Batalla de monongahela (1755 d.c.)
El 14 de enero de 1.755, el mayor-general Edward Braddock zarpó de Cork en Irlanda con el RI44 de Halkett y el RI48 de Dunbar, cada uno de los cuales contaba con unos 600 oficiales y hombres. El 20 de febrero, su fuerza expedicionaria llegó a Hampton cerca de Williamsburg en Virginia. Este no era el mejor lugar para desembarcar para una expedición contra el fuerte Duquesne (actual Pittsburgh) en Ohio. La fuerza expedicionaria tendría que avanzar por una ruta tortuosa desde Wills Creek. Braddock marchó con los 2 RIs por el Potomac río arriba a Alejandría.
Braddock tuvo grandes dificultades para montar el transporte. El intendente general le había asegurado que podría depender de 2.500 caballos y 200 carromatos de Virginia y Maryland. Sin embargo, Braddock recibió solo 20 carromatos y 200 caballos de estas colonias. Finalmente obtuvo carros y caballos de Pensilvania. El hecho de que expresó desprecio por la milicia colonial no facilitó su tarea.
Recientemente se había erigido un fuerte, llamado Cumberland, en la unión del río Wills Creek con Potomac. El pequeño fuerte de madera estaba armado con 10 cañones pequeños. El 10 de mayo, la fuerza expedicionaria llegó al fuerte. Braddock mandó la fuerza secundada por el capitán Robert Orme y por dos ayudantes de campo: el capitán Roger Morris y el coronel George Washington. La fuerza expedicionaria contó a unos 2.150 oficiales y hombres organizados de la siguiente manera:
- Regimiento Real de Artillería (compañía de 71 hombres)
- Marineros de la Royal Navy (30 hombres y 2 guardiamarinas) bajo el teniente Spindelow
- Guerreros indios (8 hombres)
- Rangers de Virginia del Capitán Robert Stewart (3 oficiales, 34 guardabosques montados, 8 batmen)
- Caballos de carga (600)
- Primera brigada bajo el coronel Peter Halket (con el RI44 de Halkett, 2 Cias independientes, 3 Cías rangers de Virginia, y 1 Cía rangers de Maryland, 1 Cía Carpenter de Virginia).
- Segunda brigada bajo el coronel Thomas Dunbar (RI48 de Dunbar, Cías independientes de Carolina del Sur, 3 Cías rangers de Virginia, 1 Cía Carpenter de Virginia)
- RI48 de Dunbar (700 hombres, incluidos los reclutas criados en Virginia).
Braddock luego esperó una semana para que llegaran las piezas de artillería (cañones 6×6, y 4×4, obuses 4×8 pulgadas y 15 morteros cohorn).
La mala planificación en la cuartel general de Braddock provocó más demoras.
El 10 de junio, la fuerza de Braddock abandonó el fuerte Cumberland y comenzó su larga marcha (unos 170 km) a través del bosque hacia el fuerte Duquesne. Dejó una guarnición en el fuerte Cumberland (probablemente incluyendo a 50 hombres del RI48 de Dunbar) bajo el coronel Innes. Un camino de 3,5 metros de ancho fue despejado por 300 hombres con hachas delante de la columna. Los carros, caballos de carga y artillería avanzaron por el camino mientras las tropas marchaban en el bosque a ambos lados.
Las partidas exploradoras reconocían el terreno por delante y los flanqueos protegía las columnas contra ataques sorpresa. La columna avanzó a un ritmo muy lento (2 a 7 km por día).
El 15 de junio, la expedición llegó a la cordillera de las Alleghenies.
El 18 de junio, la expedición llegó a Little Meadows. Había avanzado solo 48 km en 8 días. Braddock había sido informado de que 500 franceses estaban en camino para reforzar el fuerte Duquesne. Washington le aconsejó que dejara el pesado equipaje bajo la vigilancia del coronel Dunbar y que avanzara a un ritmo acelerado con algunas tropas escogidas.
