Batalla de Long Tan (1966 d.c.)
La Batalla de Long Tan (18 de agosto de 1966) tuvo lugar en una plantación de caucho cerca de Long Tân , en la provincia de Phước Tuy , Vietnam del Sur , durante la Guerra de Vietnam . La acción se libró entre unidades del Viet Cong (VC) y del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y elementos de la 1ra Fuerza de Tarea Australiana (1 ATF).
La inteligencia de señales australiana (SIGINT) había rastreado el VC 275th Regiment y el D445 Battalion moviéndose a una posición justo al norte de Long Tan. El 16 de agosto, se colocó cerca de Long Tan fuera del alcance de la artillería en Nui Dat . En la noche del 16 al 17 de agosto, morteros y rifles sin retroceso (RCL) atacaron Nui Dat desde una posición de 2 kilómetros (1,2 millas) al este hasta que el fuego de la contrabatería lo detuvo. A la mañana siguiente, la Compañía D, 6º Batallón, Regimiento Real Australiano (6 RAR), partió de Nui Dat para localizar los puntos de tiro y la dirección de la retirada enemiga. D Company encontró pozos de armas, incluidos morteros y RCL, y se enfrentó con VC alrededor del mediodía del 18 de agosto.
Al enfrentarse a una fuerza mayor, la Compañía D pidió fuego de artillería. Se produjeron intensos combates cuando el VC intentó rodear y destruir a los australianos. Después de varias horas, dos UH-1B Iroquois del Escuadrón No. 9 de la RAAF llegaron a lo alto para reabastecerlos. Con el apoyo de un fuerte fuego de artillería, la Compañía D detuvo un asalto del regimiento antes de que una fuerza de socorro de vehículos blindados de transporte de personal M113 e infantería de Nui Dat los reforzara durante la noche. Las fuerzas australianas se habían retirado para evacuar a sus bajas y formaron una posición defensiva durante la noche. Al día siguiente, las fuerzas australianas barrieron el área aunque el VC se había retirado. La operación terminó el 21 de agosto.
Aunque 1 ATF inicialmente pensó que había sufrido una derrota, más tarde se pensó que había sido una victoria al evitar que el VC se moviera contra Nui Dat. El resultado de la batalla fue indeciso, con desacuerdos sobre su efecto entre el 275º Regimiento y el Batallón D445. El batallón D445 consideró la batalla como un éxito, con la victoria política de una emboscada efectiva y la seguridad de las áreas alrededor de la propia aldea de Long Tan. Se discute si la batalla perjudicó las capacidades del VC.
Antecedentes
El 1.er grupo de trabajo australiano (1 ATF) comenzó a llegar a la provincia de Phước Tuy de Vietnam del Sur entre abril y junio de 1966. Tras el establecimiento de su base en Nui Dat en la Operación Hardihood , se establecieron patrullas permanentes fuera de la base por la noche. y se envían patrullas de limpieza todas las mañanas y tardes a lo largo del perímetro de 12 kilómetros (7,5 millas). Las patrullas y emboscadas diarias del pelotón se llevaron a cabo inicialmente en la Línea Alfa (4000 metros (4400 yardas)), que era el alcance de los morteros del Viet Cong (VC)., pero luego se extendieron a la Línea Bravo (10.000 metros (11.000 yardas)) para contrarrestar la amenaza de la artillería.
Todos los habitantes de las aldeas Long Phước y Long Hải dentro de Line Alpha fueron removidos y reasentados cerca. Se estableció una zona de seguridad protectora y se declaró una zona de fuego libre . Aunque inusual para las instalaciones aliadas en Vietnam, muchas de las cuales estaban ubicadas cerca de áreas pobladas, los australianos esperaban negar la observación de VC de Nui Dat y brindar mayor seguridad a las patrullas que ingresan y salen del área. Si bien aumentan la seguridad física de la base al interrumpir una importante área de apoyo de VC y alejar a la población local del peligro, tales medidas pueden haber sido contraproducentes. El reasentamiento resultó en un resentimiento generalizado.
El VC continuó observando la base desde las colinas de Nui Dinh . Se escuchó movimiento alrededor del perímetro durante las primeras noches mientras intentaban ubicar las defensas australianas al amparo de la oscuridad y las fuertes lluvias. Aunque no se produjeron enfrentamientos y pronto cesó el reconocimiento, se creía que eran preparativos para un ataque. El 10 de junio, los informes indicaron que un regimiento de VC se estaba moviendo hacia Nui Dat desde el noroeste y estaba a unos 10 kilómetros (6,2 millas) de distancia. El mismo día, tres proyectiles de mortero de 120 mm cayeron justo fuera de la base. Esa noche, la artillería australiana disparó contra un movimiento sospechoso a lo largo de la Ruta 2, pero no se encontraron víctimas al día siguiente. Otras advertencias de un ataque aceleraron el llamado de 6. ° Batallón, Regimiento Real Australiano (6 RAR), que llegó desde Vũng Tàu 30 kilómetros (19 millas) al sur el 14 de junio. No se produjo ningún ataque, y la reacción inicial a la presentación de 1 ATF resultó inesperadamente limitada.
Orden de batalla comunista
Las principales unidades comunistas en Phước Tuy eran las fuerzas principales de los Regimientos 274 y 275 de la 5.ª División de VC . Bajo el mando del coronel mayor Nguyen The Truyen, la división tenía su cuartel general en las montañas Mây Tào . Operando en las provincias de Phước Tuy, Biên Hòa y Long Khánh , comprendía tanto guerrilleros VC de Vietnam del Sur como unidades del Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN). Dada la tarea de aislar las provincias orientales de Saigón interceptando las principales carreteras y autopistas, incluidas las Rutas Nacionales 1 y 15 y las rutas provinciales 2 y 23, resultó ser un gran desafío para las unidades del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) que se aventuraron en la provincia, demostrando su capacidad para montar emboscadas del tamaño de un regimiento. El 274º Regimiento era el más fuerte y mejor entrenado de los dos. Con base en Hát Dịch en el noroeste de Phước Tuy con tres batallones, D800, D265 y D308, contaba con 2000 hombres. El Regimiento 275 tenía su base en la Sierra de Mây Tào y operaba principalmente en el este de la provincia. Comandado por el capitán senior Nguyen Thoi Bung (también conocido como Ut Thoi), constaba de tres batallones, H421, H422 y H421, con un total de 1850 hombres.
En apoyo estaba un batallón de artillería equipado con rifles sin retroceso (RCL) de 75 mm, morteros de 82 mm y ametralladoras pesadas de 12,7 mm , un batallón de ingenieros, un batallón de señales y un batallón de reconocimiento de zapadores, así como unidades médicas y logísticas. Las fuerzas locales incluían el Batallón D445, que normalmente operaba en el sur y en Long Khánh. Bajo el mando de Bui Quang Chanh (alias Sau Chanh), constaba de tres compañías de fusileros (C1, C2, C3) y una compañía de armas , C4; una fuerza de 550 hombres. Reclutados localmente y operando en un terreno familiar, poseían un conocimiento íntimo del área. Las fuerzas guerrilleras contaban con 400 hombres que operaban en grupos de cinco a 60, con dos compañías en el distrito de Châu Đốc , una en Long Dat y un pelotón en Xuyên Mộc . En total, se estimó que la fuerza de VC era de alrededor de 4.500 hombres.
Las fuerzas del ARVN incluían el 52º Batallón de Guardabosques , una unidad que previamente había obtenido una Mención de Unidad Presidencial de los EE. UU. al derrotar al 275º Regimiento el año anterior, y fuerzas territoriales relativamente débiles de 17 compañías de la Fuerza Regional (RF) y 47 pelotones de la Fuerza Popular (PF), en en total unos 4.500 hombres. La mayoría de las aldeas estaban guarnecidas por una compañía de RF que operaba desde un complejo fortificado, y los pelotones de PF protegían la mayoría de las aldeas y la infraestructura importante, pero su valor era cuestionable. Las compañías de RF estaban técnicamente disponibles para tareas en toda la provincia, mientras que los pelotones de PF estaban restringidos principalmente a operar alrededor de su aldea. Si bien las unidades RF y PF ocasionalmente se defendieron con éxito, rara vez realizaron operaciones ofensivas y, cuando lo hicieron, generalmente fueron limitadas. Reclutados en su mayoría de la misma población que sus oponentes, a menudo sufrieron por igual a manos del VC y de un gobierno en gran parte inepto. Mal entrenados e incapaces de confiar en ser reforzados, brindaron poca oposición al VC. Un equipo asesor de EE. UU. operó en apoyo, al igual que algunos australianos del Equipo de entrenamiento del ejército australiano de Vietnam (AATTV); a pesar de sus esfuerzos, las capacidades del ARVN siguieron siendo limitadas. La llegada de 1 ATF restringió aún más su capacidad para operar en Phước Tuy, ya que llegó a dominar cada vez más la provincia.
Inicialmente, 1 ATF, bajo el mando del brigadier Oliver David Jackson , constaba de dos batallones de infantería: el 5.º Batallón, Regimiento Real Australiano (5 RAR), comandado por el teniente coronel John Warr, y 6 RAR bajo el mando del teniente coronel Colin Townsend . Otras unidades incluyeron el 1.er Escuadrón de transporte de personal blindado que operaba los transportes de personal blindados (APC) M113; 1.er Regimiento de Campaña, Artillería Real Australiana , que consta de la 161.a Batería de Nueva Zelanda , dos baterías australianas equipadas con dieciocho obuses L5 de 105 mm y seis obuses de 155 mm obuses autopropulsados M109 de la batería A de EE. UU., 2º Batallón, 35º Regimiento de Artillería ; 3er Escuadrón SAS ; 1er Escuadrón de Campo y 21ra Tropa de Apoyo de Ingenieros; 103° Escuadrón de Señales; Vuelo de reconocimiento número 161 que opera helicópteros de observación ligeros Cessna 180 y Bell H-13 Sioux ; y un destacamento de inteligencia. El apoyo fue proporcionado por el 1er Grupo de Apoyo Logístico de Australia (1 ALSG) en Vũng Tàu, y ocho helicópteros UH-1B Iroquois del Escuadrón No. 9 RAAF . Las fuerzas estadounidenses brindaron un apoyo considerable, incluida la artillería, el apoyo aéreo cercano, helicópteros artillados y helicópteros utilitarios, medianos y pesados. La fuerza australiana más grande desplegada desde la Segunda Guerra Mundial , se reunió rápidamente. Aunque muchos de sus oficiales y suboficiales tenían una amplia experiencia operativa, incluía a muchos miembros del Servicio Nacional . Pocos tenían experiencia directa en operaciones de contrainsurgencia o conocimiento de primera mano de la situación en Vietnam. El grupo de trabajo no pudo entrenar juntos antes de la partida.
Operaciones preliminares
Con 1 ATF establecido en Nui Dat, las operaciones posteriores incluyeron misiones de búsqueda y destrucción para obtener el control de Phước Tuy. Buscando extender su influencia más allá de la Línea Alfa, a principios de julio, el 5 RAR patrulló hacia el norte a través de Nui Nghệ, mientras que el 6 RAR despejó Long Phước hacia el sur, eliminando a los antiguos habitantes que habían regresado desde mayo. 5 RAR luego comenzó operaciones a lo largo de la Ruta 2, acordonando y registrando Dục Mỹ el 19 y 20 de julio en preparación para la limpieza de Bình Ba , mientras que el SAS realizaba patrullas de largo alcance hasta el borde de la Área táctica de operaciones (TAOR) para proporcionar una alerta temprana de concentraciones de VC. Dado que se creía que la 5.ª División podía concentrarse en cualquier lugar de Phước Tuy en un plazo de 24 a 48 horas, era una amenaza importante. Como 1 ATF comenzó a afectar la libertad de acción de VC, se esperaba una respuesta. Se produjeron disparos de mortero y pequeñas sondas en el perímetro de Nui Dat, y tal actividad se consideró un posible preludio de un ataque. Las evaluaciones de las intenciones de VC cambiaron con respecto a las de mayo y junio. Mientras que anteriormente se esperaba un asalto a gran escala, a medida que se fortalecieron las defensas de Nui Dat, se consideró más probable un ataque contra una compañía o batallón aislado. Otras posibilidades incluían escaramuzas o emboscadas durante el patrullaje de rutina, o un intento de interceptar un convoy de reabastecimiento de Vũng Tàu.
A fines de julio, las patrullas del SAS habían detectado una gran fuerza de VC al este de Nui Dat, cerca de la aldea abandonada de Long Tân . En respuesta, 6 RAR lanzó una operación de búsqueda y destrucción de batallón. En una serie de tiroteos el 25 de julio, una compañía del Batallón D445 atacó a la Compañía C y, en el proceso de retirada, asaltó a la Compañía B que ocupaba una posición de bloqueo. Durante los días siguientes, más enfrentamientos ocurrieron alrededor de Long Tan, resultando en 13 VC muertos y 19 heridos, y pérdidas australianas de tres muertos y 19 heridos. Sin embargo, con los habitantes reasentados, la aldea fortificada y el perímetro patrullado regularmente, los australianos consideraron que el área era segura. Creyendo que los simpatizantes de VC habían regresado a Long Tân, registraron nuevamente el área el 29 de julio. Esa tarde, cuando 6 RAR comenzó una búsqueda detallada después de su barrido inicial, Jackson ordenó su regreso inmediato a Nui Dat en respuesta a los informes de Vietnam del Sur sobre una gran presencia de VC cerca de la base. Aunque las advertencias no se confirmaron y se consideró improbable un ataque contra Nui Dat, se reanudó 1 ATF. Se enviaron patrullas de la compañía en cada dirección durante los días siguientes, pero encontraron poco de importancia. Jackson parecía haber reaccionado de forma exagerada, y sus solicitudes de asistencia de la Fuerza de Campo de EE. UU. II, Vietnam(II FFV) fueron denegadas. La inteligencia posterior desacreditó el informe original y la crisis se calmó, pero fue indicativo de las alarmas experimentadas durante los primeros meses de la presentación de 1 ATF y su efecto.
