Batalla de Quifangondo (1975 d.c.)
La Batalla de Quifangondo (popularmente conocida en Angola como Nshila wa Lufu , o Batalla del Camino de la Muerte) se libró el 10 de noviembre de 1975, cerca del asentamiento estratégico de Quifangondo, Provincia de Luanda , entre las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola ( FAPLA), brazo armado del Movimiento Popular de Liberación de Angola (MPLA), y el Ejército de Liberación Nacional de Angola (ELNA), brazo armado del Frente de Liberación Nacional de Angola (FNLA). El compromiso se destacó por marcar el primer gran despliegue de artillería de cohetes en la Guerra Civil de Angola., así como el último intento serio de las fuerzas del ELNA de apoderarse de Luanda , la capital angoleña. Ocurrió el último día del dominio colonial portugués en el país, que recibió formalmente la independencia solo unas horas después de los combates.
Después de derrotar a una guarnición de las FAPLA en la cercana localidad de Caxito, un ejército de militantes del ELNA dirigido personalmente por Holden Roberto comenzó a avanzar hacia el sur, hacia Luanda. Las fuerzas de Roberto incluían una batería compuesta de tres cañones medianos BL de 5,5 pulgadas y dos cañones de campaña Tipo 59 de 130 mm tripulados por equipos de artillería de Zaire y Sudáfrica . Su objetivo era desalojar a las FAPLA de las vitales obras hidráulicas de Quifangondo y de un puente contiguo que cruzaba el río Bengo. La cobertura aérea para la ofensiva ELNA fue proporcionada por un escuadrón de South African English Electric Canberra.bombarderos Los defensores consistían en la Novena Brigada de las FAPLA y poco menos de un centenar de asesores militares cubanos, reforzados por una batería compuesta de cañones antitanque ZiS-3 y lanzacohetes Grad .
Tras un bombardeo de artillería mal coordinado y un ataque aéreo sudafricano ineficaz, la infantería ligera y motorizada de ELNA atacó el puente a primera hora de la mañana del 10 de noviembre, pero quedó atrapada al aire libre mientras cruzaba una carretera elevada y fue bombardeada por los cohetes de los defensores. El avance de ELNA se estancó y los atacantes no pudieron recuperar la iniciativa. Roberto comprometió sus reservas, pero al mediodía toda su fuerza había sido derrotada con muchas bajas y casi todos sus vehículos destruidos. Las fuerzas de ELNA se retiraron desordenadamente y solo pudieron volver a reunirse esa noche. Al darse cuenta de que la batalla estaba perdida, las tropas sudafricanas y zaireñas se retiraron al cercano puerto de Ambriz y luego fueron evacuadas por sus respectivos gobiernos.
Mientras se desarrollaba la batalla, Portugal renunció a sus pretensiones de soberanía angoleña y retiró el resto de su personal administrativo y militar colonial de Luanda. En la mañana del 11 de noviembre, el MPLA proclamó la República Popular de Angola , que fue inmediatamente reconocida por Cuba, la Unión Soviética, Brasil y varios estados africanos simpatizantes. ELNA había sufrido una derrota tan catastrófica en Quifangondo que Roberto no pudo lanzar otra gran ofensiva; durante los siguientes dos meses, sus fuerzas fueron dispersadas y destruidas gradualmente por las FAPLA y sus aliados cubanos.
Antecedentes
Desde finales del siglo XV, Portugal había administrado Angola como parte de un vasto imperio africano que incluía a Mozambique y la Guinea portuguesa (los actuales Cabo Verde y Guinea-Bissau ). Tras la pérdida de Brasil y la erosión de su influencia en las Américas a principios del siglo XIX, Portugal se centró cada vez más en la consolidación de sus colonias africanas. Como la colonia más grande, más desarrollada y más densamente poblada del Imperio portugués, Angola reemplazó a Brasil como la posesión de ultramar más valiosa de Lisboa. Nacionalistas angoleños, liderados por el naciente Partido Comunista de Angola, desafió periódicamente el gobierno colonial, con poco éxito. La tendencia hacia la descolonización global durante finales de los años cuarenta y cincuenta dio un impulso sin precedentes a la confianza y las ambiciones nacionalistas, y en enero de 1961 estalló la Guerra de Independencia de Angola cuando los campesinos radicalizados lanzaron la revuelta de Baixa de Cassanje .
Entre 1961 y 1964, tres importantes movimientos nacionalistas cobraron prominencia en la lucha entre las fuerzas de seguridad portuguesas y los militantes anticoloniales locales apoyados en diversos grados por la Unión Soviética , la República Popular China y varios estados africanos recién independizados. El Frente Nacional para la Liberación de Angola (FNLA) fue dirigido por Holden Roberto y reclutado principalmente de la población Bakongo del norte de Angola y el enclave de Cabinda , un área tradicionalmente dominada por el Reino de Kongo . En las tierras altas centrales y el sur de Angola, el La Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA) fue formada por Jonas Savimbi y atrajo a sus reclutas entre los trabajadores agrícolas y campesinos itinerantes de Ovimbundu . Un tercer movimiento, el Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA), fue formado por el Partido Comunista de Angola y se dirigió a la clase obrera superior embrionaria de los trabajadores del sector público en Luanda. La mayoría de sus principales líderes, a saber, Agostinho Neto , eran profesionales e intelectuales educados en universidades europeas. Fue en esta élite educada donde la combinación de resentimiento anticolonial y exposición a la teoría política internacional llegó a estar más articulada; por ejemplo, el MPLA invirtió mucho en campañas de cabildeo en el extranjero, lo que le valió el apoyo y el reconocimiento de los líderes políticos de África y Oriente Medio. Su uso del lenguaje político marxista y la crítica abierta de los Estados Unidos en particular resultó eficaz para ganar el apoyo de la Unión Soviética y los gobiernos de izquierda en otros lugares.
Los tres movimientos formaron rápidamente alas militantes para coordinar sus campañas insurgentes contra los portugueses: el FNLA formó el Ejército de Liberación Nacional de Angola (ELNA), UNITA formó las Fuerzas Armadas para la Liberación de Angola (FALA) y el MPLA formó el Ejército Popular de Liberación. Fuerzas de Liberación de Angola (FAPLA). La creación de tres ejércitos insurgentes separados provocó una lucha interna que condenó cualquier intento de presentar un frente unido contra los portugueses y limitó su eficacia en el campo de batalla. Hasta la formación de las alas militantes, las disputas entre los movimientos se habían limitado en gran medida a la teoría política. Sin embargo, a partir de fines de 1961 hubo una serie de enfrentamientos entre ELNA y FAPLA que se convirtieron en el centro de la rivalidad entre el FNLA y el MPLA y se convirtieron en una total hostilidad. No era raro que ELNA interceptara y matara al personal de las FAPLA que se desviaba hacia su área de operaciones. Paralizados por divisiones violentas, los insurgentes agravaron la administración colonial pero no amenazaron su control del territorio.
A fines de abril de 1974, el gobierno autoritario del Estado Novo de Portugal fue derrocado por la Revolución de los Claveles , que sonó el toque de difuntos para las pretensiones de ese país como imperio colonial. Los nacionalistas angoleños percibieron la agitación política en Lisboa como una oportunidad para cambiar el orden colonial; el MPLA, el FNLA y UNITA rechazaron las solicitudes de alto el fuego y todos exigieron que los portugueses afirmaran un derecho incondicional a la independencia. General Antonio de Spínola, jefe del gobierno provisional portugués, estaba inicialmente a favor de mantener las colonias como sujetos federales semiautónomos, pero encontró poco apoyo para esta medida en el ambiente progresista que dominó la política local después de la revolución. El 27 de julio de 1974, cedió a la presión y anunció que se otorgaría la independencia incondicional a las colonias.
