivos estratégicos de asegurar el enfoque marítimo hacia Beijing, así como sus líneas de suministro, y habían recibido elogios de los observadores extranjeros por la velocidad de la campaña.
La Batalla de Weihaiwei es considerada como la última gran batalla de la Primera Guerra Sino-Japonesa, desde que China entró en negociaciones de paz en serio con Japón poco después. Sin embargo, la Batalla de Yingkou y varias batallas menores tendrían lugar antes de que se firmara el Tratado de Shimonoseki que termina la guerra.