Después de dos meses, 1 ATF había superado los requisitos iniciales de establecerse y asegurar sus enfoques inmediatos, y comenzó a operar para abrir la provincia. El grupo de trabajo había penetrado en las áreas de base de VC hacia el este y se enfrentó con el Batallón D445. Se habían llevado a cabo operaciones en las colinas de Núi Dinh al oeste, Bình Ba había sido despejada de la influencia de VC y la Ruta 2 se abrió al tráfico civil. Sin embargo, la necesidad continua de asegurar Nui Dat redujo el poder de combate disponible para el comandante del grupo de trabajo, y era evidente que con solo dos batallones, en lugar de los tres habituales, 1 ATF carecía de flexibilidad operativa, mientras que un batallón llevó a cabo operaciones, el otro era necesario para asegurar la base y proporcionar una fuerza de reacción lista. Los problemas logísticos significativos también afectaron al grupo de trabajo, ya que 1 ALSG luchaba por volverse operativo en medio de las dunas de arena en Vũng Tàu, lo que resultó en escasez de equipos vitales. A mediados de agosto, las tropas australianas se estaban cansando de las constantes patrullas diurnas y nocturnas sin respiro de las tareas de defensa de la base. Comenzó un programa de descanso y recreación, con muchos otorgados dos días de licencia en Vũng Tàu, pero esto estiró aún más las fuerzas limitadas disponibles para 1 ATF. Mientras tanto, en respuesta a la creciente amenaza planteada por los australianos, el comandante de la 5.ª División de VC finalmente ordenó al 275.º Regimiento que se moviera contra Nui Dat.
Durante varias semanas, la inteligencia de señales australiana (SIGINT) había utilizado radiogoniometría para rastrear un transmisor de radio VC desde la sede del 275. ° Regimiento hacia el oeste hasta una posición justo al norte de Long Tân. El patrullaje extensivo no logró encontrar la unidad. Los informes comenzaron el 29 de julio en el punto álgido de la falsa alarma, cuando se detectó que la radio se movía hacia Nui Dat desde una posición al norte de Xuyên Mộc. El movimiento continuó a una velocidad de 1 kilómetro (0,62 millas) por día y el 13 de agosto estaba ubicado cerca de la característica Nui Dat 2, una colina en las cercanías de Long Tân, 5000 metros (5500 yardas) al este de Nui Dat. Si bien la radiogoniometría indicó el movimiento de la radio, no se interceptaron comunicaciones reales. Sin embargo, sugirió la presencia del 275º Regimiento o al menos un grupo de reconocimiento de esa unidad. Jackson no podía descartar el engaño y, por lo tanto, se tomó en serio la amenaza cuando decidió enviar patrullas de la compañía. La existencia de una capacidad SIGINT era un secreto muy bien guardado, y el conocimiento de la fuente de los informes se limitaba a Jackson, sus dos oficiales de inteligencia y el oficial de operaciones de 1 ATF; ninguno de los comandantes de batallón tuvo acceso. El 15 de agosto, la Compañía D, 6 RAR patrullaron hasta Nui Dat 2 y regresaron a través de la plantación de caucho Long Tân. Al día siguiente, la Compañía A, 6 RAR partió en una patrulla de tres días en una ruta que incluía Nui Dat 2 y la cresta al noroeste. Cualquier fuerza de VC considerable en las cercanías habría sido localizada, pero ninguna de las patrullas encontró nada significativo. Las patrullas del SAS se centraron en las colinas de Núi Dinh al oeste.
El 16 de agosto, la fuerza de VC se posicionó al este de la plantación de caucho de Long Tân, justo fuera del alcance de la artillería en Nui Dat. Los australianos pensaron que el coronel Nguyen Thanh Hong, un oficial de estado mayor de la 5ª División de VC que probablemente tenía el control general, planeó la operación. Aunque las intenciones de VC se han debatido en los años posteriores, el objetivo era probablemente una victoria tanto política como militar para demostrar su fuerza a la población local y socavar el apoyo público australiano a la guerra. Probablemente habrían sabido que uno de los batallones de 1 ATF estaba involucrado en la búsqueda de Bình Ba y, como resultado, podrían haber considerado a Nui Dat débilmente defendido. Sin ser detectado, probablemente consistía en tres batallones del Regimiento 275 con aproximadamente 1400 hombres, posiblemente reforzados por al menos un batallón PAVN regular, y el Batallón D445 con hasta 350 hombres. Bien armados, estaban equipados con rifles de asalto AK-47 y SKS , granadas propulsadas por cohetes RPG-2 , ametralladoras ligeras, morteros y RCL. Se transportaron grandes cantidades de municiones, y a cada hombre se le entregaron dos o tres granadas, y granaderos hasta diez o doce, y una reserva de armas pequeñas, bombas de mortero y rondas para las armas servidas por su tripulación. El 274º Regimiento probablemente estaba ubicado de 15 a 20 kilómetros (9,3 a 12,4 millas) al noroeste, ocupando una posición en la Ruta 2 para tender una emboscada a un escuadrón del 11º Regimiento de Caballería Blindada de EE. UU. , que anticiparon que avanzaría por la carretera interprovincial desde Long Khánh para apoyar a los australianos
Batalla
Movimientos de apertura, 16/17 de agosto de 1966
Asalto inicial
A las 02:43 de la noche del 16 al 17 de agosto, Nui Dat fue bombardeado por el VC y alcanzado por más de 100 proyectiles de varios morteros de 82 mm, RCL de 75 mm y un viejo obús japonés de 70 mm disparado desde una posición de 2 kilómetros (1,2 mi) al este. La mayor parte de la infantería estaba desplegada en ese momento, con 5 RAR todavía comprometidos en la Operación Holsworthy mientras un pequeño grupo permanecía en la base. Una Compañía, 6 RAR estaba patrullando en el noreste de TAOR, mientras que un pelotón de la Compañía C estaba manejando una emboscada nocturna al sureste. El bombardeo duró 22 minutos, dañando vehículos, tiendas de campaña e hiriendo a 24 hombres, uno de los cuales murió más tarde.
El impacto se extendió por el sur y el sureste, y la batería de campo 103 fue la más afectada. El 1.er Regimiento de Campo comenzó a disparar contra la batería a las 02:50. Como se sospechaba que el radar de localización de artillería estaba defectuoso, la posición de disparo enemiga se localizó manualmente utilizando la brújula en el sonido y el flash. Con el punto de disparo probable trazado, se dispararon 240 rondas que hicieron que cesaran los morteros. Los australianos permanecieron alerta en caso de un asalto terrestre, pero esto no ocurrió. La artillería australiana continuó bombardeando posiciones de tiro sospechosas de VC y rutas de retirada hasta las 04:10. Aunque se esperaba que el VC se hubiera retirado, se enviaron varias patrullas de la compañía a la mañana siguiente para buscar en el área al este de Nui Dat en respuesta.
Persiguiendo al Vietcong
Townsend ordenó a la Compañía B al mando del mayor Noel Ford que se preparara para una patrulla para ubicar los puntos de tiro que se creía que estaban en el área entre las aldeas abandonadas de Long Tân, Long Phước y Nui Dat 2. Una vez hecho esto, debía establecer la dirección de la retirada de VC. Mientras tanto, un pelotón de la Compañía C montado en vehículos blindados de transporte de personal debía investigar una ubicación sospechosa de mortero al suroeste de Nui Dat. Una Compañía continuaría su patrulla en las cercanías de Nui Dat 2, mientras que el Pelotón 7, Compañía C, que ya realizaba una emboscada nocturna en el borde sur del TAOR, buscaría algunos sitios cuando regresara esa mañana. No se desplegaron patrullas SAS como resultado del ataque, aunque anteriormente se habían planeado varias al norte entre Bình Ba y la plantación Courtenay en preparación para las próximas operaciones. Se insertó otra patrulla cerca de Song Rai, 16 kilómetros (9,9 millas) al noreste de Nui Dat, en la mañana del 17 de agosto. La patrulla localizó varias huellas de unas seis horas de antigüedad y que se dirigían en dirección oeste que posiblemente fueron realizadas por una unidad logística de VC. La interferencia de radio y el equipo defectuoso significaron que la empresa no pudo reportar la información hasta la extracción dos días después. La inteligencia australiana continuó evaluando un ataque terrestre contra Nui Dat como improbable, con el bombardeo como indicador de más acciones ofensivas contra 1 ATF, Jackson sintió que no podría responder adecuadamente con un solo batallón. Por lo tanto, se ordenó a 5 RAR que regresara a Nui Dat, y se esperaba que regresara el 18 de agosto.
Aunque SIGINT había alertado anteriormente a Jackson sobre la posible presencia de una fuerte fuerza de VC en las cercanías de Nui Dat 2, las patrullas del área no revelaron nada y, como consecuencia, la Compañía B no esperaba encontrar una oposición significativa. Partiendo temprano el 17 de agosto con solo 80 hombres, algunos con licencia al día siguiente, tenían una fuerza significativamente baja y carecían de provisiones. Cruzando el arroyo Suối Da Bang, pronto se localizó el punto de disparo de los morteros, al igual que las señales de la retirada de VC. Mientras tanto, la Compañía A, 6 RAR bajo el mando del Capitán Charles Mollison continuó su patrulla al norte de Nui Dat 2, y estuvo involucrada en tres enfrentamientos menores, matando a un VC e hiriendo a dos. Posteriormente, a la Compañía B se le asignó la tarea de permanecer en el área y buscar hacia el norte y el este al día siguiente, y los porteadores se encontraron esa tarde para suministrarles raciones. 9 Pelotón, Compañía C regresó a Nui Dat sin nada que informar, dejando a la Compañía A y B en sus ubicaciones nocturnas. Aumentó la especulación sobre el tamaño del VC en el área. El Capitán Bryan Wickens, el Oficial de Inteligencia del 6 RAR, evaluó que la presencia de morteros medianos, RCL y artillería probablemente indicaba una fuerza significativa. Debido a la creciente incertidumbre sobre las intenciones de VC, Jackson acordó que la patrulla programada para el 18 de agosto debería aumentarse del pelotón al tamaño de la compañía. Compañía D, 6 RAR bajo el mando del Mayor Harry Smith había sido designado previamente para una patrulla de tres días al sureste de Nui Dat y, en cambio, se le ordenó relevar a la Compañía B al día siguiente para continuar la búsqueda. Ni Townsend ni Smith fueron advertidos de la posible presencia del 275º Regimiento.
Patrullando al este de Nui Dat, 18 de agosto de 1966
La Compañía B debía irse de licencia y, por lo tanto, regresó a Nui Dat en la mañana del 18. A las 07:05, la compañía mermada, reducida a un solo pelotón y el cuartel general de la compañía, continuó la búsqueda hacia el este hasta el borde de la plantación de caucho, mientras que la Compañía A buscaba por el Suối Da Bang hacia ellos. Localizaron varios pozos de armas y las posiciones de disparo de los morteros y RCL, mientras que la ropa manchada descartada cerca confirmó la precisión de la artillería australiana.
En Nui Dat D Company, 6 RAR se prepararon para su patrulla; a pesar del bombardeo anterior, no se llevaron munición adicional. Wickens informó a Smith, quien evaluó que el VC sería incapaz de montar una emboscada debido a la efectividad del fuego de mortero de la contrabatería australiana. Si bien se desconocía el tamaño de la fuerza de VC, los australianos no podían descartar la posibilidad de que fuera parte de una fuerza más grande que se preparaba para moverse contra Nui Dat. Se creía que el VC podía atacar a una fuerza del tamaño de una compañía y lanzar ataques de mortero similares a los de la mañana anterior. Smith luego discutió la patrulla con Townsend. Si la Compañía B localizaba la ruta de retirada utilizada por las dotaciones de morteros, debía seguirla con fines de interdicción; de lo contrario, debía continuar la búsqueda hasta localizarlo. Asumiendo que el Batallón D445 era la única unidad en el área, Smith creía que estaban buscando el pelotón de armas pesadas de esa unidad de aproximadamente 30 a 40 hombres. Informó a sus comandantes de pelotón en consecuencia, aunque también sintió que el VC habría abandonado el área hace mucho tiempo. Mientras tanto, 5 RAR (menos una empresa) regresaron a Nui Dat.
Apoyo y persecución de tropas
La Compañía D partió de Nui Dat a las 11:00 el 18 de agosto dirigida por Smith. Estaban acompañados por un grupo de observadores avanzados de artillería de Nueva Zelanda de tres hombres al mando del capitán Maurice Stanley, que formaban una compañía de 108 hombres. Ya con retraso y con la Compañía B fuera por más tiempo del esperado, Smith quería relevar a Ford y luego seguir las huellas de VC para continuar la persecución esa tarde. Optando por la velocidad, adoptó una sola fila, con el pelotón 12 al mando del segundo teniente David Sabben a la cabeza. A pesar del calor, la compañía se movió a un ritmo rápido, atravesando los matorrales bajos, los pantanos y los arrozales mientras se acercaban a la posición de la Compañía B.
