Batalla de Ushant (1778 d.c.)
La Batalla de Ushant (también llamada Primera Batalla de Ushant ) tuvo lugar el 27 de julio de 1778, y se libró durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense entre las flotas francesa y británica a 100 millas (160 km) al oeste de Ushant , una isla en el desembocadura del Canal de la Mancha frente al punto más al noroeste de Francia. «Ushant» es la pronunciación inglesa de «Ouessant».
El comandante francés tenía órdenes de evitar la batalla si era posible, a fin de mantener una flota en existencia . Los comandantes de los dos escuadrones de la flota británica ya estaban en desacuerdo personal y político entre sí, y no lograron realizar un ataque concertado contra los franceses.
La batalla, que fue el primer enfrentamiento naval importante en la Guerra Anglo-Francesa de 1778, terminó indecisamente sin barcos perdidos en ninguno de los lados y dio lugar a recriminaciones y conflictos políticos en ambos países.
Antecedentes
Los británicos tenían una flota de treinta barcos de línea , cuatro fragatas y dos barcos de fuego comandados por el almirante Augustus Keppel , en el HMS Victory , que zarpó de Spithead el 9 de julio. La flota francesa tenía treinta y dos barcos de línea, siete fragatas, cinco corbetas y un lugre, comandados por el vicealmirante conde d’Orvilliers , que había zarpado de Brest el 8 de julio. Keppel avistó la flota francesa al oeste de Ushant poco después del mediodía del 23 de julio. Keppel inmediatamente ordenó a sus acorazados que se alinearan y partió en su persecución. Alrededor de las 7 de la tarde, la flota francesa dio la vuelta y comenzó a dirigirse hacia la británica. Keppel, que no deseaba entablar combate por la noche, hizo que sus barcos volaran en respuesta. Por la mañana, d’Orvilliers se encontró al noroeste de la flota británica y aislado de Brest, aunque conservó el indicador meteorológico . Dos de sus barcos, parados a sotavento, escaparon al puerto, dejándolo con treinta barcos de línea. Keppel intentó durante tres días llevar a los franceses a la acción, pero d’Orvilliers declinó, manteniendo su posición contra el viento y dirigiéndose hacia el Atlántico .
Batalla
A las 6 de la mañana del 27 de julio, con la flota británica aproximadamente en línea, Keppel dio la orden de que la división de retaguardia, a varias millas de distancia bajo Sir Hugh Palliser , persiguiera a barlovento. A las nueve de la mañana, los franceses, que hasta ese momento habían navegado en la misma dirección, varias millas a barlovento, volvieron a dar la vuelta. Sin embargo, a medida que los barcos de retaguardia de la flota francesa estaban virando, el viento cambió, lo que permitió a los británicos cerrar la brecha entre ellos y su presa. A las 10:15 los británicos iban ligeramente a sotavento, adelantados en el mismo rumbo que los franceses. Un poco más tarde, un cambio en la dirección del viento provocó una ráfaga de lluvia que se disipó alrededor de las 11 en punto. Un nuevo cambio en la dirección del viento hacia el suroeste dio una ventaja a los británicos que d’Orvilliers trató de anular ordenando a sus barcos. Los franceses, que ahora se dirigían hacia los británicos en una formación suelta, pasarían ligeramente a barlovento.
Los barcos franceses estaban a pocos puntos del viento y d’Orvilliers ordenó que los llevaran cerca, lo que provocó que la línea francesa se desviara ligeramente de la británica. La batalla comenzó a las 11:20 cuando el cuarto barco francés en la línea pudo apuntar sus armas. Keppel, que deseaba guardar su salva para el buque insignia enemigo, recibió las andanadas de seis barcos franceses sin respuesta. Una vez que se enfrentó al Bretagne de 110 cañones , continuó atacando los siguientes seis barcos en la línea francesa.
