Batalla de Spotsylvania (1864 d.c.)
Divulgadores del Misterio
Publicado el 31/10/2021
La Batalla de Spotsylvania Court House , a veces más simplemente conocida como la Batalla de Spotsylvania (o la ortografía Spottsylvania del siglo XIX ), fue la segunda gran batalla en el Teniente General Ulysses S. Grant y el Mayor General George G. Meade 1864 Campaña terrestre de la Guerra Civil Estadounidense . Después de la sangrienta pero inconclusa Batalla del desierto , el ejército de Grant se separó del ejército del general confederado Robert E. Lee y se trasladó al sureste, intentando atraer a Lee a la batalla en condiciones más favorables. Elementos del ejército de Lee vencieron al Ejército de la Unión a la encrucijada crítica del Palacio de Justicia de Spotsylvania en el condado de Spotsylvania, Virginia , y comenzó a atrincherarse. Los combates ocurrieron intermitentemente desde el 8 de mayo hasta el 21 de mayo de 1864, cuando Grant intentó varios planes para romper la línea confederada. Al final, la batalla no fue tácticamente concluyente, pero ambos lados declararon la victoria. La Confederación declaró la victoria porque pudieron mantener sus defensas. La Unión declaró la victoria porque la ofensiva federal continuó y el ejército de Lee sufrió pérdidas que no pudieron ser reemplazadas. Con casi 32.000 bajas en ambos bandos, Spotsylvania fue la batalla más costosa de la campaña.
El 8 de mayo, Union Maj. Gens. Gouverneur K. Warren y John Sedgwick intentaron sin éxito desalojar a los confederados bajo el mando del mayor general Richard H. Anderson de Laurel Hill, una posición que los estaba bloqueando del Palacio de Justicia de Spotsylvania. El 10 de mayo, Grant ordenó ataques a través de la línea confederada de movimientos de tierra, que ahora se extendía más de 4 millas (6,4 km), incluido un saliente prominente conocido como Mule Shoe. Aunque las tropas de la Unión volvieron a fracasar en Laurel Hill, un intento de asalto innovador del coronel Emory Upton contra el Mule Shoe resultó prometedor.
Grant utilizó la técnica de asalto de Upton a una escala mucho mayor el 12 de mayo cuando ordenó a los 15.000 hombres del cuerpo del mayor general Winfield Scott Hancock que asaltaran el Mule Shoe. Hancock inicialmente tuvo éxito, pero el liderazgo confederado se unió y rechazó su incursión. Los ataques del mayor general Horatio Wright en el borde occidental del Mule Shoe, que se conoció como el «Ángulo Sangriento», involucraron casi 24 horas de desesperados combates cuerpo a cuerpo, algunos de los más intensos de la Guerra Civil. Los ataques de apoyo de Warren y del mayor general Ambrose Burnside no tuvieron éxito.
Grant reposicionó sus líneas en otro intento de enfrentar a Lee en condiciones más favorables y lanzó un ataque final de Hancock el 18 de mayo, que no logró ningún progreso. Un reconocimiento en vigor por el teniente general confederado Richard S. Ewell en la granja Harris el 19 de mayo fue un fracaso costoso y sin sentido. El 21 de mayo, Grant se separó del Ejército Confederado y comenzó al sureste en otra maniobra para girar el flanco derecho de Lee, mientras la Campaña por Tierra continuaba hacia la Batalla de North Anna .
Antecedentes
Situación militar
En marzo de 1864, Grant fue convocado del Western Theatre , ascendido a teniente general y se le dio el mando de todos los ejércitos de la Unión. Eligió establecer su cuartel general con el Ejército del Potomac , aunque el Mayor General George G. Meade siguió siendo el comandante real de ese ejército. Dejó al mayor general William Tecumseh Sherman al mando de la mayoría de los ejércitos occidentales. Grant y el presidente Abraham Lincoln idearon una estrategia coordinada que atacaría el corazón de la Confederación desde múltiples direcciones, incluidos los ataques contra Lee cerca de Richmond, Virginia , y en el Valle de Shenandoah , West Virginia , Georgia.y Mobile, Alabama . Esta fue la primera vez que los ejércitos de la Unión tendrían una estrategia ofensiva coordinada en varios teatros.
El objetivo de la campaña de Grant no era la capital confederada de Richmond, sino la destrucción del ejército de Lee. Lincoln había defendido durante mucho tiempo esta estrategia para sus generales, reconociendo que la ciudad ciertamente caería después de la pérdida de su principal ejército defensivo. Grant le ordenó a Meade: «A donde quiera que vaya Lee, tú también irás». Aunque esperaba una batalla rápida y decisiva, Grant estaba preparado para librar una guerra de desgaste . Las bajas tanto de la Unión como de la Confederación podían ser elevadas, pero la Unión tenía recursos mucho mayores para reemplazar a los soldados y el equipo perdidos.
El 5 de mayo, después de ejército de Grant cruzó el Rapidan y entró en el desierto de Spotsylvania, fue atacado por el general confederado Robert E. Lee ‘s Ejército de Virginia del Norte . Aunque Lee fue superado en número, alrededor de 60.000 a 100.000, sus hombres lucharon ferozmente y el denso follaje proporcionó una ventaja sobre el terreno. Después de dos días de combates y casi 29.000 bajas, los resultados no fueron concluyentes y ninguno de los ejércitos pudo obtener una ventaja.
Lee había detenido a Grant, pero no le había hecho retroceder, y Grant no había destruido el ejército de Lee. En circunstancias similares, los comandantes anteriores de la Unión habían optado por retirarse detrás del Rappahannock, pero Grant ordenó a Meade que se moviera alrededor del flanco derecho de Lee y tomara la encrucijada importante en el Palacio de Justicia de Spotsylvania al sureste, esperando que al interponer su ejército entre Lee y Richmond, podría atraer a los confederados a otra batalla en un campo más favorable.
