Batalla de Paardeberg (1900 D.C.) ANEXO

La Batalla de Paardeberg o Perdeberg («Montaña del Caballo») fue una batalla importante durante la Segunda Guerra Anglo-Boer . Se luchó cerca de Paardeberg Drift a orillas del río Modder en el Estado Libre de Orange cerca de Kimberley .

Lord Methuen avanzó por la vía férrea en noviembre de 1899 con el objetivo de aliviar el asedio de Kimberley (y la ciudad de Mafeking , también sitiada). Las batallas se libraron en este frente en Graspan, Belmont, Modder River antes de que el avance se detuviera durante dos meses después de la derrota británica en la batalla de Magersfontein . En febrero de 1900, el mariscal de campo Lord Roberts asumió el mando personal de una ofensiva británica significativamente reforzada.

El ejército del general bóer Piet Cronjé se retiraba de su posición atrincherada en Magersfontein hacia Bloemfontein después de que el general de división John French cortara sus líneas de comunicación , cuya caballería había flanqueado recientemente la posición bóer para relevar a Kimberley. La columna de movimiento lento de Cronjé fue interceptada por los franceses en Paardeberg, donde el general Boer finalmente se rindió después de un asedio prolongado, después de haber rechazado un intento de asalto directo por parte del teniente general Herbert Kitchener .

Antecedentes

Los bóers bajo el mando de Cronjé y Koos de la Rey se habían opuesto a un intento británico anterior de relevar a Kimberley, dirigido por el teniente general Lord Methuen . Aunque los bóers no lograron evitar que los británicos cruzaran el río Modder el 28 de noviembre, los combatieron hasta detenerlos en la batalla de Magersfontein trece días después, causando numerosas bajas.

Durante los siguientes dos meses, el frente al sur de Kimberley se estancó. Se envió un destacamento sustancial de bóers al mando de De la Rey a Colesberg donde, en contraste con la situación en otros lugares, los bóers estaban siendo rechazados por una fuerza británica aproximadamente igual. Las fuerzas restantes de Cronjé se vieron debilitadas por la falta de pasto para sus caballos. Muchas de las familias de los combatientes Boer se unieron al campamento principal de Cronjé en Jacobsdal . La inclusión en las fuerzas de Cronje de un gran número de no combatientes con sus lentos carros tirados por bueyes más tarde resultaría ser una desventaja significativa para él.

Planes británicos 

El mariscal de campo Roberts había sido designado para comandar las fuerzas británicas en Sudáfrica en diciembre de 1899, sucediendo al general Buller . Roberts acababa de enterarse de que su hijo Freddy había sido herido de muerte en la Batalla de Colenso .

Al igual que Buller, Roberts al principio tenía la intención de hacer un avance directo sobre las capitales bóer de Bloemfontein y Pretoria , utilizando la línea central de ferrocarril desde Ciudad del Cabo a estas dos capitales como su línea de comunicación. También como Buller, al llegar a Sudáfrica descubrió que la opinión pública tanto en Gran Bretaña como en Sudáfrica clamaba por el alivio de las fuerzas británicas sitiadas en Ladysmith , Kimberley y Mafeking y se vio obligado a modificar sus planes.

Dejando a Buller al mando del intento de relevar a Ladysmith, Roberts reunió un gran número de refuerzos que habían llegado recientemente a Sudáfrica a lo largo de la vía férrea entre los ríos Orange y Modder el 11 de febrero de 1900. Tenía la intención de flanquear a los Boer por la izquierda y pasar su caballería a su alrededor para relevar a Kimberley, mientras su infantería aseguraba vados vitales detrás de ellos. Roberts tenía dos divisiones de infantería (la 6 y la 7), cada una de las dos brigadas de infantería, y una división montada de tres brigadas al mando del mayor general John French . Otra división de infantería (la novena, bajo el mando del teniente general Henry Edward Colville ) se formó durante la campaña.

