Batalla de Preston (1648 d.c.)
La batalla de Preston (17-19 de agosto de 1648), que se libró principalmente en Walton-le-Dale cerca de Preston en Lancashire , resultó en una victoria para el Nuevo Ejército Modelo bajo el mando de Oliver Cromwell sobre los realistas y escoceses comandados por el duque de Hamilton . La victoria parlamentaria presagiaba el fin de la Segunda Guerra Civil Inglesa
Campaña
El 8 de julio de 1648, cuando el ejército escocés de Engager cruzó la frontera en apoyo del realista inglés, la situación militar estaba bien definida. Para los parlamentarios, Cromwell sitió Pembroke en Gales del Sur, Fairfax sitió Colchester en Essex, y el coronel Edward Rossiter sitió Pontefract y Scarborough en el norte. El 11 de julio, Pembroke cayó y Colchester siguió el 28 de agosto. En otros lugares, sin embargo, la rebelión, que había sido sofocada por la rapidez de acción más que por el peso de los números, todavía ardía. Charles, el Príncipe de Gales , navegó con la flota a lo largo de la costa de Essex. Cromwell y John Lambert , sin embargo, se entendían perfectamente, mientras que los comandantes escoceses se peleaban entre sí y con Sir Marmaduke Langdale (el comandante realista inglés en el noroeste). Como los levantamientos realistas ingleses estaban cerca del colapso, fue en las aventuras del ejército escocés Engager donde se centró el interés de la guerra. De ninguna manera era el ejército veterano del conde de Leven , que había sido disuelto durante mucho tiempo. En su mayor parte consistía en gravámenes en bruto y, como el Partido Kirk se había negado a sancionar The Engagement (un acuerdo entre Carlos I y el Parlamento escocés para que los escoceses intervinieran en Inglaterra en nombre de Charles), David Leslie y miles de experimentados los oficiales y los hombres se negaron a servir. El liderazgo del duque de Hamilton resultó ser un pobre sustituto del de Leslie. El ejército de Hamilton también estaba tan mal provisto que, tan pronto como Inglaterra fue invadida, comenzó a saquear el campo en busca de los medios de subsistencia. El 8 de julio, los escoceses, con Langdale como avanzada, estaban cerca de Carlisle , y se esperaban refuerzos del Ulster a diario. Los caballos de Lambert estaban en Penrith , Hexham y Newcastle , demasiado débiles para luchar y solo tenían una conducción hábil y una rapidez de movimiento que les permitiera ganar tiempo. El castillo de Appleby se rindió a los escoceses el 31 de julio, por lo que Lambert, que todavía estaba colgado del flanco del avance escocés, retrocedió desde el castillo de Barnard hasta Richmond para cerrar Wensleydale contra cualquier intento de los invasores de marchar sobre Pontefract . Toda la energía inquieta del caballo de Langdale fue incapaz de sacar a Lambert de los pasos o descubrir qué había detrás de esa impenetrable pantalla de caballería. La crisis estaba ahora a la mano. Cromwell había recibido la rendición del castillo de Pembroke el 11 de julio y se había marchado, con sus hombres sin sueldo, harapientos y descalzos, a toda velocidad por las Midlands. Las lluvias y las tormentas retrasaron su marcha, pero sabía que Hamilton, en el terreno accidentado de Westmorland, estaba aún peor. Zapatos de Northampton y medias de Coventry lo recibieron en Nottingham y, recogiendo los impuestos locales a medida que avanzaba, se dirigió a Doncaster , donde llegó el 8 de agosto, habiendo ganado seis días antes del tiempo que se había permitido. la marcha. Luego llamó a la artillería de Hull , cambió sus levas locales por los regulares que estaban sitiando Pontefract y partió para encontrarse con Lambert. El 12 de agosto, Cromwell estaba en Wetherby , Lambert a caballo y a pie en Otley , Langdale en Skipton y Gargrave . Hamilton estaba en Lancaster , y Sir George Monro con los escoceses del Ulster y los monárquicos de Carlisle (organizados como un comando separado debido a la fricción entre Monro y los generales del ejército principal) en Hornby . El 13 de agosto, mientras Cromwell marchaba para unirse a Lambert en Otley, los líderes escoceses todavía discutían si debían dirigirse a Pontefract o continuar por Lancashire para unirse a Lord Byron y los realistas de Cheshire.
