Batalla de Isandlwana (1879 d.c.)
La Batalla de Isandlwana (ortografía alternativa: Isandhlwana ) el 22 de enero de 1879 fue el primer encuentro importante en la Guerra Anglo-Zulú entre el Imperio Británico y el Reino Zulú . Once días después de que los británicos comenzaran su invasión de Zululandia en el sur de África , una fuerza zulú de unos 20.000 guerreros atacó una parte de la columna principal británica compuesta por unas 1.800 tropas británicas, coloniales y nativas y quizás 400 civiles. Los Zulus estaban equipados principalmente con las tradicionales lanzas de hierro assegai y escudos de piel de vaca, pero también tenían varios mosquetes.y rifles anticuados .
Los británicos y tropas coloniales estaban armados con la moderna Martini-Henry breechloading rifle y dos cañones de montaña 7 libras desplegado como cañones de campaña, así como Hale batería de cohetes. A pesar de una gran desventaja en la tecnología de armas, los Zulus finalmente abrumaron a la fuerza británica, matando a más de 1.300 soldados, incluidos todos los que estaban en la línea de fuego de avanzada. El ejército zulú sufrió entre 1.000 y 3.000 muertos.
La batalla fue una victoria decisiva para los Zulus y provocó la derrota de la primera invasión británica de Zululand. El ejército británico había sufrido su peor derrota contra un enemigo indígena equipado con tecnología militar muy inferior. Isandlwana resultó en que los británicos adoptaran un enfoque mucho más agresivo en la guerra anglo-zulú, lo que llevó a una segunda invasión fuertemente reforzada, y la destrucción de las esperanzas del rey Cetshwayo de una paz negociada.
Antecedentes
Siguiendo el esquema por el cual Lord Carnarvon había creado la Confederación de Canadá a través de la Ley de América del Norte Británica de 1867 , se pensó que un plan similar podría tener éxito en Sudáfrica y en 1877 Sir Henry Bartle Frere fue nombrado Alto Comisionado para África Austral para instigar el plan. Algunos de los obstáculos a tal plan fueron la presencia de los estados independientes de la República Sudafricana y el Reino de Zululand , los cuales el Imperio Británico intentaría superar por la fuerza de las armas.
Bartle Frere, por su propia iniciativa, sin la aprobación del gobierno británico y con la intención de instigar una guerra con los zulúes, había presentado un ultimátum al rey zulú Cetshwayo el 11 de diciembre de 1878 con el que los zulúes el rey posiblemente no pudo cumplir. Cuando expiró el ultimátum un mes después, Bartle Frere ordenó a Lord Chelmsford que procediera con una invasión de Zululand, para la cual ya se habían hecho planes.
Preludio
Lord Chelmsford , el comandante en jefe de las fuerzas británicas durante la guerra, inicialmente planeó una invasión de cinco frentes a Zululand que consistía en más de 16.500 soldados en cinco columnas y estaba diseñada para rodear al ejército zulú y obligarlo a luchar, ya que le preocupaba que los zulúes evitarían la batalla, esquivarían a los británicos y pasarían por encima del Tugela y atacarían Natal. Lord Chelmsford se instaló en tres columnas invasoras, con la columna central principal que ahora consta de unos 7.800 hombres, que comprende la anteriormente llamada Columna No. 3, comandada por el Coronel del 24º Richard Thomas Glyn, y el Coronel Anthony Durnford. Columna No. 2, bajo su mando directo. Movió sus tropas de Pietermaritzburga un campamento avanzado en Helpmekaar, pasando Greytown . El 9 de enero de 1879 se trasladaron a Rorke’s Drift , ya principios del 11 de enero comenzaron a cruzar el río Buffalo hacia Zululand. «Mapa militar de la tierra zulú» del ejército británico, 1879. La deriva de Rorke se encuentra en la convergencia de las líneas fronterizas roja, verde y azul, Islandlwana está ligeramente a la derecha
La columna vertebral de la fuerza británica bajo el mando de Lord Chelmsford consistía en doce compañías de infantería regulares : seis de cada uno del 1. ° y 2. ° Batallón , 24. ° Regimiento de infantería (2. ° Regimiento de Warwickshire), que eran tropas endurecidas y confiables. Además, había aproximadamente 2.500 auxiliares africanos locales del Contingente Nativo de Natal , muchos de los cuales eran exiliados o refugiados zulúes. Fueron dirigidos por oficiales europeos, pero los británicos los consideraban generalmente de mala calidad, ya que tenían prohibido usar su técnica de lucha tradicional y estaban entrenados de manera inadecuada en el método europeo, además de estar armados de manera indiferente. Además, hubo cierta caballería colonial irregularunidades, y un destacamento de artillería que consta de seis cañones de campaña y varios cohetes Congreve . Agregando a los conductores de carromatos, seguidores del campamento y sirvientes, había alrededor de 4.700 hombres en la Columna No. 3, y alrededor de 3,100 hombres en la Columna No. 2 que comprendía la columna central principal. El coronel Anthony Durnford se hizo cargo de la columna No. 2 con órdenes de permanecer a la defensiva cerca de la derivación media del río Thukela. Debido a la urgencia requerida para llevar a cabo su plan, Bartle Frere y Chelmsford comenzaron la invasión durante la temporada de lluvias. Esto tuvo la consecuencia de frenar el avance británico a un lento avance.
