Batalla de Kandahar (1880 d.c.)
La batalla de Kandahar , el 1 de septiembre de 1880, fue el último gran conflicto de la segunda guerra anglo-afgana . La batalla en el sur de Afganistán se libró entre las fuerzas británicas bajo el mando del general Roberts y las fuerzas afganas dirigidas por Ayub Khan . Terminó con una victoria británica decisiva, habiendo infligido casi 3.000 bajas en total a los afganos derrotados.
Antecedentes
En mayo de 1879, tras la muerte del emir Sher Ali Khan , Sir Louis Cavagnari negoció y firmó el Tratado de Gandamak con su sucesor, Mohammad Yaqub Khan . El tratado obligaba a los afganos a admitir a un gobernador residente británico en Kabul ; cargo que asumió el propio Cavagnari en julio. Sin embargo, el 3 de septiembre, Cavagnari y los demás miembros europeos de la misión fueron masacrados en un repentino levantamiento de las tropas rebeldes afganas.
Después de que Yakub Khan fuera destronado y exiliado por los británicos por presunta confabulación en el asesinato de Cavagnari, se pusieron a prueba dos candidatos de reemplazo: su hermano menor, Ayub Khan, gobernador de Herat , y su sobrino, Abdur Rahman Khan . Sin embargo, en mayo de 1880, un nuevo gobierno liberal británico llamó al virrey de la India , Lord Lytton y lo reemplazó con Lord Ripon, quien tenía instrucciones de sacar a todas las tropas de Afganistán . Estos planes para la evacuación fueron interrumpidos por Ayub Khan, quien después de despertar el sentimiento anti-británico, había salido de Herat a principios de junio con 10.000 seguidores. Se enviaron 1.500 tropas británicas e indias, junto con levas afganas, para interceptar esta fuerza.
Los británicos, comandados por el brigadier George Burrows , se reunieron con Ayub Khan en Maiwand el 27 de julio. Sin embargo, muchas de las tropas indias al servicio de los británicos eran reclutas nuevos, inadecuadamente entrenados y se derrumbaron bajo presión; las levas afganas ya habían cambiado de bando, reacios a luchar contra sus compatriotas. A pesar de una última resistencia heroica por parte del 66º Regimiento e infligir 2.500 bajas a su enemigo, el general Burrows fue derrotado por un adversario decidido.
Preludio
Después de la desastrosa derrota en Maiwand, los restos del ejército agotado por la batalla del general Burrows comenzaron la retirada de 45 millas hacia la ciudad de Kandahar . Los irregulares locales armados, el cansancio y la sed contribuyeron al colapso de la disciplina de la columna, y si no fuera por la acción de retaguardia del capitán Slade , muchos menos habrían llegado al refugio de la ciudad:
Por toda la vasta extensión del desierto se ven hombres de a dos y de a tres en retirada. Los camellos han arrojado sus cargas; los enfermos, casi desnudos, van a horcajadas sobre burros, mulas y camellos; los portadores han arrojado sus dhoolies ( palanquines ) y han dejado a los heridos a su suerte. Los cañones y los carruajes están llenos de heridos indefensos que sufren las torturas de los condenados; los caballos cojean junto con horribles heridas y los hombres se aprietan ansiosos hacia atrás con la esperanza de encontrar agua. Se pueden ver hordas de jinetes irregulares entre nuestros animales de bagaje, cortando implacablemente a nuestros hombres y saqueando. Unos pocos permanecen solos con el brigadier Burrows para tratar de convertir la derrota en una retirada ordenada.
De las aproximadamente 2.500 tropas británicas e indias en Maiwand, un poco más de 960 sucumbieron en la batalla o en la posterior retirada. Solo 161 de los heridos llegaron a la ciudadela de Kandahar.
El asedio de Kandahar
Los restos de la columna rezagada llegaron a Kandahar el día 28, lo que elevó el número de guarniciones a 4.360; la población afgana de 12.000 se vio obligada a marcharse. Con el abandono de los acantonamientos , toda la guarnición se retiró tras los muros de la ciudad fortificada y organizó los preparativos para su defensa. Estas defensas incluyeron mejorar las comunicaciones a lo largo de las murallas de la ciudad, taponar brechas, construir plataformas de armas y colocar obstáculos de alambre fuera de las murallas para enredar a sus enemigos. Los afganos decidieron hostigar y obstaculizar los preparativos de los defensores en todo momento.
