Batalla de la Colina de la Hamburguesa (1969 d.c.)
La Batalla de Hamburger Hill (13-20 de mayo de 1969) fue una batalla de la Guerra de Vietnam que libraron las fuerzas del Ejército de los EE. UU. y el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) contra las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) durante la Operación Apache Snow . Aunque la Colina 937 fuertemente fortificada , una cresta de la montaña Dong Ap Bia en el centro de Vietnam cerca de su frontera occidental con Laos , tenía poco valor estratégico, el comando estadounidense ordenó su captura mediante un asalto frontal, solo para abandonarla poco después. La acción provocó una controversia tanto en el ejército estadounidense como en el público.
La batalla fue principalmente un enfrentamiento de infantería, con las tropas aerotransportadas de EE. UU. Subiendo la colina empinada contra tropas bien atrincheradas. Los ataques fueron repelidos repetidamente por las defensas de PAVN. El mal tiempo también dificultó las operaciones. Sin embargo, las tropas aerotransportadas tomaron la colina mediante un asalto directo, causando numerosas bajas a las fuerzas de PAVN.
Antecedentes
Terreno
La batalla tuvo lugar en Dong Ap Bia (montaña Ap Bia, vietnamita : Đồi A Bia ) en las escarpadas montañas cubiertas de jungla de Vietnam del Sur , a 1,2 millas (1,9 km) de la frontera con Laos . Elevándose desde el suelo del valle occidental de A Sầu , la montaña Ap Bia es un macizo solitario, desconectado de las crestas de la cordillera Annamite circundante. Domina el valle del norte y se eleva unos 937 metros (3074 pies) sobre el nivel del mar. Serpenteando desde su pico más alto hay una serie de crestas y dedos, uno de los más grandes se extiende hacia el sureste hasta una altura de 900 metros (2,953 pies), otro llega al sur hasta un pico de 916 metros (3,005 pies). Toda la montaña es un desierto escarpado cubierto por una jungla de dos y tres copas, densos matorrales de bambú y hierba elefante hasta la cintura . Degar local los miembros de la tribu lo llamaron Ap Bia «la montaña de la bestia agazapada». Las historias oficiales del enfrentamiento se refieren a ella como Hill 937 después de la elevación que se muestra en los mapas del ejército de EE. UU., pero los soldados estadounidenses que lucharon allí la llamaron «Hamburger Hill», lo que sugiere que aquellos que lucharon en la colina fueron «molidos como carne de hamburguesa». en sombría referencia a la Batalla de Pork Chop Hill durante la Guerra de Corea .
Orden de batalla
La batalla en Hamburger Hill ocurrió en mayo de 1969, durante la Operación Apache Snow, la segunda parte de una campaña de tres fases destinada a destruir las áreas de base de PAVN en el remoto valle de A Sầu. Esta campaña fue una serie de operaciones destinadas a dañar a las fuerzas de PAVN en el valle de A Sầu, que había sido una ruta de infiltración en Vietnam del Sur antes de 1966, cuando PAVN se apoderó del campamento de las Fuerzas Especiales en el valle durante la Batalla de A. Shau y estableció una presencia permanente. Los esfuerzos posteriores de EE. UU. tenían como objetivo dañar a las fuerzas enemigas en el valle en lugar de intentar despejar u ocupar el valle. Teniente general Richard G. Stilwell , comandante del XXIV Cuerpo, acumuló el equivalente a dos divisiones, y artillería sustancial y apoyo aéreo, para lanzar una vez más una incursión en el valle. El PAVN había trasladado sus Regimientos 6, 9 y 29 al área para recuperarse de las pérdidas sufridas durante una operación anterior del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos ( Operación Cañón Dewey ) en febrero.
Asignados a Apache Snow estaban tres batallones de infantería aerotransportada de la 101 División Aerotransportada (Aeromóvil), comandada por el Mayor General Melvin Zais . Estas unidades de la 3.ª Brigada de la división (comandada por el Coronel Joseph Conmy) eran el 3.er Batallón, 187.º de Infantería (Teniente Coronel Weldon Honeycutt); 2.º Batallón, 501.º de Infantería (Teniente Coronel Robert German); y el 1.er Batallón, 506.º de Infantería (Teniente Coronel John Bowers). Dos batallones de la 1.ª División de Infantería del ARVN (el 2/1 y el 4/1) habían sido asignados temporalmente a la 3.ª Brigada en apoyo. Otras unidades importantes que participaron en Apache Snow incluyeron el 9º Regimiento de la Infantería de Marina ; y 3.° Escuadrón, 5.° Caballeríay el 3er Regimiento ARVN.
