Batalla de Keren (1941 d.c.)
La Batalla de Keren ( en italiano : Battaglia di Cheren ) tuvo lugar del 3 de febrero al 27 de marzo de 1941. [1] Keren fue atacada por los británicos durante la Campaña de África Oriental de la Segunda Guerra Mundial . Una fuerza de tropas regulares y coloniales italianas defendió la posición contra las tropas británicas (en su mayoría de Sudán y la India británica) y las fuerzas de la Francia Libre . La ciudad de Keren , en la colonia del África Oriental Italiana , era de importancia táctica para ambos bandos. La carretera y el ferrocarril a través de Keren eran las principales rutas hacia la capital colonial de la Eritrea italiana enAsmara y el puerto de Massawa en el Mar Rojo , que se rindió a los británicos después de la batalla.
Antecedentes
Eritrea
Colonizada por los italianos en 1885, la Eritrea italiana se utilizó como escenario para las invasiones italianas del Imperio Etíope en la Primera y Segunda Guerras Italo-Abisinia. La segunda invasión comenzó en 1935 y Etiopía cayó en 1936. Etiopía, la Somalilandia italiana y Eritrea se combinaron para formar el África oriental italiana ( África Orientale Italiana ) parte del Imperio italiano . Tras la declaración de guerra italiana el 10 de junio de 1940, el dictador italiano Benito Mussolini ordenó a sus tropas capturar la Somalilandia británica y las ciudades fronterizas en Sudán y Kenia .África oriental italiana , mayo de 1940, antes de la conquista de la Somalilandia británica
Eritrea tiene tres zonas climáticas; una región costera de llanura arenosa y matorrales bajos que se extiende tierra adentro durante 16 a 32 km (10 a 20 millas) en el este con elevaciones de hasta 500 m (1650 pies), cálida y húmeda durante la mayor parte del año, con junio, septiembre y octubre los meses más calurosos. En Massawa la temperatura promedio es de 31 °C (88 °F) y en verano puede alcanzar los 49 °C (120 °F) a la sombra. La mayor parte de la lluvia cae en el monzón de verano, con lluvias ocasionales en el invierno. En las escarpas y valles, el clima es templado con lluvias monzónicas en verano, excepto cerca de la costa, donde hay algunas lluvias en invierno.
Mayo es el mes más caluroso. Hacia la meseta alta, la elevación se eleva abruptamente a 1.800 m (6.000 pies), con algunos picos de 3.000 m (10.000 pies) de altura y el suelo desciende hacia el oeste. Es más fresco, con el monzón de junio a septiembre y lluvias ligeras en abril y mayo. La temperatura es más alta durante la estación seca de noviembre a abril y por encima de los 2600 m (8500 pies) se encuentran temperaturas subalpinas. El terreno elevado continúa hacia el norte de Etiopía, donde las montañas y los barrancos constituyen un terreno defensivo ideal.
Comando de Medio Oriente
Los británicos respondieron creando una fuerza de más de dos divisiones en Sudán y tres en Kenia a principios de febrero de 1941. Las fuerzas con base en Sudán, comandadas por el teniente general William Platt y bajo el mando del general Archibald Wavell (comandante en jefe) El Comando Jefe Británico de Medio Oriente ) había invadido Eritrea a través de Kassala el 18 de enero y el 1 de febrero había capturado Agordat a unos 160 km (100 millas) más al este
Invasión italiana de Sudán
El Sudán anglo-egipcio compartía una frontera de 1.600 km (1.000 millas) con el AOI y el 4 de julio de 1940 fue invadido por una fuerza italiana de unos 6.500 hombres de Eritrea, que avanzó en un cruce ferroviario en Kassala y obligó a la guarnición británica de 320 hombres de las SDF y algunos policías locales a retirarse, después de infligir bajas de 43 muertos y 114 heridos por diez bajas. Los italianos también dirigieron un pelotón de la Compañía No 3, Cuerpo Árabe Oriental (EAC) de las SDF, desde el pequeño fuerte en Gallabat , justo al otro lado de la frontera de Metemma , a unos 320 km (200 millas) al sur de Kassala y tomó los pueblos de Qaysān , Kurmuky Dumbode en el Nilo Azul . Desde allí, los italianos no se aventuraron más en Sudán debido a la falta de combustible. Procedieron a fortificar Kassala con defensas antitanque, puestos de ametralladoras y puntos fuertes, y luego establecieron una guarnición de brigada fuerte. Los italianos se sintieron decepcionados al no encontrar un fuerte sentimiento antibritánico entre la población nativa.
