Batalla de Kapyong (1951 d.c.)
La Batalla de Kapyong ( coreano : 가평전투 , 22–25 de abril de 1951), también conocida como la Batalla de Jiaping ( chino :加平战斗; pinyin : Jiā Píng Zhàn Dòu ), se libró durante la Guerra de Corea entre el Comando de las Naciones Unidas (ONU ) fuerzas —principalmente canadienses, australianas y neozelandesas— y el Ejército de Voluntarios del Pueblo Chino (PVA). Los combates se produjeron durante la Ofensiva de Primavera de China y la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica estableció posiciones de bloqueo en el valle de Kapyong, en una ruta clave al sur de la capital.Seúl . Los dos batallones de avanzada, el 3er Batallón, Regimiento Real Australiano (3 RAR) y el 2º Batallón, Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia (2 PPCLI), fueron apoyados por armas del 16º Regimiento de Campo (16 Fd Regt) del Regimiento Real de Nueva Artillería de Zelanda junto con una compañía de morteros estadounidenses y quince tanques Sherman . Estas fuerzas ocuparon posiciones a horcajadas sobre el valle y rápidamente desarrollaron defensas. Cuando miles de soldados del Ejército de la República de Corea (ROK) comenzaron a retirarse por el valle, el PVA se infiltró en la posición de la brigada al amparo de la oscuridad y asaltó a los australianos en la colina 504 durante la noche y hasta el día siguiente.
Aunque muy superada en número, la 27.ª Brigada mantuvo sus posiciones hasta la tarde antes de que los australianos finalmente se retiraran a posiciones en la retaguardia de la brigada, y ambos bandos sufrieron numerosas bajas. Luego, el PVA dirigió su atención a los canadienses en la colina 677, pero durante una feroz batalla nocturna no pudieron desalojarlos. La lucha ayudó a mitigar la ofensiva del PVA y las acciones de los australianos y canadienses en Kapyong fueron fundamentales para ayudar a evitar un avance contra el frente central de la ONU y, en última instancia, la captura de Seúl. Al día siguiente, el PVA se retiró valle arriba para reagruparse. Los batallones canadiense y australiano fueron los más afectados por el asalto y detuvieron a toda una división del PVA.durante la reñida batalla defensiva. Hoy en día, la batalla se considera una de las acciones más famosas que libraron juntos los ejércitos de Australia y Canadá en Corea.
Antecedentes
Situación militar
La contraofensiva de la ONU entre febrero y abril de 1951 había tenido un gran éxito, con el Octavo Ejército de los EE. UU. empujando al PVA al norte del río Han durante la Operación Asesino , mientras que Seúl fue recapturada a mediados de marzo durante la Operación Destripador y las fuerzas de la ONU se acercaron una vez más al 38 . Paralelo _ Independientemente, la relación tensa entre el comandante de la ONU, el general Douglas MacArthur y el presidente de los EE . UU . Harry S. Truman llevó a la destitución de MacArthur como comandante en jefe y su reemplazo por el general Matthew B. Ridgway . En consecuencia, el 14 de abril de 1951, el General James Van Fleet reemplazó a Ridgway como comandante del Octavo Ejército de EE. UU. y las fuerzas de la ONU en Corea. Ridgway voló a Tokio el mismo día para reemplazar a MacArthur. Mientras tanto, la ofensiva continuaba con una serie de breves estocadas. La Operación Courageous , a fines de marzo, avanzó hacia la Línea Benton , 8 kilómetros (5 millas) al sur del Paralelo 38, mientras que la Operación Rugged a principios de abril avanzó justo al norte del Paralelo 38 hacia la Línea Kansas . Finalmente, a mediados de abril, un nuevo avance movió al Octavo Ejército de EE. UU. a la Línea Utah .
Después de la Batalla de Maehwa-San, la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica disfrutó de un período en la reserva del IX Cuerpo de los EE. UU. mientras las fuerzas de la ONU continuaban avanzando constantemente hacia el norte. En abril de 1951, la brigada constaba de cuatro batallones de infantería, uno australiano, uno canadiense y dos británicos, incluidos: el 3er Batallón, Regimiento Real Australiano ; 2º Batallón, Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia ; 1.er Batallón, Regimiento de Middlesex y 1.er Batallón, Montañeses de Argyll y Sutherland . brigadier albahaca coad había partido hacia Hong Kong con licencia compasiva el 23 de marzo y la brigada estaba ahora bajo el mando del brigadier Brian Burke . En apoyo directo estaba el 16º Regimiento de Campo, Artillería Real de Nueva Zelanda (16 RNZA) con sus cañones de campo de 3,45 pulgadas (88 mm) y 25 libras . 3 RAR estaba bajo el mando del teniente coronel Bruce Ferguson . 2 PPCLI fue comandado en este momento por el teniente coronel James Stone . Desplegada en el sector central, la brigada formaba parte del IX Cuerpo de EE. UU., que también incluía a la 24.ª División de Infantería de EE. UU ., República de Corea. la 2.ª División de Infantería , la 7.ª División de Infantería de EE. UU. y la 6.ª División de Infantería de la República de Corea , bajo el mando general del Mayor General William M. Hoge .
Durante este tiempo, la 27.ª Brigada se adjuntó a la 24.ª División de EE. UU., avanzando hacia el norte a través del valle de Chojong a fines de marzo, llegando a la Línea Benton el 31 de marzo. Luego, la brigada fue liberada y avanzó con el IX Cuerpo por el profundo y estrecho valle del río Kapyong, 10 kilómetros (6,2 millas) al este. A partir del 3 de abril, la 27.ª Brigada avanzó río arriba, avanzando 30 kilómetros (19 millas) durante los siguientes doce días como parte de la Operación Rugged. Aunque el valle no fue sostenido con fuerza por el PVA, fue hábilmente defendido por pequeños grupos de infantería atrincherados en las cimas de las colinas que lo dominaban. Avanzando a lo largo de las colinas y crestas flanqueantes, la brigada capturó posiciones sucesivas, mientras encontraba una fuerte resistencia antes de llegar a la Línea Kansas .el 8 de abril. Después de una breve pausa operativa, el avance de 5 kilómetros (3,1 millas) a la Línea Utah comenzó el 11 de abril, el día después del despido de MacArthur. La resistencia del PVA se fortaleció notablemente y los objetivos iniciales de la brigada no fueron capturados por Middlesex hasta el 13 de abril.
El acceso a la línea Utah estuvo dominado por dos colinas de 900 metros (3000 pies): la característica ‘Sardine’ 1 kilómetro (0,62 millas) al norte y ‘Salmon’ otros 800 metros (870 yardas) al norte. El Middlesex fue rechazado durante los repetidos intentos de capturar Sardine el 14 de abril, antes de que la tarea se asignara a 3 RAR. Una Compañía, 3 RAR posteriormente capturó la cresta, matando a 10 PVA e hiriendo a otros 20 por la pérdida de ocho australianos heridos. A la mañana siguiente, Salmon fue capturado por la Compañía C sin disparar un solo tiro, en medio de una ligera resistencia. El bombardeo del PVA después de su captura resultó en dos hombres heridos, mientras que los ataques aéreos luego rompieron un intento de contraataque del PVA. Mientras tanto, 2 PPCLI continuaron su avance por el flanco derecho, capturando la función ‘Turbot’ (Hill 795) el 15 de abril. Enfrentados a una enérgica acción de demora del PVA en posiciones sucesivas, los canadienses no capturaron su objetivo final, la característica ‘Trout’ (colina 826), hasta la mañana siguiente.
Preludio
Fuerzas opuestas
Después de llegar a la Línea Utah , la 27.ª Brigada se retiró del frente el 17 de abril, entregando sus posiciones a la 6.ª División de la República de Corea. Posteriormente, Burke ordenó a sus batallones que se ubicaran en posiciones de reserva al norte de la aldea de Kapyong, previamente destruida, en la carretera principal de Seúl a la costa este. La inteligencia indicó que una nueva ofensiva del PVA era inminente, y mientras la brigada se acomodaba para descansar, permaneció con tres horas de anticipación para moverse para apoyar al IX Cuerpo. Habiendo estado en operaciones continuamente durante los últimos siete meses, los británicos tenían la intención de relevar a la mayor parte de la brigada durante su período en reserva. Los dos batallones británicos, Argylls y Middlesex, serían reemplazados por dos nuevos batallones de Hong Kong, mientras que Burke y el cuartel general de la 27.ª Brigada serían reemplazados por el brigadier George Taylor y el cuartel general de la 28.ª Brigada a finales de abril. Los canadienses estaban programados para transferirse a la 25.a Brigada de Infantería Canadiense recién formada en mayo como parte del mayor compromiso de Canadá con la guerra. Los grupos de avanzada del Cuartel General de la Brigada y los Argyll partieron hacia Seúl en ruta hacia Hong Kong el 19 de abril, mientras que los batallones británicos restantes estaban programados para partir dos semanas después. 3 RAR no se rotaría y seguiría siendo parte de la brigada durante toda la guerra, operando en su lugar con un sistema de refuerzo individual.
