Batalla de los fuertes de Taku (1859 d.c.)
La Segunda Batalla de los Fuertes de Taku ( chino :第二 次 大沽 口 之 戰) fue un fallido intento anglo-francés de apoderarse de los Fuertes de Taku a lo largo del río Hai en Tianjin , China, en junio de 1859 durante la Segunda Guerra del Opio . Un barco de vapor estadounidense fletado llegó a la escena y ayudó a los franceses y británicos en su intento de represión de los fuertes.
Fondo
Después de la primera batalla de los fuertes de Taku en 1858, el emperador Xianfeng nombró al general mongol Sengge Rinchen para que se hiciera cargo de la defensa costera. Sengge Rinchen provenía de un rico linaje: la 26ª generación descendiente de Qasar , hermano de Genghis Khan. Tomó esta tarea con ardor, reparando y mejorando las defensas costeras en preparación para la llegada británica.
Se construyó un segundo boom más fuerte a través del río para restringir aún más el movimiento de los barcos británicos. Este segundo brazo estaba hecho de troncos de árboles de tamaño completo, conectados con pesadas cadenas. Se cavaron dos hileras de zanjas frente a los muros de los fuertes, se llenaron de agua y barro, y se colocaron un abatis de púas de hierro inmediatamente detrás. Finalmente, Sengge Rinchen se aseguró de que los defensores chinos y sus cañones estuvieran entrenados y equipados para resistir los próximos barcos británicos y sus partidas de desembarco.
Batalla
Vista de los Fuertes de Taku, desembocadura del río Peiho, el 25 de junio de 1859
En la mañana del 25 de junio de 1859, los británicos pudieron ver que las defensas del fuerte chino habían mejorado un poco con respecto al año anterior. Sin embargo, no parecía haber muchos defensores, no vieron las banderas y los gongs que podrían indicar una batalla inminente, y los ojos de buey de los cañones estaban cubiertos de esteras. Los informantes locales les indicaron que el fuerte estaba tripulado solo por una tripulación mínima. Incluso cuando, como experimento, atravesaron el primer boom, no encontraron resistencia.
Luego, los británicos intentaron embestir el segundo boom con el barco de su almirante, Plover , como lo habían hecho con éxito el año anterior. Esta vez, sin embargo, el fuerte boom detuvo en seco al cañonero británico. Cuando el avance de la flota británica se detuvo, se retiraron las esteras de los ojos de buey, revelando a los defensores del fuerte, y los cañones del fuerte abrieron fuego.
La primera salva decapitó al artillero de proa del Plover . Bajo el intenso fuego del fuerte, su casco finalmente estalló, hundiendo el barco en el barro y matando a toda la tripulación menos una. El resto de la flota británica quedó igualmente devastada: dos barcos se vieron obligados a encallar y otros dos fueron hundidos en el río por el cañón del fuerte. Otros intentaron retirarse cuando los cañones más pequeños del fuerte mataron a sus oficiales y hombres de la orilla.
Arma china en los fuertes de Taku
Esa noche, cuando la cadencia de fuego de los cañones chinos finalmente disminuyó, los británicos decidieron reunir sus fuerzas de reserva y lanzar grupos de desembarco para un asalto directo. La fuerza del flujo del río Hai requería un barco para remolcar los botes de infantería, ya que de lo contrario los soldados se agotarían remando antes de llegar a tierra. El comodoro Josiah Tattnall III , al mando del vapor fletado Toey-Wan que también intentaba navegar más allá de los fuertes, decidió ayudar y remolcó varios barcos cargados río arriba hacia la batalla. Este acto de asistencia militar fue posiblemente una violación de la neutralidad oficial entre Estados Unidos y China.
El desembarco se había retrasado tanto que los grupos de desembarco británicos se vieron obligados a desembarcar durante la marea baja, a cientos de metros de las murallas del fuerte chino. Allí, los infantes de marina británicos resbalaron y quedaron atrapados en las fangosas orillas del río, donde los artilleros chinos los hicieron pedazos. Los británicos que pudieron llegar a las trincheras las encontraron llenas de una mezcla de lodo y agua demasiado delgada para caminar y demasiado espesa para nadar, empapando sus municiones y exponiéndolas aún más al fuego. Cuando cayó la noche, aquellos que finalmente pudieron llegar a los muros del fuerte se encontraron atrapados bajo los muros del fuerte, mientras los defensores colgaban fuegos artificiales chisporroteantes en largos postes sobre el borde del muro para iluminarlos a los arqueros de arriba.
Un bote logró reunir a un puñado de heridos, pero fue alcanzado por un disparo de cañón bien dirigido. Se partió por la mitad y se hundió, ahogando a todos a bordo.
Al amanecer de la mañana siguiente, más de cuatrocientos británicos estaban muertos o heridos, incluidos veintinueve oficiales. Se informó que las bajas chinas fueron mínimas.
Secuelas
Un intérprete y misionero estadounidense llamado Samuel Wells Williams escribió que esta era posiblemente la peor derrota que habían sufrido los británicos desde la retirada de Kabul en 1842 . Uno de los supervivientes de la batalla declaró que prefería revivir la Batalla de Balaclava de 1854 , con su desastrosa carga de la Brigada Ligera , tres veces en lugar de experimentar lo que acababan de sufrir a manos de Sengge Rinchen en los fuertes de Taku.
Sengge Rinchen se regocijó por su bien ganada victoria y le escribió al Emperador que, si bien los británicos y sus aliados podrían regresar con más barcos, con una o dos victorias más «el orgullo y la vanagloria de los bárbaros, que ya están bajo una dura prueba, desaparecerá de inmediato.
El Emperador fue cauteloso, afirmando que los extranjeros «pueden albergar designios secretos y esconderse alrededor de las islas cercanas, esperando la llegada de más soldados y barcos para un ataque sorpresa en la noche o en una tormenta».