Batalla de Kilsyth – (1645 d.c.)
Cuando Alasdair MacColla se reincorporó al marqués de Montrose con 1.400 hombres de clanes reclutados en las Tierras Altas Occidentales y 200 hombres de Atholl liderados por Patrick Graham de Inchbrackie, Montrose pudo formar el ejército más grande que había mandado. Con la incorporación de los montañeses, la infantería realista alcanzaba unos 3.000 hombres, incluido el regimiento Strathbogie, los regimientos de James Farquharson de Inverey, de William Gordon de Moneymore, la guardia de de MacColla y los irlandeses supervivientes que acompañaron a MacColla a Escocia el año anterior. Montrose también disponía de unos 500 jinetes, con regimientos liderados por lord Aboyne, por el coronel Nathaniel Gordonc, y por lord Airlie, y dos compañías de dragones. Después de buscar suministros en el noreste, el ejército realista avanzó hacia el sur hacia Perth y estableció una base en Dunkeld.
El parlamento escocés, expulsado de Edimburgo por un virulento brote de peste marchó a Stirling y luego a Perth, y resolvió concentrar todas las fuerzas disponibles contra Montrose. Se recaudaron nuevos impuestos en Fife, las fronteras y el sudoeste de Escocia. El ejército local pronto superó en número a las fuerzas de Montrose, pero los reclutas no estaban entrenados y eran poco disciplinados. A principios de agosto de 1.645, Montrose marchó de Dunkeld para cruzar el río Forth y adentrarse en las colinas al sur de Stirling.
Con los realistas ahora amenazando las Tierras Bajas, el comité covenante ordenó una persecución inmediata. El principal ejército de covenante estaba mandado por el general William Baillie, a la espera de la llegada del general Monro desde Irlanda, que debía reemplazarlo. Baillie tenía cuatro regimientos de infantería regulares (del marqués de Argyll, de lord Crawford-Lindsey, de Robert Home y del conde de Lauderdale) y un regimiento compuesto bajo el coronel Kennedy formado por veteranos sobrevivientes de varios regimientos que habían luchado en Auldearn y Alford. Otros tres regimientos de reclutas inexpertos de Fife elevaron el número total de infantería a 3.500 hombres. Los dos regimientos de caballería de Baillie estaban mandados por lord Balcarres y el coronel Barclay.
Montrose sabía que el conde de Lanark estaba reuniendo refuerzos covenantes alrededor de Glasgow y el sudoeste, por lo que se volvió para desafiar a Baillie antes de que los dos ejércitos pudieran unir fuerzas. Los realistas se detuvieron cerca de la aldea de Kilsyth, entre Glasgow y Stirling, en una gran pradera que daba a la carretera de Glasgow. Montrose intentó emboscar al ejército covenante, pero Baillie retiró sus fuerzas de la carretera. Ocultos por una contrapendiente, los covenantes golpearon hacia el norte a través de las colinas hacia el terreno elevado de las crestas Auchinrivoch por encima de la posición de Montrose. La línea de marcha de Baillie rebasó a los realistas, pero el terreno accidentado le impidió explotar su ventaja con un ataque inmediato.
Baillie ordenó al comandante Haldane que se apresurara delante de la columna principal con un batallón de mosqueteros para asegurar el terreno elevado antes de que los realistas pudieran disputarlo. Sin embargo, el destacamento de Haldane se involucró en una escaramuza con una compañía de highlanders de Maclean que ocupaba algunos edificios y recintos agrícolas. La escaramuza escaló cuando Alasdair MacColla se movió para apoyar a los Maclean con un contingente de highlanders de MacDonald, deteniendo al destacamento covenante. Aunque Baillie ordenó al regimiento del coronel Home que avanzara hacia el objetivo original, Home aparentemente se sintió obligado a recurrir a la ayuda de Haldane. Baillie luchó por volver a desplegar sus fuerzas en el orden de batalla a medida que las fuerzas de ambos bandos avanzaban poco a poco en la lucha alrededor de los edificios de la granja.
Mientras tanto, lord Balcarres condujo su regimiento de caballería hacia el norte en un intento de ganar terreno y flanqueó a la derecha realista. A pesar de ser superado en número, el capitán-ayudante Gordon condujo su tropa de caballería en una carga que paralizó brevemente el avance de Balcarres. Se desarrolló una lucha feroz, pero el peso de la superioridad numérica pronto comenzó a notarse, y la tropa de Gordon corría el peligro de quedar rodeada y abrumada. Lord Aboyne vio el peligro de Gordon desde el extremo opuesto de la línea realista y cargó con su guardia personal toda la longitud del campo de batalla bajo fuego de los mosqueteros covenantes para reforzarlo. Sin embargo, los soldados de Balcarres se mantuvieron firmes y forzaron a Aboyne a regresar. El avance de covenante finalmente se detuvo cuando Montrose ordenó a Nathaniel Gordon y lord Airlie que contraatacaran con el cuerpo principal del caballería realista. Exhausta y en inferioridad numérica, la caballería de Balcarres fue arrojada de nuevo desde el terreno elevado que habían ganado.
La derrota de la caballería de Balcarres expuso el flanco derecho de la infantería covenante al ataque de la victoriosa caballería realista y animó a los montañeses de MacColla a renovar su ataque frontal. Bajo presión extrema, los regimientos covenantes regulares comenzaron a retirarse. Los inexpertos reclutas de Fifeshire, que habían quedado en reserva, huyeron presas del pánico al colapsarse la línea covenante. Los esfuerzos de Baillie para reunir a sus hombres fueron en vano y finalmente se retiró con sus oficiales a Stirling. La mayoría de los regulares covenantes escaparon del campo de batalla en buen orden, pero los reclutas en pánico fueron perseguidos durante kilómetros por los highlanders y cientos fueron muertos sin piedad.
Después de la derrota en la batalla de Kilsyth, el Comité de Estados huyó a través de la frontera a Berwick. El conde de Lanark abandonó sus nuevos reclutas y se unió a ellos allí. El general Baillie no pudo reunir a los sobrevivientes de la batalla. Sin ejército covenante para oponerse a él, Montrose era el amo de Escocia. Marchó triunfalmente a Glasgow el 18 de agosto de 1.645. Incapaz de avanzar a Edimburgo debido a la peste en la ciudad, emitió una proclama en Glasgow para convocar un nuevo parlamento en nombre del Rey, que se celebró en octubre.
Sin embargo, el control de Montrose era simplemente un espejismo. Por un lado, su ejército comenzaba a desintegrarse porque sus habitantes de las Tierras Altas estaban interesados en el saqueo en lugar de en la consolidación y en ganar “corazones y mentes“. En segundo lugar, su éxito había logrado el objetivo original del Rey de obligar al ejército escocés en Inglaterra a ser llamado.