Planificación
El Coronel Conmy caracterizó la operación como un reconocimiento en vigor. Su plan requería que los cinco batallones «lucharan contra el asalto» en el valle en helicóptero el 10 de mayo de 1969 y buscaran en sus sectores asignados tropas y suministros de PAVN. El plan general de ataque requería que los marines y el 3/5 de caballería realizaran un reconocimiento en vigor hacia la frontera con Laos, mientras que las unidades del ARVN cortaban la carretera a través de la base del valle. El 501 y el 506 debían destruir el PAVN en sus propias áreas operativas y bloquear las rutas de escape hacia Laos. Si un batallón entraba en contacto con la PAVN, Conmy lo reforzaría en helicóptero con una de las otras unidades. En teoría, la 101 podría reposicionar sus fuerzas lo suficientemente rápido como para evitar que la PAVN se concentre contra cualquier unidad.
Las unidades de EE. UU. y ARVN que participaban en Apache Snow sabían, según la información de inteligencia existente y la experiencia previa en A Sầu, que era probable que la operación encontrara una seria resistencia por parte de PAVN. Sin embargo, tenían poca información adicional sobre la fuerza real y las disposiciones de las unidades PAVN. El área era extremadamente remota y de difícil acceso. La vigilancia aérea fue difícil, y los comandantes de los batallones de EE. UU. Tuvieron que generar su propia inteligencia táctica mediante patrullas de combate, capturando equipos, instalaciones, documentos y, ocasionalmente, prisioneros de guerra para proporcionar los datos sin procesar de los cuales sacar su evaluación del orden de batalla de PAVN y plan. Fue este grupo de trabajo que consumía mucho tiempo y que daba al azar lo que caracterizó los principales esfuerzos del Coronel Honeycutt’
Inicialmente, la operación fue rutinaria para la 101 División Aerotransportada (Aeromóvil). Sus unidades experimentaron solo un ligero contacto el primer día, pero los documentos capturados por el 3/187 indicaban que el 29.º Regimiento de la PAVN, apodado el «Orgullo de Ho Chi Minh » y veterano de la Batalla de Hue de 1968 , estaba en algún lugar del valle. La experiencia pasada en muchos de los encuentros más grandes con PAVN indicó que resistirían violentamente por un corto tiempo y luego se retirarían antes de que los estadounidenses trajeran una potencia de fuego abrumadora contra ellos. Combate prolongado, como en Dak To e Ia Drang, había sido relativamente raro. Honeycutt anticipó que su batallón tenía la capacidad suficiente para llevar a cabo un reconocimiento en la colina 937 sin más refuerzos, aunque solicitó que la reserva de la brigada, su propia Compañía B, fuera entregada a su control.
Honeycutt era un protegido del general William C. Westmoreland , el ex comandante de las fuerzas estadounidenses en Vietnam. Se le había asignado el mando del 3/187 en enero y, mediante la sustitución de muchos de sus oficiales, le había dado una personalidad acorde con su propia agresividad. Su intención declarada era ubicar la fuerza PAVN en su área de responsabilidad y atacarla antes de que pudiera escapar a Laos.
En lugar de retirarse, el PAVN en el valle decidió resistir y luchar en una serie de posiciones de búnker concéntricas bien preparadas en la Colina 937.
Batalla
Reforzando el asalto a la Cota 937
Al no haber hecho contactos significativos en su área de operaciones, al mediodía del 13 de mayo, el comandante de la 3.ª Brigada, el coronel Conmy, decidió que se movería para cortar el refuerzo de PAVN de Laos y ayudar a Honeycutt atacando la colina 937 desde el sur. La Compañía B fue transportada en helicóptero a la colina 916, pero el resto del 3/187 hizo el movimiento a pie, desde un área de 4 kilómetros (2,5 millas) de la colina 937, y tanto Conmy como Honeycutt esperaban que el 1/506 estuviera listo. prestar apoyo a más tardar la mañana del 15 de mayo. Aunque la Compañía B se apoderó de la colina 916 el 15 de mayo, no fue hasta el 19 de mayo que la 3/187 en su conjunto estuvo en posición de realizar un asalto final, principalmente debido a la jungla casi impenetrable.
