Batalla de Megido (1918 d.c.)
La batalla de Megiddo ( en turco : Megiddo Muharebesi ), también conocida en turco como Nablus Hezimeti («Rout of Nablus»), o Nablus Yarması («Breakthrough at Nablus»), se libró entre el 19 y el 25 de septiembre de 1918, en la llanura de Sharon , frente a Tulkarm , Tabsor y Arara en las colinas de Judea , así como en la llanura de Esdralon en Nazaret , Afulah, Beisan , Jenin y Samakh . Su nombre, que ha sido descrito como «quizás engañoso» dado que se produjeron combates muy limitados cerca de Tel Megiddo , fue elegido por Allenby por su resonancia bíblica y simbólica.
La batalla fue la última ofensiva aliada de la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial . Las fuerzas contendientes eran la Fuerza Expedicionaria Egipcia Aliada , de tres cuerpos , incluido uno de tropas montadas, y el Grupo de Ejércitos Otomanos Yildirim, que contaba con tres ejércitos , cada uno con la fuerza de apenas un cuerpo aliado. La serie de batallas tuvo lugar en lo que entonces era el centro y el norte de la Palestina otomana y partes de los actuales Israel, Siria y Jordania. Después de que las fuerzas de la revuelta árabe atacaran las líneas de comunicación otomanas, distrayendo a los otomanos, británicos e indios . Las divisiones de infantería atacaron y rompieron las líneas defensivas otomanas en el sector adyacente a la costa en la batalla de Sharon . El Cuerpo Montado del Desierto atravesó la brecha y casi rodeó a los ejércitos otomanos Séptimo y Octavo que aún luchaban en las colinas de Judea. La batalla subsidiaria de Naplusa se libró prácticamente simultáneamente en las colinas de Judea frente a Naplusa y en los cruces del río Jordán . Posteriormente, el Cuarto Ejército Otomano fue atacado en las colinas de Moab en Es Salt .y Ammán .
Estas batallas resultaron en muchas decenas de miles de prisioneros y muchas millas de territorio capturado por los Aliados. Después de las batallas, Daraa fue capturada el 27 de septiembre, Damasco el 1 de octubre y las operaciones en Haritan, al norte de Alepo, aún estaban en curso cuando se firmó el Armisticio de Mudros que puso fin a las hostilidades entre los aliados y los otomanos.
Las operaciones del general Edmund Allenby , el comandante británico de la Fuerza Expedicionaria Egipcia, lograron resultados decisivos a un costo comparativamente bajo, en contraste con muchas ofensivas durante la Primera Guerra Mundial. Allenby logró esto mediante el uso de bombardeos progresivos para cubrir los ataques de infantería para romper un estado de guerra de trincheras y luego usar sus fuerzas móviles ( caballería , vehículos blindados y aviones) para rodear las posiciones de los ejércitos otomanos en las colinas de Judea, cortando fuera de sus líneas de retirada. Las fuerzas irregulares de la Revuelta Árabe también jugaron un papel en esta victoria.
Antecedentes
La antigua fortaleza de Megiddo se encuentra en Tell el-Mutesellim ( Tel Megiddo ), en la desembocadura del Paso Musmus cerca de al-Lajjun , controlando las rutas hacia el norte y el interior al dominar la Llanura de Armagedón o de Megiddo. A través de esta llanura, varios ejércitos, desde los antiguos egipcios hasta los franceses bajo Napoleón , habían luchado en su camino hacia Nazaret en las colinas de Galilea. Para 1918, esta llanura, conocida como la Llanura de Esdraelón (el Valle de Jezreel en términos israelíes) todavía era estratégicamente importante ya que unía el Valle del Jordán y la Llanura de Sarón .40 millas (64 km) detrás de la línea del frente otomana, y juntos, estos tres valles formaron un semicírculo alrededor de las principales posiciones otomanas en las colinas de Judea en poder de sus ejércitos Séptimo y Octavo.
Situación aliada
Las Potencias de la Entente habían declarado la guerra al Imperio Otomano en noviembre de 1914. A principios de 1915 y en agosto de 1916, los otomanos, con comandantes alemanes, ayuda y aliento, habían atacado el Canal de Suez , un vínculo vital entre Gran Bretaña e India, Australia y Nueva Zelanda. . Bajo el mando del general Archibald Murray , la Fuerza Expedicionaria Británica Egipcia (EEF) detuvo al ejército otomano en la Batalla de Romani y los condujo de regreso a Magdhaba y a través del Sinaí a Rafa para volver a ocupar el territorio egipcio y garantizar la seguridad del Canal de Suez. Después de haber construido un ferrocarril y una tubería de agua a través del desierto, Murray atacó el sur de Palestina. En elPrimera Batalla de Gaza y Segunda Batalla de Gaza en marzo y abril de 1917, los ataques británicos fueron derrotados.