En noviembre de 1974, la autoridad y la moral de las fuerzas de seguridad portuguesas en Angola se habían visto seriamente socavadas; mientras tanto, los tres movimientos nacionalistas intentaban explotar el vacío de poder en desarrollo reuniendo tropas y almacenando armas. Las alas políticas y militares de los nacionalistas se apresuraron a establecer la autoridad sobre el terreno, moviéndose rápidamente para apoderarse de las ciudades clave que los portugueses habían dejado sin vigilancia. Los envíos masivos de armas extranjeras de sus diversos aliados hicieron que los movimientos fueran cada vez más letales a medida que crecían las tensiones. Los insurgentes también se apoderaron de grandes cantidades de armas portuguesas de los arsenales de las unidades coloniales en disolución. Mientras sus estructuras administrativas no fueran atacadas, los portugueses no intentaron hacer cumplir la seguridad interna, y los nacionalistas pudieron continuar con su acumulación de tropas y armas sin oposición.
Preludio
ELNA expulsada de Luanda
FAPLA se benefició más de la erosión del dominio portugués a mediados de 1974, tomando el control de once de las dieciséis capitales provinciales de Angola. Sin embargo, distraído por una lucha de poder interna entre Agostinho Neto y Daniel Chipenda , no pudo consolidar su control de Luanda. En octubre, Holden Roberto aprovechó la situación para comenzar a transportar por aire a las tropas del ELNA a Luanda desde sus campos de entrenamiento en el vecino Zaire . Con cada movimiento extendiendo su influencia sobre la población local, la inestable paz pronto se rompió y en un mes la capital había estallado en sangrientas batallas callejeras. El 3 de enero de 1975, a instancias deOrganización para la Unidad Africana , Neto, Roberto y Savimbi de UNITA firmaron un acuerdo en el que acordaron una tregua permanente y prometieron poner fin a la propaganda mutuamente hostil. Los nacionalistas luego participaron en una conferencia multipartidista en Alvor, Portugal, que formó un gobierno de coalición de MPLA, FNLA, UNITA y representantes portugueses para gobernar Angola durante el período interino. El gobierno de coalición redactaría una constitución, seguida de elecciones democráticas. La fecha de la independencia de Angola se fijó para el 11 de noviembre de 1975, el cuarto centenario de la fundación de Luanda.
La lucha estalló casi de inmediato en Luanda nuevamente cuando Neto aprovechó el alto el fuego para lanzar una purga de los partidarios de Chipenda. La facción Chipenda fue aniquilada en gran parte, dejando a ELNA como el único obstáculo restante para el control de la ciudad por parte de las FAPLA. Chipenda y 2.000 de sus tropas sobrevivientes desertaron a ELNA alrededor de febrero, lo que aumentó aún más las tensiones. ELNA tenía la mayor cantidad de personal dentro de Angola en ese momento, y se fortaleció aún más con más de 400 toneladas de armamento donado por la República Popular China y canalizado a través de un Zaire simpatizante. ELNA también se benefició de la ayuda financiera encubierta proporcionada por la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos.(CIA). Roberto fue presionado por sus comandantes de campo para destruir las fuerzas de Neto mientras tenía una ventaja indiscutible en mano de obra y logística sobre su oponente. El 23 de marzo, ELNA comenzó a atacar las bases de las FAPLA en Luanda. Una semana después, una columna motorizada de 500 soldados del ELNA se dirigió a la capital para unirse a la lucha, sin la oposición de las tropas portuguesas en servicio. La amenaza planteada por la acumulación de tropas de ELNA estaba resultando mucho más formidable de lo que Neto había anticipado, y cerca de finales de marzo hizo un llamamiento a la Unión Soviética y Cuba para obtener apoyo militar.
A medida que la victoria de ELNA en Luanda se hizo más evidente, los políticos soviéticos se volvieron cada vez más ansiosos por Angola. Creían que el destino de Angola tenía fuertes implicaciones para el impulso diplomático y estratégico global ganado por la esfera soviética después del final de la guerra de Vietnam . Vieron a Roberto como un agente del tribalismo Bakongo en lugar de un verdadero revolucionario y asumieron que su éxito serviría a los intereses de Beijing y Washington. La coincidencia del patrocinio chino y estadounidense de Roberto fue especialmente alarmante, ya que parecía indicar la posibilidad de una futura alianza chino-estadounidense dominando Angola, en detrimento de los intereses soviéticos. El resultado fue la aprobación de la solicitud de Neto de un aumento masivo de la ayuda militar soviética a las FAPLA. Solo durante marzo de 1975, los pilotos soviéticos volaron treinta aviones cargados de armas a Brazzaville , donde fueron descargadas y transportadas por ferrocarril, camión y barco a las unidades FAPLA que esperaban alrededor de Luanda. En el lapso de tres meses, la Unión Soviética había transportado por aire treinta millones de dólares en armamento a las FAPLA. Neto había recibido suficientes armas nuevas para equipar a 20.000 soldados adicionales, y esto resultó fundamental para cambiar el rumbo contra Roberto. Además, una delegación militar soviética se ofreció a proporcionar instructores de capacitación y personal de logística durante conversaciones muy publicitadas con los líderes del MPLA el 25 de abril. Por su parte, Cuba desplegó un contingente de 230 asesores y técnicos militares en Angola para ensamblar equipos soviéticos y entrenar una afluencia de nuevos reclutas de las FAPLA. Los primeros asesores cubanos comenzaron a llegar en mayo.
La infusión de armas soviéticas ayudó a alimentar confrontaciones cada vez más intensas en Luanda y proporcionó la materia prima para una gran contraofensiva convencional de las FAPLA. A fines de mayo, las FAPLA violaron un alto el fuego de corta duración al atacar y derrotar a varias guarniciones del ELNA en las provincias de Cuanza Norte , Malanje y Uíge . Animado por estas victorias, el Politburó del MPLA autorizó una contraofensiva con el objetivo de aislar y destruir al ELNA en Luanda. Entre el 3 y el 5 de junio, las FAPLA eliminaron la presencia del ELNA en el enclave de Cabinda. Los portugueses lograron imponer un alto el fuego el 7 de junio, pero duró poco: las unidades del ELNA estacionadas en Luanda habían sido minadas por los combates a finales de mayo y el estado mayor de las FAPLA, al detectar debilidad, estaba ansioso por acabar con ellas. El 9 de julio, las FAPLA y la milicia popular del MPLA reanudaron su contraofensiva, llevando todo el peso de sus armas suministradas por los soviéticos, incluidos morteros y tanques T-34-85 , para enfrentarse a la infantería ELNA, ligeramente armada. Después de varios días de batallas callejeras, las FAPLA estaban en plena posesión de Luanda, habiendo expulsado al ELNA de la capital y sus suburbios. ELNA emitió un comunicado de prensa acusando a los asesores cubanos de haber jugado un papel importante en la contraofensiva de las FAPLA. Haciendo hincapié en el hecho de que las FAPLA habían violado el cese al fuego más reciente, Roberto anunció que ya no estaba dispuesto a negociar la paz con Neto. El MPLA respondió que tampoco negociaría más la paz y continuaría con la guerra hasta que el FNLA y el ELNA fueran derrotados definitivamente.
Intervienen Zaire y Sudáfrica
Tras su expulsión de Luanda, ELNA se retiró al cercano puerto de Ambriz , donde estableció su nuevo cuartel militar y comenzó a planificar una contraofensiva en Luanda. Roberto, que hasta entonces había dirigido el esfuerzo bélico desde Kinshasa , inmediatamente hizo los preparativos para regresar a Angola y gestionar personalmente todas las operaciones del ELNA. Afirmó que capturaría Luanda antes de la independencia de Angola. Por el momento, sin embargo, se contentó con prepararse para esa acción decisiva. A finales del verano y principios del otoño, ELNA reclutó más tropas y consolidó su control sobre la mayor parte del norte de Angola.