El ejército zulú, aunque producto de una cultura guerrera, era esencialmente una fuerza de milicia que podía ser convocada en tiempos de peligro nacional. Tenía una capacidad logística muy limitada y solo podía permanecer en el campo unas pocas semanas antes de que las tropas se vieran obligadas a regresar a sus deberes civiles. Los guerreros zulúes estaban armados principalmente con lanzas de empuje assegai , conocidas en zulú como iklwa , garrotes knobkierrie , algunos lanzas arrojadizas y escudos hechos de piel de vaca. El guerrero zulú, su regimiento y el ejército ejercieron en el uso personal y táctico y la coordinación de este sistema de armas. Algunos zulúes también tenían viejos mosquetes y rifles anticuados almacenados, relativamente pocos de los cuales fueron llevados por Zulu impi . Sin embargo, su puntería era muy pobre, la calidad y el suministro de pólvora y disparos espantosos, el mantenimiento inexistente y la actitud hacia las armas de fuego se resumía en la observación de que: «La generalidad de los guerreros zulúes, sin embargo, no tendría armas de fuego – las armas de un cobarde, como decían, porque le permiten al poltroon matar al valiente sin esperar su ataque «. Los británicos habían programado la invasión para que coincidiera con la cosecha, con la intención de atrapar a los guerreros-granjeros zulúes dispersos. Afortunadamente para Cetshwayo, el ejército zulú ya había comenzado a reunirse en Ulundi, como hacía todos los años para las Primicias.ceremonia en la que todos los guerreros tenían el deber de presentarse en el cuartel de su regimiento cerca de Ulundi.
Cetshwayo envió a los 24.000 impi zulúes principales desde cerca de la actual Ulundi, el 17 de enero, a través del río Umfolozi Blanco con la siguiente orden a sus guerreros: «Marchen lentamente, ataquen al amanecer y devoren a los soldados rojos».
El 18 de enero, unos 4.000 guerreros, bajo el liderazgo de Mavumengwana kaNdlela Ntuli, se separaron del cuerpo principal para reunirse con Dabulamanzi kaMpande y atacar la columna nº 1 de Charles Pearson cerca de Eshowe . Los 20.000 zulúes restantes acamparon en isiPhezi ikhanda. Al día siguiente, la fuerza principal llegó y acampó cerca de la montaña Babanango., luego se trasladó al día siguiente a un campamento cerca de la montaña Siphezi. Finalmente, el 21 de enero se trasladaron al valle de Ngwebeni, donde permanecieron ocultos, planeando atacar a los británicos el 23 de enero, pero fueron descubiertos por un grupo de exploración el 22 de enero. Bajo el mando de Ntshigwayo kaMahole, el ejército zulú había alcanzado su posición en etapas fáciles. Marcharon en dos columnas a la vista una de la otra, pero a unas pocas millas de distancia para evitar un ataque sorpresa. Fueron precedidos por una fuerza de protección de exploradores montados apoyados por grupos de guerreros de 200 a 400 hombres encargados de evitar que las columnas principales fueran avistadas. La velocidad del avance zulú en comparación con los británicos fue marcada. El impi zulú había avanzado más de 80 km (50 millas) en cinco días, mientras que Chelmsford solo había avanzado un poco más de 16 km (9,9 millas) en 10 días.
Los británicos al mando de Chelmsford acamparon en Isandlwana el 20 de enero, pero no siguieron las órdenes vigentes de atrincherarse. No se formó ningún laager (círculos de los vagones). Chelmsford no vio la necesidad de uno y dijo: «Se necesitaría una semana para hacerlo». Pero la razón principal por la que no se tomaron precauciones defensivas parece haber sido que el mando británico subestimó gravemente las capacidades de los Zulus. La experiencia de numerosas guerras coloniales libradas en África fue que la potencia de fuego masiva de cuerpos relativamente pequeños de tropas europeas profesionales, armadas con armas de fuego y artillería modernas y complementadas con aliados y levas locales, marcharía para encontrarse con los nativos cuyos ejércitos mal equipados pondrían una pelea pero al final sucumbiría. Chelmsford creía que una fuerza de más de 4.000, incluidos 2.000 de infantería británica armada con rifles Martini-Henry , así como artillería, tenía una potencia de fuego más que suficiente para abrumar cualquier ataque de Zulus armados solo con lanzas, escudos de piel de vaca y algunas armas de fuego como Brown. Bess mosquetes . De hecho, con una fuerza británica de este tamaño, fueron los arreglos logísticos los que ocuparon los pensamientos de Chelmsford. Más que temer que el campamento fuera atacado, su principal preocupación era manejar la gran cantidad de carros y bueyes necesarios para apoyar su avance.