Preludio
Keren
Keren no estaba fortificado , pero está rodeado por la mayoría de los lados por un revoltijo de montañas empinadas de granito y crestas afiladas que dieron a las fuerzas defensoras en terreno elevado una clara ventaja. El control de las montañas proporcionó a la artillería italiana una perfecta observación de un ataque. El estrecho desfiladero de Dongolaas a 15°45′34″N 38°25′16,8″E a través del cual pasaba la carretera y el ferrocarril de Agordat a Keren estaba dominado en el lado sureste por el macizo del Monte Zeban y el Monte Falestoh en el que se encontraba el imponentes defensas de Fort Dologorodoc en 15°45′14.9″N 38°25′30.6″E . El otro lado del desfiladero estaba dominado por la masa del Monte Sanchil con una silla de cumbres secundarias, Brig’s Peak, Hog’s Back y Flat Top que se extendía hacia el noroeste hacia el Monte Sammana. Frente al elemento Sanchil en su lado sudoccidental había una cresta secundaria, elemento 1616, que se conoció como Cameron Ridge, con vista al valle de Ascidera y la vía férrea.
Frente norte
La 5.ª División de Infantería de la India comenzó a llegar a Sudán a principios de septiembre de 1940 y la 29.ª Brigada de Infantería de la India se colocó en la costa del Mar Rojo para proteger Puerto Sudán, la 9.ª Brigada de Infantería de la India al suroeste de Kassala y la 10.ª Brigada de Infantería de la India ( William Slim ) fueron enviados a Gedaref con el cuartel general de la división, para bloquear un ataque italiano a Jartum desde Goz Regeb a Gallabat, en un frente de 320 km (200 millas). Gazelle Force (Coronel Frank Messervy ) se formó el 16 de octubre como una unidad móvil para asaltar territorio italiano y retrasar un avance italiano. A última hora del 30 de enero, se ordenó a Gazelle Force que persiguiera al enemigo que se retiraba por el camino a Keren.
Cuando las fuerzas británicas se acercaron a Keren, el general de brigada Nicolangelo Carnimeo , comandante de la 2.ª División de Eritrea y el X Comando de Defensa Territorial, atrajo a sus brigadas coloniales 5.ª y 44.ª desde posiciones al norte. La 42.ª Brigada había llegado a Keren desde Agordat casi intacta, y la 2.ª Brigada, que había sufrido mayores bajas allí, se estaba reformando. El 11.º Regimiento de Granaderos de Savoia y el batallón Alpini del 10.º de Granaderos de Savoia acababan de llegar después de un viaje en camión de tres días sin escalas desde Addis Abeba, mientras que la 11.ª Brigada Colonial también estaba en el lugar, habiendo sido llamada previamente desde la reserva en Addis. Ababa. Mientras tanto, la 6.ª Brigada, que había renunciado a sus responsabilidades en Metemma, también se dirigía a Keren.
Batalla
5–8 de febrero
A las 08:00 del 1 de febrero de 1941, Gazelle Force se detuvo al cruzar el río Baraka a unos 60 km (40 millas) de Keren, donde el Ponte Mussolini había volado y los accesos al río habían sido minados. Al mediodía del 2 de febrero, cruzaron el río y subieron por el valle de Ascidera, hasta que se detuvieron en el desfiladero de Dongolaas, a unos 6 km (4 millas) de Keren, donde los italianos habían bloqueado el camino. , que derribó los riscos colgantes, para llenar el desfiladero con cantos rodados y rocas.
