Batalla de Mons (1914 d.c.)
La Batalla de Mons fue la primera gran acción de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en la Primera Guerra Mundial . Fue una acción subsidiaria de la Batalla de las Fronteras , en la que los Aliados se enfrentaron con Alemania en las fronteras francesas. En Mons, el ejército británico intentó mantener la línea del canal Mons-Condé contra el avance del 1.er ejército alemán . Aunque los británicos lucharon bien e infligieron bajas desproporcionadas a los alemanes numéricamente superiores, finalmente se vieron obligados a retirarse debido tanto a la mayor fuerza de los alemanes como a la repentina retirada del Quinto Ejército francés., que expuso el flanco derecho británico. Aunque inicialmente se planeó como una simple retirada táctica y se ejecutó en buen estado, la retirada británica de Mons duró dos semanas y llevó a la BEF a las afueras de París antes de que contraatacara junto con los franceses en la Batalla del Marne
Antecedentes
Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 4 de agosto de 1914 y el 9 de agosto, el BEF comenzó a embarcarse hacia Francia. A diferencia de los ejércitos de Europa continental , el BEF en 1914 era extremadamente pequeño. Al comienzo de la guerra, los ejércitos alemán y francés contaban con más de un millón de hombres cada uno, divididos en ocho y cinco ejércitos de campaña respectivamente; la BEF tenía c. 80.000 soldados en dos cuerpos de soldados íntegramente profesionales formados por soldados voluntarios de larga trayectoria y reservistas. El BEF fue probablemente el mejor entrenado y más experimentado de los ejércitos europeos de 1914. El entrenamiento británico enfatizó la puntería de fuego rápido y el soldado británico promedio pudo alcanzar un objetivo del tamaño de un hombre quince veces por minuto, a una distancia de 300 yardas (270 m) con su rifle Lee-Enfield . Esta capacidad de generar un gran volumen de disparos precisos de rifle jugó un papel importante en las batallas de la BEF de 1914.
La Batalla de Mons tuvo lugar como parte de la Batalla de las Fronteras , en la que los ejércitos alemanes que avanzaban se enfrentaron con los ejércitos aliados que avanzaban a lo largo de las fronteras franco-belga y franco-alemana. El BEF estaba estacionado a la izquierda de la línea aliada, que se extendía desde Alsacia-Lorena en el este hasta Mons y Charleroi en el sur de Bélgica. La posición británica en el flanco francés significaba que se interponía en el camino del 1.er ejército alemán , el ala más exterior del enorme «gancho de derecha» previsto por el Plan Schlieffen (una combinación del Aufmarsch I West y Aufmarsch II Oesteplanes de despliegue), para perseguir a los ejércitos aliados después de derrotarlos en la frontera y obligarlos a abandonar el norte de Francia y Bélgica o arriesgarse a la destrucción.
Los británicos llegaron a Mons el 22 de agosto. Ese día, el Quinto Ejército francés, ubicado a la derecha del BEF, estaba fuertemente comprometido con el 2º y 3º ejércitos alemanes en la Batalla de Charleroi . A pedido del comandante del Quinto Ejército, el general Charles Lanrezac , el comandante de la BEF, el mariscal de campo Sir John French , acordó mantener la línea del canal Condé-Mons-Charleroi durante veinticuatro horas, para evitar que el avance del 1.er ejército alemán. amenazando el flanco izquierdo francés. Así, los británicos pasaron el día excavando a lo largo del canal.
Preludio
Preparativos defensivos británicos
En la Batalla de Mons, la BEF contaba con unos 80.000 hombres, que comprendían la División de Caballería , una brigada de caballería independiente y dos cuerpos, cada uno con dos divisiones de infantería . El I Cuerpo estaba comandado por Sir Douglas Haig y estaba compuesto por la 1ª y la 2ª Divisiones. El II Cuerpo estaba comandado por Sir Horace Smith-Dorrien y constaba de las Divisiones 3 y 5. Cada división tenía 18.073 hombres y 5.592 caballos, en tres brigadas de cuatro batallones . Cada división tenía veinticuatro ametralladoras Vickers -dos por batallón- y tres brigadas de artillería de campaña con cincuenta y cuatro cañones de 18 libras , una brigada de obuses de campaña de dieciocho obuses de 4,5 pulgadas y una batería de artillería pesada de cuatro cañones de 60 libras .
El II Cuerpo, a la izquierda de la línea británica, ocupó posiciones defensivas a lo largo del canal Mons-Condé, mientras que el I Cuerpo se colocó casi en ángulo recto con respecto al canal, a lo largo de la carretera Mons-Beaumont (ver mapa). El I Cuerpo se desplegó de esta manera para proteger el flanco derecho de la BEF en caso de que los franceses se vieran obligados a retirarse de su posición en Charleroi. El I Cuerpo no bordeó el canal, lo que significaba que estuvo poco involucrado en la batalla y el ataque alemán fue enfrentado principalmente por el II Cuerpo. La característica geográfica dominante del campo de batalla era un bucle en el canal, que sobresalía de Mons hacia el pueblo de Nimy . Este bucle formó un pequeño saliente que era difícil de defender y formó el foco de la batalla.