Los agentes de adquisiciones de ELNA recurrieron a Zaire y Estados Unidos con solicitudes de más armas, que necesitaban para contrarrestar la ayuda soviética y cubana a las FAPLA y cambiar el equilibrio militar a favor de Roberto. La CIA acordó enviar material por un valor de catorce millones de dólares de manera colectiva a ELNA y FALA, incluidos camiones, equipos de radio, armas pequeñas y armas antitanques. Para mantener su participación encubierta, utilizó a Zaire como conducto para el flujo de armas fabricadas en Estados Unidos hacia ELNA. La cobertura se proporcionó a través de un programa paralelo para equipar a las Fuerzas Armadas de Zaire. Sudáfrica también se ofreció a brindar asistencia sustancial a ELNA, ofreciendo apoyo logístico, armas pequeñas, municiones y capacitación. Posteriormente , los asesores militares sudafricanos bajo el mando del comandante Jan Breytenbach ingresaron a Angola para comenzar a brindar capacitación básica e instrucción técnica sobre las armas proporcionadas. La decisión de Sudáfrica de brindar ayuda a ELNA y FALA marcó el primer paso definitivo hacia su propio involucramiento profundo en la guerra de Angola, el comienzo de una serie de escaladas que conducirían al compromiso de las fuerzas terrestres regulares el 23 de octubre.
De todos los benefactores externos de ELNA, Roberto miraba con optimismo a su aliado personal, el presidente de Zaire, Mobutu Sese Seko , en busca de apoyo militar directo. Durante las primeras etapas de la guerra civil, el gobierno de Zaire proporcionó aviones para transportar a los militantes del ELNA a Luanda. Además, Zaire proporcionó a ELNA miles de rifles obsoletos de sus propias existencias de reserva, así como vehículos blindados Panhard AML que fueron transportados por vía aérea directamente a Ambriz. Regulares del ejército de Zaire, dos batallones de paracaidistas, que suman alrededor de 1.200 hombres comenzaron a cruzar a Angola el 18 de mayo. Neto se quejó de que Angola estaba siendo objeto de una «invasión silenciosa de soldados de Zaire», lo que llevó a los portugueses a presentar una protesta oficial ante Mobutu a finales de mayo.
Envalentonado por las entregas de armas y los compromisos de apoyo adicional, Roberto ordenó a sus tropas que tomaran la estratégica ciudad de cruce de caminos de Caxito , que estaba a menos de 60 km (37 millas) al noreste de Luanda. ELNA expulsó a una guarnición de las FAPLA de la ciudad el 24 de julio, donde realizó una conferencia de prensa triunfal para los medios internacionales. Con fines publicitarios, anunció que tanto Caxito como la carretera que conduce al sur hacia Luanda serían renombrados en honor a Roberto. Sin embargo, dentro de una semana los avances del ELNA al sur de Caxito habían sido frenados por una fuerte resistencia de las FAPLA. El 30 de agosto, ELNA reanudó su ofensiva y avanzó hasta Quifangondo antes de ser detenido nuevamente por las FAPLA. Las FAPLA lanzaron una contraofensiva con su 9.ª Brigada convencional el 4 de septiembre y el ELNA inició una retirada desordenada, abandonando decenas de armas y cajas de municiones con marcas estadounidenses. Las FAPLA recapturaron a Caxito y exhibieron públicamente las municiones capturadas como prueba de la colaboración de la CIA con Roberto. El ELNA pidió refuerzos y, con el apoyo de paracaidistas zaireños, recuperó Caxito el 17 de septiembre. Entre el 23 y el 26 de septiembre, el ELNA logró capturar el Morro de Cal, un cerro que dominaba la carretera de Luanda y ubicado a solo 5 km (3,1 millas) de Quifangondo. Un ataque de las FAPLA contra Morro de Cal el 23 de octubre no tuvo éxito y, siguiendo el consejo de Cuba, las tropas de Neto cambiaron su enfoque para fortalecer sus obras defensivas alrededor de Quifangondo. Roberto planeó usar Morro de Cal como trampolín para su asalto final a Quifangondo, que retrasó hasta noviembre.
Fuerzas opuestas
ELNA
En enero de 1975, ELNA era el mayor de los tres ejércitos angoleños, con 21.000 soldados regulares armados. Sin embargo, no más de la mitad de la mano de obra de ELNA estaba realmente dentro de Angola en un momento dado, ya que Roberto prefería mantener sus fuerzas más confiables en reserva para guarnecer sus campamentos base externos en Zaire. A principios de año había 9.000 efectivos del ELNA en Angola. En octubre todavía había sólo unos 10.000 soldados del ELNA en Angola, casi todos concentrados en las provincias del norte del territorio. Fueron aumentados por un número de nuevos reclutas Bakongo alistados desde la expulsión de ELNA de Luanda, así como los 2.000 desertores ex-FAPLA bajo Daniel Chipenda. De estas tropas, la mayoría eran necesarias para guarnecer el corazón de Bakongo de ELNA, y Roberto no pudo reunir más de 3.500 soldados para sus avances de otoño en Luanda. La CIA estimó que había 2.500 efectivos del ELNA en o alrededor de Caxito en agosto de 1975. Entre 1.000 y 2.000 de estas fuerzas estaban disponibles para la ofensiva final de noviembre de Roberto hacia Quifangondo, el resto aparentemente se mantuvo en reserva en Caxito. Según cifras del propio Roberto, tenía 2.000 efectivos a la ofensiva en el frente Caxito-Quifangondo. Estos hombres eran en su mayor parte crudos, indisciplinados e inexpertos. Una gran mayoría eran reclutas recientes inscritos con poca capacitación; pocos habían estado bajo fuego hostil. También en la fuerza ELNA había 120 veteranos del ejército portugués que se alistaron bajo las órdenes de Roberto. La CIA los describió como colonos nacidos en Angola que habían atravesado tiempos difíciles y, a menudo, se ofrecieron como voluntarios en ELNA por razones ideológicas. El contingente portugués estaba comandado por el coronel Gilberto Manuel Santos e Castro. El Coronel Santos e Castro era el jefe de personal de ELNA y el comandante de campo superior de ELNA presente en Quifangondo.
Roberto insistió en dirigir la ofensiva personalmente, aunque no tenía experiencia militar previa y, a menudo, ignoraba las recomendaciones de sus asesores sudafricanos y portugueses más experimentados. ELNA carecía de una estructura de mando coherente y sus unidades estaban organizadas de manera inconsistente. Además, la ignorancia logística de Roberto obstaculizó la capacidad de ELNA para distribuir o mantener el equipo que recibía de sus aliados. Juan Stockwell, un observador de la CIA enviado para evaluar las capacidades de ELNA a fines de 1975, señaló que ELNA había recibido cantidades adecuadas de armas y municiones, pero «no pudo organizar los sistemas logísticos necesarios para desplegarlos o desarrollar las comunicaciones, mantenimiento, liderazgo de combate, y disciplina para organizar un esfuerzo militar efectivo». Una de las principales debilidades de ELNA fue su incapacidad para fomentar la competencia técnica, lo que a su vez aseguró que la mayoría de sus reclutas no quisieran o no pudieran familiarizarse con sus armas. La puntería individual y el mantenimiento de las armas personales eran bastante deficientes. Pedro McAleese, un mercenario adscrito a las fuerzas de Roberto durante la guerra civil, declaró que las tropas del ELNA que él inspeccionaba «eran inútiles. Habían sido entrenadas por los chinos en Kinkusu en Zaire y se dedicaban a aprender… consignas en lugar de entrenar con sus armas, que apenas dispararon, incluso en el campo de tiro».
ELNA afirmó ante la prensa a finales de agosto que poseía tanques y amenazó con utilizarlos en futuras ofensivas en Luanda. Aparentemente, Zaire se comprometió a suministrar al ELNA hasta 25 tanques Tipo 59 , pero aún no está claro si las fuerzas de Roberto realmente los recibieron. Solo dos pueden haber sido transferidos a ELNA, y fueron suministrados sin tripulaciones o transportadores de tanques para moverlos. Los tanques llegaron demasiado tarde para ser utilizados en la lucha en Quifangondo. A principios de noviembre, la única armadura comparable que poseía ELNA eran nueve vehículos blindados Panhard AML-60 y AML-90 anticuados, todos los cuales estaban en condiciones decrépitas debido a la edad y al mantenimiento deficiente. También tenía al menos un vehículo blindado de transporte de personal Panhard M3 VTT , probablemente uno de varios abandonados en Angola por los portugueses en retirada.