Mientras tanto, los actos de rock and roll Little Pattie y Col Joye y los Joy Boys habían volado a Nui Dat y se estaban preparando para un concierto por la tarde. Muchos de los australianos estaban decepcionados ante la perspectiva de perderse el entretenimiento y, mientras patrullaban hacia el este, ocasionalmente escuchaban la música a través de los árboles. A las 13:00, la Compañía D se reunió con la Compañía B en el borde de la plantación de caucho Long Tân, aproximadamente a 2500 metros (2700 yardas) de Nui Dat. D Company pasó a la defensa integraly centinelas apostados. Mientras los soldados almorzaban, Smith y Ford inspeccionaron el área con un pequeño grupo de protección. La posición parecía haber sido utilizada por el VC como área de preparación antes del bombardeo dos noches antes, y había señales de que habían evacuado a sus víctimas en carro. Los australianos encontraron manchas de sangre y una cantidad de equipo y sandalias, y examinaron los lugares de disparo de mortero y RCL. Después de informar a Smith, Ford y el resto de la Compañía B se dirigieron a Nui Dat. Posteriormente, D Company se hizo cargo de la persecución.
Smith decidió seguir las señales de una nueva pista que conducía al noreste. Partiendo a las 15:00, la Compañía D discurrió en paralelo a una pista bien definida que discurría ligeramente cuesta arriba. El pelotón 11 del segundo teniente Gordon Sharp estaba a la cabeza, seguido por el cuartel general de la compañía, con el pelotón 10 a la izquierda bajo el mando del teniente segundo Geoff Kendall y el pelotón 12 a la derecha. Cada pelotón se movía en formación abierta, con dos secciones adelante en punta de flecha y una atrás, en un frente de aproximadamente 160 metros (170 yardas). Al adentrarse más en la plantación, había áreas seleccionadas con menos visibilidad. Después de 200 metros (220 yardas), la pista se dividió en dos que corrían aproximadamente de este a sureste en paralelo, separadas por 300 metros (330 yardas). En el cruce, la Compañía D encontró evidencia de que los morteros VC habían sido preparados para disparar, mientras que se encontró equipo más disperso que nuevamente indicaba la precisión del fuego de la contrabatería y una rápida retirada. Incapaz de cubrir ambas pistas, Smith llamó por radio a Townsend para discutir la situación. Se decidió que la Compañía D tomaría la ruta más al este, hacia el límite del alcance de su artillería de cobertura. Smith adoptó una formación de «dos arriba, uno atrás», con 10 pelotones a la izquierda y 11 pelotones en el terreno más alto a la derecha. El cuartel general de la compañía estaba en el centro, con 12 pelotones siguiéndolos en la retaguardia. Bien dispersos con unos 10 metros (11 yardas) entre cada hombre, la compañía tenía un frente total de 400 metros (440 yardas) y tenía aproximadamente la misma profundidad. En medio de los árboles, la observación fue de 150 a 200 metros (160 a 220 yardas), lo que permitió el contacto visual entre Smith y sus pelotones. Si bien es estándar para la infantería australiana en dicho terreno, este espacio era mayor que el que generalmente adoptan las unidades del ARVN o de los EE. UU.
Contacto inicial
Primer contacto con el Vietcong
La Compañía D volvió a marcharse. Poco después, la sección de vanguardia del Pelotón 11 cruzó un camino de tierra que corría de suroeste a noreste. Recto, bien establecido y hundido con un claro a cada lado, tenía de 20 a 30 metros (22 a 33 yardas) de ancho y requería que completaran un simulacro de cruce de obstáculos para atravesarlo. A las 15:40, justo cuando las secciones de avanzada entraron en la línea de árboles del otro lado, pero antes de que el cuartel general del pelotón pudiera seguirlos, un grupo de seis a ocho VC se acercó a su flanco derecho a lo largo de la vía desde el sur. Sin darse cuenta de su presencia, el escuadrón de VC continuó hacia el medio del pelotón. Uno fue alcanzado en una breve acción después de que el sargento de pelotón, el sargento Bob Buick, los atacara, mientras que el resto se dispersó. Se movieron rápidamente hacia el sureste y, aunque los australianos creyeron que era solo otro contacto fugaz, se llamó a la artillería a su probable ruta de retirada 500 metros (550 yardas) al sur. Después de hacer una pausa para reorganizarse, el pelotón 11 se trasladó a la línea extendida, barriendo el área y recuperando un AK-47 y el cuerpo de un soldado VC. Sharp informó a Smith que el VC había estado vestido con uniformes de color caqui y portaba armas automáticas, sin embargo, los soldados del batallón D445 generalmente vestían de negro y estaban equipados con rifles de cerrojo o carabinas de origen estadounidense . En ese momento, solo las unidades de la fuerza principal estaban equipadas de esa manera, pero la importancia no fue evidente de inmediato. Con el área despejada luego del contacto inicial, Smith ordenó a la Compañía D que continuara el avance. Mientras tanto, el segundo teniente David Harris estaba en el Cuartel General 1 ATF en Nui Dat cuando llegaron los primeros informes. Como ayudante de Jackson, estaba al tanto de la inteligencia que se estaba recibiendo y creía que la Compañía D se había enfrentado con un regimiento de la fuerza principal. Harris alertó a Jackson, antes de telefonear al mayor Bob Hagerty, oficial al mando del 1.er escuadrón APC, para advertirle sobre la posible necesidad de su tropa de reserva.
Avanzando nuevamente, la Compañía D continuó hacia el este. El rápido seguimiento del pelotón 11 había abierto una brecha de 500 metros (550 yardas) con el cuartel general de la compañía, mientras que los dos pelotones principales también estaban muy dispersos. El pelotón 11 penetró más en la plantación, ampliando la brecha con el pelotón 10 a más de 300 metros (330 yardas). Aunque el pelotón 12 en la retaguardia cubría la mayor parte del terreno pasado por alto por los pelotones delanteros, la brecha era tal que sus secciones flanqueantes se habían perdido de vista entre sí, mientras que Smith no podía verlos en la densa vegetación. A esa distancia, el espacio entre los australianos ahora era mayor que el alcance efectivo máximo de sus armas. Mientras tanto, el pelotón 11 había avanzado aproximadamente 250 metros (270 yardas) desde el primer enfrentamiento. Cuando Smith llegó al sitio del contacto, el sonido de los disparos continuó hacia el frente mientras Sharp maniobraba sus secciones en persecución de la fuerza en retirada. Todavía en línea extendida, el pelotón 11 se encontró con la choza de un siringuero. Creyendo que los sonidos que provenían de él eran de VC escondido allí, Sharp lanzó un ataque de pelotón, pero el VC ya había huido, y las secciones de asalto solo encontraron dos granadas mientras barrían el área. Avanzando con tres secciones al día—6 Sección a la izquierda, 4 Sección en el centro y 5 Sección a la derecha— empujaron a través del caucho hacia un claro. Esta formación les permitió cubrir un frente amplio, pero ofreció poca seguridad en el flanco.
A las 16:08, poco después de reanudar el avance, el flanco izquierdo del Pelotón 11 fue atacado por fuego de ametralladora de una fuerza de VC no detectada previamente, matando e hiriendo a varios hombres de la Sección 6. Fueron a tierra y adoptaron posiciones de disparo, solo para ser atacados por un segundo trazador de disparo de ametralladora . El tiroteo duró de dos a tres minutos y luego se detuvo, y Sharp ordenó a la Sección 5 que barriera el frente del pelotón desde la derecha. Sin embargo, justo cuando comenzaron a moverse, se encontraron bajo fuego pesado de armas pequeñas y RPG desde el frente y ambos flancos. Inmovilizado por el peso del fuego, y bajo la amenaza de ser invadido, el pelotón aislado se vio obligado a luchar por sus vidas. Durante los siguientes 10 a 15 minutos, el VC se enfrentó al 11 pelotón con fuego intenso, dejando fuera de combate su flanco izquierdo. En ese momento comenzó una fuerte lluvia monzónica que redujo la visibilidad a solo 50 metros (55 yardas) y convirtió el suelo en lodo. Al evaluar que el VC tenía más fuerza de lo que se pensaba anteriormente y creyendo que se estaban preparando para asaltar su posición, Sharp pidió fuego de artillería mientras se movía para volver a alinear su sección expuesta y luego retirar gradualmente su pelotón a una defensa completa. Posteriormente informó que estaba bajo el fuego de una fuerza estimada en tamaño de pelotón. Los australianos habían iniciado el contacto pensando que eran numéricamente superiores y que atacarían al VC, pero lejos de chocar con una pequeña fuerza que intentaría retirarse antes de enfrentarse de manera decisiva, el Pelotón 11 se había topado con las tropas de avanzada de un regimiento de fuerza principal. Comenzando como una batalla de encuentro , se produjeron intensos combates cuando los batallones que avanzaban del 275º Regimiento y el Batallón D445 se enfrentaron con la Compañía D, 6 RAR e intentaron rodearlos y destruirlos.
11 Pelotón aislado
En medio del ruido de los disparos de ametralladoras y rifles y los toques de corneta del VC , Stanley puso en acción a la 161.ª Batería, Artillería Real de Nueva Zelanda, para apoyar a la infantería australiana. Sin embargo, como no pudo verlos, por razones de seguridad, las rondas iniciales se dirigieron a una distancia de la ubicación conocida del Pelotón 11, antes de «caminar» el fuego entre 200 y 300 metros (220 a 330 yardas) de su posición, con la ayuda de La ubicación favorable de la Compañía D entre el VC y la línea de armas en Nui Dat, lo que permitió que las rondas pasaran por encima de sus cabezas y se alejaran de ellos. Aterrizando más allá del Pelotón 11, las rondas explotaron en medio del VC cuando comenzaron a formarse para un asalto. Pero con el Pelotón 11 atacado desde la izquierda, el frente y la derecha, quedó claro que la fuerza de VC era más fuerte que un pelotón, y probablemente tenía al menos el tamaño de una compañía. Con el apoyo de ametralladoras pesadas, lanzaron una serie de ataques contra el pelotón 11, solo para ser detenidos por armas pequeñas y fuego de artillería. A medida que continuaba la lucha, Stanley se dio cuenta de que una sola batería de artillería era insuficiente y, a las 16:19, solicitó una misión de fuego de regimiento utilizando los 24 cañones del 1.er Regimiento de Campo. El VC continuó su asalto, surgiendo alrededor de los flancos del 11º Pelotón. Los australianos respondieron con fuego controlado de armas pequeñas, eliminando a los soldados de VC mientras la lluvia y la artillería seguían cayendo. Después de hacer las correcciones requeridas, Stanley solicitó otra misión de fuego del regimiento a las 16:22, pero aún no podía ver aterrizar las rondas, tuvo que trabajar completamente desde las comunicaciones por radio con el pelotón 11, ajustando el fuego en un área de 200 metros (220 yardas) usando solo un mapa.
Menos de 20 minutos después del primer contacto, más de un tercio de los 11 pelotones habían resultado muertos o heridos. Se dispararon varios proyectiles de mortero ligero de 60 mm hacia la posición de la Compañía D y, aunque aterrizaron hacia el este, separaron aún más al resto de la compañía del Pelotón 11, colocando al cuerpo principal detrás de una ligera elevación. A las 16:26, Smith informó a Townsend que la Compañía D se enfrentaba a una fuerza que usaba morteros y pidió apoyo de artillería. Poco después, Sharp fue asesinado a tiros después de que se levantó para observar la caída del disparo. Con el comandante del pelotón muerto, Buick se hizo cargo del pelotón 11, dirigiendo la artillería a través de Stanley. Incapaz de liberarse, el Pelotón 11 estaba casi rodeado. Al sufrir muchas bajas y quedarse sin municiones, Buick pidió ayuda por radio. Poco después, la antena de la radio del pelotón fue disparada y se perdieron las comunicaciones. Mientras tanto, Smith solicitó un ataque aéreo para hacer frente a los morteros.En respuesta, Stanley organizó fuego de contrabatería de los obuses autopropulsados estadounidenses de 155 mm en Nui Dat, que pareció silenciarlos.
Mientras tanto, el Pelotón 10 estaba aproximadamente a 200 metros (220 yardas) al norte y Smith ordenó que se moviera hacia la izquierda del Pelotón 11 para tratar de aliviar la presión sobre ellos y permitir una retirada de regreso a la posición defensiva de la compañía. Dejando caer sus mochilas, el pelotón de Kendall giró hacia el sureste en línea extendida, avanzando hacia el Pelotón 11. Cuando llegaron a una pequeña elevación, a través de la lluvia observaron un pelotón de VC de 30 a 40 hombres que avanzaba hacia el sur, disparando contra el pelotón 11 mientras intentaban flanquearlos . Avanzando a corta distancia antes de arrodillarse para adoptar posiciones de disparo, el 10º pelotón los enfrentó por la retaguardia, golpeando a un gran número y rompiendo el ataque. Cuando el VC sobreviviente se retiró, Kendall siguió adelante. Sin embargo, poco después, el Pelotón 10 fue atacado en tres lados por una ametralladora pesada que disparaba un trazador desde el terreno elevado de la característica Nui Dat 2 400 metros (440 yardas) a su izquierda, hiriendo al comunicador y dañando la radio, poniéndola fuera de servicio. acción. Ahora también sin comunicaciones, y aún a 100 a 150 metros (110 a 160 yardas) del 11º Pelotón, el 10º Pelotón se movió a una posición defensiva, luchando por aguantar. Finalmente, un corredor llegó de la sede de la compañía con una radio de reemplazo, se movió de 200 a 300 metros (220 a 330 yardas) a través de un intenso fuego mientras intentaba ubicar el pelotón, matando a dos VC con su arma Owen.en camino. Cuando los heridos comenzaron a llegar a la posición de Smith y se restablecieron las comunicaciones con el Pelotón 10, ordenó a Kendall que retrocediera al amparo de la artillería. El pelotón 10 finalmente se vio obligado a regresar a su punto de partida.