Una vez que hubo establecido el campamento en Isandlwana, Chelmsford envió a dos batallones del Contingente Nativo de Natal para explorar por delante. Se enfrentaron con elementos de una fuerza zulú que él creía que era la vanguardia del principal ejército enemigo. Tal era su confianza en el entrenamiento militar británico y en la potencia de fuego que dividió su fuerza, tomando alrededor de 2.800 soldados, que incluyen a la mitad del contingente de infantería británico junto con alrededor de 600 auxiliares, y salió del campamento al amanecer del 22 de enero para encontrar la principal fuerza zulú con la intención de llevarlos a la batalla para lograr una victoria decisiva, dejando a los 1.300 hombres restantes de la Columna No. 3 para custodiar el campamento. Nunca se le ocurrió que los zulúes que vio lo estaban desviando de su fuerza principal.
Chelmsford dejó aproximadamente 600 infantería de línea de abrigo rojo británico : cinco compañías, alrededor de 90 combatientes en cada una, del 1er Batallón y una compañía más fuerte de alrededor de 150 hombres del 2do Batallón del 24o Regimiento de Infantería para proteger el campamento, bajo el mando de la al mando del teniente coronel Henry Pulleine de Brevet . Las órdenes de Pulleine eran defender el campamento y esperar más instrucciones para apoyar al general cuando se le pidiera. Pulleine también tenía alrededor de 700 hombres compuestos por el Contingente Nativo de Natal. , irregulares montados localmente y otras unidades. También tenía dos piezas de artillería, con alrededor de 70 hombres de la Artillería Real. En total, más de 1.300 hombres y dos cañones de artillería de la Columna No. 3 quedaron para defender el campamento excluyendo a los auxiliares civiles.
Pulleine, que quedó al mando de una posición de retaguardia, era un administrador sin experiencia en el mando de primera línea en una campaña. Sin embargo, comandaba una fuerza poderosa, particularmente las seis compañías veteranas de infantería regular, que tenían experiencia en la guerra colonial. Las vedettes montadas, exploradores de caballería, que patrullaban a unos 11 km (6,8 millas) del campamento, informaron a las 7:00 am que se podían ver grupos de zulúes, que suman alrededor de 4.000 hombres. Pulleine recibió más informes durante la madrugada, cada uno de los cuales notó movimientos, tanto grandes como pequeños, de Zulus. Se especuló entre los oficiales si estas tropas tenían la intención de marchar contra la retaguardia de Chelmsford o hacia el campamento mismo.
Alrededor de las 10:30 am, el coronel Anthony Durnford , cuyo brazo izquierdo estaba paralizado por la Guerra Xhosa, llegó de Rorke’s Drift con 500 hombres del Contingente Nativo de Natal y una batería de cohetes de la Columna No. 2 para reforzar el campamento en Isandlwana. Esto trajo la cuestión del mando a un primer plano porque Durnford era mayor y, por tradición, debería haber asumido el mando. Sin embargo, no dominó las disposiciones de Pulleine y después del almuerzo rápidamente decidió tomar la iniciativa y avanzar para enfrentarse a una fuerza zulú que Pulleine y Durnford juzgaron que se movía contra la retaguardia de Chelmsford. Durnford pidió una compañía del 24, pero Pulleine se mostró reacio a acceder, ya que sus órdenes habían sido específicamente defender el campamento.
Chelmsford había subestimado a los Zulus disciplinados, bien dirigidos, motivados y confiados. El fracaso para asegurar una posición defensiva eficaz, la escasa inteligencia sobre la ubicación del ejército principal zulú, la decisión de Chelmsford de dividir su fuerza por la mitad, y la explotación táctica del terreno por parte de los zulúes y las debilidades en la formación británica, todo se combinó para resultar catastrófico para las tropas en Isandlwana. Por el contrario, los zulúes respondieron al inesperado descubrimiento de su campamento con un avance inmediato y espontáneo. Aunque los indunas perdieron el control sobre el avance, el entrenamiento de los guerreros permitió a las tropas zulúes formar su formación de ataque estándar sobre la marcha, con su línea de batalla desplegada en orden inverso al previsto.
Batalla
El ejército zulú estaba al mando de la ESA (príncipes) Ntshingwayo kaMahole Khoza y Mavumengwana kaNdlela Ntuli. El inDuna Dabulamanzi kaMpande , medio hermano de Cetshwayo, comandó el Cuerpo Undi después de que Zibhebhu kaMaphitha , el inkhosi regular , o comandante, fuera herido.
