Batalla de Nankín (1937 d.c.)
La Batalla de Nanking (o Nanjing ) se libró a principios de diciembre de 1937 durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa entre el Ejército Nacional Revolucionario Chino y el Ejército Imperial Japonés por el control de Nanking (Nanjing), la capital de la República de China .
Tras el estallido de la guerra entre Japón y China en julio de 1937, el gobierno japonés primero intentó contener la lucha y buscó un acuerdo negociado para la guerra. Sin embargo, después de la victoria en la Batalla de Shanghai , los expansionistas prevalecieron dentro del ejército japonés y el 1 de diciembre se autorizó oficialmente una campaña para capturar Nanking. La tarea de ocupar Nanking se le dio al general Iwane Matsui , comandante del Ejército del Área de China Central de Japón, quien creía que la captura de Nanking obligaría a China a rendirse y así terminaría la guerra. El líder chino Chiang Kai-shek finalmente decidió defender la ciudad y nombró a Tang Shengzhipara comandar la Fuerza de Guarnición de Nanking, un ejército reunido apresuradamente de reclutas locales y los restos de las unidades chinas que habían luchado en Shanghái .
Los soldados japoneses marcharon desde Shanghai a Nanking a un ritmo vertiginoso, derrotando rápidamente a los focos de resistencia china. El 9 de diciembre habían llegado a la última línea de defensa, la Línea Fukuo, detrás de la cual se encontraban las murallas fortificadas de Nanking . El 10 de diciembre, Matsui ordenó un ataque total contra Nanking y, después de menos de dos días de intensos combates, Chiang decidió abandonar la ciudad. Antes de huir, Tang ordenó a sus hombres que lanzaran una fuga concertada del asedio japonés, pero en ese momento Nanking estaba en gran parte rodeada y sus defensas estaban al borde de la ruptura. La mayoría de las unidades de Tang simplemente colapsaron, sus soldados a menudo arrojaron sus armas y uniformes en las calles con la esperanza de esconderse entre la población civil de la ciudad.
Tras la captura de la ciudad, los soldados japoneses masacraron a los prisioneros de guerra chinos, asesinaron a civiles y cometieron actos de saqueo y violación en un evento conocido como la Masacre de Nanking . Aunque la victoria militar de Japón los entusiasmó y animó, la masacre subsiguiente empañó su reputación a los ojos del mundo. Contrariamente a las expectativas de Matsui, China no se rindió y la Segunda Guerra Sino-Japonesa continuó durante otros ocho años.
Preludio de la batalla
La decisión de Japón de capturar Nanking
El conflicto que se conocería como la Segunda Guerra Sino-Japonesa comenzó el 7 de julio de 1937, con una escaramuza en el Puente Marco Polo que se convirtió rápidamente en una guerra a gran escala en el norte de China entre los ejércitos de China y Japón. Sin embargo, China quería evitar una confrontación decisiva en el norte y, en cambio, abrió un segundo frente atacando a las unidades japonesas en Shanghái, en el centro de China. Los japoneses respondieron enviando al Ejército Expedicionario de Shanghái (SEA), comandado por el general Iwane Matsui , para expulsar al ejército chino de Shanghái. Los intensos combates en Shanghái obligaron al Estado Mayor del Ejército de Japón a, que estaba a cargo de las operaciones militares, para reforzar repetidamente el SEA y, finalmente, el 9 de noviembre, un ejército completamente nuevo, el 10. ° Ejército comandado por el teniente general Heisuke Yanagawa , también desembarcó en la bahía de Hangzhou, justo al sur de Shanghái.
Aunque la llegada del 10.º Ejército logró obligar al Ejército chino a retirarse de Shanghái, el Estado Mayor del Ejército japonés había decidido adoptar una política de no expansión de las hostilidades con el objetivo de poner fin a la guerra. El 7 de noviembre, su líder de facto , el subjefe de personal Hayao Tada , estableció una «línea de restricción de operaciones» que impedía que sus fuerzas abandonaran las cercanías de Shanghái, o más específicamente, que se dirigieran al oeste de las ciudades chinas de Suzhou y Jiaxing .
Sin embargo, existía una gran división de opiniones entre el gobierno japonés y sus dos ejércitos de campaña, el SEA y el 10. ° Ejército, que en noviembre estaban nominalmente bajo el control del Ejército del Área de China Central dirigido por el comandante del SEA Matsui. Matsui dejó en claro a sus superiores, incluso antes de partir hacia Shanghái, que quería marchar sobre Nanking. Estaba convencido de que la conquista de la ciudad capital china de Nanking provocaría la caída de todo el Gobierno Nacionalista de China y, por lo tanto, le daría a Japón una victoria rápida y completa en su guerra contra China. Yanagawa también estaba ansioso por conquistar Nanking y ambos hombres estaban irritados por la línea de restricción de operaciones que les había impuesto el Estado Mayor del Ejército.