La infantería ELNA estaba equipada con una variedad diversa de armas pequeñas occidentales, chinas y soviéticas. El aumento del flujo de material extranjero y ayuda financiera a partir de agosto había hecho poco para mejorar esta situación debido a los problemas logísticos y la corrupción en las Fuerzas Armadas de Zaire, que habían desviado las armas más modernas suministradas por la CIA con destino a ELNA a su propio país. arsenales Las armas pequeñas que ELNA recibió intactas de la CIA y Zaire estaban todas obsoletas o casi obsoletas, y superadas irremediablemente por el sofisticado armamento soviético de las FAPLA. Para apoyo de fuego, ELNA disponía de seis morteros de 120 mm de origen americano. Estos habían sido parte de un envío de armas más grande suministrado por la CIA en agosto, junto con 3.430 proyectiles de 120 mm de alto poder explosivo. Aparte de los morteros, la infantería del ELNA disponía de seis fusiles sin retroceso M40 , montados en jeeps. La escasez de armas pesadas de apoyo durante la ofensiva de Roberto siempre fue una de sus principales preocupaciones, y en repetidas ocasiones pidió ayuda a sus aliados en este sentido.
Zaire y Sudáfrica
Los regulares del ejército de Zaire comenzaron a infiltrarse en el norte de Angola en mayo, aprovechando los cruces fronterizos que los portugueses habían dejado sin vigilancia. El 11 de septiembre, posiblemente con el estímulo tácito de la CIA, Mobutu ordenó que se desplegaran paracaidistas del 4º y 7º Batallón Comando Zaireano para apoyar el avance hacia Luanda. Ambas unidades fueron transportadas inmediatamente por aire a la sede de ELNA en Ambriz. Fueron puestos bajo el mando colectivo del alto oficial militar zaireño en Angola, el coronel Manima Lama. La falta de experiencia técnica de ELNA aumentó la importancia del personal de Zaire, que se esperaba que operara las pocas armas pesadas sofisticadas que Roberto había adquirido. La CIA también esperaba que la presencia de oficiales y suboficiales zaireños ayudaría a reforzar la débil estructura de liderazgo y mando de ELNA. Sin embargo, en el momento de su intervención en Angola, las Fuerzas Armadas de Zaire estaban siendo devastadas por una serie de purgas políticas internas, lo que probablemente obstaculizó su capacidad para seguir ayudando a ELNA. La moral en las fuerzas armadas, incluso entre los batallones de élite que se desplegaron en Ambriz, era baja. El tamaño del contingente militar de Zaire en Angola alcanzó un máximo de 1.200 entre mayo y septiembre de 1975. Los dos batallones de paracaidistas demostraron ser fundamentales para recuperar Caxito de las FAPLA el 17 de septiembre. Se seleccionaron al menos 700 paracaidistas zaireños para ayudar a encabezar el asalto final a Quifangondo. El resto estuvo presente en el campo de batalla, pero probablemente se mantuvo en reserva.
El primer apoyo de artillería de campaña que recibió ELNA fue proporcionado por dos cañones de campaña Tipo 59 de 130 mm entregados por el gobierno de Mobutu a principios de septiembre. Estos cañones estaban tripulados por tripulaciones de Zaire y eran de origen chino, aunque Mobutu los había obtenido de Corea del Norte de forma algo tortuosa. Tenían un alcance efectivo de 32 km (20 mi). Las misiones de fuego de Zaire rara vez fueron precisas, pero tuvieron un impacto notable en la moral de las tropas de las FAPLA, que carecían de artillería de largo alcance comparable en ese momento. Roberto insistió en que necesitaba más artillería para tomar Luanda. El 8 de noviembre, un alto oficial de artillería sudafricano, el mayor Jack Bosch, llegó con tres cañones medianos BL de 5,5 pulgadas . Estos tenían un alcance efectivo de 19 km (12 millas). Stockwell se burló de las armas como «armas obsoletas con alcance limitado», y señaló que no eran una mejora en la artillería de Zaire ya presente. Sin embargo, eran la única artillería de alcance moderado que Sudáfrica era capaz de desplegar en poco tiempo. Las armas eran tan grandes y pesadas que tuvieron que ser desarmadas antes de ser transportadas por aire a Ambriz. Al carecer de tractores de armas, las tripulaciones sudafricanas se apoderaron de una combinación de vehículos civiles y camiones del ejército portugués abandonados para remolcarlos a Morro de Cal. Cuando comenzó la Batalla de Quifangondo, había 20 artilleros sudafricanos de rango alistado presentes, excluyendo a sus oficiales y un asistente médico. Incluyendo los oficiales de artillería, el personal de logística y los asesores ya adscritos al ELNA, la presencia militar sudafricana total en el frente Caxito-Quifangondo era de unos 54 hombres. Aparte de las tripulaciones de los cañones, nadie tomó parte activa en la lucha.
FAPLA
A principios de 1975, las FAPLA tenían entre 5.000 y 8.000 hombres en armas, la mayoría de ellos recién reclutados. El gobierno portugués estimó que las FAPLA tenían una fuerza de combate efectiva de 5.500 regulares armados, aunque cuando se tienen en cuenta sus formaciones irregulares, es posible que haya podido reunir una fuerza considerablemente mayor. FAPLA siguió una doctrina militar única que dictaba roles separados y distintos tanto para un ejército regular como para una «milicia popular». Esto reflejaba una escuela particular de pensamiento político marxista-leninista que consideraba a la milicia popular como la fuerza de defensa local más apropiada bajo un sistema socialista. Las milicias populares debían administrarse democráticamente y no tenían distinciones externas de rango, contrarrestando así la tendencia hacia la formación de una casta militar. A principios de julio, el MPLA había armado a miles de sus partidarios políticos de los barrios marginales de Luanda con armas pequeñas suministradas por los soviéticos, organizándolos en una milicia popular que funcionó efectivamente como reserva estratégica de las FAPLA y desempeñó un papel clave en el expulsión del ELNA de la capital.
Las unidades regulares e irregulares de las FAPLA experimentaron una expansión sin precedentes entre enero y noviembre para combatir la continua amenaza del ELNA a Luanda, así como los avances paralelos de las FALA hacia el sur. João Luis Neto «Xiyetu», jefe del estado mayor general de las FAPLA, autorizó una campaña masiva de reclutamiento con el objetivo de duplicar el número de tropas a 20.000 para noviembre; esto pondría a FAPLA aproximadamente a la par con ELNA en términos de mano de obra. A fines de marzo, la Unión Soviética había suministrado a las FAPLA suficientes armas y municiones para acomodar su duplicación de personal. En abril, las FAPLA reclutaron a 3.000 ex – veteranos katangueses de la Crisis del Congo ., que había sido exiliado a Angola tras un fallido intento de secesión más de una década antes. Los reclutadores de las FAPLA capitalizaron su hostilidad colectiva hacia el régimen de Mobutu en Zaire para obtener su apoyo contra su aliado angoleño, Roberto. La campaña de reclutamiento aparentemente superó las expectativas; FAPLA alcanzó una dotación de tropas estimada de 20.000 alrededor de agosto. Estas fuerzas se concentraron en parte en Luanda y en los otros puertos marítimos del país, a saber, Lobito , Cabinda y Moçâmedes , y en parte se dispersaron en guarniciones aisladas por el vasto y subdesarrollado interior. Al igual que sus homólogos de ELNA, los combatientes de las FAPLA eran en su mayoría inexpertos; procedían de las filas de la clase trabajadora desempleada, los activistas políticos y los sindicalistas de Luanda, y poseían poco instinto militar.
