Batalla de Tippecanoe (1811 d.c.)
La batalla de Tippecanoe tuvo lugar en el año 1811 y enfrentó al ejército de los Estados Unidos de América liderado por William Henry Harrison, gobernador del Territorio de Indiana, contra los guerreros de la confederación de pueblos tribales aliados bajo el mando de Tecumseh de la tribu de los shawnee. La batalla se desarrolló a las afueras de Prophetstown, cerca de la actual Battle Ground, Indiana, y forma parte de la conocida como guerra de Tecumseh, a la que siguió la guerra de 1812. Aunque la facción de Harrison sufrió un mayor número de bajas pese a contar con un contingente de hombres superior, la batalla se interpretó como una importante victoria política y simbólica para las fuerzas estadounidenses.
Preludio
En 1810, Tecumseh y el gobernador Harrison se conocieron en Grouseland (la casa de Harrison en Vincennes). Tecumseh exigió la anulación del tratado y las tierras devueltas a las tribus. Harrison insistió en que cada tribu tenía acuerdos individuales y separados con los Estados Unidos, ridiculizando la idea de la propiedad común de las tierras. Tecumseh expresó claramente su posición: serviría lealmente al estadounidense si las tierras fueran devueltas; si no, buscaría una alianza con los británicos. Ya en 1810, los agentes británicos habían tratado de asegurar una alianza con Tecumseh, quien se mostró reacio a aliarse con ellos porque reconoció que usaban a las tribus para librar sus guerras en la frontera. Sin embargo, viajó a Canadá para reunirse con los británicos y canadienses en noviembre de 1810, después de asegurar alianzas con los Potawatomi y los Odawa , además de ponerse en contacto con los Iowa .
Al año siguiente, Harrison culpó a los Shawnee por el asesinato de un puñado de hombres en la frontera y por el robo de un bote de sal, pero lo más importante, envió una serie de cartas a Washington solicitando permiso para actuar contra ellos. Escribió: «En la guerra india no hay seguridad sino en medidas ofensivas». Convocó a Tecumseh a una reunión en el verano de 1811. Como antes, Tecumseh se presentó como un orador elocuente, pero la reunión resultó improductiva. Tecumseh informó a Harrison que se marchaba para reclutar entre los Muscogee y Choctaws y pidió esperar a su regreso para comenzar el asentamiento en las tierras en disputa. Dijo que no quería «hacer ninguna travesura» durante su ausencia, una súplica que hizo a Harrison y Tenskwatawa.
Tenskwatawa se quedó con los Shawnee que estaban acampados en Tippecanoe en Prophetstown, un asentamiento que había crecido a unos pocos cientos de estructuras y una población considerable. Harrison creía que la fuerza militar era la única solución para las tribus militantes. El secretario de Guerra William Eustis envió órdenes para preservar la paz con los nativos americanos, pero continuó diciendo, «pero si el Profeta comenzara, o amenazara seriamente, las hostilidades, debería ser atacado». Harrison envió una serie de cartas a Tenskwatawa con una serie de demandas. Acusó a los seguidores de Tenskwatawa de asesinar a blancos en Illinois (casi con certeza el trabajo de Main Pocy su Potawatomi); ordenó la expulsión de Prophetstown a los residentes que no eran de Shawnee; y acusó al Shawnee de robo de caballos. Tenskwatawa respondió que los caballos serían devueltos, pero no respondió a las demás demandas. Harrison comenzó a reunir tropas. Aproximadamente 400 milicianos vinieron de Indiana y 120 voluntarios de caballería de Kentucky, dirigidos por el Fiscal de Distrito de los Estados Unidos de Kentucky, Joseph Hamilton Daveiss. Había 300 soldados regulares del ejército comandados por el coronel John Parker Boyd y exploradores nativos adicionales. En total, tenía unos 1.000 soldados.
Harrison reunió a las compañías de milicias dispersas en Fort Knox al norte de Vincennes. Llegaron a Terre Haute, Indiana, donde acamparon y construyeron Fort Harrison . El mes de octubre se dedicó a construir el fuerte, reabastecer y entrenar a las tropas. El Shawnee capturó a un grupo de jefes de Delaware que viajaban a Harrison, quienes les habían pedido que actuaran como negociadores; luego de su liberación llegaron a fines de octubre con relatos de diversas acciones agresivas. Cuando un guardia recibió un disparo fuera del fuerte, Harrison lo consideró una acción agresiva y motivo de represalia militar contra Prophetstown. Le escribió a Eustis: «Ya no queda nada más que castigarlo [Tenskwatawa] y ciertamente lo obtendrá.
