Batalla de Sobraon (1846 d.c.)
La Batalla de Sobraon Se libró el 10 de febrero de 1846, entre las fuerzas del compañía del este de India y el Ejército Sikh Khalsa, el ejercito del Imperio Sikh de El Punjab. Los sikhs fueron completamente derrotados, haciendo de esta la batalla decisiva del Primera guerra anglo-sij.
Fondo
La Primera guerra anglo-sij comenzó a fines de 1845, después de una combinación de desorden creciente en el imperio sij tras la muerte de Ranjit Singh en 1839 y las provocaciones de la Compañía Británica de las Indias Orientales llevaron a la Ejército Sikh Khalsa invadiendo territorio británico. Los británicos habían ganado las dos primeras batallas importantes de la guerra gracias a una combinación de suerte, la firmeza de las unidades británicas y bengalíes y una conducta equívoca que bordeaba la traición deliberada de Tej Singh y Lal Singh, los comandantes del ejército sij.
En el lado británico, el Gobernador General, Sir Henry Hardinge, había sido consternado por las tácticas frontales del comandante en jefe del ejército de Bengala, Sir Hugh Gough, y buscaba que lo quitaran del mando. Sin embargo, ningún comandante con la edad suficiente para reemplazar a Gough podría llegar de Inglaterra durante varios meses. Entonces el ánimo del ejército revivió con la victoria obtenida por Sir Harry Smith en el Batalla de Aliwal, en el que eliminó una amenaza a las líneas de comunicación del ejército, y la llegada de refuerzos, incluida la artillería pesada muy necesaria y dos batallones de Gurkhas.
Los sijs se habían sentido temporalmente consternados por su derrota en el Batalla de Ferozeshah, y había retirado la mayoría de sus fuerzas a través del Río Sutlej. El regente Jind Kaur quien gobernaba en nombre de su hijo, el infante Maharaja Duleep Singh, había acusado a 500 de sus oficiales de cobardía, incluso arrojándoles una de sus prendas en la cara.
El Khalsa había sido reforzado desde los distritos al oeste de Lahore, y ahora se trasladó con fuerza a una cabeza de puente a través del Sutlej en Sobraon, atrincherando y fortificando su campamento. Cualquier vacilación después de sus anteriores derrotas fue disipada por la presencia del respetado líder veterano, Sham Singh Attariwala. Desafortunadamente para el Khalsa, Tej Singh y Lal Singh mantuvieron la dirección general de los ejércitos sij. Además, su posición en Sobraon estaba unida al oeste, Punjabi, la orilla del río por un único puente de pontones vulnerable. La lluvia continua de tres días antes de la batalla había crecido el río y amenazaba con llevarse este puente.
La batalla
Gough tenía la intención de atacar al ejército sij tan pronto como la división de Smith se reincorporó de Ludhiana, pero Hardinge lo obligó a esperar hasta que llegara un pesado tren de artillería. Por fin, avanzó a principios del 10 de febrero. El comienzo de la batalla se retrasó por una densa niebla, pero cuando se levantó, 35 cañones pesados británicos y obuses abrieron fuego. Respondió el cañón sij. El bombardeo se prolongó durante dos horas sin mucho efecto sobre las defensas sij. A Gough le dijeron que sus cañones pesados se estaban quedando sin munición y supuestamente respondió: «¡Gracias a Dios! Entonces los atacaré con la bayoneta».
La caballería británica carga la brecha (ilustración de un libro británico)
Dos divisiones británicas bajo Harry Smith[3] y mayor general Sir Walter Gilbert hizo fintas ataques a la izquierda sij, mientras que otra división al mando del general de división Robert Henry Dick Hizo el ataque principal a la derecha sij, donde las defensas eran de arena blanda y eran más bajas y débiles que el resto de la línea. (Se cree que Lal Singh le había proporcionado esta información al mayor Henry Lawrence, el Agente Político en el cuartel general de Gough.) Sin embargo, la división de Dick fue rechazada por los contraataques sij después de haber ganado inicialmente puntos de apoyo dentro de las líneas sij. El propio Dick fue asesinado. Mientras los británicos retrocedían, algunos soldados sij frenéticos atacaron a los heridos británicos que quedaban en la zanja frente a las trincheras, enfureciendo a los soldados británicos.
Los regimientos británicos, gurkhas y bengalíes renovaron sus ataques a lo largo de todo el frente del atrincheramiento y se abrieron paso en varios puntos. En la vulnerable derecha sij, los ingenieros abrieron una brecha en las fortificaciones y la caballería británica y la artillería a caballo la atravesaron para enfrentarse a los sijs en el centro de su posición. Tej Singh había abandonado el campo de batalla temprano. En muchos relatos sij se alega que debilitó deliberadamente el puente de pontones, soltando el barco en su centro, o que ordenó a su propia artillería en la orilla oeste disparar contra el puente con el pretexto de evitar la persecución británica. Los relatos británicos afirman que el puente simplemente se rompió bajo el peso de la cantidad de soldados que intentaban retroceder a través de él, habiendo sido debilitado por el crecido del río. Cualquiera que sea el relato correcto, el puente se rompió, atrapando a casi 20,000 de los Ejército Sikh Khalsa en la orilla este.
Ninguno de los soldados sij atrapados intentó rendirse. Muchos destacamentos, incluido uno dirigido por Sham Singh, lucharon hasta la muerte. Algunos sijs se apresuraron a atacar a los regimientos británicos espada en mano; otros intentaron vadear o nadar en el río. La artillería a caballo británica se alineó en la orilla del río y continuó disparando contra la multitud en el agua. Cuando cesaron los disparos, los sijs habían perdido unos 10.000 hombres. Los británicos también habían capturado 67 cañones.
Secuelas
La destrucción del puente no retrasó a Gough en absoluto, si esa había sido la intención de Tej Singh. Las primeras unidades británicas comenzaron a cruzar el río en la tarde del día de la batalla, y el 13 de febrero, el ejército de Gough estaba a solo 48 km de Lahore, la capital. Aunque los destacamentos de Khalsa permanecieron intactos en los distritos fronterizos periféricos del Punjab, no pudieron concentrarse con la suficiente rapidez para defender Lahore.
El central Durbar del Punjab nominado Gulab Singh, el gobernante efectivo de Jammu, para negociar los términos de la entrega. Por el Tratado de Lahore, los sijs cedieron las valiosas tierras agrícolas de la Bist Doab (Jullundur Doab) (Entre los Beas y Ríos Sutlej) a la Compañía de las Indias Orientales, y permitió un residente británico en Lahore con subordinados en otras ciudades principales. Estos residentes y agentes gobernarían indirectamente el Punjab, a través de Sikh Sardars. Además, los sijs debían pagar una indemnización de 1,2 millones de libras. Como no pudieron encontrar fácilmente esta suma, a Gulab Singh se le permitió adquirir cachemir del Punjab pagando 750.000 libras a la Compañía de las Indias Orientales.