La 11.ª Brigada de Infantería de la India (4.ª División de la India) llegó el 3 de febrero, realizó un reconocimiento al día siguiente y atacó por la izquierda del desfiladero el 5 de febrero. Los 2.º Queen’s Own Cameron Highlanders se abrieron paso hasta la cima de la cresta llamada característica 1616, frente a Sanchil y en la noche del 6 al 7 de febrero, el 3.º 14.º Regimiento de Punjab pasó y avanzó hacia Brig’s Peak. Los indios fueron contraatacados por elementos de la 65.ª División de Infantería «Granatieri di Savoia» (Granaderos de Saboya) que los obligaron a retroceder hacia Cameron Ridge, que estaba siendo consolidada por (Wellesley) el 1.er Batallón/ 6.º Rifles Rajputana .. La cresta estaba dominada por Sanchil al frente, a la izquierda por el monte Sammana y por detrás por otras montañas a lo largo del valle de Ascidera. Los Cameron Highlanders y Rajputana Rifles se aferraron, a pesar de los frecuentes ataques y de tener que transportar alimentos, agua y municiones cuesta arriba durante 500 m (1600 pies), a través de terreno expuesto.
Para el 6 de febrero, la 5.ª Brigada de Infantería de la India (4.ª División de la India) había llegado y, al día siguiente, atacó la característica de Dologorodoc al este del desfiladero, atravesó el valle de Scescilembi (conocido como Happy Valley) y luego atacó desde el sureste hacia Acqua Col uniendo el Monte Zelele y el Monte Falestoh. En la noche del 7 de febrero, una compañía (de Outram) del 4. ° Batallón / 6. ° Rifles Rajputana tomó el collado hasta las 4:30 am, cuando se quedaron sin municiones y fueron conducidos de regreso a una característica más baja. El 8 de febrero, después de haber pasado la mayor parte del día bajo fuego de artillería pesada y morteros, se retiraron a sus posiciones de partida.
10-13 de febrero
En la tarde del 10 de febrero, el 3/ 1.er Regimiento de Punjab atacó Brig’s Peak y en la mañana del 11 de febrero estaba en la cima de Sanchil. La necesidad de hombres para manejar y transportar suministros, municiones y heridos significaba que solo había dos pelotones para mantener la función. Después de haber soportado fuertes bombardeos y fuego de mortero durante todo el día, fueron expulsados de Sanchil y Brig’s Peak con muchas bajas por un contraataque decidido de los Granaderos de Savoia. Una vez más, los atacantes fueron arrojados a una defensa desesperada en Cameron Ridge. A pesar de que los punjabíes no pudieron mantener los importantes puestos de observación en Sanchil, el nuevo ataque a Acqua Col, planeado para el 12 de febrero, siguió adelante. La 29.a Brigada de Infantería de la Indiade la 5.ª División de Infantería de la India se trajo desde Barentu y se puso bajo el mando del Mayor General Beresford-Peirse (4.ª División de Infantería de la India) y se mantuvo listo para explotar un avance. A las 05:30, con el apoyo de un intenso bombardeo de artillería, el 4/6 Rajputana Rifles una vez más abrió el camino. Richhpal Ram fue menos afortunado y, habiendo ganado la cresta, le volaron un pie y poco después fue herido de muerte. Se le otorgó una Cruz Victoria póstuma por sus hazañas en el Col. El 4/ 11th Sikh Regiment estaba empujando alrededor del costado de Acqua Col, pero el ataque no pudo llevarse a cabo, sin el impacto adicional que podría haber venido del 2/5.º de Infantería Ligera Mahratta, que se había desviado para reforzar las defensas en apuros en Cameron Ridge.
