Batalla de Pozieres (1916 d.c.)
La Batalla de Pozières (23 de julio – 3 de septiembre de 1916) tuvo lugar en el norte de Francia alrededor del pueblo de Pozières , durante la Batalla del Somme . La costosa lucha terminó con los británicos en posesión de la meseta al norte y al este del pueblo, en posición de amenazar el bastión alemán de Thiepval desde la retaguardia. El historiador oficial australiano Charles Bean escribió que la cresta de Pozières «está más densamente sembrada con sacrificio australiano que cualquier otro lugar del mundo».
Preludio
El pueblo de Pozières, en la carretera Albert – Bapaume , se encuentra en lo alto de una cresta aproximadamente en el centro de lo que fue el sector británico del campo de batalla de Somme. Cerca del pueblo se encuentra el punto más alto del campo de batalla. Pozières era una importante posición defensiva alemana; el pueblo fortificado era un puesto de avanzada para el segundo sistema de trincheras defensivas, que los británicos conocían como las líneas OG (antiguo alemán). Esta segunda línea alemana se extendía desde más allá de Mouquet Farm en el norte, corría detrás de Pozières hacia el este, luego hacia el sur hacia la cresta de Bazentin y los pueblos de Bazentin le Petit y Longueval . El 14 de julio, durante la Batalla de Bazentin Ridge, esta sección sur de la segunda línea alemana fue capturada por el Cuarto Ejército Británico del Teniente General Sir Henry Rawlinson . La posibilidad de «enrollar» la segunda línea alemana girando hacia el norte ahora se presentaba si se podía capturar Pozières.
El comandante en jefe británico, general Sir Douglas Haig , carecía de municiones para ejecutar inmediatamente otro ataque de frente amplio después del 14 de julio. Creyendo que Pozières y Thiepval se volverían insostenibles para los alemanes mientras los británicos continuaban su impulso hacia el este, Haig ordenó a Rawlinson que se concentrara en el centro entre High Wood y Delville Wood , así como en los pueblos de Guillemont y Ginchy . El plan era mantener la presión y tomar Pozières mediante un «avance constante, metódico, paso a paso». Entre el 13 y el 17 de julio, el Cuarto Ejército realizó cuatro pequeños ataques contra Pozières sin éxito y con un gran número de bajas. En este período el pueblo fue sometido a un fuerte bombardeo y quedó reducido a escombros. En dos ocasiones, la infantería atacante entró en la trinchera que rodeaba el borde sur y oeste del pueblo, conocida como «trinchera de Pozières», pero en ambas ocasiones fue expulsada. Los intentos de llegar al este de la aldea avanzando por las Líneas OG también fallaron.
Batalla
Toma de Pozières
Rawlinson planeó lanzar otro ataque en un frente amplio el 18 de julio, involucrando seis divisiones entre la carretera Albert-Bapaume en el norte y Guillemont en el sur. Haig decidió transferir la responsabilidad de Pozières al Ejército de Reserva del teniente general Hubert Gough , que había estado defendiendo la línea al norte de la carretera desde poco después del inicio de la ofensiva el 1 de julio. El ataque se pospuso hasta la noche del 22 al 23 de julio. Al ejército de Gough se unieron las tres divisiones australianas del I Cuerpo Anzac , que había comenzado a moverse desde el sector de Armentières . La Primera División de Australiallegó a Albert el 18 de julio y, a pesar del aplazamiento de la ofensiva, Gough, que tenía reputación de «impulsor», le dijo al comandante de la división, el general de división Harold Walker , «quiero que entres y ataques Pozières mañana por la noche». Walker, un oficial inglés experimentado que había dirigido la división desde Gallipoli , no quiso saber nada de eso e insistió en que atacaría solo después de una preparación adecuada. En consecuencia, el ataque a Pozières una vez más estuvo en línea con el ataque del Cuarto Ejército en la noche del 22 al 23 de julio.
El plan requería que la 1.ª División australiana atacara Pozières desde el sur, avanzando en tres etapas con media hora de diferencia, mientras que al norte de la carretera Albert-Bapaume, la 48.ª División (South Midland) ( X Cuerpo ), atacaría las trincheras alemanas. al oeste del pueblo. El pueblo y el área circundante fueron defendidos por elementos de la 117 División . Temprano el 22 de julio, el 9. ° Batallón australiano intentó mejorar su posición avanzando por las Líneas OG hacia la carretera, pero fue rechazado. La preparación para el ataque implicó un bombardeo completo de la aldea y las Líneas OG que duró varios días. El bombardeo incluyó fosgeno y gas lacrimógeno.. La infantería estaba programada para atacar a las 12:30 am del 23 de julio, con las brigadas 1 y 3 australianas . La infantería se deslizó en tierra de nadie , muy cerca del bombardeo y cuando se levantó, las trincheras alemanas fueron atacadas. La primera etapa tomó la trinchera de Pozières que rodeaba el pueblo por el sur.