Mientras tanto, comenzó la planificación de la Operación Dauntless , un viaje de 30 kilómetros (19 millas) hacia el Triángulo de Hierro , un área clave de concentración de PVA/KPA y cruce de comunicaciones en el sector central entre Chorwon y Kumwha en el sur y Pyonggang en el norte. La planificación de contingencia también incluía precauciones contra una nueva ofensiva del PVA, en la que el Octavo Ejército de los EE. UU. llevaría a cabo una defensa dilatoria en posiciones sucesivas. Otros indicios de una ofensiva comunista inminente, incluido el fortalecimiento visible de los sistemas logísticos y de artillería del PVA/KPA, llevaron a Ridgway a ordenar a Van Fleet que no explotara ninguna oportunidad más allá de la Línea de Wyoming.. Confiado, no obstante, Ridgway amplió el alcance de la ofensiva, designando una línea objetivo secundaria en el sector este conocida como la Línea Alabama . Sin embargo, el destino intervendría y Van Fleet lanzó su ofensiva el 21 de abril solo para encontrarse con una ofensiva mucho más fuerte de PVA/KPA la noche siguiente.
La Ofensiva de Primavera de China, también conocida como la Campaña de la Quinta Fase de China, Primer Impulso, imaginó la destrucción total del I y IX Cuerpo de los EE . Cuerpo—el I , III y V Cuerpo — bajo el mando general de Peng Dehuai . Con el objetivo inmediato de capturar Seúl, la ofensiva comenzó el 22 de abril en dos amplios frentes: el avance principal a través del río Imjin en el sector occidental en poder del I Cuerpo de EE. UU. con 337 000 soldados que se dirigían hacia Seúl, y el esfuerzo secundario que involucró a 149 000 soldados que atacaron más al este a través del río Soyang en los sectores central y este, cayendo principalmente en el IX Cuerpo de EE. UU., y en menor medida en el sector del US X Corps . Otras 214.000 tropas del PVA apoyaron la ofensiva; en total más de 700.000 hombres. Como parte de la preparación, los Ejércitos 39 y 40 del 13.º Grupo de Ejércitos endurecidos por la batalla fueron transferidos al 9.º Grupo de Ejércitos bajo el mando general de Song Shi-Lun y el Comandante Wen Yuchen del 40.º Ejército recibió la misión de destruir la 6.ª División de la República de Corea mientras bloqueaba cualquier refuerzo de la ONU hacia el río Imjin en Kapyong.
Frente a la ofensiva se encontraban 418.000 soldados de la ONU, incluidos 152.000 ROK, 245.000 estadounidenses, 11.500 de la Commonwealth británica y 10.000 soldados de otros países de la ONU. Sin embargo, dado que el Octavo Ejército de los EE. UU. no era lo suficientemente fuerte como para evitar grandes penetraciones a lo largo de su línea, masas de infantería del PVA pronto barrieron sus flancos, rodeando formaciones enteras en un intento de cortar su retirada. De pie directamente en el camino del ataque principal del PVA hacia Seúl en el sector del I Cuerpo estaba la 29ª Brigada Británica . El puesto de la brigada en el río Imjin mantuvo a raya a dos divisiones del PVA durante dos días y, en última instancia, ayudó a evitar la captura de Seúl, pero provocó muchas bajas en uno de los enfrentamientos británicos más sangrientos de la guerra. Durante los combates, la mayoría de losEl 1.er Batallón, Regimiento de Gloucestershire fue asesinado o capturado durante una resistencia obstinada en la Batalla del río Imjin que vio al oficial al mando, el Teniente Coronel James Carne , galardonado con la Cruz Victoria después de que su batallón fuera rodeado. En última instancia, la 29.ª Brigada sufrió 1.091 bajas en su defensa de la Línea Kansas , y aunque destruyeron una gran parte del 63.º Ejército del PVA e infligieron casi 10.000 bajas, la pérdida de los Glosters provocó una controversia en Gran Bretaña y dentro de la ONU. Dominio. Mientras tanto, más al este, en el sector del IX Cuerpo, la 118 División del PVA , 40 Ejércitoy la 60.ª División , el 20.º Ejército se preparó para atacar a la 6.ª División de la República de Corea en la noche del 22 de abril.
Batalla
Colapso de Corea del Sur, 22-23 de abril de 1951
La República de Corea ocupaba posiciones en el extremo norte del valle de Kapyong, habiendo avanzado 10 kilómetros (6,2 millas) desde que relevó a la 27.a Brigada. Sin embargo, anticipando un ataque del PVA, el comandante de la división, el general Chang Do Yong, detuvo su avance a las 16:00 y ordenó a sus dos regimientos de avanzada, el 19.° y el 2.° regimiento de infantería, que se unieran y desarrollaran posiciones defensivas. . Mientras tanto, el 7º Regimiento de Infantería ocupaba posiciones de reserva inmediatamente detrás de los regimientos de avanzada. Con una reputación de falta de fiabilidad en la defensa, la República de Corea se había visto reforzada por la incorporación de los cañones de Nueva Zelanda y una batería de obuses M101 de 105 milímetros (4,1 pulgadas).del 213 Batallón de Artillería de Campaña de EE. UU. Independientemente, con solo una hora para detener su avance y aumentar las defensas, las unidades de la República de Corea de avanzada solo pudieron ocupar una serie de posiciones en la cima de la colina mientras dejaban los valles y los flancos expuestos. Dos divisiones del PVA—la 118 y la 60 División—atacaron a las 17:00, infiltrándose fácilmente a través de numerosas brechas entre las posiciones defensivas mal organizadas. Bajo presión a lo largo del frente, los defensores cedieron terreno casi de inmediato y pronto se rompieron. Abandonando sus armas, equipo y vehículos, se desintegraron y comenzaron a fluir hacia el sur fuera de las montañas y a través del valle, y a las 23:00 Chang se vio obligado a admitir que había perdido toda comunicación con sus unidades. A las 04:00 se tomó la decisión de retirar a los neozelandeses para evitar su pérdida; sin embargo, después de los informes de que la República de Corea estaba resistiendo, se les ordenó regresar al valle a la mañana siguiente con el Middlesex acompañándolos como protección. Al anochecer, estaba claro que la República de Corea se había derrumbado y las armas se retiraron nuevamente.
Mientras tanto, la 1.ª División de Infantería de Marina de los EE. UU. se mantenía firme contra el 39.º Ejército del PVA en el este, y la retirada de la República de Corea había dejado su flanco expuesto. Sin embargo, con los ejércitos 39 y 40 del PVA solo encargados de proteger el flanco este del 9.º Grupo de Ejércitos contra posibles contraataques de la 1.ª División de Infantería de Marina, el PVA no aprovechó esta oportunidad y los estadounidenses permanecieron relativamente tranquilos. Sin embargo, con las posiciones de avanzada de la ONU en los sectores del I Cuerpo de EE. UU. y el IX Cuerpo de EE. UU. cada vez más insostenibles a medida que el PVA explotaba las brechas entre las formaciones, Van Fleet ordenó una retirada a Kansas Line .a media mañana. Posteriormente, Hoge ordenó a los marines estadounidenses que formaran una nueva posición defensiva más allá del río Pukhan , entre el embalse de Hwachon y la nueva posición que ocuparía la 6ª División de la República de Corea. El plan de Hoge se basaba en que la República de Corea se reformara y ofreciera cierta resistencia, y aunque se estableció tardíamente una retaguardia de 2.500 hombres, no estaba en condiciones de luchar. Temiendo un gran avance, Hoge ordenó a la 27ª Brigada, como reserva del cuerpo, establecer posiciones defensivas al norte de Kapyong.en la tarde del 23 de abril, como medida de precaución en caso de que la República de Corea no pudiera aguantar, se les asignó la tarea de bloquear los dos accesos a la aldea y evitar que el PVA cortara la Ruta 17, una ruta clave al sur de Seúl y un suministro principal importante ruta
La brigada ya se había reducido a tres batallones, ya que los Argyll se habían retirado a Pusan justo antes de la batalla, en preparación para su embarque. El Middlesex también estaba en espera para el embarque y se mantuvo en reserva. Como tal, con el ancho del valle impidiendo el establecimiento de una defensiva lineal continua, Burke se vio obligado a colocar sus dos batallones disponibles en los puntos altos a cada lado del mismo, con 3 RAR ocupando la Colina 504 al este del valle. río y 2 PPCLI ocupando la colina 677 al oeste. Mientras tanto, Sudok San (colina 794) al noroeste, una enorme colina de casi 800 metros (2600 pies) de altura, quedó indefensa por necesidad. Juntas, estas tres colinas formaron una posición defensiva naturalmente fuerte, muy adecuada para bloquear un avance importante. Independientemente, la posición de la brigada sufría una serie de deficiencias, quedando expuesta sin protección de flanco, mientras que el sector central no estaba ocupado porque los Middlesex estaban lejos, hacia el norte, con los cañones. Asimismo, hasta el regreso de los neozelandeses la brigada contaría con escaso apoyo artillero; como tal, si llegaran grandes fuerzas del PVA antes de que estas dos unidades regresaran, las compañías de avanzada estarían sin apoyo y tendrían que aceptar la probabilidad de que quedaran aisladas. 3 RAR, cuya línea de comunicaciones recorría 4 kilómetros (2,5 millas) a través del sector central expuesto del valle, estaría particularmente expuesto.