En 1916, la revuelta árabe contra el dominio otomano había estallado en Hejaz , dirigida por Hussein bin Ali, Sharif de La Meca . Aunque los otomanos defendieron Medina , al final del Ferrocarril de Hejaz contra ellos, parte del ejército jerifiano , dirigido por el hijo de Hussein, el emir Feisal , y el oficial de enlace británico TE Lawrence , extendió la revuelta hacia el norte. Finalmente, Lawrence y los miembros de las tribus beduinas ganaron la batalla de Aqaba en julio de 1917. La captura del puerto de Aqaba permitió a los aliados abastecer a las fuerzas de Feisal y privó a los otomanos de una posición detrás del flanco derecho de la EEF.
El general Allenby había sido designado para suceder a Murray al mando de la EEF y se le animó a reanudar la ofensiva. Después de recibir refuerzos, rompió las defensas otomanas en la Tercera Batalla de Gaza y derrotó un intento otomano de resistir al norte en la Batalla de Mughar Ridge . A pesar de los contraataques otomanos, la EEF capturó Jerusalén en la segunda semana de diciembre de 1917.
Tras una pausa de varias semanas provocada por el mal tiempo y la necesidad de reparar sus líneas de comunicación, Allenby avanzó hacia el este para capturar Jericó en febrero de 1918. Sin embargo, en marzo, los alemanes lanzaron su ofensiva de primavera en el frente occidental , con la intención de derrotar a los Ejércitos aliados en Francia y Bélgica. Allenby recibió la orden de enviar refuerzos (dos divisiones completas, otros 24 batallones de infantería de otras divisiones y nueve regimientos de terratenientes desmontados ) al frente occidental. La fuerza de tanques de Allenby también fue devuelta a Francia. En total, aproximadamente 60.000 oficiales y hombres fueron transferidos al frente occidental en 1918.
Sin embargo, Allenby mantuvo la presión sobre los ejércitos otomanos enviando dos veces divisiones de infantería y montadas a través del Jordán . El primer ataque cortó brevemente el Ferrocarril Hejaz cerca de Amman antes de que los atacantes se retiraran. En el segundo ataque , las tropas de Allenby capturaron Es Salt en el camino a Amman, pero retrocedieron cuando sus comunicaciones se vieron amenazadas. A pesar de estos fracasos, Allenby había establecido dos cabezas de puente a través del Jordán al norte del Mar Muerto que se mantuvieron durante la subsiguiente ocupación del sur del Valle del Jordán .
Situación otomana
Al mismo tiempo (efectivamente a partir del 8 de marzo de 1918), cambió el mando otomano. El cuartel general otomano de más alto nivel en Palestina era el Grupo de Ejércitos Yıldırım . El grupo de ejércitos se formó originalmente para recuperar Bagdad , que había sido capturada por los británicos en marzo de 1917. En cambio, se había desviado a Palestina, donde los británicos estaban cerca de capturar Jerusalén. El comandante del grupo de ejércitos era el general alemán Erich von Falkenhayn , que deseaba continuar con una política de » defensa cedida «.» en lugar de mantener todas las posiciones a toda costa. También estaba preparado para retirarse para acortar sus líneas de comunicación y reducir la necesidad de guarniciones estáticas. Sin embargo, era impopular entre los oficiales otomanos, principalmente porque confiaba casi exclusivamente en alemanes en lugar de otomanos. y fue culpado por las derrotas en Gaza y Jerusalén. Fue reemplazado por otro general alemán, Otto Liman von Sanders , que había comandado la defensa otomana durante la campaña de Gallipoli . Liman razonó que continuaba la retirada en Palestina desmoralizaría a las tropas, arruinaría sus animales de tiro, alentó a la revuelta árabe a extenderse más al norte hacia las áreas de retaguardia otomana y también llevó a que todas las fuerzas otomanas al sur en Hejaz quedaran finalmente aisladas. Sus fuerzas detuvieron su retirada y se atrincheraron para resistir a los británicos, incluso volvieron a ocupar un terreno cerca del Jordán cuando las dos incursiones de Allenby a través del Jordán fueron rechazadas.
Hasta finales de septiembre de 1918, la situación estratégica del Imperio Otomano parecía ser mejor que la de las demás potencias centrales . Sus fuerzas en Mesopotamia se mantenían firmes, mientras que en el Cáucaso habían capturado Armenia, Azerbaiyán y gran parte de Georgia en un avance hacia el Mar Caspio . Se esperaba que Liman von Sanders repitiera su defensa de Gallipoli y derrotara la invasión británica en Palestina.
Sin embargo, algunos otros comandantes estaban preocupados por un asalto a su frente extendido en Palestina. Deseaban hacer retroceder a sus tropas, por lo que un ataque tendría que cruzar terreno desprotegido y perder cualquier sorpresa táctica. Sin embargo, Liman habría tenido que abandonar lo que parecían ser buenas defensas y decidió que era demasiado tarde para retroceder.