Platt decidió hacer una pausa, reagruparse y entrenar antes de volver a intentar con Keren. Para liberar el transporte por carretera y llevar suministros para un nuevo ataque, la 5.a División de Infantería de la India regresó a Kessala, donde la cabeza de ferrocarril podría mantenerla durante un período de entrenamiento intensivo hasta que se completaran los preparativos y la división pudiera avanzar nuevamente para la ofensiva. . Skinners Horse y la mayoría de las compañías de ametralladoras motorizadas se reunieron frente a Arressa y Adi Ugri para representar una amenaza para la línea italiana de refuerzo de Keren. Desde el norte, Briggsforce, que comprende dos batallones de la 7.ª Brigada de Infantería de la India (Brigadier Harold Briggs ) de la 4.ª División de Infantería de la India y dos batallones de la Francia Libre .batallones Después de cruzar la frontera con Eritrea en la costa del Mar Rojo, Briggsforce había capturado Karora y luego se movió hacia el sur para tomar Kubkub. A finales de febrero, el Batallón de Marcha nº 3 de la Brigada de Oriente de la Francia Libre capturó Kubkub, convirtiéndose en la primera unidad francesa en entrar en combate contra las fuerzas del Eje desde la Caída de Francia. El 1 de marzo, Briggsforce había atravesado el paso de Mescelit a unos 24 km (15 millas) al noreste de Keren. Briggsforce proporcionó una tercera dirección potencial de ataque para ocupar a los defensores de Keren y creó una amenaza para Massawa en la costa, fijando valiosas reservas allí.
Plan de ataque
El escenario estaba preparado para una batalla a balón parado con la 4ª División de Infantería India del Mayor General Noel Beresford-Peirse concentrada en el lado de Sanchil del desfiladero y la 5ª División de Infantería India (Mayor General Lewis Heath ) traída desde Kessala una vez de nuevo, en el lado de Happy Valley. Las defensas de Keren se habían reforzado con la llegada de la 6.ª Brigada Colonial de Metemma y también del 11.º Batallón de Camisas Negras de los Granaderos de Savoia. Los defensores sumaban ahora 25.000 frente a una fuerza atacante que había crecido a más de 13.000. Beresford-Pierce lanzaría la 11.ª Brigada India, ampliada a cinco batallones bajo el mando, contra los picos de la masa Sanchil y la 5.ª Brigada contra el Monte Sammana a la izquierda de su frente. En el frente de la 5ª División, los refuerzos italianos en Dologorodoc significaron que Happy Valley estaba dominado por los defensores y la artillería de los atacantes tuvo que ser retirada de sus posiciones avanzadas en el valle a lugares más seguros.
Sin la artillería, ya no se consideraba práctico continuar el ataque de flanqueo a través de Acqua Col para amenazar las líneas de suministro de Dologorodoc . En cambio, Heath determinó que Fort Dologorodoc sería el objetivo clave para su 5.ª División de Infantería india. Ganar el fuerte no solo daría a las fuerzas atacantes el puesto de observación de artillería para disparar directamente a ambos lados del desfiladero, sino que también expondría las laderas inversas de la masa de Dologorodoc (que había sido inmune a su fuego de artillería y, por lo tanto, un refugio para los defensores para suministros y reservas) para dirigir el fuego desde el fuerte. Se planeó que las dos ofensivas se llevaran a cabo una tras otra el 15 de marzo para que la artillería de la fuerza completa pudiera emplearse para el bombardeo preliminar de ambas. En la reunión final el 14 de marzo con sus comandantes, Platt dijo:
No dejes que nadie piense que esto va a ser un walkover. No lo es. Va a ser una batalla sangrienta: una batalla sangrienta contra el enemigo y la tierra. Lo ganará el bando que dure más tiempo. Sé que durarás más que ellos. Y te prometo que duraré más que mi homólogo.