Cada uno de los batallones se desplegó en las cumbres y laderas en posiciones defensivas separadas del tamaño de una compañía , creando una serie de puntos fuertes en un frente de 7 kilómetros (4,3 millas). Debido a la gran cantidad de terreno que había que defender, cada una de las compañías estaba muy dispersa y no podían ofrecerse apoyo mutuo. En cambio, cada pelotón se apoyaría entre sí, y cada compañía adoptaría una defensa integral. El cuartel general de la brigada permaneció en el valle, 4 kilómetros (2,5 millas) al sur. Con los artilleros de Nueva Zelanda todavía adelante apoyando a la República de Corea, el IX Cuerpo de EE. UU. colocó una batería de obuses de 105 milímetros (4,1 pulgadas) del 213 ° Batallón de Artillería de Campaña de EE. UU. y los doce morteros M2 de 4,2 pulgadas (110 mm).de la Compañía B, Batallón de Morteros Químicos 2, al mando de la Brigada 27. Quince tanques Sherman de la Compañía A, 72º Batallón de Tanques Pesados de EE. UU., también estaban en apoyo.
Posteriormente, los canadienses ocuparon la colina 677 y comenzaron a atrincherarse, desplegando sus seis ametralladoras Vickers en secciones para agregar profundidad y utilizando tareas de fuego defensivo para cubrir las brechas en sus posiciones. Mientras tanto, los australianos ocuparon la colina 504, con la Compañía D ocupando la cumbre, la Compañía A la línea de derivación que bajaba hacia el noroeste y la Compañía B la pequeña colina junto al río, mientras que la Compañía C estaba en reserva. en el espolón trasero. En respuesta a los requisitos del IX Cuerpo de EE. UU., Burke ordenó a Ferguson que ubicara su cuartel general en el terreno bajo del valle en las cercanías de la aldea de Chuktun-ni, para controlar la retirada de la República de Corea. Sin embargo, esto limitaría la conciencia situacional de Ferguson y su capacidad para controlar la batalla, al mismo tiempo que los dejaría expuestos a la infiltración. La tarde se pasó en las laderas ligeramente cubiertas de matorrales excavando y construyendo sangars donde el suelo rocoso resultó ser demasiado duro. En solo unas pocas horas, los australianos lograron preparar posiciones defensivas apresuradas, aunque las tareas de fuego defensivo no pudieron registrarse ya que los observadores de artillería no pudieron llegar a las posiciones de la compañía hasta después del anochecer.
El comandante de la compañía de tanques estadounidense, el teniente Kenneth W. Koch, desplegó sus pelotones en apoyo de los australianos. El camino bordeaba el flanco este de la colina 504 y ofrecía la mejor área para el empleo de armaduras. Un pelotón de cinco tanques ocupó una posición avanzada del norte adelante de la Compañía B para evitar que el PVA usara la carretera; otro pelotón ocupó el terreno elevado al oeste, con la Compañía B; mientras que el pelotón final y el tanque de mando de Koch se desplegaron cerca del cuartel general del batallón, cubriendo un vado por el cual la carretera cruzaba el río Kapyong, aproximadamente a 800 metros (870 yardas) al sur de la Compañía B. Quizás imprudentemente, los tanques se desplegaron sin el apoyo de la infantería. La relación de mando entre los australianos y su apoyo blindado también fue complicada, ya que los estadounidenses no estaban bajo el mando como normalmente lo habrían estado, sino que Koch era libre de llevar a cabo su propia batalla. Independientemente, armados con un cañón de 76 milímetros (3 pulgadas) y una ametralladora calibre .50 y dos calibre 30 , los tanques M4 Sherman fueron activos formidables y reforzaron la defensa considerablemente. Por el contrario, el PVA no tenía tanques en Kapyong, mientras que su infantería solo tenía unos pocos cohetes antitanque de 3,5 pulgadas (89 mm) para contrarrestarlos.
A las 20:00 de esa noche, una gran cantidad de ROK se retiraban en desorden a través de una brecha en la línea sostenida por la brigada, la mayoría de ellos moviéndose a través de los australianos. La 6ª División de la República de Corea más tarde se reagrupó en posiciones detrás de la 27ª Brigada, pero ahora se redujo a menos de la mitad de su fuerza original. Mientras tanto, mientras el 20.º Ejército viraba hacia el oeste como parte del esfuerzo principal del PVA contra Seúl, la 118.ª División del PVA continuaba su avance secundario por el valle de Kapyong, persiguiendo de cerca a la República de Corea en retirada. Corriendo por el valle que corre hacia el noreste, el 354. ° Regimiento llegó a las posiciones australianas alrededor de las 22:00. Con la intención de capturar la importante encrucijada de la ruta 17 al sur de Kapyong, y muy probablemente sin saber la ubicación de la posición de bloqueo australiana, la vanguardia del PVA permaneció en terreno bajo, dividiéndose a medida que se acercaban a una cresta larga y baja que corría de norte a sur que se elevaba como una isla en la boca del valle.
Batalla nocturna, 23/24 de abril de 1951
Habiendo impedido con éxito que la 1.ª División de Infantería de Marina de los EE. UU. reforzara el frente del río Imjin, el 40.º Ejército del PVA dirigió su atención hacia la 27.ª Brigada el 23 de abril. La batalla comenzó durante la noche del 23 al 24 de abril y continuó hasta tarde al día siguiente cuando toda la 118.ª División del PVA, con un total de quizás 10.000 hombres bajo el mando de Deng Yue , se enfrentó a los dos batallones de avanzada de la 27. Brigada. El ataque inicial del PVA en Kapyong se enfrentó a 3 RAR en la colina 504, mientras que en la primera parte de la batalla, los artilleros de Middlesex y Nueva Zelanda estaban casi aislados. Sin embargo, la resistencia de los australianos finalmente les permitió retirarse de manera segura y el Middlesex luego se trasladó a una posición de reserva a horcajadas en la orilla occidental del río para proporcionar profundidad a la defensa de la brigada. Los dos batallones del 354º Regimiento del PVA lanzaron repetidos ataques contra las dos compañías australianas de avanzada en el espolón noroeste de la Colina 504. Asalto tras asalto de tropas masivas del PVA mantuvieron el ataque durante toda la noche, pero la fuerte defensa de los australianos en el flanco derecho de la brigada los detuvieron, antes de que dirigieran su atención a los canadienses al día siguiente.
Usando las tropas de la República de Corea en retirada para cubrir sus movimientos, el PVA se había infiltrado en la posición de la brigada en las etapas iniciales de la batalla, penetrando entre las Compañías A y B, 3 RAR a horcajadas en la carretera y rodeando en gran medida a este último antes de pasar a las posiciones traseras. Los australianos lucharon por distinguir el PVA de la República de Corea en la oscuridad, aunque los porteadores del Cuerpo de Servicio de Corea adjuntos al batallón pudieron brindar una valiosa ayuda a los defensores que distinguían al PVA por el sonido de sus voces. A las 21:30, el PVA lanzó su primer ataque contra el pelotón avanzado de tanques estadounidenses, que se había apostado en la carretera sin el apoyo de la infantería. Los movimientos iniciales fueron fácilmente repelidos; sin embargo, un ataque más fuerte una hora después obligó a los tanques a retirarse después de que dos de los comandantes de los tanques murieran, incluido el comandante del pelotón. El PVA luego procedió a asaltar a los australianos en dos ejes diferentes: uno contra las dos compañías de avanzada frente a la colina 504, y el otro a través del valle a horcajadas sobre el camino alrededor del cuartel general del batallón. Finalmente, a las 23:00, la artillería de Nueva Zelanda había regresado a la brigada, aunque solo brindaron un apoyo limitado durante el resto de la noche.
Las investigaciones comenzaron en las posiciones de las Compañías A y B, y se produjeron varios asaltos durante la noche. Utilizando fuego indirecto, el PVA cargó hacia adelante en oleadas, solo para ser rechazado por las ametralladoras ligeras Bren , las metralletas Owen , el fuego de rifle y las granadas de los australianos, antes de reagruparse y atacar nuevamente. La Compañía B, bajo el mando del Capitán Darcy Laughlin, apoyada por tanques, rechazó cada asalto, infligiendo muchas bajas mientras salía casi ilesa. El puesto de mando de Laughlin fue atacado por varios PVA que se habían infiltrado en la posición de la compañía, pero fueron rápidamente expulsados. Un puesto de avanzada en el montículo norte informó que el PVA se concentraba en sus flancos a las 23:00, y aunque se dirigió artillería pesada contra los atacantes, la sección se vio obligada a romper el contacto y retirarse a la posición defensiva principal. El asalto principal del PVA comenzó a las 00:50, cayendo sobre el 4º pelotón, pero se disolvió después de una hora de intensos combates. Se montó un segundo asalto en el pelotón 6 a las 03:30, luego de una finta .contra 5 pelotones. Con determinación, el PVA avanzó, penetrando el perímetro australiano antes de ser expulsado por un contraataque igualmente decidido del 6 Pelotón con tanques Sherman como apoyo. A las 04:00, un pequeño puesto de avanzada en la parte trasera de la posición de la compañía fue atacado por más de 50 PVA. Sostenidos por solo cuatro hombres bajo el mando del Lance Corporal Ray Parry, los australianos lucharon contra cuatro ataques separados, matando a más de 25 e hiriendo a muchos más en el espacio de veinte minutos. Más tarde, Parry recibió la Medalla Militar por sus acciones. Un asalto final a la Compañía B se realizó justo al amanecer a las 04:45 por aproximadamente 70 PVA, y fue nuevamente rechazado.