Fuerzas opuestas
Unión
Al 7 de mayo, las fuerzas de la Unión de Grant sumaban aproximadamente 100.000 hombres. Consistían en el Ejército del Potomac , bajo el mando del General de División George G. Meade , y el IX Cuerpo (hasta el 24 de mayo formalmente parte del Ejército de Ohio , reportando directamente a Grant, no a Meade). Los cinco cuerpos fueron:
- II Cuerpo , bajo el mando del mayor general Winfield S. Hancock , incluidas las divisiones del mayor general David B. Birney y Brig. Gens. Francis C. Barlow , John Gibbon y Gershom Mott . (La 4ta División de Mott fue descontinuada el 13 de mayo y sus brigadas fueron distribuidas a otras divisiones del cuerpo. El 18 de mayo se constituyó una nueva 4ta División con refuerzos de regimientos de artillería pesada de Washington, DC, bajo el mando del Brig. Gen. Robert O. Tyler , conocido informalmente como la División de Artillería Pesada de Tyler).
- V Cuerpo , bajo el mando del General de División Gouverneur K. Warren , incluidas las divisiones de Brig. Gens. Charles Griffin , John C. Robinson , Samuel W. Crawford y Lysander Cutler . (Tras la herida de Robinson el 8 de mayo, su 2.a División se disolvió temporalmente y las brigadas se distribuyeron a otras divisiones del cuerpo).
- VI Cuerpo , bajo el mando del mayor general John Sedgwick , incluidas las divisiones de Brig. Gens. Horatio G. Wright , Thomas H. Neill y James B. Ricketts . (Sedgwick fue asesinado el 9 de mayo y reemplazado por Wright. La primera división de Wright fue entonces comandada por el general de brigada David A. Russell ).
- IX Cuerpo , bajo el mando del mayor general Ambrose Burnside , incluidas las divisiones de Brig. Gens. Thomas G. Stevenson , Robert B. Potter , Orlando B. Willcox y Edward Ferrero . (Stevenson fue asesinado el 10 de mayo y fue reemplazado al mando de la 1ra División por el coronel Daniel Leasure y luego el general de división Thomas L. Crittenden )
- Cuerpo de Caballería, bajo el mando del mayor general Philip H. Sheridan , incluidas las divisiones de Brig. Gens. Alfred TA Torbert , David McM. Gregg y James H. Wilson . (Durante el período del 9 al 24 de mayo, el Cuerpo de Caballería de Sheridan estuvo ausente en servicio independiente y no participó más en las operaciones alrededor del Palacio de Justicia de Spotsylvania).
Confederado
El ejército confederado de Lee del norte de Virginia estaba compuesto por unos 52.000 hombres y estaba organizado en cuatro cuerpos:
- Primer Cuerpo , bajo el mando del mayor general Richard H. Anderson , incluidas las divisiones del mayor general Charles W. Field y Brig. General Joseph B. Kershaw .
- Segundo Cuerpo , bajo el teniente general Richard S. Ewell , incluidas las divisiones del Mayor Gens. Jubal A. Early , Edward «Allegheny» Johnson y Robert E. Rodes . (El 8 de mayo, Jubal Early asumió el mando temporal del Tercer Cuerpo; su reemplazo al mando de la División de Early fue el general de brigada John B. Gordon ).
- Tercer Cuerpo , bajo el mando del Teniente General AP Hill , incluidas las divisiones del Mayor Gens. Henry Heth y Cadmus M. Wilcox y Brig. El general William Mahone . (El 8 de mayo, Hill se enfermó y fue reemplazado temporalmente en el mando del cuerpo por Jubal Early).
- Cuerpo de Caballería , bajo el mando del mayor general JEB Stuart , incluidas las divisiones del mayor general. Wade Hampton , Fitzhugh Lee y WHF «Rooney» Lee .
Movimientos iniciales
7 de mayo: La carrera hacia Spotsylvania
Las órdenes de Grant a Meade eran marchar la noche del 7 al 8 de mayo por dos rutas, llegando a Spotsylvania Court House, a 10 millas (16 km) al sureste, con al menos un cuerpo la mañana del 8 de mayo. El V Cuerpo de Warren tomaría el Brock Road, seguido por el II Cuerpo de Hancock. El VI Cuerpo de Sedgwick se dirigiría hacia Chancellorsville en Orange Plank Road, y luego giraría hacia el sur, seguido por el IX Cuerpo de Burnside.
Meade comenzó ordenando al Cuerpo de Caballería de Sheridan que despejara Brock Road para la infantería, pero los soldados pronto se empantanaron. La brigada del coronel J. Irvin Gregg (división de David Gregg) fue detenida en Corbin’s Bridge en Catharpin Road por soldados de caballería al mando de Wade Hampton y Rooney Lee. Los hombres de Gregg se retiraron a un campo al oeste de Todd’s Tavern, construyeron movimientos de tierra rudimentarios y rechazaron una serie de ataques confederados.
La división Union de Wesley Merritt se encontró con la caballería de Fitzhugh Lee detrás de barricadas en Brock Road, a una milla al sur de Todd’s Tavern. Fuertes enfrentamientos resultaron al final de la tarde, y al anochecer, Sheridan decidió no continuar en la oscuridad y ordenó a sus hombres que vivaquearan en Todd’s Tavern. La primera infantería de la Unión comenzó a moverse a las 8 pm y su avance estuvo plagado de atascos. Cuando Meade llegó a Todd’s Tavern después de la medianoche, se enfureció al ver a los soldados de caballería dormidos de Sheridan y les ordenó que reanudaran su operación de limpieza de carreteras.