El 8 de agosto, Ayub Khan, vencedor en Maiwand, abrió fuego contra la ciudadela desde la colina Picquet al noroeste de la ciudad; Unos días más tarde, otras armas dispararon desde las aldeas de Deh Khoja y Deh Khati al este y al sur. Un intento de neutralizar el pueblo de Deh Khoja, dirigido por el general de brigada Brooke el día 16, resultó infructuoso. Durante la extracción, tanto el general de brigada Brooke como el capitán Cruickshank cayeron, lo que se suma al total de víctimas de más de 100.
Columna de alivio
Noveno lanceros en marcha a Kandahar, acuarela de Orlando Norie . Las tropas marcharían a primera hora de la mañana para evitar el calor pleno del sol, deteniéndose unos minutos cada hora. De esta forma, la columna logró cubrir hasta 20 millas diarias.
El desastre de Maiwand había alterado los planes militares para la evacuación de la guarnición de Kabul de Afganistán.
… la pregunta actual es el alivio de Kandahar y la derrota de Ayub. Tengo una fuerza fina lista para el trabajo, y Bobs se pondría al mando. [4] – General Donald Stewart, Kabul.
Los ‘Bobs’ en cuestión, el general Roberts , liderarían personalmente una división de Kabul para rectificar la reciente calamidad y aliviar la ciudad sitiada de Kandahar. También se dispuso que el general Phayre marcharía desde Quetta en el norte de la India con la misma intención, y que el general Stewart procedería a evacuar al resto de la guarnición de regreso a la India como estaba planeado originalmente. Se informó al virrey de Afganistán que Roberts marcharía el 8 de agosto con la expectativa de llegar a Kandahar el 2 de septiembre.«Lord Roberts de Kabul y Kandahar en su célebre cargador», de Richard Caton Woodville ( Harper’s Magazine , edición europea, diciembre de 1897, pág. 27). Por sus servicios, el general Roberts recibió el agradecimiento del Parlamento y fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Baño ( GCB ) y Compañero de la Orden del Imperio Indio ( CIE ) en 1880, convirtiéndose en baronet al año siguiente.
De los 10.000 hombres bajo el mando de Robert, poco más de 2.800 eran europeos. Debido al terreno implacable del país afgano y la necesidad de velocidad, se ordenó a todas las tropas que viajaran livianas (20-30 libras de equipo por soldado) y, de manera controvertida, no se llevaron transporte con ruedas, con cañones de montaña de 6 y 9 libras. siendo la única artillería. Se utilizarían 8.500 mulas, burros y ponis para transportar los suministros principales.
La marcha de Kabul a Kandahar es de aproximadamente 320 millas [5] (aunque la ruta elegida a través del valle de Logar no era la más corta, la tierra fértil del valle complementaría sus suministros). El ejército pagó todo lo que se llevó durante la marcha, incluidos cereales, animales frescos e incluso leña; los afganos locales estaban más que encantados de intercambiar con las tropas.
La parada en Ghazni resultó ser breve; la columna partió de nuevo muy temprano en el fresco de la mañana del 16. Al final de la marcha del día temprano en la tarde, las temperaturas habían excedido los 100 ° F con muy poca sombra; pies doloridos y la constante escasez de agua se suman a la extrema incomodidad.
«El método de marcha como ahora se puso en práctica no es fácil de describir; combinó el extremo de la libertad de movimiento con paradas cuidadosamente reguladas, y el control más estricto en cada parte de la columna; empleó la inteligencia individual de cada el hombre componía las masas en movimiento, y llamaba a todos a esforzarse para superar las dificultades de la marcha, soportar su extraordinario trabajo y ayudar a la realización del objetivo en vista «.
Para el día 24, la columna de relevo había llegado a Khelat-i-Ghilzai. El general Roberts recibió una carta del general Primrose en Kandahar describiendo la salida en el pueblo de Deh Khoja a principios del día 16 e informando a Roberts de la situación. El día 25, la columna de relevo, unida ahora por la guarnición de Kelat-i-Ghilzai, reanudó su marcha hacia Kandahar. Sin embargo, la columna de relevo del general Phayre había sufrido muchos problemas debido a su arduo viaje y todavía estaba a cierta distancia de Kandahar.
Al día siguiente, la fuerza de socorro de Roberts llegó a Tir Andaz. Fue aquí donde Roberts se enteró de que Ayub Khan había levantado el sitio de Kandahar y se había retirado al norte de la aldea de Mazra en el valle de Urgundab. El día 27, el general Hugh Gough se dirigió a Robat con dos regimientos de caballería, mientras que el resto de la fuerza, moviéndose algo más lento, se unió a ellos en Robat el día 28. Ahora estaba a solo 19 millas hasta Kandahar.
