Batalla de Trincomalee (1782 d.c.)
La batalla de Trincomalee se libró entre una flota británica al mando del vicealmirante Sir Edward Hughes y una flota francesa al mando del Bailli de Suffren frente a la costa de Trincomalee , entonces Ceilán (actual Sri Lanka ), el 3 de septiembre de 1782. una serie de batallas libradas entre las dos flotas frente a la costa del subcontinente indio durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .
Antecedentes
Francia había entrado en la Guerra Revolucionaria Estadounidense en 1778, y Gran Bretaña declaró la guerra a la República Holandesa a fines de 1780 después de que los holandeses se negaran a dejar de comerciar con suministros militares con los franceses y los estadounidenses. Los británicos habían ganado rápidamente el control sobre la mayoría de los puestos de avanzada franceses y holandeses en la India cuando las noticias de estos eventos llegaron a la India, lo que generó la Segunda Guerra Anglo-Mysore en el proceso.
El almirante francés, el Bailli de Suffren, fue enviado en una misión para brindar asistencia militar a las colonias francesas en la India. Llegó en febrero de 1782 e inmediatamente se enfrentó a la flota británica del vicealmirante Hughes en la inconclusa Batalla de Sadras . Después de que ambas flotas pasaron un tiempo en el puerto reparando, reacondicionando y volviendo a encontrar las víctimas, se volvieron a encontrar en la batalla de abril de Providien , al sur del puerto ceilonés de Trincomalee , que terminó con una tormenta y luego el anochecer. Hughes llegó a Trincomalee, un antiguo puerto holandés que los británicos habían capturado en enero, para reparaciones, mientras que Suffren se dirigió al puerto de Batticaloa, controlado por los holandeses . Suffren y Hughes se encontraron por tercera vez fuera de Negapatam., nuevamente con resultados no concluyentes, después de lo cual Suffren ancló en Cuddalore para hacer reparaciones.
Debido a la naturaleza expuesta del fondeadero en Cuddalore y la inminente llegada de flotas británicas adicionales, Suffren decidió intentar la captura de Trincomalee para obtener un puerto seguro para su flota donde podría efectuar reparaciones más sustanciales a su flota. (Ya había canibalizado barcos de presa y transportes, así como viviendas en Cuddalore, para hacer reparaciones). Suffren se reunía con Hyder Ali cerca de Cuddalore el 28 de julio cuando Lézard trajo noticias de la llegada de una flota francesa cerca del extremo sur de Ceilán. . Esta flota incluía dos barcos de línea, una fragata y transportes que transportaban 800 tropas y sus suministros. Inmediatamente zarpó hacia Batticaloa. El 21 de agosto de 1782, Ilustre y Saint-Michel llegaron allí, haciendo su unión con el escuadrón de Suffren. Escoltaban 8 transportes y eran precedidos por la corbeta Fortune , al mando de Lusignan. Al día siguiente, después de que se distribuyeran municiones y suministros entre los barcos de Suffren, zarparon hacia Trincomalee, donde anclaron esa misma noche.
Trincomalee capturado
El 25 de agosto, después de estudiar las defensas, Suffren desembarcó 2.400 hombres al este de las principales fortificaciones. Se instalaron baterías de armas al día siguiente, que luego bombardearon el fuerte durante tres días, hasta que se rompió el muro. El capitán MacDowall , el comandante británico, fue llamado a rendirse el 30 de agosto. Después de las negociaciones, la guarnición del fuerte se rindió con la condición de que los franceses lo transportaran a Madrás y le permitieran continuar su servicio en la guerra.
Las tropas francesas entraron en Trincomalee el 1 de septiembre. Al día siguiente, la flota de Hughes fue vista acercándose al puerto.
Batalla naval
Después de la batalla frente a Negapatam, Hughes pasó dos semanas en el mar antes de embarcarse en Madrás para reparaciones. Allí se le unieron Sceptre y San Carlos . Cuando uno de sus exploradores le notificó que los franceses estaban anclados en las afueras de Trincomalee, Hughes levó anclas y se apresuró a acudir en ayuda de la guarnición, pero llegó un día demasiado tarde.