El 3/187 llevó a cabo asaltos multicompañía el 14 de mayo, provocando numerosas bajas, mientras que el 1/506, dirigido por el 1. El teniente Roger Leasure realizó ataques de sondeo en la ladera sur de la montaña los días 16 y 17 de mayo. El terreno difícil y las fuerzas PAVN bien organizadas interrumpieron continuamente el ritmo de las operaciones tácticas de EE. UU. en las colinas 916, 900 y 937. Las pendientes pronunciadas y la vegetación densa proporcionaron pocas zonas de aterrizaje natural (LZ) en las cercanías de la montaña e hicieron poco práctico el redespliegue de helicópteros. . El terreno también ocultó las posiciones del 29º Regimiento de PAVN, lo que hizo casi imposible suprimir el fuego antiaéreo, mientras que la jungla cubrió el movimiento de las unidades de PAVN tan completamente que creó un campo de batalla no lineal. Los soldados de PAVN, capaces de maniobrar libremente alrededor de las LZ, derribaron o dañaron numerosos helicópteros con fuego de armas pequeñas.Granadas propulsadas por cohetes y armas servidas por la tripulación. El PAVN también asaltó LZ de apoyo logístico y puestos de comando cercanos al menos cuatro veces, lo que obligó al despliegue de unidades de seguridad que de otro modo podrían haber sido empleadas en asaltos. Las empresas atacantes tenían que proporcionar seguridad de 360 grados mientras maniobraban, ya que el terreno les impedía en gran medida apoyarse mutuamente. Elementos del tamaño de una compañía y un pelotón de la PAVN atacaron repetidamente a las fuerzas estadounidenses que maniobraban desde los flancos y la retaguardia.
Dificultades tácticas
La efectividad de las fuerzas de maniobra de los EE. UU. estaba limitada por senderos estrechos que canalizaban a las compañías atacantes hacia los puntos de ataque de escuadrones o pelotones, donde se encontraban con pelotones y compañías PAVN con campos de tiro preparados. Dado que la mayoría de los enfrentamientos con armas pequeñas se llevaron a cabo a corta distancia, el apoyo de fuego de los EE. UU. también se vio severamente restringido. Las unidades se retiraban con frecuencia y pedían fuego de artillería, apoyo aéreo cercano y artillería de cohetes aéreos, pero los búnkeres de PAVN estaban bien ubicados y construidos con una cubierta superior para resistir el bombardeo. Durante el transcurso de la batalla, el follaje finalmente fue arrancado y los búnkeres expuestos, pero eran tan numerosos y estaban tan bien construidos que muchos no pudieron ser destruidos por fuego indirecto. Napalm , rifle sin retrocesoel fuego y las tenaces acciones a nivel de escuadrón y pelotón finalmente explicaron la reducción de la mayoría de las fortificaciones, aunque a un ritmo y un precio totalmente imprevistos por las fuerzas estadounidenses.
El mando estadounidense de pequeñas unidades estaba esencialmente descentralizado. Aunque Honeycutt instó constantemente a los comandantes de su compañía a seguir adelante, poco pudo hacer para coordinar el apoyo mutuo hasta los asaltos finales, cuando las compañías maniobraron muy cerca sobre la cima de la montaña yerma. También se descentralizó el apoyo de fuego para las unidades en contacto. Los fuegos de apoyo, incluidos los controlados por los controladores aéreos avanzados aerotransportados , a menudo se dirigían al nivel del pelotón. Finalmente, un error humano provocó cinco ataques de aviones de apoyo el 3/187, matando a siete e hiriendo a 53. Cuatro de los incidentes involucraron helicópteros artillados Cobra , que en un caso estaban a más de 1 kilómetro (0,62 millas) de distancia de su objetivo previsto.