El 19 de noviembre, Yanagawa ordenó a su 10.º Ejército que persiguiera a las fuerzas chinas en retirada a través de la línea de restricción de operaciones hacia Nanking, un flagrante acto de insubordinación. Cuando Tada descubrió esto al día siguiente, ordenó a Yanagawa que se detuviera inmediatamente, pero fue ignorado. Matsui hizo un esfuerzo por contener a Yanagawa, pero también le dijo que podía enviar algunas unidades de avanzada más allá de la línea. De hecho, Matsui simpatizaba mucho con las acciones de Yanagawa y unos días después, el 22 de noviembre, Matsui envió un telegrama urgente al Estado Mayor General del Ejército insistiendo en que «Para resolver esta crisis de manera rápida, debemos aprovechar la fortuna actual en declive del enemigo y conquistar Nanking … Manteniéndonos detrás del línea de restricción de la operación en este punto no solo estamos dejando escapar nuestra oportunidad de avanzar, sino que también está teniendo el efecto de alentar al enemigo a reponer sus fuerzas de combate y recuperar su espíritu de lucha y existe el riesgo de que sea más difícil de romper completamente su voluntad de hacer la guerra».
Mientras tanto, a medida que más y más unidades japonesas continuaban deslizándose más allá de la línea de restricción de operaciones, Tada también estaba bajo presión desde dentro del Estado Mayor del Ejército. [11] Muchos de los colegas y subordinados de Tada, incluido el poderoso Jefe de la División de Operaciones del Estado Mayor Sadamu Shimomura , se habían acercado al punto de vista de Matsui y querían que Tada aprobara un ataque a Nanking. El 24 de noviembre, Tada finalmente cedió y abolió la línea de restricción de la operación «debido a circunstancias fuera de nuestro control», y luego, varios días después, aprobó de mala gana la operación para capturar Nanking. Tada voló personalmente a Shanghái el 1 de diciembre para entregar el pedido, aunque para entonces sus propios ejércitos en el campo ya estaban en camino a Nanking.
La decisión de China de defender Nanking
El 15 de noviembre, cerca del final de la Batalla de Shanghái, Chiang Kai-shek convocó una reunión del Consejo Supremo de Defensa Nacional de la Comisión de Asuntos Militares para llevar a cabo una planificación estratégica, incluida una decisión sobre qué hacer en caso de un ataque japonés a Nankín. Aquí Chiang insistió fervientemente en montar una defensa sostenida de Nanking. Chiang argumentó, tal como lo había hecho durante la Batalla de Shanghái, que sería más probable que China recibiera ayuda de las grandes potencias, posiblemente en la Conferencia del Tratado de las Nueve Potencias en curso , si pudiera demostrar en el campo de batalla su voluntad y capacidad para resistir el ataque. Japonés. También señaló que aferrarse a Nanking fortalecería la mano de China en las conversaciones de paz en las que quería que mediara el embajador alemán Oskar Trautmann .
Chiang se topó con la dura oposición de sus oficiales, incluido el poderoso Jefe de Estado Mayor de la Comisión de Asuntos Militares He Yingqin , el Subjefe de Estado Mayor Bai Chongxi , el jefe de la Quinta Zona de Guerra Li Zongren y su asesor alemán Alexander von Falkenhausen . Argumentaron que el ejército chino necesitaba más tiempo para recuperarse de sus pérdidas en Shanghái y señalaron que Nankín era muy indefendible topográficamente. El terreno en su mayoría suavemente inclinado frente a Nanking facilitaría el avance de los atacantes hacia la ciudad, mientras que el río Yangtze detrás de Nanking cortaría la retirada de los defensores.
Chiang, sin embargo, se había vuelto cada vez más agitado en el transcurso de la Batalla de Shanghái, incluso declarando enojado que se quedaría solo en Nanking y comandaría su defensa personalmente. Pero justo cuando Chiang se creía completamente aislado, el general Tang Shengzhi, un ambicioso miembro de alto rango de la Comisión de Asuntos Militares, habló en defensa de la posición de Chiang, aunque los relatos varían sobre si Tang saltó a gritos en ayuda de Chiang o solo lo hizo de mala gana. Aprovechando la oportunidad que Tang le había brindado, Chiang respondió organizando la Fuerza de Guarnición de Nanking el 20 de noviembre y nombrando oficialmente a Tang su comandante el 25 de noviembre. Las órdenes que recibió Tang de Chiang el 30 de noviembre fueron «defender las líneas de defensa establecidas a toda costa y destruir la fuerza de asedio del enemigo».
Aunque ambos declararon públicamente que defenderían a Nanking «hasta el último hombre», eran conscientes de su precaria situación. El mismo día en que se estableció la Fuerza de Guarnición, Chiang trasladó oficialmente la capital de China de Nanking a Chongqing , en lo profundo del interior de China. Además, tanto Chiang como Tang a veces daban instrucciones contradictorias a sus subordinados sobre si su misión era defender Nanking hasta la muerte o simplemente retrasar el avance japonés.