Lee no estaba seguro del plan de Grant. Reconnaissance le dijo que el equipo de cruce del río había sido retirado de Germanna Ford , por lo que Grant no se retiraría como lo habían hecho sus predecesores. El Ejército de la Unión podría dirigirse al este hacia Fredericksburg o al sur. En cualquier caso, el cruce de caminos en Spotsylvania Court House jugaría un papel importante, por lo que Lee ordenó a su jefe de artillería, Brig. El general William N. Pendleton , para comenzar a construir un camino a través del bosque desde la posición confederada en el desierto hacia el sur hasta Catharpin Road. También ordenó al mayor general Richard H. Anderson, quien había reemplazado al teniente general James Longstreet al mando del Primer Cuerpo tras la herida de ese oficial el 6 de mayo, para salir por ese camino. Lee no indicó ninguna necesidad de darse prisa, pero Anderson y sus hombres deseaban dejar el hedor del bosque en llamas y los cadáveres en el desierto, por lo que comenzaron a marchar alrededor de las 10 de la noche
Batalla
8 de mayo: Laurel Hill y problemas de la caballería
Al amanecer del 8 de mayo, los soldados de caballería de Wesley Merritt atacaron de nuevo las barricadas de Fitzhugh Lee en Brock Road, pero fueron rechazados. Meade ordenó al V Cuerpo de Warren abrirse paso con la infantería y la división de Brig. El general John C. Robinson abrió el camino para superar el obstáculo de la caballería. La artillería a caballo de Fitzhugh Lee hizo una valiente resistencia alrededor de la granja de Alsop y retrasó el avance de la Unión mientras los soldados de caballería marcaban una línea defensiva en una loma baja justo al sur del claro de la granja de Spindle, que llamaron «Laurel Hill». Lee envió a buscar ayuda a la infantería de Anderson, que ya había llegado al puente Block House en el río Po.y estábamos desayunando. Anderson envió inmediatamente dos brigadas de infantería y un batallón de artillería, que llegaron a Laurel Hill justo cuando los hombres de Warren se detuvieron a 100 metros hacia el norte.
Asumiendo que solo la caballería bloqueaba su camino, Warren ordenó un ataque inmediato contra Laurel Hill. Múltiples ataques de las divisiones del V Cuerpo fueron rechazados con un gran número de bajas, y al mediodía las tropas de la Unión comenzaron a construir movimientos de tierra en el extremo norte del claro del Huso. Mientras tanto, la división de caballería de la Unión al mando de James H. Wilson había llegado y ocupado la ciudad de Spotsylvania Court House a las 8 am Wilson envió una brigada al mando del coronel John B. McIntosh por Brock Road con la intención de atacar la posición confederada en Laurel Hill. desde la parte trasera. JEB Stuart tenía solo un regimiento de caballería disponible para enviar contra McIntosh, pero la división de infantería de Anderson bajo Joseph B. Kershawmarchaba en esa dirección. Con órdenes de Sheridan de retirarse y con la infantería confederada en persecución, Wilson retiró Fredericksburg Road.
Los generales Meade y Sheridan se habían peleado por el desempeño de la caballería durante toda la campaña y este incidente con Wilson, agravando la frustración de Brock Road sin despejar, hizo hervir el notorio temperamento de Meade. Después de un acalorado intercambio mezclado con improperios de ambos lados, Sheridan le dijo a Meade que podía «azotar a Stuart» si Meade lo dejaba. Meade informó de la conversación a Grant, quien respondió: «Bueno, en general, él sabe de lo que está hablando. Déjelo empezar de inmediato y hacerlo». Meade aplazó el juicio de Grant y dio órdenes a Sheridan de «proceder contra la caballería enemiga». El mando completo de Sheridan de 10,000 jinetes partió al día siguiente. Se enfrentaron con (y resultaron heridos de muerte) Stuart en la Batalla de Yellow Tavern.el 11 de mayo, amenazó las afueras de Richmond, se reacondicionó cerca del río James y no regresó al ejército hasta el 24 de mayo. Grant y Meade se quedaron sin recursos de caballería durante los días críticos de la batalla por venir.
Mientras Warren atacaba sin éxito a Laurel Hill la mañana del 8 de mayo, el II Cuerpo de Hancock había llegado a Todd’s Tavern y había levantado defensas al oeste en Catharpin Road, protegiendo la retaguardia del ejército. Jubal Early , que acababa de reemplazar a AP Hill como comandante del Tercer Cuerpo debido a su enfermedad, decidió probar las defensas y envió la división de William Mahone y algo de caballería. Después de una corta pelea, la división de Hancock bajo Francis C. Barlow se retiró a Todd’s Tavern y Early decidió no seguir adelante.
Por la tarde, el VI Cuerpo de Sedgwick llegó cerca de Laurel Hill y extendió la línea de Warren hacia el este. A las 7 pm, ambos cuerpos comenzaron un asalto coordinado, pero fueron repelidos por un intenso fuego. Intentaron moverse alrededor del flanco derecho de Anderson, pero se sorprendieron al descubrir que divisiones del Segundo Cuerpo de Ewell habían llegado a ese sector para repelerlos nuevamente. Meade no había tenido un buen día. Perdió la carrera contra Spotsylvania, estaba insatisfecho con su caballería, juzgó que Sedgwick era «constitucionalmente lento» y estaba muy decepcionado de que Warren no hubiera tenido éxito en Laurel Hill, diciéndole que había «perdido los nervios».
9 de mayo: Fortificaciones, Sedgwick y Hancock
Con trincheras como éstas, con artillería en todas partes, con fuego de flanco a lo largo de las líneas siempre que sea posible, y con el mosquete estriado en uso en ese momento, que eran efectivos a trescientas yardas como los mosquetes de ánima lisa a sesenta yardas, la fuerza de un ejército. El ataque sostenido se cuadriplicó con creces, siempre que tuvieran la fuerza para manejar bien los atrincheramientos.