Reorganización aliada
Durante el verano de 1918, las fuerzas de Allenby se reconstruyeron con toda su fuerza. Dos divisiones de caballería del ejército británico de la India , la 4.ª División de Caballería y la 5.ª División de Caballería , llegaron desde el frente occidental y se reorganizaron para incluir un regimiento de terratenientes británicos en cinco de sus seis brigadas. Dos divisiones de infantería indias, la 3.ª División (Lahore) y la 7.ª División (Meerut) , fueron transferidas de la Campaña de Mesopotamia para reemplazar dos divisiones que habían sido enviadas al Frente Occidental . Cuatro de las divisiones de infantería de Allenby (la 10 ,53 , 60 y 75 ) se reformaron siguiendo el patrón del ejército indio británico, con tres batallones de infantería indios y uno británico en cada brigada excepto una brigada en la 53.ª División que tenía un batallón británico, uno sudafricano y dos indios. La división de infantería británica restante, la 54.ª División (East Anglian) , conservó su composición totalmente británica, aunque el Destacamento Francés de Palestina y Siria , del tamaño de una brigada, se adjuntó a la división.
Hubo una pausa comparativa en la actividad mientras las divisiones de Allenby se reorganizaron y volvieron a entrenar, pero se realizaron algunos ataques locales, especialmente en las colinas de Judea. El 19 de julio, los otomanos y los alemanes lanzaron un breve ataque en Abu Tellul , cerca del Jordán, pero fueron derrotados por regimientos de caballería ligera australiana con numerosas bajas en el 11.º batallón alemán de reserva Jäger , que posteriormente se retiró de Palestina.
Ejército Árabe del Norte
A medida que avanzaba la reorganización de Allenby, el Ejército Árabe del Norte (parte de la Revuelta Árabe) operaba al este del Jordán bajo el liderazgo general del Emir Feisal. El cuartel general de Feisal estaba en Aba el Lissan, a unas 15 millas (24 km) al suroeste de la posición otomana en Ma’an , y su ejército recibió el apoyo de los británicos a través del puerto de Aqaba. La asistencia a Feisal incluyó oficiales de enlace, destacamentos de vehículos blindados, artilleros indios y una batería de montaña argelina francesa, 2.000 camellos de tres batallones disueltos de la Brigada Imperial Camel Corps , armas, municiones y sobre todo dinero (casi siempre en monedas). A mediados de 1916, esto comenzó como un subsidio mensual de 30.000 libras esterlinas. Cuando Allenby lanzó su ofensiva Megiddo, había crecido a 220.000 libras esterlinas al mes.
Los 2.000 soldados regulares del Ejército Árabe del Norte mantuvieron un bloqueo de la guarnición otomana en Ma’an después de un ataque fallido en Al-Samna a principios de año. Fueron comandados por Jaafar Pasha , ex oficial otomano que había sido enviado a liderar una rebelión contra los británicos por los Senussi en Egipto, pero se había unido a la revuelta árabe después de ser capturado. La mayoría de estos regulares eran ex reclutas árabes en el ejército otomano que habían desertado o, como Jaafar, habían cambiado de bando después de convertirse en prisioneros de guerra .
Mientras tanto, irregulares árabes asaltaron el Ferrocarril Hejaz desde Aba-el-Lissan y Aqaba, a menudo acompañados por Lawrence y otros oficiales de enlace británicos. En particular, en las semanas posteriores al fracaso del segundo ataque de Allenby a través del Jordán, llevaron a cabo demoliciones en un tramo de 80 millas (130 km) alrededor de Mudawara , al este de Aqaba, cerrando efectivamente la línea durante un mes. y poner fin a las operaciones otomanas alrededor de Medina al final del ferrocarril.
Ni por un momento denigro el buen nombre de Lawrence, ni resto valor a su liderazgo en la ‘revuelta árabe’ en Arabia al hostigar a los turcos, volar trenes, etc. pero cuando se trataba de cooperar con las fuerzas de Allenby, el Los árabes bajo Lawrence tenían, según mi experiencia, solo valor molesto.— Quinta Brigada de Caballos Ligeros de Rex Hall
Preludio
El plan de Allenby
Allenby tenía la intención de atravesar el extremo occidental de la línea otomana, donde el terreno era favorable para las operaciones de caballería. Sus jinetes pasarían por la brecha para apoderarse de objetivos en las profundidades de las áreas de retaguardia otomanas y aislar a sus ejércitos Séptimo y Octavo .
Como movimiento preliminar, el Ejército Árabe del Norte atacaría el cruce ferroviario en Daraa a partir del 16 de septiembre, para interrumpir las líneas de comunicación otomanas y distraer al cuartel general de Yildirim.
Las dos divisiones del XX Cuerpo , comandadas por el teniente general Philip Chetwode , realizarían un ataque en las colinas de Judea a partir de la noche del 18 de septiembre, en parte para distraer aún más la atención otomana sobre el sector del valle del Jordán y en parte para asegurar posiciones desde las que sus podría bloquearse la línea de retirada a través del Jordán. Una vez que se lanzó la ofensiva principal del XXI Cuerpo y el Cuerpo Montado del Desierto , el XX Cuerpo debía bloquear la ruta de escape otomana desde Naplusa hasta el cruce del Jordán en Jisr ed Damieh y, si era posible, capturar el cuartel general del Séptimo Ejército Otomano en Naplusa.