Reacción en Nui Dat
Parecía que el VC invadiría en breve a la Compañía D si no se reforzaran pronto, pero no se preparó una fuerza de reacción rápida para desplegarse con poca antelación. En consecuencia, llevó varias horas organizar una fuerza de socorro. Aunque esencialmente una batalla de subunidades librada por una compañía de fusileros apoyada por artillería y coordinada por Townsend desde el puesto de mando 6 RAR en Nui Dat, Jackson estaba preocupado. No solo la Compañía D estaba en problemas, sino que toda la fuerza podría estar bajo amenaza. La interferencia de radio de VC en la red de comando del batallón los obligó a cambiar de frecuencia para comunicarse con la Compañía D. Tal capacidad de interferencia rara vez se encontraba por debajo del nivel de división. Con la intención de liderar a la compañía él mismo y tomar el mando de la batalla, a las 16:30 Townsend ordenó a la Compañía A que se preparara para reforzarlos, a pesar de que solo habían regresado de una patrulla de tres días una hora antes, y la Tropa 3, 1er Escuadrón APC Se advirtió al mando del teniente Adrian Roberts que estuviera listo para levantar la fuerza de socorro. Los aviones de ataque terrestre estadounidenses en la base aérea de Bien Hoa también fueron puestos en alerta por el Cuartel General 1 ATF. Mientras tanto, al escuchar los sonidos de la lucha mientras regresaba a Nui Dat, la Compañía B se detuvo a 2.300 metros (2.500 yardas) antes de la base y se le ordenó reunirse con la Compañía D. Aparentemente, bajo la estrecha observación del VC, fueron atacados por dos morteros de 60 mm cuando dieron la vuelta, pero no sufrieron bajas.
Al solicitar el permiso del comandante del grupo de trabajo para enviar la fuerza de socorro y acompañarla, Townsend telefoneó a Jackson. Preocupado por la seguridad de toda la fuerza, Jackson inicialmente se mostró reacio a autorizar su envío en caso de que debilitara la posición en Nui Dat. Aunque no estaba seguro del tamaño del VC que enfrentaba a la Compañía D, según los informes de Smith, parecía ser al menos un batallón regular. La inteligencia sugirió que probablemente era del 275. ° Regimiento, aunque se desconocía la ubicación de sus dos batallones restantes, al igual que la del Batallón D445. El paradero del 274º Regimiento tampoco estaba claro. Si bien la radiogoniometría sugirió que pudo haber estado cerca de la frontera norte de Phước Tuy, tres semanas antes se había informado cerca del lado occidental del TAOR australiano, y se creía (incorrectamente) que uno de sus batallones estaba involucrado en un ataque a Phú Mỹ. en el suroeste de la provincia el 11 de agosto. En consecuencia, Jackson razonó que si la batalla que se desarrollaba cerca de Long Tân era la fase inicial de un ataque a Nui Dat, el asalto principal aún estaba por llegar y necesitaría la mayor parte de sus fuerzas para defender la base. Consideró que el compromiso de la Compañía A amarraría el grueso de 6 RAR y la artillería. Sin embargo, Townsend creía que las defensas de Nui Dat eran suficientes para disuadir tal ataque, incluso si permanecían incompletas, mientras que la reserva estratégica en poder de US II FFV también podría ser utilizada si fuera necesario. Finalmente, Jackson apoyó en principio el plan, pero no liberó la fuerza de socorro hasta que pensó que estaba justificado.
La lucha continúa
A las 16:50, era evidente para Smith que se enfrentaba a una fuerza de al menos un batallón. Sin embargo, con sus dos pelotones de avanzada aún separados e incapaces de apoyarse entre sí, la Compañía D estaba mal posicionada para una batalla defensiva. Se había impedido que el Pelotón 10 se enfrentara al VC que atacaba al Pelotón 11 y no pudo apoyar su retirada. Mientras tanto, el pelotón 11 había ido a tierra en línea extendida después del contacto inicial, dejando sus flancos vulnerables, mientras que su avance agresivo antes del enfrentamiento también complicó la aplicación de apoyo de artillería, que tuvo que cambiarse para apoyar a cada pelotón según fuera necesario en lugar de que dejar que se concentre. Incapaz de ver ninguno de los pelotones, el observador avanzado de la Compañía D no estaba seguro de la posición exacta del 11° pelotón. Como consecuencia, los pelotones 10 y 11 se vieron obligados a pelear sus propias batallas y, a pesar de que el peso del fuego indirecto estaba cada vez más disponible para apoyar a la infantería australiana, el VC pudo aplicar una potencia de fuego superior mientras intentaban aislar y atacar a cada pelotón. Sucesivamente. Para recuperar la situación, Smith planeó llevar a su compañía a una posición defensiva completa, lo que permitiría que sus pelotones se apoyaran mutuamente en una batalla coordinada y cuidaran a los heridos hasta que llegara una fuerza de socorro. El VC se movió para invadir la fuerza asediada, pero la dispersión de los pelotones australianos les dificultó encontrar los flancos de la Compañía D y enrollarlos, y puede haber llevado al comandante del VC a creer que se estaba enfrentando a una fuerza mucho más grande.
Mientras tanto, Buick reparó la radio del 11 Pelotón y restableció las comunicaciones con la sede de la compañía y con Stanley, quien nuevamente pudo ajustar la artillería por radio. El VC logró acercarse a 50 metros (55 yardas) de la posición del 11º Pelotón, y gran parte de la artillería comenzaba a caer detrás de ellos. Aunque el fuego probablemente estaba impactando en el área de retaguardia de VC y causando bajas allí, estas tropas de asalto se habían acercado deliberadamente a los australianos para negar su efecto. Buick estimó que 11 Platoon estaba siendo asaltado por al menos dos compañías; hasta la última munición y con solo 10 de sus 28 hombres aún capaces de luchar, temía que pronto serían invadidos y era poco probable que sobrevivieran más allá de los próximos 10 a 15 minutos. Confiado en que el resto de la Compañía D intentaría alcanzarlos, pero incapaz de ver cómo podría ocurrir eso, Buick solicitó fuego de artillería en su propia posición a pesar del peligro que esto implicaba. Stanley se negó, pero después de confirmar la precaria situación del Pelotón 11, pudo acercar la artillería. Aterrizando de 50 a 100 metros (160 a 330 pies) al frente, la artillería detonó entre una gran concentración de tropas de VC, destruyendo toda una línea de asalto mientras se formaban. A las 17:00, tres F-4 Phantom estadounidenses llegaron a la estación para un ataque aéreo organizado por el cuartel general del batallón.
Escasez de municiones y pedido urgente de apoyo de la Compañía D
A las 17:02, Smith informó que la Compañía D se estaba quedando sin municiones y requería reabastecimiento aéreo. Con solo tres cargadores llevados por cada fusilero, solo estaban ligeramente equipados antes de la batalla. Esta fue una carga estándar calculada en tasas de uso de 1 RAR que había sido suficiente durante acciones anteriores, pero resultó insuficiente para una lucha sostenida. Debido a la espesa vegetación, las cajas de municiones tendrían que dejarse caer a través de los árboles y, con la intención de trasladar su cuartel general detrás de una loma baja, Smith nombró un punto 400 metros (440 yardas) al oeste. Esta posición brindaría una mayor protección, mientras que los helicópteros tendrían menos probabilidades de atraer fuego terrestre. Sin embargo, dado que sus bajas ahora no se pueden mover, la Compañía D tendría que permanecer donde estaba. Townsend pasó la demanda de municiones al Cuartel General 1 ATF. En respuesta, Jackson solicitó dos UH-1B Iroquois del Escuadrón No. 9 de la RAAF para entregarlo; sin embargo, el oficial superior de la RAAF en Nui Dat, el capitán del grupo Peter Raw , no estaba preparado para correr el riesgo de que las aeronaves flotaran a la altura de las copas de los árboles bajo la lluvia intensa, donde estarían expuestas a fuego terrestre, citando las normas del Departamento de Aire . Las relaciones entre el Ejército y la RAAF sobre el uso de los helicópteros se habían vuelto cada vez más amargas en los meses anteriores y aún eran tenues a pesar de las mejoras recientes. Jackson solicitó la ayuda estadounidense, y cuando el oficial de enlace del ejército de los EE. UU. respondió más favorablemente, Raw no sintió otra alternativa que acceder a la solicitud original, ofreciendo efectuar el reabastecimiento en su lugar. Por coincidencia, había dos iroqueses de la RAAF disponibles en Nui Dat, que se habían utilizado para el concierto.
Smith pidió que el avión que esperaba arrojara napalm sobre el frente este del 11 pelotón. Los Fantasmas pronto llegaron, pero la lluvia y las nubes bajas oscurecieron el humo de colores que los australianos habían arrojado para marcar su posición entre los árboles. Stanley se vio obligado a detener la artillería mientras el avión volaba por encima, pero como Smith no pudo establecer comunicación con el observador aéreo delantero , quería que el avión se moviera fuera del área para poder reanudar los disparos. Townsend ordenó a la aeronave que atacara las laderas delanteras de Nui Dat 2, creyendo que el elemento de mando del VC estaba ubicado allí. El fuego de artillería se reinició cuando el VC formó oleadas de asalto. El mayor Harry Honnor, oficial al mando de la batería 161, RNZA adjunto a 6 RAR en apoyo directo, se desempeñó como asesor de artillería de Townsend en Nui Dat y durante la batalla controló los fuegos de las tres baterías de campaña y la artillería media estadounidense. Stanley llamó al fuego o transmitió la dirección del asalto, de lo cual Honnor seleccionó los objetivos y ordenó el fuego, que luego Stanley ajustó usando un rango de sonido .para acercarlo. Aunque la lluvia y el suelo blando redujeron el impacto de la artillería, su eficacia se vio favorecida por condiciones favorables: la ubicación de la infantería entre los cañones y el VC atacante, el rango conveniente de 5000 a 6000 metros (5500 a 6600 yd) en el que ocurrió el enfrentamiento, las buenas comunicaciones proporcionadas por las radios AN/PRC-25 recién emitidas, el efecto de ráfaga de aire creado por las rondas que explotan en los árboles y la gran cantidad de rondas almacenadas en Nui Dat.
12 Platoon intenta vincularse con Buick
Habiendo sido rechazado por la izquierda, Smith probó el flanco derecho. Empujando su cuartel general hacia adelante, ordenó a Sabben que moviera el Pelotón 12, hasta entonces mantenido en reserva, para apoyar al Pelotón 11. A medida que se recibió nuevo tráfico de radio, Smith se vio nuevamente obligado a trabajar en tierra para trabajar con nuevas órdenes, mientras que la llegada de víctimas requirió el establecimiento de un puesto de ayuda en el terreno muerto, que efectivamente los ató en el lugar y evitó más maniobras. Después de más de una hora de lucha, la Compañía D todavía estaba muy dispersa; El pelotón 10 no había podido abrirse paso hasta el pelotón 11 desde el norte, y solo quedaba una pequeña posibilidad de que el pelotón 12 tuviera más éxito desde el noroeste. Con el VC disfrutando de una ventaja numérica considerable, Smith temía que sus pelotones fueran derrotados en detalle y que era solo cuestión de tiempo antes de que toda su compañía fuera invadida, a pesar del efecto devastador de la artillería en las formaciones de asalto del VC. El pelotón 12 partió a las 17:15, moviéndose hacia el sureste en un intento de recuperar el pelotón 11 ahora aislado, pero se vio obligado a dejar atrás la sección 9 para proteger el cuartel general de la compañía y apoyar a los heridos, con solo dos secciones. estaba significativamente bajo de fuerza. Smith solicitó un asalto aeromóvil para reforzar su posición, pero debido al mal tiempo, la mala visibilidad y la falta de una zona de aterrizaje adecuada, esto se consideró imposible. En cambio, Townsend le informó que una compañía de infantería montada en APC sería enviada como fuerza de socorro.
A las 17:05, Roberts había llegado al cuartel general del 6 RAR en Nui Dat con su tropa de 10 APC, y el Oficial de Operaciones le informó sobre la situación antes de partir para recoger a la Compañía A de sus líneas. Sin embargo, Jackson se mostró reacio a reducir las defensas en Nui Dat, considerando el ataque como una posible finta . En consecuencia, aunque Smith presionó repetidamente a Townsend, hubo un retraso de más de una hora desde que se ordenó a la fuerza de socorro que se preparara hasta que a Roberts se le permitió moverse. Townsend finalmente ordenó que la fuerza de socorro se moviera a las 17:30, después de haber recibido la aprobación de Jackson. Una Compañía, 6 RAR y 3 Tropa estaban en espera en las líneas de la compañía y partieron quince minutos después. Con la ruta dictada en gran medida por el terreno, la posibilidad de que la fuerza de socorro fuera emboscada preocupó a Townsend y Jackson, pero dada la terrible situación, no vieron otra alternativa y la consideraron poco probable, dado que el terreno había sido cubierto por patrullas frecuentes, la proximidad de la posición de la Compañía D en Nui Dat, el campo abierto entre la base y la plantación de caucho, y que aún no había oscurecido. Con 5 RAR de vuelta en Nui Dat, Jackson ordenó que se hiciera cargo de las posiciones defensivas normalmente ocupadas por 6 RAR, mientras desplegaba un pelotón en las líneas del 1er Escuadrón APC y colocaba a la Compañía D, 5 RAR con una hora de aviso para moverse si era necesario.El resto del batallón se preparó para repeler cualquier ataque a Nui Dat o para perseguir al VC si se retiraba.