Camino a Nanking
Preparativos de defensa de China
Tras el Incidente de Manchuria de 1931 , el gobierno chino inició un programa de defensa nacional de vía rápida con la construcción masiva de bases primarias y auxiliares de la fuerza aérea alrededor de la capital de Nanking , incluida la base aérea de Jurong , completada en 1934, desde la cual facilitar la defensa aérea y el lanzamiento. contraataques contra incursiones enemigas; El 15 de agosto de 1937, la Armada Imperial Japonesa lanzó el primero de muchos ataques con bombarderos pesados ( bombarderos rápidos) contra la base aérea de Jurong utilizando los avanzados G3M basados en Giulio Douhet .El concepto de ataque relámpago en un intento de neutralizar a los cazas de la Fuerza Aérea China que custodiaban la ciudad capital, pero fue severamente rechazado por la inesperada resistencia y el desempeño de los pilotos de combate chinos estacionados en Jurong, y sufrió una tasa de pérdida de casi el 50%.
El 20 de noviembre, el ejército chino y equipos de trabajadores reclutados comenzaron a reforzar rápidamente las defensas de Nanking tanto dentro como fuera de la ciudad. Nanking estaba rodeada por formidables muros de piedra que se extendían casi cincuenta kilómetros (31 millas) alrededor de toda la ciudad. Las paredes, que habían sido construidas cientos de años antes durante la dinastía Ming , se elevaban hasta veinte metros (65 pies) de altura, tenían nueve metros (30 pies) de espesor y estaban salpicadas de emplazamientos de ametralladoras. Para el 6 de diciembre, todas las puertas de entrada a la ciudad habían sido cerradas y luego barricadas con una capa adicional de sacos de arena y hormigón de seis metros (20 pies) de espesor.
Fuera de las murallas se construyeron una serie de líneas de defensa semicirculares en el camino del avance japonés, sobre todo una exterior a unos dieciséis kilómetros (10 millas) de la ciudad y una interior directamente fuera de la ciudad conocida como la Línea Fukuo, o múltiples línea de posiciones. La Línea Fukuo, una extensa red de trincheras, fosos, alambre de púas, campos minados, emplazamientos de armas y fortines, iba a ser la última línea de defensa fuera de las murallas de la ciudad de Nanking. También había dos puntos clave de tierra en la Línea Fukuo, los picos de Zijinshan al noreste y la meseta de Yuhuatai al sur, donde la fortificación era especialmente densa. Para negar a los invasores japoneses cualquier refugio o suministros en esta área, Tang adoptó una estrategia de tierra arrasada el 7 de diciembre, ordenando que todas las casas y estructuras en el camino de los japoneses dentro de uno o dos kilómetros (1,2 millas) de la ciudad se detuvieran. ser incinerado, así como todas las casas y estructuras cercanas a las carreteras dentro de los dieciséis kilómetros (10 millas) de la ciudad.
El ejército defensor, la Fuerza de Guarnición de Nanking, era sobre el papel un ejército formidable de trece divisiones, incluidas tres divisiones de élite entrenadas por los alemanes más la Brigada de Entrenamiento de superélite , pero en realidad la mayoría de estas unidades habían regresado a Nanking gravemente mutiladas desde el luchando en Shanghai. Para cuando llegaron a Nanking, estaban físicamente agotados, tenían poco equipo y estaban muy mermados en la fuerza total de las tropas. Con el fin de reponer algunas de estas unidades, 16.000 jóvenes y adolescentes de Nanking y las aldeas rurales de los alrededores fueron rápidamente puestos en servicio como nuevos reclutas. Se trajeron 14.000 soldados frescos adicionales de Hankou.para llenar las filas del 2º Ejército. Sin embargo, debido a la inesperada rapidez del avance japonés, la mayoría de los nuevos reclutas recibieron solo un entrenamiento rudimentario sobre cómo disparar sus armas en su camino o al llegar al frente. No existen estadísticas definitivas sobre cuántos soldados había logrado reunir la Fuerza de Guarnición de Nanking en el momento de la batalla, pero entre las principales estimaciones se encuentran las de David Askew, quien dice que entre 73 790 y 81 500, las de Ikuhiko Hata que estima 100.000, y los de Tokushi Kasahara que argumenta a favor de unos 150.000.