Más arriba en la cresta, la Compañía A, bajo el mando del Mayor Ben O’Dowd, enfrentó una tarea más difícil y fue objeto de un fuerte ataque. Las primeras sondas comenzaron a las 21:30, apuntando a 1 pelotón, que era el más bajo de los tres pelotones en el flanco oeste. Luego, los movimientos iniciales fueron seguidos por importantes ataques del PVA desde tres lados durante las siguientes tres horas. A pesar de sufrir muchas bajas, el PVA continuó su ataque, acercándose y atacando a los australianos con granadas de mano. Los australianos también sufrieron numerosas bajas, con más de la mitad del pelotón muerto o herido, incluidos los tres artilleros Bren. Contraatacando con fuego de armas pequeñas, resistieron los repetidos ataques, que aumentaron en frecuencia y fuerza a medida que el PVA atacaba sobre montones de muertos y heridos. A la 01:00, O’Dowd ordenó a los supervivientes de 1 pelotón que se retiraran a través del cuartel general de la compañía a una nueva posición entre 2 y 3 pelotones.Mencionado en Despachos . Los ataques del PVA continuaron entonces contra el Pelotón 3, durando hasta las 04:30, aunque no se realizaron con el mismo peso que los ataques anteriores.
Al amanecer, estaba claro que el PVA había logrado penetrar el perímetro a través de una brecha entre los pelotones australianos, y comenzaron a atacarlos con ametralladoras desde una posición de desfiladero cubierta del fuego por una pendiente pronunciada en la cresta y oculta por gruesos maleza. A la luz cada vez mayor, los pelotones 1 y 3 pronto fueron inmovilizados y sufrieron varias bajas mientras intentaban obtener mejores posiciones de fuego con las que enfrentarse a sus atacantes. A las 06:00 se envió una patrulla de combate para que se pusiera en contacto con el Cuartel General de la Compañía, y cuando la sección pasó sobre una cresta falsa en su camino por la línea de derivaciónse encontraron con las posiciones del PVA por casualidad. Al atacar de inmediato, seis PVA murieron por la pérdida de un australiano y se eliminó la amenaza para la Compañía A. O’Dowd luego lanzó un contraataque con 3 pelotones atacando al PVA que ocupaba la posición original de 1 pelotón. A las 07:00 habían recuperado la función y el PVA se vio obligado a retirarse bajo un intenso fuego de los australianos en el terreno elevado, quienes nuevamente cobraron un alto precio. Sin embargo, la lucha de la noche le había costado muy caro a la Compañía A, y entre los muertos se encontraban los dos observadores de avanzada de Nueva Zelanda. En total, sufrieron más de 50 bajas, la mitad de su fuerza original. Mientras tanto, en el flanco derecho, la Compañía D, bajo el mando del capitán Norm Gravener, mantuvo la cima de la colina 504 y no estuvo muy comprometida durante la noche, mientras que la Compañía C, comandada por el capitán Reg Saunders , fue atacada solo una vez.
Sin embargo, ubicado a 1.500 metros (1.600 yardas) en la parte trasera, el cuartel general del batallón se encontró muy presionado. Protegido únicamente por una sección de ametralladoras Vickers , dos cañones antitanque de 17 libras , el pelotón de pioneros de asalto y la policía del regimiento bajo el mando del comandante de la compañía del cuartel general, el capitán Jack Gerke , la lucha estalló alrededor de las 22:00 cuando el PVA se infiltró en el posición entre la República de Corea en retirada. Pasaron por alto el cuartel general y los tanques estadounidenses cercanos, rodearon a los defensores y establecieron posiciones de bloqueo en la carretera hacia el sur. Durante la noche, el PVA intentó montar los tanques y destruirlos con granadas y cargas de mochila., pero fueron ahuyentados por el fuego. Más tarde, uno de los tanques recibió un impacto directo de un cohete de 3,5 pulgadas, mientras que el perímetro delantero fue golpeado fuertemente por las olas de ataque de PVA y se vio obligado a retroceder con un gran número de bajas. Al recibir fuego de los soldados del PVA que ocupaban varias casas en la aldea de Chuktun-ni, los Sherman atacaron la barricada y varias casas, matando a más de 40 del PVA en una sola casa. Sin embargo, a las 04:00 una compañía del batallón de Middlesex tuvo que ser enviada para ayudar a restablecer la situación.
Al amanecer, el PVA intensificó su ataque en el perímetro del cuartel general, matando e hiriendo a la mayor parte de la sección de ametralladoras medianas y al pelotón de pioneros de asalto y sacándolos del terreno elevado que habían estado ocupando. A las 05:00, el PVA en las alturas pudo disparar directamente al cuartel general del batallón debajo, y Ferguson tomó la decisión de retirarse 3 kilómetros (1,9 millas) a una nueva posición dentro del perímetro de Middlesex. Gerke ordenó a sus hombres que se retiraran gradualmente, moviendo un vehículo a la vez por la carretera, mientras los que quedaban proporcionaban fuego de cobertura. La retirada se completó con éxito, y con la Compañía del Cuartel General finalmente reunida dentro del perímetro de Middlesex, se ordenó a Gerke que asegurara un vado clave al otro lado del río Kapyong, 2 kilómetros (1,2 millas) al este, como una posible ruta de retirada para el batallón en caso de que más tarde. tienen que retirarse de la Colina 504. Sin embargo, durante la retirada dos australianos quedaron atrás y posteriormente fueron capturados por el PVA: el soldado Robert Parker, el batallón jinete de despacho , y el soldado Horace Madden , uno de los comunicadores. Por su conducta mientras estuvo en cautiverio, Madden recibió póstumamente la Cruz de Jorge , luego de su muerte por desnutrición y malos tratos. La caravana de Ferguson, un camión convertido de dos toneladas y media, se atascó durante la retirada y tuvo que ser destruido. Mientras tanto, la línea de armas de Nueva Zelanda también había sido investigada durante la madrugada y se vio obligada a redesplegarse a las 03:00, mientras que la compañía de morteros estadounidense simplemente había huido, abandonando la mayoría de sus armas y vehículos.
Las comunicaciones entre 3 RAR y el Cuartel General de la Brigada habían fallado temprano, mientras que las de las compañías de avanzada también eran deficientes. Esto se debió principalmente a la gran cantidad de ROK que se retiraba a través de su posición y arrancó la línea del Puesto de Mando, así como al efecto del tráfico pesado de vehículos y disparos en la línea expuesta. Del mismo modo, la comunicación directa por radio con las compañías de avanzada en la red de comando del batallón con las nuevas radios VHF Tipo 31 se vio obstruida por el terreno accidentado debido a la ubicación del cuartel general del batallón en un terreno bajo en relación con las compañías de avanzada y el requisito de línea de- visión. Las compañías de avanzada pudieron mantener comunicaciones entre sí, pero no con el cuartel general del batallón, mientras que las redes a nivel de compañía también funcionaron bien. En última instancia, se mantuvo el contacto entre Ferguson y Burke a través de un aparato de radio en el Cuartel General del Batallón de Middlesex, mientras que los mensajes a las compañías de avanzada se basaban en línea y una retransmisión lenta a través de la Compañía C. Estos problemas solo complicaron aún más la conducción de la defensa en la primera noche, y la coordinación de la batalla de avanzada recayó en O’Dowd. A la mañana siguiente, O’Dowd finalmente logró comunicarse con un teléfono de radio.a un general en la 1.ª División de Infantería de Marina de los EE. UU. El oficial estaba incrédulo, pensando que era un agente chino hablando. Le dijo a O’Dowd que la unidad ya no existía y que había sido eliminada la noche anterior. O’Dowd respondió: «Tengo noticias para ti. Todavía estamos aquí y nos quedaremos aquí».
Los ataques del PVA se habían lanzado de forma rápida y agresiva, colocando sus ametralladoras ligeras en el flanco en apoyo e intentando cerrar para atacar el perímetro australiano con granadas . Contrariamente a algunos relatos occidentales contemporáneos, el PVA no usó tácticas de oleadas humanas , más bien, usando una táctica conocida como ‘un punto-dos lados’, usaron fuerzas masivas e infiltración para lograr la superioridad numérica local y penetrar las brechas entre el compañías de avanzada, antes de intentar envolver a los australianos mientras atraen su fuego hacia el frente, lejos de sus flancos amenazados. Normalmente intentarían acercarse a las posiciones defensivas de la ONU usando la oscuridad o la poca visibilidad para cubrir su movimiento y contrarrestar la superioridad aérea estadounidense, antes de atacar usando una fuerza masiva, coordinada con apoyo de fuego cercano. Sin embargo, aunque normalmente bien planificados y apoyados de cerca por ametralladoras, morteros y fuego de artillería, los ataques del PVA en Corea a menudo eran inflexibles en su ejecución una vez lanzados. Esto se debió principalmente a la falta de comunicaciones por radio por debajo del nivel del batallón, ya que el PVA dependía en cambio de silbatos , toques de corneta y corredores para el mando y control, y aunque sus 60 milímetros (2,4 pulgadas) y 81 milímetros (3,2 in) los morteros habían proporcionado un apoyo de fuego indirecto especialmente eficaz, estos problemas volvieron a ser evidentes durante los combates en Kapyong. Posteriormente, se estimó que más de 500 PVA fueron asesinados por los tanques australianos y estadounidenses que los apoyaban.