El avance principal se lograría en la costa el 19 de septiembre por cuatro divisiones de infantería del XXI Cuerpo, comandadas por el teniente general Edward Bulfin , agrupadas en un frente de 8 millas (13 km) de ancho. La quinta división del XXI Cuerpo (el 54) debía realizar un ataque subsidiario 5 millas (8,0 km) tierra adentro de la brecha principal. Una vez que se logró el avance, el cuerpo, con la 5.ª Brigada de Caballería Ligera adjunta, avanzaría para capturar el cuartel general del Octavo Ejército Otomano en Tulkarem y la vía férrea lateral por la que se abastecía al Séptimo y Octavo Ejércitos Otomanos, incluyendo el importante nudo ferroviario de Messudieh.
El movimiento estratégico iba a ser realizado por el Cuerpo Montado del Desierto, comandado por el teniente general Harry Chauvel . Sus tres divisiones montadas se concentraron detrás de las tres divisiones de infantería más occidentales del XXI Cuerpo. Tan pronto como el XXI Cuerpo hubiera traspasado las defensas otomanas, marcharían hacia el norte para llegar a los pasos a través de Carmel Range antes de que las tropas otomanas pudieran adelantarse a ellos, y atravesarlos para apoderarse de los centros de comunicación de Al-Afuleh y Beisan .. Estos dos centros de comunicación estaban dentro del radio de 60 millas (97 km) de un «límite» de caballería estratégica, la distancia que las unidades montadas podían cubrir antes de verse obligadas a detenerse para descansar y obtener agua y forraje para los caballos. Si fueran capturados, se cortarían las líneas de comunicación y retirada para todas las tropas otomanas al oeste del Jordán.
Por último, un destacamento formado por la División Montada de Anzac , la 20ª Brigada de Infantería de la India, dos batallones del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas y dos batallones de Voluntarios Judíos en los Fusileros Reales , que ascienden a 11.000 hombres comandados por el Mayor El general Edward Chaytor , conocido como la Fuerza de Chaytor , debía capturar el puente y los vados de Jisr ed Damieh en un movimiento de pinza . Allenby requirió esta importante línea de comunicación entre los ejércitos otomanos en la orilla occidental del Jordán con el Cuarto Ejército otomano en Es Salt antes de que Chaytor pudiera proceder a capturar Es Salt y Amman.
Entente engaños
El secreto era una parte esencial, como lo había sido en la batalla de Beerseba el año anterior. Se temía que los otomanos pudieran frustrar los preparativos para el ataque al retirarse en el sector costero. Por lo tanto, se hicieron laboriosos esfuerzos para evitar que los otomanos discernieran las intenciones de Allenby y persuadirlos de que el próximo ataque de la Entente se realizaría en el valle del Jordán. Todos los movimientos de personal y vehículos hacia el oeste desde el valle del Jordán hacia la costa mediterránea se realizaron durante la noche, mientras que todos los movimientos hacia el este se realizaron durante el día. La División Montada de Anzac separada en el Valle del Jordán simuló la actividad de todo el cuerpo montado. Las tropas marchaban abiertamente hacia el valle durante el día y, por la noche, los camiones las llevaban en secreto para repetir el proceso al día siguiente. Vehículos o mulas arrastraban gradas por las vías para levantar nubes de polvo, simulando otros movimientos de tropas. Se construyeron campamentos ficticios y líneas de caballos y se requisó ostentosamente un hotel en Jerusalén para un cuartel general de la Fuerza Expedicionaria.
Mientras tanto, el 2.º Batallón (británico) del Cuerpo Imperial de Camellos se unió a los irregulares árabes en una incursión al este del Jordán. Primero capturaron y destruyeron la estación de tren en Mudawara, finalmente cortaron el Ferrocarril Hejaz, y luego montaron un reconocimiento cerca de Amman, esparciendo latas de carne en conserva y documentos como prueba de su presencia. Lawrence envió agentes para comprar abiertamente grandes cantidades de forraje en la misma área. [13] Como toque final, los periódicos y mensajes británicos se llenaron de informes de una carrera que tendría lugar el 19 de septiembre, el día en que se lanzaría el ataque.
Aunque los engaños de Allenby no indujeron a Liman a concentrar sus fuerzas contra el flanco del río Jordán, Allenby pudo concentrar una fuerza superior al XXII Cuerpo otomano en casi cinco a uno en infantería e incluso más en artillería en el flanco mediterráneo. , donde se realizaría el ataque principal, sin ser detectado por los otomanos. A principios de año (el 9 de junio), unidades de la 7.ª División (Meerut) habían capturado dos colinas tierra adentro desde la costa, lo que privó a los otomanos de dos importantes puntos de observación con vistas a la cabeza de puente aliada al norte de Nahr-el- Auja. Además, los Ingenieros Reales habían establecido una escuela puente en el Nahr-al-Auja mucho antes en el año, por lo que la repentina aparición de varios puentes en la víspera del asalto no alertó a ningún otro observador otomano.
