Batalla de Loos (1915 d.c.)
La batalla de Loos tuvo lugar del 25 de septiembre al 8 de octubre de 1915 en Francia en el frente occidental , durante la Primera Guerra Mundial . Fue el mayor ataque británico de 1915, la primera vez que los británicos utilizaron gas venenoso y el primer enfrentamiento masivo de unidades del Nuevo Ejército . Los franceses y los británicos intentaron romper las defensas alemanas en Artois y Champagne.y restaurar una guerra de movimiento. A pesar de los métodos mejorados, más municiones y mejores equipos, los ataques franco-británicos fueron contenidos en gran medida por los alemanes, a excepción de las pérdidas locales de terreno. El ataque con gas británico no logró neutralizar a los defensores y el bombardeo de artillería fue demasiado breve para destruir los nidos de alambre de púas o ametralladoras. La competencia defensiva táctica alemana seguía siendo dramáticamente superior a la planificación y doctrina ofensivas británicas, lo que resultó en una derrota británica.
Antecedentes
Desarrollos estratégicos
La batalla fue la parte británica de la Tercera Batalla de Artois , una ofensiva anglo-francesa (conocida por los alemanes como Herbstschlacht (Batalla de Otoño). El mariscal de campo Sir John French y Douglas Haig ( Primer Ejército de la COG ), consideraron el terreno al sur de El canal de La Bassée, que estaba dominado por montones de escoria y torres de minas de carbón controlados por los alemanes, no era adecuado para un ataque, especialmente dado el descubrimiento en julio de que los alemanes estaban construyendo una segunda posición defensiva detrás de la posición del frente. En la Conferencia de Frévent el 27 de julio , el mariscal de campo French no logró persuadir a Ferdinand Foch que un ataque más al norte ofrecía mayores perspectivas de éxito. El debate continuó hasta agosto, con Joffre poniéndose del lado de Foch y los comandantes británicos fueron anulados por Herbert Kitchener , el Secretario de Estado británico para la Guerra , el 21 de agosto. El 3 de mayo, los británicos habían decidido utilizar gas venenoso en operaciones militares en Francia. En una conferencia el 6 de septiembre, Haig anunció a sus subordinados que el uso extensivo de cloro gaseoso podría facilitar un avance en una línea hacia Douai y Valenciennes, a pesar del terreno, siempre que los franceses y británicos pudieran mantener el ataque en secreto.
Preludio
Preparativos ofensivos británicos
La batalla fue la tercera vez que se utilizaron empresas especialistas en túneles de Royal Engineer para excavar en tierra de nadie, para plantar minas debajo de los parapetos de las trincheras de la línea del frente alemana, listas para ser detonadas a la hora cero.
plan británico
Los franceses decidieron mantener una reserva compuesta por el Cuerpo de Caballería, el Cuerpo de Caballería de la India y el XI Cuerpo (Teniente General Richard Haking ), que constaba de la División de Guardias y la División 21 y 24 del Nuevo Ejército , recién llegados a Francia y un cuerpo personal (algunos de los cuales nunca antes habían trabajado juntos o habían formado parte de un equipo). Archibald Murray , subjefe del Estado Mayor Imperial (DCIGS) informó a French que, como tropas recién salidas del entrenamiento, eran más adecuadas para las largas marchas de una explotación que para la guerra de trincheras. French dudaba de que se lograra un gran avance. Haig y Foch, comandante del groupe des armées du nord ( Grupo de Ejércitos del Norte ), querían acercar las reservas, para explotar un avance el primer día; French acordó moverlos más cerca del frente, pero aún pensó que no deberían comprometerse hasta el segundo día.
