Batalla de Steenkerque (1692 d.c.)
La Batalla de Steenkerque (Steenkerque también deletreado Steenkerke o Steenkirk ) se libró el 3 de agosto de 1692, como parte de la Guerra de los Nueve Años . Resultó en la victoria de los franceses bajo el mando del mariscal François-Henri de Montmorency, duque de Luxemburgo contra un ejército conjunto inglés-escocés-holandés-alemán bajo el príncipe Guillermo de Orange . La batalla tuvo lugar cerca del pueblo de Steenkerque en el sur de los Países Bajos , a 50 kilómetros (31 millas) al suroeste de Bruselas . Steenkerque ahora forma parte del municipio belga de Braine-le-Comte .
Preludio
Los franceses habían logrado su objetivo inmediato al capturar Namur . Los franceses, no queriendo luchar, tomaron una fuerte posición defensiva de acuerdo con los métodos estratégicos de la época. El ejército francés estaba orientado al noroeste con su derecha en el Zenne en Steenkerque y su izquierda hacia Enghien . Su suposición era que el enemigo no se atrevería a atacarlo.
Guillermo III había reemplazado a Waldeck como comandante supremo aliado. El ejército aliado acampó cerca de Halle.. De los 20 regimientos británicos en el ejército aliado, 8 eran escoceses, incluido el famoso Regimiento Mackay, que había desembarcado con William en Torbay en 1688. Los aliados, que de otro modo probablemente hubieran hecho lo que el mariscal francés deseaba, fueron por la fortuna de la guerra brindó la oportunidad de sorprender a una parte de las fuerzas enemigas. En consecuencia, William puso en movimiento su ejército antes del amanecer del 3 de agosto y sorprendió a la derecha francesa sobre Steenkerque. Él engañó completamente al enemigo al obligar a un espía desertor a darle noticias falsas a Luxemburgo. En el siglo XVII, cuando los objetivos de una guerra estaban, en la medida de lo posible, asegurados sin la pérdida de vidas valiosas y las batallas decisivas en general se consideraban indeseables en todos los sentidos, una victoria brillante sobre una parte, no la totalidad, de las fuerzas enemigas. fue la idea táctica de los mejores generales.
Batalla
La vanguardia aliada de infantería y pioneros, bajo el mando del duque de Wurttemberg , se desplegó silenciosamente alrededor de las 5:00 am cerca de los campamentos franceses. Luxemburgo fue tomado por sorpresa, supuestamente porque un ataque a una posición tan fuerte parecía muy improbable; el cuerpo principal del ejército francés estaba más atrás y formándose tras el paso de algunos bosques. Sin embargo, el sumamente experimentado conde de Montal detuvo el ataque inicial aliado el tiempo suficiente para permitir que Luxemburgo reuniera a su fuerza principal. [3]
La marcha del cuerpo principal de los Aliados fue mal administrada. Se perdió un tiempo valioso. A las 9:00 am Württemberg comenzó a cañonear metódicamente al enemigo mientras esperaba apoyo y la orden de avanzar. Los franceses trabajaron con energía febril para formar una línea de batalla fuerte y bien cubierta en el punto amenazado. El cuerpo principal aliado había marchado en el orden habitual con un ala de caballería al frente, la infantería detrás y la otra ala de caballería en la cola de la columna. Al llegar al campo, fueron clasificados apresuradamente en infantería y caballería, ya que el terreno solo era adecuado para los primeros.
Solo unos pocos batallones aliados se habían acercado para apoyar a la avanzada cuando se abrió el ataque real a las 12:30. Aunque la vanguardia llevaba ya nueve horas en armas y la marcha había transcurrido por un mal terreno, su ataque barrió la primera línea francesa que tenía ante sí.
Los ingleses y los daneses avanzaron obstinadamente y la segunda y tercera líneas de la infantería francesa cedieron terreno ante ellos. Sin embargo, Luxemburgo estaba acumulando rápidamente toda su fuerza para aplastarlos. Durante este tiempo, la confusión en el cuerpo principal aliado había alcanzado su punto máximo.
El conde Solms ordenó avanzar a la caballería que él mandaba, pero los hombres a caballo, apenas capaces de moverse por los malos caminos y el terreno pesado, solo bloquearon el paso para la infantería. Algunos de los británicos, con maldiciones sobre Solms y los generales holandeses, irrumpieron en el frente, y Solms, enojado y emocionado, se negó a escuchar todos los pedidos de ayuda del frente. No se hizo ningún intento de entablar combate con el centro y la izquierda del ejército francés, que se apresuró, regimiento tras regimiento, a participar en la lucha en Steenkerque. El general Hugh Mackay se opuso a la contraorden de William de que la infantería debía avanzar y la caballería detenerse., quien instó a una retirada ordenada, para efectuar una consolidación de la infantería. Cuando William le ordenó directamente que avanzara, supuestamente dijo «que se haga la voluntad del Señor», y fue asesinado al frente del Regimiento Mackay, hombres de su propio clan, después de ocupar su lugar, a pie, a la cabeza.
Ante la crisis, Luxemburgo no había dudado en lanzar a la lucha a todos los guardias franceses y suizos, encabezados por los príncipes de la casa real. Más y más tropas francesas bajo el mando de Boufflers aparecieron desde el lado de Enghien. Durante y después de este esfuerzo supremo, los Aliados fueron rechazados, disputando cada paso contra el peso de los números.
El pie y los dragones del cuerpo principal que lograron llegar al frente, sólo sirvieron para cubrir y estabilizar la retirada de las fuerzas de Württemberg. Habiendo fracasado manifiestamente el golpe, William ordenó una retirada general. Los aliados se retiraron como habían venido, su retaguardia bajo el mariscal holandés Ouwerkerk mostró un frente demasiado terco para que los franceses atacaran. El ejército francés, muy desordenado y sufriendo numerosas bajas, no estaba en condiciones de perseguirlo.
Consecuencias
Más de 8.000 hombres de sólo unos 15.000 comprometidos del lado de los aliados murieron o resultaron heridos. Las pérdidas de los franceses de una fuerza mucho mayor fueron al menos iguales. Los soldados contemporáneos afirmaron que Steenkirk fue la batalla más dura jamás librada por la infantería en esa guerra. Cinco regimientos británicos fueron completamente destruidos. Su comandante, el general Hugh Mackay , también murió. La división de Mackay, incluido el Regimiento de Mackay, compuesto por miembros del clan de su propio nombre, soportó la peor parte del día sin apoyo y el general mismo fue asesinado. John Cutts , fue uno de los pocos supervivientes.
Los británicos culparon de sus grandes pérdidas a la ineptitud del general holandés Conde Solms al mando de la caballería aliada.