Superioridad aérea de la Entente
Estos diversos engaños no podrían haber tenido éxito sin la supremacía aérea indiscutible de las fuerzas de la Entente al oeste del Jordán. Los escuadrones de la Royal Air Force y el Australian Flying Corps superaron en número y superaron a los destacamentos de aviones otomanos y alemanes en Palestina. Durante las semanas previas al ataque de septiembre, la actividad aérea enemiga se redujo notablemente. Aunque durante una semana de junio, aviones hostiles cruzaron las líneas del frente británicas 100 veces, principalmente siguiendo el principio de «tip-and-run» a altitudes de 16.000 a 18.000 pies (4.900 a 5.500 m), en la última semana de agosto este número se había reducido a 18 y durante las tres semanas siguientes de septiembre se redujo a sólo cuatro aviones enemigos. Durante los 18 días previos al inicio de la batalla, solo se vieron volar dos o tres aviones alemanes. Eventualmente, los aviones de reconocimiento otomanos y alemanes ni siquiera podían despegar sin ser atacados por cazas británicos o australianos, y, por lo tanto, no pudo ver a través de los engaños de Allenby, ni detectar la verdadera concentración aliada que estaba oculta en los naranjales y las plantaciones.
Disposiciones otomanas
Bajo el Grupo de Ejércitos Yildirim estaban, de oeste a este: el Octavo Ejército ( Jevad Pasha ) que ocupaba el frente desde la costa mediterránea hasta las colinas de Judea con cinco divisiones (una de las cuales había llegado recientemente a Et Tire , a unas pocas millas detrás del primera línea), una división de caballería y el destacamento alemán «Pasha II», equivalente a un regimiento; el Séptimo Ejército ( Mustafa Kemal Pasha ) que mantuvo el frente en las colinas de Judea hasta el río Jordán con cuatro divisiones y un regimiento alemán; y el Cuarto Ejército ( Jemal Mersinli Pasha), que se dividió en dos grupos: uno se enfrentó a las cabezas de puente que las fuerzas de Allenby habían tomado sobre el Jordán con dos divisiones, mientras que el otro defendió Amman y Ma’an y el Ferrocarril Hejaz contra los ataques de las fuerzas árabes con dos divisiones, una división de caballería y algunos destacamentos misceláneo
En agosto de 1918, la fuerza de primera línea del Yildirim Army Group era de 40 598 soldados de infantería armados con 19 819 rifles, 273 ametralladoras ligeras y 696 pesadas, y 402 cañones.
Aunque los otomanos habían estimado con bastante precisión la fuerza total aliada, Liman carecía de inteligencia sobre los planes y disposiciones aliados y se vio obligado a disponer sus fuerzas de manera uniforme a lo largo de todo su frente. Además, casi toda su fuerza de combate estaba en primera línea. Las únicas reservas operativas de los ejércitos eran los dos regimientos alemanes y las dos divisiones de caballería de baja dotación. Más atrás no había reservas estratégicas aparte de algunos «Regimientos de depósito», no organizados como unidades de combate, y guarniciones dispersas y unidades de línea de comunicación.
Después de cuatro años de guerra, la mayoría de las unidades otomanas estaban debilitadas y desmoralizadas por las deserciones, las enfermedades y la escasez de suministros (aunque los suministros no escaseaban en Damasco cuando el Cuerpo Montado del Desierto llegó allí el 1 de octubre de 1918. Fue posible encontrar comida y forraje para tres divisiones de caballería; 20.000 hombres y caballos «sin privar a los habitantes de los alimentos esenciales». Sin embargo, Liman confió en la determinación de la infantería turca y la fuerza de sus fortificaciones de primera línea. Aunque el número de piezas de artillería y especialmente de ametralladoras entre los defensores era inusualmente alto, las líneas otomanas solo tenían delgados cinturones de alambre de púas en comparación con los del frente occidental, y Liman no pudo tener en cuenta los métodos tácticos británicos mejorados en las ofensivas a balón parado, que implicaban una preparación de artillería sorpresiva y corta pero precisa basada en el reconocimiento aéreo.
Batalla
Ataques de apertura
El 16 de septiembre de 1918, los árabes bajo TE Lawrence y Nuri as-Said comenzaron a destruir líneas ferroviarias alrededor del vital centro ferroviario de Daraa, en el cruce del Ferrocarril Hedjaz que abastecía al ejército otomano en Amman y el Ferrocarril Palestino que abastecía a los ejércitos otomanos en Palestina. A las fuerzas iniciales de Lawrence (una unidad Camel Corps del ejército de Feisal, una unidad egipcia Camel Corps, algunos ametralladores Gurkha , vehículos blindados británicos y australianos y artillería de montaña francesa) pronto se unieron hasta 3.000 miembros de las tribus Ruwallah y Howeitat bajo el mando de destacados jefes combatientes como Auda abu Tayi y Nuri es-Shaalan. Aunque Allenby ordenó a Lawrence que solo interrumpiera las comunicaciones alrededor de Daraa durante una semana y que el propio Lawrence no tenía la intención de que se produjera un gran levantamiento en el área de inmediato, para evitar las represalias otomanas, un número creciente de comunidades locales tomaron espontáneamente las armas contra los turcos.
Cuando los otomanos reaccionaron, enviando la guarnición de Al-Afuleh para reforzar Daraa, las unidades del Cuerpo de Chetwode atacaron las colinas sobre el Jordán los días 17 y 18 de septiembre. La 53.ª División intentó apoderarse del terreno que comandaba el sistema de carreteras detrás de las líneas del frente otomanas. Se capturaron algunos objetivos, pero los otomanos defendieron una posición conocida por los británicos como «Nairn Ridge» hasta finales del 19 de septiembre. Una vez que fue capturado, se podrían construir carreteras para unir los sistemas de carreteras británicos con los recién capturados.