Mientras tanto, después de partir de la posición de la Compañía D, las dos secciones del pelotón 12 se movieron hacia el sur hacia el sonido de disparos que se escuchaba aproximadamente a 400 metros (440 yardas) de distancia. Sin saber la posición exacta del 11.º pelotón, Sabben localizó la cabaña del cauchero previamente asaltada por Sharp en las fases iniciales de la batalla. A medida que avanzaban, se vieron obligados a luchar contra un ataque en su flanco derecho, antes de finalmente avanzar otros 100 metros (110 yardas). En ese momento, el VC había logrado empujar detrás del 11 Pelotón en un esfuerzo por flanquearlos, y una gran fuerza se enfrentó con el 12 Pelotón cuando intentaban acudir en su ayuda. Avanzando desde el norte, dos pelotones de VC asaltaron a los australianos, que ahora estaban fuertemente comprometidos desde tres direcciones. Encontrando un destino similar al del 10º Pelotón, los hombres de Sabben se vieron obligados a aterrizar 150 metros (160 yardas) por debajo de su objetivo, y ellos mismos estaban en peligro de ser rodeados. Sosteniendo bajas cada vez mayores, se enfrentaron con varios grupos de VC tratando de moverse alrededor de su flanco occidental para conseguir entre 11 y 12 pelotones y formar una fuerza de corte antes de montar un asalto frontal. Al hacerlo, el pelotón 12 logró abrir un camino al pelotón 11, pero después de 45 minutos bajo fuego, Sabben no pudo avanzar más, y con la lluvia reduciendo la visibilidad a solo 70 metros (77 yardas), no estaba seguro de la ubicación de Buick.
A las 18:00, dos RAAF UH-1B Iroquois pilotados por los tenientes de vuelo Cliff Dohle y Frank Riley llegaron a la ubicación de la Compañía D con el reabastecimiento de municiones y, guiados por el humo rojo arrojado por la infantería, flotaron bajo la fuerte lluvia justo por encima de los árboles de caucho. cerca de un pequeño claro. Debido a que se iban a dejar caer desde cierta altura, las cajas exteriores de madera se envolvieron en mantas para los heridos. A bordo de los helicópteros, el Sargento Mayor del Regimiento 6 RAR, el Suboficial Clase Uno George Chinn y el comandante de la Compañía de Administración, el Mayor Owen O’Brien, empujaron las cajas hacia los soldados que esperaban debajo, muchos de los cuales ahora tenían muy poca munición. . Las cajas aterrizaron en el centro de la posición y los pilotos de la RAAF fueron elogiados más tarde por su habilidad y audacia. Sin herramientas para cortar las correas de metal de las cajas, la infantería tuvo que romperlas con machetes o con las culatas de sus rifles. Bajo intenso fuego, el suboficial de clase dos, Jack Kirby, el sargento mayor de la compañía, y el sargento Neill Rankin, el sargento del 12º pelotón, comenzaron a distribuir las municiones. Sin embargo, mientras que las balas de ametralladora estaban precargadas en cinturones, las balas de rifle todavía estaban en bandoleras , lo que complicaba el trabajo de Kirby y obligaba a los soldados a recargar sus propios cargadores mientras luchaban por mantener la munición limpia en el barro y la lluvia. El reabastecimiento recuperó la situación de la Compañía D. Antes de su llegada, habían bajado a sus últimas 100 rondas, pero ahora los australianos reanudaron los disparos, lo que obligó al VC a retroceder por tercera vez.
La Compañía D se reagrupa
A pesar de estar expuesto a un intenso fuego desde tres lados, el Pelotón 11 había mantenido su posición durante más de dos horas, manteniendo a raya al VC por poco con fuego de armas pequeñas y un apoyo masivo de artillería. Sin embargo, muchos miembros del pelotón habían resultado muertos o heridos, y la mayoría de los supervivientes ya no tenían municiones. A su retaguardia, Sabben arrojó humo amarillo con la esperanza de que el pelotón asediado lo viera a través de los árboles. Finalmente, con el fuego de artillería cercano causando muchas bajas entre los VC asaltantes, Buick decidió aprovechar una pausa temporal en la lucha para lograr una ruptura limpia. Con la intención de retirarse de 100 a 150 metros (110 a 160 yardas) al oeste para reagruparse, a su señal el pelotón se puso de pie. Uno de los australianos fue inmediatamente asesinado a tiros mientras lo hacía, mientras que dos más resultaron heridos antes de llegar a una posición de seguridad temporal. Desde este lugar, Buick podía ver humo amarillo a una distancia de 75 a 100 metros (82 a 109 yardas), y creyendo que era el cuartel general de Smith, el pelotón 11 se movió hacia él en lo que Buick describió como una «lucha loca» en su autobiografía, llamando a identificarse a medida que se acercaban. En su lugar, ubicaron al 12.º pelotón, pero aún encontrándose fuertemente comprometidos, los dos pelotones regresaron a la posición de la compañía cubiertos por la artillería y la lluvia torrencial. A las 18:10, la Compañía D se había reformado y el VC parecía haber roto momentáneamente el contacto. Habiendo concentrado su compañía, Smith comenzó a reorganizarla en una posición de defensa completa.
Smith intentó colocar sus pelotones agotados en una posición defendible, pero la ubicación de la Compañía D había sido dictada por las acciones del VC y la necesidad de cuidar a los heridos y, como resultado, tenían pocas opciones de dónde hacer su posición. Sin embargo, con los australianos ocupando un pliegue poco profundo en el suelo en una pendiente inversa, el terreno resultó decisivo. Al VC le resultó difícil usar sus armas de gran calibre de manera efectiva y solo podía atacar a corta distancia. La característica Nui Dat 2 cubierta por la jungla se encontraba a 1.000 metros (1.100 yardas) al noreste, y una pared impenetrable de bambú grueso y matorrales colindaba con las laderas más bajas hacia el oeste. El resto de la posición daba a la plantación de caucho relativamente abierta. Creyendo que el enfoque del norte no era adecuado para un gran asalto, Smith evaluó que los cursos de acción de VC más probables eran un asalto frontal desde el este o un ataque de flanqueo desde el sur o el suroeste. Como consecuencia, colocó los pelotones 10 y 12 en posiciones en los flancos sur y este, mientras que al pelotón 11 gravemente mutilado se le asignó una posición en el noroeste. La sede de la empresa estaba ubicada en el suroeste. Durante la pausa, Smith caminó alrededor de la posición para comprender la situación y revisar a los heridos. Con un pelotón casi destruido y los otros dos con aproximadamente el 75 por ciento de su fuerza, la Compañía D había sido golpeada pero la moral seguía alta. Kirby completó la distribución de municiones y Stanley trazó nuevas tareas de fuego defensivo para la artillería.
El respiro resultó breve ya que el VC pronto localizó la posición australiana. A las 18:20 volvieron a enfrentarse a la Compañía D con fuego concentrado de ametralladora desde el este y sureste mientras se reorganizaban para un nuevo ataque. Pronto se detectó movimiento a través de los árboles; sin embargo, a una distancia de 150 a 200 metros (160 a 220 yardas), los australianos pensaron que podrían haber sido la Compañía B y solo se enfrentaron al VC cuando se alejaron del alcance hacia el norte. Al seguir la retirada del 12 Pelotón y realizar investigaciones, los atacantes lograron confirmar la posición de la Compañía D. Una fuerza de VC del tamaño de una compañía se formó hacia el sur en un amplio frente que amenazaba con engullirlos. El asalto comenzó a las 18:35, con varios toques de corneta que marcaron el comienzo de una serie de ataques contra la Compañía D. Bien espaciados, la fuerza de asalto partió a paso rápido con el apoyo de una compañía en reserva que se movió 90 metros (98 yardas) hacia su retaguardia. Sin embargo, mientras lo hacían, un bombardeo preciso de la artillería australiana cayó sobre ellos, destruyendo efectivamente el escalón de retaguardia. La fuerza de asalto continuó, solo para enfrentarse con armas pequeñas a solo 50 metros (55 yardas) de las posiciones australianas de avanzada. Sin ninguna reserva, el asalto se detuvo,
Un segundo asalto pronto avanzó sobre el mismo terreno, solo para ser alcanzado nuevamente por la artillería, y los ilesos cayeron al suelo entre los muertos y heridos. A medida que avanzaban, se les unieron los sobrevivientes del primer asalto y juntos intentaron arrollar a los australianos. Luego, el VC trató de ubicar otra ametralladora pesada a 50 metros (55 yardas) del perímetro de la Compañía D, pero Kirby mató a la tripulación. A pesar de las bajas, los ataques continuaron, apoyados por ametralladoras. Los principales ataques provinieron del este, sureste y sur, cayendo sobre los pelotones 10 y 12, con otros más pequeños en otros lugares. Sin embargo, debido a la pendiente del terreno, gran parte del fuego pasó por encima de las cabezas de los defensores. La pendiente también protegió al VC que avanzaba, evitando que cualquier lado disparara efectivamente al otro hasta que el VC se acercó a 50 metros, pero pocos sobrevivieron al fuego de artillería para acercarse. Mientras tanto, el VC había instalado una ametralladora ligera y una pesada en las laderas delanteras de Nui Dat 2 y continuaron enfrentándose a los australianos. Si bien pudieron disparar desde este punto de vista, no pudieron observar la posición de la Compañía D a través de los árboles de caucho y, por lo tanto, se vieron reducidos a barrer un área amplia. Las bajas australianas incluyeron cuatro muertos y varios heridos durante este período, la mayoría por heridas en la cabeza y el pecho.
Una Compañía y 3 Tropas pelean
A las 18:45, la Compañía D había logrado moverse a una posición defensiva completa, rechazando fuertes ataques Con la Compañía D incapaz de maniobrar, la iniciativa recaía en el VC, la artillería de la 1 ATF los mantenía en bahía, con el papel principal de la infantería convirtiéndose cada vez más en proteger a su observador avanzado. Los esfuerzos de Stanley siguieron siendo cruciales para la supervivencia de la Compañía D, con la capacidad de atacar a la artillería con mayor precisión en combate cuerpo a cuerpo. El fuego cercano devastó las filas de VC, sin embargo, un error provocó que un miembro de la Compañía D resultara herido. No obstante, la Compañía D fue muy superada en número, y es poco probable que sobreviva a otro asalto; un ataque simultáneo los invadiría por completo.El resultado de la batalla dependía de si podían mantener a raya al VC el tiempo suficiente para recibir refuerzos. Se observó una nueva fuerza moviéndose hacia el oeste, probablemente un intento de rodear y aislar a la Compañía D.
Retrasos iniciales de la fuerza de socorro
La fuerza de socorro se había retrasado por varios factores, incluidas las inundaciones por las fuertes lluvias, la acción de VC, el equipo deficiente, las comunicaciones limitadas y una relación de mando ambigua entre la armadura y la infantería. La tropa 3 estuvo excesivamente expuesta, con su fuerza de APC reducida de 13 a siete, y el resto en mantenimiento, muchos de los restantes dañados por errores mecánicos. En un intento de complementar sus APC, se utilizaron tres vehículos de la Tropa 2, sin escudos de armas , dejando expuesto al comandante de la tripulación. Montados en los portaaviones, 100 hombres de la Compañía A 6 RAR partieron de Nui Dat con la orden de aliviar la presión sobre la Compañía D atacando desde el sur y luego reforzarlos y asegurar el área para permitir la evacuación de los heridos. Con pocos espacios en el perímetro de Nui Dat lo suficientemente amplios para los APC, se tomó una ruta más larga y una salida desviada provocó más demoras hasta que se localizó una alternativa. A las 17:55, después de finalmente despejar el cable, se le ordenó a Roberts que enviara dos APC de regreso a Townsend y que esperara hasta que llegara, ya que tenía la intención de acompañar a los transportistas en lugar de trasladarse en helicóptero. Separando dos APC, Roberts ignoró la segunda parte de la orden y el resto de la tropa procedió, dejando Nui Dat a las 18:00.
Cuando comenzó la lluvia, Roberts se movió a lo largo del borde de la plantación de caucho al noreste de Long Phước en columna hacia el Suối Da Bang muy hinchado. La construcción de terrazas en los arrozales resultó en una fuerte caída hacia el arroyo y una salida difícil; sin embargo, usando una pista de bueyes junto a una presa, Roberts hizo nadar a los transportistas a través del agua, a pesar de la amenaza de agua que fluía rápidamente A las 18:10, se ordenó a Roberts por segunda vez que se detuviera y esperara a Townsend. Continuando monitoreando la situación de la Compañía D por radio, nuevamente optó por ignorar la orden. Después de cruzar sin incidentes, Roberts dejó un portaaviones y su infantería para asegurar el punto (y actuar como guía para Townsend), mientras que los siete APC restantes se dirigieron hacia la batalla. Avanzando un kilómetro más, a las 18:20 llegaron al cruce que conducía directamente al combate; usándolo como su eje central, Roberts desplegó una sección de tres APC a la derecha comandada por el sargento Ron Richards y otra a la izquierda bajo el mando del sargento Leslie O’Reilly, cada uno con dos vehículos adelante y uno atrás espaciados uniformemente aproximadamente a 40 m de distancia, mientras él permaneció en el centro moviéndose a horcajadas sobre la carretera. Rápidamente comenzaron a avanzar en un frente de 300 m. A pesar de que Townsend le ordenó nuevamente que esperara, Roberts una vez más decidió seguir adelante.