Mayor general Andrew A. Humphreys , jefe de personal del general Meade
Durante la noche del 8 al 9 de mayo, los confederados estaban ocupados erigiendo una serie de movimientos de tierra, de más de cuatro millas (6,4 km) de largo, comenzando en el río Po, abarcando la línea Laurel Hill, cruzando Brock Road, sobresaliendo en un en forma de herradura y luego se extiende hacia el sur más allá de la intersección del palacio de justicia. Los movimientos de tierra fueron reforzados con madera y custodiados por artillería colocada para permitir el fuego de enfilada sobre cualquier fuerza atacante. Solo había una debilidad potencial en la línea de Lee: el saliente expuesto conocido como «Mule Shoe» que se extiende más de una milla (1.6 km) frente a la línea principal de la trinchera. Aunque los ingenieros de Lee eran conscientes de este problema, ampliaron la línea para incorporar un terreno elevado menor a la derecha de Anderson.
Los soldados de la Unión también estaban ocupados construyendo sus propios atrincheramientos. Aproximadamente a las 9 am, el general de división John Sedgwick estaba inspeccionando su línea del VI Cuerpo cuando recibió un disparo en la cabeza de la bala de un francotirador confederado, muriendo instantáneamente, después de haber hecho el célebre comentario «no podían golpear a un elefante a esta distancia «. Sedgwick fue uno de los generales más queridos del Ejército de la Unión y su muerte fue un duro golpe para sus hombres y colegas. Meade ordenó al mayor general Horatio G. Wright , el comandante superior de la división, que reemplazara a Sedgwick.
A la izquierda de la Unión, el IX Cuerpo de Burnside se acercó por Fredericksburg Road desde Alrich, dirigido por Brig. División del general Orlando B. Willcox , pero fueron retrasados por los soldados de caballería de Fitzhugh Lee. Cuando se acercaron lo suficiente para observar que los confederados estaban en el Palacio de Justicia de Spotsylvania, Burnside se preocupó de que estaba demasiado por delante de la fuerza de Meade y ordenó a sus hombres que comenzaran a atrincherarse. Al mismo tiempo, Hancock estaba informando desde el flanco derecho que los hombres de Early se habían retirado de su frente. Grant absorbió estas dos observaciones y concluyó que los confederados estaban trasladando a sus hombres de oeste a este, abriendo una oportunidad para un ataque. Ordenó a Hancock que cruzara el Po y atacara el flanco izquierdo de los confederados, obligándolos a retroceder hacia Burnside.Ni River , mientras el resto de su mando, en el centro, buscaba una apertura para atacar allí también.
El II Cuerpo de Hancock avanzó a través del Po, pero se puso nervioso porque los confederados tenían el Puente Block House fuertemente defendido y decidieron retrasar su ataque hasta la mañana. Este error fue fatal para el plan de Grant. Esa noche, Lee movió dos divisiones del cuerpo de Jubal Early del Palacio de Justicia de Spotsylvania a su posición contra Hancock. La división de Mahone se colocó directamente en el camino de avance de Hancock mientras que la división de Henry Heth giró para acercarse al flanco derecho de Hancock.
10 de mayo: Otorgar ataques
Al amanecer, Grant se dio cuenta de que sus suposiciones sobre la disposición de Lee estaban equivocadas y que Hancock se enfrentaba a una amenaza significativa en su frente. Sin embargo, esto abrió una nueva oportunidad. Supuso (incorrectamente) que las tropas que enfrentaban a Hancock habían sido retiradas de Laurel Hill. Ordenó a Hancock que se retirara al norte del Po, dejando una sola división en su lugar para ocupar a los confederados en ese sector, mientras que el resto de su ejército debía atacar a las 5 pm a través de toda la línea confederada, lo que identificaría y explotaría cualquier potencial débil. lugar. Hancock dejó la división de Francis C. Barlow tras apresurados movimientos de tierra a lo largo de Shady Grove Church Road y retiró al resto de sus hombres al norte del Po.
A las 2 de la tarde, Jubal Early decidió atacar a Barlow con la división de Henry Heth. Los hombres de Barlow pronto estuvieron en una posición difícil cuando la artillería confederada lanzó proyectiles que incendiaron los bosques circundantes. Pudieron retirarse a través de un corredor de una milla de largo y cruzaron el Po sin ser capturados, destruyendo los puentes detrás de ellos. Las tácticas de Grant fueron criticadas por esta llamada «Batalla del Po». Dado que había ordenado a Hancock que se moviera a última hora del día 9 de mayo, le dio tiempo a Robert E. Lee para reaccionar y anular el movimiento el 10 de mayo
Se necesitaba a Hancock en el sector Po para ayudar a la retirada de Barlow, lo que significó que Warren quedó a cargo del sector Laurel Hill. Inmediatamente después de la partida de Hancock, Warren pidió permiso a Meade para atacar Laurel Hill inmediatamente, sin coordinación con el resto del ataque de Grant, programado para las 5 pm Warren estaba avergonzado por su actuación del día anterior y quería restaurar su reputación de agresividad. Por razones inexplicables, Meade accedió a la solicitud. A las 4:00 pm, elementos del II y V Cuerpo asaltaron las trincheras confederadas en Laurel Hill, lo que les obligó a moverse a través de una arboleda de pinos muertos astillados y nudosos. Los ataques fueron rechazados con graves pérdidas. Grant se vio obligado a posponer su asalto coordinado a las 5 pm hasta que Warren pudiera reformar sus tropas. Ataques de la brigada de Upton
Alrededor de las 6 de la tarde, el VI Cuerpo inició su ataque con una formación inusual. El coronel Emory Upton dirigió un grupo de 12 regimientos cuidadosamente seleccionados, unos 5.000 hombres en cuatro líneas de batalla, contra un punto débil identificado en el lado oeste de Mule Shoe llamado Doles’s Salient (llamado así por el general de brigada George P. Doles ‘ s tropas georgianas que estaban al mando de ese sector de la línea). El plan era que los hombres de Upton corrieran por el campo abierto sin detenerse a disparar y recargar, llegando a los movimientos de tierra antes de que los confederados pudieran disparar más de un par de tiros.