Mientras Chelmsford estaba en el campo buscándolos, todo el ejército zulú lo había superado, moviéndose detrás de su fuerza con la intención de atacar al ejército británico el día 23. Pulleine había recibido informes de grandes fuerzas de Zulus durante la mañana del 22 a partir de las 8:00 am. Vedettes había observado a Zulúes en las colinas del frente izquierdo, y el teniente Chard, mientras estaba en el campamento, observó una gran fuerza de varios miles de zulúes moviéndose hacia la izquierda británica alrededor de la colina de Isandlwana. Pulleine envió un mensaje a Chelmsford, que fue recibido por el general entre las 9:00 am y las 10:00 am. La principal fuerza zulú fue descubierta alrededor de las 11:00 a. M. Por hombres de la tropa de exploradores del teniente Charles Raw, que persiguieron a varios zulúes hasta un valle y solo entonces vieron a la mayoría de los 20.000 hombres de la principal fuerza enemiga sentados en total silencio. En general, se pensaba que este valle era el Ngwebeni, a unas 7 millas (11 km) del campamento británico, pero puede haber estado más cerca en el área de las estribaciones de la colina Nqutu. Habiendo sido descubierta, la fuerza zulú saltó a la ofensiva. Los hombres de Raw comenzaron una lucha en retirada de regreso al campamento y se envió un mensajero para advertir a Pulleine.
El ataque zulú luego se convirtió en una batalla campal con los tradicionales cuernos y pecho de búfalo, con el objetivo de rodear la posición británica. Desde la posición ventajosa de Pulleine en el campamento, al principio solo el cuerno derecho y luego el pecho (centro) del ataque parecían estar desarrollándose. Pulleine envió primero a una, luego a las seis compañías del 24th Foot en una línea de fuego extendida, con el objetivo de enfrentar el ataque zulú de frente y controlarlo con potencia de fuego. Los hombres de Durnford, al encontrarse con elementos del centro zulú, se habían retirado a una donga., un curso de agua seco, en el flanco derecho británico donde formaron una línea defensiva. La batería de cohetes bajo el mando de Durnford, que no se montó y se dejó caer detrás del resto de la fuerza, se aisló e invadió muy temprano en el enfrentamiento. Los dos batallones de tropas nativas estaban en la línea de Durnford. Si bien todos los oficiales y suboficiales portaban rifles, solo uno de cada 10 en las filas tenía un arma de fuego, y esas pocas armas eran mosquetes de avancarga con munición limitada. Muchas de las tropas nativas comenzaron a abandonar el campo de batalla en este punto.
Pulleine solo hizo un cambio a la disposición original después de unos 20 minutos de disparo, lo que llevó a las compañías en la línea de fuego un poco más cerca del campamento. Durante aproximadamente una hora hasta después del mediodía, las disciplinadas descargas británicas inmovilizaron el centro zulú, causando muchas bajas y haciendo que el avance se detuviera. De hecho, la moral se mantuvo alta dentro de la línea británica. El rifle Martini-Henry era un arma poderosa y los hombres tenían experiencia. Además, el fuego de la artillería real obligó a algunos regimientos zulúes a refugiarse detrás de la pendiente inversa de una colina. Sin embargo, el cuerno izquierdo del avance zulú se movía para flanquear y envolver a la derecha británica.
Los hombres de Durnford, que habían estado luchando por más tiempo, comenzaron a retirarse y su cadencia de fuego disminuyó. La retirada de Durnford expuso el flanco derecho de los regulares británicos, lo que, con la amenaza general del cerco zulú, hizo que Pulleine ordenara una retirada de regreso al campo. La retirada de los habituales se llevó a cabo con orden y disciplina y los hombres del 24 llevaron a cabo una retirada combativa en el campo. La retirada de Durnford, sin embargo, dejó al descubierto el flanco de la Compañía G, 2º / 24º, que fue invadido con relativa rapidez
Un oficial antes de la fuerza de Chelmsford dio este relato de testigo presencial de la etapa final de la batalla alrededor de las 3:00 pm:
En unos segundos vimos claramente los cañones disparados de nuevo, uno tras otro, afilados. Esto se hizo varias veces – una pausa, y luego un destello – ¡destello! El sol brillaba en el campamento en ese momento, y luego el campamento se veía oscuro, como si una sombra pasara sobre él. Las armas no dispararon después de eso, y en pocos minutos todas las tiendas habían desaparecido.
Casi el mismo momento se describe en el relato de un guerrero zulú.
El sol se volvió negro en medio de la batalla; todavía podíamos verlo sobre nosotros, o deberíamos haber pensado que habíamos estado luchando hasta la noche. Luego entramos en el campamento y hubo mucho humo y disparos. Después, el sol volvió a salir brillante.
La hora del eclipse solar de ese día se calcula como las 2:29 pm.
La presencia de una gran cantidad de cuerpos agrupados sugiere que la resistencia fue más prolongada de lo que se pensaba originalmente, y se tomaron varias últimas y desesperadas posiciones . La evidencia muestra que muchos de los cuerpos, hoy marcados por mojones , fueron encontrados en varios grupos grandes alrededor del campamento, incluido un puesto de alrededor de 150 hombres. Un relato zulú describe a un grupo del 24 que forma un cuadrado en el cuello de Isandlwana. La caballería colonial, la NMP y los carabineros, que fácilmente podrían haber huido como tenían los caballos, murieron alrededor de Durnford en su última batalla, mientras que cerca de sus caballos se encontraron muertos en su cuerda de piquete. Lo que está claro es que la matanza se completó en el área alrededor del campamento y de regreso a Natal a lo largo de la Deriva del Fugitivo. La lucha había sido un combate cuerpo a cuerpo y no se dio cuartel a los regulares británicos. Se había ordenado a los zulúes que ignoraran a los civiles con batas negras y esto significaba que algunos oficiales, cuyo vestido de patrulla era azul oscuro y negro en ese momento, se salvaron y escaparon. Los tenientes Melvill y Coghill atacados por guerreros zulúes.# 94 la bandera del 24º Regimiento (2º Warwickshire) ( Reformas de Childers posteriores a 1881 conocidas como South Wales Borderers ).