Haig se vio obstaculizado por la escasez de municiones de artillería , lo que significó que el bombardeo preliminar, esencial para el éxito en la guerra de trincheras, fuera insuficiente. Con solo 533 cañones y una escasez de proyectiles para cubrir 11.200 yardas (6,4 millas; 10,2 km) de frente con dos líneas de trincheras alemanas para bombardear, los británicos probablemente estarían atacando posiciones que no habían sido suficientemente interrumpidas para causar un gran avance y que dependían de la éxito del ataque con gas. Los comandantes británicos en ese momento no comprendieron que las tácticas defensivas alemanas incluían colocar la segunda línea de nidos de ametralladoras en las laderas inversas de las colinas; destruirlos necesitaría obuses y proyectiles con explosivos de alta potencia. Antes del ataque británico, se liberaron alrededor de 140 toneladas largas (142 t) de cloro gaseoso con resultados mixtos; en algunos lugares, el gas regresó a las trincheras británicas, mientras que en otros causó considerables dificultades a los alemanes. Debido a la ineficacia de las máscaras antigás contemporáneas, muchos soldados se las quitaron porque no podían ver a través de los oculares empañados o apenas podían respirar con ellas puestas, lo que provocó que algunos se vieran afectados por su propio gas. Queriendo estar más cerca de la batalla, French se había trasladado a un puesto de mando avanzado en Lilliers, a menos de 20 millas (32 km) detrás del frente del Primer Ejército. Dejó a la mayor parte de su personal en el cuartel general y no tenía teléfono directo con el cuartel general del ejército, que atacó a las 6:30 am del 25 de septiembre y envió a un oficial en automóvil para solicitar la liberación de las reservas en 7:00
Batalla
25 de septiembre
En muchos lugares, la artillería británica no había logrado cortar la alambrada alemana antes del ataque. Los ingenieros que manejaban los cilindros de gas venenoso advirtieron contra su uso, debido a la debilidad e imprevisibilidad del viento, pero el general Sir Hubert Gough los anuló . En algunos lugares, el gas regresó a las líneas británicas y causó más bajas británicas que alemanas. Avanzando sobre campos abiertos, dentro del alcance de las ametralladoras y la artillería alemanas, la infantería británica sufrió muchas bajas. Los británicos pudieron atravesar las defensas alemanas más débiles y capturar el pueblo de Loos-en-Gohelle., principalmente debido a la superioridad numérica. Los problemas de suministro y comunicaciones, combinados con la llegada tardía de reservas, significaron que el avance no pudo ser explotado. Haig no se enteró hasta las 10:00 am de que las divisiones se estaban moviendo hacia el frente. French visitó a Haig de 11:00 a 11:30 a. m. y estuvo de acuerdo en que Haig podía tener la reserva, pero en lugar de usar el teléfono, condujo hasta la sede de Haking y dio la orden a las 12:10 p. m. Haig luego tuvo noticias de Haking a la 1:20 p. m. que las reservas avanzaban. French no había entendido la pobreza de los caminos que utilizarían estas reservas y no había construido otros nuevos. Gran parte de las divisiones de reserva tuvieron que marchar la mayor parte del día y la noche en fila india por las únicas carreteras accesibles.
26-28 de septiembre
Cuando se reanudó la batalla al día siguiente, los alemanes se habían recuperado y mejorado sus posiciones defensivas. Gran parte del alambre de púas, en algunos lugares de 30 pies (9,1 m) de profundidad, permaneció sin cortar y los británicos habían usado su reserva de cloro gaseoso. Los intentos británicos de continuar el avance con las reservas fueron rechazados. Doce batallones atacantes sufrieron 8.000 bajas de 10.000 hombres en cuatro horas. El bombardeo preparatorio británico, que equivalió a un fuego inconexo durante unos veinte minutos, aparentemente no causó bajas. Los ametralladores alemanes informaron que estaban «nauseados» al ver tantos cadáveres y dejaron de disparar para que los británicos pudieran retirarse con sus heridos. French le dijo a Foch el 28 de septiembre que se podía «abrir una brecha» justo al norte de la colina 70, aunque Foch sintió que esto sería difícil de coordinar y Haig le dijo que el Primer Ejército no estaba en condiciones de continuar. ataques Una pausa cayó el 28 de septiembre, con los británicos de vuelta en sus posiciones iniciales, habiendo sufrido más de 20.000 bajas, incluidos tres generales de división.
Operaciones aéreas
El Royal Flying Corps (RFC) quedó bajo el mando del general de brigada Hugh Trenchard . Participaron las alas 1, 2 y 3 al mando de los coroneles Edward Ashmore , John Salmond y Sefton Brancker . Como a los británicos les faltaban municiones de artillería, el RFC realizó salidas de identificación de objetivos antes de la batalla, para asegurarse de que no se desperdiciaran proyectiles. Durante los primeros días del ataque, los escuadrones de marcado de objetivos equipados con mejores transmisores inalámbricos ayudaron a dirigir la artillería británica hacia los objetivos alemanes. Más adelante en la batalla, los pilotos llevaron a cabo un bombardeo táctico operación por primera vez en la historia. Los aviones de las alas 2 y 3 arrojaron muchas bombas de 45 kg (100 lb) sobre las tropas alemanas, los trenes, las vías férreas y los patios de clasificación. Cuando la ofensiva terrestre se estancó, los pilotos y observadores británicos volaron a baja altura sobre las posiciones alemanas, proporcionando información sobre los objetivos a la artillería.