El primer contacto entre los dos ejércitos se produjo el 21 de agosto, cuando un equipo británico de reconocimiento en bicicleta se encontró con una unidad alemana cerca de Obourg ; y el soldado John Parr se convirtió en el primer soldado británico en morir en la guerra. La primera acción sustancial ocurrió en la mañana del 22 de agosto. A las 6:30 am, el 4° Regimiento de Dragones Reales Irlandeses tendió una emboscada a una patrulla de lanceros alemanes en las afueras del pueblo de Casteau , al noreste de Mons. Cuando los alemanes vieron la trampa y retrocedieron, una tropa de dragones, dirigida por el capitán Hornby , los persiguió, seguida por el resto de sus soldados.escuadrón , todos con sables desenvainados . Los alemanes en retirada llevaron a los británicos a una fuerza más grande de lanceros, a quienes cargaron rápidamente y el Capitán Hornby se convirtió en el primer soldado británico en matar a un enemigo en la Gran Guerra, luchando a caballo con espada contra lanza. Después de una nueva persecución de unas pocas millas, los alemanes se volvieron y dispararon contra la caballería irlandesa, momento en el que los dragones desmontaron y abrieron fuego. Se dice que el baterista E. Edward Thomas disparó el primer tiro de la guerra para el ejército británico, alcanzando a un soldado alemán.
Preparativos ofensivos alemanes
Avanzando hacia los británicos estaba el 1.er Ejército alemán, comandado por Alexander von Kluck . El 1er Ejército estaba compuesto por cuatro cuerpos activos ( II , III , IV y IX Cuerpo ) y tres cuerpos de reserva ( III , IV y IX Cuerpo de Reserva ), aunque solo el cuerpo activo participó en los combates en Mons. El cuerpo alemán tenía dos divisiones cada uno, con caballería y artillería asistentes. El 1.er Ejército tenía el mayor poder ofensivo de los ejércitos alemanes, con una densidad de c. 18.000 hombres por 1 milla (1,6 km) de frente, o unos diez por 1 metro (1,1 yardas).
A última hora del 20 de agosto, el general Karl von Bülow, el comandante del 2º Ejército, que tenía control táctico sobre el 1º Ejército mientras se encontraba al norte del Sambre, opinaba que era improbable un encuentro con los británicos y deseaba concentrarse en las unidades francesas reportadas entre Charleroi y Namur, en la orilla sur del río. el Sambre; El reconocimiento de la tarde no logró revelar la fuerza o las intenciones de los franceses. Se ordenó al 2. ° Ejército que alcanzara una línea desde Binche, Fontaine-l’Eveque y Sambre al día siguiente para ayudar al 3. ° Ejército a cruzar el Mosa avanzando al sur de Sambre el 23 de agosto. El 1.er Ejército recibió instrucciones de estar listo para cubrir Bruselas y Amberes al norte y Maubeuge al suroeste. Kluck y el Estado Mayor del 1.er Ejército esperaban encontrarse con las tropas británicas, probablemente a través de Lille, lo que hizo que una rueda hacia el sur fuera prematura. Kluck quería avanzar hacia el suroeste para mantener la libertad de maniobra y el 21 de agosto intentó persuadir a Bülow para que permitiera que el 1.er Ejército continuara con su maniobra. Bülow se negó y ordenó al 1.er Ejército que aislara a Maubeuge y apoyara el flanco derecho del 2.º Ejército, avanzando a una línea de Lessines a Soignies, mientras que el III y IV Cuerpo de Reserva permanecieron en el norte, para proteger la retaguardia del ejército. Operaciones belgas hacia el sur desde Amberes.Alexander von Kluck, comandante del 1.er ejército alemán en Mons
El 22 de agosto, la 13.ª División del VII Cuerpo, en el flanco derecho del 2.º Ejército, se encontró con la caballería británica al norte de Binche, mientras el resto del ejército al este iniciaba un ataque sobre el río Sambre, contra el Quinto Ejército francés. . Por la tarde, el grueso del 1.er Ejército había llegado a una línea desde Silly hasta Thoricourt, Louvignies y Mignault; los cuerpos de reserva III y IV habían ocupado Bruselas y defendido Amberes. El reconocimiento por parte de la caballería y la aviación indicó que el área al oeste del ejército estaba libre de tropas y que las tropas británicas no se concentraban alrededor de Kortrijk (Courtrai), Lille y Tournai, pero se pensaba que estaban en el flanco izquierdo del Quinto Ejército, desde Mons hasta Maubeuge. Más temprano ese día, la caballería británica había sido reportada en Casteau, al noreste de Mons. Un avión británico había sido visto en Lovaina ( Lovaina) el 20 de agosto y la tarde del 22 de agosto, un avión británico que se dirigía desde Maubeuge fue derribado por la 5.ª División. Más informes habían llegado al IX Cuerpo, que las columnas se estaban moviendo de Valenciennes a Mons, lo que dejó en claro el despliegue británico pero no se transmitió al cuartel general del 1.er Ejército. Kluck asumió que la subordinación del 1.er Ejército al 2.º Ejército había terminado, ya que el paso del Sambre había sido forzado. Kluck deseaba estar seguro de envolver el flanco izquierdo (oeste) de las fuerzas opuestas hacia el sur, pero nuevamente fue anulado y se le ordenó avanzar hacia el sur, en lugar del suroeste, el 23 de agosto.
