Batalla de Flers-Courcelette (1916 d.c.)
La batalla de Flers-Courcelette [flɛʁ kuʁsəlɛt] 15 al 22 de septiembre de 1916) fue combatida durante la Batalla del Somme en Francia, por el Sexto Ejército francés y el Cuarto Ejército y el Ejército de Reserva británicos , contra el 1.er Ejército alemán , durante la Primera Guerra Mundial . El ataque anglo-francés del 15 de septiembre inició el tercer período de la Batalla del Somme pero para su conclusión el 22 de septiembre no se había logrado el objetivo estratégico de una victoria decisiva. La imposición de muchas bajas en las divisiones del frente alemán y la captura de los pueblos de Courcelette , Martinpuich y Flers .había sido una victoria táctica considerable, pero el éxito defensivo alemán en el flanco derecho británico hizo imposible la explotación y el uso de la caballería. Los tanques se usaron en la batalla por primera vez en la historia y el Cuerpo Canadiense y la División de Nueva Zelanda lucharon contra los alemanes por primera vez en el Somme. El 16 de septiembre, Jagdstaffel 2 , un escuadrón de cazas especializado, inició operaciones con cinco nuevos cazas Albatros DI , que fueron capaces de desafiar la supremacía aérea británica y francesa por primera vez desde el comienzo de la batalla.
El intento británico de avanzar profundamente por la derecha y pivotar por la izquierda fracasó, pero los británicos ganaron alrededor de 2300 m (2500 yardas) en general y capturaron High Wood, avanzando alrededor de 3200 m (3500 yardas) en el centro, más allá de Flers y Courcelette. . El Cuarto Ejército cruzó Bazentin Ridge, que expuso las defensas alemanas de la ladera trasera más allá de la observación terrestre. El 18 de septiembre se capturó el Cuadrilátero, donde el avance británico se había visto frustrado por el flanco derecho. Inmediatamente se iniciaron los arreglos para seguir el éxito táctico que, después de demoras en el suministro y el clima, comenzó el 25 de septiembre en la batalla de Morval ; continuado por el Ejército de Reserva al día siguiente en la Batalla de Thiepval Ridge. Septiembre fue el mes más costoso de la batalla para los ejércitos alemanes en el Somme, que sufrieron unas 130.000 bajas. Combinado con las pérdidas en Verdún y en el Frente Oriental , el Imperio Alemán estuvo más cerca del colapso militar que en cualquier otro momento antes del otoño de 1918.
Antecedentes
Desarrollos estratégicos
franco-británico
A principios de agosto, optimista de que la Ofensiva Brusilov (del 4 de junio al 20 de septiembre) en el frente oriental de Rusia seguiría absorbiendo las reservas alemanas y austrohúngaras y de que los alemanes habían abandonado la batalla de Verdún , el general Sir Douglas Haig , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, abogó ante el Comité de Guerra en Londres para que se mantuviera una presión implacable sobre los ejércitos alemanes en Francia durante el mayor tiempo posible. Haig esperaba que se hubiera superado el retraso en la producción de tanques y que estuvieran listos suficientes en septiembre. [1]A pesar del escaso número de tanques disponibles y del tiempo limitado para el entrenamiento de sus tripulaciones, Haig planeó utilizarlos en la batalla de mediados de septiembre que se estaba planeando con los franceses, en vista de la importancia de la ofensiva general aliada que se estaba llevando a cabo en el Oeste . Frente en Francia, en el frente italiano por Italia contra los austrohúngaros y por el general Aleksei Brusilov en Rusia, que no podía continuar indefinidamente. Haig creía que la defensa alemana del frente de Somme se estaba debilitando y que a mediados de septiembre podría colapsar por completo.
En septiembre, Ferdinand Foch , comandante del Groupe d’armées du Nord (GAN) y coordinador de la ofensiva del Somme, había dejado de intentar que los ejércitos del Somme (Décimo, Sexto, Cuarto y Reserva) atacaran simultáneamente, lo que había resultado imposible y en su lugar realizar ataques secuenciados por separado, sucesivamente para envolver las fortificaciones alemanas. Foch quería aumentar el tamaño y el ritmo de los ataques, para debilitar la defensa alemana y lograr la ruptura, un colapso general alemán. Haig se había mostrado reacio a participar en agosto, cuando el Cuarto Ejército no estaba lo suficientemente cerca de la tercera posición alemana para hacer practicable un ataque general. Los británicos estaban haciendo el esfuerzo principal al norte del Somme y Foch tuvo que aceptar, mientras que el Cuarto Ejército se acercaba a la tercera posición. Para ayudar al Cuarto Ejército, el Ejército de Reserva debía reanudar los ataques contra Thiepval y, por primera vez, atacar en el valle del río Ancre, el Cuarto Ejército debía capturar las posiciones intermedias y segundas alemanas desde Guillemont hasta Martinpuich y luego la tercera. posición de Morval a le Sars, ya que el Sexto Ejército atacó la línea intermedia de Le Fôret a Cléry, luego la tercera posición de Somme a Rancourt. En el lado sur del río, el Décimo Ejército comenzaría su ataque pospuesto desde Barleux a Chilly .
alemán
El 28 de agosto, el general Erich von Falkenhayn , jefe del Estado Mayor General de Oberste Heeresleitung (OHL, mando supremo del ejército), simplificó la estructura de mando alemana en el frente occidental mediante el establecimiento de dos grupos de ejércitos . El Heeresgruppe Kronprinz Rupprecht controlaba el 6º Ejército , el 1º Ejército , el 2º Ejército y el 7º Ejército , desde Lille hasta el límite del Heeresgruppe Deutscher Kronprinz , desde el sur del campo de batalla de Somme hasta más allá de Verdún. Armeegruppe Gallwitz-Somme se disolvió y el general Max von Gallwitz volvió al mando del 2º Ejército. La emergencia en Rusia provocada por la Ofensiva Brusilov, la entrada de Rumanía en la guerra y los contraataques franceses en Verdún, ejercieron más presión sobre el ejército alemán. Falkenhayn fue despedido de la OHL el 28 de agosto y reemplazado por Hindenburg y Ludendorff. El «Tercer OHL» ordenó el cese de los ataques en Verdún y el envío de tropas a Rumanía y al frente del Somme.
Desarrollos tácticos
Flers es un pueblo a 14 km al noreste de Albert, 6,4 km al sur de Bapaume, al este de Martinpuich, al oeste de Lesbœufs y al noreste de Delville Wood. El pueblo está en la D 197 de Longueval a Ligny Thilloy. En 1916, el pueblo fue defendido por Switch Line, Flers Trench en las afueras del oeste, Flea Trench y Box y Cox estaban detrás del pueblo frente a Gird Trench y Gueudecourt. Courcelette está cerca de la carretera D 929 Albert-Bapaume, a 11 km al noreste de Albert, al noreste de Pozières y al suroeste de Le Sars.
Desde el 1 de julio, se han añadido las instrucciones tácticas BEF GHQ emitidas el 8 de mayo, pero sin una revisión táctica general. Se había llamado la atención sobre cuestiones que se habían descuidado en el fragor de la batalla, como la importancia de que las líneas de escaramuza de infantería fueran seguidas por pequeñas columnas, el terreno capturado se limpiara, evitando la tendencia a depender de las granadas de mano ( bombas ). ) a expensas del rifle, la consolidación del terreno capturado, el beneficio del fuego de ametralladora desde la retaguardia, el uso de cañones Lewis en los flancos y en puestos de avanzada y el valor de los morteros Stokes para apoyo cercano. El desgasteLas batallas desde fines de julio y los acontecimientos en otros lugares llevaron a creer que el gran ataque aliado planeado para mediados de septiembre tendría más que un efecto local.
A finales de agosto se completó un relevo general de las divisiones alemanas en el Somme; la evaluación británica del número de divisiones alemanas disponibles como refuerzos se incrementó a ocho. GHQ Intelligence consideró que una división alemana en el frente británico estaba desgastada después de 4+1 ⁄ 2 días y que las divisiones alemanas tuvieron que pasar un promedio de veinte días en la línea antes del relevo. De las seis divisiones alemanas más que se trasladaron al Somme el 28 de agosto, solo se sabía que dos estaban en reserva, y las otras cuatro se trasladaron desde sectores tranquilos sin previo aviso.
Hindenburg emitió nuevas instrucciones tácticas en Grundsätze für die Führung in der Abwehrschlacht im Stellungskrieg («Principios de mando para batallas defensivas en guerra posicional») que terminaron con el énfasis en mantener el terreno a toda costa y contraatacar cada penetración. El propósito de la batalla defensiva se definió como permitir que el atacante desgastara su infantería, utilizando métodos que conservaban la infantería alemana. La mano de obra debía ser reemplazada por potencia de fuego generada por máquinas, utilizando equipos construidos en una movilización competitiva de la industria nacional bajo el Programa Hindenburg , la política rechazada por Falkenhayn como inútil, dados los recursos superiores de la coalición que lucha contra los Poderes Centrales .. La práctica defensiva en el Somme ya había ido cambiando hacia la defensa en profundidad, para anular la potencia de fuego anglo-francesa y la adopción oficial de la práctica marcó el comienzo de las tácticas defensivas modernas. Ludendorff también ordenó la construcción de la Siegfriedstellung , un nuevo sistema defensivo de 15 a 20 millas (24 a 32 km) detrás del Noyon Salient (que se conoció como la Línea Hindenburg ) para hacer posible una retirada mientras se negaba a los franco-británicos la oportunidad de luchar una batalla móvil.
Desde julio, la infantería alemana había estado bajo observación constante desde aviones y globos, que dirigían con precisión enormes cantidades de fuego de artillería sobre sus posiciones y realizaban muchos ataques con ametralladoras contra la infantería alemana. Un regimiento ordenó a los hombres en los pozos de los proyectiles que cavaran trincheras o se cubrieran con tierra para camuflarse y se les dijo a los centinelas que se mantuvieran quietos para evitar ser vistos. El esfuerzo aéreo alemán en julio y agosto había sido principalmente defensivo, lo que provocó muchas críticas de la infantería e intentos ineficaces de contrarrestar el dominio aéreo anglo-francés, disipando la fuerza aérea alemana sin ningún efecto. Los aviones de observación de artillería anglo-francesa fueron considerados brillantes ., aniquilando la artillería alemana y atacando a la infantería desde muy baja altura, causando una gran ansiedad entre las tropas alemanas, que trataban a todos los aviones como aliados y llegaron a creer que los aviones anglo-franceses estaban blindados.
El redespliegue de los aviones alemanes fracasó y se sufrieron muchas pérdidas sin resultado, lo que socavó aún más las relaciones entre la infantería y Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (Cuerpo de aviación imperial alemán). Las unidades de artillería alemanas prefirieron la protección directa de sus baterías a los vuelos de observación de artillería, lo que provocó más pérdidas ya que los aviones alemanes eran inferiores a sus oponentes y superados en número. La lenta producción de aviones alemanes exacerbó los problemas de equipamiento y los escuadrones aéreos alemanes fueron equipados con una variopinta variedad de diseños hasta la llegada en agosto del Jagdstaffel 2 ( Hauptmann [Capitán] Oswald Boelcke ), equipado con el Halberstadt D.II, que comenzó a restaurar una medida de superioridad aérea en septiembre y los primeros Albatros D.Is , que entraron en acción el 17 de septiembre.
El tanque
Antes de 1914, los inventores habían diseñado vehículos blindados de combate y uno de ellos había sido rechazado por el ejército austrohúngaro en 1911. En 1912, Lancelot de Mole presentó los planos a la Oficina de Guerra para una máquina que presagiaba el tanque de 1916, que también fue rechazado y En Berlín, un inventor hizo una demostración de un Land Cruiser en 1913. Para 1908, el ejército británico había adoptado vehículos con orugas para mover artillería pesada y en Francia, el comandante Ernest Swinton ( Royal Engineers ) oyó hablar del tractor Holt de orugas para campo traviesa. en junio de 1914. En octubre, Swinton pensó en un destructor de ametralladoras que podría cruzar alambradas de púas y trincheras y en el cuartel general lo discutió con el mayor general George Fowke , el ingeniero jefe del ejército, quien se lo pasó al teniente coronel Maurice Hankey , el secretario del Consejo de Guerra, pero esto despertó poco interés en enero de 1915 Swinton persuadió a la Oficina de Guerra para que estableciera un comité informal que en febrero de 1915 observó una demostración de un tractor Holt tirando de un peso de 5000 lb (2300 kg) sobre trincheras y alambre de púas, cuyo desempeño se consideró insatisfactorio.
Independiente de Swinton, Winston Churchill , el Primer Lord del Almirantazgo había pedido en octubre de 1914 una adaptación de un tractor obús de 15 pulgadas para cruzar trincheras. En enero de 1915, Churchill había escrito al primer ministro sobre el tema de un tractor de oruga blindado para triturar alambre de púas y cruzar trincheras y el 9 de junio, se demostró al comité de la Oficina de Guerra un vehículo con ocho ruedas motrices y equipo de puente. El equipo no pudo cruzar una línea doble de trincheras de 1,5 m (5 pies) de ancho y se abandonó el experimento. Paralelamente a estas exploraciones, el 19 de enero de 1915, Churchill ordenó al comodoro Murray Sueter , Royal Naval Air Service (RNAS) que realizara experimentos con apisonadoras .y en febrero, Major Thomas Hetherington RNAS, mostró los diseños de Churchill para un acorazado terrestre . Churchill creó un Comité de Landships , presidido por Eustace Tennyson d’Eyncourt , Director de Construcción Naval , para supervisar la creación de un vehículo blindado para triturar cables y cruzar trincheras.