La segunda etapa vio a los australianos avanzar hasta el borde del pueblo, entre lo que quedaba de los jardines traseros de las casas que bordean la carretera Albert-Bapaume. La tercera etapa llevó la línea a la carretera Albert-Bapaume. Los pocos supervivientes de la guarnición alemana se retiraron al extremo norte del pueblo oa las Líneas OG al este. También se pretendía que las Líneas OG fueran capturadas hasta la carretera, pero aquí los australianos fallaron, en parte debido a la fuerte resistencia de los defensores alemanes en profundos refugios y ametralladoras nidos y en parte debido a la confusión de un ataque nocturno en un terreno sin rasgos distintivos. Las semanas de bombardeo habían reducido la cresta a un campo de cráteres y era prácticamente imposible distinguir dónde había corrido una línea de trincheras. El hecho de no tomar las Líneas OG hizo vulnerable el extremo este de Pozières, por lo que los australianos formaron un flanco por debajo de sus objetivos. En el borde occidental del pueblo, los australianos capturaron un búnker alemán conocido como » Gibraltar «. Durante el 23 de julio, algunos australianos fueron a buscar a través de la carretera, capturaron a varios alemanes y con un mínimo esfuerzo ocuparon más del pueblo. Esa noche el 8º Batallón de la 2ª Brigada Australiana, que había estado en reserva, subió y aseguró el resto del pueblo. El ataque de la 48.ª División a las trincheras alemanas al oeste de Pozières logró cierto éxito, pero el ataque principal del Cuarto Ejército entre Pozières y Guillemont fue un costoso fracaso.
Defensa de Pozières
El éxito en el Somme tuvo un costo que a veces parecía superar el costo del fracaso, y para los australianos, Pozières fue uno de esos casos. Como consecuencia de ser la única ganancia británica el 23 de julio, Pozières se convirtió en el foco de atención de los alemanes. Como elemento crítico de su sistema defensivo, el mando alemán ordenó que fuera retomado a toda costa. El 23 de julio se realizaron tres intentos, pero la artillería británica los desbarató o los barrió con ametralladoras. La comunicación fue tan difícil para los alemanes como para los británicos, y no fue hasta las 7:00 am del 24 de julio que descubrieron que Pozières había sido capturada. Con la actividad británica ahora en declive en otras partes de su frente, el IV Cuerpo alemán frente a Pozières, pudo concentrar la mayor parte de su artillería contra el pueblo y sus accesos. Inicialmente el bombardeo fue metódico e implacable sin llegar a ser intenso. El acceso occidental a la aldea, que conducía desde Casualty Corner cerca de la cabecera de Sausage Valley , recibió tal concentración de fuego de artillería que a partir de entonces se conoció como «Dead Man’s Road». El bombardeo alemán se intensificó el 25 de julio, en preparación para otro contraataque.
El IX Cuerpo alemán relevó al IV Cuerpo y el comandante canceló el contraataque planeado, eligiendo concentrarse en la defensa de las Líneas OG, que eran el próximo objetivo de los británicos. El bombardeo alcanzó su clímax el 26 de julio y, a las 5:00 p. m. , los australianos, creyendo que un ataque era inminente, pidieron un contraataque. La artillería del I Cuerpo Anzac , el II Cuerpo y los cañones de los dos cuerpos británicos vecinos.respondido. Esto, a su vez, llevó a los alemanes a creer que los australianos se estaban preparando para atacar, por lo que aumentaron su fuego una vez más. No fue hasta la medianoche que el bombardeo amainó. En su apogeo, el bombardeo alemán de Pozières fue igual a todo lo experimentado hasta ahora en el frente occidental y superó con creces el peor bombardeo soportado anteriormente por una división australiana. La 1.ª División australiana sufrió 5.285 bajas en su primera gira por Pozières. Cuando los sobrevivientes fueron relevados el 27 de julio, un observador dijo
Parecían hombres que habían estado en el infierno… demacrados y demacrados y tan aturdidos que parecían estar caminando en un sueño y sus ojos se veían vidriosos y fijos.—
The OG Lines (Old German Lines)
El 24 de julio, una vez que se aseguró Pozières, el general Gough impulsó movimientos inmediatos contra las Líneas OG al norte y al este del pueblo. La primera tarea fue llevar las líneas hasta la carretera Albert-Bapaume; los objetivos originales que no habían sido capturados. Atacando en la oscuridad, solo el 5.º Batallón australiano encontró cualquiera de las trincheras OG y fue contraatacado por la 18.ª División de Reserva alemana . Simultáneamente, a la derecha del australiano, la 1.ª División británica intentó capturar Munster Alley , la sección de Switch Line donde se cruzaba con OG Lines. Se desarrolló una tumultuosa pelea con bombas, pero solo se llevó a cabo una pequeña sección de la trinchera.