El 19 de junio, Braddock continuó su avance con 1.200 hombres seleccionados. Su columna estaba acompañada por 10 cañones, 30 carromatos y varios cientos de caballos de carga. Durante su avance, Braddock creó una brecha de unos 60 km entre su división y Dunbar, quien dirigió una segunda división de aproximadamente 1.000 hombres que escoltaban las provisiones y el equipaje pesado.
El 5 de julio, los franceses recibieron información sobre la fuerza de Braddock. El señor. Contrecoeur, al mando del fuerte Duquesne, tenía una fuerza compuesta por unas pocas compañías de asiduos franceses, un gran cuerpo de canadienses y unos 900 indios.
El 7 de julio, la columna de Braddock llegó a la boca de Turtle Creek, una corriente que desemboca en Monongahela a unos 13 km del fuerte Duquesne, en la unión con Allegheny. Sin embargo, el camino directo atravesaba terrenos difíciles y un desfiladero peligroso. Braddock decidió vadear el Monongahela dos veces en lugar de tomar el camino directo.
Desarrollo de la batalla (9 de julio de 1755)
Temprano el 8 de julio, el señor Contrecoeur destacó al Capitán Beaujeu con 104 de las compañías francas de la marina, 140 canadienses y 650 indios para emboscar la columna de Braddock que entonces cruzaba el Monongahela por primera vez.
Alrededor del mediodía del 9 de julio, Braddock vadeó el Monongahela por segunda vez. Él mismo esperaba ser atacado en ese punto y había enviado un grupo avanzado fuerte bajo el Tcol Gage para despejar la orilla opuesta. Sin embargo, no se encontró ningún enemigo.
De hecho, Beaujeu, el comandante francés, pasó la mitad del día marchando 11 km, y estaba a más de 1,5 km del vado cuando los británicos llegaron a la otra orilla. Una demora, por cualquier causa, le había costado la oportunidad de tender una emboscada en el vado o en los barrancos que canalizaban el bosque a través del cual Braddock estaba ahora a punto de marchar.
Con un cielo despejado, el cuerpo principal de los británicos cruzó el río con perfecta regularidad y orden. Después del cruce, la columna británica se detuvo brevemente para descansar y luego reanudó la marcha a lo largo de un camino estrecho paralelo al río y en la base de una colina de colinas empinadas y muy boscosas. Para evitar cualquier sorpresa, Braddock había enviado a varios guías, con 6 jinetes ligeros de Virginia, para liderar el camino. Detrás de ellos marchaba un grupo avanzado de vanguardia de Gage (300 hombres) seguido por la vanguardia misma con 3 obuses, 2×12 y 2×6 cañones. Luego seguía una sucesión de hombres del hacha para despejar el camino, 2×6 cañones con sus carros de municiones y una retaguardia. Luego, sin ningún intervalo, marchaba el convoy, encabezado por unos pocos jinetes ligeros, un grupo de trabajo y 4 cañones. Los carros seguían por el camino con las tropas que abrían paso a través del bosque y unas partidas de flanqueo a ambos lados. A poca distancia del vado, la pista pasaba por un barranco ancho y tupido.
Después de las 13,00 horas, Gage cruzó el barranco con su punta de vanguardia, y el cuerpo principal estaba descendiendo a él cuando los guías y jinetes de Gage se cayeron repentinamente, y se vio a un hombre vestido como un indio, pero con la gola de oficial corriendo por el camino. De hecho, era Beaujeu quien a la vista de los británicos se volvió repentinamente y agitó su sombrero. La señal fue seguida por un salvaje grito de guerra de sus indios y por un fuerte fuego sobre los británicos que avanzaban desde los árboles en su frente. La columna de Gage desplegó los granaderos formaron, los de primera fila arrodillados y las posteriores de pie y abrieron fuego, manteniendo su fuego durante varios minutos y sufriendo unas diez o doce bajas. No podían ver a ningún enemigo, por lo que dispararon al azar donde veían humo, pero el simple sonido de mosquetería fue suficiente para asustar a la milicia canadiense de Beaujeu, la mayoría de los cuales huyó vergonzosamente al fuerte Duquesne y no participó en el enfrentamiento posterior. La tercera descarga mató a Beaujeu mientras las dos piezas de campaña de Gage que entraban en acción rápidamente alejaron a los indios del frente británico.