Relieve de Kimberley

Mientras la 1.ª División de Methuen se manifestaba contra los atrincheramientos de los bóers en Magersfontein y la Brigada Highland bajo el mando del mayor general Hector MacDonald marchaba 32 km (20 millas) hacia el oeste hasta Koedoesberg y fijaba la atención de los bóers en su flanco derecho, la gran fuerza de Roberts comenzó a marchar hacia el este en secreto. tarde el 11 de febrero. En la noche del 12 de febrero, sus jinetes líderes habían asegurado vados a través del primer obstáculo, el río Riet .. Al día siguiente, 13 de febrero, la fuerza montada británica realizó una agotadora marcha de 30 millas (48 km) bajo un sol abrasador para capturar vados a través del Modder. El efecto del calor empeoró cuando la hierba seca del veld se incendió con una cerilla tirada por descuido. La división de French tuvo que esperar en los vados (en Klip Drift) durante el día siguiente hasta que la infantería de cabeza los alcanzó, después de realizar una marcha igualmente agotadora. Afortunadamente para los británicos, el movimiento tomó a los bóers por sorpresa y no se movieron con fuerza para defender los vados o las colinas cercanas.

Temprano el 15 de febrero, la división francesa inició la marcha final para relevar a Kimberley. Sólo los bóers dispersos y desorganizados se les opusieron, y la enorme masa de jinetes británicos se abrió paso a través de su delgada línea, ocultos en la nube de polvo que crearon. Más tarde esa noche llegaron a Kimberley, donde fueron recibidos por multitudes que los vitoreaban. Los franceses deberían haber acudido por derecho al comandante militar de la guarnición sitiada, el teniente coronel Kekewich . En cambio, llamó primero a Cecil Rhodes , el ex primer ministro de Cape Colony y principal imperialista, en el hotel principal de la ciudad.

El viaje del último día había paralizado a la mayor parte de la división francesa. La mayor parte de su caballería regular británica llevaba demasiado equipo y sus caballos no aclimatados (y los de las siete baterías de artillería a caballo) estaban agotados. Su fuerza efectiva se redujo a dos regimientos de caballos ligeros de Nueva Zelanda y Australia, y dos «brigadas» (en realidad batallones) de infantería montada. French iba a cansar aún más a sus hombres el 16 de febrero con intentos inútiles de interceptar uno de los cañones de asedio Creusot de 40 libras de los Boers (apodado «Long Tom») que se retiraba hacia el norte. 

Mudanza de Cronjé a Paardeberg 

También el 15 de febrero, los hombres de Cronjé, unos 5.000 habitantes de Transvaal y Freestate, finalmente evacuaron su campamento en Jacobsdal . Su posición en Magersfontein ya no era relevante y estaban en peligro de ser sitiados en Jacobsdal por la 7ª División británica al mando del teniente general Charles Tucker , que había girado hacia el oeste desde Klip Drift. En la noche del 15, el gran convoy de vagones de bueyes Boer pasó entre la retaguardia de la división francesa y los puestos avanzados del teniente general Thomas Kelly-Kenny. La 6ª División de Modder en los vados. A lo largo del día siguiente, las retaguardias montadas por los bóers impidieron que la 6.ª División británica (con solo una unidad de infantería montada con menos efectivos) los alcanzara. El día 17, el gran convoy de vagones Boer llegó al cruce del Modder en Paardeberg Drift. Estaban comenzando a cruzar el río cuando una fuerza de 1.500 soldados montados británicos, casi todos caballos y hombres en forma de French que habían recorrido los 64 km (40 millas) desde Kimberley en otra marcha desesperadamente agotadora, abrió fuego contra ellos inesperadamente desde el norte. , causando confusión.

Cronjé entonces, sin saberlo, decidió formar un laager y cavar a orillas del río Modder. Sus razones para hacerlo no están claras porque los británicos no tenían suficiente caballería y, por lo tanto, habría sido fácil para Cronjé dejarlos de lado y unirse a otros bóers al este del Modder. Los bóers bajo el mando del destacado comandante Christiaan De Wet estaban a solo 48 km (30 millas) de distancia hacia el sureste y otras fuerzas bajo el mando del comandante en jefe Ignatius Ferreira estaban a una distancia similar hacia el norte.