En junio de 1915, Sir John French , comandante de la BEF, se enteró de las ideas presentadas por Swinton para los destructores de ametralladoras oruga . French envió los memorandos a la Oficina de Guerra, que a fines de junio comenzó a comunicarse con el Comité de Landships en el Almirantazgo y especificó las características del vehículo deseado. Churchill había renunciado a su puesto en el Comité de Guerra pero prestó su influencia a los experimentos y la construcción de los tanques . En agosto, Swinton pudo coordinar las especificaciones de la Oficina de Guerra para los tanques, los esfuerzos de diseño del Almirantazgo y la fabricación por parte del Ministerio de Municiones . Un vehículo experimental construido por Fosters of Lincoln fue probado en secreto en Hatfield el 2 de febrero de 1916 y los resultados se consideraron tan buenos que se ordenaron 100 vehículos más del diseño original y un prototipo del tanque Mark I.
En marzo de 1916, a Swinton se le dio el mando de la nueva Sección Pesada, Machine-Gun Corps , creada a partir de la mano de obra del Centro de Entrenamiento de Ametralladoras Motorizadas en Bisley, con un establecimiento de seis compañías con 25 tanques cada una, tripuladas por 28 oficiales y 255 hombres . . El entrenamiento comenzó en gran secreto en junio en Elveden en Suffolk, tan pronto como llegó el primer tanque Mark I. Se habían diseñado dos tipos de tanque Mark I, tanques masculinos , con una tripulación de ocho, dos cañones de 6 libras y tres Hotchkiss de 8 mm.ametralladoras, una velocidad máxima de 3,7 mph (6,0 km / h) y una cola (dos ruedas en la parte trasera para ayudar con la dirección y reducir el impacto de cruzar terreno accidentado). Los tanques femeninos eran similares en tamaño, peso, velocidad y tripulación y estaban destinados a defender a los hombres contra una avalancha oponiéndose a la infantería con su armamento de cuatro Vickers , una ametralladora Hotchkiss y una asignación mucho mayor de municiones.
Preludio
Ataques de principios de septiembre
Décimo Ejército
El Décimo Ejército francés atacó al sur del Somme el 4 de septiembre, aumentando la presión sobre la defensa alemana, que había sido mermada por los combates de desgaste al norte del Somme desde julio. (Las unidades militares en esta sección son francesas a menos que se especifique). La posición delantera alemana original iba desde Chilly, al norte hasta Soyécourt, luego a lo largo de la nueva primera línea alemana al norte hasta Barleux, que se había establecido después de los avances del Sexto Ejército en julio. Cinco divisiones alemanas mantuvieron la línea del frente que se extendía hacia el norte a través de los pueblos fortificados de Chilly, Vermandovillers, Soyécourt, Deniécourt, Berny-en-Santerre y Barleux. Una segunda línea de defensa iba desde Chaulnes (detrás de los bosques al oeste y al norte y el parque del castillo, desde donde los alemanes tenían observación sobre el suelo al sur de la meseta de Flaucourt), Pressoir, Ablaincourt,
El Décimo Ejército tenía catorce divisiones de infantería y tres de caballería en los cuerpos II, X y XXXV, pero muchas de sus divisiones habían sido transferidas desde Verdún y no tenían suficientes efectivos. El ataque tuvo lugar desde Chilly al norte hasta Barleux, con la intención de ganar terreno en la meseta de Santerre, listo para explotar un posible colapso alemán y luego capturar cruces sobre el Somme al sur de Péronne. Se planeó un avance de cuatro etapas detrás de un bombardeo progresivo, aunque no se disponía de refuerzos de artillería y municiones debido a la demanda de recursos en Verdun y el norte del Somme.
Gran parte del bombardeo destructivo y de contrabatería en los sectores del cuerpo X y XXXV fue ineficaz contra las defensas que los alemanes habían mejorado y reforzado con más infantería. Después de seis días de bombardeo, el ataque de diez divisiones comenzó en un frente de 27 km (17 millas). Las cinco divisiones alemanas de enfrente estaban alerta y bien atrincheradas, pero el X Cuerpo capturó a Chilly y parte del bosque en el centro del frente del cuerpo. El cuerpo fue controlado a la izquierda en Bois Blockhaus Copse, detrás de la línea del frente alemana. En el XXXV Cuerpo en el centro, la 132ª División mantuvo brevemente Vermandovillers y la 43ª División avanzó desde Bois Étoile y tomó Soyécourt.
El ataque del II Cuerpo fracasó en el flanco derecho, donde las tropas alemanas lograron mantener la línea del frente, el II Cuerpo avanzó por el norte; en Barleux, la 77.a División fue obstruida por alambre sin cortar y las tropas avanzadas fueron aisladas y destruidas. Tropas alemanas en refugios de primera línea que no habían sido limpiados, habían emergido y detenido las olas de apoyo en tierra de nadie. Se tomó más terreno, en preparación para un ataque al segundo objetivo, pero la ofensiva se suspendió el 7 de septiembre después de grandes contraataques alemanes. Los franceses tomaron 4.000 prisioneros y Foch duplicó la asignación diaria de municiones para capturar la segunda posición alemana. Del 15 al 18 de septiembre, el Décimo Ejército atacó nuevamente y capturó a Berny, Vermandovillers, Déniecourt y varios miles de prisioneros.
Sexto Ejército
El Sexto Ejército fue reforzado cerca del río el 3 de septiembre por el XXXIII Cuerpo con las divisiones 70 y 77 a horcajadas sobre el río y el VII Cuerpo con las divisiones 45, 46, 47 y 66 a la izquierda. El XX Cuerpo en el flanco izquierdo del Sexto Ejército fue relevado por el I Cuerpo, con la 1.ª y 2.ª divisiones y se distribuyeron varias brigadas frescas o descansadas a cada cuerpo. El control del bombardeo progresivo se delegó a los comandantes más cercanos a la batalla y se instaló un sistema de comunicaciones que utiliza bengalas, velas romanas, banderas y paneles, teléfonos, señales ópticas, palomas y mensajeros para mantener el contacto con la línea del frente. Cuatro divisiones francesas atacaron al norte del Somme al mediodía del 3 de septiembre. Cléry fue objeto de un bombardeo de ametralladoras desde la orilla sur y el VII Cuerpo capturó la mayor parte del pueblo. gran parte de la posición alemana a lo largo de la carretera Cléry-Le Forêt y el pueblo de Le Forêt. A la izquierda, el I Cuerpo avanzó 1 km (0,62 millas), ocupó rápidamente un terreno elevado al sur de Combles y entró en Bois Douage.
El 4 de septiembre, los contraataques alemanes en el barranco de Combles detuvieron el avance francés hacia Rancourt, pero los franceses consolidaron Cléry y avanzaron a la tercera posición alemana. Los británicos tomaron Falfemont Farm el 5 de septiembre y se unieron a los franceses en el barranco de Combles. Las patrullas francesas capturaron Ferme de l’Hôpital a 800 m (0,5 millas) al este de Le Forêt y llegaron a una cresta detrás de la pista de Cléry a Ferme de l’Hôpital, lo que obligó a los alemanes a retirarse a la tercera posición en cierta confusión, XX Cuerpo tomando 2.000 prisioneros. El VII Cuerpo tomó todo Cléry y se encontró con el XXXIII Cuerpo a la derecha, que había capturado Ommiécourt en los pantanos al sur del pueblo, tomando 4.200 prisioneros.cuando los partidos franceses llegaron a la línea de armas alemana. Un ataque del I Cuerpo fracasó el 6 de septiembre y los ataques se retrasaron seis días, ya que la lluvia empeoró la dificultad de abastecer a una fuerza tan grande en la orilla norte.
Los intentos de Foch y Fayolle de explotar el éxito antes de que los alemanes se recuperaran fracasaron debido a los días perdidos por la lluvia, el agotamiento del I y VII cuerpos, el alargamiento del frente del Sexto Ejército y su divergencia de la línea de avance del Cuarto Ejército. Se hizo un flanco defensivo a la izquierda por el barranco de Combles por parte del I Cuerpo. El V Cuerpo salió de la reserva y, por primera vez, Foch emitió órdenes de advertencia para que el Cuerpo de Caballería se preparara para explotar un colapso alemán. Las dificultades de transporte empeoraron tanto que el general Adolphe Guillaumat , comandante del I Cuerpo , ordenó que todos los vehículos varados fueran arrojados fuera de las carreteras y que el suministro continuara durante el día, a pesar del fuego de artillería alemán, listo para la reanudación del ataque el 12 de septiembre.
El 12 de septiembre, el XXXIII Cuerpo atacó hacia Mont St Quentin y el VII Cuerpo atacó Bouchavesnes, tomando el pueblo y excavando frente a Cléry y Feuillaucourt. El I Cuerpo tomó Bois d’Anderlu y rompió las defensas alemanas cerca de Marrières Wood, antes de atacar hacia el norte hacia Rancourt y Sailly-Saillisel. El 13 de septiembre, el I Cuerpo se acercó a Le Priez Farm y el VII Cuerpo derrotó varios grandes contraataques alemanes. Al día siguiente, los ataques de los cuerpos VII y XXXIII fueron detenidos por el barro y el fuego defensivo alemán, pero el I Cuerpo logró tomar Le Priez Farm. Los ataques se suspendieron nuevamente para traer suministros y aliviar a las tropas cansadas, a pesar del gran ataque británico previsto para el 15 de septiembre. Frégicourt, que dominaba parte del área que sería atacada por los británicos, todavía estaba en manos de los alemanes. Aunque Foch quería mantener la presión sobre los alemanes al sur del río, se le dio prioridad de suministro al Sexto Ejército; el Décimo Ejército se encontró con frecuentes contraataques alemanes cerca de Berny, que tomó algo de terreno y no pudo reanudar sus ataques.
Preparaciones alemanas
Fecha | Lluvia mm | temperatura °F / °C | |
---|---|---|---|
15 | 0 | 59°–43°/15°–6° | neblina fresca |
dieciséis | 0 | 66°–41°/19°–5° | buen sol |
17 | 2 | 63°–45°/17°–7° | — |
18 | 13 | 63°–46°/17°–8° | lluvia |
19 | 3 | 55°–43°/13°–6° | viento húmedo |
20 | 1 | 61°–48°/16°–9° | lluvia |
21 | 0.1 | 59°–48°/15°–9° | lluvia opaca |
22 | 0 | 64°–41°/18°–5° | neblina |
Falkenhayn había sido reemplazado el 29 de agosto y el nuevo Oberste Heeresleitung , compuesto por el Jefe del Estado Mayor, el Mariscal de campo ( Generalfeldmarschall ) Paul von Hindenburg y el Generalquartiermeister General Erich Ludendorff , ordenó el cese de los ataques alemanes en Verdún . Los refuerzos ordenados al frente de Somme por los nuevos comandantes redujeron la inferioridad alemana en armas y aviones durante septiembre. La artillería de campaña pudo reducir sus frentes de bombardeo de 400 a 200 yardas (370 a 180 m) por batería y aumentó la precisión de sus bombardeos mediante el uso de un vuelo de artillería aérea por división. Coronel ( Oberst )Fritz von Loßberg , Jefe de Estado Mayor del 2. ° Ejército, también pudo establecer Ablösungsdivisionen (divisiones de socorro) 10 a 15 millas (16 a 24 km) detrás del campo de batalla, listo para reemplazar las divisiones del frente. El 2º Ejército pudo montar contraataques más grandes y frecuentes, lo que hizo que el avance anglo-francés fuera más lento y costoso.
Unas cinco divisiones alemanas estaban frente al Cuarto Ejército, con el II Cuerpo Bávaro ( Generalleutnant Otto von Stetten ), que había llegado al frente del Somme desde Lille en el área del 6º Ejército, a finales de agosto. La 3.ª División de Baviera mantuvo la línea desde Martinpuich hasta High Wood y la 4.ª División de Baviera el terreno desde High Wood hasta Delville Wood. La línea hacia el este estaba en manos de la 5.ª División de Baviera del III Cuerpo de Baviera ( General der Kavallerie Ludwig von Gebsattel), que había llegado desde Lens, también en el área del 6.º Ejército, diez días antes. ElLa 50.ª División de Reserva estaba en reserva detrás de la 3.ª División de Baviera, después de haber sido transferida desde Armentières y la 6.ª División de Baviera en ruta desde Argonne , se estaba reuniendo detrás de las 4.ª y 5.ª División de Baviera. Había tres sistemas de trincheras, la línea del frente estaba en Foureaux Riegel (Switch Trench) a unos 460 m (500 yardas) a través de tierra de nadie, a lo largo de la cara sur de la cresta de Bazentin. Alrededor de 1000 yardas (910 m) hacia atrás en el lado más alejado de la cresta se encuentra Flers Riegel (Flers Trench para los británicos) frente al pueblo de Flers y otros 1500 yardas (1400 m) hacia atrás yace Gallwitz Riegel (Gird Trench) al frente de Gueudecourt , Lesbœufsy Morval .