Ya en octubre de 1974, los soviéticos ofrecieron asistencia para entrenar y armar hasta 2.000 reclutas de las FAPLA cuidadosamente seleccionados para formar el núcleo de una brigada regular de las FAPLA capaz de emprender operaciones militares convencionales. Las FAPLA consideraron seriamente la oferta de los soviéticos e incluso elaboraron planes para la brigada, que su estado mayor concibió como una fuerza de reacción rápida motorizada («Brigada de Intervención»). Sin embargo, la oferta de Moscú dependía de que las FAPLA enviaran a los reclutas necesarios a la Unión Soviética para su entrenamiento. Neto se opuso a la sugerencia. Insistió en que enviar sus mejores tropas al extranjero significaba que no estarían disponibles en caso de una crisis en el frente interno. Con la guerra civil en pleno apogeo, las FAPLA simplemente no podían prescindir de 2.000 hombres. Al final, se llegó a un compromiso: solo los oficiales y especialistas en armas de la nueva unidad serían enviados a recibir entrenamiento. En marzo de 1975, los primeros reclutas partieron hacia la Unión Soviética. Entre 20 y 30 oficiales fueron instruidos en el curso de Vystrel cerca de Moscú, mientras que otros 200 hombres alistados recibieron entrenamiento de guerra convencional en una base militar soviética en Perevalnoe , Crimea. En septiembre regresaron y se incorporaron al servicio como parte de la recién designada 9.ª Brigada de las FAPLA. La Unión Soviética armó y equipó a la brigada con un cargamento de vehículos y armamento pesado entregado en Pointe-Noire en agosto, que las FAPLA habían transportado a Luanda. Luego de ser equipada, la Brigada 9 fue puesta bajo el mando de David Moises «Ndozi» y desplegada en el frente Caxito-Quifangondo el 4 de septiembre. Elementos de la 9ª Brigada formaron el núcleo de la fuerza de bloqueo de las FAPLA entre la ofensiva del ELNA y Luanda en noviembre, y Moisés era el comandante de campo de las FAPLA presente en Quifangondo.
No toda la Novena Brigada estuvo desplegada en Quifangondo; la unidad, que ya estaba debilitada, se redujo aún más cuando algunos de los retornados de la Unión Soviética fueron desviados hacia el sur para luchar contra las FALA. [3] La posición de las FAPLA en Quifangondo también se vio socavada por la salida de 200 ex-tropas katanguesas, que estuvieron presentes hasta finales de octubre, cuando también fueron desviados hacia el sur para controlar una ofensiva de las FALA en Benguela . Se consideró que la guarnición reducida de las FAPLA, de aproximadamente 850 a poco más de 1.000, era capaz de mantener a Quifangondo contra el ejército de Roberto en el futuro inmediato. Aparte de los miembros de la Brigada 9, que en general estaban bien entrenados para usar sus armas, el grueso de la guarnición de las FAPLA estaba formado por nuevos reclutas evacuados de un campo de entrenamiento en Vila Salazar . A fines de octubre, las FAPLA cerraron el campamento y abandonaron Vila Salazar para volver a concentrarse en la defensa de Luanda. Los reclutas de Vila Salazar fueron lanzados apresuradamente a la batalla durante el fallido ataque a Morro do Cal, y habían sido conducidos de regreso a Quifangondo por una fuerza combinada de ELNA-Zaire junto con las otras tropas de las FAPLA.
La infantería de las FAPLA estaba, en su mayor parte, equipada con varios fusiles automáticos modelo Kalashnikov de origen del bloque soviético, aunque los antiguos checoslovacos vz. 52 fusiles , donados por Cuba de sus existencias de reserva, también fueron de uso común. El vz. Se habían entregado 52 con el propósito expreso de armar a los batallones formados en unos pocos campos de entrenamiento seleccionados, incluido Vila Salazar, y los reclutas los habrían llevado desde allí. En armas pesadas de apoyo, FAPLA fue generalmente superior a sus oponentes. Poseía grandes cantidades de RPG-7 , también suministrados por Cuba, morteros de 82 mm y rifles sin retroceso B-10 . La única armadura pesada que poseían las fuerzas de Neto durante la mayor parte de 1975 eran 12 tanques medianos T-34-85 de la época de la Segunda Guerra Mundial donados por Yugoslavia . Según los informes, los tanques se utilizaron para expulsar a ELNA de Luanda en julio. Las referencias a estos tanques comenzaron a aparecer en FALA y los informes sudafricanos en septiembre. Ese mismo mes, la Unión Soviética donó otros 10 T-34-85 a las FAPLA, con la promesa de entregarlos en Luanda antes del 10 de noviembre. Si bien no es muy formidable desde un punto de vista convencional, la presencia de los arcaicos T-34-85 fue un factor decisivo, ya que ELNA no tenía tanques propios para contrarrestarlos. Cuando las tropas de Roberto se acercaron a Luanda a principios de noviembre, los tanques se excavaron en las colinas al este de la capital, pero podrían movilizarse rápidamente si el ELNA invadía las obras defensivas en Quifangondo.
La guarnición de Quifangondo estaba bien equipada con artillería y armas pesadas de apoyo. Incluía la batería de artillería integral de la IX Brigada al mando de Roberto Leal Ramos Monteiro «Ngongo», con 12 cañones divisionales ZiS-3 de 76 mm . El ZiS-3 tenía un alcance efectivo de 13 km (8,1 millas). Si bien eran extremadamente versátiles como armas de apoyo a la infantería, los cañones divisionales se consideraron inadecuados para repeler un asalto decidido de atacantes con apoyo de artillería propio, y en septiembre los soviéticos acordaron suministrar a las FAPLA cohetes múltiples montados en camiones BM-21 Grad . lanzadores _ El BM-21 tenía un alcance de 20 km (12 millas) y podría disparar salvas de 40 cohetes de 122 mm a la vez. A principios de noviembre, los dos primeros BM-21 fueron volados a Point-Noire por pilotos soviéticos a pesar de las objeciones de Neto y su personal, que querían que fueran transportados en avión directamente a Luanda. En pocos días, un total de seis BM-21 habían sido entregados y almacenados en Point-Noire. Allí, fueron reensamblados por técnicos cubanos y transportados por barco a Luanda, llegando el 7 de noviembre. Los lanzacohetes estaban provistos de abundante munición; sin embargo, los soviéticos se habían olvidado de incluir los fusibles necesarios. Esto los dejó impotentes hasta la noche del 9 de noviembre, cuando finalmente se trajeron fusibles desde Cuba.
Si alguno de los BM-21 se desplegó en Quifangondo después del 7 de noviembre es motivo de controversia. Fuentes occidentales y sudafricanas casi todas informaron de su presencia en Quifangondo durante la batalla del 10 de noviembre. Los observadores de la CIA adjuntos al personal de Roberto presentes durante el compromiso también afirmaron que estaban allí. Sin embargo, Monteiro insistió en que su batería en Quifangondo no incluía ningún BM-21, solo Grad-P de un solo tubo, portátil para seis hombres, que utilizaba la misma munición pero no era capaz de disparar múltiples proyectiles en salva. . Las fuentes de las FAPLA generalmente no reconocen el despliegue de combate del BM-21 hasta la ofensiva final de la Novena Brigada en Caxito a fines de mes. Una fuente soviética sugiere que los BM-21 no se desplegaron a lo largo del frente en Quifangondo, sino en la retaguardia, junto con las reservas.