A última hora del 22 de agosto, llegaron informes de que los británicos habían ocupado los cruces del Canal du Centre desde Nimy hasta Ville-sur-Haine, lo que reveló la ubicación de las posiciones británicas, excepto su flanco izquierdo. El 23 de agosto, el 1.er Ejército comenzó a avanzar al noroeste de Maubeuge, hasta una línea desde Basècles hasta St. Ghislain y Jemappes. El clima se había vuelto nublado y lluvioso, lo que dejó en tierra al 1.er Ejército Flieger-Abteilung.todo el día, a pesar de una mejora en el clima alrededor del mediodía. Se recibieron noticias de que había estado llegando un gran número de tropas a Tournai por tren y se suspendió el avance, hasta que se pudieran comprobar los informes de Tournai. Las divisiones del IX Cuerpo avanzaron en cuatro columnas contra el Canal du Centre, desde el norte de Mons hasta Roeulx y en el flanco izquierdo (este), se encontraron con las tropas francesas en el canal, que se pensaba que era el cruce de las fuerzas británicas y francesas. . El comandante del cuerpo, el general von Quast, había ordenado un ataque a las 9:55 am para tomar los cruces, antes de que se recibiera la orden de alto. Las dos divisiones del III Cuerpo estaban cerca de St. Ghislain y el general Ewald von Lochow les ordenó preparar un ataque desde Tertre a Ghlin. En la zona del IV Cuerpo, General Sixt von Armin ordenó un ataque a los cruces de canales de Péruwelz y Blaton y ordenó a la 8.ª División que hiciera un reconocimiento desde Tournai a Condé y mantuviera contacto con Höhere Kavallerie-Kommando 2 (HKK 2, II Cuerpo de Caballería).
Batalla
Mañana
Al amanecer del 23 de agosto, comenzó un bombardeo de artillería alemana sobre las líneas británicas; durante todo el día, los alemanes se concentraron en los británicos en el saliente formado por el bucle del canal. A las 9:00 am, comenzó el primer asalto de la infantería alemana, con los alemanes intentando forzar su paso a través de cuatro puentes que cruzaban el canal en el saliente. Cuatro batallones alemanes atacaron el puente de Nimy, que estaba defendido por una compañía del 4º Batallón, Royal Fusiliers y una sección de ametralladoras dirigida por el teniente Maurice Dease .. Avanzando al principio en columna cerrada, «formación de patio de armas», los alemanes se convirtieron en objetivos fáciles para los fusileros, que golpearon a los soldados alemanes a más de 910 m (1000 yardas), derribándolos con rifles, ametralladoras y fuego de artillería. Tan intenso fue el fuego de los rifles británicos durante la batalla que algunos alemanes pensaron que se enfrentaban a baterías de ametralladoras. El teniente Maurice Dease, 4º Batallón, Royal Fusiliers, recibió una Victoria Cross póstuma , la primera de la guerra.
El ataque alemán fue un fracaso costoso y los alemanes cambiaron a una formación abierta y atacaron de nuevo. Este ataque tuvo más éxito, ya que la formación más flexible hizo que a los irlandeses les resultara más difícil infligir bajas rápidamente. Los defensores superados en número pronto se vieron en apuros para defender los cruces de los canales y los Royal Irish Fusiliers en los puentes de Nimy y Ghlin solo aguantaron con refuerzos poco a poco y la valentía excepcional de dos de los ametralladores del batallón. En el puente de Nimy, Dease tomó el control de su ametralladora después de que el resto de la sección había sido asesinado o herido y disparó el arma, a pesar de recibir varios disparos. Tras una quinta herida fue evacuado al puesto de socorro del batallón, donde falleció. Soldado Sidney Godley se hizo cargo y cubrió la retirada de los fusileros al final de la batalla, pero cuando llegó el momento de retirarse, deshabilitó el arma arrojando partes al canal y luego se rindió. Dease y Godley recibieron la Cruz Victoria , los primeros premios de la Primera Guerra Mundial.