Una vez que el elemento principal hizo un avance inicial, las siguientes líneas ampliarían la brecha y se extenderían a cada lado. La división de Gershom Mott también fue designada para apoyar el avance. La división de Mott (4ª División, II Cuerpo) era la más débil del ejército. Una vez que el mando de Joe Hooker , había sido transferido desde el desaparecido III Cuerpo dos meses antes. La moral de los hombres alistados sufrió esto, y varios de los términos de alistamiento de sus regimientos estaban a punto de expirar en unas pocas semanas, lo que hizo que los hombres fueran extremadamente tímidos. Habían sido disparados y derrotados en el desierto, y mientras se dirigían hacia las trincheras confederadas, una ráfaga de fuego de artillería hizo que los hombres entraran en pánico y huyeran del campo, sin acercarse nunca más de un cuarto de milla a la posición enemiga. .
Tres días después, la división de Mott se disolvió y el propio Mott fue degradado al mando de una brigada que comprendía a la mayoría de las tropas restantes de la división. Los hombres de Upton se encontraron con una dura resistencia confederada, pero condujeron hasta los parapetos, donde después de una breve y feroz acción cuerpo a cuerpo, sus números superiores triunfaron y pronto los defensores confederados fueron expulsados de sus trincheras.
Los generales Lee y Ewell se apresuraron a organizar un vigoroso contraataque con brigadas de todos los sectores de Mule Shoe, y no llegó ninguna unidad de apoyo de la Unión. Mott ya había sido rechazado, sin que Upton lo supiera, y las unidades del V Cuerpo de Warren estaban demasiado agotadas por sus ataques anteriores a Laurel Hill para ayudar. Los hombres de Upton fueron expulsados de las fábricas confederadas y él les ordenó a regañadientes que se retiraran. El historiador militar británico Charles Francis Atkinson escribió en 1908 que el cargo de Upton fue «uno de los ataques de infantería clásicos de la historia militar». Grant ascendió a Upton a general de brigada por su desempeño.
También a las 6 pm, en el flanco izquierdo de Union, Burnside avanzó por Fredericksburg Road. Tanto él como Grant no sabían que cuando Lee había trasladado unidades al Po, había dejado solo la división confederada de Cadmus Wilcox para defender esa vía de acceso y que había una gran brecha entre Wilcox y Ewell. (Esta falta de información fue una consecuencia tangible de la decisión de enviar a toda la caballería de Sheridan fuera del campo de batalla.) Cuando Burnside comenzó a recibir resistencia de Wilcox, tímidamente se detuvo y se atrincheró. Esa noche Grant decidió que Burnside estaba demasiado aislado del resto de la línea y le ordenó que se retirara detrás del Ni y se moviera para unir sus líneas con las de Wright. Grant escribió sobre esta importante oportunidad perdida en sus Memorias personales :
Burnside, a la izquierda, se había acercado a unos pocos cientos de metros del Palacio de Justicia de Spottsylvania, girando completamente a la derecha de Lee. No era consciente de la importancia de la ventaja que había obtenido, y yo, estando con las tropas donde estaba el duro combate, no lo sabía en ese momento. Había ganado su posición con pocos combates y casi sin pérdidas. La posición de Burnside ahora lo separaba ampliamente del cuerpo de Wright, el cuerpo más cercano a él. Por la noche se le ordenó unirse a esto. Esto lo trajo de regreso alrededor de una milla y nos perdió una ventaja importante. No culpo a Burnside por esto, pero me lo hago a mí mismo por no haber tenido un oficial de estado mayor con él para informarme de su posición.- General Ulysses Grant
11 de mayo: planificación para el gran asalto
A pesar de sus reveses el 10 de mayo, Grant tenía motivos para el optimismo. El único punto positivo del día había sido el éxito parcial del innovador asalto de Emory Upton. Reconoció el fracaso derivado de la falta de apoyo y razonó que usar las mismas tácticas con todo un cuerpo podría tener éxito. Grant recibió la visita del general Wright, el nuevo comandante del VI Cuerpo, quien sugirió que los asaltos del 10 de mayo habían fracasado debido al escaso apoyo, particularmente de la división de Mott. Wright le dijo al general Meade: «General, no quiero las tropas de Mott a mi izquierda; no son un apoyo. Preferiría no tener tropas allí».
Asignó al II Cuerpo de Hancock al asalto al Mule Shoe, mientras que el IX Cuerpo de Burnside atacó el extremo oriental del saliente y el V Cuerpo de Warren y el VI Cuerpo de Wright aplicaron presión a Laurel Hill. En la mañana del 11 de mayo, Grant envió un famoso mensaje al Secretario de Guerra Edwin M. Stanton : «El resultado hasta este momento está muy a nuestro favor. Nuestras pérdidas han sido tan importantes como las del enemigo … Propongo luchar en esta línea si lleva todo el verano «.
Aunque no se produjo ninguna acción de combate importante el 11 de mayo, las escaramuzas a pequeña escala y el fuego de artillería continuaron la mayor parte del día.
En el lado confederado, Lee recibió algunos informes de inteligencia que le hicieron creer que Grant planeaba retirarse hacia Fredericksburg. Si esto sucedía, quería continuar con un ataque inmediato. Preocupado por la movilidad de su artillería para apoyar el posible ataque, ordenó que los cañones fueran retirados de la división de Allegheny Johnson en Mule Shoe para estar listos para un movimiento hacia la derecha. Por supuesto, ignoraba por completo que este era exactamente el lugar que Grant pretendía atacar.