Mientras tanto, en la colina 677, los canadienses habían pasado la noche del 23 al 24 de abril en sus boxes escuchando los sonidos de la lucha en el frente australiano. Sin embargo, temprano en la mañana, la actividad del PVA aumentó y, con el deterioro de la situación en el flanco derecho de Patricia, Stone retiró a la Compañía B de su posición delante de la cumbre de la característica para fortalecer este flanco si los australianos se veían obligados a retirarse. Bajo el mando del mayor Vince Lilley, la compañía se trasladó posteriormente para ocupar posiciones al este del cuartel general del batallón en el terreno elevado que domina la carretera del valle.
Día de batalla, 24 de abril de 1951
Cuando amaneció, el PVA ahora se encontró muy expuesto en campo abierto frente a los australianos. Las compañías A y B, apoyadas por artillería, morteros y tanques, arrojaron fuego pesado sobre los desventurados chinos, obligándolos a retirarse dejando cientos de bajas en las laderas. Con los australianos en posesión de sus ubicaciones defensivas originales, la situación inmediata se había estabilizado, aunque ahora estaban efectivamente aislados 4 kilómetros (2,5 millas) detrás del frente. Las municiones, los alimentos y los suministros médicos ahora eran extremadamente bajos en toda el área de avanzada, y con la evacuación de heridos cada vez más difícil, el batallón corría el riesgo de ser invadido a menos que pudiera concentrarse, reabastecerse y apoyarse. Como tal, para evitar que cada compañía quede aislada y abrumada en una serie de ataques PVA, a las 07:15 se ordenó a la Compañía B que abandonara su posición y se uniera a las otras compañías en el terreno elevado para formar una posición de batallón defendible. Posteriormente, los australianos se retiraron según las instrucciones, llevándose consigo varias docenas de prisioneros del PVA que habían sido capturados anteriormente por una patrulla permanente. Los artilleros de Nueva Zelanda cubrieron su movimiento a través del valle abierto, colocando una cortina de humo para ocultar la retirada, mientras que los tanques estadounidenses también brindaron apoyo. Mientras se movían por el valle, los australianos intercambiaron varios disparos con pequeños grupos de PVA que todavía estaban escondidos en terrenos muertos y en el lecho del río, y vieron numerosos muertos en los combates de la noche anterior. Los australianos contaron ciento setenta y tres PVA muertos en el perímetro de la Compañía B antes de partir.
Con la Compañía B ocupando con éxito sus nuevas posiciones, Ferguson avanzó hacia la ladera debajo de sus compañías de avanzada a bordo de un tanque Sherman. Justo después de las 09:00, un grupo de PVA lanzó un ataque en la parte superior del espolón en poder de la Compañía C. El ataque fue rechazado y no se realizaron más ataques contra la Compañía C durante el día, aunque soportaron disparos de francotiradores y bombardeos de mortero durante varias horas. Al darse cuenta de la importancia de la posición anterior de la Compañía B para una contraofensiva planificada, dos horas después de su retirada, Ferguson ordenó a Laughlin que volviera a ocupar la posición que acababan de dejar vacante. La 27.ª Brigada ahora sería reforzada por tropas estadounidenses y su avance se vería facilitado si el PVA fuera despejado de la pequeña colina que dominaba el camino a través del valle. Asimismo, la defensa de esta posición la noche anterior había impedido un asalto del PVA en el flanco occidental de la Colina 504. Así, a las 09:00: El 30 se rescindió la orden de retirada y se encargó a la Compañía B que volviera a ocupar el puesto. En preparación para el asalto de la compañía a la cima, Laughlin encargó al pelotón 5 que asaltara un pequeño montículo a medio camino entre la Compañía C y la antigua posición de la Compañía B. Se lanzó un asalto frontal a las 10:30, con dos secciones atacando y una en apoyo de fuego. Fuertemente sostenido por un pelotón de PVA bien atrincherado en búnkeres, los defensores permitieron que los australianos se acercaran a 15 metros (16 yardas) antes de abrir fuego con ametralladoras, rifles y granadas. El pelotón 5 sufrió siete bajas, incluido el comandante del pelotón, y se vieron obligados a retirarse al amparo de ametralladoras y fuego de mortero. Laughlin encargó al pelotón 5 que asaltara un pequeño montículo a medio camino entre la Compañía C y la antigua posición de la Compañía B. Se lanzó un asalto frontal a las 10:30, con dos secciones atacando y una en apoyo de fuego. Fuertemente sostenido por un pelotón de PVA bien atrincherado en búnkeres, los defensores permitieron que los australianos se acercaran a 15 metros (16 yardas) antes de abrir fuego con ametralladoras, rifles y granadas. El pelotón 5 sufrió siete bajas, incluido el comandante del pelotón, y se vieron obligados a retirarse al amparo de ametralladoras y fuego de mortero. Laughlin encargó al pelotón 5 que asaltara un pequeño montículo a medio camino entre la Compañía C y la antigua posición de la Compañía B. Se lanzó un asalto frontal a las 10:30, con dos secciones atacando y una en apoyo de fuego. Fuertemente sostenido por un pelotón de PVA bien atrincherado en búnkeres, los defensores permitieron que los australianos se acercaran a 15 metros (16 yardas) antes de abrir fuego con ametralladoras, rifles y granadas. El pelotón 5 sufrió siete bajas, incluido el comandante del pelotón, y se vieron obligados a retirarse al amparo de ametralladoras y fuego de mortero.
El pelotón 4 al mando del teniente Leonard Montgomerie se hizo cargo del ataque, mientras que varios tanques estadounidenses se trasladaron para brindar más apoyo. Al realizar un ataque por el flanco derecho, los australianos sufrieron varias bajas mientras avanzaban por el campo abierto. Avanzando a 30 metros (33 yardas) de las trincheras delanteras, el fuego de PVA aumentó. Montgomerie lanzó una bayoneta desesperada cargo, mientras que una sección bajo el mando del cabo Donald Davie irrumpió por la derecha. En medio de una feroz lucha cuerpo a cuerpo, los australianos sacaron al PVA de las trincheras y perdieron a tres hombres. Luego, la sección de Davie fue fuertemente atacada por ametralladoras de las trincheras traseras, y se movió rápidamente para atacarlas con sus hombres restantes. Montgomerie reorganizó el pelotón y lucharon de trinchera en trinchera usando bayonetas y granadas. Luego, los australianos comenzaron a disparar desde otro montículo al frente y, dejando que sus secciones traseras despejaran la primera posición, Montgomerie condujo la sección de Davie hacia el segundo montículo. Ante tal agresión el PVA no pudo resistir y, aunque la mayoría luchó valientemente hasta la muerte, otros huyeron a campo abierto. A las 12:30, los australianos habían capturado el montículo. Ahora se detectó una gran fuerza del PVA ocupando la antigua posición de la Compañía B y los australianos se detuvieron efectivamente a la mitad de su objetivo. Antes de que Laughlin pudiera preparar su próximo movimiento, Ferguson le ordenó retirarse y el intento de desalojar al PVA fue posteriormente abandonado. Durante la lucha, los tanques proporcionaron un apoyo invaluable, moviendo municiones hacia la Compañía B y ayudando a evacuar a los heridos. Toda la operación había costado a los australianos tres muertos y nueve heridos. Por sus acciones, Montgomerie recibió la Cruz Militar , mientras que Davie recibió la Medalla Militar.
Mientras tanto, el PVA dirigió su atención a la Compañía D, lanzando una serie de ataques implacables contra la cumbre. La posición de la Compañía D fue vital para la defensa de la colina 504, dominando el terreno elevado y protegiendo el flanco derecho de los australianos. A partir de las 07:00, el PVA asaltó el pelotón de avanzada: el pelotón 12, lanzando ataques a intervalos de treinta minutos hasta las 10:30. Usando morteros para cubrir su movimiento, atacaron en un frente estrecho por la empinada pendiente usando granadas; sin embargo, los australianos derrotaron al PVA, matando a más de 30 por la pérdida de siete heridos durante seis ataques. La artillería de Nueva Zelanda nuevamente jugó un papel clave en la derrota de los intentos del PVA, derribando fuego preciso dentro de los 50 metros (55 yardas) de las posiciones australianas. Sin embargo, a lo largo de la lucha, el suministro de municiones para las armas había causado graves problemas, ya que la ofensiva del PVA había agotado las existencias de rondas de 25 libras disponibles delante de la cabeza hueca en Seúl. A pesar de las mejoras, persistieron los problemas con el sistema logístico y cada ronda tuvo que usarse de manera efectiva en respuesta a las instrucciones de los observadores avanzados de artillería que controlaban su fuego. Aunque gravemente herido, el cabo William Rowlinson recibió más tarde la Medalla de Conducta Distinguida por su liderazgo, mientras que el soldado Ronald Smith recibió la Medalla Militar. Lance Corporal Henry Richey fue mencionado póstumamente en Despatches después de ser fatalmente herido al intentar evacuar a la última de las bajas australianas.