Cuando la furgoneta británica al mando de Robert Harland pasó el final de la línea francesa, Harland ordenó a sus barcos que se alejaran para perseguir a la retaguardia francesa, incluida la Esfinge . Los diez barcos de Palliser en la retaguardia no habían formado una línea de batalla, sino que estaban en una formación irregular suelta. Esto se debió en parte a la orden anterior de Keppel de separarse y perseguir a los barcos franceses a barlovento. La división de Palliser, por lo tanto, fue gravemente mutilada, habiendo permitido ser atacada poco a poco. A la 1 p.m. Victory pasó el último barco francés e intentó seguir a Harland, pero resultó tan dañado en los mástiles y aparejos que Keppel tuvo que desgastarse y fue 2 pm antes de que sus barcos estuvieran en el rumbo opuesto. Fue en ese momento que Palliser en Formidable emergió de la batalla, a favor del viento de la división de Keppel.
Mientras tanto, la línea francesa había virado y ahora se dirigía hacia el sur por la amura de estribor y amenazaba con pasar la flota británica a sotavento. La práctica francesa de disparar alto en el aparejo había dejado a varios de los barcos británicos inutilizados y fue este grupo al que Keppel ahora se retiró mientras hacía la señal, «formar línea de batalla». A las 4 de la tarde, la división de Harland se había movido y se había unido a los barcos de Keppel en línea, pero Palliser no quiso o no pudo conformarse y sus barcos, malinterpretando las intenciones de Keppel, formaron línea con su comandante, varias millas a barlovento del resto de la flota británica. . Sin embargo, D’Orvilliers no atacó a la flota británica mientras estaba dividida en tres secciones, sino que continuó su curso, pasando la flota británica a sotavento.
A las 5 p.m., Keppel envió el HMS Fox de sexta categoría para exigir que Palliser se uniera al cuerpo principal de la flota y cuando esto falló, a las 7, Keppel eliminó a Palliser de la cadena de mando señalando individualmente a cada barco en la división de Palliser. Para cuando esos barcos se unieron a Keppel, la noche había caído y, al amparo de la oscuridad, la flota francesa zarpó. A la luz del día, los franceses estaban a 20 millas de distancia y, sin posibilidad de atraparlos, Keppel decidió regresar a Plymouth para reparar sus barcos.
Consecuencias
Francia
El duque de Chartres , Louis Philippe II d’Orléans, un príncipe francés du sang (Príncipe de la sangre real), que participó en la batalla, solicitó permiso para llevar noticias de su resultado a París y Versalles. Llegó allí temprano en la mañana del 2 de agosto, hizo que Luis XVI se despertara y anunciara una victoria. Chartres fue ampliamente celebrado y recibió una ovación de pie de veinte minutos cuando asistió a la Ópera de París . Una efigie del almirante Keppel fue quemada en los jardines de la residencia de su familia, el Palais-Royal . Chartres luego regresó a Brest.para reincorporarse a la flota. Entonces comenzaron a llegar a la capital francesa nuevos informes sobre la batalla y el papel de Chartres. Lejos de ser una victoria, ahora se informó que era, en el mejor de los casos, indecisa, y d’Orvilliers acusó a Chartres de malinterpretar o ignorar deliberadamente una orden de enfrentarse al enemigo.
Chartres pronto fue objeto de burlas por las baladas callejeras en París, y la vergüenza lo llevó a su eventual renuncia a la Marina. Posteriormente trató de obtener permiso para participar en una invasión planificada de Gran Bretaña el año siguiente, pero el rey se lo negó.
Los capitanes de Alexandre y Duc de Bourgogne , Trémigon y Rochechouart , fueron objeto de una investigación por no participar en la batalla después de que se separaron de la flota en la noche del 23 al 24 de julio. Rochechouart también era el comandante de la Segunda División del escuadrón Blanco y Azul. Trémigon fue amonestado y Rochechouart fue absuelto.
Gran Bretaña
Una violenta disputa, exacerbada por diferencias políticas, estalló entre los comandos británicos. Esto dio lugar a dos consejos de guerra, la dimisión de Keppel y un gran daño a la disciplina de la marina. Keppel fue sometido a consejo de guerra, pero fue absuelto de mala conducta en acción. Se habló mucho de la alteración de los libros de registro y de las notas faltantes. Palliser fue criticado por una investigación antes de que el asunto se convirtiera en una disputa de partidos políticos.