La táctica de la Entente de atacar objetivos estrictamente limitados había dificultado la defensa alemana y los constantes bombardeos de artillería anglo-francesa convirtieron las defensas alemanas en campos de cráteres. Se derrumbaron los refugios, se evaporaron los enredos de alambre de púas y se borraron las trincheras. La infantería alemana se dedicó a ocupar los agujeros de los proyectiles en equipos de dos y tres hombres, separados por unos 18 m (20 yardas). Las unidades de apoyo y de reserva más atrás usaban agujeros de proyectiles y cualquier cubierta que pudiera encontrarse como refugio. Se abandonaron los intentos de vincular las posiciones de los agujeros de los proyectiles con las trincheras porque eran fácilmente visibles desde el aire y los equipos de observación de artillería de la Entente dirigieron bombardeos sobre ellos. Cuando comenzaron los ataques, La infantería alemana generalmente avanzaba desde tales posiciones visibles y creaba una línea avanzada de agujeros de proyectiles ocupados, pero a menudo era invadida durante un ataque. La infantería británica y francesa luego estableció una defensa similar en los agujeros de los proyectiles a unos 91 m (100 yardas) más allá, antes de que la infantería alemana en reserva pudiera comenzar un contraataque apresurado (Gegenstoß ). Los alemanes intentaron recurrir a contraataques metódicos ocasionales ( Gegenangriffe ) en un frente amplio, para recuperar áreas tácticamente valiosas, pero la mayoría de estos también fracasaron debido a la insuficiencia de hombres, artillería y municiones.
Los comandantes alemanes esperaban que los británicos y los franceses continuaran la ofensiva del Somme, dada su superioridad en número y equipamiento. A principios de septiembre, Gruppe Marschall (General Wolf Freiherr Marschall von Altengottern), el cuartel general del Cuerpo de Reserva de la Guardia, informó un aumento en la actividad británica y mucho fuego de artillería en el frente desde Thiepval hasta Leuze Wood. Se desconocía el momento del nuevo ataque y continuó el relevo de las divisiones exhaustas. (Algunos prisioneros alemanes tomados en el frente del III Cuerpo el 15 de septiembre afirmaron que el día anterior les habían advertido sobre los cruceros terrestres con armadura gruesa. Los prisioneros tomados cerca de Bouleaux Wood dijeron queSe habían emitido municiones Spitzgeschoß mit Kern (SmK, bala con núcleo) y se habían escuchado ruidos de rechinamiento detrás de las líneas británicas, que se tomó como minería, pero los «sonidos siniestros y ruidosos» habían cesado durante la noche del 14/15. septiembre.)
preparaciones británicas
La planificación de la ofensiva comenzó en agosto y continuó hasta septiembre, mientras que el XIV Cuerpo (Teniente General el Conde de Cavan ) estaba comprometido en el flanco derecho y el XV Cuerpo (Teniente General John Du Cane ) y el III Cuerpo (Teniente General William Pulteney) luchaban por Delville y High Woods. Los ataques a los bosques aumentaron la carga sobre las unidades de transporte, ingenieros, pioneros y laborales. Las reparaciones de los daños causados por el fuego de artillería alemán desviaron el esfuerzo del refugio que se estaba construyendo para las nuevas divisiones que se estaban reuniendo detrás del frente; se mejoraron las comunicaciones y se erigieron nuevas posiciones de batería y cuartel general, se crearon nuevos vertederos de suministro, se aumentaron los suministros de agua y se organizaron los servicios de transporte en el suelo que debían ser capturados. El ingeniero jefe del Cuarto Ejército, el general de división Reginald Buckland , hizo que se adelantaran las reservas de mano de obra e ingenieros para la construcción y reparación de carreteras y vías en lugar de trabajar en el área de retaguardia del Cuarto Ejército (general Sir Henry Rawlinson ), que contó con la ayuda de nuevas cabezas de ferrocarril en Albertoy Fricourt . El 10 de septiembre se había empujado una línea de vía ancha hasta Maricourt y una vía de vía métrica estaba casi tan avanzada como Montauban .
La artillería del Cuarto Ejército se reforzó con cinco baterías de 60 libras , una batería de obuses de 6 pulgadas , dos baterías de obuses de 9,2 pulgadas y la artillería de campaña de las divisiones recién llegadas a Francia. Rawlinson quería que avanzara la mayor cantidad de artillería posible antes del ataque para evitar movimientos una vez que comenzara el ataque y las baterías para avanzar primero recibieron puentes portátiles. El XIV Cuerpo contaba con 244 cañones de 18 libras y 64 obuses de 4,5 pulgadas , cuatro grupos de artillería pesada de asedio con un obús de 15 pulgadas , dos obuses de 12 pulgadas , veinte obuses de 9,2 pulgadas, ocho de 8 pulgadas y cuarenta de 6 pulgadas, dos cañones de 9,2 pulgadas, veintiocho cañones de 60 libras y cuatro cañones de 4,7 pulgadas . El XV Cuerpo contaba con 248 cañones de 18 libras, setenta y dos obuses de 4,5 pulgadas y cinco grupos pesados y de asedio, el III Cuerpo contaba con 228 cañones de 18 libras, sesenta y cuatro obuses de 4,5 pulgadas y cinco grupos pesados y de asedio, lo que sumaba un cañón de campaña u obús por cada 10 yd (9,1 m) de frente y una pieza pesada cada 29 yd (27 m). En el Ejército de Reserva, el Cuerpo Canadiense tenía tres grupos pesados y la 3.ª División Canadiense , que formaba el flanco defensivo, recibió seis brigadas de artillería de campaña, con dos en el cuerpo de reserva para contingencias.
La experiencia había demostrado que se necesitaban seis horas para que las órdenes pasaran del cuartel general del cuerpo a los comandantes de compañía y ahora se consideraba de gran importancia emitir órdenes de advertencia para dar tiempo al reconocimiento y la preparación por parte de la artillería y la infantería. También se descubrió que el cuartel general del cuerpo se había enterado de la situación a partir de los informes de las tripulaciones aéreas de la patrulla de contacto, mientras que el cuartel general de la brigada ignoraba los eventos y se hicieron arreglos para la transmisión rápida de información hacia adelante. Se estableció el sistema de señalización para un mayor número de aviones de patrulla de contacto y se eligieron de antemano los sitios para nuevas estaciones de señales en tierra para ser atacadas. Si las defensas alemanas colapsaban, se consideraba imposible tender cables rápidamente y que solo se podía esperar razonablemente un telégrafo de brigada, división a cuerpo. Como complemento se utilizarían relevos de corredores, ciclistas, jinetes y motociclistas, con palomas mensajeras para utilizar en caso de emergencia. Se adjuntaron estaciones inalámbricas a las brigadas de infantería, pero las transmisiones eran lentas, inciertas, causaban interferencias con otros transmisores y estaban abiertas a las escuchas alemanas.
plan británico
El ataque británico tenía la intención de romper las principales defensas alemanas en un frente de 5,6 km (3,5 millas), comenzando con ataques de objetivos limitados programados, generalmente hacia el noreste. Estos eran objetivos ambiciosos y Haig requería que se hicieran preparativos para la explotación del ataque de infantería por un avance de la caballería, en caso de que colapsara la defensa alemana. Rawlinson favoreció una operación cautelosa con ataques metódicos a las posiciones defensivas alemanas y estableció la línea de cambio alemana y sus defensas conectadas frente a Martinpuich como primer objetivo (Línea Verde). El flanco derecho del XIV Cuerpo debía capturar las laderas delanteras del terreno elevado al noroeste de Combles, lo que requería un avance de 1000 yd (910 m) desde el cuadrilátero hasta Delville Wood y 600 yd (550 m) avance sobre el resto del frente.
Un segundo objetivo (Brown Line) tomó la tercera posición alemana que cubría Flers para ser tomada por el XV Cuerpo y las defensas subsidiarias desde Flers hasta Martinpuich para ser atacadas por el III Cuerpo, un avance de otras 500–800 yd (460–730 m ). Un tercer objetivo (Línea azul) estaba 900–1200 yd (820–1100 m) más allá, en la tercera posición alemana y las defensas traseras que cubrían Morval y Lesbœufs para ser tomadas por el XIV Cuerpo y la aldea de Flers (XV Cuerpo), la línea que se extiende hacia el oeste para que el avance del III Cuerpo fuera de 350 yardas (320 m), rodeando Martinpuich y acercándose a las posiciones de artillería alemana cerca de Le Sars. Un cuarto objetivo (Línea Roja) se estableció entre 1.400 y 1.900 yd (1.300 y 1.700 m) por delante de la Línea Azul y estaba más allá de Morval y Lesbœufs, para ser tomado por el XIV Cuerpo y Gueudecourt por el XV Cuerpo, desde donde los dos cuerpos debían formar un flanco defensivo, desde Gueudecourt hasta la tercera posición pasando Flers, mirando al noroeste.
El flanco defensivo al norte de Combles se extendería por el flanco derecho del XIV Cuerpo hacia las laderas al sureste de Morval y el Sexto Ejército francés al sur de Combles avanzaría hacia Frégicourt y Sailly-Saillisel para rodear Combles desde el sur con un avance del I Cuerpo sobre Rancourt y Frégicourt para formar el flanco defensivo; El V Cuerpo debía cerrar St Pierre Vaast Wood mientras el VII Cuerpo atacaba al este de Bouchavesnes y el XXXIII Cuerpo atacaba en Cléry. El III Cuerpo a la izquierda del Cuarto Ejército debía vincularse con el flanco derecho del Ejército de Reserva , que al principio debía realizar operaciones subsidiarias, pero si el ataque del Cuarto Ejército se atascaba, el esfuerzo principal podría transferirse al Ejército de Reserva, para capturar Thiepval y tomar posiciones de invierno.
El plan para el Ejército de Reserva se emitió el 12 de septiembre para el flanco derecho del Cuerpo Canadiense atacar con el III Cuerpo para capturar puntos de ventaja sobre las defensas alemanas desde Flers hasta Le Sars y Pys. La 2.a División canadiense debía atacar en un frente de 1 milla (1,6 km) desde su flanco derecho hasta la pista Ovillers-Courcelette, 1000 yd (910 m) hasta el borde de Courcelette y un avance de 300 yd (270 m) en el se fue con la 3.ª División canadiense proporcionando una guardia de flanco. La infantería canadiense debía avanzar después del bombardeo preliminar directamente hacia el objetivo, una continuación de la Línea Verde. El II Cuerpo en el flanco izquierdo debía aprovechar las oportunidades para tomar terreno, especialmente al sur de Thiepval, donde se liberaría el gas de la nube y la 49 División simularía un ataque con una cortina de humo. Al norte del Ancre, el V Cuerpo debía descargar humo y asaltar dos lugares
La hora cero se fijó para las 6:20 am hora de verano británica (BST) del 15 de septiembre. Se debía llegar a la Línea Roja antes del mediodía, lo que permitiría ocho horas de luz diurna para la explotación. Dos divisiones de caballería iban a pasar rápidamente entre Morval y Gueudecourt y después de que una fuerza de todas las armas hubiera establecido un flanco defensivo desde Sailly-Saillisel hasta Bapaume, el resto del Cuarto Ejército podría atacar hacia el norte y enrollar las defensas alemanas. No se reunió una fuerza de explotación como la del 1 de julio, pero el objetivo del Cuerpo de Caballería era un terreno elevado entre Rocquignyy Bapaume y las áreas de artillería alemana desde Le Sars hasta Warlencourt y Thilloy. La caballería debía ser apoyada por los cuerpos XIV y XV lo más rápido posible. Las líneas de ferrocarril que podrían usarse para transportar refuerzos, los cuarteles generales de divisiones y cuerpos debían ser atacados por la caballería. En un avance de todas las armas, la prioridad sería que la artillería avanzara para apoyar los ataques de la infantería. Cuando se alcanzara la Línea Roja, tendría prioridad el rápido avance de la caballería, hasta que las divisiones de caballería hubieran pasado, cuando tendrían prioridad los carros ligeros que transportaban alimentos y municiones para la infantería. El movimiento de la caballería necesitaba un control estricto, para que no se desarrollara un cuello de botella y la reconstrucción de caminos y pistas debía comenzar tan pronto como comenzara el ataque, y a cada división se le dieron rutas para trabajar.
En el área del XIV Cuerpo en el flanco derecho, la 56.a División (1/1 de Londres) (Mayor General CPA Hull) debía formar un flanco defensivo en la ladera noroeste de Combles Ravine. La 6.ª División (mayor general C. Ross) había sido retenida por el cuadrilátero 0,5 millas (0,80 km) al norte de Leuze Wood, que se encontraba frente al primer objetivo. Un avance de la 56.ª División (1/1.ª Londres) más allá de Bouleaux Wood flanquearía el extremo sur del Cuadrilátero y facilitaría el avance de la 6.ª División y el de la División de Guardias (General de División Geoffrey Feilding) más al norte a través de la cresta en frente hacia Morval y Lesbœufs al noreste. Tres tanques atacarían el Cuadrilátero y justo antes de la hora cero, tres columnas de tres tanques cada una atacarían el frente de la División de Guardias.