A pesar de sus fracasos anteriores, el PVA lanzó otra serie de ataques a partir de las 11:30 y estos ataques continuaron durante las siguientes dos horas, nuevamente apuntando al pelotón 12 bajo el mando del teniente John Ward. Al no poder abrirse paso nuevamente, el PVA sufrió muchas bajas antes de que terminara el asalto. A partir de las 13:30 hubo otra pausa en los combates durante una hora y media, aunque la Compañía D continuó soportando el fuego de morteros, ametralladoras y rifles del PVA. Creyendo que la batalla podría continuar durante la noche, Gravener tomó la decisión de retirar al Pelotón 12 para adoptar un perímetro de compañía más estrecho, para que su pelotón de avanzada no fuera invadido y destruido. El movimiento se completó sin incidentes y, poco después, la posición recién desocupada fue asaltada por una gran fuerza del PVA que no detectó la retirada
En el frente canadiense, B Company, 2 PPCLI completó su redespliegue a las 11:00 horas. El batallón ahora ocupaba un arco orientado hacia el norte que se curvaba desde la cima de la colina 677 en el oeste hasta el terreno elevado más cercano al río. La Compañía D ocupaba la cumbre a la izquierda del batallón, la Compañía C la pendiente central delantera, mientras que las Compañías A y B ocupaban el flanco derecho. Sin embargo, la hierba alta y el terreno severo de la colina 677 limitaron la capacidad de cada compañía para brindar apoyo mutuo, mientras que al mismo tiempo proporcionó a cualquier fuerza atacante vías limitadas de aproximación, y aún menos cobertura u ocultamiento para un asalto. El 24 de abril pasó con poca actividad, y el PVA continuó enfocándose en los australianos al otro lado del río. Mientras tanto, los canadienses continuaron fortaleciendo sus defensas a medida que llegaban informes de las crecientes concentraciones de PVA de las empresas de avanzada. A cada compañía se le asignó una sección de ametralladoras medianas Vickers, así como tres morteros de 60 milímetros (2,4 pulgadas). Se registraron tareas de fuego defensivo, mientras que por la tarde se enviaron municiones adicionales a las compañías de avanzada.
3 RAR se retira, tarde 24 de abril de 1951
Aunque originalmente tenía la intención de aguantar hasta que los australianos pudieran ser relevados por el 5º Regimiento de Caballería de EE. UU. , Burke había decidido durante la mañana retirar 3 RAR, y esto había provocado la cancelación del asalto de la Compañía B. Con los australianos enfrentando un cerco , y consciente del destino que había corrido a los Glosters, Burke había ordenado una retirada de combate al área de Middlesex a nuevas posiciones defensivas en la retaguardia de la brigada. De hecho, a pesar de mantener a raya al PVA durante la mañana y la tarde, la creciente dificultad de reabastecimiento y evacuación de heridos dejó en claro que los australianos no podrían mantener la colina 504 por otra noche en sus posiciones expuestas y aisladas. La planificación de la retirada había comenzado cuando el PVA renovó su asalto a la Compañía D alrededor de las 11:30, mientras Ferguson y O’Dowd discutían la retirada por radio a las 12:30. Con el PVA dominando la carretera hacia el sur, Ferguson ordenó a sus compañías que se retiraran a lo largo de una cresta que se extendía 3 kilómetros (1,9 millas) al suroeste desde la colina 504, justo al este del río Kapyong. La posición de Middlesex se encontraba un kilómetro (0,62 millas) más al suroeste del pie de la cresta y se podía llegar a ella por el vado asegurado anteriormente por Gerke, que actuaría como punto de control del batallón para la retirada. Posteriormente, se nombró a O’Dowd, como comandante principal de la compañía, para planificar y comandar la retirada. Ferguson consideró que su papel era garantizar que O’Dowd recibiera el apoyo que necesitaba para lograr una ruptura limpia y, como tal, decidió no seguir adelante para liderar la retirada él mismo.
El mando de la Compañía A se entregó temporalmente al segundo al mando, el capitán Bob Murdoch. Presente en la Batalla de Pakchon en noviembre de 1950, O’Dowd comprendió de primera mano los peligros de retirarse mientras está en contacto. El desafío era proteger a los pelotones de avanzada cuando se retiraban de ser seguidos por el PVA que ocupaba las antiguas posiciones de la Compañía B y de la posición de la Compañía D después de romper el contacto. Los australianos también tendrían que despejar la ruta de retirada de cualquier fuerza de bloqueo, mientras que al mismo tiempo la evacuación de un gran número de heridos y prisioneros del PVA dificultaría su movimiento. Como tal, el momento de la retirada sería fundamental para su éxito. En consecuencia, la compañía líder no se movería hasta media tarde para que la retaguardia pudiera usar la protección de la oscuridad para romper el contacto, mientras que al mismo tiempo ofrecía una buena observación y campos de tiro durante el día para apoyar los movimientos iniciales. Los pedidos se entregaban a las 14:30. La Compañía B lideraría la retirada por la línea de la cresta, transportando a los heridos que aún requerían evacuación, además de despejar la ruta y asegurar el vado cerca de la posición de Middlesex. La Compañía C esperaría a que la artillería neutralizara el PVA en la antigua posición de la Compañía B, antes de moverse para establecer una posición de bloqueo detrás de la Compañía D. Luego, una Compañía se retiraría a una posición de bloqueo detrás de la Compañía C, para permitir que Gravener y Saunders establecieran una ruptura limpia. Finalmente, la Compañía D se retiraría a través de las Compañías C y A y establecería una posición de bloqueo para retrasar cualquier seguimiento y permitir que esas compañías se retiren.
Después de las 15:00, se convocó un ataque aéreo para desalojar al PVA superviviente frente a la Compañía D. Sin embargo, el ataque de dos corsarios F4U del Cuerpo de Marines de EE. UU. se dirigió por error a los propios australianos después de que el avión de observación marcara incorrectamente sus posiciones. Dos hombres murieron y varios resultaron gravemente quemados por el napalm antes de que el ataque se interrumpiera después de que el segundo al mando de la compañía, el capitán Michael Ryan, corriera bajo el fuego de PVA agitando un panel marcador. El asistente médico de la compañía, el soldado Ronald Dunque, recibió posteriormente la Medalla Militar por sus esfuerzos para ayudar a los heridos a pesar de sus propias heridas. El PVA rápidamente intentó explotar el caos, moviéndose contra el flanco este expuesto durante mucho tiempo de la Compañía D. 11 pelotón en la cresta principal delante de la cumbre fue objeto de un asalto frontal; sin embargo, al no verse afectados por el napalm, disolvieron el ataque del PVA y les infligieron muchas bajas. Independientemente, más intentos del PVA de infiltrarse en las posiciones australianas continuaron durante la tarde.
La retirada estaba programada para comenzar poco después del ataque aéreo mal dirigido y debía ser precedida por un bombardeo de artillería con explosivos de alta potencia y humo a las 16:00. Posteriormente, los tanques estadounidenses se movieron hacia adelante para brindar cobertura, y cuando la artillería de Nueva Zelanda no disparó a la hora señalada, proporcionaron el apoyo de fuego directo. Todavía en contacto, los australianos comenzaron a retroceder, luchando contra una serie de acciones de retaguardia bien disciplinadas mientras las compañías se adelantaban entre sí. Mientras tanto, la artillería de Nueva Zelanda mantuvo a raya al PVA, después de que finalmente comenzara a disparar. La Compañía B había tomado 39 prisioneros del PVA durante los combates anteriores y, al no poder dejarlos atrás, se utilizaron para transportar a muchos de los heridos australianos y también gran parte de su equipo. El temor de O’Dowd de que el PVA podría haber bloqueado la ruta de retirada no se hizo realidad, y la Compañía B retrocedió a lo largo de la cresta y bajó hasta el vado sin incidentes, llegando al área de Middlesex después del anochecer. La Compañía C fue la siguiente en retirarse, partiendo a las 16:30, justo después de sufrir otra baja por disparos de francotiradores. Saunders condujo a su compañía por el espolón y luego hacia el sur por la cresta principal sin incidentes, seguida por la Compañía A durante la hora siguiente con el PVA persiguiéndolo de cerca.
A Murdoch le preocupaba que él y sus hombres se enfrentaran cuando llegaran al río Kapyong exhaustos y con pocas municiones. La suerte estaba con los australianos y, debido a las dificultades de comunicación y navegación a lo largo de la línea de la cresta en la oscuridad, los elementos de la Compañía A se habían separado y los dos últimos pelotones descendieron al río demasiado pronto para atacar el vado. Sin embargo, al llegar a una parte desierta de la orilla se dieron cuenta de su error e inmediatamente giraron de nuevo hacia el oeste, siguiendo la orilla del río hasta el vado. El PVA no siguió este repentino giro final y se sumergió en el río, lo que le dio a la Compañía A una oportunidad inesperada de liberarse. Posteriormente, los canadienses detectaron el PVA en Hill 677 y les dispararon. Afortunadamente para los australianos, el fuego canadiense no los alcanzó. Esta posibilidad había sido prevista anteriormente; sin embargo, los problemas con el relevo de radio entre canadienses y australianos significaron que no había garantía de que la fuerza en retirada no se confundiera con PVA cuando cruzaron el río.