Batalla
Las fuerzas de Harrison se acercaron a Prophetstown el 6 de noviembre. Se iba a reunir al día siguiente con Tenskwatawa, pero creía que la negociación era inútil. Acamparon en Burnett’s Creek, (Battleground, Indiana); las tropas se acostaron completamente vestidas y armadas, según el consejo de Bartholomew, ayudante de campo de Harrison . Colocados en piquetes de acuerdo con las líneas de batalla, mantenían encendidos fuegos encendidos bajo la lluvia, que iluminaban el campamento. Harrison no ordenó que se erigieran fortificaciones. El perímetro estaba custodiado por dos compañías de centinelas. Fusileros de chaqueta amarilla de Indiana del capitán Spier Spencer , (conocidos por sus pieles de ante de color claro ), fue colocado en el extremo sur del perímetro del campamento. El resto de la milicia estableció una formación rectangular irregular a lo largo de los bordes del acantilado que rodeaba el campamento. El teniente coronel Joseph Bartholomew estaba al mando de todas las unidades de infantería que custodiaban la línea del frente. Los regulares y dragones se mantuvieron en reserva detrás de la línea principal, comandados por el Mayor Floyd, el Mayor Daveiss, y el ex congresista Capitán Benjamin Parke .
Tenskwatawa le dijo al gobernador de Michigan, Lewis Cass, en 1816 que no ordenó a sus guerreros que atacaran a Harrison, y culpó a los guerreros Ho-Chunk (Winnebago) en su campamento por lanzar el ataque. Poco después de la batalla, un jefe de Kickapoo le dijo al agente indio británico Matthew Elliot , que el disparo de dos guerreros Winnebago por parte de los centinelas «despertó la indignación de los indios y decidieron vengarse y, en consecuencia, iniciaron el ataque». Los seguidores de Tenskwatawa estaban preocupados por el ejército cercano y temían un ataque inminente. Habían comenzado a fortificar la ciudad pero no habían completado sus defensas. En el consejo de la noche del 6 de noviembre, Tenskwatawa parece haber accedido a un ataque preventivo contra los estadounidenses y a enviar una fiesta al amparo de la oscuridad para asesinar a Harrison en su tienda. Aseguró a los guerreros que lanzaría hechizos para evitar que sufrieran daño y causar confusión entre el ejército de Harrison para que no se resistieran. Los guerreros comenzaron a rodear al ejército de Harrison, buscando una forma de entrar al campamento sin ser detectados. Un hombre llamado Ben era un conductor de carretas que viajaba con el ejército de Harrison, y había desertado a los Shawnees durante la expedición. Aceptó guiar a un grupo de guerreros a través de la línea hasta la tienda de Harrison durante las últimas horas de la noche, pero los centinelas del campo lo capturaron, lo llevaron de regreso al campamento y lo ataron. Más tarde fue condenado por traición, pero Harrison lo perdonó.
Los relatos no están claros sobre cómo comenzó la batalla, pero los centinelas de Harrison se encontraron con guerreros que avanzaban en las horas previas al amanecer del 7 de noviembre. El teniente coronel Joseph Bartholomew era el oficial del día y había ordenado a las tropas que durmieran con las armas cargadas. Alrededor de las 4:30 am, los soldados se despertaron con disparos dispersos y descubrieron que estaban casi rodeados por las fuerzas de Tenskwatawa. El contacto se hizo primero en el flanco izquierdo del perímetro, luego al frente del campamento, el flanco derecho y la retaguardia. Los habituales del capitán Robert Barton y la milicia de Kentucky del capitán Frederick Geiger se enfrentaron a feroces ataques inmediatos y no pudieron mantener su línea. Harrison los reemplazó con la milicia de Indiana, comandada por el teniente Peters; su comandante Wentworth murió en el primer ataque. Harrison encontró la línea del frente bajo fuego (frente a Prophetstown), presionada por guerreros con rifles situados en una arboleda. Los estadounidenses mantuvieron su posición mientras continuaban los ataques, y los habituales reforzaban esa sección crítica de la línea. Los rifles de pequeño calibre de la milicia tuvieron poco efecto en los guerreros cuando se apresuraron a atacar a los defensores. Un mapa incluido en el Tratado de Prophetstown y el sitio de la batalla de Tippecanoe, 1819
En el extremo norte del campamento, el mayor Daveiss dirigió a los dragones en una contraataque. La mayor parte de la compañía de Daveiss se retiró a la línea principal de Harrison, pero Daveiss fue asesinado. La arboleda fue despejada por los regulares del 4º regimiento. En la retaguardia, el ataque fue el más fuerte. Los Indiana Yellow Jackets estaban bajo un intenso fuego, incapaces de mantener su línea, su comandante, el Capitán Spencer, muerto. Su muerte está documentada en el despacho de Harrison del 18 de noviembre de 1811 a Eustis: «Spencer fue herido en la cabeza. Exhortó a sus hombres a luchar valientemente. Le dispararon en ambos muslos y cayó; sin dejar de animarlos, estaba se levantó y recibió una pelota a través de su cuerpo, lo que puso fin de inmediato a su existencia «. Harrison trasladó dos compañías de reserva bajo el mando del capitán Robb para unirse al único oficial vivo de Spencer, el alférez John Tipton , y sellaron la brecha en la línea. Durante la siguiente hora, las tropas de Harrison lucharon contra varios cargos más. Los guerreros empezaron a quedarse sin munición; el sol naciente reveló el tamaño cada vez menor de las fuerzas de Tenskwatawa que rápidamente se dispersaron por el bosque. Las tropas de Harrison lo persiguieron. Descubrieron los cuerpos de 36 guerreros en el bosque, arrancándolos del cuero cabelludo .