Pero durante este período, el Servicio Aéreo de la Armada de Japón lanzaba ataques aéreos frecuentes en la ciudad, llegando finalmente a un total de 50 ataques según los propios registros de la Armada. El Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa había atacado Nanking por primera vez el 15 de agosto con bombarderos medianos Mitsubishi G3M , pero sufrió grandes pérdidas frente a la defensa aérea de la Fuerza Aérea China Boeing P-26/281 Peashooter y Hawk . Cazas II / Hawk III con base principalmente en la base aérea de Jurong para la defensa de Nanking. No fue hasta después de la introducción del avanzado Mitsubishi A5M¿Los japoneses comenzaron a cambiar el rumbo en el combate aire-aire y procedieron a bombardear objetivos militares y civiles día y noche con creciente impunidad a medida que las pérdidas de la Fuerza Aérea China aumentaban a través del desgaste continuo? los chinos no tenían la industria aeronáutica ni un régimen de entrenamiento integral para reemplazar a los hombres y las máquinas para luchar contra la máquina de guerra japonesa en constante crecimiento y mejora. Sin embargo, los experimentados pilotos de caza veteranos de la Fuerza Aérea China aún demostraron ser un adversario muy peligroso contra el poder aéreo japonés; ases de combate Coronel Gao Zhihang , Mayor John Wong Pan-yang y Capitán Liu Cuigang quienes fueron superados en número por los A5M superiores que ingresaron a Nanking el 12 de octubre, derribaron cuatro cazas A5M ese día, incluido un doble asesinato del coronel Gao que incluía al líder de Shotai, WO Torakuma. Trágicamente, tanto el Coronel Gao como el Capitán Liu se perdieron debido a incidentes de combate no aéreos al mes siguiente mientras se preparaban para recibir un diseño mejorado de aviones de combate en los Polikarpov I-16 . Ante los bombardeos terroristas japoneses y el avance continuo del Ejército Imperial Japonés, la gran mayoría de los ciudadanos de Nanking huyeron de la ciudad, que a principios de diciembre la población de Nanking se había reducido de su total anterior de más de un millón a menos de 500.000, un figura que incluía refugiados chinos de aldeas rurales incendiadas por las políticas de tierra arrasada de su propio gobierno. La mayoría de los que aún vivían en la ciudad eran muy pobres y no tenían adónde ir. A los residentes extranjeros de Nanking también se les pidió en repetidas ocasiones que abandonaran la ciudad, que se estaba volviendo cada vez más caótica bajo la tensión de los bombardeos, incendios, saqueos por parte de delincuentes y cortes de electricidad, pero esos pocos extranjeros lo suficientemente valientes como para quedarse atrás se esforzaron por encontrar una manera de ayudar a los civiles chinos que no habían podido irse. A fines de noviembre, un grupo de ellos liderado por el ciudadano alemán John Rabe estableció la Zona de Seguridad de Nanking en el centro de la ciudad, una zona desmilitarizada autoproclamada donde los refugiados civiles podían congregarse para escapar de los combates. La zona de seguridad fue reconocida por el gobierno chino, y el 8 de diciembre Tang Shengzhi exigió que todos los civiles evacuaran allí.
Entre los chinos que lograron escapar de Nanking estaban Chiang Kai-shek y su esposa Soong Mei-ling , que habían salido de Nanking en un avión privado justo antes del amanecer del 7 de diciembre. El alcalde de Nanking y la mayor parte del gobierno municipal se fue el mismo día, confiando la gestión de la ciudad a la Fuerza de Guarnición de Nanking.
Marcha de Japón sobre Nanking
A principios de diciembre, el Ejército del Área de China Central de Japón había aumentado su fuerza a más de 160 000 hombres, aunque solo unos 50 000 de ellos finalmente participarían en la lucha. El plan de ataque contra Nanking fue un movimiento de pinza que los japoneses llamaron «cerco y aniquilación». Las dos puntas de la pinza del Ejército del Área de China Central eran el Ejército Expedicionario de Shanghái (SEA) que avanzaba hacia Nanking desde su lado este y el 10º Ejército que avanzaba desde su lado sur. Al norte y al oeste de Nanking se encuentra el río Yangtze, pero los japoneses planearon tapar esta posible ruta de escape también enviando un escuadrón de barcos río arriba y desplegando dos destacamentos especiales para rodear la ciudad. El Destacamento Kunisaki debía cruzar el Yangtze en el sur con el objetivo final de ocupar Pukou en la orilla del río al oeste de Nanking, mientras que el Destacamento Yamada debía ser enviado por la ruta del extremo norte con el objetivo final de tomar Mufushan justo al norte. de Nankín.
El general Matsui, junto con el Estado Mayor del Ejército, previó hacer una marcha lenta y constante hacia Nanking, pero sus subordinados se negaron a seguirles el juego y, en cambio, corrieron con entusiasmo entre ellos para ser los primeros en llegar a la ciudad. Pronto todas las unidades rugían hacia Nanking a un ritmo vertiginoso de hasta cuarenta kilómetros (25 millas) por día. Por ejemplo, el 10º Ejército capturó la ciudad clave de Guangde el 30 de noviembre, tres días antes de que se suponía que debía comenzar su avance planificado, y el SEA capturó Danyang el 2 de diciembre, más de cinco días antes de lo previsto. Para alcanzar tales velocidades, los soldados japoneses llevaban poco consigo excepto armamento y municiones.Debido a que marchaban muy por delante de la mayoría de sus líneas de suministro, tenían que comprar o saquear su comida de los civiles chinos en el camino.
Durante su avance, los japoneses superaron inicialmente una ligera resistencia de las fuerzas chinas ya maltratadas que estaban siendo perseguidas por los japoneses desde Shanghái en una «batalla terrestre». Aquí, los japoneses fueron ayudados por su completa supremacía aérea, su abundancia de tanques, la naturaleza improvisada y apresuradamente construida de las defensas chinas, y también por la estrategia china de concentrar sus fuerzas defensivas en pequeños parches de terreno relativamente alto. terreno que los hacía fáciles de flanquear y rodear.