A la derecha de los Fusileros Reales, el 4.º Batallón, Regimiento de Middlesex y el 1.er Batallón, Gordon Highlanders , estaban igualmente en apuros por el asalto alemán al saliente. Muy superados en número, ambos batallones sufrieron muchas bajas, pero con refuerzos del Royal Irish Regiment , de la reserva divisional y el apoyo de la artillería divisional, lograron mantener los puentes. Los alemanes ampliaron su ataque, asaltando las defensas británicas a lo largo del tramo recto del canal al oeste del saliente. Los alemanes utilizaron la cubierta de abeto plantaciones que bordeaban el lado norte del canal y avanzaban a unos pocos cientos de metros del canal, para rastrillar a los británicos con ametralladoras y rifles. El ataque alemán cayó particularmente en el 1.er Batallón, Royal West Kent Regiment y el 2.º Batallón, King’s Own Scottish Borderers , que a pesar de muchas bajas, repelió a los alemanes durante todo el día.
Retirada
Por la tarde, la posición británica en el saliente se había vuelto insostenible; el 4º Middlesex había sufrido bajas de 15 oficiales y otros 353 rangos muertos o heridos. Al este de la posición británica, unidades del IX Cuerpo alemán habían comenzado a cruzar el canal con fuerza, amenazando el flanco derecho británico. En Nimy, el soldado Oskar Niemeyer había cruzado a nado el canal bajo el fuego británico para operar la maquinaria que cerraba un puente giratorio. Aunque lo mataron, sus acciones reabrieron el puente y permitieron que los alemanes aumentaran la presión contra el 4º de Fusileros Reales.
A las 3:00 pm, se ordenó a la 3.ª División que se retirara del saliente, a posiciones a poca distancia al sur de Mons y una retirada similar hacia la tarde por parte de la 5.ª División para conformarse. Al caer la noche, el II Cuerpo había establecido una nueva línea defensiva que atravesaba los pueblos de Montrœul, Boussu , Wasmes , Paturages y Frameries . Los alemanes habían construido puentes de pontones sobre el canal y se acercaban con gran fuerza a las posiciones británicas. Habían llegado noticias de que el Quinto Ejército francés se estaba retirando, exponiendo peligrosamente el flanco derecho británico y, a las 2:00 am del 24 de agosto, se ordenó al II Cuerpo que se retirara hacia el suroeste hacia Francia para alcanzar posiciones defendibles a lo largo de Valenciennes .– Carretera Maubeuge .
La orden inesperada de retirarse de las líneas defensivas preparadas frente al enemigo significó que el II Cuerpo se vio obligado a luchar en una serie de acciones de retaguardia contra los alemanes. Para la primera etapa de la retirada, Smith-Dorrien detalló a la 15.ª Brigada de la 5.ª División, que no había estado involucrada en intensos combates el 23 de agosto, para que actuara como retaguardia. El 24 de agosto libraron varias acciones de contención en Paturages, Frameries y Audregnies. Durante el compromiso en Audregnies, el 1er Batallón de Cheshire y NorfolkLos regimientos detuvieron el avance alemán desde Quiévrain y Baisieux hasta la mañana del 25 de agosto a pesar de ser superados en número y sufrir pérdidas ruinosas, y con el apoyo de la artillería de la 5.ª Brigada, también infligieron muchas bajas a los regimientos alemanes que avanzaban. Un pase de lista vespertino del 1.er Batallón de Cheshires, que no había recibido una orden de retirada, indicó que su establecimiento se había reducido en casi un 80%. Su negativa a retroceder sin órdenes llevó a Smith-Dorrien a afirmar más tarde que, al reflexionar, el 1.er Batallón, Cheshires junto con el regimiento del duque de Wellington habían «salvado la BEF».
En Wasmes, elementos de la 5.ª División se enfrentaron a un gran ataque; La artillería alemana comenzó a bombardear el pueblo al amanecer y, a las 10:00 a. m., la infantería del III Cuerpo alemán atacó. Avanzando en columnas, los alemanes se encontraron inmediatamente con fuego masivo de rifles y ametralladoras y fueron «cortados como hierba». Durante otras dos horas, los soldados de los Fusileros de Northumberland, el 1.er West Kents , el 2.º Batallón, la Infantería Ligera de Yorkshire del Rey , el 2.º Batallón, el Regimiento del Duque de Wellington y el 1.er Batallón, el Regimiento de Bedfordshire , detuvieron los ataques alemanes contra la aldea. , a pesar de muchas bajas y luego se retiró en buen orden a St. Vaast.
En el extremo izquierdo de la línea británica, las Brigadas 14 y 15 de la 5.ª División se vieron amenazadas por un movimiento de flanqueo alemán y se vieron obligadas a pedir ayuda a la caballería. La 2.ª Brigada de Caballería , junto con la 119.ª Batería de Artillería de Campo Real (RFA) y la Batería L RHA , fueron enviadas en su ayuda. Desmontando, la caballería y las dos baterías de artillería proyectaron la retirada de las Brigadas XIV y XV en cuatro horas de intensos combates.