La larga marcha de Kabul a Kandahar de toda la columna de hombres, seguidores y equipaje tomó 20 días, un promedio de poco más de 15 millas por día. Solo los seguidores incluían cerca de 2.200 portadores de dhooly , 4.700 transportistas y más de 1.200 sirvientes. Aunque la marcha no fue obstaculizada por los afganos, fue una hazaña histórica y notable de resistencia y organización humanas.
Batalla
En la mañana del 31 de agosto de 1880, la fuerza de socorro llegó a Kandahar. Sin embargo, durante la última parte del viaje, el general Roberts, abatido por la fiebre, tuvo que ser llevado en dhooly (aunque por dignidad, el general se había obligado a montar a caballo cuando tenía a la vista la ciudad).
Posición de Ayub Khan
Un espolón escarpado y escarpado separa el valle de Arghandab de la llanura de Kandahar. Tanto el valle como la llanura están conectados a través del paso de Murcha al final del espolón, y el paso de Babawali lo atraviesa. La sección del espolón desde el paso de Babawali hasta su punta, se conoce como la colina Pir Paimal.
Detrás de este espolón se encuentra el pueblo de Mazra, alrededor del cual había acampado Ayub Khan. Además del acicate, los afganos tenían otras ventajas geográficas. Directamente detrás de la colina Pir Paimal se encuentra la colina Kharoti (ambas ofrecen excelentes posiciones de tiro) y, entre las colinas, los canales de riego profundos ofrecen una excelente cobertura defensiva.
Un reconocimiento de la zona en la tarde del día 31, realizado por el general Gough y el coronel Chapman, recogió información valiosa de estas posiciones afganas. Sin embargo, su retiro del reconocimiento fue objeto de un ataque concertado de los regulares e irregulares afganos. La infantería sij estaba tan presionada que se ordenó a los elementos de la 1ª y 3ª brigadas que entraran en acción.
Plan de batalla
Armado con esta inteligencia militar ganada con tanto esfuerzo , Roberts decidió atacar al día siguiente, la mañana del 1 de septiembre de 1880. Mientras que el paso de Babawali sería bombardeado por artillería, las brigadas de infantería 1 y 2 (3 en reserva) atacarían al enemigo entre los Colinas Pir Paimal y Kharoti y empujar el valle Urgundab hacia el campamento principal de Ayub Khan en Mazra. Los pasos de Murcha y Babawali debían estar cubiertos por elementos de caballería apoyados por la infantería y la artillería del general Primrose. La caballería de Gough se movería a través del Urgundab, para alcanzar por un amplio circuito la línea anticipada de la retirada afgana.
La batalla comienza en serio
Poco después de las 9 de la mañana, la artillería a la derecha de Picquet Hill comenzó su bombardeo del paso de Babawali; los afganos respondieron con una batería de tres cañones de campaña. Sin embargo, antes de que Roberts pudiera impulsar a su ejército, las posiciones afganas en las aldeas de Gundi Mulla Sahibdad en la derecha británica y Gundigan en la izquierda británica, tuvieron que ser despejadas.Tropas británicas y sij en Kandahar 1880. El apoyo de la artillería fue frecuentemente ineficaz y, en ocasiones, la artillería afgana demostró estar mejor equipada que la británica.
La batalla de Gundi Mulla Sahibdad fue muy reñida. El general Macpherson avanzando con sus 92.º montañeses y el 2º Gurkhas encontró una resistencia decidida al ataque que incluyó una carga de bayoneta por parte de los montañeses. Ambos bandos sufrieron bajas, pero los afganos salieron mucho peor, posiblemente perdiendo hasta 200 hombres. Una vez pacificada la aldea, la brigada avanzó hacia el extremo suroeste de Pir Paimal, constantemente acosada por la decidida resistencia afgana.La infantería británica portaba el rifle Martini-Henry .45 de un solo disparo y retrocarga. Entró en servicio por primera vez en 1871 reemplazando al Snider
Mientras el general Macpherson avanzaba contra Gundi Mulla Sahibdad, el general Baker avanzaba contra Gundigan: el 72º montañés y el 2º de infantería sij en la furgoneta. Una vez más, la lucha fue reñida: los afganos mantuvieron posiciones bien defendidas que solo un esfuerzo concertado de los atacantes podría desalojar. Sin embargo, el ala izquierda de la 72 (apoyada por las 5tas Gurkhas ) finalmente tomó la aldea, mientras que el ala derecha apoyó a los sikhs, luchando a través de los huertos entre las dos aldeas. Cuando la brigada del general Baker avanzó a campo abierto, recibió fuego de artillería desde el extremo de la colina Pir Paimal y ataques masivos desde Ghazis; este último repelido resueltamente por los montañeses y los sijs.