Mientras tanto, los casacas rojas avanzaban constantemente, los hombres gritaban “Dios salve al Rey“. El capitán Jean-Daniel Dumas, que había sucedido a Beaujeu al mando de los franceses, casi renunció al día por considerarlo perdido. Sin embargo, las tropas regulares y un puñado de milicianos canadienses se mantuvieron firmes, y abrieron fuego por pelotones que frenaron el el ardor guerrero de los hombres de Gage. Los indios se alejaron por el bosque para caer en ambos flancos de los británicos y abrieron un fuego mortal sobre los desafortunados casacas rojas. Los gritos de los británicos fueron silenciados, porque los hombres comenzaron a caer rápidamente. Durante un tiempo mantuvieron sus filas y barrieron el bosque sin prestar atención con una descarga tras otra, que no alcanzaba a ningún enemigo porque no podían verlos, mientras que las balas llovían continuamente y sin piedad sobre ellos desde el frente, los flancos y la retaguardia. Finalmente abandonaron sus dos cañones, rompieron sus filas y huyeron en desorden.
Justo en este momento Braddock se adelantaba. Al escuchar el fuego, había dejado a 400 hombres bajo el coronel Peter Halket, del RI44, para proteger el equipaje, y había avanzado con el resto para ayudar a Gage. Cuando surgieron las nuevas tropas, la infantería derrotada de Gage chocó contra ellos, huyendo igualmente a la confusión.
Los hombres de los dos regimientos se mezclaron y en poco tiempo toda la fuerza de Braddock, a excepción de los virginianos y los guardias del equipaje de Halket, se dividieron en una sucesión de grupos agitados, sin orden y ni cohesión. No podían cargar ni devolver el fuego. Solo los virginianos, que estaban acostumbrados a tal trabajo, mantuvieron su cabeza fría, y se refugiaron detrás de los árboles comenzaron a responder al fuego de los indios. Un grupo de virginianos bajo el capitán Waggoner corrieron hacia un árbol caído en el bosque, y agazapados abrieron fuego contra los indios; pero los regulares, al ver el humo entre los arbustos, los confundieron con el enemigo, y les dispararon desde atrás, matando a muchos y obligaron al resto a regresar. Algunos británicos se esforzaron por imitar a los virginianos, pero Braddock condujo a británicos y virginianos por igual hacia sus compañeros con su espada.
Al notar que el fuego era más fuerte desde una colina en el flanco derecho de su avance, Braddock ordenó al Tcol Burton que lo atacara con el RI48. Solo 100 hombres siguieron a Burton después de mucha persuasión. Sin embargo, Burton resultó herido al comienzo de su ataque y su destacamento fue derrotado.
Los artilleros se mantuvieron un momento en sus cañones y dispararon ronda tras ronda inútilmente contra el bosque. Mientras tanto, la infantería permanecía apiñada, disparando sin rumbo o luchando furiosamente con los oficiales que se esforzaban por agruparlos y formarlos. Braddock secundado por el Tcol George Washington estaba tratando en vano de reunir a su pequeño ejército. A Braddock le dispararon cuatro caballos debajo de él y fue alcanzado por una disparo que golpeó su brazo y penetró en su pecho, hiriéndolo fatalmente.
Los británicos ya habían perdido a 60 de sus 86 oficiales. Peter Halket, coronel del RI44 había sido muerto a tiros. Su hijo también había sido muerto mientras intentaba levantar el cuerpo de su padre. La joven Shirley, secretario de Braddock, fue alcanzado en el cerebro. Orme y Morris, sus ayudantes de campo, Sinclair, el intendente general, Gates y Gage, fueron todos heridos.
Washington intentó sin éxito reunirlos en el vado. Unos 50 indios los siguieron hasta el borde del río, mientras que Dumas y Ligneris, que ahora solo tenían unos 20 franceses con ellos, no intentaron perseguirlos y regresaron al fuerte Duquesne.