White Loon y Stone Eater eran los jefes de guerra de Tenskwatawa. El Profeta se situó en una pequeña colina que dominaba la batalla. El elemento sorpresa se perdió al comienzo de la batalla, lo que obligó a los guerreros a atacar de manera desorganizada y descoordinada, con numerosos pequeños asaltos. Se reorganizaron y apresuraron a los estadounidenses cada vez que las tropas de Harrison los ahuyentaban. Mientras tanto, guerreros con rifles se arrastraron boca abajo desde el bosque hacia la línea.
La batalla duró aproximadamente dos horas y Harrison sufrió 188 bajas: 37 murieron en acción, 25 resultaron heridos de muerte. Otros 126 sufrieron heridas menos graves. Los Yellow Jackets sufrieron las mayores bajas de la batalla, con todos los oficiales muertos menos uno. El número de bajas de nativos americanos sigue siendo objeto de debate, pero ciertamente fue menor que el de las fuerzas estadounidenses. Los historiadores estiman que hasta 50 personas murieron y entre 70 y 80 resultaron heridas. Los guerreros se retiraron a Prophetstown donde, según el relato de un jefe, se enfrentaron a Tenskwatawa, acusándolo de engaño debido a las muchas muertes, que se suponía que sus hechizos habían evitado. Culpó a su esposa por profanar su medicina mágica y se ofreció a lanzar un nuevo hechizo; insistió en que los guerreros lanzaran un segundo ataque, pero se negaron.
Al día siguiente, 8 de noviembre, Harrison envió a un pequeño grupo de hombres a inspeccionar la ciudad de Shawnee y descubrió que estaba desierta a excepción de una anciana demasiado enferma para huir. El resto de los aldeanos derrotados había sido evacuado durante la noche. Harrison ordenó que se quemara la aldea, incluidas 5.000 fanegas de maíz y frijoles en el almacén. Además, hizo desenterrar el cementerio de la aldea y dejar los cadáveres esparcidos. Después de que las tropas de Harrison partieron del área, los aldeanos regresaron, desenterrando muchos de los cadáveres estadounidenses y esparciendo los cuerpos en represalia.
Consecuencias
El día después de la batalla, los heridos estadounidenses fueron cargados en carros y llevados de regreso a Vincennes. Llegaron a Fort Harrison unos seis días después. Abordaron botes para regresar a Vincennes en el río, llegando el 18 de noviembre, momento en el que la milicia fue liberada a casa. Harrison informó a Eustis de una batalla cerca del río Tippecanoe, dando muchos detalles. Eustis respondió con una nota exigiendo saber por qué Harrison no había tomado las precauciones adecuadas para fortificar su campamento. Harrison respondió que había considerado la posición lo suficientemente fuerte sin fortificación.
Al principio, los periódicos tenían poca información sobre la batalla, ya que se centraban en los aspectos más destacados de las guerras napoleónicas en curso en Europa. Un periódico de Ohio imprimió una copia de los despachos de Kentucky y caracterizó la batalla como una derrota para Estados Unidos. Conmocionados por la pérdida de Daveiss, conocido y querido, los periódicos de Kentucky criticaron a Harrison y uno publicó un lamento en primera plana por Daveiss. Cuando se retomó la historia en el este, se criticó a Harrison, el artículo de Long Island Star , «El relato del gobernador Harrison con los indios, en general, no es muy satisfactorio».