El 5 de diciembre, Chiang Kai-shek visitó un campamento defensivo cerca de Jurong para levantar la moral de sus hombres, pero se vio obligado a retirarse cuando el Ejército Imperial Japonés comenzó su ataque en el campo de batalla. Ese día, los contingentes del SEA que avanzaban rápidamente ocuparon Jurong y luego llegaron a Chunhuazhen, un punto clave de la línea exterior de defensa de Nanking que pondría a la artillería japonesa al alcance de la ciudad. Aquí, la 51ª División de China lanzó su fuerza principal a la lucha y rechazó repetidamente los ataques japoneses antes de resquebrajarse el 8 de diciembre cuando llegó la fuerza principal del SEA. El SEA también tomó la fortaleza en Zhenjiang y la ciudad balneario de Tangshuizhen ese día. Mientras tanto, en el lado sur de la misma línea de defensa, vehículos blindados del 10º Ejército de Japón cargaron contra la posición china en Jiangjunshan y Niushoushan defendida por la 58ª División de China. Valientes soldados chinos armados con martillos saltaron sobre los vehículos y golpearon repetidamente sus techos gritando «¡Fuera de ahí!», pero después de que la oscuridad cayó sobre el campo de batalla, la 58 División finalmente fue abrumada el 9 de diciembre después de sufrir, según sus registros propios, 800 bajas.
Para el 9 de diciembre, las fuerzas de Japón habían llegado a la última línea de defensa de Nanking, la imponente Línea Fukuo. En este punto, el general Matsui hizo redactar una «convocatoria para rendirse» que imploraba a los chinos que enviaran enviados militares a la Puerta Zhongshan de Nanking para discutir los términos de la ocupación pacífica de la ciudad, y luego hizo dispersar un Mitsubishi Ki-21. miles de copias del mensaje sobre la ciudad. El 10 de diciembre, un grupo de altos funcionarios de Matsui esperó para ver si se abría la puerta, pero Tang Shengzhi no tenía intención de responder.
Más tarde ese día, Tang proclamó a sus hombres que «nuestro ejército ha entrado en la batalla final para defender Nanking en la Línea Fukuo. Cada unidad defenderá firmemente su puesto con la determinación de vivir o morir con él. No se les permite retirarse por su cuenta, provocando el colapso de la defensa». El periodista estadounidense F. Tillman Durdin , que informaba sobre el terreno durante la batalla, vio a un pequeño grupo de soldados chinos levantar una barricada, reunirse en un semicírculo solemne y prometerse unos a otros que morirían juntos. donde estaban.
Batalla final por Nanking
La batalla de Nanking de La batalla de China de Frank Capra
A la 1:00 pm del 10 de diciembre, el general Matsui ordenó a todas las unidades que lanzaran un ataque a gran escala contra Nanking. Ese día, el SEA atacó a la Brigada de Entrenamiento de superélite de China en los picos de Zijinshan, que dominan el horizonte nororiental de Nanking. Trepando por las crestas de la montaña, los hombres del SEA tuvieron que arrebatar laboriosamente el control de cada campamento chino uno por uno en sangrientas cargas de infantería. Avanzar a lo largo del lado sur de Zijinshan no fue más fácil ya que el general Matsui había prohibido a sus hombres usar artillería allí debido a su profunda convicción de que sus dos famosos sitios históricos, el mausoleo de Sun Yat-sen y el mausoleo de Ming Xiaoling , no debían sufrir daños .
También en el lado este de Nanking, pero más al sur, otras unidades del SEA se enfrentaron a la difícil tarea de vadear el gran foso que se interponía entre ellos y tres de las puertas de la ciudad, la puerta Zhongshan, la puerta Guanghua y la puerta Tongji, aunque la velocidad del avance anterior de Japón jugó a su favor ya que las unidades chinas clave programadas para ser desplegadas aquí aún no estaban en posición. Esa noche, los ingenieros y artilleros japoneses que se acercaban a la puerta de Guanghua lograron abrir un agujero en la pared. Un batallón japonés lanzó un atrevido ataque a través de la brecha y plantó una bandera japonesa en una parte de la puerta, pero fue inmovilizado de inmediato por una serie de decididos contraataques chinos. Los chinos trajeron refuerzos, incluidos tanques, y arrojaron granadas e incluso madera empapada en gasolina en llamas sobre el batallón japonés, que solo se salvó de la aniquilación gracias a las oportunas ráfagas de fuego concentrado de artillería del resto de su división. El batallón logró mantener su posición durante el resto de la batalla a pesar de perder ochenta de sus ochenta y ocho hombres.
Al mismo tiempo, el 10º Ejército de Japón estaba asaltando Yuhuatai, una meseta escarpada situada directamente frente a la Puerta Zhonghua en el lado sur de Nanking. El avance del 10.° Ejército fue lento y las bajas numerosas, ya que Yuhuatai se construyó como una fortaleza de fortines entrelazados y trincheras a cargo de tres divisiones chinas, incluida la 88.° División entrenada por los alemanes, aunque los chinos también eran propensos a contraatacar y algunas unidades japonesas se vieron obligadas a pasar más tiempo defendiendo que atacando. Casi todos los hombres que la 88.ª División había desplegado en Yuhuatai murieron en acción, incluidos tres de los cuatro comandantes de regimiento y los dos comandantes de brigada, pero en el proceso los japoneses sufrieron 2240 bajas, incluidos 566 muertos. Yuhuatai finalmente fue invadido al mediodía del 12 de diciembre.