Gage logró reunir a unos 80 hombres en el segundo vado. Braddock luego envió a Washington a Dunbar para provisiones y transporte. El general británico pasó la noche entre el puñado de hombres que Gage había reunido.
Varios soldados y mujeres británicos fueron capturados en la batalla. Algunos de los soldados se salvaron, al igual que la mayoría de las mujeres, pero alrededor de una docena de soldados fueron torturados y quemados hasta la muerte por los indios esa noche, presenciados por el prisionero británico James Smith.
Daniel Boone, un famoso pionero, explorador, leñador y fronterizo estadounidense, y uno de los primeros héroes populares de los Estados Unidos, se encontraba entre los soldados involucrados en la batalla. Boone servía bajo el capitán Hugh Waddell de Carolina del Norte, cuya unidad de milicias fue asignada en 1.755 para servir al mando del general Edward Braddock . Boone actuaba como como conductor de carro, junto con su primo Daniel Morgan, quien más tarde sería un general clave en la Revolución Americana. En la Batalla de Monongahela, Boone escapó por poco de la muerte cuando los carros de equipajes fueron asaltados por tropas indias. Se dice que Boone escapó cortando sus carros y huyendo con los caballos. Boone siguió criticando los errores de Braddock por el resto de su vida. Mientras estaba en la campaña, Boone conoció a John Finley, comerciante de pieles que trabajaba para George Croghan en el comercio de pieles.
Secuelas
De una fuerza total de 1.373 hombres, solo 459 hombres regresaron ilesos al fuerte Cumberland. Los heridos abandonados en el campo fueron torturados y asesinados por los indios. De los 86 oficiales, 26 fueron muertos y 37 heridos. De las aproximadamente 50 mujeres que acompañaban a la columna británica como sirvientas y cocineras, solo 4 regresaron con las británicas; aproximadamente la mitad fueron tomadas como cautivas. Los franceses perdieron solo 3 oficiales, 9 soldados y un número indeterminado de indios.
El 2 de agosto, Dunbar salió del fuerte Cumberland y comenzó su marcha hacia Filadelfia con 1.600 hombres, 4×6 cañones y 4 obuses cohorns. El fuerte quedó guarnecido por inválidos y las compañías de Virginia, unos 400 hombres en total.
Después de la derrota, Virginia votó para recaudar 1.000 hombres para la defensa de su frontera. También se ordenó la salida de cuatro compañías de rangers.
Dumas reemplazó a Contrecoeur al mando del fuerte Duquesne. Su primer cuidado fue enviar a las tribus occidentales a atacar los asentamientos fronterizos. Los delawares y shawnees, viejos pero descuidados amigos de los británicos, ahora tomaron la delantera contra ellos. Muchas tribus de Ohio también tomaron el hacha, al igual que varias tribus remotas.
Unas siete partidas de guerra acompañados por oficiales y soldados franceses salieron al campo. Asaltaron la frontera de las tres provincias adyacentes, Pensilvania, Maryland y Virginia. Los habitantes fueron expulsados y los asentamientos totalmente destruidos en una extensión de tierra de 120 km de ancho.
En Virginia, Washington tuvieron que proteger una frontera de unos 550 km con una fuerza de unos 1.000 hombres indisciplinados, que luego se elevaron a 1.500. Su cuartel general estaba en Winchester. Los virginianos tenían un miedo mortal a una insurrección de esclavos y no se atrevían a irse lejos de casa.
A medida que avanzaba el otoño, las partidas de guerra indias se volvieron más y más audaces. Braddock les había abierto un camino por el cual podían cruzar las montañas a gusto. Unas 240 personas fueron asesinadas en la zona de Patterson Creek.
A principios de octubre, 100 personas fueron asesinadas cerca del fuerte Cumberland. Nuevas noticias seguidas de asesinatos en el Susquehanna.
Los asentamientos en el valle llamado la Gran Ensenada fueron completamente destruidos. La parte superior del condado de Cumberland fue arrasada. El asentamiento de Tulpehocken, a solo 100 km de Filadelfia, fue destruido y el asentamiento moravo de Gnadenhütten fue quemado, y casi todos sus habitantes fueron masacrados.