Solo la Compañía D, que había estado sosteniendo la cumbre y se había retirado la última, estaba muy comprometida y no pudo moverse a la hora programada. El PVA lanzó un asalto decidido, precediéndolo con fuego de ametralladoras pesadas y morteros, antes de intentar invadir los fosos delanteros. Una vez más, los australianos repelieron el asalto del PVA y Gravener decidió comenzar a reducir su posición antes de que la situación se deteriorara aún más. Con un pelotón cubriendo su movimiento, la Compañía D se retiró posteriormente, perseguida de cerca por el PVA. Durante la rápida retirada después del ataque final del PVA, el soldado Keith Gwyther se quedó accidentalmente atrás después de quedar inconsciente y enterrado en un pozo delantero por un proyectil de mortero. Recuperó el conocimiento algunas horas más tarde y posteriormente fue capturado por el PVA que para entonces había ocupado la colina 504 y estaba excavando.Finalmente, los australianos lograron una ruptura limpia después del anochecer, y la Compañía D pudo retirarse de manera segura. A las 23:30 el batallón estaba despejado, completando su retirada en buen estado e intacto, y sufriendo bajas mínimas. Independientemente, las 24 horas anteriores de lucha habían sido costosas para los australianos, resultando en 32 muertos, 59 heridos y tres capturados; la mayor parte de ellos en la Compañía A y el cuartel general del batallón. Sin embargo, su fuerte defensa había detenido el asalto en el flanco derecho de la brigada y había infligido muchas más bajas al PVA antes de retirarse. Significativamente para los australianos y neozelandeses, el 25 de abril fue el Día de Anzac; sin embargo, luego de su exitosa retirada, el PVA dirigió su atención a los canadienses en el flanco izquierdo.
Defense of Hill 677, 24-25 de abril de 1951
A pesar de la retirada de la Colina 504 esa noche, la 27.ª Brigada había sido reforzada en la tarde del 24 de abril con la llegada del 5.º Regimiento de Caballería de EE. UU. Los estadounidenses habían sido enviados más temprano ese día para garantizar que Kapyong permaneciera en manos de la ONU, y uno de los batallones se desplegó posteriormente al suroeste de la Compañía D, 2 PPCLI en la cima de la colina 677 para cubrir el flanco izquierdo. Un segundo batallón estadounidense ocupó una posición al otro lado del río, al sureste de Middlesex. Del mismo modo, a pesar de las numerosas bajas en una de las compañías australianas y el cuartel general del batallón, 3 RAR habían salido de la intensa batalla en gran parte intactos y se habían retirado con éxito de manera ordenada. Mientras tanto, uno de los batallones británicos de reemplazo, el 1er Batallón, King’s Own Scottish Borderers, también había llegado durante el día 24 y tomó posiciones con los australianos alrededor del Cuartel General de la Brigada. Con seis batallones de la ONU ahora ocupando el valle, el PVA enfrentó una tarea difícil para continuar el avance.
Habiendo desalojado a los defensores de la Colina 504, el 354º Regimiento del PVA, la 118ª División intentaría capturar las alturas dominantes de la Colina 677 en manos de los canadienses. Aunque desconocía la llegada de los refuerzos estadounidenses, el PVA había detectado el redespliegue de la Compañía B, 2 PPCLI ya las 22:00 de esa noche comenzaron un asalto en el flanco derecho canadiense. Aunque los movimientos iniciales fueron fácilmente rechazados por fuego automático y morteros, un segundo asalto del PVA una hora más tarde logró invadir el pelotón delantero derecho. Los canadienses se retiraron con éxito en pequeños grupos de regreso a la posición defensiva principal de la compañía, donde finalmente detuvieron el avance del PVA. Durante la lucha, los morteros de 60 milímetros (2,4 pulgadas) de los canadienses habían demostrado ser vitales, su estabilidad permitía disparar rápidamente a 1.800 metros (2.000 yardas) con la capacidad de golpear con precisión las crestas estrechas al alcance máximo. A la mañana siguiente, se contaron 51 muertos de PVA alrededor del perímetro de la Compañía B. Poco después de que el segundo asalto a la Compañía B fuera repelido, se detectó otra gran fuerza de asalto del PVA vadeando el río bajo la brillante luz de la luna. Lanzando fuego de artillería pesado y preciso, los artilleros de Nueva Zelanda obligaron al PVA a retirarse, matando a más de 70.
Mientras tanto, se detectó una gran fuerza de PVA de quizás la fuerza de la compañía en el sur de la Compañía B que regresaba, moviéndose hacia el cuartel general del batallón, y Lilley advirtió a Stone del asalto inminente. Se habían colocado allí seis semiorugas M3 del pelotón de morteros antes de la batalla, cada uno armado con una ametralladora calibre .50 y calibre .30. Stone mantuvo el fuego hasta que el PVA atravesó la línea de árboles a solo 180 metros (200 yardas) de su frente. Los canadienses abrieron fuego con ametralladoras y morteros a su distancia mínima de combate. El PVA sufrió graves bajas y el asalto fue fácilmente rechazado. El PVA había telegrafiado sus intenciones antes del asalto mediante el uso de trazador fuego para la dirección, y había usado cornetas para coordinar las tropas en sus posiciones de formación. Tal inflexibilidad había permitido a los canadienses coordinar los fuegos indirectos y tuvo un alto costo para los atacantes en las posiciones de formación.
El PVA no había podido identificar con éxito las posiciones defensivas canadienses, ya que no pudo llevar a cabo un reconocimiento exhaustivo antes del ataque. El terreno severo también había impedido que las tropas asaltantes adoptaran un perfil bajo durante su asalto final, sin embargo, en la oscuridad, el fuego del rifle canadiense fue ineficaz, lo que los obligó a recurrir al uso de granadas y lanzacohetes. Sin embargo, los morteros y la artillería del PVA fueron particularmente ineficaces y muy pocas rondas cayeron sobre las posiciones canadienses durante la noche. De hecho, en su prisa por seguir el colapso de la 6.ª División de la República de Corea, la 118.ª División del PVA había dejado la mayor parte de su artillería y suministros bien hacia el norte. Mientras tanto, las municiones de mortero que tenían se habían agotado en gran medida contra los australianos durante la noche anterior. Por el contrario, los artilleros de Nueva Zelanda brindaron un apoyo de fuego efectivo y pudieron disolver una serie de asaltos del PVA antes de que llegaran a las Patricias. El PVA ahora dirigió su atención a la Compañía D que ocupaba la cima de la colina 677, en el flanco izquierdo del batallón.
A las 01:10 se detectó una gran fuerza de PVA formándose en un espolón hacia el oeste hacia la colina 865 y fueron atacados por cañones Bren y fuego defensivo. Al asaltar al 10 pelotón al amparo de fuego de ametralladoras y morteros, el PVA pronto fue efectivamente atacado por ametralladoras Vickers del 12 pelotón disparando en apoyo mutuo. Cambiando su eje de asalto al Pelotón 12, el PVA logró invadir una de las secciones canadienses y una ametralladora mediana, matando a dos de sus tripulantes que habían permanecido en su puesto disparando hasta el último momento. Los canadienses se defendieron, enfrentándose al PVA mientras intentaban convertir a los Vickers en ellos, dejándolo inoperable antes de llamar a los fuegos defensivos preestablecidos a la posición recién perdida. Con la artillería de apoyo disparando a un ritmo «muy lento» para conservar municiones, el peso de los ataques del PVA pronto hizo que los canadienses solicitaran que se aumentara a un ritmo «lento» de dos disparos por arma por minuto, de modo que cayeron 24 disparos. cada 30 segundos dentro de un área objetivo de 180 metros (200 yardas).
Con el PVA infiltrándose en el perímetro canadiense a través de los espacios entre los pelotones, la Compañía D estuvo cerca de ser rodeada. Posteriormente, el comandante de la compañía, el capitán JGW Mills, se vio obligado a disparar fuego de artillería sobre su propia posición en varias ocasiones durante la madrugada del 25 de abril para evitar ser invadido. La táctica tuvo éxito y los PVA expuestos pronto fueron barridos de la posición, mientras que los canadienses atrincherados escaparon ilesos. Sin embargo, el PVA persistió, lanzando una serie de ataques más pequeños durante el resto de la noche, pero estos fueron nuevamente repelidos por fuego de artillería y armas pequeñas. Al amanecer, los ataques a las posiciones canadienses habían disminuido y, con la Compañía D manteniendo el control de la cumbre, pudieron recuperar la ametralladora previamente abandonada con las primeras luces. Mientras tanto, El PVA había sufrido mucho durante la noche, con quizás hasta 300 asesinados por Patricias.