cuba
A pedido de Neto, una gran misión militar cubana se desplegó en Angola en octubre: unos 500 oficiales y soldados al mando de Raúl Díaz Argüelles, exjefe de la Décima Dirección , una dirección que coordinaba todas las operaciones militares cubanas en el exterior. A partir de septiembre, estos asesores instruyeron a las FAPLA en guerra convencional en campos de entrenamiento en Henrique de Carvalho , Benguela, Vila Salazar y Cabinda. Su objetivo era entrenar, armar y equipar a 4.800 reclutas de las FAPLA para 16 nuevos batallones de infantería, 25 compañías de morteros y un cuerpo de defensa aérea. También se desplegaron tripulaciones de blindados y artilleros cubanos para operar el hardware más sofisticado de las FAPLA, a saber, sus tanques y artillería pesada, hasta que se pudiera entrenar a un número adecuado de reclutas de las FAPLA para reemplazarlos. Un destacamento de 20 de los especialistas en artillería más experimentados de Cuba se formó específicamente para dar servicio y operar los seis BM-21. El 19 de octubre, Argüelles elaboró un plan de defensa para Luanda y ordenó la evacuación del centro de entrenamiento en Vila Salazar para poder trasladar a la mayoría de los hombres allí a Quifangondo. En ese momento, 58 cubanos estaban estacionados en Quifangondo, incluidos 40 instructores de Vila Salazar. Un batallón de tropas internas del Ministerio del Interior de Cubafue designado como reserva general a su llegada a Luanda alrededor del 8 de noviembre. Formaría la segunda línea de defensa en Quifangondo. Los BM-21, tripulados por los 20 especialistas de artillería cubanos, pueden haber estado ubicados cerca de su posición, posiblemente a 6 km (3,7 millas) hacia atrás. Había al menos 88 cubanos en la primera línea de defensa, incluidos los instructores de formación de Vila Salazar; siguiendo la tradición militar cubana, se esperaba que lucharan junto a sus alumnos. Argüelles andaba tan escaso de hombres que ordenó que una compañía cubana de morteros y algunos especialistas antiaéreos fueran redesplegados desde Cabinda para unirse a los defensores en Quifangondo.
Consideraciones tácticas
Quifangondo era un pequeño pueblo en el norte de la provincia de Luanda , a unos 30 km (19 millas) del centro de Luanda. Antes de la guerra civil, el asentamiento era principalmente conocido por ser la ubicación de un depósito que abastecía de agua a Luanda. Su defensa había adquirido una importancia creciente en los círculos de mando de las FAPLA al principio de la lucha, cuando los daños al complejo hidroeléctrico de Dondo al este hicieron que la capital dependiera aún más de las obras hidráulicas de Quifangondo. Las colinas alrededor de Quifangondo dominaban los accesos del norte a Luanda, dominando la carretera hacia Funda en el este y Caxito en el norte. El tramo de carretera que conducía hacia el norte a Caxito limitaba al oeste con el Océano Atlántico y al este con pantanos intransitables. El movimiento fuera de la carretera era generalmente difícil para los vehículos de ruedas. A las afueras de Quifangondo, el pantano dio paso a un cuerpo de agua conocido como lago Panguila.
La captura de Caxito por parte de Roberto a fines de julio dejó a Quifangondo y gran parte de la provincia norteña de Luanda abiertos a una invasión de las fuerzas del ELNA. En octubre, cuando las tropas del ELNA comenzaron a invadir la capital, Quifangondo se volvió aún más vulnerable, en parte debido a su proximidad a Morro de Cal. Los ingenieros de combate cubanos supervisaron la construcción de defensas a escala alrededor de Quifangondo, incluidos búnkeres subterráneos para brindar cierta medida de protección contra los bombardeos de artillería de ELNA. El plan de Argüelles para la defensa de Luanda era utilizar la guarnición de Quifangondo para apuntalar el extremo de su flanco occidental, mientras que otras unidades cubanas y de las FAPLA se reunían en una serie de líneas defensivas concebidas apresuradamente que se extendían desde Quifangondo hasta Funda y desde Funda hasta Cacuaco. . Tropas cubanas adicionales se mantuvieron en reserva en el distrito de Grafanil, donde se ubicaron varios depósitos de armas de las FAPLA.
Las fuerzas del ELNA investigaron por primera vez Quifangondo el 30 de agosto. Después del fallido asalto de las FAPLA a Morro de Cal el 23 de octubre, el ELNA persiguió a las FAPLA y las tropas cubanas en retirada hasta Quifangondo, pero no pudo aprovechar su ventaja y tomar el asentamiento. El 5 de noviembre, la infantería del ELNA acompañada de vehículos blindados llevó a cabo otra acción de sondeo para probar la fuerza de las defensas. Tan pronto como los vehículos estuvieron dentro del alcance, fueron atacados intensamente por cohetes y cañones divisionales de la Novena Brigada, lo que obligó a las tropas del ELNA a retirarse. El 8 de noviembre, las tropas del ELNA y Zaire hicieron un segundo intento de acercarse a la aldea, pero nuevamente fueron objeto de fuego de artillería fulminante y se vieron obligados a abandonar su avance. Estas experiencias tuvieron el efecto de persuadir a Roberto de que necesitaba más armas propias para suprimir la batería de las FAPLA. La entrega posterior de Sudáfrica de tres cañones medianos y las promesas de apoyo aéreo, a través de un escuadrón de bombarderos English Electric Canberra , alentaron a Roberto a lanzar su asalto final, que estaba programado para el 10 de noviembre.
El general de brigada Ben Roos, el principal oficial de campo sudafricano presente, pronto tuvo la oportunidad de evaluar al enemigo y las imponentes colinas alrededor de Quifangondo. Encontró que la línea de las FAPLA en Quifangondo era una posición defensiva formidable, y notó la presencia de cañones y artillería de las FAPLA que cubrían el terreno con una fuerza de infantería. Roos argumentó que un asalto a esta posición sería «equivalente a un suicidio».
Cuanto más informaba Roos de sus observaciones, más claro se hacía para sus superiores que el ataque podría ser inútil. El general Constand Viljoen , director de operaciones del ejército de Sudáfrica, había visitado a Roberto y su personal en Ambriz unos días antes y pasó algún tiempo estudiando el terreno ante ellos. Estaba acompañado por el general Magnus Malan , quien era el jefe del ejército sudafricano en ese momento. Viljoen y Roos, quienes creían que ELNA era lamentablemente inadecuado como fuerza de combate convencional, argumentaron que Roberto debería emprender una campaña defensiva si era posible. Recomendaron que Roberto se retirara al norte a alguna posición defensiva entre Caxito y Ambriz, fortaleciendo su control sobre el campo alrededor de Luanda. Los benefactores de la CIA de Roberto estaban igualmente aprensivos y aprobaron una retirada del frente de Quifangondo a favor de un amplio movimiento de cerco desde el este. Roberto rechazó su consejo. Esta fue su última oportunidad de destruir las FAPLA antes de que se concediera la independencia de Angola; además, pensó que era conveniente atacar antes de que las FAPLA fueran fortalecidas aún más por sus aliados cubanos y soviéticos.
Los sudafricanos se resignaron a regañadientes a apoyar el ataque, apostando a la posibilidad de que si sus armas podían llevar a los defensores bajo tierra a sus búnkeres, entonces podría surgir un asalto de infantería inmediato y bien coordinado.
El Coronel e Castro, quien apoyó un asalto frontal directo a Quifangondo, fue responsable de la mayor parte de la planificación operativa del ataque. Sin embargo, algunos de los otros voluntarios portugueses se mostraron más escépticos. Los disidentes insistieron en que Roberto debería considerar un movimiento de flanqueo a través de los pantanos como su principal vía de acceso. Alternativamente, se podrían realizar ataques de flanqueo a través de los pantanos para apoyar el avance principal a lo largo de la carretera. Esta opción ya había sido discutida entre Roberto y sus asesores sudafricanos y rechazada por varias razones: el terreno pantanoso al este de la carretera era intransitable para los vehículos de ruedas, poseía una cobertura inadecuada para otorgar una ventaja en el ocultamiento y la infantería ELNA se había negado rotundamente. cruzarlo a pie, citando el peligro que representan los cocodrilos y las serpientes venenosas.