Batalla
Sexto Ejército
El 15 de septiembre, el Sexto Ejército necesitaba una pausa después de sus ataques del 12 de septiembre para relevar a las tropas desgastadas y llevar suministros. La artillería del I Cuerpo apoyó el ataque del XIV Cuerpo Británico al amanecer y su infantería atacó a las 3:00 pm, comenzando un bombardeo con los alemanes en Bois Douage. Se ganó terreno al norte de Le Priez Farm, pero no se avanzó en Rancourt. El V Cuerpo, al este, no logró llegar al lado sur de St Pierre Vaast Wood, el VII Cuerpo no avanzó al este de Bouchavesnes y el XXXIII Cuerpo enderezó su frente. El 16 de septiembre, el Sexto Ejército realizó fuego de contrabatería en apoyo de los británicos, con la infantería preparada para seguir si los alemanes se veían obligados a una retirada extensa. (Después del 16 de septiembre, el V Cuerpo extendió su flanco derecho y el VI Cuerpo se hizo cargo del frente del VII Cuerpo. Se hicieron preparativos para un ataque franco-británico el 21 de septiembre, que se pospuso hasta el 25 de septiembre por dificultades de suministro y la lluvia. A pesar de la reorganización , el I Cuerpo realizó dos ataques sorpresa a última hora del 18 de septiembre, cerca de Combles, que ganaron terreno. El fuego de artillería alemán en la zona fue extenso y los contraataques en Cléry durante la noche del 19 al 20 de septiembre, en Le Priez Farm y Rancourt durante la mañana y en Bouchavesnes más tarde, fueron rechazados por los franceses sólo después de una lucha «desesperada». Al sur de Bouchavesnes, un ataque alemán fue derrotado por el VI Cuerpo.)
Cuarto Ejército
15 de septiembre
A la derecha del XIV Cuerpo, la 56.a División (1/1 de Londres) ordenó a la 169.a Brigada (General de Brigada Edward Coke ), la 56.a División (1/1 de Londres) capturar Loop Trench a través del barranco de Combles, defendió el Regimiento de Infantería de Reserva 28 de la 185 División. La brigada debía mantener contacto con los franceses en el valle. Durante la noche, un batallón cavó trincheras de salto paralelas a Combles Trench debajo de Leuze Wood y un tanque llegó a la esquina del bosque al amanecer. El tanque partió nuevamente poco antes de las 6:00 a.m.para llegar al objetivo con la infantería y después de veinte minutos comenzó el bombardeo progresivo. La infantería avanzó con el ala derecha apuntando al cruce de las trincheras de Combles y Loop y escapó de un contraataque alemán que llegó tarde y alcanzó fácilmente el objetivo.
El tanque fue un gran impacto para los defensores y ayudó mucho al ataque. Los atacantes ahora debían girar a la derecha para capturar Loop Trench y Loop, pero el fuego cruzado de las ametralladoras alemanas lo impidió y los británicos comenzaron a bombardear Loop Trench y Combles Trench, lo que tomó todo el día y fue reforzado por otro batallón y un grupo. de bombarderos El tanque quedó fuera de servicio cerca del Loop, pero la tripulación retuvo a los bombarderos alemanes, causando muchas bajas, hasta que cinco horas más tarde fue incendiado y abandonado. Cuando cayó la noche, se instaló un bloque en Combles Trench más allá del cruce, pero en Loop los británicos estaban a 80 yardas (73 m) de la carretera hundida y un ataque a las 11:00 pm fracasó.
La 167.ª Brigada (General de Brigada George Freeth ) debía avanzar hacia el norte para alargar el flanco defensivo a través del extremo superior de Bouleaux Wood para pasar por alto Combles desde el noroeste, despejar el resto del bosque y enlazar con la 6.ª División a la izquierda. en el valle más allá. La Brigada 168 pasaría para proteger el flanco derecho mientras Morval estaba siendo capturado y se reuniría con los franceses en una encrucijada más allá. Un batallón de la 167.a Brigada debía avanzar hacia el primer objetivo, capturando la trinchera de la línea del frente alemana en Bouleaux Wood y al norte hasta Middle Copse. En el flanco derecho, el batallón debía bombardear cuesta abajo hacia Combles y enlazar con la 169.a Brigada donde el Loop se unía a la carretera hundida hacia el pueblo. Se asignaron dos tanques, pero uno perdió el rastro en el camino hacia el punto de reunión en el lado oeste de Bouleaux Wood. El segundo tanque condujo lentamente hacia Middle Copse a las 6:00 a.m.atrayendo mucho fuego de respuesta, pero el ataque de infantería fue detenido por alambre sin cortar y ametralladoras, siendo ineficaz el bombardeo. La tierra de nadie era demasiado estrecha para arriesgarse a un bombardeo y la línea del frente alemana no sufrió daños y quedó oculta entre la maleza. El bombardeo al sureste del bosque no pudo comenzar, pero en el flanco izquierdo, los londinenses se colocaron en la línea del frente y avanzaron cerca de Middle Copse; el tanque había conducido hasta el final de Bouleaux Wood y luego se había hundido. Los bombarderos alemanes atacaron el tanque y la tripulación se retiró después de que todos resultaran heridos.
Cuando la 6ª División atacó por la izquierda, los bombardeos preliminares, incluso controlados por aviones de observación de artillería, habían dejado el Cuadrilátero intacto. La posición estaba debajo de la cresta del terreno más allá de Ginchy en una depresión, donde el cable había crecido demasiado; los dos brigadistas y el comandante de división pensaron que la preparación había fracasado. La 16.ª Brigada de la derecha debía capturar el Cuadrilátero con un batallón que avanzaba en campo abierto desde el suroeste mientras una compañía bombardeaba a lo largo de la trinchera de la derecha. El segundo batallón de apoyo pasaría luego a través de las tropas en el primer objetivo y continuaría hacia el tercero, donde los dos últimos batallones tomarían Morval. La Brigada 71 de la izquierda debía atacar con dos batallones para capturar Straight Trench y luego avanzar hasta el objetivo final apoyado por los otros dos batallones de la brigada. Tres tanques con la división iban a atacar el Cuadrilátero, pero dos se averiaron antes de llegar al punto de reunión al este de Guillemont. Ross pidió que se cerrara el carril de tanques en el bombardeo progresivo y el XIV Cuerpo, que había considerado esta posibilidad, pasó la orden al XIV Cuerpo.Comandante, Artillería Real (CRA), General de Brigada Alexander Wardrop ; por casualidad, sus órdenes a la CRA de la 6ª División no fueron seguidas.
El tanque sobreviviente siguió una vía férrea hacia el Cuadrilátero, pasó a través de las tropas británicas a las 5:50 am y les disparó por error. Un oficial corrió hacia el tanque a través de los disparos y le mostró a la tripulación la dirección correcta. El tanque giró hacia el norte, condujo paralelo a Straight Trench y disparó contra él. El batallón de cabeza de la 16.ª Brigada atacó a las 6:20 a. m., avanzando hacia el noreste y fue detenido rápidamente por fuego masivo de ametralladoras, al igual que el segundo batallón, que saltó a las 6:35 a. m.cerca de la carretera Leuze Wood-Ginchy; bombarderos detenidos al sureste del Cuadrilátero. Los dos primeros batallones de la 71.a Brigada avanzaron sobre la línea del frente, desaparecieron más allá de la cresta e invadieron un puesto de avanzada, pero luego los batallones fueron detenidos por un alambre sin cortar y atrapados en el fuego cruzado de ametralladoras desde la derecha y el centro, lo que obligó a los supervivientes a ponerse a cubierto. , el tanque, que ya había sido acribillado a balazos, regresó cuando tenía poco combustible.
Las brigadas de la División de Guardias tuvieron que reunirse en terreno devastado para evitar Ginchy, que era bombardeada con frecuencia y, a la derecha, la 2.a Brigada de Guardias (General de Brigada John Ponsonby ) se reunió al sureste de la carretera Ginchy-Lesbœufs, siendo las nueve olas solo 10 yd (9,1 m) de distancia, con cuatro pelotones de más de 400 yd (370 m) por batallón, por falta de espacio. Los cuatro batallones debían avanzar directamente al objetivo final. La 1ra Brigada de Guardias (General de Brigada Cecil Pereira) a la izquierda estaba igualmente apretado, con ambos flancos doblados hacia atrás. Un batallón debía alcanzar el tercer objetivo y el segundo pasar al objetivo final con un batallón protegiendo el flanco izquierdo. El grupo derecho de tres tanques llegó a la carretera Ginchy-Lesbœufs, para conducir hacia el extremo sur del Triángulo en el flanco derecho cuando el grupo central alcanzó el punto noroeste, pero los tres tanques del grupo central se averiaron en el camino. El grupo izquierdo de tres tanques para avanzar al oeste de Ginchy y avanzar por Pint Trench y Lager Lane perdió un tanque en la asamblea y el décimo tanque para apoyar al XV Cuerpo que atacaba el bolsillo al este de Delville Wood antes de que se rompiera la hora cero.
Los tanques avanzaron antes de la hora cero, pero uno no pudo comenzar, el resto perdió la dirección y se dirigió hacia el este hacia el área de la 6ª División y luego regresó. Dos tanques de la izquierda comenzaron tarde, se perdieron y viraron a la derecha; uno se amerinó y el otro se quedó sin combustible y regresó, siendo la última operación de tanques con los Guardias. El bombardeo progresivo comenzó puntualmente a las 6:20 a.m.y los Guardias siguieron 30 yardas (27 m) detrás, pero cuando la derecha de la 2.a Brigada de Guardias se dirigió hacia el noreste sobre la cresta, comenzó un fuego masivo de ametralladoras desde el Cuadrilátero y la Trinchera Recta. Los Guardias continuaron pero a la izquierda de la dirección prevista, los dos batallones de apoyo se mantuvieron cerca. Un grupo alemán en una posición de bombardeo fue apresurado y bayonetado y los cuatro batallones, mezclados, avanzaron hacia el extremo norte de Triangle and Serpentine Trench a la izquierda, donde el alambre había sido bien cortado y las trincheras devastadas. El I Batallón y el II Batallón del Regimiento de Infantería de Baviera 7 (BIR 7) tenían poco apoyo de artillería e informaron más tarde que 20-30 RFClos aviones los ametrallaron mientras los británicos avanzaban. A pesar de muchas bajas, la brigada superó a los defensores y ocupó parte del primer objetivo a las 7:15 am, los sobrevivientes del BIR 7 se retiraron en el III Batallón en Gallwitz Riegel .
La 1.ª Brigada de Guardias también se encontró con fuego de ametralladoras desde Pint Trench y Flers Road; los dos batallones de cabeza vacilaron momentáneamente antes de abalanzarse sobre los alemanes y capturar a varios prisioneros, cuatro ametralladoras y un mortero de trinchera. El batallón de apoyo había avanzado, virado hacia el norte e invadido una posición de agujero de obús, luego llegó al primer objetivo simultáneamente con la 2ª Brigada. El batallón de apoyo se había extraviado sobre el límite del cuerpo, dejando a los alemanes en posesión de Serpentine Trench a ambos lados de Calf Alley. Se hicieron intentos para clasificar las unidades y se pensó que se había alcanzado el tercer objetivo, 1.300 yd (1.189 m); una paloma mensajera fue enviada de regreso, a pesar de un observador de artillería avanzada (FOO) al darse cuenta del error. El cuartel general del XIV Cuerpo descubrió que la niebla y el humo habían impedido que los aviones de patrulla de contacto observaran el ataque; la respuesta de la artillería alemana cortó las líneas telefónicas y provocó grandes retrasos en la llegada de los corredores. Se pensó que los Guardias se habían movido al tercer objetivo a tiempo a las 8:20 am; se sabía que la 6.ª División había sido detenida y la 56.ª División (1/1 de Londres) estaba en el primer objetivo; nada se sabía de los tanques.
En el área de la 56ª División (1/1 Londres), la 167ª Brigada envió dos compañías para saltar a través del batallón líder y tomar el tercer objetivo a las 8:20 a.m. pero no pudo avanzar con los alemanes todavía en Bouleaux Wood e incluso con el resto del batallón, sólo podía unirse al batallón de cabeza en las trincheras a la izquierda del bosque. Dos batallones de la 71.ª Brigada, 6.ª División, atacaron pero fueron abatidos por fuego de ametralladoras, a pesar de un rebombardeo de Quadrilateral Trench y Straight Trench. Grupos de la 56.ª División (1/1 de Londres) entraron en una trinchera que se extendía hacia el sureste desde el Cuadrilátero, junto con hombres de la 6.ª División. A las 9:00 a. m. , Ross y Hull dispusieron que las brigadas de la 6.ª División atacaran el Cuadrilátero desde el norte, el oeste y el sur en1:30 pm cuando la 18.ª Brigada de la reserva atravesó la División de Guardias y atacó a Morval, según los informes erróneos del éxito de los Guardias. La 56.a División (1/1 de Londres) debía capturar Bouleaux Wood después de otro bombardeo. Poco después de que se establecieron los planes, los informes de reconocimiento aéreo llegaron a Cavan con información precisa y el ataque fue cancelado. En cambio, se ordenó a la 6.ª División que tomara Straight Trench desde el norte a las 7:30 pm después de un bombardeo de artillería pesada. La cancelación no llegó al 1/8 del Batallón del Regimiento de Middlesex , que atacó a tiempo y fue derribado por ametralladoras del BIR 21, pero por la noche Middle Copse había sido capturado.