Los hombres de Hancock comenzaron a reunirse cerca de la granja Brown esa noche, a unas 1200 yardas al norte de Mule Shoe, en una tormenta torrencial. Los hombres y los oficiales subalternos estaban mal preparados para el asalto, carecían de información básica sobre la naturaleza del terreno a cubrir, los obstáculos a esperar o cómo estaba configurada la línea confederada. Los confederados pudieron escuchar sus preparativos a través de la tormenta, pero no pudieron decidir si un ataque era inminente o si el Ejército de la Unión se estaba preparando para retirarse. Allegheny Johnson comenzó a sospechar y le pidió a Ewell que le devolvieran su artillería. Ewell estuvo de acuerdo, pero de alguna manera la orden no llegó a las unidades de artillería hasta las 3:30 am del 12 de mayo, 30 minutos antes de que se planeara el inicio del asalto de Hancock.
12 de mayo: El ángulo sangriento
El asalto de Hancock estaba programado para comenzar a las 4 am, pero todavía estaba oscuro como boca de lobo y se demoró hasta las 4:35, cuando la lluvia paró y fue reemplazada por una espesa niebla. El ataque se estrelló contra las obras de la Confederación, destruyendo virtualmente la Brigada de Jones, ahora comandada por el Coronel William Witcher. Cuando la división de Barlow giró hacia el extremo oriental del Mule Shoe, invadió la brigada comandada por Brig. El general George «Maryland» Steuart , capturando tanto a Steuart como a su comandante de división, Allegheny Johnson. A la derecha de Barlow, Brig. La división del general David B. Birney encontró una resistencia más fuerte de las brigadas del coronel William Monaghan y Brig. General James A. Walker (la Brigada Stonewall ).
La lluvia reciente había arruinado gran parte de la pólvora de los confederados, pero lucharon ferozmente cuerpo a cuerpo. Las tropas de la Unión continuaron extendiéndose hacia el sur a lo largo del borde occidental del Mule Shoe. A pesar del éxito inicial en eliminar gran parte del saliente de Mule Shoe, había una falla en el plan de la Unión: nadie había considerado cómo capitalizar el avance. Los 15.000 soldados de infantería del II Cuerpo de Hancock se habían apiñado en un frente estrecho de aproximadamente media milla de ancho y pronto perdieron toda la cohesión de la unidad, convirtiéndose en poco más que una turba armada.
Tras el impacto inicial, el liderazgo confederado en todos los niveles comenzó a reaccionar bien al ataque de la Unión. John B. Gordon envió a Brig. La brigada de habitantes de Carolina del Norte del general Robert D. Johnston corría hacia la brecha donde los hombres de Steuart se habían derrumbado. Aunque Johnston resultó herido, su brigada detuvo el avance en ese sector. Luego, Gordon envió adelante la brigada del coronel John S. Hoffman y tres regimientos de la brigada del coronel Clement A. Evans .
El general Lee estaba en la escena para presenciar cómo estos hombres avanzaban y, similar a su acción en la granja Widow Tapp en la Batalla del desierto , intentó avanzar con los hombres, solo para ser detenido por Gordon y los cánticos de los hombres. , «Lee en la parte trasera!» Estas brigadas pudieron asegurar la mayor parte del tramo este del Mule Shoe después de unos 30 minutos de feroces combates. En el tramo occidental, el mayor general Robert E. Rodes coordinó la defensa y la brigada de Brig. El general Stephen D. Ramseur sufrió muchas bajas mientras luchaban para recuperar los atrincheramientos perdidos por la Brigada Stonewall.
Grant envió refuerzos alrededor de las 6:30 am, ordenando a Wright y Warren que avanzaran. La división del VI Cuerpo de Brig. El general Thomas H. Neill se dirigió al tramo occidental del Mule Shoe, en el punto en el que giraba hacia el sur. Este sector de la línea, donde ocurrirían los combates más duros del día, se conoció como el «Ángulo Sangriento». Mientras brigada tras brigada de la Unión chocaba contra la línea, William Mahone trajo a dos de sus brigadas, al mando de Brig. Gens. Abner M. Perrin y Nathaniel H. Harris, apresurándose desde el flanco izquierdo para acudir en ayuda de Ramseur. Perrin fue asesinado. A las 8 de la mañana, empezaron a caer fuertes lluvias y ambos bandos lucharon en los movimientos de tierra resbaladizos tanto con agua como con sangre. Los carolinianos del sur de Brig. General Samuel McGowan La brigada se incorporó a la defensa en el punto crítico. A las 9:30 am, la división del VI Cuerpo al mando de Brig. El general David A. Russell se unió al ataque. Una sección de artillería de la Unión pudo avanzar cerca de las líneas confederadas y provocar numerosas bajas. Pero la artillería confederada también tuvo un efecto severo en el avance de los hombres de Russell.
El ataque de Warren en Laurel Hill comenzó a pequeña escala alrededor de las 8:15 am. Para algunos de sus hombres, este fue su cuarto o quinto ataque contra el mismo objetivo y pocos lucharon con entusiasmo. Después de treinta minutos, el ataque cesó y Warren le dijo a Meade que no podía avanzar «en este momento». El irascible Meade ordenó a Warren que atacara «de inmediato a todos los peligros con toda su fuerza, si fuera necesario». Warren transmitió la orden a los comandantes de su división: «Hazlo. No te preocupes por las consecuencias». El ataque fue un fracaso más, que se sumó al alto número de bajas, ya que el cuerpo de la Unión fue detenido por el fuego de una sola división confederada.
El V Cuerpo no solo fue incapaz de cumplir su objetivo, sino que tampoco logró atraer tropas confederadas de otras partes de la línea, como había previsto Grant. Tanto Meade como Grant estaban molestos con la actuación de Warren y Grant autorizó a Meade a relevar a Warren, reemplazándolo con el jefe de personal de Meade, el mayor general Andrew A. Humphreys . Humphreys coordinó diplomáticamente la retirada de las unidades del V Cuerpo sin relevar a Warren, pero Meade comenzó a ordenar a los subordinados de Warren que reforzaran a Wright, y no se planearían más ataques contra Laurel Hill.