Antes de que se retirara, la 1.ª División australiana había intentado preparar una línea de salto para el asalto a las Líneas OG. La 2.ª División australiana se hizo cargo del sector el 27 de julio y el general Gough, ansioso por progresar, presionó para un ataque inmediato. El comandante de la división, el general Gordon Legge , carecía de la experiencia y la confianza del general Walker y sucumbió a la presión de Gough. En la noche del 28 al 29 de julio, en condiciones mucho menos favorables que las experimentadas por la 1.ª División la noche del 22 al 23 de julio,Se esperaba que la 2.ª División atacara. El despiadado bombardeo alemán hizo virtualmente imposibles los preparativos efectivos. El polvo levantado por los bombardeos impidió que los observadores de artillería australianos dirigieran sus cañones de campaña, que tenían la tarea de cortar los enredos de alambre de púas . Un ataque de la 23.ª División británica en Munster Alley arrastró a la 5.ª Brigada australiana: la subsiguiente pelea con bomba vio a la infantería británica y australiana gastar más de 15.000 granadas . El ataque principal se llevó a cabo, programado para comenzar a las 12:15 am del 29 de julio, pero la 7ª Brigada australiana llegó tarde a su línea de salida y su movimiento fue detectado por los defensores alemanes; cuando comenzó el ataque, los australianos se encontraron con una lluvia de ametralladoras . Al sur de la carretera, la 5.ª Brigada permaneció inmovilizada, sin poder siquiera ponerse en marcha. A su izquierda, al norte de la carretera, la Séptima Brigada encontró alambre sin cortar. En el flanco norte, la 6.ª Brigada hizo algunos progresos menores, pero en todas partes el ataque fue un fracaso. Incluyendo el ataque y el día anterior de preparación, la 2.ª División perdió más de 3.500 hombres; la 7ª Brigada tuvo que ser retirada a la reserva, tan grandes fueron sus pérdidas.
El general Haig menospreció el fracaso de la división y le dijo al teniente general William Birdwood , el comandante del I Cuerpo Anzac : «Ahora no estás luchando contra Bashi-Bazouks «. El general Legge y el estado mayor de I Anzac resolvieron hacer el trabajo correctamente. Para evitar la confusión de un avance nocturno, el plan era atacar a las 21:15 justo antes del anochecer, momento en el que la cresta de la cresta y el montículo del molino de viento de Pozières todavía sería perceptible. Sin embargo, atacar al anochecer significaba reunirse de día, lo que solo era posible en la protección de las trincheras. Por lo tanto, hubo que excavar un sistema de trincheras de aproximación y montaje durante la noche. Cada vez que los alemanes detectaban grupos de excavación, los confundían con tropas que se reunían para atacar y convocaban un bombardeo. Originalmente, el ataque se iba a realizar al anochecer del 2 de agosto, pero las trincheras aún estaban incompletas, la excavación se interrumpió o las trincheras completas fueron demolidas por fuego de artillería. El ataque se pospuso primero hasta el 3 de agosto y luego hasta el 4 de agosto, cuando finalmente se consideró que las trincheras estaban listas. Esta cuidadosa planificación y preparación tuvo éxito y cuando entró la 2.ª División, ambas Líneas OG fueron capturadas. Al sur y a horcajadas sobre Albert-Bapaume Road, el OG Las líneas habían sido completamente borradas por el bombardeo prolongado que los australianos terminaron avanzando más allá de sus objetivos. Desde su posición ventajosa en las Líneas OG en el extremo este de la cordillera de Pozières, los australianos contemplaban ahora la verde campiña, el pueblo de Courcelette cerca y los bosques alrededor de Bapaume a 5 millas (8,0 km) de distancia. El comandante alemán ordenó: «A cualquier precio , se debe recuperar la cresta de la colina 160 Pozières «.