Consecuencias
Análisis
Rawlinson escribió al asesor del rey Arthur Bigge (28 de septiembre)
Por lo que puedo asegurar, algunas de las divisiones llegaron a las trincheras enemigas, ya que ahora se pueden ver sus cuerpos en el alambre de púas.— Rawlinson
El general de división Richard Hilton, en ese momento oficial de observación avanzada, dijo sobre la batalla:
Se han escrito muchas tonterías sobre Loos. La verdadera tragedia de esa batalla fue su cercanía al éxito total. La mayoría de los que llegamos a la cima de la Colina 70 y sobrevivimos, estábamos firmemente convencidos de que habíamos logrado abrirnos paso ese domingo 26 de septiembre de 1915. Parecía que no había nada delante de nosotros, salvo un sistema de trincheras desocupado e incompleto. Las únicas dos cosas que impidieron nuestro avance hacia los suburbios de Lens fueron, en primer lugar, el agotamiento de los propios «deportistas» (porque habían soportado un montón de marchas y combates ese día) y, en segundo lugar, el fuego de flanco de numerosas máquinas alemanas. -armas, que barrieron esa colina desnuda desde algunos edificios de fábrica en Cite St. Auguste al sur de nosotros. Todo lo que necesitábamos era más munición de artillería para hacer estallar esas ametralladoras claramente ubicadas, además de algo de infantería fresca para tomar el relevo de los «deportistas» cansados y agotados. Pero, por desgracia, ni las municiones ni los refuerzos estaban disponibles de inmediato, y la gran oportunidad pasó.—Richard Hilton Un irlandés de Londres en Loos ( Elizabeth Thompson )Muestra al fusilero Frank Edwards liderando la carga mientras patea una pelota de fútbol.
Los doce batallones atacantes sufrieron 8.000 bajas de 10.000 hombres en cuatro horas. French ya había sido criticado antes de la batalla y perdió el apoyo que le quedaba en el gobierno y el ejército debido al fracaso británico y a la creencia de que manejó mal las divisiones de reserva. French fue reemplazado por Haig como Comandante en Jefe (C-in-C) de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en diciembre de 1915. Aunque Haig y Gough comprometieron demasiadas de sus fuerzas el primer día, escaparon en gran medida a la culpa de la debacle. La combinación de French de mala planificación táctica, falta de conocimiento de las condiciones y mala ejecución en la liberación de las reservas fue culpada por John Keegan del fracaso británico en 1998.
Víctimas
Las bajas británicas en el ataque principal fueron 48.367 y sufrieron 10.880 más en el ataque subsidiario, un total de 59.247 bajas de las 285.107 bajas británicas en el frente occidental en 1915. James Edmonds , el historiador oficial británico, dio pérdidas alemanas en el período del 21 de septiembre al 10 de octubre como c. 26.000 de c. 141.000 bajas en el frente occidental durante las ofensivas de otoño en Artois y Champagne. En Der Weltkrieg , el relato oficial alemán, las bajas del 6º Ejército se dan como29.657 al 21 de septiembre; a fines de octubre, las pérdidas habían aumentado a 51.100 y el total de bajas alemanas para la batalla de otoño ( Herbstschlacht ) en Artois y Champagne, fue de 150.000 hombres. Cerca de 26.000 de las bajas alemanas fueron atribuibles a la Batalla de Loos.
54 oficiales al mando de la Commonwealth murieron o resultaron heridos en la batalla.
Operaciones posteriores
3–13 de octubre
Los alemanes hicieron varios intentos de recuperar el reducto de Hohenzollern , lo que lograron el 3 de octubre. El 8 de octubre, los alemanes intentaron recuperar gran parte del terreno perdido restante atacando con cinco regimientos alrededor de Loos y contra parte de la 7ª División en el flanco izquierdo. El clima brumoso inhibió la observación, la preparación de la artillería fue inadecuada y los defensores británicos y franceses estaban bien preparados detrás del alambre intacto. El ataque alemán fue repelido con 3.000 bajas , pero logró interrumpir los preparativos del ataque británico, lo que provocó un retraso hasta la noche del 12 al 13 de octubre. Los británicos realizaron un ataque final el 13 de octubre, que fracasó debido a la falta de granadas de mano. Haig pensó que podría ser posible lanzar otro ataque el 7 de noviembre, pero la combinación de fuertes lluvias y bombardeos alemanes precisos durante la segunda quincena de octubre lo persuadieron de abandonar el intento.
Conmemoración
El Loos Memorial conmemora a más de 20.000 soldados de Gran Bretaña y la Commonwealth que cayeron en la batalla y no tienen tumba conocida. La comunidad de Loos en la Columbia Británica cambió su nombre de Crescent Island para conmemorar la batalla y varios participantes escribieron sobre sus experiencias. Robert Graves describió la batalla y los días posteriores en sus memorias de guerra Good-Bye to All That (1929) , Patrick MacGill , que sirvió como camillero en el London Irish y fue herido en Loos en octubre de 1915, describió la batalla en su novela autobiográfica The Great Push (1916) y JN Hall relató sus experiencias en el ejército británico en Loos en Kitchener’s Mob (1916).