La lucha concluye, 25 de abril de 1951
Aunque el PVA había seguido organizando pequeños ataques, las fuerzas de la ONU ahora tenían el control de la batalla. Independientemente, el PVA había logrado establecer posiciones de bloqueo en las carreteras al sur de los canadienses, cortándolos temporalmente del reabastecimiento. Anticipando que la batalla continuaría hasta la noche, Stone solicitó que se lanzaran desde el aire alimentos, municiones y agua directamente sobre la colina 677 y, a las 10:30, los suministros necesarios, incluida la munición de mortero de 81 milímetros (3,2 pulgadas), fueron lanzados por cuatro estadounidenses. Vagones voladores C-119volando desde una base aérea en Japón. Anticipándose a un renovado esfuerzo de PVA, los canadienses continuaron mejorando su posición defensiva. Mientras tanto, el Middlesex envió patrullas durante la mañana para despejar el PVA que se había infiltrado detrás de la colina 677 durante la noche, y aunque las posiciones de bloqueo del PVA eran relativamente débiles, no fue hasta las 14:00 que las patrullas de la Compañía B, 2 PPCLI informó el camino despejado. Posteriormente, Stone solicitó que se enviaran más suministros y refuerzos en vehículos lo más rápido posible.
El resto del día fue relativamente tranquilo para los canadienses, aunque fueron objeto de ataques periódicos de fuego del PVA. La Compañía D recibió fuego pesado de ametralladoras desde la colina 865 hacia el oeste, en particular. Independientemente, el PVA no hizo más intentos de atacar y se limitó a actividades de patrullaje limitadas en el frente. Más tarde, los Patricias, con el apoyo de tanques estadounidenses, despejaron el PVA restante de las laderas norte de la colina 677, mientras que varias concentraciones de PVA fueron nuevamente divididas por fuego de artillería pesada y ataques aéreos. El batallón estadounidense en el flanco suroeste de los canadienses fue relevado posteriormente por el Middlesex, después de lo cual el 5. ° Regimiento de Caballería de EE. UU. Lanzó un asalto para recuperar la colina 504. El PVA resistió hasta las 16:00, antes de que la 118.a División se retirara repentinamente. Chunchon sin contacto. Con las últimas luces, la situación se había estabilizado en el frente del valle de Kapyong. Habiendo dejado muy atrás sus suministros de alimentos y municiones durante el avance de dos días antes, el PVA se vio obligado a retirarse hacia el valle de Kapyong a última hora de la tarde del 25 de abril para reagruparse y reabastecerse tras las numerosas bajas sufridas. durante los combates.
Consecuencias
Víctimas
Con números muy superiores, el PVA había atacado en un frente amplio e inicialmente había invadido varias posiciones avanzadas de la ONU. Independientemente, la Brigada 27 finalmente prevaleció a pesar de ser superada en número por un factor de cinco a uno. De hecho, a pesar de su ventaja numérica, el PVA había sido superado en armamento y no pudo vencer a los australianos y canadienses bien entrenados y bien armados. El campo de batalla estaba lleno de cadáveres de soldados del PVA, un testimonio de la disciplina y la potencia de fuego de los defensores. Y, sin embargo, a pesar de su derrota final, la batalla demostró una vez más que el PVA eran soldados duros y hábiles capaces de infligir muchas bajas a los australianos y forzar su eventual retirada, aunque intacta y ordenada. Como resultado de los combates, las pérdidas australianas fueron 32 muertos, 59 heridos y tres capturados, mientras que las bajas canadienses incluyeron 10 muertos y 23 heridos. Las bajas estadounidenses incluyeron tres hombres muertos, 12 heridos y dos tanques destruidos, todos de la Compañía A, 72º Batallón de Tanques Pesados. Los neozelandeses perdieron dos muertos y cinco heridos. Por el contrario, las pérdidas del PVA fueron mucho mayores y pueden haber incluido 1.000 muertos y muchos más heridos. Los canadienses finalmente fueron relevados en la Colina 677 por un batallón del 5º Regimiento de Caballería de EE. UU. en la tarde del 26 de abril.
2 PPCLI, 3 RAR y A Company, 72nd Heavy Tank Battalion recibieron posteriormente la Mención de Unidad Presidencial de EE. UU. por sus acciones durante la Batalla de Kapyong. El 16º Regimiento de Campo, RNZA, sin el cual los australianos y canadienses podrían haber sufrido un destino similar al de Glosters en Imjin, recibió la Mención de Unidad Presidencial de Corea del Sur . Aunque los canadienses y australianos habían soportado la peor parte de la lucha, el Middlesex, a pesar de la inminencia de su reemplazo, no había mostrado evidencia de vacilación o falta de agresión cuando se les llamó a la lucha al principio de la batalla. Por su liderazgo, Ferguson y Stone recibieron la Orden de Servicio Distinguido., mientras que Koch recibió tanto la Cruz de Servicio Distinguido Estadounidense como la Cruz Militar Británica por el papel vital que sus tanques habían desempeñado en la lucha. El Regimiento Real Australiano , la Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia y el Regimiento de Middlesex recibieron posteriormente el honor de batalla «Kapyong». Hoy en día, la batalla se considera una de las acciones más famosas libradas por los ejércitos australiano y canadiense en Corea.
Operaciones posteriores
El 29 de abril, las fuerzas de la ONU detuvieron la Ofensiva de Primavera de China en una línea defensiva al norte de Seúl, conocida como Línea Sin Nombre ; en total, una retirada de 56 kilómetros (35 millas) en los sectores del I y IX Cuerpo de EE. UU., y 32 kilómetros (20 millas) en los sectores del X Cuerpo de EE. UU. Y el III Cuerpo de la República de Corea . Aunque el golpe principal había caído sobre el I Cuerpo de los EE. UU., la resistencia de las fuerzas de la Commonwealth británica en las batallas en el río Imjin y en Kapyong había ayudado a mitigar su ímpetu, con la defensa montada por la 27.ª Brigada impidiendo que el PVA se aislara. El I Cuerpo de EE. UU. del IX Cuerpo de EE. UU., ayudando así a detener el avance del PVA en Seúl y evitando su captura. El PVA ya casi había agotado sus recursos de hombres y materiales, y se acercaba al límite de sus líneas de suministro . Muchos soldados del PVA ahora estaban cansados, hambrientos y escasos de equipo y durante los combates en Kapyong habían demostrado una mayor disposición a rendirse que en encuentros anteriores, con 3 RAR solo tomando 39 prisioneros, solo ocho de ellos heridos. Dependiendo del rápido logro de sus objetivos, el intento de golpe de estado del PVA finalmente fracasó en medio de numerosas bajas y no tuvieron más remedio que abandonar sus ataques contra el I y el IX Cuerpo de los EE. UU. El PVA había sufrido al menos 30.000 bajas durante el período del 22 al 29 de abril. En contraste, las bajas estadounidenses durante el mismo período ascendieron a solo 314 muertos y 1600 heridos, mientras que la Commonwealth, la República de Corea y otros contingentes de la ONU elevaron el total a 547 muertos, 2024 heridos y 2170 capturados; la disparidad destaca el efecto devastador de la enorme potencia de fuego de la ONU contra la infantería en masa. Sin inmutarse por estos reveses, la Segunda Fase de la Ofensiva de Primavera comenzó el 16 de mayo al este de Kapyong, solo para sufrir su peor derrota en la Batalla del Río Soyang .
La 27.ª Brigada fue reemplazada por la 28.ª Brigada de la Commonwealth británica y el brigadier George Taylor asumió el mando de la nueva formación el 26 de abril. Con la ofensiva del PVA perdiendo impulso, la nueva formación de la Commonwealth se retiró posteriormente a la reserva del IX Cuerpo al suroeste de Kapyong, cerca del cruce de los ríos Pukhan y Chojon. 3 RAR se transfirió a la 28.ª Brigada, mientras que el 1.er Batallón, The King’s Own Scottish Borderers y el 1.er Batallón, The King’s Shropshire Light Infantry reemplazaron a los regimientos de Argylls y Middlesex. Más tarde, las Patricias fueron transferidas a la recién llegada 25.a Brigada de Infantería Canadiense el 27 de mayo. Después de largas negociaciones entre los gobiernos de Australia, Gran Bretaña, Canadá, India, Nueva Zelanda y Sudáfrica, se llegó a un acuerdo para establecer una formación integrada con el objetivo de aumentar la importancia política de su contribución, así como facilitar la solución de la problemas logísticos y operativos que enfrentan los diversos contingentes de la Commonwealth. La 1.ª División de la Commonwealth se formó el 28 de julio de 1951, y la división incluía la 25.ª brigada de infantería canadiense, la 28.ª de la Commonwealth británica y la 29.ª británica bajo el mando del mayor general James Cassels , y formaba parte del I Cuerpo de los EE. UU. Para muchos de los australianos, Kapyong iba a ser su última gran batalla antes de completar su período de servicio y ser reemplazados, después de haber soportado muchos combates duros, un clima espantoso y el caos y la confusión de una campaña que se extendió a lo largo de Corea. Península. La mayoría había servido en la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2nd AIF) durante la Segunda Guerra Mundial y esta experiencia de combate había resultado vital. Independientemente, las bajas habían sido numerosas, y desde la llegada del batallón desde Japón en septiembre de 1950, los australianos habían perdido 87 muertos, 291 heridos y cinco capturados