Colina de la hamburguesa
El 16 de mayo Prensa Asociada El corresponsal Jay Sharbutt se enteró de la batalla en curso en la Colina 937, viajó al área y entrevistó a MG Zais, preguntando en particular por qué la infantería, en lugar de la potencia de fuego, se usó como la principal herramienta ofensiva en la Colina 937. Siguieron más reporteros para cubrir la batalla. y el término «Hamburger Hill» se volvió ampliamente utilizado. El comandante de la brigada de EE. UU. ordenó un asalto coordinado de dos batallones para el 18 de mayo, 1/506 atacando desde el sur y 3/187 atacando desde el norte, tratando de evitar que el 29º Regimiento se concentrara en cualquiera de los batallones. Luchando a 75 metros (246 pies) de la cumbre, la Compañía D, 3/187 casi llevó la colina pero sufrió graves bajas, incluidos todos sus oficiales. La batalla fue de combate cuerpo a cuerpo, con los dos bandos intercambiando armas pequeñas y granadas dentro de los 20 metros (66 pies) uno del otro. Desde un helicóptero de observación ligero, el comandante del batallón intentó coordinar los movimientos de las otras compañías en un asalto final, pero una tormenta eléctrica excepcionalmente intensa redujo la visibilidad a cero y puso fin a los combates. Incapaz de avanzar, 3/187 volvió a retirarse montaña abajo. Las tres compañías convergentes de 1/506 lucharon por tomar la colina 900, la cresta sur de la montaña, encontrando una fuerte oposición por primera vez en la batalla. Debido a las numerosas bajas ya sufridas por sus unidades y bajo la presión de la atención no deseada de la prensa, Zais consideró seriamente la posibilidad de interrumpir el ataque, pero decidió lo contrario. Tanto el comandante del cuerpo como el pero una tormenta eléctrica excepcionalmente intensa redujo la visibilidad a cero y puso fin a los combates. Incapaz de avanzar, 3/187 volvió a retirarse montaña abajo. Las tres compañías convergentes de 1/506 lucharon por tomar la colina 900, la cresta sur de la montaña, encontrando una fuerte oposición por primera vez en la batalla. Debido a las numerosas bajas ya sufridas por sus unidades y bajo la presión de la atención no deseada de la prensa, Zais consideró seriamente la posibilidad de interrumpir el ataque, pero decidió lo contrario. Tanto el comandante del cuerpo como el pero una tormenta eléctrica excepcionalmente intensa redujo la visibilidad a cero y puso fin a los combates. Incapaz de avanzar, 3/187 volvió a retirarse montaña abajo. Las tres compañías convergentes de 1/506 lucharon por tomar la colina 900, la cresta sur de la montaña, encontrando una fuerte oposición por primera vez en la batalla. Debido a las numerosas bajas ya sufridas por sus unidades y bajo la presión de la atención no deseada de la prensa, Zais consideró seriamente interrumpir el ataque, pero decidió lo contrario. Tanto el comandante del cuerpo como el Debido a las numerosas bajas ya sufridas por sus unidades y bajo la presión de la atención no deseada de la prensa, Zais consideró seriamente interrumpir el ataque, pero decidió lo contrario. Tanto el comandante del cuerpo como el Debido a las numerosas bajas ya sufridas por sus unidades y bajo la presión de la atención no deseada de la prensa, Zais consideró seriamente interrumpir el ataque, pero decidió lo contrario. Tanto el comandante del cuerpo como el COMUSMACV General Creighton W. Abrams, apoyó públicamente la decisión. Zais decidió enviar tres nuevos batallones a la batalla y hacer que uno de ellos relevara al 3/187 en su lugar. Las pérdidas del 3/187 habían sido graves, con aproximadamente 320 muertos o heridos, incluido más del sesenta por ciento de las 450 tropas que habían asaltado el valle. Dos de sus cuatro comandantes de compañía y ocho de los doce líderes de pelotón se habían convertido en bajas. El comandante del batallón de la 2/506, el teniente coronel Gene Sherron, llegó al puesto de mando de Honeycutt en la tarde del 18 de mayo para coordinar el relevo. 3/187 estaba volando con sus últimas bajas y su comandante aún no había sido informado del relevo. Antes de que se hicieran arreglos, Zais aterrizó y fue confrontado por Honeycutt, quien argumentó que su batallón todavía era efectivo en combate. Después de una fuerte confrontación, Zais cedió,
Asalto final
Dos nuevos batallones, el 2/501 de Infantería y el 2/3 de Infantería del ARVN, fueron transportados por aire a las zonas de aterrizaje al noreste y sureste de la base de la montaña el 19 de mayo. Ambos batallones se trasladaron inmediatamente a la montaña a posiciones desde las que atacarían a la mañana siguiente. Mientras tanto, el 1/506 por tercer día consecutivo luchó para asegurar la Colina 900.
La 3.ª Brigada lanzó su ataque de cuatro batallones a las 10:00 horas del 20 de mayo, incluidas dos compañías del 3/187 reforzadas por la Compañía A 1/506. El ataque fue precedido por dos horas de apoyo aéreo cercano y noventa minutos de fuegos preparatorios de artillería. Los batallones atacaron simultáneamente y, a las 12:00, elementos del 3/187 llegaron a la cima, comenzando una reducción de búnkeres que continuó durante la mayor parte de la tarde. Algunas unidades de PAVN pudieron retirarse a Laos y la colina 937 se aseguró a las 17:00.