1.er ejército alemán
El 23 de agosto, la 18ª División del IX Cuerpo avanzó y comenzó a bombardear las defensas británicas cerca de Maisières y St. Denis. Parte de la 35.ª Brigada, que contenía un gran número de daneses del norte de Schleswig, cruzó el canal al este de Nimy con pocas bajas y llegó al ferrocarril más allá a primera hora de la tarde, pero el ataque a Nimy fue rechazado. La 36.ª Brigada capturó puentes en Obourg contra una resistencia decidida, después de lo cual los defensores de Nimy se retiraron gradualmente; los puentes del norte fueron capturados a las 4:00 pmy el pueblo asaltado. Quast ordenó a la 18.ª División que tomara Mons y avanzara hacia el sur hasta Cuesmes y Mesvin. Mons fue capturado sin oposición, a excepción de una escaramuza en la franja sur y, al anochecer, la 35.ª Brigada estaba en las cercanías de Cuesmes y Hyon. En un terreno más alto al este de Mons, la defensa continuó. En el frente de la 17.ª División, la caballería británica se retiró de los cruces de canales en Ville-sur-Haine y Thieu y la división avanzó hacia St. Symphorien-St. Camino de Ghislain. A las 5:00 pm, el comandante de división ordenó un ataque envolvente contra los británicos al este de Mons, que fueron rechazados después de un puesto en la carretera Mons-Givry.
A las 11:00 am, los informes de los cuerpos IV, III y IX revelaron que los británicos estaban en St. Ghislain y en los cruces de canales hacia el oeste, hasta el puente de Pommeroeuil, sin tropas al este de Condé. Los informes de inteligencia del 22 de agosto habían señalado que 30.000 soldados se dirigían a través de Dour hacia Mons y el 23 de agosto, 40.000 hombres .había sido visto en el camino a Genlis al sur de Mons, con más tropas llegando a Jemappes. Al norte de Binche, la división del flanco derecho del 2º Ejército había sido obligada a retroceder hacia el suroeste por la caballería británica. A primera hora de la tarde, el II Cuerpo de Caballería informó de que había ocupado la zona de Thielt-Kortryk-Tournai durante la noche y había obligado a retroceder a una brigada francesa al sureste de Roubaix. Con este informe indicando que el flanco derecho estaba libre de tropas aliadas, Kluck ordenó al III Cuerpo que avanzara a través de St. Ghislain y Jemappes a la derecha del IX Cuerpo y que el IV Cuerpo continuara hacia Hensis y Thulies; El IV Cuerpo ya estaba atacando en el Canal du Centre, el II Cuerpo y el IV Cuerpo de Reserva seguían detrás de la parte principal del ejército.
El III Cuerpo tuvo que avanzar a través de prados hasta un obstáculo con pocos cruces, todos destruidos. La 5.ª División avanzó hacia Tertre por la derecha, que fue capturada pero luego el avance sobre el puente del ferrocarril fue detenido por fuego de armas pequeñas desde el otro lado del canal. En el flanco izquierdo, la división avanzó hacia un puente al noreste de Wasmuel y finalmente logró cruzar el canal contra una resistencia determinada, antes de girar hacia St. Ghislain y Hornu. Cuando cayó la noche, Wasmuel fue ocupado y los ataques a St. Ghislain fueron repelidos por fuego de ametralladora, lo que impidió que las tropas cruzaran el canal excepto en Tertre, donde se detuvo el avance durante la noche. La 6.ª División fue contraatacada en Ghlin, antes de avanzar hacia un terreno más alto al sur de Jemappes. Los británicos en el pueblo detuvieron la división con fuego de armas pequeñas, a excepción de pequeños grupos, que encontraron cobertura al oeste de un camino desde Ghlin a Jemappes. Estos grupos aislados lograron sorprender a los defensores en el cruce al norte del pueblo, con el apoyo de algunos cañones de campaña alrededor.5:00 pm, después de lo cual se capturó el pueblo. El resto de la división cruzó el canal y comenzó una persecución hacia Frameries y Ciply, pero se detuvo cuando cayó la noche.
El IV Cuerpo llegó por la tarde, mientras la 8.ª División se acercaba a Hensies y Thulin y la 7.ª División avanzaba hacia Ville-Pommeroeuil, donde había dos canales bloqueando la ruta. La 8.ª División se encontró con los británicos en el canal más al norte, al oeste de Pommeroeuil y obligó a retroceder a los defensores, pero luego se atascó frente al segundo canal, bajo el fuego de ametralladoras desde la orilla sur. El ataque se suspendió después de que cayó la noche y los británicos volaron el puente. La 7.ª División obligó a los británicos a retroceder desde un terraplén ferroviario y sobre el canal, al este de Pommeroeuil, pero fue empujada hacia atrás desde el cruce. Pequeños grupos lograron cruzar por un puente peatonal construido en la oscuridad y equipos de reparación protegidos en el puente volado, lo que permitió a las tropas cruzar y excavar 400 metros (440 yardas) al sur del canal.