Los británicos lucharon espalda con espalda con bayoneta y culata de rifle cuando finalmente se habían agotado sus municiones. Un relato zulú relata la pelea en solitario del guardia de la tienda de Chelmsford, un gran irlandés del 24 que retuvo a los zulúes con su bayoneta hasta que fue atravesado por una lanza y capturada la bandera de la Unión del general. Ambos colores del segundo 24 se perdieron, mientras que el color de la reina del primer 24 fue sacado del campo por el teniente Melvill a caballo, pero se perdió cuando cruzó el río, a pesar del teniente Coghillh abiendo acudido en su ayuda. Tanto Melvill como Coghill fueron asesinados después de cruzar el río, y recibieron Victoria Crosses póstumas en 1907 a medida que crecía la leyenda de su valentía y, después de veintisiete años de campaña constante por parte de la difunta Sra. Melvill (que había muerto en 1906), sobre la fuerza de que la reina Victoria fue citada diciendo que «si hubieran sobrevivido, se les habría otorgado la Cruz Victoria». Garnet Wolseley , quien reemplazó a Chelmsford, sintió lo contrario en ese momento y declaró: «No me gusta la idea de que los oficiales escapen a caballo cuando sus hombres a pie están siendo asesinados».
De la fuerza de más de 1.800 soldados británicos y auxiliares africanos, más de 1.300 murieron, la mayoría de ellos europeos, incluidos los comandantes de campo Pulleine y Durnford. Solo sobrevivieron cinco oficiales imperiales (incluidos el teniente Henry Curling y el teniente Horace Smith-Dorrien ), y los 52 oficiales perdidos fueron los más perdidos por cualquier batallón británico hasta ese momento. Entre los muertos se encontraba el cirujano mayor Peter Shepherd , un pionero de los primeros auxilios. El Contingente Nativo de Natal perdió unos 400 hombres, y hubo 240 perdidos del grupo de 249 auxiliares africanos amaChunu. Quizás el último en morir fue Gabangaye, el corpulento jefe del contingente nativo amaChunu Natal, que fue entregado para ser asesinado por elchicos udibi (portero o transportista). Los soldados del Contingente Nativo de Natal capturados fueron considerados traidores por los zulúes y ejecutados.
No hubo un recuento de bajas de las pérdidas zulúes por parte de los británicos, como se hizo en muchas de las otras batallas desde que abandonaron el campo. Tampoco hubo ningún recuento por parte de los zulúes. Los historiadores modernos han rechazado y reducido las estimaciones infundadas más antiguas. Los historiadores Lock y Quantrill estiman las bajas zulúes como «… quizás entre 1.500 y 2.000 muertos. El historiador Ian Knight declaró:» Las bajas zulúes fueron casi tan numerosas. Aunque es imposible decirlo con certeza, al menos 1.000 murieron en el asalto … «
Unos 1.000 rifles Martini-Henry, los dos cañones de artillería de campaña, 400.000 cartuchos de munición, tres colores, la mayoría de los 2.000 animales de tiro y 130 vagones, provisiones como conservas, galletas, cerveza, abrigos, tiendas de campaña y otros suministros. , fueron capturados por los zulúes o abandonados en el campo. De los supervivientes, la mayoría eran auxiliares. Los dos cañones de artillería de campaña que fueron llevados a Ulundi como trofeos, fueron encontrados más tarde abandonados por una patrulla británica después de la Batalla de Ulundi.
Vista del campo de batalla de Isandlwana
Orden de batalla
El siguiente orden de batalla se ordenó ese día.