Suffren, ahora a salvo en el puerto, celebró un consejo con sus capitanes. Algunos de ellos, dirigidos por su segundo al mando, se habían opuesto persistentemente a las acciones ofensivas contra los británicos y renovaron vigorosamente sus objeciones a la necesidad del combate. Suffren, después de confirmar que su flota excedía en número a la de Hughes, argumentó a favor de la acción, ya que la destrucción de la flota británica simplificaría enormemente las operaciones terrestres en pos de los objetivos de los franceses y sus aliados de Mysore. En consecuencia, dio órdenes de zarpar y encontrarse con la flota británica.
Cuando salieron del puerto, Suffren dio la señal para formar la línea de batalla. Este comando, incluso después de repetirse varias veces, fue mal ejecutado por sus recalcitrantes subordinados, y solo se dispuso una línea irregular. Frustrado por esta insubordinación, Suffren dio órdenes de mantener el fuego a corta distancia y trató de comunicarlo disparando un arma desde su buque insignia, Héros . Este disparo fue malinterpretado por sus capitanes como una orden de abrir fuego, y toda la línea abrió fuego contra la flota británica, iniciando la acción.
La acción más intensa fue en el centro de las líneas, donde Suffren y Hughes volvieron a enfrentarse. Héros fue asistido por Illustre y Ajax , mientras que Hughes, al frente de Superb , fue asistido por Burford , Sultan , Eagle , Hero y Monarca . Este desequilibrado conflicto se prolongó durante aproximadamente una hora antes de que Suffren pidiera ayuda. Saint-Michel y Annibal , comandados por capitanes insubordinados, se mantuvieron alejados, mientras Brillant finalmente se acercó a la acción y brindó alguna ayuda. Treinta minutos después, Ajaxse vio obligado a retirarse con graves daños y fue reemplazado por Artésien . Una hora más tarde, la situación se volvió crítica cuando el palo mayor de Héros se derrumbó y Suffren se vio obligado a luchar para asegurarse de que los británicos no pensaran que había golpeado su bandera . También se había quedado sin municiones, después de haber disparado 1.800 rondas a los barcos británicos, y continuó disparando pólvora solo en un intento de engañar al enemigo.
La batalla en los extremos de la línea fue más a favor de los franceses. Isis , Worcester y Monmouth resultaron gravemente dañados y Exeter , cuyo capitán murió en la acción, quedó discapacitado.
A las 5:30 pm, después de aproximadamente tres horas de batalla, los vientos cambiaron repentinamente a favor de la flota francesa. Las naves en los extremos exteriores de su línea, que habían visto una acción relativamente ligera, pudieron soportar la batalla en el centro, aportando una nueva intensidad a la batalla. Hero perdió su palo mayor y su palo de mesana, y Worcester perdió su palo mayor. Varios barcos británicos quedaron inutilizados antes de que cayera la noche y la oscuridad pusiera fin a la batalla.
Consecuencias
Si bien los relatos difieren, parece probable que Suffren haya intentado perseguirlo cuando Hughes retiró su flota y se dirigió a Madrás. La flota francesa entró en el puerto de Trincomalee y comenzó a trabajar para reparar el daño extenso a la flota. El daño a la flota británica fue tan severo que los comandantes terrestres en Madrás retiraron a las tropas del campo en caso de que los franceses intentaran un ataque allí.
Como lo había hecho después de la batalla de Negapatam, Suffren arrestó a tres de sus capitanes y los envió a Île de France para ser castigados por su desempeño en la batalla. Esta actuación fue tan notable que incluso los británicos comentaron sobre ella: la Gaceta de Calcuta informó que Suffren estaba muy mal apoyado por sus subordinados, y un comentarista escribió que eran «indignos de servir a un hombre tan grande».
Suffren zarpó de Trincomalee el 30 de septiembre y llegó a Cuddalore el 4 de octubre. Once días después, zarpó hacia los cuarteles de invierno en Achin , adonde llegó el 7 de noviembre.
Hughes, que no quería permanecer en el fondeadero expuesto de Madrás durante la temporada de los monzones, navegó hacia Bombay . Toda su flota sufrió los primeros días del monzón, y algunos barcos tardaron dos meses en llegar allí.