La 2.ª Brigada de Guardias reunió bombarderos y capturó el triángulo al mediodía, pero parecía imposible seguir avanzando, sin el apoyo de la 6.ª División; un grupo de unos 100 hombres avanzó cerca del tercer objetivo justo debajo de la carretera Ginchy-Lesbœufs. Un batallón de la 1.ª Brigada de Guardias había avanzado desde Ginchy a las 7:30 a. m.para apoyar el avance hacia el tercer objetivo y mantuvo la dirección hacia el noreste, avanzando en formación de artillería (en forma de rombo) y recibió disparos desde parte de Serpentine Trench. El batallón se puso en línea y cargó, se afianzó en la trinchera, bombardeó hacia el exterior y se puso en contacto con los batallones en los flancos, capturando el resto del primer objetivo. Los batallones de la 1.ª Brigada de Guardias se habían reorganizado, se dieron cuenta de que les faltaba el tercer objetivo, atacaron de nuevo en un bombardeo alemán y alcanzaron parte del segundo objetivo al norte del límite del cuerpo a las 11:15 a.m. tomando prisionero el cuartel general de dos batallones de BIR 14. Algunas tropas se unieron a hombres de la 14ª División (Ligera) (General de División Victor Couper); los atacantes informaron que estaban en el tercer objetivo y enviaron mensajes, pero los equipos de patrulla de contacto informaron que las divisiones del XIV Cuerpo no estaban cerca del tercer objetivo. A última hora de la tarde, BIR 7 contraatacó y empujó a un grupo de Guardias hacia atrás desde el Triángulo, pero un segundo ataque fue rechazado con fuego de armas pequeñas. Todos los ataques, excepto el de la 6.ª División, se cancelaron hasta el 16 de septiembre, pero el bombardeo de artillería pesada pasó por encima de la cresta y cayó más allá del Cuadrilátero. Dos compañías iban a atacar desde cerca de Leuze Wood y dos por Straight Trench desde el Triángulo a las 7:30 pm , pero solo se capturó una longitud de 100 yardas (91 m) de Straight Trench.
En el área del XV Cuerpo, a la izquierda del ataque principal, 14 de los 18 tanques en el área llegaron a sus puntos de partida, listos para atacar Flers. La 14.ª División (Ligera) atacó el pequeño saliente alemán al este de Delville Wood con tres tanques y dos compañías de infantería; dos de los tanques se averiaron y el tanque D1 avanzó a las 5:15 am desde Pilsen Lane, los bombarderos los siguieron unos minutos después. Los alemanes se habían estado retirando y los artilleros del tanque mataron a algunos hombres más antes de que un proyectil lo derribara cuando la infantería invadió los puestos de ametralladoras y se preparó para el avance principal. Los dos primeros objetivos estaban en la subida al sureste de Flers y el tercero estaba en la carretera Flers-Lesbœufs más allá. La Brigada 41 tomaría los dos primeros y el 42ª Brigada la última. A las 6:20 am , el tanque D3 se dirigió hacia Cocoa Lane, uno se había amerinado y el D5 se retrasó. Dos batallones invadieron las posiciones de los agujeros de los proyectiles de BIR 14, cuyos teléfonos habían sido cortados y los cohetes SOS oscurecidos; Tea Support Trench y Pint Trench fueron tomadas con muchos prisioneros y luego Switch Line (primer objetivo) a las 7:00 am
Las tropas se vincularon con la División de Guardias a la derecha y formaron un flanco defensivo a la izquierda frente al área de la 41.a División (General de División Sydney Lawford ). Los dos batallones de apoyo superaron un bombardeo y sufrieron muchas bajas a causa de los bombardeos y grupos bávaros aislados. El ataque a Gap Trench se retrasó cuarenta minutos, luego las tropas avanzaron y la guarnición se rindió, pero la 41.ª División aún llegaba tarde. La 42.a Brigada avanzó con la brújula más allá de Delville Wood, se desplegó 400 yd (370 m) antes de Switch Line y atacó el tercer objetivo treinta minutos tarde; el batallón de la derecha fue detenido en seco y el batallón de la izquierda también fue alcanzado por fuego de ametralladora y obligado a ponerse a cubierto. Los dos batallones de apoyo avanzaron más y descubrieron que las divisiones vecinas no lo habían hecho, disparando enfilada enfrentándose a cada movimiento.
La 41.ª División debía atacar Flers y tenía la mayoría de los tanques, cuatro para la carretera Longueval-Flers y seis para atacar el centro y el lado oeste del pueblo. En el flanco derecho, la 124.ª Brigada atacó con dos batallones al frente y dos de apoyo, habiéndose reunido en tierra de nadie. El avance comenzó a la hora cero y Tea Support Trench y Switch Line cayeron con relativa facilidad a las 7:00 a. m. y Flers Trench a las 7:50 a . m. A las 3:20 p . la izquierda, pero los ataques a Gird Trench fallaron. La Brigada 122 había atacado con dos batallones y dos de apoyo, llegando al Switch Line a las 6:40 a.m.y luego a Flers Trench. El tanque D15 quedó fuera de combate cerca de Switch Line, el D14 se hundió cerca de Flers y el D18 resultó dañado por un proyectil en Flers Trench, pero logró retirarse. D16 ingresó a Flers a las 8:20 a.m. seguido por tropas de la Brigada 122, D6, D9 y D17 avanzando a lo largo de la franja este de la aldea, destruyendo puntos fuertes y nidos de ametralladoras. A las 10:00 am , los bávaros sobrevivientes corrieron hacia Geuedecourt y pequeños grupos de la 41.a División alcanzaron el tercer objetivo. Se produjo una pausa de 11:00 a. m. a 1:00 p. m.luego se consolidó el tercer objetivo junto con Box & Cox Trench y Hogs Head. D16 no sufrió daños, pero D6 se incendió cerca de Gueudecourt; D9 llegó a Box & Cox, a lo largo de Glebe Street, donde fue eliminado. D17 fue alcanzado dos veces por fuego de artillería y abandonado en el lado este de Flers y recuperado más tarde.
La 2.ª Brigada de Nueva Zelanda (2.ª NZ) de la División de Nueva Zelanda (Mayor General Andrew Russell ) avanzó con dos batallones treinta segundos antes y se topó con el bombardeo progresivo. Los ametralladores alemanes en High Wood atraparon a las tropas, pero pudieron capturar Switch Line y Coffee Lane y se atrincheraron más allá de Switch Line a las 6:50 am. Un tercer batallón saltó a través de la nueva línea y luego avanzó con el bombardeo progresivo en 7:20 am y tomó el segundo objetivo en Flag Lane a las 7:50 am Dos batallones más tomaron el control y capturaron Flers Trench y Flers Support Trench a las 8:20 ama la derecha, contra el fuego de armas pequeñas de Flers, Abbey Road y un carril hundido. Los neozelandeses habían comenzado a atrincherarse a las 11:00 am. El batallón de la izquierda fue detenido por un cable sin cortar y esperó a que llegaran los tanques, pero D10 quedó fuera de combate en Flat Trench. D11 y D12 llegaron a las 10:30 am, rodaron sobre el alambre y la infantería pasó al último objetivo. Grove Alley fue capturado por el grupo que se retiró a las 2:30 pm D12 abandonó al oeste de Flers, D8 llegó a Abbey Road pero sus prismas de visión fueron alcanzados y D11 tomó guardia en Ligny Road por el resto de la noche. En el área del III Cuerpo, la 47 División (Mayor General Sir Charles Barter ) atacó por la derecha con el 140.a Brigada cuyas tropas llegaron a Switch Line y se atrincheraron en la ladera lejana con los neozelandeses. Cuatro tanques también habían avanzado a la hora cero y dos llegaron al extremo sur de High Wood y luego giraron hacia el este hacia un terreno más fácil. Un tanque se perdió y abandonó en la línea del frente británica después de disparar por error contra las tropas allí y el segundo tanque quedó atascado en un cráter de proyectiles. El tercer tanque cruzó la línea alemana en High Wood y disparó contra la línea de apoyo hasta quedar inconsciente y el cuarto atascado en tierra de nadie. Los alemanes en High Wood derrotaron el ataque con fuego de ametralladora y comenzó una refriega. Los dos batallones de la 141.ª Brigada que avanzaban hacia el segundo objetivo a las 7:20 am fueron atraídos y en el flanco derecho más alejado se capturó Flag Lane.
A las 8:20 am , el 1/6 de Londres avanzó hacia Cough Drop y algunos hombres llegaron a Flers Trench pero fueron rechazados. Se llevó a cabo Cough Drop y se hicieron intentos de excavar hacia el este hasta los neozelandeses. A las 11:40 am después de un bombardeo de huracán de 750 bombas de mortero Stokes en 15 minutos, varios cientos de alemanes en High Wood comenzaron a rendirse mientras los londinenses trabajaban alrededor de los flancos y la madera fue capturada a la 1:00 pm A las 3:30 pmdos batallones de la 142.a Brigada en reserva avanzaron para tomar Starfish Line, un batallón se movió hacia el este de High Wood y se detuvo antes de Starfish. Al caer la noche, también se detuvieron tres compañías que avanzaban por el lado izquierdo del bosque y no había una línea de frente consolidada excepto a la derecha en Cough Drop, donde el 1/6 de Londres estaba en contacto con la División de Nueva Zelanda.
En el área de la 50.ª División (Mayor General Percival Wilkinson ), la 149.ª Brigada atacó con dos batallones, uno de apoyo y otro de reserva a la hora cero y, a las 7:00 a. m. , había capturado Hook Trench y se puso en contacto con la 150.ª Brigada en el izquierda. Después de recibir fuego de ametralladora de High Wood a la derecha a las 8:10 am , un batallón comenzó a bombardear trincheras hacia el bosque y se enviaron batallones de apoyo y reserva para reforzar. Justo después de las 10:00 amun batallón llegó a una carretera hundida cerca de The Bow y otro batallón estableció un flanco defensivo al noroeste de High Wood y más tarde se capturaron partes de Starfish Line. El ataque de la 150.a Brigada tenía dos tanques que avanzaban por delante de la infantería y uno llegó a Hook Trench y disparó contra él hasta que lo alcanzaron dos proyectiles y explotó cuando el otro tanque cruzó la trinchera, se dirigió hacia el tercer objetivo y derribó tres ametralladoras. borde de Martinpuich antes de volver a repostar.
El ataque de infantería tomó el primer objetivo a las 7:00 a. m. y alcanzó partes del tercer objetivo a las 10:00 a. m. , pero un batallón se retiró a Martin Trench cuando su flanco quedó expuesto. Se enviaron dos batallones de reserva a las 9:05 am y alrededor de las 3:30 pm Los bombardeos alemanes obligaron a un batallón a retirarse a Hook Trench. Aproximadamente 100 hombres ocuparon un camino hundido al sur de The Bow y la 150.a Brigada se vio obligada a abandonar Starfish Line y regresar a Martin Trench y Martin Alley por los bombardeos alemanes. A las 5:45 pm , se ordenó a la 150.ª Brigada que atacara Prue Trench y se uniera a la 15.ª División (escocesa) en Martinpuich. A las 21:40dos batallones de la 151.a Brigada atacaron pero fueron obligados a retroceder por el fuego de las ametralladoras y se atrincheraron, al igual que el tercer batallón, que atacó tarde a las 11:00 pm y se atrincheró después de un breve avance.
La 15.ª División (mayor general Frederick McCracken ) atacó con dos batallones adjuntos de la 23.ª División y la 45.ª Brigada en el flanco derecho atacó con dos batallones, uno de apoyo y tres de reserva. Se descubrió que el bombardeo era muy bueno y se encontró poca resistencia, excepto en Tangle South y la carretera Longueval-Martinpuich. La 46.a Brigada de la izquierda atacó con los cuatro batallones y tres de apoyo y capturó Factory Lane a las 7:00 am.se estaba ganando contacto con los canadienses de la izquierda mientras las patrullas avanzaban a lo largo de la franja occidental de la aldea. Un tanque se movió muy lentamente pero atacó a los alemanes en Bottom Trench y Tangle Trench, silenció varias ametralladoras en Martinpuich y luego volvió a repostar, regresando más tarde con municiones. El segundo tanque fue eliminado antes de llegar a su punto de partida. Cuando la artillería despegó del pueblo a las 9:20 am , ambas brigadas enviaron patrullas y alrededor de las 10:00 am , un batallón de la Brigada 46 se atrincheró en el objetivo y a las 3:00 pm.un batallón de la 45.ª Brigada capturó el extremo norte del pueblo y las ruinas fueron ocupadas por la 46.ª Brigada y se establecieron puestos de avanzada frente a Courcelette. Durante la noche, dos batallones frescos relevaron la línea del frente y se pusieron en contacto con los canadienses en Gunpit Trench y en el flanco derecho se logró tocar con la 50.a División en el cruce de Martin Alley-Starfish Line.