Contraataque final
El 5 de agosto, las brigadas de la 2.ª División australiana estaban agotadas y debían ser relevadas por la 4.ª División australiana . Mientras se realizaba el relevo en la noche del 5 al 6 de agosto , los australianos fueron sometidos a un bombardeo extremo, porque los alemanes podían bombardear el saliente que ocupaban desde todas las direcciones, incluso desde Thiepval , que se encontraba en la retaguardia. En la mañana del 6 de agosto, un contraataque alemán intentó acercarse a las Líneas OG, pero fue recibido por fuego de ametralladora y obligado a atrincherarse. El bombardeo continuó durante el día, al final del cual la mayor parte de la 2.ª División había sido aliviado. Desde sus doce días en la línea, la división había sufrido 6.848 bajas.A las 4:00 am del 7 de agosto, poco antes del amanecer, los alemanes lanzaron su contraataque final. En un frente de 400 yardas (370 m) invadieron las Líneas OG escasamente ocupadas, capturaron a la mayoría de los australianos en refugios en los viejos refugios alemanes y avanzaron hacia Pozières. Para los australianos, la crisis había llegado. En ese momento, el teniente Albert Jacka , que había ganado la Cruz Victoria en Gallipoli , salió de un banquillo donde él y siete hombres de su pelotón .había sido aislado y cargó contra la línea alemana por la retaguardia. Su ejemplo inspiró a otros australianos dispersos por la meseta a unirse a la acción y se desarrolló una feroz lucha cuerpo a cuerpo. Jacka resultó gravemente herido, pero cuando llegó el apoyo de los flancos, los australianos obtuvieron la ventaja y la mayoría de los alemanes supervivientes fueron capturados. No se hicieron más intentos de retomar Pozières.
Consecuencias
Análisis
Desde que se hizo cargo del sector de Pozières, Gough había planeado introducir una cuña detrás (al este de) la fortaleza alemana de Thiepval . Habiendo asegurado Pozières y la sección vecina de las Líneas OG, el Ejército de Reserva atacó hacia el norte a lo largo de la cresta hacia el punto fuerte alemán de Mouquet Farm que protegía la parte trasera de Thiepval. El I Cuerpo de Anzac llevaría el avance a lo largo de la cresta y el II Cuerpo se mantendría en línea a la izquierda, reduciendo sistemáticamente el saliente de Thiepval.. Inicialmente, la tarea recayó en la 4.ª División australiana, que ya había sufrido 1.000 bajas, resistiendo el contraataque alemán final, pero tanto la 1.ª como la 2.ª División australianas serían llamadas de nuevo, seguidas una vez más por la 4.ª División. Cuando terminó la terrible experiencia australiana en la cresta de Pozières en septiembre, fueron reemplazados por el Cuerpo Canadiense que mantuvo el sector durante el resto de la batalla. Las OG Lines al este del pueblo se convirtieron en la línea de salida canadiense para la Batalla de Flers-Courcelette .
Después de la batalla, se hizo evidente que el general Birdwood había perdido gran parte de su popularidad en Gallipoli por no oponerse al impetuoso deseo de Gough de «resultados rápidos» y su «falta de pensamiento» en Pozières. Poco después, las tropas australianas rechazaron su llamado personal para la introducción del servicio militar obligatorio, votando en contra de esta recomendación en gran parte debido a su renuencia a ver a más hombres sujetos a los horrores de los ataques fragmentarios. Los australianos habían sufrido tantas pérdidas en la Batalla de Pozières en seis semanas como en la Campaña de Gallipoli. Wilfrid Miles, el historiador oficial, elogió la iniciativa mostrada por pequeñas subunidades de hombres al despejar a los alemanes de posiciones en la aldea, pero al mismo tiempo atribuyó gran parte de la gravedad de las pérdidas a la inexperiencia australiana y su «atrevimiento imprudente».
Víctimas
En los combates alrededor de Pozières, la 48.ª División sufrió 2.700 bajas entre el 16 y el 28 de julio y 2.505 más desde el 13 de agosto. La 1.ª División australiana perdió 7.700 hombres, la 2.ª División australiana tuvo 8.100 bajas y la 4.ª División australiana perdió 7.100 hombres. Del 27 de julio al 13 de agosto, la 12.ª División tuvo 2.717 bajas.