Las dos brigadas ahora podrían avanzar juntas. La brigada de Macpherson se acercó a la espuela para tomar el pueblo de Pir Paimal. Habiendo pasado el pueblo, los 92º montañeses bajo el mando del Mayor White se encontraron con una decidida resistencia al suroeste del paso de Babawali. A pesar de los refuerzos del campamento principal de Ayub Khan en Mazra, Macpherson irrumpió en la posición: los Highlanders del Mayor White en la camioneta apoyados por el 5. ° Gurkhas y el 23. ° Pioneros . Una vez más, una resistencia decidida y un fuego constante de los afganos (muchos de los cuales dispararon desde las laderas de la colina Pir Paimal) causaron muchas bajas de los montañeses, pero a pesar de las grandes pérdidas, los británicos dispersaron a unos 8.000 afganos a punta de bayoneta.
Mientras la brigada de Macpherson avanzaba cerca por debajo de la cresta, las tropas de Baker se abrieron más a la izquierda; El coronel Money fue asignado para tomar posesión de la colina Kharoti. Desde el extremo norte de la colina, el coronel Money pudo ver a Ayub Khan abandonar su campamento en Mazra ante el avance de las fuerzas de Macpherson y Baker.
Roberts ya había ordenado a la tercera brigada de MacGregor que se trasladara a la aldea de Pir Paimal, adonde él y el general Ross (comandante de toda la división de infantería) debían trasladarse. Aquí, el general Ross, incapaz de discernir la situación, ordenó a las brigadas de avanzada que se detuvieran y repongan sus municiones gastadas. Sin embargo, esta demora proporcionó a Ayub Khan un respiro. Cuando los británicos finalmente entraron en el campo a la una de la tarde, estaba desierto, salvo por los escombros elegantemente abandonados de un ejército en retirada.
El ejército de Ayub Khan estaba ahora en plena derrota. Aunque el plan de la caballería del general Gough para interceptar a los afganos en retirada no funcionó en la práctica, estaba claro que los británicos habían logrado una victoria decisiva.
Consecuencias
Una moneda rara acuñada durante la ocupación de Kandahar. Corona británica dentro de una corona en el anverso, inscripción árabe en cuatro líneas en el reverso. Estos problemas fueron abordados por las autoridades locales que rutinariamente retiraron y devaluaron los polis. Esta práctica abusiva da lugar a una gran variedad de tipos, a menudo con varios motivos de animales o flores. En consecuencia, los tipos de esta moneda probablemente no fueron ordenados por las autoridades de ocupación, sino colocados por un grabador oportunista ansioso por complacer a los ocupantes. Fuerzas británicas y aliadas en Kandahar después de la batalla, en un momento en que la ciudad todavía estaba protegida por una gran muralla defensiva.
La batalla de Kandahar puso fin a la Segunda Guerra Anglo-Afgana . Ayub Khan había sido derrotado de forma decisiva. Había perdido toda su artillería, su campamento, enormes cantidades de municiones y unos 1.000 hombres muertos. Ayub Khan se convirtió en un fugitivo junto con los pequeños restos de su ejército maltrecho. El designado británico Abdur Rahman se estableció así de forma segura como emir de Afganistán, bajo un protectorado que le dio a Gran Bretaña el control de la política exterior de Afganistán, mientras que el gobierno británico de la India retuvo los territorios fronterizos cedidos por el Tratado de Gandamak.. Habiendo logrado así muchos de sus objetivos de guerra, los británicos se retiraron de Afganistán y las últimas tropas partieron en abril de 1881. Posteriormente, Ayub Khan levantó una nueva rebelión contra Abdur Rahman, pero fue rápidamente derrotado y tomado como prisionero político por la India británica. Más tarde fue envenenado en la India después de que la gente pidiera su regreso. Este acuerdo político duraría hasta la Tercera Guerra Anglo-Afgana en 1919.
Roberts salió de Kandahar el 9 de septiembre de 1880 y marchó a Quetta con parte de su división. El 15 de octubre de 1880, en Sibi , renunció a su mando y zarpó de Bombay el 30, tomando licencia por enfermedad en Inglaterra. Las hazañas del general Roberts en Afganistán aumentaron enormemente su reputación como soldado hábil y emprendedor. Muchos años después, la marcha heroica de Roberts fue conmemorada por una estatua en el parque Kelvingrove de Glasgow en la que está inscrito el lema Virtute et valore (por Virtue and Courage).