15-27 de marzo
A las 07:00 del 15 de marzo, las tropas británicas y de la Commonwealth de la 4ª División de Infantería de la India atacaron desde Cameron Ridge hacia Sanchil, Brig’s Peak, Hog’s Back y los tres picos del Monte Sammana. Esa noche, la batalla fluyó y fluyó con ataques y contraataques que infligieron muchas bajas en ambos lados. A la derecha, la 5.ª División de Infantería de la India lanzó su ataque contra el elemento Dologorodoc a las 10:30 del 15 de marzo. La 2.ª Infantería Ligera de las Tierras Altas lideró el ataque a las características inferiores («Pimple» y «Pinnacle») pero no avanzó a la luz del día debido al fuego desde el pico Sanchil que dominaba, donde los defensores italianos habían derrotado al asalto de la 11.ª Brigada. fueron inmovilizados, sufriendo bajas y sin suministro hasta que la oscuridad brindó la oportunidad de retirarse. A la luz de la luna esa noche, el ataque a Dologorodoc fue retomado por la 9ª Brigada, ahora comandada por el recientemente ascendido Brigadier Messervy. Heath y Messervy planearon un ataque de casi dos batallones en Pimple y Pinnacle , con un tercer batallón listo para pasar y atacar el fuerte. La captura de Pinnacle esa noche por el 3/5 de Infantería Ligera Mahratta dirigida por el Teniente Coronel Denys Reid (con el 3/12 Regimiento de la Fuerza Fronteriza menos dos compañías bajo el mando para tomar Pimple ),
una de las pequeñas acciones sobresalientes de la Segunda Guerra Mundial, decisiva en sus resultados y formidable en su logro… A la mañana siguiente, Messervy trepó a Pinnacle para felicitar a Reid y sus Mahrattas y se preguntó cómo habían podido pelear con su equipo contra feroces oposición, cuando estaba encontrando un trabajo bastante duro sin [ninguno de los dos]… En la cima, cuando vio a los vencedores, se sintió abrumado por el esplendor de su hazaña y sus combativos ojos ámbar se llenaron de lágrimas.
En la madrugada del 16 de marzo, los defensores de Fort Dologorodoc contraatacaron Pinnacle y Pimple durante varias horas. Las defensas en el fuerte se agotaron y durante el contraataque, el 2.º Regimiento de West Yorkshire se abrió paso sobre un filo aparentemente imposible para sorprender a los defensores del fuerte. El fuerte fue capturado después de una defensa decidida a las 06:30 con 40 prisioneros tomados. Finalmente, Platt tenía el punto de observación de artillería que tanto necesitaba.
Hasta el 16 de marzo, los italianos contraatacaron mientras que la 29.ª Brigada realizó un ataque fallido por la noche a Falestoh y Zeban, que fue abandonado al anochecer el 17 de marzo después de un día expuesto a un calor abrasador, feroces combates y sin suministros. Durante los siguientes diez días, la posición de la 5.ª División India en Fort Dologorodoc, expuesta al enemigo por tres lados, estuvo sujeta a intensos combates, ya que los italianos lanzaron más unidades nuevas pero no lograron recuperar la posición.
En el rasgo de Sanchil, la 4ª División India, con la 10ª Brigada de Infantería India bajo el mando, continuó avanzando en vano. En la noche del 17 al 18 de marzo, habiendo sufrido muchas bajas, se retiraron de las laderas de Sanchil y Brig’s Peak y la 10ª Brigada regresó a la 5ª División India para reformarse. La 4ª División India continuó manteniendo Hog’s Back y Flat Top. Durante los tres días siguientes, las fuerzas italianas continuaron contraatacando a ambos lados del desfiladero con luchas desesperadas, a menudo cuerpo a cuerpo.
Platt decidió reagruparse y concentrar sus fuerzas antes de atacar de nuevo y disolvió Gazelle Force (con Messervy asumiendo el control de la 9.ª Brigada India) y llevó al frente a la 5.ª División de Infantería India (que había estado limpiando Agordat). El 1 de marzo, su mando se amplió con la llegada de Briggs Force desde el norte. Aunque carecía de artillería para un gran ataque, Briggs Force atrajo a una parte significativa de la guarnición de Keren. Esto ayudó a la ofensiva principal de Platt, que se lanzaba desde el suroeste. Briggs Force también amenazó a Massawa por el este, lo que obligó a los italianos a mantener una reserva en la costa.