A última hora del día, el II Cuerpo y el IV Cuerpo de Reserva descansaron en sus rutas de marcha en La Hamaide y Bierghes, después de marchar 32 y 20 kilómetros (20 y 12 millas) respectivamente, 30 y 45 kilómetros (19 y 28 millas) detrás del frente, demasiado atrás para participar en la batalla del 24 de agosto. A media tarde del 23 de agosto, se ordenó descansar al IV Cuerpo, ya que los informes del frente sugerían que la defensa británica había sido superada y el cuartel general del 1.er Ejército quería evitar que el ejército convergiera en Maubeuge, dejando el flanco derecho (occidental). vulnerable. Por la noche, Kluck canceló la instrucción, luego de informes del IX Cuerpo que informaron que su avión de observación había sobrevolado una columna de 3 kilómetros (1,9 millas) de largo, moviéndose hacia Mons por la carretera de Malplaquet. Se vieron dos columnas más en las carreteras Malplaquet–Genly y Quevy–Genly, se vio una gran fuerza cerca de Asquillies y la caballería se encontró más al este, lo que mostró que la mayor parte de la BEF estaba frente al 1.er Ejército. Se consideró vital que los segundos cruces de canales fueran capturados a lo largo de la línea, como lo habían logrado el IX y parte del III cuerpo. Se ordenó al IV Cuerpo que reanudara su marcha y moviera el ala izquierda hacia Thulin, pero ya estaba comprometido en los cruces del canal. El ataque de los cuerpos III y IX durante el día había tenido éxito contra «un enemigo duro, casi invisible», pero la ofensiva tenía que continuar, porque parecía que solo el flanco derecho del ejército podía ponerse detrás de la BEF. como lo habían logrado el IX y parte del III cuerpo. Se ordenó al IV Cuerpo que reanudara su marcha y moviera el ala izquierda hacia Thulin, pero ya estaba comprometido en los cruces del canal. El ataque de los cuerpos III y IX durante el día había tenido éxito contra «un enemigo duro, casi invisible», pero la ofensiva tenía que continuar, porque parecía que solo el flanco derecho del ejército podía ponerse detrás de la BEF. como lo habían logrado el IX y parte del III cuerpo. Se ordenó al IV Cuerpo que reanudara su marcha y moviera el ala izquierda hacia Thulin, pero ya estaba comprometido en los cruces del canal. El ataque de los cuerpos III y IX durante el día había tenido éxito contra «un enemigo duro, casi invisible», pero la ofensiva tenía que continuar, porque parecía que solo el flanco derecho del ejército podía ponerse detrás de la BEF.
La situación seguía sin estar clara en el cuartel general del 1.er Ejército por la noche, porque se había perdido la comunicación con los otros ejércitos del flanco derecho y solo se había informado que luchaba cerca de Thuin por parte del VII Cuerpo, la unidad del flanco derecho del 2.º Ejército. Kluck ordenó que el ataque continuara el 24 de agosto, más allá del oeste de Maubeuge y que el II Cuerpo se pusiera al día detrás del flanco derecho del ejército. El IX Cuerpo debía avanzar hacia el este de Bavay., el III Cuerpo debía avanzar hacia el oeste del pueblo, el IV Cuerpo debía avanzar hacia Warnies-le-Grand 10 kilómetros (6,2 millas) más al oeste y el II Cuerpo de Caballería debía dirigirse hacia Denain, para aislar a los británicos. retirada. Durante la noche hubo varios contraataques británicos, pero ninguna de las divisiones alemanas se vio obligada a retroceder por el canal. Al amanecer, el IX Cuerpo reanudó su avance y avanzó contra la retaguardia hasta la tarde, cuando el cuerpo detuvo el avance debido a la incertidumbre sobre la situación en su flanco izquierdo y la proximidad de Maubeuge. A las 4:00 pm , los informes de caballería llevaron a Quast a reanudar el avance, que se vio frenado por los obstáculos de Maubeuge y el III Cuerpo que congestionaban las carreteras.
En el frente del III Cuerpo al oeste, la 6.ª División atacó Frameries al amanecer, que resistió hasta las 10:30 am y luego tomó La Bouverie y Pâturages, después de lo cual los británicos comenzaron a retirarse; la división giró hacia el oeste hacia Warquignies y la 5.ª División. St. Ghislain había sido atacado por la 5.ª División detrás de un bombardeo de artillería, donde la 10.ª Brigada cruzó el canal y tomó el pueblo en una lucha casa por casa, luego llegó al extremo sur de Hornu. Los británicos habían establecido una línea defensiva a lo largo del ferrocarril Dour-Wasmes, que detuvo el avance alemán y desvió a la 9.ª Brigada hasta las 5:00 p.m.cuando los británicos se retiraron. La infantería alemana estaba exhausta y detuvo la persecución en Dour y Warquignies. Durante el día, Kluck envió oficiales de enlace al cuartel general del cuerpo, enfatizando que el ejército no debería converger en Maubeuge sino pasar al oeste, listo para envolver el flanco izquierdo (oeste) británico.