Batalla con el Batallón D445 y otras pequeñas batallas
La fuerza de socorro se trasladó a la plantación en formación abierta, sin saber dónde se encontraba la Compañía D o el VC. Con la visibilidad limitada por la vegetación baja de los jóvenes árboles de caucho y la fuerte lluvia, de repente se encontraron con una compañía que avanzaba hacia el oeste en punta de flecha vestida con ropa verde, sombreros de tela y correas. Al darse cuenta de que eran VC intentando flanquear a la Compañía D, el teniente Peter Dinham ordenó al comandante de la tripulación que se enfrentara.
La lluvia había enmascarado su aproximación y el VC (Batallón D445), tomado inicialmente por sorpresa, devolvió el fuego. Dinham ordenó que se abriera la puerta trasera y el resto de los hombres en el APC, que constaba del cuartel general del pelotón y una sección, desembarcaron para protegerlo. Moviéndose en línea extendida, avanzaron, enfrentándose al VC y causando muchas bajas. El asalto espontáneo los tomó por sorpresa y se sumó a su creciente desorden. Todo sirviendo para retrasar la fuerza de socorro. Después de volver a embarcar a la infantería, 3 Troop reanudó el avance, irrumpiendo en la fuerza de VC mientras avanzaba hacia el oeste, disparando sus ametralladoras calibre .50 y armas pequeñas. El batallón D445 se vio obligado a retirarse hacia el este, habiendo perdido aproximadamente 40 muertos, mientras que un australiano resultó herido.
3 La tropa continuó avanzando en formación de asalto, adentrándose más en la plantación, con una visibilidad mejorada que les permitía aumentar la velocidad. A las 18:30. La Compañía B también se acercaba a pie y observó que el VC se movía por el flanco occidental, probablemente para escapar de los APC. Poco después, los APC los atacaron accidentalmente y perdieron a un hombre herido. Después de moverse otros 200 m, la fuerza de socorro salió de la línea de árboles y se enfrentó a grupos de 8 a 10 VC que se movían hacia el este, en total unos 100 hombres, que se creía que eran los elementos principales de la fuerza que acababa de ser golpeada. ahora se retira después de abandonar su intento de flanquear a la Compañía D. Los APC abrieron fuego, atacando su flanco con ametralladoras pesadas. Un número fue alcanzado mientras que otros se giraron para atacar a los APC mientras se acercaba a ellos. Luego, un RCL de 57 mm disparó contra uno de los APC a quemarropa y el proyectil falló por poco y destrozó un árbol que cayó sobre el vehículo. El comandante de la tripulación, el cabo John Carter, se enfrentó al equipo antiblindaje desde la parte superior del APC mientras recargaban, pero su ametralladora calibre .50 se atascó cuando volvieron a disparar, y mató a dos de ellos con su arma Owen desde solo 15 a 20 metros (16 a 22 yardas). Posteriormente, la segunda ronda de RCL detonó contra el árbol caído, salvando tanto al vehículo como a sus ocupantes. A pesar de estar aturdido, Carter mató a tres soldados de VC más mientras regresaba al portaaviones, que ahora estaba sin comunicaciones luego de la destrucción de su antena. Atrayendo más fuego, permitió que el resto de la tropa avanzara.
La presencia potencial de un segundo equipo de RCL ubicado en apoyo mutuo obligó a los APC a detenerse, una vez más. Preocupado por el peligro de eludir un arma antiblindaje solo para ser atacado por la retaguardia, Roberts ordenó a la tropa que escaneara el área. Frustrado por la demora, Mollison exigió que Roberts continuara el avance y estalló una discusión entre los dos. Como comandante de los APC, Roberts ignoró al Mollison de alto rango y se negó a continuar hasta que localizara el arma o estuviera seguro de que la amenaza no existía. Después de un retraso de cinco minutos, sin que se localizara ningún arma, los australianos se marcharon de nuevo. Una ametralladora se enfrentó a tres APC sin escudos de armas. Bajo un intenso fuego, el sargento de la tropa corrió entre los portaaviones para tomar el mando del APC, después de que Roberts le ordenara regresar a Nui Dat debido a la creencia errónea de que parte de la infantería a bordo también había resultado herida. A pesar de las objeciones de Mollison, el vehículo partió, llevándose consigo el cuartel general de uno de los pelotones de infantería. Todavía inseguro de la ubicación de la Compañía D, Roberts se vio obligado a controlar de cerca el fuego de la tropa debido a la preocupación de que los sobrevivientes pudieran ser alcanzados por las ametralladoras pesadas del vehículo blindado. Al mismo tiempo, la infantería continuó atacando desde la parte trasera de los vehículos. Se estimó que otros 45 VC murieron durante esta acción.
Compañía D reforzada
Sin darse cuenta del retraso en el flanco izquierdo, la sección derecha de APC continuó avanzando. Presionando, la sección se movió a través del fuego de artillería amigo dirigido al Batallón D445, ya que había intentado flanquear a la Compañía D. A medida que se acercaban a la Compañía D, los portaaviones fueron atacados por armas pequeñas y RPG, continuando y devolviendo el fuego. La llegada de los portaaviones hizo que los hombres de la Compañía D se pusieran de pie y animaran. Al mismo tiempo, el pelotón de Dinham se atrincheró en el flanco este de la Compañía D, esperando la llegada del resto de la Compañía A. Al oeste, Roberts y los tres portaaviones restantes de 3 Troop habían reanudado el avance y se unieron con Richards en un cruce en la carretera a 300 metros (330 yardas) al suroeste de D Company. Townsend llegó con elementos de su cuartel general a bordo de tres M113 más a las 18:50. Después de una serie de maniobras descoordinadas por parte de los APC, Townsend tomó el mando y, con la luz fallando, ordenó a Roberts que atacara desde el oeste hacia el flanco de la fuerza principal de VC.
Llegada de los APC y cambio de rumbo de la batalla
Reforzado a nueve M113, 3 Troop nuevamente avanzó a través del fuego de artillería con Roberts extendiendo los APC adicionales en la parte trasera de su formación para profundizar. Utilizando una pista como guía, reformó a la tropa en una amplia formación de asalto. Comenzando el avance a las 18:55, la Tropa 3 se preparó para un asalto frontal a la fuerza VC. Continuando más allá de la Compañía D a su izquierda, los APC avanzaron rápidamente, disparando sus ametralladoras. Se produjo un enfrentamiento breve pero fuerte, y el VC respondió con fuego automático, incluidas rondas trazadoras y explosivas, en su mayoría desaparecidas. Al llegar a un punto crucial en la lucha, los APC cambiaron el rumbo de la batalla. El VC se había estado concentrando para otro asalto que probablemente habría destruido a la Compañía D, pero la potencia de fuego adicional y la movilidad de los APC rompieron su voluntad de luchar, obligándolos a romper el contacto y comenzar a retirarse a medida que se acercaba la noche. A las 19:00, los 32 hombres de la Compañía B finalmente entraron en la posición de la Compañía D, incluso cuando los APC continuaron asaltando el VC. Después de un largo acercamiento bajo fuego de mortero y la amenaza de una emboscada por parte de una fuerza superior, Smith colocó a Ford en el lado occidental de la posición defensiva de la Compañía D para que actuara como una pantalla que les permitiera tratar a sus heridos y prepararse para resistir un contraataque. . 3 Troop avanzó con los APC que continuaron asaltando otros 500 metros (550 yardas) antes de que Townsend ordenara su regreso. Girando hacia el noroeste, Roberts regresó a la ubicación de la empresa a las 19:10. Sin embargo, incluso mientras lo hacían, el VC continuó atacando desde el noreste, aunque esto también se interrumpió pronto.
Al vincularse con D Company, los APC se movieron a través de la posición de la compañía. Alrededor del perímetro, los australianos se enfrentaron al VC en retirada, mientras que los APC se movían en una línea de norte a sur en el lado este de la posición de la compañía. Una Compañía desembarcó y tomó posiciones de tiro entre los vehículos, uniéndose a 2 Pelotón. La artillería había sido casi constante durante toda la batalla y había impedido que la Compañía D fuera destruida. A las 19:15, el fuego había cesado y, cuando cayó la oscuridad, se prepararon para que el VC montara otro ataque. Aunque los francotiradores continuaron atacando a los australianos, no hubo más ataques y la batalla llegó a su fin. Los APC formaron un cuadrado hueco alrededor de la Compañía D. Con el VC expulsado al menos temporalmente, la posición australiana ahora se mantuvo con más fuerza y los APC habían traído municiones adicionales, pero ahora estaba oscuro y no podrían recibir más refuerzos, mientras que la capacidad del VC para montar un ataque nocturno era desconocido. Mientras tanto, el gasto de municiones de artillería había sido alto y el 1.er Regimiento de Campo, RAA presentó una demanda urgente de 1.000 rondas a las 19:30 en caso de que continuaran los combates. Sin embargo, con los arreglos para el reabastecimiento aéreo de emergencia de Nui Dat por la noche aún en proceso, y con un reabastecimiento por carretera por parte de 1 ALSG en peligro de ser emboscado, se necesitaron varias horas para que CH-47 Chinook cargara y entregara las balas. de Vũng Tau.
Townsend asumiendo el mando de la Compañía D
Townsend asumió el mando cuando los defensores se reagruparon, mientras que Kirby coordinó la recogida de muertos y heridos. En total, uno de los pelotones había sido destruido y la Compañía D era «no efectiva», con cinco muertos, 16 heridos y 16 hombres aún desaparecidos. Se creía que las pérdidas de VC habían sido grandes; pero sin cifras confirmadas de bajas, a los australianos les pareció que habían sufrido una derrota. Los dos oficiales acordaron que sería imposible asegurar el campo de batalla o intentar localizar a los desaparecidos del 11º Pelotón en la oscuridad, y después de que quedó claro que el VC no iba a contraatacar, Townsend ordenó retirarse a una posición a 750 metros. (820 yardas) al oeste desde donde se podrían evacuar sus bajas. El manejo de los muertos y heridos resultó ser un proceso lento, pero con las víctimas finalmente cargadas en los portaaviones, la Compañía D partió a las 22:45, mientras que las Compañías B y A partieron a pie 45 minutos después. Roberts estableció una zona de aterrizaje formando un cuadrado y lo iluminó con las luces interiores de los APC abriendo sus escotillas superiores. El fuego de artillería cesó cuando comenzó la evacuación con las primeras víctimas eliminadas por un US Army Dustoff .helicóptero, mientras que el resto fue extraído por seis UH-1B del Escuadrón No. 9 RAAF. A pesar de verse retrasada por el requisito de que los helicópteros aterrizaran sin luces, la operación transcurrió sin problemas y se completó pasada la medianoche. Las últimas víctimas fueron sacadas a las 00:34 y trasladadas en avión al hospital australiano en Vũng Tàu.
Durante la noche, la artillería continuó disparando sobre posibles puntos de formación de VC, aunque se evitó la posición final del 11º Pelotón por temor a golpear a los sobrevivientes, mientras que los aviones estadounidenses bombardearon posibles rutas de retirada hacia el este. Formando una posición defensiva lista para repeler un ataque esperado, los australianos permanecieron durante la noche, soportando el frío y la fuerte lluvia. Aunque ahora estaban en una mejor posición para contener un ataque, un mayor refuerzo de 1 ATF por la noche era difícil y, por lo tanto, poco probable. Sin embargo, con el VC gastado, no se montó ningún otro ataque. Smith y Townsend pasaron la noche en la parte trasera de uno de los portaaviones planeando la limpieza del campo de batalla y la persecución del VC, que estaba programada para el día siguiente bajo el nombre en clave Operación Smithfield. Jackson estipuló que la fuerza permanecería dentro del alcance de la artillería, pero que por lo demás tendría libertad de acción para completar la explotación durante los próximos dos o tres días. Townsend solicitó a los APC restantes que trajeran el cuartel general de 6 RAR , la Compañía C y una sección de morteros a la mañana siguiente, mientras que la Compañía D, 5 RAR también estaría bajo su mando para la operación. Sin embargo, con una compañía de 5 RAR todavía en Bình Ba, la mayor parte del poder de combate restante de 1 ATF se desplegaría como parte de la autorización, dejando solo dos compañías de 5 RAR para defender Nui Dat. Smith estaba decidido a recuperar a los desaparecidos del Pelotón 11 y, a pesar de sus pérdidas, la Compañía D lideraría el asalto.
Despejando el campo de batalla, 19-21 de agosto de 1966
Por la mañana el tiempo se había despejado. A las 06:55, el resto de 6 RAR partió de Nui Dat con 2 Troop, 1st APC Squadron, mientras que D Company, 5 RAR partió al mismo tiempo a bordo de helicópteros del Ejército de EE. UU. Mientras tanto, a las 07:40, Jackson llegó a la ubicación nocturna de 6 RAR para observar la autorización, volando mientras Townsend daba órdenes para la operación. Saliendo a las 08:45, los australianos regresaron al campo de batalla con fuerza, mientras la artillería y los ataques aéreos continuaban golpeando el área. El grupo de batallón se movió en una formación de «dos arriba» con la Compañía D, 5 RAR y Compañía D, 6 RAR, ambas montadas en APC como las compañías de asalto delanteras izquierda y delantera derecha, seguidas por las Compañías A, B y C en profundidad, cada uno desmontado . Las compañías de asalto planearon barrer el área, luego desmontar y comenzar una búsqueda detallada, mientras que las demás limpiarían las características circundantes y comenzarían el seguimiento. Moviéndose con cautela por si el VC lanzaba un contraataque, avanzaron por la ruta utilizada por la Compañía D, 6 RAR el día anterior. El campo de batalla era un escenario de devastación, con árboles de caucho despojados de hojas y ramas y savia sangrante, mientras que el área alrededor de la posición final de la Compañía D estaba llena de cráteres. A las 09:21 D Company, 5 RAR informó haber encontrado el cuerpo de un soldado VC muerto; mientras que media hora después la Compañía D, 6 RAR encontró de 12 a 15 más.Se encontró un gran número de VC muertos, incluyendo un equipo de mortero de 60 mm. A las 10:20 se solicitó una excavadora para enterrar los cuerpos de aproximadamente 100 soldados de VC.