16 y 17 de septiembre
En el XIV Cuerpo, la 56ª División (1/1 de Londres) realizó algunos ataques locales y con la 6ª División disparó artillería en el flanco derecho de la División de Guardias. La 61.a Brigada de la 20.a División (Ligera) (General de División Richard Davies ) atacó a los Guardias y se reunió 200 yardas (180 m) más allá de Serpentine Trench antes de capturar el tercer objetivo, parte de la carretera Ginchy-Lesbœufs y dos batallones entonces subió para proteger ambos flancos con morteros Stokes y ametralladoras mientras los alemanes contraatacaban por el flanco izquierdo durante la tarde. La Tercera Brigada de Guardias tardó toda la mañana en reorganizarse después de los ataques del día anterior y no atacó hasta las 13:30 horas.sin apoyo de artillería. Dos batallones avanzaron a través del fuego de ametralladoras hasta 250 yardas (230 m) antes del objetivo y se atrincheraron con el flanco izquierdo en Punch Trench; durante la noche, la 20.ª División relevó a los Guardias en medio de una tormenta.
Todas las divisiones del XV Cuerpo atacaron a las 9:25 am y en el frente de la 14.a División (Ligera) el bombardeo progresivo fue pobre. Se disparó contra el batallón de la derecha desde Gas Alley y se obligó a ponerse a cubierto; al oeste de la carretera de Ginchy-Gueudecourt road, el batallón de la izquierda también recibió disparos desde el frente y la derecha y se cubrió con agujeros de proyectiles. Dos batallones intentaron reforzar el ataque pero también fueron repelidos al igual que otro ataque a las 6:55 pmLa 41.a División atacó con la 64.a Brigada adjunta de la 20.a División (Ligera), que luchó hasta la línea del frente en una tormenta durante la noche, llegó tarde y comenzó 1.300 yardas (1.200 m) detrás del bombardeo progresivo. Hubo muchas bajas por ametralladoras y proyectiles de metralla antes de cruzar la línea del frente británica, pero los grupos se acercaron a 100 yardas (91 m) de Gird Trench. El tanque D14 entró en Gueudecourt y quedó fuera de combate; la 64.ª Brigada se reorganizó en Bulls Road, donde llegó demasiado tarde para seguir una orden de otro ataque. La 1.ª Brigada de Nueva Zelanda derrotó un contraataque alemán a lo largo de la carretera de Ligny alrededor de las 9:00 a.m.asistido por el tanque D11, que había permanecido cerca de la carretera toda la noche. Un batallón atacó a la hora cero y capturó Grove Alley, pero el rechazo de la 64.a Brigada de la derecha provocó la cancelación de más ataques. D11 había avanzado, pero la explosión de un proyectil debajo detuvo el vehículo después de solo 300 yardas (270 m); a la derecha de Nueva Zelanda le faltaba la carretera Ligny y se cavó una trinchera hasta Box & Cox.
En el III Cuerpo, un batallón de la 47.a División de la 142.a Brigada atacó treinta minutos antes desde Crest Trench hacia Cough Drop 1.300 yd (1.200 m) más allá para capturar Prue Trench pero después de pasar Switch Line, fuego de ametralladoras y artillería alemanes. dispersó a los atacantes que se refugiaron en Starfish Line excepto una compañía que se metió en Cough Drop. La 151.ª Brigada de la 50.ª División también atacó Prue Trench al este de Crescent Alley y grupos de dos batallones ocuparon brevemente el objetivo. Un batallón de la 150.a Brigada también atacó, pero viró hacia la izquierda y fue rechazado y los intentos de bombardear Prue Trench desde Martin Alley también fracasaron. La 15.ª División (escocesa) fue contraatacada durante la mañana y Martinpuich fue bombardeado todo el día. Para el 17 de septiembre, la División de Guardias había sido relevada por la 20.ª División (Ligera) y, a la derecha, la 60.ª Brigada fue atacada y finalmente logró repeler a los alemanes. La Brigada 59 atacó a las 6:30 pm bajo una fuerte lluvia para capturar el tercer objetivo, pero el fuego de las ametralladoras impidió el avance. Las divisiones 14 (Ligera) y 41 fueron reemplazadas por la 21 División (General de División David Campbell ) y la División 55 (West Lancashire) (General de División Hugh Jeudwine ).
18-22 de septiembre
La lluvia continuó y convirtió los caminos en pantanos, pero a las 5:50 am en el área del XIV Cuerpo, un batallón de la 169 Brigada, 56 División (1/1 de Londres) atacó por el camino de Combles pero avanzó poco como batallón en el el flanco derecho logró bombardear ligeramente hacia adelante. La 167.a Brigada debía atacar la cara sureste de Bouleaux Wood, pero el barro y los agujeros de los proyectiles inundados se lo impidieron tanto que ni siquiera pudo alcanzar el punto de partida. Un batallón de cada una de las brigadas 16 y 18 de la 6.ª División atacó la Trinchera Cuadrilátero y Recta, también a las 5:50 a.m.y capturó la posición y un camino hundido más allá. Un tercer batallón bombardeó hacia adelante desde el sureste y llegó a la 56.a División (1/1 de Londres) en Middle Copse. El primer ataque a Straight Trench fracasó, pero los bombarderos finalmente entraron mientras un grupo giraba a la izquierda y se puso detrás de los alemanes y tomó 140 prisioneros y siete ametralladoras. Se vieron y bombardearon signos de un contraataque que se estaba formando cerca de Morval; la 5.ª División (mayor general Reginald Stephens ) comenzó a relevar a la 6.ª División.
La 55.ª División completó el relevo de la 41.ª División en el área del XV Cuerpo a las 3:30 am y los bombarderos de la 1.ª Brigada de Nueva Zelanda bombardearon Flers Support Trench cerca del cruce de Goose Alley. En el III Cuerpo, la 47.a División envió tropas de la 140.a Brigada para bombardear a lo largo de Flers Trench y Drop Alley hasta su cruce y partes de dos batallones de la 142.a Brigada atacaron Starfish Line, pero solo pudieron reforzar el grupo que ya estaba allí. Más tarde, los bombarderos alemanes contraatacaron e hicieron retroceder a los británicos hacia la línea Starfish y luego fueron rechazados durante la noche. a las 16:30la 50.ª División atacó hacia el este a lo largo de Starfish Line y Prue Alley, con dos batallones y bombarderos de la 150.ª Brigada y se acercó a Crescent Alley cuando un batallón de la 151.ª Brigada intentaba bombardear Crescent Trench desde el sur. La 15.ª División (escocesa) hizo ajustes menores en su línea del frente y comenzó su relevo con la 23.ª División, que también se hizo cargo de Starfish Line y Prue Trench al oeste de Crescent Alley de la 50.ª División.
El 19 de septiembre, un batallón de la 2.ª Brigada de Nueva Zelanda bombardeó a lo largo de Flers Support Trench hacia Goose Alley durante la noche mientras un batallón de la 47.ª División avanzaba por Drop Alley hacia Flers Trench, y los londinenses fueron empujados de regreso a Cough Drop. Las divisiones del III Cuerpo continuaron realizando ataques locales y capturaron lentamente los objetivos finales del 15 de septiembre con poca oposición. La 56.a División (1/1 de Londres) cavó una trinchera al noreste de Middle Copse y al sur del bosquecillo excavado hacia Bouleaux Wood. Al día siguiente, la 47.a División fue relevada por la 1.a División y los neozelandeses atacaron a las 8:30 p.m.con dos batallones sin bombardeos y capturó Goose Alley mientras las tropas en el flanco atacaban Drop Alley para encontrarse con los neozelandeses; un contraataque alemán fue derrotado y Drop Alley fue ocupado hasta Flers Trench. Durante la noche del 20 al 21 de septiembre, las patrullas en el frente del III Cuerpo encontraron que los alemanes se habían retirado de las trincheras Starfish y Prue y en el XIV Cuerpo la División de Guardias tomó el relevo de la 20 División (Ligera). Durante el 22 de septiembre, las divisiones del III Cuerpo consolidaron las trincheras Starfish y Prue y la 23ª División encontró vacía la 26th Avenue desde Courcelette hasta Le Sars.
1.er ejército alemán
El bombardeo preparatorio británico comenzó el 12 de septiembre y al día siguiente, para limitar las bajas, el número de tropas en la línea del frente se redujo a un hombre por cada 2 yd (1,8 m) de frente y tres nidos de ametralladoras con tres cañones cada uno por batallón. . Cada hombre tenía raciones para tres días y dos grandes botellas de agua. En el frente de la 3ª División de Baviera, el Regimiento de Infantería de Baviera 17 (BIR 17) fue invadido y Martinpuich capturado. a la izquierda, BIR 23 pudo derrotar el ataque a Foureaux Riegel en High Wood, pero fue expulsado del bosque y las trincheras desde High Wood hasta Martinpuich más tarde, tomando posiciones al norte y al este del pueblo. Los batallones del 50. ° Regimiento de Reserva fueron enviados y contraatacados a las 5:30 p.m.con los supervivientes del BIR 23 y pudieron alcanzar trincheras a varios cientos de metros de la nueva línea del frente británica, pero Martinpuich no fue recapturado. Después del anochecer, los defensores mejoraron las defensas, se reorganizaron y recuperaron el contacto con las unidades flanqueantes listas para el 16 de septiembre. El diarista de BIR 14 registró que cuando los prisioneros vieron los suministros detrás del frente británico, se asombraron de la plenitud, pensaron que Alemania no tenía ninguna posibilidad contra tal cantidad y que, de haber tenido tal apoyo, podrían haber superado el esfuerzo británico que día y ganó la guerra.
En el frente de la 4ª División de Baviera, los regimientos de infantería de Baviera 9 y 5 (BIR 9, BIR 5) en Foureaux Riegel frente a Delville Wood fueron rápidamente invadidos y el BIR 18 en el flanco derecho hasta High Wood fue obligado a retroceder. A las 5:30 am , el bombardeo británico en el área de regreso a Flers se había convertido en fuego de tambor y treinta minutos después, las tropas británicas emergieron del humo y la niebla. Cuando pasó el bombardeo progresivo, los británicos se precipitaron sobre Foureaux Riegel y luego las siguientes olas tomaron el control y avanzaron hacia Flers Riegel . Los alemanes en la trinchera trasera de Foureaux Riegelhicieron una defensa decidida pero fueron abrumados y los tanques «tuvieron un efecto devastador en los hombres» cuando avanzaron a lo largo del parapeto de la trinchera, disparando contra él mientras la infantería arrojaba granadas a los sobrevivientes. Los heridos que regresaban alertaron al BIR 5 en Flers Riegel , que disparó bengalas SOS rojas, envió palomas mensajeras y mensajeros para pedir apoyo de artillería, pero ninguno superó el bombardeo que se mantenía en las defensas traseras bávaras. Foureaux Riegel había sido limpiado a las 7:00 am cuando la niebla comenzó a dispersarse y BIR 5 pudo ver que los atacantes estaban cubiertos en agujeros de proyectiles antes de Flers Riegel .. Un tanque condujo a lo largo de la carretera Longueval-Flers, no afectado por el fuego de armas pequeñas y se detuvo a horcajadas sobre la trinchera y la barrió con fuego de ametralladora, siguió adelante y repitió el proceso, causando muchas bajas. El tanque entró en Flers y emergió por el extremo norte, moviéndose a lo largo de la carretera Flers-Ligny hasta que lo golpeó un proyectil, el impacto del tanque llevó a que Flers Riegel fuera capturado seguido por el pueblo.
En el frente de la 5.ª División de Baviera, el bombardeo aumentó el 14 de septiembre, causando muchas bajas, cortando la mayoría de las líneas telefónicas y destruyendo las trincheras del frente hasta una pausa nocturna. El bombardeo se reanudó temprano en la mañana incluyendo proyectiles de gas y antes del amanecer se levantó una espesa neblina, que con el gas y el humo redujo la visibilidad y alrededor de las 6:00 am,Las tropas del Regimiento de Infantería de Baviera 21 (BIR 21) cerca de Ginchy se sorprendieron al ver tres vehículos emerger de la niebla, maniobrando alrededor de cráteres de proyectiles. Se pensaba que los vehículos, con cruces azules y blancas, eran para el transporte de heridos. Se recibió fuego de ametralladora de ellos y los bávaros devolvieron el fuego, pero los vehículos se acercaron al borde de la trinchera y dispararon a lo largo de ella durante varios minutos. Los vehículos se alejaron, uno fue alcanzado por un proyectil y abandonado en tierra de nadie. Poco después, un bombardeo progresivo comenzó a moverse hacia las defensas alemanas y los supervivientes consideraron que la respuesta de la artillería alemana era débil.