En el último minuto, un desertor indio había advertido a los turcos sobre el inminente ataque principal. Refet Bey , el comandante del XXII Cuerpo Otomano en el flanco derecho del Octavo Ejército, deseaba retirarse para prevenir el ataque, pero sus superiores Jevad Pasha, al mando del Octavo Ejército Otomano, y Liman (quien temía que el desertor fuera él mismo un intento de engañar a los servicios de inteligencia). ) le prohibió hacerlo.
A la 1:00 am del 19 de septiembre, el único bombardero pesado Handley Page O/400 de la Brigada Palestina de la RAF arrojó su carga completa de dieciséis bombas de 51 kg (112 libras) en la central telefónica principal y la estación de tren en Al-Afuleh. Esto cortó las comunicaciones entre el cuartel general de Liman en Nazaret y el Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos durante los siguientes dos días vitales, dislocando el mando otomano. Los DH.9 del Escuadrón No. 144 también bombardearon la central telefónica y la estación de tren de El Afule, el cruce ferroviario de Messudieh y el cuartel general y la central telefónica del Séptimo Ejército Otomano en Naplusa.
Avance de la línea otomana
A las 4:30 am, se abrió el ataque principal de Allenby por parte del XXI Cuerpo. Cayó un bombardeo de 385 cañones (la artillería de campaña de cinco divisiones, cinco baterías de cañones de 60 libras , trece baterías de asedio de obuses medianos y siete baterías de la Royal Horse Artillery ), 60 morteros de trinchera y dos destructores frente a la costa. en las posiciones de primera línea de las divisiones otomanas 7 y 20 que defienden Nahr el Faliq . Cuando el bombardeo inicial se convirtió en un bombardeo de «levantamiento» a las 4:50 am, la infantería británica e india avanzó y rápidamente rompió las líneas otomanas. En cuestión de horas, el Cuerpo Montado del Desierto se movía hacia el norte a lo largo de la costa, sin reservas otomanas disponibles para controlarlos.
A partir de las 10:00 horas, un observador aeroplano hostil, si hubiera habido uno disponible, que volaba sobre la Llanura de Sharon habría visto un espectáculo notable: noventa y cuatro escuadrones, dispuestos en gran amplitud y profundidad, apresurándose implacablemente en una misión decisiva. – una misión con la que todos los soldados de caballería han soñado, pero en la que pocos han tenido el privilegio de participar.— Teniente Coronel Rex Osborn en The Cavalry Journal .
Según Woodward, «la concentración, la sorpresa y la velocidad fueron elementos clave en la guerra relámpago planeada por Allenby». Al final del primer día de batalla, la unidad del flanco izquierdo del XXI Cuerpo Británico (la 60.ª División) había llegado a Tulkarem y los restos del Octavo Ejército Otomano estaban en retirada desordenada bajo el ataque aéreo de Bristol . F.2 Cazas del Escuadrón Australiano No. 1, a través del desfiladero en Messudieh y hacia las colinas al este, cubiertos por unas pocas retaguardias organizadas apresuradamente. Jevad Pasha, el comandante del ejército, había huido, y Mustafa Kemal Pasha en el cuartel general del Séptimo Ejército no pudo restablecer el control sobre las tropas del Octavo Ejército.
A lo largo del día, la RAF impidió que cualquiera de los aviones alemanes con base en Jenin despegara e interfiriera con las operaciones terrestres británicas. Los relevos de dos SE5 de los escuadrones 111 y 145, armados con bombas, volaron en círculos sobre el aeródromo alemán en Jenin todo el día el 19 de septiembre. Cada vez que detectaban algún movimiento en tierra, bombardeaban el aeródromo. Cada par de aviones fue relevado cada dos horas, ametrallando los hangares alemanes antes de partir.
Cerco de dos ejércitos otomanos
Durante las primeras horas del 20 de septiembre de 1918, el Cuerpo Montado del Desierto aseguró los desfiladeros de Carmel Range. La 4ª División Montada pasó por estos para capturar Afulah y Beisan, completa con la mayor parte de dos regimientos de depósito. Una brigada de la 5ª División Montada atacó Nazareth , donde se encontraba el cuartel general de Liman von Sanders, aunque el propio Liman escapó. A última hora de la tarde, una brigada de la División Montada de Australia ocupó Jenin y capturó a muchos otomanos en retirada. La 15.ª Brigada de Caballería del Servicio Imperial , de la 5.ª División Montada, capturó el puerto de Haifa el 23 de septiembre.
Una vez que nada se interpuso entre las fuerzas de Allenby y el Séptimo Ejército de Mustafa Kemal en Nablus, Kemal decidió que carecía de suficientes hombres para luchar contra las fuerzas británicas. Con el ferrocarril bloqueado, la única ruta de escape del Séptimo Ejército estaba hacia el este, a lo largo de la carretera Nablus-Beisan que bajaba por el Wadi Fara hacia el valle del Jordán.