Escala de la derrota del Vietcong y tratamiento de los heridos del Vietcong
A medida que se reveló la escala de las pérdidas del VC, quedó claro que la Compañía D había obtenido una victoria significativa. A última hora de la mañana, se había encontrado un total de 113 cuerpos y dos heridos, mientras que numerosas marcas de arrastre y rastros de sangre indicaban que se habían trasladado muchas más víctimas la noche anterior. Mientras continuaba la limpieza, dos VC heridos que aún portaban armas fueron asesinados por la Compañía D, 6 RAR después de que se movieron para atacarlos, mientras que en un incidente separado también murió otro soldado herido. Más tarde se capturó un tercer VC herido; y los tres heridos recibieron primeros auxilios y luego fueron evacuados. Estos eventos luego causaron controversia cuando el periodista Ian Mackay publicó afirmaciones en 1968 de que los australianos habían matado deliberadamente a VC heridos desarmados, citando a un «testigo» del presunto incidente; mientras que un importante periódico afirmó que habían matado a «civiles» heridos. Una investigación oficial determinó que las acusaciones eran exageradas y se basaban en rumores, y se descubrió que el soldado declarado como la fuente no estuvo presente durante los enfrentamientos y se confirmó que los muertos estaban armados. Acusaciones similares fueron hechas en 1986 por Terry Burstall, un ex soldado de la Compañía D, quien afirmó que hasta 17 VC heridos habían sido ejecutados, aunque también fueron refutados y su credibilidad cuestionada. En 2000, Buick admitió en sus memorias haber matado a un soldado herido de muerte al día siguiente de la batalla como acto de misericordia. Burstall argumentó que esto puede haber constituido una violación de la Convención de Ginebra ; mientras que la decisión de Buick de publicar fue cuestionada por John Heslewood, presidente de la Asociación Australiana Long Tan y soldado raso en 11 Pelotón durante la batalla. Mollison más tarde también criticó las acciones de Buick. En su autobiografía de 2015, Harry Smith afirma que dos soldados de VC heridos de muerte fueron asesinados el 19 de agosto por compasión, uno por Buick y otro por un soldado de A Company, 6 RAR.
Recuperación de las tropas australianas perdidas
A las 11:00, 6 RAR informó que habían localizado a los hombres desaparecidos del 11 Pelotón, sus cuerpos encontrados tendidos en línea recta donde habían sido asesinados, en gran parte sin ser molestados y aún con sus armas. La mayoría eran de la Sección 6, que había sido la primera en ser atacada. Se descubrió que un hombre había sobrevivido a pesar de sus heridas, después de haber pasado la noche en el campo de batalla muy cerca del VC mientras intentaban evacuar a sus propias bajas. Otro soldado herido había sido encontrado cerca, apoyado contra un árbol pero aún con vida. Ambos fueron evacuados y luego recuperados en el hospital. También se recuperaron trece muertos australianos, lo que da cuenta de todos los desaparecidos. A medida que continuaba la búsqueda, se encontraron VC muertos hasta 500 metros (550 yardas) al sureste de la posición alcanzada por 11 Platoon. Se descubrió un gran complejo de búnker que constaba de 200 pozos con protección superior suficiente para un batallón, pero su diseño sugería que se había construido como una posición defensiva en lugar de una emboscada. Se encontró otra posición de 100 pozos al este. A las 14:35, el número total de VC muertos se informó en 168. Se descubrió una gran cantidad de armas y equipos, incluidos rifles de asalto, morteros, ametralladoras ligeras, metralletas, un RCL, además de municiones y granadas. A las 18:10, la cifra había aumentado a 188 VC muertos, con tumbas poco profundas cavadas por los australianos para enterrarlos donde fueron encontrados.
Debido a la probable presencia de una fuerza significativa en las cercanías, los australianos se mantuvieron cautelosos mientras buscaban el VC. Durante los siguientes dos días, continuaron despejando el campo de batalla, descubriendo más muertos mientras lo hacían. Sin embargo, con hasta dos batallones de VC que aún se cree que están en el área y la continua vulnerabilidad de Nui Dat a los ataques del 274º Regimiento, Jackson carecía de los recursos para perseguir a la fuerza en retirada. Las patrullas de la compañía buscaron hasta 1.500 metros (1.600 yardas) al este y al norte de Nui Dat 2. Posteriormente, el área de búsqueda se amplió para incluir la disputada durante la Operación Hobart. Se encontraron varias huellas con cables telefónicos a lo largo de ellas, así como más marcas de arrastre, manchas de sangre, equipo desechado, tumbas recientes y evidencia de uso por tráfico pesado de carros y peatones. La ruta principal de retiro de VC se descubrió después del mediodía del 19 de agosto. Townsend solicitó permiso para seguirlo, creyendo que tenía fuerzas suficientes, pero Jackson solo permitiría que 6 RAR avanzaran otros 1000 metros (1100 yardas), permaneciendo dentro de la cobertura de la artillería, y no permitiría que los cañones avanzaran para aumentar el alcance de su fuego protector. Para el 20 de agosto, los australianos habían contado 245 VC muertos, mientras que más tarde se encontraron decenas más. Hasta cuatro semanas después de la batalla, todavía se encontraron cuerpos descompuestos en el área, mientras que también se localizaron numerosas tumbas, ninguna de las cuales estaba incluida en las estimaciones de pérdidas de VC. Los cuerpos encontrados más tarde elevaron el total a unos 300 muertos. La Compañía D, 5 RAR regresó a Nui Dat temprano el 21 de agosto, mientras que la Compañía D, 6 RAR fue retirada por dos días de licencia en Vung Tau.
El resto de 6 RAR continuó la búsqueda, y la Compañía A descubrió una serie de escondites recién construidos y recientemente abandonados a lo largo de la ruta de retirada de VC, que se creía que se habían preparado como posiciones de demora. También se encontró una posición defensiva más antigua de aproximadamente 40 pozos, mientras que la Compañía C ubicó un hospital improvisado cerca que contenía 14 tumbas. Ambos habían sido ocupados recientemente. Más tarde, un OH-13 australiano informó de la presencia de grupos dispersos de civiles, con el número más grande de 30 a 40 personas, en su mayoría mujeres con canastas y bolsas, mientras que otros tenían carretas tiradas por bueyes, que se creía que transportaban suministros médicos. Estos informes fueron seguidos por el 1er Escuadrón APC y varios hombres en edad militar fueron detenidos para ser interrogados. Las compañías de infantería completaron su búsqueda al mediodía, desplazándose hasta el borde de la plantación de caucho, 500 metros (550 yardas) al noreste de Long Tân. Smithfield concluyó a las 17:00, y los australianos regresaron a Nui Dat en helicóptero y APC a las 17:30. Tenían la esperanza de atrapar los restos de la fuerza VC antes de que pudieran llegar a sus santuarios de montaña, pero la operación fracasó en evitar su retirada. Algunos oficiales australianos luego cuestionaron la cautela con la que se llevó a cabo. Jackson se sintió incapaz de montar una persecución debido a la continua amenaza planteada por el 274º Regimiento, que todavía se creía que estaba en la zona. Con 1 ATF sin los recursos necesarios para tal operación, se perdió la oportunidad de atrapar y destruir el VC mientras aún eran vulnerables y lograron escapar
Consecuencias
Víctimas
Los australianos afirmaron que las bajas de VC y PAVN ascendieron a 245 muertos en el campo de batalla y tres capturados, y se pensó que muchos más habían sido eliminados cuando se retiraron. Otros estaban tan gravemente mutilados que sus restos no eran identificables. Se creía que aproximadamente la mitad había sido causada por la artillería y el resto por armas pequeñas. La estimación inicial fue dada por un portavoz del ejército australiano, y algunos participantes en la batalla los consideraron inflados. Fueron cuestionados por muchas personas presentes en la batalla, con informes de un comandante de la Compañía D que indicaron que el recuento real de cadáveres no superaba los 50. La historia oficial del Batallón D445 y el 275º Regimiento registra que 30 o 47 murieron en total, principalmente por fuego de artillería. Otra estimación fue de 150 según el Coronel Bao, quien era el comandante general del distrito, pero no participó directamente.
Los australianos estimaron que el VC había evacuado hasta 350 víctimas más, incluido un número desconocido de muertos enterrados a lo largo de la ruta de retirada. Con tales pérdidas representando la fuerza operativa de dos batallones, la inteligencia australiana evaluó que el 275.º Regimiento, que había soportado la peor parte de la lucha, sería incapaz de montar una operación del tamaño de un regimiento durante varios meses, pero el 275.º Regimiento llevó a cabo lanzar ataques contra la 18.ª División del ARVN una semana después. Se evaluó que el batallón D445, que se cree que jugó un papel de apoyo y sufrió menos, todavía era capaz de enfrentarse a fuerzas del tamaño de una compañía, con una fuerza restante de 300 hombres. McNeill afirma que esto se basó en la captura del diario del comandante de batalla Nguyen Thoi Bung , quien luego se convirtió en Viceministro de Defensa de Vietnam; pero según Ernest Chamberlain esto no ha sido corroborado. Un soldado capturado declaró que las bajas del batallón D445 habían sido 70 muertos y 100 heridos.
Está en disputa si la eficacia de combate del D445 y el 275.º Regimiento se erosionaron, ya que el D445 se redistribuyó en septiembre y octubre contra el 11.º Grupo de Trabajo de Caballería Blindada recién desplegado, mientras que el 275.º tenía capacidad de combate una semana después. Las armas capturadas incluyeron 33 AK-47, siete ametralladoras ligeras RPD , cinco rifles de asalto SKS, cuatro lanzadores RPG-2, dos RCL de 57 mm, dos carabinas M1 , una PPSh-41 , una ametralladora Thompson , Browning Automatic Rifle , M1 Garand y una ametralladora pesada SGM. Se recuperaron más de 10.500 cartuchos de munición para armas pequeñas, así como 300 granadas de mano, 40 bombas de mortero, 28 cohetes RPG-2 y 22 cartuchos RCL.
Las pérdidas australianas fueron 17 muertos, uno muerto por heridas y 24 heridos: aproximadamente un tercio de la fuerza inicial comprometida. Una alta proporción eran militares nacionales, lo que generó críticas en Australia, donde el servicio militar obligatorio en el extranjero era cada vez más controvertido. Posteriormente, el gobierno limitó el número de reclutas a no más del 50 por ciento de una unidad, lo que requirió una reorganización rápida y disruptiva dentro de 1 ATF.
Reconocimiento
Posteriormente, ambas partes reclamaron el éxito. Anunciada como una victoria australiana contra viento y marea abrumadora, la batalla fue ampliamente cubierta por la prensa occidental, llegando a los titulares en Australia y los Estados Unidos. 1 ATF recibió mensajes de felicitación de los comandos militares de EE. UU., Vietnam del Sur y Australia en Vietnam, y del primer ministro Harold Holt , mientras que el general William Westmoreland la consideró una de las victorias aliadas más espectaculares hasta ese momento en la guerra . . A pesar de sus pérdidas, el VC afirmó haber infligido una dura derrota a los australianos. Poco después, circularon panfletos por la provincia que decían que «700 australianos murieron, un batallón y dos compañías fueron destruidos y dos escuadrones de APC». Afirmaciones similares se repitieron en Radio Hanoi el 27 de agosto de 1966 y al día siguiente en Radio Pekín . Por el contrario, la historia vietnamita de la provincia de Dong Nai publicada en 1986 prestó poca atención a la batalla y afirmó haber «eliminado a 500 australianos y destruido 21 tanques», mientras que no se registraron sus propias pérdidas. El Batallón D445 recibió más tarde una mención de unidad heroica de PAVN, y es posible que el 275º Regimiento haya recibido un premio similar. Muchos soldados de VC también recibieron Certificados de elogio por su papel en la lucha.
D Company, 6 RAR recibió una mención de unidad presidencial de EE. UU. por parte del presidente Lyndon Johnson el 28 de mayo de 1968. El Regimiento Real Australiano y el 3.er Regimiento de Caballería recibieron más tarde el honor de batalla «Long Tan», uno de los cinco únicos presentados a Australia. unidades durante la guerra. Se hicieron condecoraciones de la Commonwealth a 17 australianos y neozelandeses, incluido Smith, que recibió la Cruz Militar (MC), Carter y Kirby, la Medalla de Conducta Distinguida , Stanley, miembro de la Orden del Imperio Británico , Buick, la Medalla Militar , Riley fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido, y Dohle, Roberts, Kendall y Sabben fueron mencionados en despachos . Tanto Townsend como Jackson recibieron más tarde la Orden de Servicio Distinguido (DSO), aunque estos se basaron en todo su período al mando, no solo por acciones durante la batalla. Las medallas de galantería de Vietnam del Sur también se otorgaron a 22 australianos, pero debido a la política oficial con respecto a los premios extranjeros, no se les permitió usarlas hasta 2004. El número limitado de premios más tarde se convirtió en objeto de críticas considerables.