Batalla
Artillería sudafricana y bombardeo aéreo
En la tarde del 9 de noviembre, la artillería sudafricana y zaireña sobre Morro de Cal comenzó a disparar. Durante varias horas dispararon sobre Quifangondo y más allá de las líneas de los defensores, hacia Luanda. Varios proyectiles cayeron cerca de la refinería de Luanda. Otros parecen haber tenido como objetivo las instalaciones de las FAPLA en el distrito de Grafanil. El bombardeo mató a un civil en Grafanil, pero no causó bajas de las FAPLA ni de cubanos. Los cañones de las FAPLA no respondieron, lo que llevó a algunas tropas del ELNA a concluir erróneamente que las defensas de Quifangondo habían sido abandonadas.
A las 5:40 am el mayor Bosch ordenó disparar tiros a distancia contra la planta de agua de Quifangondo y el puente sobre el río Bengo. Durante diecinueve minutos después, sus armas dispararon proyectiles de ráfaga de aire sobre las líneas de las FAPLA. Bosch cesó el fuego a las 5:59 am para esperar el ataque aéreo anticipado, que ocurrió según lo programado. Tres aviones bombarderos Canberra lanzados desde la base de la Fuerza Aérea Sudafricana en Rundu aparecieron en ese momento e iniciaron un bombardeo sobre las líneas FAPLA. Ansioso por mantener una negación plausible , el gobierno sudafricano había ordenado a los pilotos de Canberra que volaran a altitudes tan altas que no pudieran identificar sus objetivos. Solo se lanzaron cuatro de las nueve bombas de Canberra y ninguna golpeó a los defensores. Después de realizar esta única pasada fallida, la aeronave regresó a Rundu.
Roos y Bosch observaron que el bombardeo de artillería de la mañana y el ataque de seguimiento de los Canberra habían logrado al menos el efecto psicológico deseable: notaron que las tropas de las FAPLA al otro lado del río Bengo se movían hacia la retaguardia. Cualquier ventaja se perdería a menos que la infantería ELNA inmediatamente comenzara a avanzar. Para su frustración, esto no ocurrió porque los comandantes del ELNA estaban esperando a Roberto, quien había insistido en presenciar el ataque en persona. Roberto estaba en ese momento tomando su desayuno, y su paso pausado para llegar al frente retrasó el avance del ELNA en casi cuarenta minutos. Para complicar aún más las cosas, no todas las secciones de infantería del ELNA estaban en posición y no todos sus comandantes habían sido informados sobre los detalles del ataque. En consecuencia, algunos se habían quedado dormidos. Esto provocó más demoras ya que el personal superior de ELNA reunió a un grupo de órdenes para detallar el ataque a los comandantes de campo. Mientras tanto, todos los defensores de las FAPLA habían regresado a sus posiciones de combate.
El asalto ELNA
A las 7:40 am la fuerza de Roberto inició su avance. Los nueve carros blindados Panhard AML de ELNA tripulados por voluntarios portugueses emergieron de la cobertura de los palmerales al norte de Quifangondo y comenzaron a bajar por la carretera abierta hacia el pueblo. Fueron seguidos por más combatientes de ELNA que viajaban en seis jeeps y manejaban rifles sin retroceso de 106 mm. El resto del grupo de asalto fue conducido en camiones hasta Morro de Cal, luego desmontó y siguió a los vehículos a pie. A pesar de los retrasos de la mañana, la moral estaba alta, ya que los atacantes habían podido ver su objetivo final, Luanda, desde Morro de Cal. En este punto había alrededor de 600 infantes regulares del ELNA y 700 paracaidistas zaireños en el camino. Las tropas restantes de Roberto se mantuvieron cerca de Morro de Cal en reserva.
La columna ELNA estaba ahora dentro del alcance de la batería de artillería de la 9.ª Brigada FAPLA, pero los defensores tenían órdenes estrictas de contener el fuego hasta que toda la fuerza atacante estuviera encerrada dentro de una zona de muerte predeterminada entre la laguna y la costa de este a oeste. , o cuando los vehículos habían llegado al tramo de carretera elevada sobre el lago Panguila. Monteiro «Ngongo» había colocado sus seis lanzacohetes Grad-P sobre la cima de una colina para protegerlos de la acción de contrabatería de Sudáfrica y Zaire, pero él y un segundo oficial estaban apostados a la vista de la carretera para dirigir su fuego.
Cuando la mayoría de los atacantes estaban en la carretera que atraviesa el lago Panguila y los carros blindados de la AML habían comenzado a acercarse al río Bengo, los defensores abrieron fuego. Aparentemente, Monteiro dio la orden cuando las trincheras de las FAPLA fueron atacadas por la ametralladora coaxial del líder AML. La batería de cañones divisionales ZiS-3 de Monteiro, trabajando en conjunto con la infantería de las FAPLA armada con rifles sin retroceso B-10, inmediatamente destruyó a los tres AML que iban detrás. Los vehículos blindados destrozados atraparon a los demás a la cabeza de la columna, cortando su única vía de retirada. En rápida sucesión, las armas FAPLA y los rifles sin retroceso también destruyeron los seis jeeps sin blindaje. Los Grad-P de Monteiro dispararon algunos cohetes especulativos contra las posiciones de artillería de Sudáfrica y Zaire, pero sus tripulaciones concluyeron que carecían del alcance para enfrentarse con eficacia a los cañones más grandes. A partir de entonces, comenzaron a disparar cohetes contra la infantería expuesta del ELNA y Zaire. Muchas de las tropas de ELNA se rompieron y huyeron después de la primera salva de cohetes. Otros buscaron refugio en el terreno pantanoso adyacente a la carretera. Finalmente, los defensores también comenzaron a bombardear con morteros a la desmoralizada columna de infantería. Los límites de la carretera ofrecieron a las FAPLA la oportunidad de concentrar todo su fuego a lo largo del eje relativamente estrecho del avance de ELNA.
Roberto ordenó el despliegue de sus seis morteros de 120 mm provistos por la CIA, pero cuando fueron llevados al frente, inexplicablemente faltaban sus percutores. Mientras tanto, los cañones sudafricanos y zaireños comenzaron a entablar un duelo artillero con la batería de Monteiro. Se suponía que la seguridad de las armas sería proporcionada por una línea de tropas del ELNA delante de sus emplazamientos, pero estas huyeron cuando los primeros cohetes cayeron cerca de sus posiciones. Uno de los cañones de campaña de Zaire experimentó una explosión catastrófica en su recámara al intentar disparar su primera ronda de la batalla. El incidente ocurrió después de que el arma fue cargada dos veces con propulsor por su tripulación inexperta, todos los cuales murieron en la explosión. El segundo cañón de campaña de Zaire fue posteriormente inhabilitado por un fallo de encendido, que hirió a su tripulación. Los cañones sudafricanos permanecieron operativos, pero carecían del alcance para neutralizar a los Grad-P y no podían igualar su velocidad de disparo. Un miembro de uno de los equipos de artillería resultó herido por un fragmento de proyectil; fue la única baja sudafricana en Quifangondo.
Los relatos sobre el volumen del fuego de artillería de las FAPLA y el grado en que los BM-21 cubanos pudieron haber participado en la batalla siguen siendo contradictorios. John Stockwell estimó que «dos mil cohetes llovieron sobre el grupo de trabajo cuando se rompió y huyó presa del pánico». Stockwell también afirmó que los BM-21 montados en camiones desempeñaron un papel activo durante la batalla en Quifangondo, lo que permitió que sus tripulaciones se desplazaran rápidamente cada vez que se encontraban bajo el fuego de contrabatería de los cañones sudafricanos. Monteiro insistió en que la única artillería de cohetes que participó en la lucha fueron sus seis Grad-P, y estimó que solo disparó diez salvas de seis cohetes cada una contra los atacantes.