Batalla
El 14 de agosto de 1648 Cromwell y Lambert estaban en Skipton, el 15 de agosto en Gisburn y el 16 de agosto marcharon por el valle del Ribble hacia Preston con pleno conocimiento de las disposiciones del enemigo y plena determinación de atacarlo. Tenían con ellos caballos y a pie no solo del ejército, sino también de la milicia de Yorkshire , Durham , Northumberland y Lancashire , y además estaban ligeramente superados en número, con solo 8.600 hombres contra quizás 9.000 del mando de Hamilton. Pero estos últimos se dispersaron por conveniencia de suministro a lo largo de la carretera de Lancaster, a través de Preston, hacia Wigan , habiéndose convertido así el cuerpo de Langdale en la guardia del flanco izquierdo en lugar de la avanzada. Langdale llamó a sus grupos avanzados, quizás con miras a reanudar las funciones de la guardia avanzada, la noche del 13 de agosto, y los reunió cerca de Longridge . No está claro si informó del avance de Cromwell, pero, si lo hizo, Hamilton ignoró el informe, ya que el 17 de agosto Monro estaba a medio día de marcha hacia el norte, Langdale al este de Preston, y el ejército principal se encaminó hacia el camino hacia Wigan , el general de división William Baillie con un cuerpo de pie, la parte trasera de la columna, todavía en Preston. Hamilton, cediendo a la importunidad de su teniente general, James Livingston, primer conde de Callendar , envió a Baillie a través del Ribble para seguir el cuerpo principal justo cuando Langdale, con 3000 pies y 500 caballos solamente, se encontró con el primer impacto del ataque de Cromwell en Preston Moor . Hamilton, como Charles en Edgehill , participó pasivamente, sin dirigir, la Batalla de Preston y, aunque los hombres de Langdale lucharon magníficamente, después de cuatro horas de lucha fueron llevados al Ribble. Baillie intentó cubrir los puentes Ribble y Darwen en la carretera de Wigan, pero Cromwell se abrió paso a través de ambos antes del anochecer. La persecución se emprendió de inmediato, y no se relajó hasta que Hamilton fue conducido a través de Wigan y Winwick hasta Uttoxeter y Ashbourne . Allí, presionado furiosamente por la retaguardia por el caballo de Cromwell y sostenido por la milicia de las Midlands, el resto del ejército escocés depuso las armas el 25 de agosto. Se hicieron varios intentos para elevar el estándar realista en Gales y en otros lugares, pero Preston fue el golpe mortal para las esperanzas realistas en la Segunda Guerra Civil. Cromwell estimó las pérdidas realistas en 2.000 muertos y 9.000 capturados. Aquellos entre los prisioneros que habían servido voluntariamente estaban destinados a trabajos serviles en el Nuevo Mundo, y cuando ya no hubo más demanda allí, para el servicio en la República de Venecia Cuando el Parlamento inglés decretó un día de acción de gracias por la victoria, se anunció que el ejército de Cromwell tenía «cien como máximo» muertos.
En literatura
La batalla de Preston está representada en la novela histórica de Robert Neil «Witch Bane». Como señaló Neil en su nota histórica, es difícil reconstruir con certeza exactamente dónde tuvo lugar la batalla en Preston. Los únicos relatos contemporáneos con mucha autoridad son los de Sir Marmaduke Langdale y de Cromwell en su carta al Sr. Portavoz Lenthall. Ambos relatos son débiles en topografía, ya que ninguno de los comandantes militares conocía el terreno. Los protagonistas de Neil son dos mujeres, atrapadas en la lucha, tratando desesperadamente de sobrevivir mientras también están profundamente preocupadas por sus respectivos amantes que luchan en bandos opuestos. La topografía es crucial para la representación de la trama de las mujeres que intentan escapar de la lucha. Antes de escribir, Neil estudió extensamente las fuentes existentes y caminó repetidamente por el campo de batalla. Lo que Cromwell describió como «Un carril, muy profundo y enfermo, hasta el ejército del Enemigo y que conduce a la Ciudad» también lo menciona Sir Marmaduke, quien culpa a sus aliados escoceses por no haber logrado asegurar ese carril, cuya eventual captura permitió al Parlamento fuerzas para flanquear a los realistas. La trama de Neil y la ruta tomada por sus protagonistas se basan en el supuesto de que este carril crucial seguía más o menos la línea de la actual carretera A59 a través de Brockholes hasta Blackburn. Neil admite, sin embargo, que son posibles otras interpretaciones de la topografía de la batalla. (Las citas de la nota histórica de Neil son de Robert Neil, «Witch Bane», Arrow Books, Londres 1968.)