En la noche del 20 al 21 de septiembre, el Séptimo Ejército comenzó a evacuar Naplusa. En ese momento, era el último ejército otomano formado al oeste del Jordán y, aunque existía la posibilidad de que el XX Cuerpo de Chetwode pudiera cortar su retirada, la retaguardia otomana había frenado su avance. El 21 de septiembre, el Séptimo Ejército fue avistado por aviones en un desfiladero al oeste del río. La RAF procedió a bombardear al ejército en retirada y destruyó toda la columna. Oleadas de aviones de bombardeo y ametrallamiento pasaron sobre la columna cada tres minutos y, aunque se pretendía que la operación durara cinco horas, el Séptimo Ejército fue derrotado en 60 minutos. Los restos de la columna destruida se extendían a lo largo de 6 millas (9,7 km). La caballería británica encontró más tarde 87 cañones, 55 camiones de motor, 4 automóviles de motor, 75 carros, 837 vagones de cuatro ruedas y decenas de carros de agua y cocinas de campaña destruidos o abandonados en la carretera. Muchos soldados otomanos murieron y los sobrevivientes quedaron dispersos y sin líderes. Lawrence escribió más tarde que «la RAF perdió cuatro muertos. Los turcos perdieron un cuerpo».
Según el biógrafo de Chauvel, el plan de Allenby para la Batalla de Megiddo fue tan «brillante en la ejecución como lo había sido en la concepción; no tenía paralelo en Francia ni en ningún otro frente, sino que más bien esperaba en principio e incluso en detalle la Blitzkrieg. de 1939». Durante los siguientes cuatro días, la 4ª División de Caballería y la División Montada de Australia reunieron a un gran número de tropas otomanas desmoralizadas y desorganizadas en el valle de Jezreel . Muchos de los refugiados sobrevivientes que cruzaron el Jordán fueron atacados y capturados por árabes cuando se acercaban o intentaban pasar por Daraa.
Liman desplegó una retaguardia para sostener Samakh , en el Mar de Galilea . Esta ciudad iba a ser el centro de una línea que se extendía desde el lago Hula hasta Daraa . Una carga de un regimiento y medio de caballos ligeros australianos antes del amanecer del 25 de septiembre, seguida de una intensa lucha cuerpo a cuerpo, finalmente capturó la ciudad. Esta victoria rompió la línea defensiva propuesta y puso fin a la Batalla de Sharon.
Peleas en Judean Hills
Cuando el Cuerpo Montado del Desierto y el XXI Cuerpo lograron sus objetivos, las unidades del XX Cuerpo reanudaron su avance. Naplusa fue capturada alrededor del mediodía del 21 de septiembre por la 10.ª División y la 5.ª Brigada de Caballería Ligera australiana del XXI Cuerpo. La 53.ª División británica detuvo su avance hacia la carretera de Wadi el Fara cuando quedó claro que los otomanos en retirada habían sido efectivamente destruidos por ataques aéreos.Teatro de operaciones de Transjordania del 21 de marzo al 2 de abril; 30 de abril al 4 de mayo y 20 al 29 de septiembre de 1918
Operaciones posteriores alrededor de Daraa
Los aviones alemanes y otomanos habían seguido operando desde Daraa, hostigando a los árabes irregulares e insurgentes que aún atacaban los ferrocarriles y destacamentos otomanos aislados en la ciudad. A instancias de Lawrence, los aviones británicos comenzaron a operar desde pistas de aterrizaje improvisadas en las cercanías de Um el Surab a partir del 22 de septiembre. Tres cazas Bristol F.2 derribaron varios de los aviones otomanos. El Handley Page 0/400 transportó gasolina, municiones y repuestos para los cazas y dos Airco DH.9, y bombardeó el aeródromo de Daraa a primeras horas del 23 de septiembre y cerca de Mafraq la noche siguiente.
Captura de Amman
El 22 de septiembre, en el lado occidental del río Jordán, la 53ª División otomana fue atacada en su cuartel general cerca de la carretera de Wadi el Fara, por unidades de la Fuerza de Meldrum. Esta fuerza estaba formada por la Brigada Montada de Nueva Zelanda (comandada por el General de Brigada W. Meldrum), el Escuadrón de Ametralladoras, las secciones montadas del 1. ° y 2. ° Regimiento de las Indias Occidentales Británicas, la 29. ° Batería de Montaña India y la Batería RHA de Ayrshire (o Inverness). . La fuerza de Meldrum capturó al comandante de la 53.ª División, su cuartel general y 600 prisioneros, antes de derrotar a las retaguardias otomanas determinadas para capturar el puente Jisr ed Damieh.
El Cuarto Ejército Otomano había permanecido en sus posiciones hasta el 21 de septiembre, aparentemente sin darse cuenta de la destrucción de los ejércitos otomanos al oeste del Jordán hasta que los refugiados los alcanzaron. Ese día, Liman ordenó al Cuarto Ejército que se retirara a Daraa e Irbid, a unas 18 millas (29 km) al oeste. El Cuarto Ejército comenzó a retirarse de Jordania y Amman el 22 de septiembre en un desorden creciente debido a los ataques de aviones británicos y australianos el 23 de septiembre que causaron numerosas bajas a las tropas en retirada en las carreteras entre Es Salt y Amman. El mismo día, la Fuerza de Chaytor avanzó a través del río Jordán para capturar Es Salt .
