Batalla de tanga (1914 d.c.)
La Batalla de Tanga , a veces también conocida como la Batalla de las abejas , fue el ataque fallido de la Fuerza Expedicionaria Británica de la India «B» bajo el mando del General de División A.E. Aitken para capturar el África Oriental Alemana (la parte continental de la actual Tanzania ) durante el Primera Guerra Mundial en concierto con la invasión de la Fuerza «C» cerca de Longido en las laderas del Monte Kilimanjaro . Fue el primer evento importante de la guerra en África Oriental y vio a los británicos derrotados por una fuerza significativamente menor de Askaris alemanes.y voluntarios coloniales bajo el teniente coronel Paul von Lettow-Vorbeck . Fue el comienzo de la Campaña de África Oriental de la Primera Guerra Mundial y se considera una de las mayores victorias de la Schutztruppe en África. La retirada británica permitió a la Schutztruppe recuperar equipos modernos, suministros médicos, tiendas de campaña, mantas, alimentos y varias ametralladoras Maxim que les permitieron resistir con éxito a los aliados durante el resto de la guerra.
Preludio
Tanga , situada a solo 80 kilómetros (50 millas) de la frontera del África Oriental Británica (la actual Tanzania ), era un puerto concurrido y la terminal oceánica del importante Ferrocarril Usambara , que iba desde Tanga hasta Neu Moshi , al pie del monte . Kilimanjaro. Inicialmente, Tanga iba a ser bombardeada por buques de guerra británicos , pero esta parte del plan fue descartada. Existía un acuerdo que garantizaba la neutralidad de la capital, Dar es Salaam y Tanga, pero ahora el acuerdo fue modificado y parecía «justo advertir a los alemanes que el acuerdo estaba fuera de lugar».
En cambio, la resolución británica de capturar África Oriental Alemana se implementaría con un ataque anfibio en Tanga. Sin embargo, a diferencia del plan en el papel, el ataque se convirtió en una debacle. El 2 de noviembre de 1914 llegó el crucero protegido británico HMS Fox . El comandante del barco, el capitán Francis Wade Caulfeild , bajó a tierra y le dio a Tanga una hora para rendirse y arriar la bandera imperial. Antes de partir, exigió saber si el puerto estaba minado; no lo era, pero le aseguraron que lo era. Después de tres horas, la bandera seguía ondeando y Fox partió para traer el convoy de la Fuerza «B» de catorce transportes de tropas. Esto dio tiempo tanto para el Schutztruppe y los ciudadanos de Tanga para prepararse para un ataque. El comandante alemán , el teniente coronel Paul Emil von Lettow-Vorbeck , se apresuró a llegar a Tanga. Reforzó las defensas (inicialmente solo una sola compañía de Askaris) con tropas traídas por ferrocarril desde Neu Moshi, que finalmente sumaron alrededor de 1000 en seis compañías. Su segundo al mando fue el ex capitán Tom von Prince de la Compañía Alemana de África Oriental .