Detrás de Yuhuatai, la 88 División había estacionado a sus nuevos reclutas apenas entrenados en lo alto de la Puerta Zhonghua de Nanking. Los japoneses ya habían intentado la noche anterior infiltrarse en un «escuadrón suicida» que llevaba ácido pícrico explosivo hasta esta puerta para abrirle un agujero, pero se perdió en la niebla de la mañana y no pudo llegar a la pared. Al mediodía del 12 de diciembre, un equipo de solo seis soldados japoneses cruzó el foso en un bote pequeño y logró escalar el muro en la puerta de Zhonghua en una escalera de bambú inestable e izar la bandera japonesa allí. Cinco de ellos murieron por disparos, pero el último hombre tomó una ametralladora china y mantuvo la posición sin ayuda. Poco después, otro equipo japonés prendió fuego frente a la puerta para crear una cortina de humo. A las 5:00 p. m., más y más tropas japonesas cruzaban el foso y rodeaban la puerta de Zhonghua vadeando puentes improvisados tan desvencijados que los ingenieros tuvieron que sostenerlos con sus propios cuerpos y con la ayuda de un fuego de artillería japonés bien dirigido. desde lo alto de Yuhuatai partes de la pared finalmente se derrumbaron. Mientras tanto, justo al oeste de la Puerta Zhonghua, otros soldados también del 10.° Ejército de Japón habían perforado un agujero a través de las líneas chinas en los humedales al sur de la Puerta Shuixi y estaban lanzando una violenta ofensiva contra esa puerta con el apoyo de una flota de tanques.
En el punto álgido de la batalla, Tang Shengzhi se quejó con Chiang de que «nuestras bajas son naturalmente numerosas y estamos luchando contra el metal con meramente carne y sangre», pero lo que les faltaba a los chinos en equipo lo compensaban con la pura ferocidad. con los que lucharon, aunque esto se debió en parte a las órdenes estrictas de que ningún hombre o unidad debía retroceder un paso sin permiso. En el transcurso de la batalla, aproximadamente 1000 soldados chinos fueron asesinados a tiros por otros miembros de su propio ejército por intentar retirarse, y en Yuhuatai, los soldados japoneses notaron que muchos pastilleros chinos estaban encadenados desde el exterior a impedir que sus ocupantes huyan.
No obstante, los japoneses estaban ganando ventaja sobre los defensores chinos en apuros y rodeados. El 12 de diciembre, el SEA capturó el pico #2 de Zijinshan y desde este punto de vista desató un torrente de fuego de artillería en la puerta de Zhongshan, donde una gran parte del muro cedió repentinamente. Después de la puesta del sol, los incendios que ardían fuera de control en Zijinshan eran visibles incluso desde la puerta de Zhonghua en el sur, que estaba completamente ocupada por el 10º Ejército de Japón en la noche del 12 al 13 de diciembre.
Colapso de la Fuerza de Guarnición de Nanking
Sin embargo, sin que los japoneses lo supieran, Chiang ya había ordenado a Tang que abandonara la defensa. A pesar de su charla anterior sobre resistir en Nanking hasta el amargo final, Chiang telegrafió una orden a Tang el 11 de diciembre para abandonar la ciudad. Tang se preparó para hacerlo al día siguiente, el 12 de diciembre, pero sorprendido por el ataque intensificado de Japón, hizo un frenético intento de último minuto para concluir un alto el fuego temporal con los japoneses a través de los ciudadanos alemanes John Rabe y Eduard Sperling. Solo cuando quedó claro que las negociaciones no podrían completarse a tiempo, Tang finalmente terminó de elaborar un plan que requería que todas sus unidades lanzaran una fuga coordinada del cerco japonés. Debían comenzar la fuga al amparo de la oscuridad a las 11:00 pm de esa noche y luego reunirse en Anhui . Justo después de las 5:00 p. m. del 12 de diciembre, Tang dispuso que este plan se transmitiera a todas las unidades, y luego cruzó el río Yangtze, escapando a través de la ciudad de Pukou en la orilla opuesta del río menos de veinticuatro horas antes. fue ocupado por el Destacamento Kunisaki de Japón.
Sin embargo, cuando Tang salió de la ciudad, toda la Fuerza de Guarnición de Nanking se estaba desintegrando rápidamente con algunas unidades en vuelo abierto. Además, ya se había perdido el contacto con muchas unidades que, por lo tanto, nunca recibieron el mensaje de Tang y continuaron manteniendo sus posiciones según lo ordenado, aunque incluso aquellos que lo recibieron tuvieron poca suerte al deslizarse a través de las líneas japonesas. . El 66.º y el 83.º Cuerpo de China intentaron evadir a los japoneses según lo planeado a través de una brecha hacia el este, pero inmediatamente se encontraron con su propio campo minado. Después de eso, fueron atacados en vuelo por unidades japonesas y perdieron dos jefes de personal de división en combate. Aunque los dos cuerpos habían comenzado la batalla con al menos 11.000 hombres, solo 600 de ellos escaparon de Nanking. Cerca del amanecer del 13 de diciembre, una parte del 74º Cuerpo de China también fue aniquilada en un intento por romper las líneas japonesas a lo largo del río Yangtze al sur de Nanking.