Dentro de la primera hora de la batalla, las FAPLA habían destruido prácticamente todos los vehículos de ELNA e infligido graves bajas al grupo de asalto. La infantería sobreviviente se retiró en desorden a una granja de pollos abandonada cerca de Morro de Cal, donde Roberto los reforzó con sus reservas. Los intentos de reconstituir el grupo de asalto en la granja se vieron gravemente obstaculizados por dos salvas de fuego de cohetes enemigos, posiblemente de los BM-21 cubanos detrás de las líneas de las FAPLA, que golpearon el sitio e infligieron numerosas bajas a las tropas del ELNA que se concentraban durante un segundo ataque
A las 11:00 horas las reservas del ELNA habían iniciado una ruta desordenada. Roos, que había visto cómo el ataque se detenía y se desintegraba desde su posición en Morro de Cal, ordenó a Bosch que se retirara con sus armas a una posición al norte del río Dondo. Los equipos de artillería sudafricanos trabajaron frenéticamente durante la noche para sacar los cañones de Morro de Cal, antes de llegar al río Dondo en medio de una oleada de rezagados heridos y desmoralizados de unidades rotas de ELNA. Los paracaidistas zaireños también se unieron a la retirada general hacia el norte, pero se reagruparon en el río Dondo, donde el coronel Lama intentó reunir a los supervivientes contra el contraataque que esperaba de las FAPLA. Los restos de los voluntarios portugueses del coronel e Castro se reagruparon por separado, a poca distancia al noreste de Morro de Cal.
FAPLA no aprovechó su ventaja y solo siguió la retirada de ELNA con cautela semanas después de la batalla. En palabras del historiador sudafricano Willem Steenkamp , »los cubanos y las FAPLA perdieron una maravillosa oportunidad de asestarle al FNLA un gran golpe de gracia: una fuerza mecanizada razonablemente fuerte podría haber aprovechado al máximo la confusión y el pánico general para empujar a todos el camino a Ambriz».
Consecuencias
Víctimas
Las bajas militares combinadas de ELNA y Zaire en la Batalla de Quifangondo fueron entre 100 y 150 muertos y alrededor de 200 heridos. Roberto afirmó que solo el ELNA había sufrido 120 muertos confirmados, y estimó que el número total de heridos probablemente sería el doble. Según el analista militar estadounidense Spencer C. Tucker , un recuento exacto sería mayor, ya que el número de muertos del ELNA y de Zaire asciende a varios cientos.
Sudáfrica sufrió un herido. Los voluntarios portugueses sufrieron cinco muertos.
ELNA perdió la gran mayoría de sus vehículos en Quifangondo, incluidos los seis rifles sin retroceso montados en jeep y al menos cuatro vehículos blindados. Ambos cañones de campaña de Zaire fueron destruidos o quedaron inoperables y abandonados en el campo de batalla; la tripulación superviviente fue evacuada a Ambriz. Después de la batalla, un soldado zaireño fue encontrado con vida en un vehículo blindado destrozado y hecho prisionero por las FAPLA.
Las FAPLA sufrieron un muerto: un recluta que había desobedecido las órdenes y abandonó su trinchera cuando comenzaron los combates; fue asesinado por fuego de ametralladora ELNA. Otros tres miembros de las FAPLA resultaron heridos. Cuba sufrió dos heridos.
Impacto en ELNA
La Batalla de Quifangondo tuvo enormes implicaciones estratégicas para el curso de la Guerra Civil de Angola. Destrozó las esperanzas de Roberto de capturar Luanda antes de la fecha de la independencia de Angola, y casi aseguró el control continuo de Neto sobre la capital angoleña. A las 18:00 horas de ese día, el alto comisionado portugués, Leonel Alexandre Gomes Cardoso, anunció que Portugal cedía la soberanía de su colonia al «pueblo angoleño» y partió de Luanda por mar. Fue seguido poco después por el último de los militares portugueses. A la medianoche, Neto proclamó el establecimiento de la República Popular de Angola . El nuevo estado fue inmediatamente reconocido por 30 naciones soberanas, incluidas la Unión Soviética, Brasil y Cuba. En respuesta, Roberto y su homólogo de UNITA, Savimbi, proclamaron la República Democrática Popular de Angola, que no fue reconocida por ningún país, ni siquiera por sus aliados tradicionales Zaire y Sudáfrica
Entre los partidarios de Roberto, las repercusiones psicológicas de su fracaso en tomar la capital excedieron con mucho las pérdidas de hombres y material. A medida que los relatos exagerados de la derrota se extendieron por las filas del ELNA, la disciplina se derrumbó rápidamente y saboteó los intentos de Roberto de consolidar sus fuerzas. Miles de soldados de Roberto no se retiraron hacia Ambriz con su líder. Roberto había perdido todas menos dos compañías, casi todo su ejército, a lo largo del frente Caxito-Ambriz el 24 de noviembre. Sus aliados extranjeros también se evaporaron gradualmente. A raíz de la batalla, el coronel Lama perdió casi dos tercios de su mando debido a la deserción. El brigadier Roos le dio a Roberto algunos consejos de despedida sobre la lucha contra las acciones dilatorias y dispuso que su personal de logística y tripulaciones de artillería fueran evacuados de Ambriz por una fragata de la Armada de Sudáfrica, la SAS President Steyn . El 17 de noviembre, la tripulación de la fragata utilizó un helicóptero y varios botes inflables para sacar a todo el personal sudafricano de la costa de Ambriz. Los cañones medianos de 5,5 pulgadas fueron inicialmente remolcados a Zaire para evitar que cayeran en manos de las FAPLA. Todos fueron devueltos a Sudáfrica en avión poco después.
No hubo persecución ni enfrentamiento de tropas [o] unidades por parte del MPLA, pero para el FNLA y los zairenses [sic] la guerra prácticamente había terminado. A partir de entonces, cada vez que la fuerza cubana/MPLA se acercaba lo suficiente como para lanzar algunos cohetes de 122 mm contra sus filas, se producía una retirada aterrorizada hacia el siguiente pueblo o puerto… la segunda semana después de Quifangondo eran una chusma desmoralizada e indisciplinada, fuera de control de sus oficiales.— John Stockwell, sobre el estado de las fuerzas de Roberto a fines de noviembre.
En su libro La intervención cubana en Angola , Edward George escribió que «no es exagerado decir que la batalla de Quifangondo destruyó al FNLA, incluso si la lucha entre ellos y las FAPLA-cubanas continuaría durante otros cuatro meses». Tonta Afonso Castro, miembro del Estado Mayor de la ELNA, comentó más tarde que la moral del ala política del FNLA había sido igualmente sacudida: “nos retiramos [de Quifangondo]. Sin embargo, en esta derrota, el partido político se volvió mucho más derrotados que los soldados que estaban en el suelo».
El 5 de diciembre, las FAPLA finalmente lanzaron una gran contraofensiva hacia el norte, recuperando Caxito. A Roberto no le quedó otra alternativa que abandonar Ambriz y huir hacia la frontera con Zaire. Los últimos paracaidistas zaireños se retiraron del norte de Angola en esa época. Stockwell escribió cáusticamente sobre la retirada indisciplinada de Zaire: «Los mejores de Mobutu… descargaron su frustración en las aldeas y pueblos en el camino de su huida, en una oleada de terrorismo, violación y saqueo, hasta que los miembros de la tribu Kongo de el norte de Angola oró por la pronta llegada del MPLA y los libertadores cubanos”.
Privado del último aliado que le quedaba, el ELNA no era rival para los ejércitos combinados de las FAPLA y Cuba que se movilizaron contra él, y desde enero de 1976 en adelante, la guerra en el norte de Angola se convirtió en un asunto prácticamente unilateral, con las FAPLA avanzando rápidamente hacia la frontera con Zaire en el frente a esporádicas resistencias locales.
Con la mayoría de sus áreas tradicionales de apoyo bajo la ocupación de las FAPLA y el colapso final de ELNA como fuerza de combate, la apuesta de Roberto por el poder político en Angola había terminado. Huyó al exilio en Zaire en febrero de 1976. Al sur de Luanda, la lucha continuó sin cesar durante décadas entre FAPLA y FALA hasta que esta última fue finalmente derrotada en 2002, poniendo fin a la guerra civil.