Ambrose Burnside también fue parte del gran asalto, avanzando contra la pierna este del Mule Shoe antes del amanecer. El ataque de su división al mando de Brig. El general Robert B. Potter contra el sector justo debajo de la Brigada de Steuart ayudó materialmente al avance de Hancock. La brigada de Brig de Carolina del Norte. El general James H. Lane se defendió, reforzado por una brigada de Georgia al mando de Brig. El general Edward L. Thomas y la brigada de Brig de Carolina del Norte. General Alfred M. Scales. Los dos lados quedaron estancados. A las 2 de la tarde, Grant y Lee ordenaron casualmente ataques simultáneos. Grant consideró que este sector estaba ligeramente defendido y esperaba un nuevo avance, mientras que Lee quería eliminar una posición de artillería que el IX Cuerpo estaba usando para acosar su línea. El avance de Union Brig. La división del general Orlando B. Willcox contra un saliente menor en la línea fue detenida cuando la brigada de Lane avanzó y los golpeó en el flanco.
La espantosa vista presentada fue desgarradora en extremo. Nuestros propios muertos estaban esparcidos en un gran espacio cerca del «ángulo», mientras que frente al parapeto capturado, los muertos del enemigo, mucho más numerosos que los nuestros, se apilaban unos sobre otros en algunos lugares a cuatro capas de profundidad, exhibiendo cada fase espantosa de mutilación. Debajo de la masa de cadáveres en rápida descomposición, el convulsivo espasmo de las extremidades y el retorcimiento de los cuerpos mostraban que todavía había hombres heridos con vida y luchando por salir del espantoso sepulcro. Se brindó todo el alivio posible, pero en demasiados casos llegó demasiado tarde. El lugar se llamaba bien el «ángulo sangriento».
Ayudante de Grant, Horace Porter , en campaña con Grant
y en uno o más casos vi hasta tres tendidos uno sobre el otro. Por todo el campo yacían centenares de muertos de ambos ejércitos, muchos de ellos destrozados por los proyectiles. Muchos de los cuerpos estaban hinchados fuera de toda proporción, algunos con sus armas todavía agarradas en sus manos. De vez en cuando se veía a uno cubierto con una manta, que le había puesto un compañero después de su caída. Estos cuerpos estaban en descomposición. El agua estaba roja, casi negra de sangre. Había moscas ofensivas por todas partes. Los árboles, árboles jóvenes y arbustos fueron arrancados y destrozados más allá de toda descripción; pistolas, algunas rotas, bayonetas, cantimploras y cartucheras estaban esparcidas, y toda la escena era tal que ningún bolígrafo puede ni podrá describirla jamás. He visto muchos campos después de graves conflictos, pero en ningún lugar he visto algo ni la mitad de espantoso.
Sargento. Cyrus Watson, Compañía K, 45a Infantería de Carolina del Norte
A lo largo de la tarde, los ingenieros confederados se apresuraron a crear una nueva línea defensiva 500 yardas más al sur en la base del Mule Shoe, mientras que la lucha en el Bloody Angle continuó día y noche sin que ninguno de los lados lograra una ventaja, hasta alrededor de las 12:00 a.m. de mayo. 13, la lucha finalmente se detuvo. A las 4 de la mañana, se notificó a los exhaustos soldados de infantería confederados que la nueva línea estaba lista y se retiraron del movimiento de tierras original unidad por unidad.
El combate que habían soportado durante casi 24 horas se caracterizó por una intensidad de potencia de fuego nunca antes vista en las batallas de la Guerra Civil, ya que todo el paisaje estaba aplanado, todo el follaje destruido. Un ejemplo de esto se puede encontrar en el Museo Smithsonian de Historia Estadounidense.: un tocón de 22 pulgadas de un roble en el ángulo sangriento que fue completamente cortado por el fuego de un rifle. Hubo un frenesí en la carnicería en ambos lados. Luchando de ida y vuelta en las mismas trincheras llenas de cadáveres durante horas y horas, utilizando mosquetes de un solo tiro, las tropas contendientes se reducían periódicamente a combates cuerpo a cuerpo que recuerdan las batallas libradas en la antigüedad. Cuerpos amontonados en cuatro y cinco de altura, y los soldados se vieron obligados a detenerse de vez en cuando y arrojar cadáveres por el parapeto ya que constituían un obstáculo en el camino de los combates. A los muertos y heridos les dispararon tantas veces que muchos de ellos simplemente se desintegraron en montones de carne irreconocibles.
Los participantes que sobrevivieron intentaron describir en cartas, diarios y memorias la intensidad infernal de ese día, y muchos notaron que estaba más allá de las palabras. O, como alguien dijo: «Nada puede describir la confusión, los gritos salvajes y espeluznantes, los rostros asesinos, las terribles maldiciones y el espantoso horror del tumulto». Algunos hombres afirmaron haber disparado hasta 400 rondas ese día. El 12 de mayo fue el día más intenso de lucha durante la batalla, con unas 9.000 bajas en la Unión, 8.000 confederadas; la pérdida confederada incluye unos 3.000 prisioneros capturados en el Mule Shoe.
13 al 16 de mayo: reorientación de las líneas
A pesar de las importantes bajas del 12 de mayo, Grant no se dejó intimidar. Telegrafió al jefe de personal del ejército, el mayor general Henry W. Halleck , «El enemigo es obstinado y parece haber encontrado la última zanja». Planeaba reorientar sus líneas y cambiar el centro de acción potencial al este de Spotsylvania, donde podría reanudar la batalla. Ordenó al V y VI Cuerpo moverse detrás del II Cuerpo y tomar posiciones más allá del flanco izquierdo del IX Cuerpo.