Foureaux Riegel y gran parte de Flers Riegel casi habían desaparecido en el bombardeo, la mayoría de las entradas de los refugios habían sido bloqueadas y la mayor parte de Foureaux Riegel fue capturada, a pesar de los focos aislados de resistencia. Las tropas del BIR 21 habían esperado en los agujeros de los proyectiles a que pasara el bombardeo progresivo y luego se enfrentaron a la infantería británica mientras avanzaban en cinco o seis líneas. Las tropas británicas se acostaron e intentaron avanzar en pequeños grupos, algunos se acercaron lo suficiente como para lanzar granadas y un grupo se metió en un remanente de trinchera. El mejor lanzador de granadas del regimiento estaba cerca y ganó el intercambio, los británicos fueron derribados mientras corrían de regreso a través de la tierra de nadie. A las 9:00 amel ataque había sido repelido y cientos de británicos muertos y heridos yacían en tierra de nadie. En el flanco derecho, el Regimiento de Infantería de Baviera 7 (BIR 7) a ambos lados de la carretera Ginchy-Lesbœufs vio líneas de escaramuza con columnas de infantería detrás y 20-30 aviones sobrevolando en círculos, ametrallando a la infantería bávara. Con poco apoyo de artillería, los bávaros fueron expulsados de la línea del frente y perdieron Flers Riegel a las 11:00 a.m. y el II Batallón, con los sobrevivientes de los batallones I y III, tomaron posiciones en Gallwitz Riegel , pero el avance británico se detuvo en seco.
Más allá de BIR 7, el frente fue defendido por BIR 14, que no recibió apoyo de artillería a pesar de disparar bengalas SOS y se abrió paso. El cuartel general del batallón destruyó documentos cuando los británicos se acercaron y en un cuartel un proyectil bloqueó el refugio y alrededor de las 6:50 am se arrojaron granadas por las escaleras, apagando las luces y llenando el aire de humo, polvo y los gritos de los soldados. herido. Poco después se amplió la entrada y se hizo prisioneros a los ocupantes. El cronista de BIR 14 escribió que los aviones británicos habían ametrallado las trincheras y las posiciones de los agujeros de los proyectiles desde 300 a 400 pies (91 a 122 m), causando muchas pérdidas. Después de las 9:00 a. m. oficiales en el cuartel general del regimiento en Gallwitz Riegelvio a la infantería británica a 1000 yardas (910 m) de distancia, moviéndose desde Flers a ambos lados de la carretera hasta Gueudecourt y más tropas avanzando desde Delville Wood hasta Flers Riegel . Lo que quedaba del regimiento se retiró a Gallwitz Riegel y se enfrentó a los británicos mientras avanzaban cuesta abajo desde Flers. La moral revivió un poco y se unieron más tropas, frustrando los ataques británicos hasta que los británicos se cubrieron con agujeros de proyectiles y trincheras de comunicación, poniendo fin al ataque. A las 12:30 pm , el III Batallón avanzó desde Le Transloy hacia Gallwitz Riegel y, a la derecha, BIR 5 y BRIR 5 llegaron a la carretera Flers-Ligny, y el cuartel general de la división ordenó que Gallwitz Riegel se mantuviera a toda costa.
La 6.ª División de Baviera fue enviada desde Le Transloy, Barastre y Caudry, llegando a Gallwitz Riegel a la 1:00 p. m. y a las 2:30 p . Riegel . El ataque estuvo mal coordinado, con tantas unidades que acababan de llegar, pero partes de BIR 5 y BRIR 5 avanzaron al oeste de la carretera Flers-Gueudecourt. Los británicos fueron empujados hacia Flers, con muchas bajas; Se recuperaron las tiendas de ingenieros y una batería de cañones de campaña. A las 4:30 pm dos tanques salieron del pueblo pero fueron derribados por la artillería. Los bávaros se hicieron cargo de Kronprinzen Weg(más tarde Grove Alley) 400 yd (370 m) al norte del pueblo, donde llegaron los ametralladores del BIR 18 junto con dos compañías de infantería. A lo largo de la carretera Ligny-Flers, dos batallones de BIR 10 contraatacaron a las 5:10 p. m. con fuego masivo de armas pequeñas desde Flers y fueron rechazados, un batallón se retiró a Gallwitz Riegel y el otro a Kronprinzen Weg . Al este de Flers, el ataque se retrasó y los BIR 10, 11 y 14 avanzaron a las 6:30 pm, a las 10:30 pm estaban a 46 m (50 yardas) de Flers Riegel y se atrincheraron alrededor de Lieber Weg.(luego Gas Alley). En el área de la 5.ª División de Baviera, los restos del BIR 7 atacaron cerca de Lesbœufs y empujaron a las tropas británicas hacia Flers Riegel , pero no pudieron recuperar la trinchera. Al sur de Ginchy, BIR 21 había derrotado los ataques durante todo el día; de 6 a 7 pm , los británicos reanudaron el bombardeo con tambores hasta las 8:00 pm , pero no siguió ningún ataque.
Ejército de Reserva
15 de septiembre
El Cuerpo Canadiense, en el flanco derecho del Ejército de Reserva, hizo su debut en el Somme junto al III Cuerpo. La 2.ª División canadiense (mayor general Richard Turner ) atacó con la 4.ª Brigada canadiense .a la derecha de Albert-Bapaume Road, tres batallones para avanzar hacia el objetivo y la 6.ª Brigada canadiense atacó por la izquierda con dos batallones y un batallón siguiente para limpiar. Tres tanques debían avanzar por la carretera Albert-Bapaume hasta una fábrica de azúcar, un tanque debía atacar mientras los otros dos giraban a la derecha por Factory Lane, hasta el límite del cuerpo con el III Cuerpo. A la izquierda de la carretera en el área de la 6.ª Brigada Canadiense, tres tanques debían avanzar hasta Sugar Trench y luego atacar por ella hasta la fábrica de azúcar desde el norte; la infantería y los tanques debían comenzar juntos, pero se advirtió a la infantería que no esperara. Los alemanes escucharon el sonido de los tanques que subían, y dispararon una andanada lenta hacia las áreas de retaguardia y las trincheras de comunicación, pero resultó ser una incursión planificada contra la 4.ª Brigada canadiense.3:10 am y 4:30 am, tres de los batallones canadienses apenas lograron repeler a los alemanes a tiempo para la hora cero a las 6:20 am
El bombardeo progresivo comenzó a 50 yardas (46 m) de la línea del frente alemana, en el flanco izquierdo de la 45.a División de Reserva en el área del Regimiento de Infantería de Reserva 211 (RIR 211). El II Batallón estaba al este de la carretera y el III Batallón estaba en el lado oeste y recibió un bombardeo de ametralladoras. Los canadienses encontraron una resistencia decidida, pero en quince minutos expulsaron a la infantería alemana de la línea del frente, la 4.ª Brigada canadiense llegó a Factory Lane alrededor de las 7:00 am y encontró muchos muertos y heridos alemanes; alrededor de 125 prisionerosfueron tomados en la fábrica de azúcar, incluido un cuartel general de batallón y fueron asesinados grupos de francotiradores y ametralladores que se negaron a rendirse. La 6.ª Brigada Canadiense avanzó más lentamente contra el Regimiento de Infantería de Reserva 210 pero alcanzó el objetivo alrededor de las 7:30 am, el batallón de la izquierda rebasó un punto fuerte en la vía Ovillers-Courcelette y subió McDonnell Trench, desde donde las ametralladoras podían dispararse hacia el este a lo largo de la nueva línea del frente. El ataque canadiense fue costoso, pero el resto comenzó a consolidarse y las patrullas mantuvieron contacto con los alemanes mientras se retiraban. En el flanco derecho, se instalaron cañones Lewis en la carretera hundida de Martinpuich a Courcelette y las patrullas exploraron Courcelette antes de que terminara el bombardeo británico a las 7:33 a.m.Los tanques habían sido superados y uno abandonó antes de la línea del frente canadiense, pero los dos que llegaron a la fábrica de azúcar lo encontraron ya capturado y regresaron, uno tendiendo 400 yardas (370 m) de cable telefónico. Un tanque del grupo de la izquierda se averió, pero los otros dos llegaron a las trincheras alemanas y mataron a mucha infantería antes de amerizar en McDonnell Trench.
A la izquierda, la 3.ª División canadiense atacó temprano con la 5.ª Canadian Mounted Rifles (CMR) para asegurar el flanco izquierdo, capturó el objetivo y estableció un bloque cerca de Fabeck Graben , derribando a las tropas alemanas mientras huían. Más a la izquierda, un bombardeo impidió que el 1.er Batallón, Rifles Montados Canadienses, CEF (1.er CMR) atacara las líneas alemanas; en el extremo izquierdo, los asaltantes atacaron Mouquet Farm en una cortina de humo y mataron a cincuenta soldados del II Batallón, RIR 212. Los canadienses establecieron puestos avanzados más allá de Gunpit Trench y la franja sur de Courcelette tan pronto como se levantó el bombardeo a las 9:20 a.m.y se ganó el toque con la 15.ª División (escocesa) a la derecha. Llegar a Courcelette fue obstruido por contraataques alemanes desde el pueblo por parte del I Batallón, RIR 212 desde la reserva. A las 11:10 a. m. , el cuartel general del Cuerpo Canadiense ordenó que el ataque a la aldea comenzara con tropas frescas a las 6: 15 p. m . y atacó a Courcelette cuando se levantó el bombardeo, ocupando una línea alrededor del pueblo, el cementerio y la cantera. Los dos batallones rechazaron los contraataques alemanes durante tres días y noches (de los 800 hombres del 22.º Batallón, 118 permanecieron después de tres días de lucha). Los batallones de la 7ª Brigada Canadiense, que atacaban desde Sugar Trench, perdieron muchas bajas por el fuego de las ametralladoras y les resultó difícil mantener la dirección en el paisaje destrozado, pero capturaron McDonnell Trench y el extremo este de Fabeck Graben . La brigada se unió a la 5.ª Brigada canadiense, excepto por un espacio de 200 yardas (180 m) en el cruce de Fabeck Graben y Zollern Graben .
La izquierda de Fabeck Graben se capturó con facilidad y se tomaron prisioneros del II Batallón, RIR 210. A las 6:30 p . . A las 8:15 p. m. , un batallón avanzó desde el apoyo para pasar a través de la 7.a Brigada Canadiense hasta una línea cercana a Zollern Graben.pero fue impedido por tierra difícil y fuego de ametralladoras. Dos compañías capturaron un pozo de tiza antes de la trinchera; se cavó una trinchera de comunicación y se reforzó el resto de la línea canadiense. El I Batallón, RIR 212 en las trincheras al este del cementerio de Courcelette y la cantera al norte realizó varios contraataques que fueron repelidos. Los pioneros detrás de las líneas canadienses cavaron varias trincheras de comunicación a pesar del fuego de artillería alemán y los ingenieros trabajaron en vías y puntos fuertes, la fábrica de azúcar fue fortificada y provista de agua de un pozo reparado.
Operaciones aéreas
15 y 16 de septiembre
Los escuadrones de cuerpo de los ejércitos Cuarto y de Reserva estaban ocupados con salidas de reconocimiento y observación de artillería y el bombardeo en el frente de Somme fue realizado por los escuadrones 8, 12 y 13 de la III Brigada, los escuadrones RFC que volaban en apoyo del Tercer Ejército . El ala 9 del cuartel general con los escuadrones 27 y 21 realizó salidas de mayor alcance y salidas de bombardeo al sur del Ancre. El RFC hizo un esfuerzo máximo el 15 de septiembre, voló más horas y se enfrentó a más aviones alemanes que nunca, con un énfasis sin precedentes en las patrullas de contacto. A la hora cero, cada escuadrón de cuerpo envió dos aviones de patrulla de contacto sobre el campo de batalla y envió relevos de aviones para relevarlos durante el día. Los cuarteles generales del Cuarto Ejército y BEF recibieron información de patrullas especiales, que proporcionaron la información más precisa hasta el momento. Los aviones de patrulla de contacto descubrieron que la infantería estaba mucho más dispuesta a encender bengalas cuando las llamaba el claxon y los observadores descubrieron que podían identificar tropas a 700 pies (210 m). Con buena luz podían ver qué trincheras estaban ocupadas a 2000 pies (610 m)
En el flanco derecho, el XIV Cuerpo atacó el Cuadrilátero al este de Ginchy, donde solo un tanque de 16 entró en acción. A las 8:00 am, un observador del Escuadrón 9 informó que la 6.ª División había sido retenida pero que la División de Guardias de la izquierda había avanzado rápidamente hacia la Línea Azul. Los Guardias informaron de la captura de la Línea Azul, pero los observadores vieron que las tropas avanzadas estaban en puestos de avanzada a unos 180 m (200 yardas) de distancia. Los aviones de contacto volaron todo el día, muchas tripulaciones volaron durante ocho horas, transmitiendo llamadas de municiones y llamadas de zona sobre objetivos fugaces. El ataque en Flers fue observado por el Escuadrón 3 y el primer informe se dejó caer en el cuartel general del XV Cuerpo en7:20 am, que la infantería había seguido un bombardeo progresivo de alta precisión mientras se disparaba una corriente de cohetes de emergencia desde las trincheras alemanas. En diez minutos, se encendieron bengalas de señales británicas en Switch Line y, después de otros quince minutos, se encendieron hasta Flers Avenue, al sur del pueblo. El avance de la infantería había sido tan rápido que los tanques se quedaron atrás, pero a las 8:30 am, tres tanques se acercaron a Flers y a las 8:45 amuno fue visto conduciendo por la carretera principal seguido por la infantería, que se atrincheró en los lados norte y oeste. A primera hora de la tarde, una tripulación aérea vio un tanque avanzar hacia Gueudecourt, ser alcanzado e incendiarse. Los informes de la tarde mostraron que las trincheras al norte de Flers, Box, Cox y The Flame habían sido ocupadas, Flea Trench y Hogs Head al noreste habían sido tripulados y XV Corps estaba en la Línea Azul, donde a las 3:30 pm el Se ordenó a las divisiones que se consolidaran. La tripulación observó 159 baterías de artillería en acción, 70 se activaron y 29 fueron silenciadas.