En ese momento, la asignación de medallas bajo el sistema de honores imperiales se basaba en una cuota, lo que resultó en que muchas de las recomendaciones originales fueran degradadas o no otorgadas, con Smith inicialmente nominado para el DSO, Sabben y Kendall el MC, y Sharp póstumo. mencionar en los despachos. En 2008, una revisión recomendó que los premios otorgados a tres oficiales se actualicen a las medallas equivalentes en el sistema de honor australiano moderno . Posteriormente, Smith recibió la Estrella de la valentía y Kendall y Sabben la Medalla de la valentía (MG). Luego de una revisión adicional en 2009, Dohle recibió la Medalla por Servicio Distinguido , mientras que D Company, 6 RAR recibió una Mención de unidad por galantería.el 18 de agosto de 2011. Otra revisión en 2016 condujo a premios a diez soldados más, incluidos Roberts, Alcorta y Lance Corporal Barry Magnussen, quienes recibieron el MG, y Sharp y otros seis, un elogio por valentía . El 18 de agosto de 1969, 6 RAR erigió la Cruz Long Tan en el campo de batalla.
Evaluación
Las estimaciones iniciales de la fuerza de VC iban desde varias compañías hasta un batallón, pero después de la batalla, la inteligencia australiana evaluó que tenía un total de entre 1500 y 2500 hombres, mientras que se creía que 1000 se habían enfrentado directamente a la Compañía D. La lucha dejó un tercio de la Compañía D muertos o heridos. Long Tân resultó ser un revés local para el VC, anticipándose al movimiento contra Nui Dat. Aunque hubo otros encuentros a gran escala en años posteriores, 1 ATF no volvió a ser desafiado fundamentalmente. La batalla estableció el dominio del grupo de trabajo sobre la provincia y le permitió realizar operaciones para restaurar la autoridad del gobierno. Sin embargo, tales acciones fueron atípicas de la experiencia australiana, y aunque 1 ATF invariablemente causó muchas bajas en el VC cuando se encontró en grandes números, fueron menos importantes que las patrullas de rutina para separar a las guerrillas de la población y mantener una presión constante, junto con las operaciones de pacificación. para extender el control de Vietnam del Sur. No obstante, Long Tân representó un hito en la campaña, aumentando la confianza de los australianos en su capacidad para derrotar al VC y mejorando su reputación militar.
Las razones de la supervivencia de la Compañía D incluyeron comunicaciones de radio superiores que permitieron a Stanley coordinar el fuego de los cañones en Nui Dat, el peso de la artillería que rompió repetidamente las formaciones de asalto, su oportuno reabastecimiento aéreo que evitó que se quedaran sin municiones, y la movilidad y potencia de fuego de los APC en la fuerza de socorro que rompió la voluntad de lucha del VC. La batalla destacó el poder de las armas modernas y la importancia de las tácticas sólidas de unidades pequeñas, y desde entonces ha sido citada como un ejemplo del efecto de las armas combinadas, demostrando la coordinación efectiva de infantería, vehículos blindados, artillería y aviación. La artillería era el pilar de la defensa, con la Compañía D apoyada por 24 cañones del 1.er Regimiento de Campo, RAA y A Battery, 2/35.º Batallón de Artillería de EE. UU. El fuego indirecto brindó protección cercana a la infantería, lo que permitió a la Compañía D mantener su línea y repeler a cualquier VC que lograra atravesar el bombardeo. Las probables posiciones de formación y las rutas de retirada también habían estado fuertemente comprometidas durante la batalla. En total, los cañones de campaña de Australia y Nueva Zelanda dispararon 3.198 cartuchos de munición de 105 mm y los estadounidenses dispararon 242 cartuchos de 155 mm de alto explosivo. El VC cometió el error de atacar dentro del alcance de la artillería en Nui Dat y, como resultado, tuvo que resistir el fuego de tres baterías de campaña y una batería mediana. Long Tân también confirmó la importancia del apoyo blindado para la infantería, incluso en la densa jungla.
A raíz de la batalla, los australianos se quedaron especulando sobre la razón por la que ocurrió. Una hipótesis era que el VC tenía la intención de atacar y abrumar a Nui Dat, con el plan inicial de aplicar morteros en la base para atraer una fuerza de respuesta a una emboscada, después de lo cual la base sería atacada y capturada, pero se les había impedido hacerlo. después de chocar con D Company. Una segunda posibilidad era que pudieran haber tenido el objetivo más limitado de atraer a una fuerza australiana a una emboscada para destruirla y asegurar una pequeña victoria sobre una fuerza aislada. Finalmente, era posible que no se planeara ninguna emboscada y que el VC se hubiera estado moviendo hacia Nui Dat con fuerza de regimiento cuando inesperadamente se encontraron con la Compañía D, lo que resultó en una batalla de encuentro. La evidencia sugería que tenían la intención de atacar Nui Dat de alguna forma, mientras que la falta de posiciones preparadas desde las cuales montar una emboscada hacía que esto fuera poco probable. Sin embargo, McNeill argumenta que es posible que falten demasiados hechos para hacer una evaluación concluyente de las intenciones de VC y, hasta la fecha, no se dispone de un relato vietnamita definitivo. En los años transcurridos desde la batalla, las intenciones del VC han sido ampliamente discutidas, tanto por los participantes como por los historiadores, y el debate al respecto continúa hasta el presente. Sin embargo, aunque sigue habiendo opiniones divididas sobre si el VC tenía la intención de atacar la base en Nui Dat o de tender una emboscada a un elemento australiano, según Coulthard-Clark, lo cierto es que la fuerza que se enfrentó a la Compañía D, 6 RAR «se había estado preparando una acción decisiva contra 1 ATF». El resultado les impidió lograr una victoria políticamente importante tan pronto después del despliegue australiano, y «retrasó los planes del Viet Cong en la provincia durante algún tiempo».
Las disputas de larga data incluyen el tamaño de la fuerza de ataque de PAVN/VC, la cantidad de bajas que sufrieron, cómo se desarrolló la batalla y problemas relacionados con la supuesta documentación. [219] Algunos de los documentos que evaluaban las bajas o los impactos en el PAVN/VC eran diarios no corroborados y pruebas anecdóticas de «generales chinos». También hubo problemas con el tamaño de las fuerzas atacantes de PAVN/VC y los comunistas muertos por varios autores y por Red Dunes Film Group , que ha recibido críticas de un veterano de la guerra de Vietnam australiano y más tarde del historiador y lingüista de lengua vietnamita Ernie. Chambelán. En 2015, Harry Smith publicó Long Tan, The Start of a Lifelong Battle en el que acusó a los oficiales superiores, incluidos Jackson y Townsend, de inventar afirmaciones sobre la batalla, y alegó que la historia oficial era falsa y egoísta. Esto incluyó la inflación deliberada de muertos comunistas por parte de Portavoces del Ejército y otros, y el embellecimiento de los roles de los oficiales en la batalla a expensas de sus hombres.
Lecciones aprendidas por los australianos
Después de Long Tân, se dedicó una compañía de fusileros con apoyo blindado para proporcionar una fuerza de reacción rápida, en espera para responder a un ataque o aprovechar cualquier oportunidad. El VC había sido armado con armas al menos iguales a las utilizadas por los australianos. La mayoría llevaba rifles de asalto soviéticos modernos, así como una gran cantidad de municiones, lo que les permitía mantener una alta cadencia de fuego. Por el contrario, la cantidad de municiones que llevaban los australianos había sido insuficiente, y tras la batalla la carga mínima se incrementó a 140 cartuchos por rifle y 500 por cada ametralladora. El reabastecimiento aéreo de la Compañía D se había retrasado porque no había municiones preempaquetadas disponibles. Esto también cambió, con rondas cargadas en revistas para un uso rápido. El VC había usado morteros de 60 mm, pero ya no eran equipo estándar para las compañías de fusileros australianas, y aunque los batallones recibieron morteros de 81 mm, estaban controlados por Support Company. Tales armas proporcionarían un apoyo de fuego integral en situaciones en las que sus oponentes se habían acercado a la distancia de seguridad de la artillería, y se consideró su reemisión. Sin embargo, el peso adicional limitaría la capacidad de patrullaje de las subunidades ysu lugar, se emitieron lanzagranadas M-79 , mientras que algunos APC se modificaron como portamorteros .
A pesar de detectar un transmisor del 275º Regimiento que se movía hacia el oeste hacia Nui Dat, tales intercepciones no pudieron predecir las intenciones de VC con certeza, y las patrullas a través del área tampoco pudieron encontrarlo. Jackson había respondido manteniendo patrullas en la fuerza de la compañía cuando estaba fuera de la Línea Alfa, al tiempo que garantizaba un nivel de seguridad en la base. A Townsend no se le había dado acceso a esta inteligencia y algunos oficiales criticaron más tarde las restricciones que se le impusieron. Aunque no habría alterado el requisito de una patrulla del tamaño de una compañía, podría haber cambiado la forma en que se libró la batalla, y luego ambos comandantes de batallón fueron informados regularmente sobre tales intercepciones. Se reforzó el valor de patrullar en profundidad y con la fuerza suficiente para evitar que el VC concentre sus fuerzas, y aunque no hubo cambios en el patrón de las operaciones australianas, cuando era posible un enfrentamiento significativo, las patrullas serían como mínimo una compañía y operar lo suficientemente cerca como para apoyarse rápidamente entre sí y evitar que se aíslen. Por último, la relación de mando entre la infantería y los APC había sido problemática durante la batalla y se implementaron cambios en los procedimientos operativos estándar para proporcionar una dirección más clara en tales circunstancias.
Operaciones posteriores
Una semana después de la batalla, el US II FFV lanzó un barrido a gran escala del tamaño de un cuerpo de Phước Tuy el 23 de agosto. La Operación Toledo vio el despliegue de dos brigadas de la 1.ª División de Infantería de EE. UU ., la 173.ª Brigada Aerotransportada , el 1.er Batallón, el 26.º de Infantería de Marina y dos batallones de Guardabosques del ARVN en un intento de destruir los Regimientos 274.º y 275.º. La participación de 1 ATF incluyó 5 y 6 RAR y unidades de apoyo. Duró hasta el 8 de septiembre y, a pesar de la intensidad de los combates anteriores, se produjo poco contacto, sin evidencia de que una gran fuerza hubiera estado en el área descubierta. Mal planeado, no logró atrapar al VC, mientras que la participación de 5 RAR resultó en solo dos VC muertos, uno herido y uno capturado sin pérdidas, aunque se descubrieron varios túneles en la aldea de Long Tân y se destruyeron. En los meses que siguieron, 1 ATF llevó a cabo más operaciones de búsqueda y destrucción, acordonamiento de aldeas y búsqueda y ruta de seguridad para extender su control y separar a la población local de la influencia del VC. Tales operaciones generalmente resultaron en contactos entre los australianos y pequeños grupos de VC, mientras que durante las operaciones de acordonamiento y búsqueda de Bình Ba y Hòa Long, varios aldeanos sospechosos de simpatizar con VC fueron detenidos y entregados a las autoridades de Vietnam del Sur. También se llevaron a cabo varias operaciones de búsqueda en áreas sospechosas de contener campamentos base de VC, y estas a menudo dieron como resultado el descubrimiento de campamentos, hospitales y bases logísticas recientemente utilizados y rápidamente evacuados que luego fueron destruidos. Mientras tanto, 1 ATF continuó con un extenso programa de patrullaje y emboscadas alrededor de Nui Dat.
50 aniversario
Celebrada en Australia desde entonces, la batalla se convirtió con el tiempo en parte de la leyenda de su participación en la guerra. La más conocida de las acciones del ejército australiano en Vietnam, ha asumido un significado similar al de batallas como Gallipoli , Kokoda y Kapyong . La fecha en la que se peleó se observa anualmente como el Día Long Tan y también se conoce como el Día del Recuerdo de los Veteranos de Vietnam, el día nacional de conmemoración de la Guerra de Vietnam.
Para el 50 aniversario de la batalla, el gobierno vietnamita permitió que los australianos celebraran una «ceremonia discreta», pero la reserva inesperada de 3500 personas para asistir, así como un concierto de Little Pattie, llevó al gobierno vietnamita a cancelar el evento. Tras las conversaciones nocturnas de Malcolm Turnbull con el primer ministro de Vietnam, se permitió una vez más una ceremonia discreta. El 18 de agosto de 2016 se realizó una ceremonia en el campo de batalla; más de 1.000 veteranos australianos y sus familias viajaron a Vietnam para participar en la conmemoración del 50 aniversario.
En Australia, cientos asistieron al Australian War Memorial y al Vietnam Forces National Memorial en Canberra. Las conmemoraciones también se llevaron a cabo en el Cenotafio de Sydney, la Plaza ANZAC de Brisbane , el Santuario del Recuerdo de Melbourne y en otros lugares. Los eventos en Canberra incluyeron un saludo de cuatro cañonazos y un sobrevuelo de aviones de la era de Vietnam, incluidos helicópteros Iroquois, transportes Hércules y Caribou y dos bombarderos B-52 . Se llevó a cabo una ceremonia de último mensaje en el War Memorial, con una lectura del ganador de Victoria Cross , Mark Donaldson . En 2017, Turnbull negoció la repatriación de la cruz original de Long Tan, y el primer ministro de Vietnam se la regaló al gobierno australiano con la condición de que no hubiera publicidad en torno a la transferencia. La cruz original se instaló en el Australian War Memorial luego de la transferencia