En la noche del 13 al 14 de mayo, el cuerpo comenzó una marcha difícil bajo una intensa lluvia sobre caminos traicioneramente embarrados. A principios del 14 de mayo, elementos del VI Cuerpo ocuparon Myers Hill, que dominaba la mayor parte de la línea confederada. La brigada del coronel Emory Upton se enfrentó a escaramuzas la mayor parte del día para retener la posesión del terreno elevado. El mando de Grant estaba demasiado disperso y agotado para emprender un asalto contra el Palacio de Justicia de Spotsylvania el 14 de mayo, a pesar de que Lee lo había dejado prácticamente indefenso durante la mayor parte del día. Cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo Grant, Lee trasladó algunas unidades del Primer Cuerpo de Anderson a esa área. Grant notificó a Washington que, habiendo soportado cinco días de lluvia casi continua, su ejército no podría reanudar las operaciones ofensivas hasta que tuvieran 24 horas de clima seco.
17-18 de mayo: Ataques finales de la Unión
El clima finalmente se despejó el 17 de mayo. Grant hizo una suposición que lo llevó a su próximo plan de ataque: dado que Lee había observado la acumulación de Grant a lo largo de Fredericksburg Road, era probable que hubiera contrarrestado los movimientos de la Unión al alejar sus fuerzas del anterior. Posiciones de Mule Shoe. Ordenó al II Cuerpo y al VI Cuerpo atacar allí al amanecer, el 18 de mayo. Volvieron sobre sus pasos hasta las cercanías de la casa Landrum la noche del 17 de mayo. El II Cuerpo de Hancock haría el asalto principal con el apoyo de Wright a su derecha. y Burnside a su izquierda.
Desafortunadamente para el plan de la Unión, las antiguas obras de la Confederación todavía estaban ocupadas por el Segundo Cuerpo de Ewell y habían utilizado el tiempo intermedio para mejorar los movimientos de tierra y los obstáculos colocados frente a ellos. Y, a diferencia del 12 de mayo, no los sorprendieron ni enviaron su artillería. A medida que los hombres de Hancock avanzaban, quedaron atrapados en abatis y sometidos a un fuego de artillería tan devastador que no fue necesario disparar con fusiles de infantería para rechazar el ataque. Wright y Burnside no tuvieron mejor suerte.
19 de mayo: Harris Farm
Grant reaccionó a este rechazo final al decidir abandonar esta área general como campo de batalla. Ordenó al II Cuerpo de Hancock que marchara hasta la línea del ferrocarril entre Fredericksburg y Richmond, y luego girara hacia el sur. Con suerte, Lee podría morder el anzuelo y seguirlo, buscando abrumar y destruir al cuerpo aislado. En ese caso, Grant perseguiría a Lee con su cuerpo restante y lo golpearía antes de que los confederados pudieran atrincherarse nuevamente.
Sin embargo, Lee estaba involucrado en su propia planificación. Antes de que Hancock comenzara a moverse, Lee ordenó a Ewell que realizara un reconocimiento en vigor para localizar el flanco norte del ejército de la Unión. Ewell tomó la mayoría de sus divisiones del Segundo Cuerpo al mando de Rodes y Gordon por Brock Road, y giró ampliamente hacia el norte y el este hasta la granja Harris. Allí se encontraron con varias unidades de soldados de artillería pesada de la Unión que se habían convertido recientemente al servicio de infantería.
La lucha comenzó contra estas tropas relativamente verdes, que pronto fueron reforzadas por el 1er Regimiento de Maryland y luego por la división de infantería de David Birney. La lucha duró hasta las 9 de la noche y Lee, preocupado de que Ewell se estuviera arriesgando a un enfrentamiento general mientras estaba separado del ejército principal, recordó a sus hombres. Varios de ellos se perdieron en la oscuridad y fueron capturados. Los confederados habían perdido a más de 900 hombres en una escaramuza sin sentido que podrían haber sido asignados a un pequeño destacamento de caballería.
Consecuencias
El avance previsto de Grant del cuerpo de Hancock se retrasó por el compromiso de la granja de Harris, por lo que las tropas no comenzaron su movimiento hacia el sur hasta la noche del 20 al 21 de mayo. Lee no cayó en la trampa de Grant de atacar a Hancock, sino que viajó por un camino paralelo al río North Anna . La campaña por tierra continuó mientras Grant intentó varias veces más enfrentarse a Lee, se encontró bloqueado por fuertes posiciones defensivas y se movió nuevamente alrededor del flanco de Lee en dirección a Richmond. Los principales enfrentamientos ocurrieron en la Batalla de North Anna y la Batalla de Cold Harbor , después de lo cual Grant cruzó el río James para atacar Petersburgo . Luego, los ejércitos se enfrentaron durante nueve meses en elAsedio de Petersburgo .
Víctimas
Con casi 32.000 bajas totales, Spotsylvania Court House fue la batalla más costosa de la campaña Overland y una de las cinco principales batallas de la Guerra Civil. Al igual que en la Batalla del desierto , las tácticas de Lee habían infligido graves bajas al ejército de Grant. Esta vez, el saldo fue de más de 18.000 hombres, de los cuales cerca de 3.000 murieron. [6]En dos semanas de lucha desde el comienzo de Wilderness, Grant había perdido alrededor de 36,000 hombres y otros 20,000 regresaron a casa cuando terminaron sus alistamientos. Grant el 19 de mayo tenía solo 56,124 efectivos. Lee no salió ileso de estas batallas. En Spotsylvania, perdió otros 10-13.000 hombres, aproximadamente el 23% de su ejército (frente al 18% de Grant). Si bien la Unión tenía muchos hombres disponibles para reforzar a Grant, los confederados se vieron obligados a alejar a los hombres de otros frentes para reforzar a Lee. Para empeorar las cosas, el ejército estaba sufriendo grandes pérdidas entre sus unidades veteranas y sus mejores oficiales.
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