El cuartel general del IV Cuerpo había ordenado a sus divisiones que atacaran el canal al amanecer, pero descubrió que los británicos habían volado los puentes y se habían retirado. Las reparaciones tardaron hasta las 9:00 a. m. y la 8.ª División no llegó a Quiévrain hasta el mediodia; la 7.ª División llegó al ferrocarril en Thuin durante la mañana y luego tomó Élouges a última hora de la tarde. A medida que avanzaba la 8.ª División, la vanguardia fue emboscada por la caballería británica antes de que pudiera comenzar un avance hacia Valenciennes y luego atacó a la retaguardia británica en Baisieux, que luego se escapó hacia Audregnies. El resto de la división se enfrentó a los territorios franceses al suroeste de Baisieux. El ataque del IV Cuerpo obligó a retroceder las retaguardias pero no infligió daños graves, ya que se vio frenado por la demolición de puentes en los canales. Las divisiones de caballería habían avanzado hacia Denain y los Jägerbattalions habían derrotado a las tropas de la 88.ª División Territorial francesa en Tournai y luego habían llegado a Marchiennes, tras una escaramuza con la 83.ª División Territorial cerca de Orchies.
Operaciones aéreas
El reconocimiento aéreo alemán detectó tropas británicas el 21 de agosto, avanzando de Le Cateau a Maubeuge, y el 22 de agosto de Maubeuge a Mons, mientras que otras fuentes identificaron lugares de parada, pero la mala comunicación y la falta de dirección sistemática de las operaciones aéreas llevaron al montaje de la BEF de Condé a Binche siendo desconocido para los alemanes del 22 al 23 de agosto. Los vuelos de reconocimiento británicos habían comenzado el 19 de agosto con dos salidas y dos más el 20 de agosto, que no informaron señales de tropas alemanas. La niebla retrasó los vuelos el 21 de agosto, pero por la tarde se vieron tropas alemanas cerca de Kortrijk y se informó que tres pueblos estaban en llamas. Se realizaron doce salidas de reconocimiento el 22 de agosto e informaron que muchas tropas alemanas se acercaban a la BEF, especialmente tropas en la carretera Bruselas -Ninove , lo que indicaba una maniobra envolvente. Un avión británico fue derribado y un observador británico se convirtió en el primer soldado británico herido mientras volaba. Por la tarde, Sir John French pudo discutir con sus comandantes las disposiciones alemanas cerca del BEF que habían sido proporcionadas por la observación de aviones, la fuerza de las fuerzas alemanas, que el Sambre había sido cruzado y que un movimiento de cerco por parte de los alemanes desde Geraardsbergen era posible. Durante la batalla del 23 de agosto, las tripulaciones volaron detrás del campo de batalla en busca de movimientos de tropas y baterías de artillería alemanas.
Consecuencias
Análisis
Al anochecer del 24 de agosto, los británicos se habían retirado a lo que se esperaba que fueran sus nuevas líneas defensivas, en la carretera Valenciennes-Maubeuge. Superado en número por el 1.er Ejército alemán y con el Quinto Ejército francés también retrocediendo, el BEF no tuvo más remedio que continuar retirándose: el I Cuerpo se retiró a Landrecies y el II Cuerpo a Le Cateau . El caos y la confusión se ilustraron gráficamente en Landrecies el 25 de agosto, donde un oficial superior «aparentemente perdió el juicio y comenzó a disparar su revólver calle abajo». [54] El Gran Retiro continuó durante dos semanas y cubrió más de 250 millas (400 km). Los británicos fueron perseguidos de cerca por los alemanes y lucharon en varias acciones de retaguardia, incluida laBatalla de Le Cateau el 26 de agosto, acción de retaguardia de Étreux el 27 de agosto y acción de Néry el 1 de septiembre. Las unidades desaparecieron y «se perdieron más armas que en cualquier otro momento desde la Guerra de Independencia de los Estados Unidos».
Ambos bandos tuvieron éxito en la batalla de Mons: los británicos habían sido superados en número por aproximadamente 3: 1, pero lograron resistir al 1.er ejército alemán durante 48 horas, infligieron más bajas a los alemanes y luego se retiraron en buen estado. El BEF logró su principal objetivo estratégico, que era evitar que el Quinto Ejército francés fuera flanqueado. La batalla fue una importante victoria moral para los británicos; como su primera batalla en el continente desde la Guerra de Crimea, era una cuestión de gran incertidumbre en cuanto a cómo se desempeñarían. En el evento, los soldados británicos salieron de la batalla con un claro sentido de que habían tomado la delantera durante la lucha en Mons. Los alemanes parecieron reconocer que habían recibido un duro golpe por parte de un ejército que habían considerado intrascendente. El novelista y oficial de infantería alemán Walter Bloem escribió:
Todos los hombres se congelaron hasta los huesos, casi demasiado exhaustos para moverse y con la deprimente conciencia de la derrota pesando sobre ellos. Una mala derrota, no se puede negar… habíamos sido duramente golpeados, y por los ingleses, por los ingleses de los que nos habíamos reído unas horas antes.