Participación ARVN
El 2.° Batallón, 3.° Regimiento, 1.° División del ARVN participó en la batalla. El autor Andrew West escribió en 2007, basándose particularmente en las declaraciones del general Creighton W. Abrams en «The Abrams Tapes», dice que su papel en el asalto final fue el siguiente: la unidad se colocó en un tramo de la línea de defensa PAVN que estaba ligeramente defendido y envió un grupo de exploración para probar las líneas enemigas de avanzada antes del tiempo de asalto propuesto; este grupo pudo discernir rápidamente la fuerza mínima del enemigo. El oficial al mando de 2/3 decidió aprovechar la situación y atacar antes que las otras unidades. El 2/3 llegó a la cima de Hamburger Hill alrededor de las 10:00, antes que el 3/187, pero se le ordenó retirarse de la cima porque la artillería aliada debía dirigirse a la cima de la colina. Se perdió la oportunidad de amenazar las líneas PAVN frente al 3/187. Poco después de que el 2/3 completara su retirada, el 3/187 pudo romper las defensas de PAVN y ocupar la cumbre.
Consecuencias
A pesar de las afirmaciones de que la colina no tenía un significado militar real, Honeycutt explicó que era necesario tomar la colina, ya que domina una gran parte del valle de A Sầu, que era un área importante de suministro y preparación para el PAVN.
Como no tenía un significado militar real aparte de la presencia del PAVN en él, el general de división John M. Wright , que reemplazó a MG Zais como comandante de la 101.a Aerotransportada en mayo, abandonó la colina el 5 de junio cuando concluyeron las operaciones en el valle. Zais comentaría: «Esta no es una guerra de colinas. Esa colina no tenía valor militar alguno». y «Encontramos al enemigo en la Colina 937 y ahí es donde lo combatimos». La batalla puso de relieve las tácticas cambiantes de EE. UU., desde las operaciones de búsqueda y destrucción de Westmoreland diseñadas para enfrentarse a las fuerzas de PAVN/VC dondequiera que fueran ubicadas, hasta el nuevo enfoque de Abrams de atacar la «nariz» logística de PAVN/VC que estar preposicionados para apoyar ataques y que, si se interrumpen,
El debate sobre Hamburger Hill llegó al Congreso de los Estados Unidos , con críticas particularmente severas al liderazgo militar por parte de los senadores Edward Kennedy , George McGovern y Stephen M. Young . En su edición del 27 de junio, la revista Life publicó las fotografías de 242 estadounidenses asesinados en una semana en Vietnam; esto ahora se considera un hito de opinión pública negativa hacia la guerra de Vietnam. Si bien solo cinco de las 241 fotografías presentadas eran de personas muertas en la batalla, muchos estadounidenses tenían la percepción de que todas las fotografías presentadas en la revista eran víctimas de la batalla.
La controversia sobre la conducción de la Batalla de Hamburger Hill llevó a una reevaluación de la estrategia estadounidense en Vietnam del Sur. Como resultado directo, para contener las bajas, el general Abrams suspendió una política de «máxima presión» contra la PAVN a una de «reacción protectora» para las tropas amenazadas con acciones de combate, mientras que simultáneamente el presidente Richard Nixon anunció la primera retirada de tropas de Vietnam del Sur . .
Las pérdidas estadounidenses durante la batalla de diez días ascendieron a 72 muertos y 372 heridos. [1] Para tomar la posición, la 101.a División Aerotransportada (Aeromóvil) finalmente comprometió cinco batallones de infantería y diez baterías de artillería. Además, la Fuerza Aérea de EE. UU. realizó 272 misiones y gastó más de 500 toneladas de artillería.
Las estimaciones estadounidenses de las pérdidas sufridas por los Batallones 7 y 8 de PAVN del 29 Regimiento incluyeron 630 muertos (cuerpos descubiertos en el campo de batalla y sus alrededores); incluyendo muchos encontrados en depósitos de cadáveres improvisados dentro del complejo del túnel. No se cuenta el PAVN que salió corriendo de la montaña, los muertos por la artillería y los ataques aéreos, los heridos y muertos llevados a Laos o los muertos enterrados en búnkeres y túneles derrumbados. Durante la batalla de diez días, las fuerzas estadounidenses capturaron 89 armas individuales y 22 armas servidas por tripulación