El 25 de septiembre, las tropas otomanas que habían llegado a Mafraq en tren desde Ammán, pero que no pudieron continuar porque la vía férrea fue demolida, sufrieron un fuerte ataque aéreo que causó muchas bajas y mucho desorden. Muchos soldados otomanos huyeron al desierto, pero varios miles mantuvieron cierto orden y, tras abandonar su transporte sobre ruedas, continuaron retirándose hacia el norte, hacia Daraa, a pie oa caballo, bajo constantes ataques aéreos.
Chaytor’s Force capturó Amman el 25 de septiembre. El destacamento otomano de Ma’an, que también intentaba retirarse hacia el norte, encontró su línea de retirada bloqueada en Ziza, al sur de Amman, y se rindió intacto a la División Montada de Anzac el 28 de septiembre, en lugar de arriesgarse a ser masacrado por irregulares árabes.
Deseo transmitir a todos los grados y todas las armas de la Fuerza bajo mi mando, mi admiración y agradecimiento por sus grandes hazañas de la semana pasada, y mi reconocimiento por su valentía y determinación, que han resultado en la destrucción total de la VII y VIII ejércitos turcos opuestos a nosotros. Pocas veces se ha conocido una victoria tan completa en toda la historia de la guerra.— EHH Allenby Comandante general en jefe EEF 26 de septiembre de 1918
Consecuencias
Toma de Damasco
Allenby ahora ordenó a su caballería que cruzara el Jordán para capturar Daraa y Damasco. Mientras tanto, la 3.ª División (Lahore) avanzó hacia el norte a lo largo de la costa hacia Beirut y la 7.ª División (Meerut) avanzó sobre Baalbek en el valle de Beqaa , donde se encontraban los depósitos otomanos más traseros y los campos de refuerzo.
El 27 de septiembre, la 4.ª División Montada se trasladó a Daraa, que ya había sido abandonada a las fuerzas árabes, y luego avanzó hacia el norte sobre Damasco en compañía de ellas. Los otomanos en retirada cometieron varias atrocidades contra pueblos árabes hostiles; a cambio, las fuerzas árabes no tomaron prisioneros. Casi toda una brigada otomana (junto con algunos alemanes y austriacos) fue masacrada cerca del pueblo de Tafas el 27 de septiembre, y el comandante Jemal Pasha escapó por poco. Los árabes repitieron la actuación al día siguiente, perdiendo unos cientos de bajas y aniquilando a casi 5.000 turcos en estas dos batallas.
Las 5.ª Divisiones Montada y Montada de Australia avanzaron directamente a través de los Altos del Golán hacia Damasco. Combatieron acciones en Benat Yakup, Kuneitra , Sasa y Katana, antes de llegar y cerrar las salidas norte y noroeste de Damasco el 29 de septiembre. El 30 de septiembre, los australianos interceptaron la guarnición de Damasco cuando intentaban retirarse por el desfiladero de Barada. Damasco fue capturada al día siguiente y los aliados capturaron a 20.000 prisioneros. Jemal Pasha huyó, al no haber logrado inspirar una resistencia de última hora.
En general, la campaña para la caída de Damasco resultó en la rendición de 75.000 soldados otomanos.
Persecución a Alepo
Después de la caída de Damasco, la 5.ª División Montada y algunos destacamentos del Ejército Árabe del Norte avanzaron hacia el norte a través de Siria, capturando Alepo el 26 de octubre. Posteriormente avanzaron a Mouslimmiye , donde Mustafa Kemal (que había reemplazado a Liman von Sanders al mando del Grupo de Ejércitos Yıldırım) había reunido algunas tropas bajo el cuartel general del XXII Cuerpo. Kemal ocupó sus cargos hasta el 31 de octubre, cuando cesaron las hostilidades tras la firma del Armisticio de Mudros .
Efectos
La acción exitosa en Megiddo dio como resultado que se otorgara el honor de batalla » Megiddo » a las unidades de las fuerzas británicas, del Dominio y del Imperio que participaron en la batalla. También se otorgaron honores de batalla por las dos batallas subsidiarias de Sharon y Nablus.
Edward Erickson, un historiador del ejército otomano, escribió más tarde:
La Batalla de la Llanura de Nablus está a la altura de los Días Negros del Ejército Alemán de Ludendorff en el efecto que tuvo en la conciencia del Estado Mayor turco. Ahora era evidente para todos, excepto para los nacionalistas más acérrimos, que los turcos estaban acabados en la guerra. A pesar de las grandes victorias en Armenia y en Azerbaiyán, Turquía se encontraba ahora en una situación indefendible que no podía remediarse con los recursos disponibles. También era evidente que la desintegración del ejército búlgaro en Salónica y la disolución del ejército austrohúngaro supusieron el desastre y la derrota de las potencias centrales. Desde ahora hasta el Armisticio, el enfoque de la estrategia turca sería retener tanto territorio otomano como sea posible.
La batalla se conmemora en el poema de Thomas Hardy Jezreel: on its Seizure by the English under Allenby, septiembre de 1918 .