Una de las pocas unidades que logró salir de Nanking fue el 2º Ejército de China dirigido por Xu Yuanquan , situado justo al norte de Nanking. Aunque Xu nunca recibió la orden de Tang de abandonar la defensa, en la noche del 12 de diciembre escuchó que Nanking había sido capturada y decidió retirarse por su propia voluntad. Durante la noche logró evacuar a la mayor parte de su unidad a través del río Yangtze justo antes de que las unidades navales japonesas bloquearan el río.
Por el contrario, una multitud masiva de miles de soldados y civiles chinos del lado sur de Nanking, que huían presas del pánico y el desorden por el avance del 10º Ejército de Japón esa misma noche, no pudieron llegar al puerto de Xiaguan por la barrera china . tropas que dispararon contra la multitud por retirarse sin permiso y lograron contenerla. A las 9:00 p. m., una unidad de tanques chinos que huía, que tampoco había recibido el mensaje de despedida de Tang, cargó contra las tropas de barrera y atravesó su bloqueo, solo para que la multitud descubriera que apenas quedaban botes. en el puerto La multitud luchó por subir a bordo de las pocas embarcaciones disponibles, pero pronto se sobrecargaron tanto que se hundieron a mitad de camino. El resto de los soldados chinos se adentraron en masa en las aguas turbulentas y gélidas del Yangtze mientras se aferraban a troncos y pedazos de madera de desecho, aunque la mayoría fueron tragados rápidamente por el río. Además, en este punto, el cerco japonés de Nanking estaba prácticamente completo y muchos de los que intentaban desafiar el Yangtze pronto se encontraron siendo atacados desde ambos lados del río. Otros que vieron esto volvieron a la ciudad desesperados.
Muchas de estas decenas de miles de soldados chinos que no pudieron escapar de la ciudad respondieron despojándose de sus uniformes y armas, cambiándose a ropa de civil a menudo robándosela a los transeúntes y luego buscando desesperadamente refugio en la Zona de Seguridad de Nanking mezclándose con los civiles. El periodista estadounidense F. Tillman Durdin «fue testigo de la desnudez total de un ejército que era casi cómico». “Se desecharon las armas junto con los uniformes, y las calles quedaron cubiertas de pistolas, granadas, espadas, morrales, casacas, zapatos y cascos… Frente a la Secretaría de Comunicaciones y dos cuadras más adelante, camiones, artillería , autobuses, coches del personal, vagones, ametralladoras y armas pequeñas se amontonaron como en un depósito de chatarra».
Operaciones de limpieza y la Masacre de Nanking
La lucha en Nanking no terminó por completo la noche del 12 al 13 de diciembre cuando el ejército japonés tomó las puertas restantes y entró en la ciudad. Durante sus operaciones de limpieza en la ciudad, los japoneses continuaron durante varios días más para rechazar la resistencia esporádica de los rezagados chinos. Aunque Mufushan, justo al norte de Nanking, fue tomada por el Destacamento Yamada de Japón sin mucho derramamiento de sangre en la mañana del 14 de diciembre, focos de resistencia fuera de Nanking persistieron durante varios días más.
Mientras tanto, las unidades japonesas que estaban limpiando Nanking habían decidido que los ex soldados chinos escondidos en la ciudad eran un posible riesgo para la seguridad y, por lo tanto, realizaron una búsqueda minuciosa de todos los edificios de Nanking y realizaron frecuentes incursiones en la Zona de Seguridad de Nanking en búsqueda de ellos. Las unidades japonesas intentaron distinguir a los ex soldados de los civiles comprobando si tenían marcas en los hombros por llevar una mochila o portar un rifle. Sin embargo, los criterios utilizados fueron a menudo arbitrarios, como fue el caso de una empresa japonesa que detuvo a todos los hombres con «llagas en los zapatos, callos en la cara, postura extremadamente buena y/o ojos de mirada aguda» y por esta razón muchos los civiles fueron tomados al mismo tiempo. Lo que sucedió con los soldados y civiles chinos que fueron capturados varió mucho de una unidad a otra, aunque muchos fueron ejecutados sumariamente en un evento que se conoció como la Masacre de Nanking , que los residentes extranjeros y los periodistas en Nanking dieron a conocer internacionalmente a los pocos días de la caída de la ciudad Los japoneses también cometieron actos aleatorios de asesinato, violación, saqueo e incendio provocado durante su ocupación de Nanking. Según el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente , indican que el número total de civiles y prisioneros de guerra asesinados en Nanking y sus alrededores durante las primeras seis semanas de la ocupación japonesa superó los 200.000 mientras que 20.000 mujeres fueron violadas, incluidos niños y niñas. anciano. Las estimaciones del número total de muertos por la Masacre de Nanking varían ampliamente
Desfile de la victoria del 17 de diciembre como se ve en la película de propaganda japonesa Nanking (1938)
Las operaciones de limpieza del ejército japonés y las masacres a gran escala que las acompañaron terminaron en la tarde del 17 de diciembre cuando el general Matsui entró en Nanking para el desfile de la victoria. A finales de diciembre, la mayoría de los soldados japoneses habían abandonado Nanking, aunque unidades del Ejército Expedicionario de Shanghái se quedaron para ocupar la ciudad. El Comité de Autogobierno de Nanking, una nueva autoridad municipal formada por ciudadanos chinos locales, fue inaugurado el 1 de enero de 1938, pero no fue hasta el 25 de febrero que todas las restricciones a la libre circulación de civiles dentro y fuera de la ciudad fueron levantados.