En cualquier caso, la pausa de Cronje permitió a los británicos reunir una fuerza de 15.000 hombres que superaba significativamente a Cronje y que disfrutaba de una abrumadora superioridad en artillería. Todo lo que los británicos tenían que hacer entonces era asediar la posición de los bóers y bombardearlos a su antojo.

Batalla

El teniente general Kelly-Kenny, al mando de la 6.ª División británica, tenía un buen plan para sitiar Cronjé y bombardear su fuerza para que se rindiera. Es casi seguro que esto habría resultado exitoso y le habría costado a los británicos muy pocas bajas. Sin embargo, Roberts estaba enfermo y su jefe de personal, el teniente general Herbert Kitchener , estaba ahora al mando general de la fuerza británica. Tenía planes diferentes y anuló a Kelly-Kenny. 

Domingo sangriento

Kitchener procedió a ordenar a su infantería y tropas montadas en una serie de ataques frontales descoordinados contra el Boer laager. Esto fue a pesar del hecho de que el costo de los ataques frontales contra los bóers atrincherados se había demostrado una y otra vez en los meses anteriores. Esta vez no fue diferente. Los británicos fueron derribados en masa. Se cree que ni un solo soldado británico se acercó a 200 yardas (180 m) de las líneas Boer. Al anochecer del 18 de febrero, unos 24 oficiales y 279 hombres murieron y 59 oficiales y 847 hombres resultaron heridos. A juzgar por las bajas británicas, fue el revés más severo de la guerra y se conoció como el Domingo Sangriento 

Kelly-Kenny le había advertido a Kitchener que no dejara «Kitchener’s Kopje» indefenso. La posesión del kopje era esencial para proteger el sureste de la posición británica y evitar la fuga de Cronjé. Pero Kitchener, en su celo por un ataque total, había dejado el kopje defendido por solo un puñado de «Kitchener’s Horse» (colonos británicos voluntarios). Por lo tanto, De Wet pudo tomar el kopje con poca resistencia. El cuadro estratégico ahora había cambiado dramáticamente. De Wet ahora podía hacer insostenible la posición británica en la orilla sureste del Modder, y los bóers ahora comandaban una franja del frente que se extendía desde el noreste hasta el sureste. Cuando cayó la oscuridad, Kitchener ordenó a sus tropas que se atrincheraran donde estaban. Pocos recibieron estas órdenes y menos aún las obedecieron. Desesperadamente sediento y exhausto, los británicos supervivientes regresaron al campamento. El rescate de Cronjé ahora parecía el resultado probable.

Pero visto desde el lado Boer, las cosas también estaban mal. Cronjé y sus hombres habían estado en retirada precipitada durante varios días con los británicos pisándoles los talones. Si bien las bajas del bombardeo se habían reducido a alrededor de 100 muertos y 250 heridos por el blando banco del Modder, los caballos, bueyes y carros no tenían trincheras en las que refugiarse. Muchos vagones fueron destruidos. Las municiones explotaron y las tiendas se arruinaron. Para muchos de los Boers, estos carros llevaban todas sus posesiones mundanas. La pérdida de sus caballos fue aún peor, porque el caballo era casi tan importante para la capacidad de combate de un Boer como su rifle Mauser. La moral en el laager de Cronjé estaba desesperada.

asedio

Cuando salió el sol en la mañana del lunes 19 de febrero, el general Roberts llegó a la escena. Inicialmente instó a que se reanudaran los ataques frontales, pero Cronjé pidió un alto el fuego para enterrar a los muertos. Los británicos se negaron y Cronjé respondió: «Si eres tan poco caritativo como para negarme la tregua solicitada, entonces puedes hacer lo que quieras. No me rendiré con vida. Bombardea como quieras». Las comunicaciones de tregua habían ocupado gran parte del día y no había tiempo para más asaltos.