Fuerzas británicas
Columna No. 2
Oficial al mando: Coronel de Brevet Anthony Durnford, RE
- Personal: 2 oficiales, 1 suboficial
- 11ª / 7ª Brigada, Artillería Real – 1 oficial, 9 suboficiales y hombres con una batería de cohetes (3 canales de cohetes)
- Caballo nativo de Natal (5 tropas) – 5 oficiales, c. 259 suboficiales y hombres
- 1er / 1er Contingente Nativo de Natal (2 empresas) – 6 oficiales, c. 240 suboficiales y hombres
- 2do / 1er contingente nativo de Natal – 1 suboficial
Columna No. 3
Oficial al mando: Brevet teniente coronel Henry Pulleine, 1. ° / 24 ° pie
- Personal: 6 oficiales, 14 suboficiales y hombres
- N / 5th Brigade, Royal Field Artillery – 2 oficiales, 70 suboficiales y hombres con dos cañones de montaña de 7 libras (3 pulgadas) desplegados como cañones de campaña
- 5th Field Company, Royal Engineers – 3 hombres
- 1. ° / 24 ° Regimiento de infantería (2. ° Warwickshire) (5 compañías): 14 oficiales, 450 suboficiales y hombres
- 2. ° / 24 ° Regimiento de infantería (2. ° Warwickshire) (1 compañía): 5 oficiales, 150 suboficiales y hombres
- 90 ° Regimiento de Infantería (Infantería Ligera de Perthshire) – 10 hombres
- Cuerpo de servicio del ejército – 3 hombres
- Cuerpo de Hospitales del Ejército : 1 oficial, 10 suboficiales y hombres
- Infantería montada imperial (1 escuadrón): 28 suboficiales y hombres
- Policía Montada de Natal – 34 suboficiales y hombres
- Carabineros de Natal : 2 oficiales, 26 suboficiales y hombres
- Rifles montados de Newcastle: 2 oficiales, 15 suboficiales y hombres
- Guardias fronterizos de Buffalo: 1 oficial, 7 suboficiales y hombres
- Cuerpo de Pioneros Nativos de Natal : 1 oficial, 10 hombres
- 1er / 3er Contingente Nativo de Natal (2 empresas) – 11 oficiales, c. 300 suboficiales y hombres
- 2do / 3er Contingente Nativo de Natal (2 empresas) – 9 oficiales, c. 300 suboficiales y hombres
Fuerzas zulúes
Cuerno derecho
uDududu, regimientos de uNokenke, parte del cuerpo de uNodwengu: de 3.000 a 4.000 hombres
Pecho
umCijo, uKhandampevu, regimientos; parte del cuerpo de nodwengu: de 7.000 a 9.000 hombres
Cuerno izquierdo
regimientos de Gobamakhosi, uMbonambi, uVe: de 5.000 a 6.000 hombres
Lomos (Reservas)
Cuerpo de Undi, regimientos de uDloko, iNdluyengwe, Indlondlo y Uthulwana: 4.000 a 5.000 hombres
Consecuencias
Análisis
Los zulúes evitaron la dispersión de su principal fuerza de combate y ocultaron el avance y la ubicación de esta fuerza hasta que estuvieron a unas pocas horas de distancia de ataque de los británicos. Cuando los exploradores británicos descubrieron la ubicación del principal Zulú Impi, los zulúes avanzaron y atacaron de inmediato, logrando una sorpresa táctica. Los británicos, aunque ahora tenían alguna advertencia de un avance zulú, no pudieron concentrar su columna central. También dejó poco tiempo y dio escasa información a Pulleine para organizar la defensa. Los Zulus habían superado a Chelmsford y su victoria en Isandlwana fue completa y obligó a la principal fuerza británica a retirarse de Zululand hasta que un ejército británico mucho más grande pudiera ser enviado a Sudáfrica para una segunda invasión.
Historiadores recientes, en particular Lock y Quantrill en Zulu Victory , argumentan que desde la perspectiva zulú el teatro de operaciones incluía las desviaciones alrededor de Magogo Hills y Mangeni Falls y que estas desviaciones, que alejaron a más de la mitad de las fuerzas de Chelmsford de Isandlwana, fueron deliberadas. Además, la principal fuerza zulú no fue inesperadamente descubierta en su campamento, pero estaba completamente desplegada y lista para avanzar hacia el campamento británico. La visión de estos historiadores del campo de batalla expandido considera que Chelmsford fue el comandante general de las fuerzas británicas y que la responsabilidad de la derrota recae firmemente en él.
Persiste el debate sobre cómo y por qué los británicos perdieron la batalla. Muchos argumentos se centran en posibles sucesos tácticos locales, a diferencia de los lapsos estratégicos y los fracasos en las grandes tácticas por parte del alto mando de Bartle Frere y Chelmsford. Aún así, este último está bajo escrutinio por errores que pueden haber llevado directamente a la derrota británica. La vista inicial, informada por Horace Smith-Dorrien, fue que los británicos tuvieron dificultades para desempacar sus cajas de municiones lo suficientemente rápido. Las tapas de las cajas estaban atornilladas, los tornillos estaban oxidados y eran difíciles de quitar, había muy pocos destornilladores, las «órdenes permanentes» insistían en que hasta que una caja estuviera vacía, no se debían abrir otras cajas, y los intendentes se mostraban reacios a distribuir municiones. a unidades que no sean las suyas. Los soldados británicos bien equipados y entrenados podían disparar de 10 a 12 rondas por minuto. La falta de municiones provocó una pausa en la defensa y, en enfrentamientos posteriores con los Zulus, las cajas de municiones se desenroscaron con anticipación para una rápida distribución. Numerosos relatos de primera mano indican que había munición disponible y se estaba suministrando, incluida la primera de Smith-Dorrien en una carta a su padre.]