Batalla
El capitán Caulfeild ordenó que se barriera el puerto en busca de minas durante el 2 de noviembre y hasta bien entrado el día siguiente. Durante el barrido, el comandante de la Fuerza «B», Aitken, comenzó el desembarco sin oposición de tropas y suministros en dos grupos en el puerto y tres millas al este de la ciudad en una playa libre de minas. Por la noche del 3 de noviembre, la fuerza de invasión estaba en tierra con la excepción de la 27ª Batería de Montaña y los Zapadores Faridkot. Al mediodía del 4 de noviembre, Aitken ordenó a sus tropas que marcharan sobre la ciudad. Defensores bien escondidos rápidamente rompieron su avance. Luego, la lucha se convirtió en escaramuzas en medio de las plantaciones de aceite de coco y palma por parte del contingente del sur y encarnizadas peleas callejeras por parte de la fuerza portuaria. Los Gurkhas de los Cachemires Rifles y el 2.º Regimiento Leal del Norte de Lancashire del contingente portuario hizo un buen progreso; entraron en la ciudad, capturaron la aduana y el Hotel Deutscher Kaiser y subieron por la Union Jack. Pero entonces el avance se detuvo. Los batallones indios menos entrenados y equipados de la 27ª Brigada (Bangalore) de Wapshare se dispersaron y huyeron de la batalla. La Infantería 98 fue atacada por enjambres de abejas enojadas y se disolvió. Las abejas también atacaron a los alemanes, de ahí el apodo de la batalla. La propaganda británica transformó el interludio de las abejas en un complot alemán diabólico, evocando cables trampa ocultos para agitar las colmenas. El 13. ° Rajput no jugó un papel importante en la batalla, ya que su moral se vio sacudida al presenciar la retirada del 63. ° de Infantería Ligera de Palamcottah .Soldados indios muertos de la fuerza británica en la playa de Tanga
Los voluntarios coloniales de la 7.ª y 8.ª Schützenkompanien [compañías de fusileros] llegaron por ferrocarril para endurecer las presionadas líneas Askari. La 8.ª Schützenkompanie normalmente montada había dejado sus caballos en Neu Moshi. A última hora de la tarde del 4 de noviembre, Lettow-Vorbeck ordenó a sus últimas reservas, la 13.ª y la 4.ª Askari Feldkompanien (compañías de campo) (la 4.ª acababa de llegar a Tanga en tren), que envolvieran el flanco y la retaguardia británicos lanzando ataques de bayoneta a lo largo de todo el territorio. frente a «llamadas de corneta y gritos de guerra tribales penetrantes». Al menos tres batallones de la Brigada del Servicio Imperial habrían sido aniquilados por un solo hombre, si no hubieran seguido sus pasos. Toda apariencia de orden se desvaneció cuando el retiro de Force B «degeneró en una derrota total».
Todavía superados en número ocho a uno, la cautela superó a algunos de los oficiales alemanes. A través de una serie de errores de los cornetas y malentendidos de un oficial para retirarse y consolidarse, los Askari se retiraron a un campamento varias millas al oeste de Tanga. Tan pronto como Lettow-Vorbeck se enteró de esto, anuló el movimiento y ordenó un redespliegue que no se completó hasta la madrugada. «Durante casi toda la noche [antes del amanecer del 5 de noviembre], Tanga estuvo a disposición de Aitken. Fue la ironía más estupenda de la batalla».
Consecuencias
Furioso y frustrado, Aitken ordenó una retirada general. En su retirada y evacuación de regreso a los transportes que duró hasta bien entrada la noche, las tropas británicas dejaron atrás casi todo su equipo. «Lettow-Vorbeck pudo rearmar tres compañías Askari con rifles modernos, para los que ahora tenía 600.000 cartuchos de munición. También tenía dieciséis ametralladoras más, valiosos teléfonos de campaña» y ropa suficiente para durar la Schutztruppe durante un año. En la mañana del 5 de noviembre, el oficial de inteligencia de Force B—Capitán Richard Meinertzhagen—entró a Tanga bajo una bandera blanca, trayendo suministros médicos y portando una carta del General Aitken disculpándose por bombardear el hospital. Las calles de Tanga estaban sembradas de muertos y heridos. Los médicos alemanes y sus camilleros africanos trabajaron incansablemente y «con un fino desprecio por los uniformes de sus pacientes».
La exitosa defensa de Tanga fue el primero de muchos logros de Paul von Lettow-Vorbeck durante su larga campaña en África Oriental. Para los británicos, sin embargo, la batalla fue nada menos que un desastre y se registró en la Historia oficial británica de la guerra como «uno de los fracasos más notables en la historia militar británica». Las bajas incluyeron 360 muertos y 487 heridos en el lado británico; la Schutztruppe perdió 16 alemanes y 55 Askaris muertos, y 76 heridos en total.
Paul von Lettow-Vorbeck estimó inicialmente el número de británicos asesinados en 800, pero luego dijo que creía que era más probable que el número superara los 2.000. Posteriormente, los alemanes liberaron a los oficiales británicos que habían sido heridos o capturados después de que dieran su palabra de no volver a luchar durante la guerra.