Platt y sus comandantes decidieron que el ataque supremo debería hacerse a través del desfiladero de Dongolaas. Heath sintió que, debido a sus ventajas defensivas físicas, los italianos podrían haber descuidado su defensa. En las noches del 16 al 17 y del 17 al 18 de marzo, los ingenieros escoltados reconocieron el bloqueo de la carretera e intentaron comenzar a despejarlo. Esto fracasó debido al fuego de las líneas italianas. La información llevó a Heath a decidir que la clave del desfiladero no era Sanchil, sino dos elementos más pequeños (los baches ferroviarios ) que dominaban la barricada y a los que se podía acceder, con mucha menos oposición, a lo largo de la vía férrea desde el túnel debajo de Cameron Ridge.
Se planeó un ataque a los defensores en la cabecera del desfiladero para dar a los zapadores y mineros las 48 horas que necesitaban, libres de interferencias de morteros y ametralladoras , para despejar el camino. Heath tuvo que esperar hasta que la 10.ª Brigada India se reacondicionó después de su ataque a la característica de Sanchil. El plan era que la 10.ª Brigada india avanzara hacia el desfiladero mientras que la 9.ª Brigada india (que ocupaba las posiciones de Fort Dologorodoc) bajaría para tomar tres colinas más pequeñas que dominan el otro extremo del desfiladero; La brigada 29 luego atacaría para tomar el monte Zeban y el monte Canabai, más allá hacia el este, que miraban hacia Keren y protegían el camino a Asmara. Thomas «Pete» Rees fue designado para comandar la Décima Brigada India y su predecesor, el teniente coronel Bernard Fletcher , fue liberado para formar Fletcher Force , una fuerza móvil que comprende el Central India Horse y seis tanques Matilda II , que se utilizarían para explotar el avance en el atiborrarse y moverse rápidamente hacia la retaguardia de los defensores para atacar sus reservas.
El 24 de marzo, se realizaron ataques de distracción en Sanchil y, justo antes de la medianoche, los West Yorkshire y el 3/5 de Mahratta en Fort Dologorodoc descendieron para tomar las colinas más bajas que dominan el desfiladero. Los West Yorkshire pudieron tomar su colina sin oposición, pero los Mahratta se encontraron con la oposición italiana atrincherada. A las 07:30 se tomaron las tres colinas y se silenciaron las defensas en el lado sureste del desfiladero.
A las 03:00 del 25 de marzo, el 2º Regimiento de Infantería Ligera de las Tierras Altas y el 4/ 10º Regimiento Baluch a su derecha, avanzaron desde el refugio del túnel ferroviario, previamente despejado por los zapadores y mineros, por el desfiladero. Un bombardeo de artillería de cien cañones caía sobre la loma de Sanchil arriba (para suprimir cualquier fuego defensivo desde esta altura dominante) y el ataque en el desfiladero logró la sorpresa, concentrándose los defensores en Sanchil. El 3/ 2º Regimiento de Punjab luego avanzó entre Baluchis y West Yorkshires para despejar el desfiladero. A las 05:30, los baches del ferrocarril y la mayoría de los objetivos fueron capturados y los defensores ya no tenían posiciones desde las cuales dirigir el fuego hacia el desfiladero de abajo.
Los zapadores y mineros trabajaron en el camino mientras continuaban las batallas en las características de Sanchil y Dologorodoc. Para el mediodía del 26 de marzo, habían reparado el camino que atravesaba el desfiladero. En las primeras horas del 27 de marzo, la artillería británica giró hacia Zeban y Falstoh. La 29.ª Brigada pasó a través de la 9.ª Brigada India para atacar a las 04:30, pero descubrió que los defensores se habían retirado y podían ocupar Falestoh Ridge y las dos cumbres de Zeban sin oposición. La posición italiana era insostenible y con las primeras luces la Royal Air Force (RAF) informaba de su retirada por la carretera de Keren a Asmara. Menos suerte tuvieron los defensores de la arista de Sanchil y los Savoia Grenadiers y Bersaglieri quedaron aislados y sin otra opción que rendirse.Fletcher Force estaba en Keren a las 10:30 y luego fue enviado en persecución a lo largo de la carretera de Asmara.