Donald Morris en El lavado de las lanzas sostiene que los hombres, luchando demasiado lejos del campamento, se quedaron sin municiones, comenzando primero con los hombres de Durnford que estaban sosteniendo el flanco derecho y que habían estado en acción más tiempo, lo que precipitó una desaceleración en el tasa de fuego contra los zulúes. Este argumento sugiere que la munición estaba demasiado lejos de la línea de fuego y que las setenta balas que cada hombre llevó a la línea de fuego no fueron suficientes. Un punto de vista diferente, apoyado con pruebas del campo de batalla, como las obras de Ian Knight y el teniente coronel Snook, (este último escribió How Can Man Die Better?), sugiere que, aunque los hombres de Durnford probablemente se quedaron sin municiones, la mayoría de los hombres en la línea de fuego no lo hicieron. El descubrimiento de la línea británica tan lejos del campamento ha llevado a Ian Knight a concluir que los británicos defendían un perímetro demasiado grande.
El interrogatorio oficial de los guardias a caballo bajo la dirección del duque de Cambridge , el mariscal de campo comandante en jefe, en agosto de 1879, concluyó que la causa principal de la derrota fue la «subestimación formada por el poder de combate ofensivo del ejército zulú». Además, la investigación cuestiona a Chelmsford por qué el campamento no estaba plagado y por qué no se pudo reconocer y descubrir el ejército zulú cercano. Colenso llama fatal a la negligencia de Chelmsford de seguir sus propias «Regulaciones para las Fuerzas de Campaña en Sudáfrica», que requerían que se estableciera un campo defendible en cada parada.
Se habían enviado numerosos mensajes, algunos bastante temprano, a Chelmsford informándole, inicialmente, de la presencia de los zulúes cerca del campo y, posteriormente, del ataque al campo, con súplicas de ayuda cada vez más urgentes. La falla más atroz en responder ocurrió alrededor de la 1:30 pm cuando el teniente coronel Harness recibió un mensaje de Hamilton-Browne que decía: «Por el amor de Dios, regresa, el campamento está rodeado y las cosas que temo van mal». de la Artillería Real y Mayor Negro del 24/2. Llevaban los otros cuatro cañones RA, así como dos compañías del 2/24 y, por propia iniciativa, marcharon inmediatamente hacia Isandlwana y habían recorrido unas dos millas cuando un ayudante enviado por Chelmsford les ordenó regresar a Mangeni Falls
Por fin, pero demasiado tarde, Chelmsford finalmente se convenció de la gravedad de la situación en su flanco izquierdo y retaguardia cuando a las 3:30 pm se unió al NNC de Hamilton-Browne y se dio cuenta de que el campamento había sido tomado. Un oficial superviviente, Rupert Lonsdale, se acercó y describió la caída del campo a lo que Chelmsford respondió: «Pero dejé más de 1.000 hombres para proteger el campo». Rápidamente reunió sus fuerzas dispersas y marchó con la columna de regreso a Isandlwana, pero llegó al atardecer mucho después de que terminara la batalla y el ejército zulú se había marchado. Los británicos acamparon en el campo esa noche, pero se fueron antes del amanecer sin examinar el terreno, ya que Chelmsford sintió que desmoralizaría a sus tropas. La columna luego procedió a Rorke’s Drift .
Aunque Isandlwana fue un desastre para los británicos, la victoria zulú no puso fin a la guerra. Con la derrota de la columna central de Chelmsford, la invasión de Zululand se derrumbó y tendría que ser reestablecida. No solo hubo grandes bajas de mano de obra en la columna principal, sino que se perdieron la mayoría de los suministros, municiones y animales de tiro. [101] Como temía el rey Cetshwayo, la vergüenza de la derrota obligaría a los responsables políticos de Londres, que hasta ese momento no habían apoyado la guerra, a unirse al apoyo del contingente a favor de la guerra en el gobierno de Natal y comprometer todos los recursos. eran necesarios para derrotar a los Zulus. A pesar de la superioridad numérica local, los zulúes no tenían la mano de obra, los recursos tecnológicos o la capacidad logística para igualar a los británicos en otra campaña más extensa.
Es posible que los zulúes hayan perdido la oportunidad de explotar su victoria y posiblemente ganar la guerra ese día en su propio territorio. La fuerza de reconocimiento bajo Chelmsford era más vulnerable a ser derrotada por un ataque que el campamento. Estaba colgado y algo esparcido, había marchado con raciones limitadas y municiones que ahora no podía reemplazar, y estaba aterrorizado y desmoralizado por la derrota en Isandlwana.
Cerca del final de la batalla, unos 4.000 guerreros zulúes de la reserva no comprometida Undi impi, después de cortar la retirada de los supervivientes al río Buffalo al suroeste de Isandlwana, cruzaron el río y atacaron la estación misionera fortificada en Rorke’s Drift . La estación fue defendida por solo 140 soldados británicos, que no obstante causaron considerables bajas y repelieron el ataque. En otros lugares, los flancos izquierdo y derecho de las fuerzas invasoras estaban ahora aislados y sin apoyo. La columna Nº 1 bajo el mando de Charles Pearson fue sitiada durante dos meses por una fuerza dirigida por Zulu kaMpande y Mavumengwana, en Eshowe , mientras que la columna No. 4, bajo la madera de Evelyn detuvo su avance y pasó la mayor parte de los siguientes dos meses escaramuzas en el noroeste alrededor del Kraal de Tinta.