Al día siguiente, Roberts y Kitchener planearon nuevamente lanzar más ataques, pero los otros oficiales superiores británicos se resistieron firmemente. El 21 de febrero, Roberts tenía la intención de retirarse, pero hacerlo le habría permitido escapar a Cronjé. Los bóers se retiraron primero: De Wet, frente a una división británica completa que podría reforzarse en cualquier momento, y temiendo por la seguridad de sus hombres, retiró sus comandos del sureste. Las fuerzas de Ferreira, que podrían haber apoyado a De Wet, se quedaron sin dirección después de que uno de sus propios centinelas matara accidentalmente a Ferreira. Cronjé se había negado inexplicablemente a abandonar su laager. Ahora De Wet tuvo que abandonar Cronjé.

El campamento de Cronjé fue sometido a un bombardeo de artillería cada vez más pesado, a medida que más armas (incluida una batería de obuses medianos de 5 pulgadas y otra de «pom-poms» de 1 libra ) se unieron a las fuerzas británicas que asediaban. Casi todos los caballos, mulas y bueyes murieron, y el hedor y las moscas se volvieron insoportables.

Rendición de los bóers 

En la última noche de la batalla, el 26 de febrero, el Royal Canadian Regiment of Infantry (ahora The Royal Canadian Regiment), después de haber perdido más de setenta soldados en una carga anterior contra posiciones protegidas de los bóers, fue llamado nuevamente para tomar la iniciativa en la rutina. rotación diaria del batallón. En lugar de otra carga a la mañana siguiente como se esperaba, los canadienses, con la ayuda de Royal Engineers, avanzaron por la noche hacia el campamento de los bóers y luego se dedicaron a cavar trincheras en un terreno elevado a 65 yardas de las líneas de los bóers.

El 27 de febrero de 1900, los bóers se despertaron mirando las bocas de los rifles canadienses y se rindieron. Cronjé se rindió con unos 4.019 hombres y 50 mujeres; alrededor del 10% de todo el ejército de los bóers ahora estaban prisioneros.

Consecuencias y recuerdo 

La guerra de los bóers marcó el primer despliegue en el extranjero del ejército canadiense . La compañía de Toronto del Regimiento Real de Infantería de Canadá se había unido a la Infantería Montada de Queensland para dispersar un comando Boer en Sunnyside y Belmont en el Cabo Occidental en enero.

El relato de esta batalla y de la rendición de Cronjé lo da con mucha más profundidad Banjo Paterson , corresponsal de guerra del Sydney Morning Herald , «incrustado» con los Lanceros de Nueva Gales del Sur. Paterson afirma que Cronjé había decidido la noche anterior rendirse a las 6 a. m. del 27 de febrero, ya que sus suministros se habían agotado, pero cuando los canadienses atacaron a las 4 a. m., las Marítimas de las Compañías G y H estaban dirigidas por el teniente Otter: se negó a que lo apresuraran y luchó durante dos horas a un costo para los canadienses de «15 o 20 disparos y muchos más heridos», luego se rindió a las 6 am como estaba planeado y con un grado considerable de dignidad. Este relato difiere ligeramente en los detalles del anterior y merece ser señalado, ya que describe el papel de los australianos en la primera parte de la batalla del 22 de febrero.

Dos soldados británicos recibieron cruces póstumas de Victoria :

• Alfred Atkinson , Regimiento de Yorkshire, 18 de febrero de 1900.
• Francis Parsons , Regimiento de Essex, 18 de febrero de 1900.

Durante dos décadas después, los canadienses se reunían el 27 de febrero (conocido en Canadá como el «Día de Paardeberg») alrededor de los monumentos a la Guerra de Sudáfrica para rezar y honrar a los veteranos. Esto continuó hasta el final de la Primera Guerra Mundial , cuando el Día del Armisticio (más tarde llamado Día del Recuerdo ) comenzó a observarse el 11 de noviembre

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