Consecuencias y evaluación
La noticia de la masacre fue fuertemente censurada en Japón, donde la captura de Nanking provocó un frenético entusiasmo entre la ciudadanía. Celebraciones masivas de todo tipo, ya sea espontáneas o patrocinadas por el gobierno, tuvieron lugar en todo el país, incluidos varios desfiles de faroles resplandecientes que los espectadores aún recuerdan vívidamente varias décadas después. F. Tillman Durdin señaló incluso antes de la caída de Nanking que «los eventos en el campo han renovado la creencia del pueblo japonés en la invencibilidad de sus armas».
La conquista de Nanking había sido más rápida y fácil de lo que habían previsto los japoneses; perdieron sólo 1.953 soldados en la batalla, más 4.994 heridos. Las bajas de Japón fueron sin duda eclipsadas por las de China, aunque no existen cifras precisas sobre cuántos chinos murieron en acción. Los japoneses afirmaron haber matado hasta 84.000 enemigos durante la campaña de Nanking, mientras que una fuente china contemporánea afirmó que su ejército sufrió 20.000 bajas. Masahiro Yamamoto señaló que los japoneses generalmente inflaban el número de muertos de sus oponentes, mientras que los chinos tenían motivos para minimizar la escala de su pérdida. Ikuhiko Hata estima que 50.000 soldados chinos murieron en combate durante toda la batalla mientras que Jay Taylor pone el número en 70.000 y afirma que, en proporción al tamaño de la fuerza comprometida, tales pérdidas fueron mayores que las sufridas en la devastadora Batalla de Shanghai . Por otro lado, el erudito chino Sun Zhaiwei estima las pérdidas de combate chinas entre 6.000 y 10.000 hombres.
Un informe oficial del gobierno nacionalista argumentó que un exceso de tropas sin entrenamiento e inexpertas fue una de las principales causas de la derrota, pero en ese momento se hizo que Tang Shengzhi cargara con gran parte de la culpa y los historiadores posteriores también lo criticaron. El historiador japonés Tokushi Kasahara, por ejemplo, ha caracterizado su liderazgo en el campo de batalla como incompetente, argumentando que una retirada ordenada de Nanking podría haber sido posible si Tang la hubiera llevado a cabo el 11 de diciembre o si no hubiera huido de su puesto. mucho antes que la mayoría de sus unidades sitiadas. Sin embargo, la misma decisión de Chiang de defender Nanking también es controvertida. Masahiro Yamamoto cree que Chiang eligió «casi completamente por emoción» pelear una batalla que sabía que solo podía perder, y el historiador Frederick Fu Liu está de acuerdo en que la decisión a menudo se considera como uno de «los mayores errores estratégicos de la historia». guerra chino-japonesa». Aun así, el historiador Jay Taylor señala que Chiang estaba convencido de que huir de su ciudad capital «sin una lucha seria… siempre se consideraría una decisión cobarde».
A pesar de sus logros militares, la reputación internacional de Japón se vio ensombrecida por la Masacre de Nanking, así como por una serie de incidentes internacionales que ocurrieron durante y después de la batalla. Entre ellos, los más notables fueron el bombardeo por parte de la artillería japonesa del barco de vapor británico Ladybird en el río Yangtze el 12 de diciembre, y el hundimiento por aviones japoneses del cañonero estadounidense Panay no muy lejos río abajo ese mismo día. El incidente de Allison , la bofetada de un cónsul estadounidense por un soldado japonés, aumentó aún más las tensiones con los Estados Unidos.
Además, la pérdida de Nanking no obligó a China a capitular como habían predicho los líderes de Japón. Aun así, animado por su victoria, el gobierno japonés reemplazó los términos indulgentes para la paz que le habían transmitido al mediador embajador Trautmann antes de la batalla con un conjunto de demandas extremadamente duras que finalmente fueron rechazadas por China. El 17 de diciembre, en un feroz discurso titulado «Un mensaje para el pueblo tras nuestra retirada de Nanking», Chiang Kai-shek declaró desafiante que,
El resultado de esta guerra no se decidirá en Nanking ni en ninguna otra gran ciudad; se decidirá en el campo de nuestro vasto país y por la voluntad inflexible de nuestro pueblo… Al final desgastaremos al enemigo. Con el tiempo, el poderío militar del enemigo no servirá de nada. Les puedo asegurar que la victoria final será nuestra.
La Segunda Guerra Sino-Japonesa se prolongó durante otros ocho años y finalmente terminó con la rendición de Japón en 1945.