Los historiadores han creído durante mucho tiempo que Tecumseh estaba furioso con Tenskwatawa por perder la batalla, y que Tecumseh había amenazado con matar a su hermano por realizar el ataque. Tenskwatawa perdió prestigio después de la batalla y ya no se desempeñó como líder de la confederación. En sus reuniones posteriores con Harrison, varios líderes nativos americanos afirmaron que la influencia de Tenskwatawa fue destruida; algunos relatos decían que estaba siendo perseguido por otros líderes. La situación fue más matizada según los historiadores Alfred A. Cave y Robert Owens, quienes explican que los nativos americanos estaban tratando de engañar a Harrison en un intento de calmar la situación, y que Tenskwatawa continuó desempeñando un papel importante en la confederación. Prophet’s Rock cerca del campo de batalla de Tippecanoe alrededor de 1902. Se cree que Tenskwatawa cantó o cantó desde esta roca para exhortar a sus guerreros contra las fuerzas de Harrison.
Harrison afirmó que había obtenido una victoria decisiva, pero algunos historiadores modernos plantean dudas. «En ninguno de los informes [contemporáneos] de agentes, comerciantes y funcionarios públicos indios sobre las secuelas de Tippecanoe podemos encontrar confirmación de la afirmación de que Harrison había obtenido una victoria decisiva», según Alfred Cave. La derrota fue un revés para la confederación de Tecumseh, aunque reconstruyeron Prophetstown y la violencia nativa aumentó en la frontera después de la batalla. Adam Jortner dice que la batalla fue un desastre para ambos lados, excepto en el fortalecimiento del movimiento religioso de Tenskwatawa.
El 16 de diciembre de 1811, el primero de los terremotos de Nuevo Madrid sacudió el sur y el medio oeste. Muchas tribus tomaron el terremoto como una reivindicación de los poderes de Tenskwatawa, viéndolo como un «llamado a la acción». Aumentaron sus ataques contra los colonos estadounidenses y contra puestos de avanzada aislados en Indiana y el Territorio de Illinois , lo que provocó la muerte de muchos civiles. Tecumseh siguió desempeñando un papel importante en las operaciones militares en la frontera. Cuando Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña en la Guerra de 1812 , la confederación de Tecumseh estaba lista para lanzar su propia guerra contra Estados Unidos, esta vez con los británicos en alianza abierta.
El Shawnee reconstruyó parcialmente Prophetstown durante el próximo año. Tecumseh siguió desempeñando un papel importante en las operaciones militares en la frontera. Sus guerreros estaban con las fuerzas británicas que capturaron Fort Detroit de los Estados Unidos en la Guerra de 1812, y no fue hasta la muerte de Tecumseh en la Batalla del Támesis en 1813 que su confederación dejó de amenazar a los estadounidenses.
William Henry Harrison se postuló para presidente en 1840, y usó el lema » Tippecanoe y Tyler también » para recordarle a la gente su heroísmo durante la batalla.
Memorial
Los participantes en la batalla recibieron el agradecimiento del Congreso . La resolución originalmente incluía a William Henry Harrison por su nombre, pero su nombre fue eliminado antes de la aprobación. Harrison consideró que esto era un insulto, pensando que el Congreso insinuaba que él era la única persona en la campaña que no era digna de elogios, y sugirió que eso lo llevó a la deshonra y la falta de respeto. Después de Tippecanoe, las críticas vocales de Boyd causaron controversia. Dijo que sin la presencia de los habituales, la milicia habría sido derrotada y cuestionó la aptitud de Harrison como comandante. Harrison fue, sin embargo, galardonado con el agradecimiento del Congreso y una medalla de oro del Congreso en 1818 por su victoria en la batalla del Támesis. Varios condados de Indiana recibieron el nombre de los soldados estadounidenses muertos en la batalla: Bartholomew, Daveiss, Spencer, Tipton y Warrick.
Harrison regresó al campo de batalla en 1835 para dar discursos durante su primera campaña presidencial y pidió la creación de un monumento para preservar el lugar de la batalla. Más tarde, John Tipton compró la tierra para preservarla y la traspasó al estado el 7 de noviembre de 1836, que fue el vigésimo quinto aniversario de la batalla.
En 1908, la Asamblea General de Indiana encargó un obelisco conmemorativo en el campo de batalla que tenía 80 pies (24 m) de altura. El 9 de octubre de 1960, el campo de batalla de Tippecanoe fue nombrado monumento histórico nacional. En 1961, unas 10.000 personas asistieron al 150 aniversario de la batalla.
En los años siguientes, el lugar de la batalla atrajo a menos visitantes y cayó en mal estado, y la Asociación Histórica del Condado de Tippecanoe ahora mantiene el campo de batalla y alberga un museo sobre la batalla