Consecuencias
Análisis
Desde el 27 de marzo de 1941, la ruta a Asmara y Massawa estuvo abierta y Wavell pudo ordenar que la 4.a División India se trasladara a Port Sudan para su transporte de regreso a Egipto . El 11 de abril, el presidente de los EE . UU ., Franklin D. Roosevelt , rescindió el estatus del Mar Rojo como zona de combate bajo las Leyes de Neutralidad , liberando a los barcos mercantes de los EE. UU. a utilizar la ruta para transportar suministros a Oriente Medio.
Víctimas
En la historia de la Cuarta División de 1948, Stevens dio 3.273 bajas, de las cuales alrededor del diez por ciento murieron. En 1951, Mackenzie escribió que en las etapas finales de la batalla, los italianos sufrieron 5.000 bajas, de las cuales 1.135 hombres murieron. En 1954, ISO Playfair, el historiador oficial británico, registró que las tropas italianas y Eritrea Ascari tuvieron 3.000 bajas. En 1993, Raugh escribió que 3.000 soldados italianos murieron y que las bajas británicas fueron 536 hombres muertos y 3.229 heridos . Una revisión informal de Bruttini y Puglisi (1957) encontró que unos 3.000 soldados italianos murieron, 4.500 resultaron heridos y enfermos, 9.000 Askari murieron y casi 20.000 resultaron heridos , dando un total de 12.147 muertos y 21.700 hombres heridos.
masawa
El contraalmirante Mario Bonetti , comandante de la flotilla italiana del Mar Rojo y de la guarnición de Massawa, tenía 10.000 soldados y unos 100 tanques para defender el puerto. Durante la noche del 31 de marzo, tres de los últimos seis destructores de Massawa se hicieron a la mar para asaltar el Golfo de Suez y luego hundirse, pero Leone encalló y se hundió a la mañana siguiente y la salida fue cancelada. El 2 de abril, los últimos cinco destructores partieron para atacar Port Sudan y luego hundirse. Heath telefoneó a Bonetti con un ultimátum para que se rindiera y no bloqueara el puerto hundiendo barcos. Si esto fuera rechazado, los británicos dejarían a los ciudadanos italianos en Eritrea y Etiopía a su suerte. El 7. ° Grupo de la Brigada de Infantería de la India envió pequeñas fuerzas hacia Adowa y Adigrat y el resto avanzó por la carretera de Massawa, que disminuyó 2100 m (7000 pies) en 80 km (50 millas) y los indios se encontraron con Briggs Force, que había atravesado país, en Massawa el 5 de abril.
Se pidió a Bonetti que se rindiera, pero se negó nuevamente y el 8 de abril, se rechazó un ataque del 7. ° Grupo de Brigada de Infantería de la India. Un ataque simultáneo de la 10.ª Brigada de Infantería de la India y los tanques del 4.º RTR del Escuadrón B atravesó las defensas del lado oeste. Los franceses libres invadieron las defensas en el suroeste, tomando Montecullo y Fort Umberto el 7 de abril mientras la RAF bombardeaba las posiciones de artillería italiana. El coronel Monclar de la 13.ª Demi-Brigada de la Legión Extranjera Francesa capturó el edificio del Almirantazgo italiano y aceptó la rendición de Bonetti, tomando 9.590 prisioneros y 127 cañones. Se descubrió que el puerto había sido bloqueado por el hundimiento de dos grandes diques secos flotantes ,16 barcos de gran porte y una grúa flotante en las bocanadas del Puerto Naval norte, el Puerto Comercial central y el Puerto Sur principal. Los italianos también habían tirado la mayor parte posible de su equipo en el agua. Los británicos reabrieron el ferrocarril Massawa-Asmara el 27 de abril y el 1 de mayo, el puerto entró en uso para abastecer a la 5.ª División india. La rendición italiana puso fin a la resistencia organizada en Eritrea y cumplió el objetivo estratégico de poner fin a la amenaza a la navegación en el Mar Rojo.