Para los alemanes, la Batalla de Mons fue un rechazo táctico y un éxito estratégico. El personal del cuartel general de Kluck afirmó que la batalla de dos días no había logrado envolver a los británicos, debido a la subordinación del ejército a Bülow y al cuartel general del 2.º Ejército, que había insistido en que el 1.º Ejército se mantuviera más cerca del flanco occidental, en lugar de ataque al oeste de Mons. Se creía que solo se había comprometido una parte de la BEF y que había una línea de defensa principal desde Valenciennes hasta Bavay, que Kluck ordenó rodear el 25 de agosto. El 1.er ejército fue retrasado por los británicos y sufrió muchas bajas, pero cruzó la barrera del canal Mons-Condé y comenzó su avance hacia Francia. Los alemanes condujeron a los ejércitos BEF y francés ante ellos casi hasta París ., antes de ser detenido en la Batalla del Marne .
Víctimas
JE Edmonds , el historiador oficial británico, registró «poco más» de 1.600 bajas británicas, la mayoría en los dos batallones de la 8.ª Brigada que habían defendido el saliente y escribió que las pérdidas alemanas «deben haber sido muy grandes», lo que explica la inercia alemana después del anochecer. , cuando la 8ª Brigada era vulnerable, existían varias otras brechas en la línea británica y había comenzado la retirada. John Keegan estimó que las pérdidas alemanas fueron c. 5.000 hombres. En 1997, D. Lomas registró pérdidas alemanas de 3.000 a 5.000 hombres. En 2009, Herwig registró 1.600 bajas británicas y c. 5.000 alemanes bajas, a pesar de que Kluck y Kuhl no revelaron las bajas del 1.er Ejército. Los registros alemanes de la posguerra estimaron 2.145 muertos y desaparecidos y 4.932 heridos en el 1.er Ejército del 20 al 31 de agosto. Usando historias de regimientos alemanes, Terence Zuber dio «no más de 2.000» bajas alemanas.
Legado
La Batalla de Mons ha alcanzado un estatus casi mítico. En la escritura histórica británica, tiene la reputación de ser una victoria improbable contra probabilidades abrumadoras, similar a la victoria inglesa en la Batalla de Agincourt . Mons ganó un mito, una historia milagrosa de que los Ángeles de Mons —guerreros angelicales a veces descritos como arqueros fantasmas de Agincourt— habían salvado al ejército británico al detener a las tropas alemanas.
Los soldados de la BEF que lucharon en Mons se convirtieron en elegibles para una medalla de campaña, la Estrella de 1914 , a menudo llamada coloquialmente la Estrella de Mons, en honor a las tropas que habían luchado en Bélgica o Francia del 5 de agosto al 22 de noviembre de 1914. El 19 de agosto de 1914, Kaiser Wilhelm supuestamente emitió una Orden del Día que decía en parte: «… mis soldados para exterminar primero a los traicioneros ingleses; pasar por encima del despreciable pequeño ejército del mariscal de campo French». Esto llevó a los «Tommies» británicos de la BEF a etiquetarse con orgullo como «Los viejos despreciables». No se ha encontrado evidencia de la Orden del Día en los archivos alemanes y el ex Kaiser negó haberla dado., una investigación realizada por el general Frederick Maurice rastreó los orígenes de la Orden hasta el cuartel general británico , donde se había inventado con fines propagandísticos.
Los alemanes establecieron el cementerio militar St Symphorien como un monumento a los muertos alemanes y británicos. En un montículo en el centro del cementerio, se construyó un obelisco de granito gris de 7 metros (23 pies) de altura con una inscripción alemana: «En memoria de los soldados alemanes e ingleses que cayeron en las acciones cerca de Mons el 23 y 24 de agosto 1914». Originalmente, 245 soldados alemanes y 188 británicos fueron enterrados en el cementerio. Más tumbas británicas, canadienses y alemanas fueron trasladadas al cementerio desde otros cementerios y más de 500 soldados finalmente fueron enterrados en St. Symphorien, de los cuales más de 60 fueronno identificado. Se erigieron monumentos especiales a cinco soldados del Regimiento Real Irlandés que se cree que están enterrados en tumbas sin nombre. Otros monumentos especiales registran los nombres de cuatro soldados británicos, enterrados por los alemanes en el cementerio de Obourg , cuyas tumbas no se pudieron encontrar. El cementerio de St. Symphorien también contiene las tumbas de los dos soldados que se cree que fueron el primero (Soldado John Parr , 4.º Batallón, Regimiento de Middlesex, 21 de agosto de 1914) y el último (Soldado Gordon Price , 28.º Regimiento de Infantería de Canadá, 11 de noviembre de 1918) Commonwealth soldados a morir durante la Primera Guerra Mundial. Una lápida en el cementerio expone la donación de la tierra por Jean Houzeau de Lehaie. Se erigió una lápida de bronce en una pared de la estación de tren de Obourg, en conmemoración de los soldados británicos que perdieron la vida en los alrededores de Obourg, incluido un soldado anónimo que se dice que se quedó atrás a costa de su propia vida, en lo alto de la estación, para cubrir sus camaradas en retirada. La pequeña porción de la pared que soporta la placa se conservó cuando el resto del edificio fue demolido en 1980.