Después de Isandlwana y Rorke’s Drift, los británicos y los coloniales estaban en completo pánico ante la posibilidad de una contrainvasión de Natal por parte de los Zulus. Todas las ciudades de Natal se ‘acondicionaron’ y fortificaron y se colocaron provisiones y provisiones. Bartle Frere avivó el miedo a la invasión a pesar del hecho de que, aparte de Rorke’s Drift, los Zulus no hicieron ningún intento de cruzar el frontera. Inmediatamente después de la batalla, el príncipe zulú Ndanbuko los instó a avanzar y llevar la guerra a la colonia, pero fueron refrenados por un comandante, kaNthati, recordándoles que Cetshwayo prohibía el cruce de la frontera. Sin el conocimiento de los habitantes de Natal, Cetshwayo, que todavía esperaba evitar una guerra total, había prohibido cualquier cruce de la frontera en represalia y estaba indignado por la violación de la frontera por el ataque a Rorke’s Drift.
El razonamiento del gobierno británico para una nueva invasión fue triple. El primero fue la pérdida del orgullo nacional como consecuencia de la derrota y el deseo de vengarlo ganando la guerra. El segundo se refería a las implicaciones políticas internas en las próximas elecciones parlamentarias celebradas en Gran Bretaña. Sin embargo, a pesar del segundo intento de invasión, el primer ministro británico Disraeli y su Partido Conservador perdieron las elecciones generales de 1880.. La última razón se refería al Imperio; a menos que se viera que los británicos lograban una clara victoria contra los zulúes, enviaría una señal al mundo exterior de que el Imperio Británico era vulnerable hasta el punto en que la destrucción de un ejército de campaña británico podría alterar la política del gobierno británico. Al gobierno británico le preocupaba que la victoria zulú pudiera inspirar disturbios imperiales, particularmente entre los bóers , y como tal, trató de anular tales posibilidades derrotando rápidamente al reino zulú.
Después de Isandlwana, el ejército de campaña británico en Sudáfrica fue fuertemente reforzado y nuevamente invadió Zululand. Sir Garnet Wolseley fue enviado a tomar el mando y relevar a Chelmsford, así como a Bartle Frere. Chelmsford, sin embargo, evitó entregar el mando a Wolseley y logró derrotar a los Zulus en varios enfrentamientos, el último de los cuales fue la Batalla de Ulundi , seguida de la captura del rey Cetshwayo. Con la caída del gobierno de Disraeli, Bartle Frere fue llamado en agosto de 1880 y se abandonó la política de Confederación. El gobierno británico animó a los sub-reinos de los zulúes a gobernar sus sub-reinos sin reconocer un poder central zulú. Cuando se le permitió al rey Cetshwayo regresar a casa, el Reino Zulú había dejado de existir como entidad independiente.
La medida de respeto que los británicos ganaron por sus oponentes como resultado de Isandlwana se puede ver en que en ninguno de los otros enfrentamientos de la Guerra Zulú, los británicos intentaron luchar de nuevo en su típica formación lineal , conocida como el Rojo Delgado. Line , en una batalla a campo abierto con el principal impi zulú. En las batallas que siguieron, los británicos, al enfrentarse a los zulúes, se atrincheraron o formaron formaciones de orden muy cerrado, como la plaza .
Recriminaciones
Chelmsford se dio cuenta de que tendría que rendir cuentas al gobierno y a la historia por el desastre. Rápidamente culpó a Durnford, alegando que Durnford desobedeció sus órdenes de establecer un campamento defensivo adecuado, aunque no hay evidencia de que se haya emitido tal orden y difícilmente habría habido tiempo para que Durnford se atrincherara. Además, había sido decisión de Chelmsford no atrincherar el campamento, ya que estaba destinado a ser temporal.
Wolseley escribió el 30 de septiembre de 1879 cuando, más tarde en la guerra, el príncipe imperial de Francia fue asesinado por los zulúes: «Creo que esto es muy injusto, y es simplemente una repetición de lo que se hizo con respecto al desastre de Isandlwana, donde se echó la culpa sobre Durnford, el objetivo real en ambos casos es aparentemente proyectar Chelmsford «.
Más tarde, Chelmsford lanzó una nueva y exitosa campaña en Zululand, derrotando al ejército zulú, capturando el Royal Kraal de Ulundi y recuperando así parcialmente su reputación. Nunca tuvo otro comando de campo.
Tras la conclusión de la guerra y su regreso a Gran Bretaña, Chelmsford buscó una audiencia con Gladstone , que se había convertido en primer ministro en abril de 1880, pero su solicitud fue rechazada, un desaire muy público y una clara señal de desaprobación oficial. Chelmsford, sin embargo, obtuvo una audiencia con la reina Victoria para explicar personalmente los hechos. Le pidió a Gladstone que se reuniera con Chelmsford; este encuentro fue breve, y durante el mismo Gladstone expresó su disgusto.