Los ataques canadienses fueron observados por el 7.° Escuadrón y los observadores vieron bengalas frente a Courcelette y frente a Martinpuich a las 7:30 a. m. La infantería canadiense capturó Courcelette a las 6:00 p. alrededor del pueblo. El II Cuerpo fue vigilado por el 34 Escuadrón que a las 9:30 am informó que la 15.a División se había acercado a Martinpuich, la 50.a División había pasado por el lado este del pueblo y que el avance en High Wood se había detenido. Un equipo del Escuadrón 34 dejó caer un mensaje a las 10:00 am,que se arrojó un tanque en el frente británico, uno se volcó contra un árbol y el otro se incendió en las trincheras alemanas; la infantería estaba inmovilizada contra el alambre sin cortar por el fuego de las ametralladoras y estaba tratando de atrincherarse. El equipo de contacto voló de regreso al bosque y vio que las tropas de ambos flancos habían avanzado y envuelto el bosque. A su regreso, la tripulación descubrió que se estaba organizando un ataque frontal y pudo cancelarlo. En otra salida, la tripulación informó a las 12:30 p. m. que las tropas que habían rodeado el bosque se habían atrincherado y, treinta minutos después, los alemanes del bosque se rindieron. Cuatro grupos de infantería alemanes en el frente del Ejército de Reserva fueron bombardeados en respuesta a llamadas de zona.
Los globos de observación alemanes fueron atacados por el Escuadrón 60 ( Morane Bullets ), que derribó dos por la pérdida de un avión, habiendo destruido un globo la noche anterior, un resultado decepcionante, pero los globos estaban protegidos por aviones alemanes y un número creciente de cañones antiaéreos. . Los vigías antiaéreos dieron avisos y los equipos de tierra los derribaron rápidamente. Los observadores de globos británicos tenían buena visibilidad e informes telefónicos para guiar a la artillería hacia los cañones, trincheras y puntos fuertes alemanes; a medida que avanzaba la infantería, algunos globos se movieron hacia adelante y obtuvieron una vista del terreno que antes no se había visto. Los bombarderos partieron antes de la hora cero, volaron de un lado a otro durante todo el día y lanzaron 8,5 toneladas largas (8,6 t) de bombas. 27 Escuadrón atacó el cuartel general del 2. ° ejército en Bourlon y el escuadrón 19 golpeó el castillo en Havrincourt, que se cree que es un cuartel general del cuerpo. Bourlon fue bombardeado nuevamente por el Escuadrón 27 a las 9:00 am con ocho bombas de 51 kg (112 lb) y 16 de 9,1 kg (20 lb), pero fueron interceptados por cazas alemanes en su carrera de bombardeo. Se vio que cuatro bombas golpearon el edificio principal y cuatro de los cazas fueron derribados, uno de los cuales se estrelló, por la pérdida de un avión. A las 9:45 cinco aviones atacaron las estaciones de tren de Achiet-le-Grand y Vélu.
Se recibió un informe matutino del Escuadrón 70 de cuarenta trenes en las líneas alrededor de Cambrai, la mayoría de los trenes se movían hacia el oeste, que se tomaron como una división de infantería en movimiento. A las 2:00 pm, ocho Martinsyde Elephants partieron para atacar los trenes y tres bombardearon en picado un tren que ingresaba a la estación de Gouzeaucourt, golpearon el motor, un vagón en la parte trasera y las tropas alemanas evacuaron el tren. Una bomba golpeó un camión de municiones en medio del tren que explotó y detonó varias más. Los otros cinco aviones bombardearon trenes en Ribécourt, Épehy y un vertedero de suministros en Bantouzelle. Durante la mañana, cinco bombarderos del Escuadrón 12 atacaron Bapaume a baja altura y golpearon un tren, vagones, rieles y edificios de la estación. Los bombarderos y cincoLas escoltas FE 2 del Escuadrón 11 fueron atacadas sobre la ciudad y las FE derribaron cuatro cazas que se estrellaron y obligaron a dos a aterrizar, con la pérdida de dos tripulantes de bombarderos heridos, uno de ellos mortalmente .
La estación de Vélu fue bombardeada por el Escuadrón 13 , que reclamó impactos en tres trenes, descarrilando vagones, el Escuadrón 11 bombardeó el aeródromo y el Escuadrón 13 allanó un cuartel general de división en Château St Léger pero falló el objetivo. Más al norte, el Escuadrón 60 derribó tres aviones y DH2 del Escuadrón 24 , atacó 17 aviones cerca de Morval, derribó dos y otro durante una patrulla vespertina. Dos aviones fueron derribados por el Escuadrón 23 sobre Bapaume y un piloto del Escuadrón 32 derribó un Roland. Una patrulla del amanecer del Escuadrón 70 atacó Jasta 2 y Boelcke derribó al líder sobre Havrincourt Wood, un avión aterrizó por la fuerza detrás de las líneas alemanas y dos regresaron con observadores heridos de muerte, tres aviones alemanes derribados y uno se estrelló (después de una colisión al atacar el avión que regresaba). Se perdieron seis aviones RFC durante el día, con nueve tripulantes desaparecidos y cinco heridos, tres de muerte, las tripulaciones afirmaron que 14 aviones alemanes se estrellaron y más derribados. Durante la tarde, las patrullas británicas encontraron poca oposición, incluido un reconocimiento a Valenciennes y Cambrai. El 16 de septiembre, aviones XV Wing hicieron 179 llamadas de zona, el Escuadrón 12 bombardeó la estación de Bapaume y un avión del Escuadrón 18 voló hacia el cable de unGlobo de 6 secciones , hiriendo al piloto y matando al globo ya los observadores de la aeronave.
17-22 de septiembre
El 17 de septiembre, Boelcke lideró una formación Jasta 2 de seis cazas, contra ocho BE 2c del 12 Escuadrón y seis escoltas FE 2b del 11 Escuadrón, en una incursión a la estación de Marcoing. Jasta 2 y otros siete cazas alemanes derribaron cuatro de los FE y dos BE antes de que llegaran los cazas del Escuadrón 60 y protegieran a los supervivientes. Una incursión al amanecer del 27 Escuadrón en Cambrai se realizó sin pérdidas, pero un avión se perdió más tarde en el bombardeo de Valenciennes, el 70 Escuadrón perdió un Sopwith 1½ Strutter sobre Cambrai y un avión del 23 escuadrón fue derribado reconociendo el área de Vélu-Épehy-Marcoing. Cuatro aviones alemanes fueron derribados y las estaciones de Miraumont y Havrincourt Wood bombardeadas sin pérdidas. Trenchard informó que 14 alemaneslos aviones lograron cruzar las líneas británicas, contra 2000-3000 incursiones británicas sobre las líneas alemanas. El clima dejó en tierra al RFC el 18 de septiembre y al día siguiente, el Escuadrón 11 escoltado por el Escuadrón 60 fue atacado por Jasta 2 y un Morane Bullet fue derribado, un piloto de FE resultó herido, otro aterrizó por la fuerza en Delville Wood y se abandonó el reconocimiento. El mal tiempo continuó durante el resto de la semana y redujo los vuelos en el frente de Somme.
Consecuencias
Análisis
En 2003, Sheffield escribió que el veredicto de Wilfrid Miles, el historiador oficial, era exacto, los alemanes «… habían recibido un duro golpe», pero el ataque «estuvo muy lejos del logro deseado». Los británicos avanzaron 2500 yd (1,4 mi; 2,3 km) y en Flers avanzaron 3500 yd (2,0 mi; 3,2 km). La defensa alemana casi se había derrumbado y los británicos capturaron 4.500 yd (2,6 millas; 4,1 km) de la tercera posición, ocupando aproximadamente el doble de la cantidad de terreno ocupado el 1 de julio por aproximadamente la mitad de las bajas. Los alemanes se recuperaron rápidamente y el Cuarto Ejército no pudo explotar el éxito debido al agotamiento y la desorganización; en el flanco derecho, los franceses ganaron poco terreno. La batalla fue un ataque a balón parado moderadamente exitoso según los estándares de 1916 y los británicos habían alcanzado una buena posición para atacar al resto de la tercera posición alemana. Sheffield escribió que el plan había sido demasiado ambicioso y que se cometieron errores en el uso de artillería y tanques; dada la inexperiencia de la BEF, hubiera sido sorprendente un mejor resultado
Prior y Wilson escribieron en 2005 que parte de la segunda posición alemana había sido capturada y la parte que conducía al norte a Le Sars había sido flanqueada. Parecía que la resistencia alemana en el centro se estaba desmoronando, pero la 41.a División había sufrido muchas pérdidas, sus unidades estaban muy entremezcladas y en la confusión, una brigada se retiró de Flers. Los batallones de reserva llegaron a tiempo para evitar que los alemanes la reocuparan, pero no pudieron avanzar más. Los tanques que habían llegado al campo de batalla se habían averiado o habían quedado fuera de combate y las tropas alemanas pudieron realizar varios contraataques desde Gueudecourt. Poco después de las 4:30 p. m.llegaron pedidos para consolidar. El fracaso del ataque por el flanco derecho de las divisiones del XIV Cuerpo, donde sólo la División de Guardias alcanzaba el primer objetivo, imposibilitaba la actuación de la caballería y las divisiones del flanco izquierdo realizaban un ataque subsidiario. La 41.ª División y la División de Nueva Zelanda lograron avances rápidos, con el apoyo de algunos de los tanques que llegaron al campo de batalla y capturaron Flers, detrás de un bombardeo progresivo que demostró que los carriles para tanques habían sido innecesarios.
En 2009, JP Harris escribió que, a diferencia del 1 de julio, el ataque fue un gran éxito, High Wood, una longitud de 9.000 yd (5,1 mi; 8,2 km) de la primera línea alemana y 4.000 yd (2,3 mi; 3,7 km) de la siendo capturada la segunda línea, aproximadamente 6 millas cuadradas (16 km 2 ) o el doble de la cantidad del 1 de julio, para aproximadamente la mitad de las bajas. La tasa de pérdidafue casi igual y las divisiones estaban exhaustas al final del día y necesitaron varios días para recuperarse. Los tanques se habían averiado, atascado, perdido o noqueado y, en algunos lugares, su ausencia había provocado que las ametralladoras alemanas derribaran a la infantería en los carriles de tanques no bombardeados. En otros lugares, los tanques que llegaron a las líneas alemanas fueron de gran ayuda para destruir nidos de ametralladoras. Harris escribió que se habrían logrado los mismos resultados a un costo menor recurriendo al enfoque metódico favorecido por Rawlinson, incluso si los tanques se hubieran dejado de lado. La captura de la segunda posición puede haber tomado otras 24 a 48 horas, pero podría haber dejado a la infantería menos agotada y cansada, capaz de atacar la tercera línea antes. Los ataques ordenados para el 16 de septiembre fueron mal ejecutados y llovió desde17 al 21 de septiembre. Los ataques franceses tuvieron mucho menos éxito y Fayolle quería relevar a todas las divisiones en la línea del frente; durante el retraso, los ataques británicos se limitaron a operaciones locales, y la 6.ª División capturó el Cuadrilátero el 18 de septiembre. Llevó hasta el 25 de septiembre atacar la tercera posición alemana en la Batalla de Morval .
En 2009, William Philpott escribió que los historiadores alemanes admitieron que la defensa casi colapsó el 15 de septiembre. El ataque fue un éxito porque se habían capturado 4.000 yd (2,3 millas; 3,7 km) de la tercera posición y toda la línea intermedia, aunque el avance más rápido había sido en un flanco en lugar de en el centro. Los ataques generales más grandes funcionaron mejor que los ataques locales más pequeños y casi tuvieron un efecto estratégico, pero los comandantes británicos no se dieron cuenta de esto, la infantería se atrincheró y la caballería no fue llamada al frente. El 16 de septiembre, Rawlinson ordenó que se siguiera la victoria antes de que los alemanes se recuperaran, pero las divisiones atacantes habían sufrido 29.000 bajas y solo podían manejar ataques locales inconexos de enderezamiento de líneas. Las tormentas luego forzaron una pausa en las operaciones. Un ritmo más rápido de ataques tenía más potencial que los ataques generales periódicos, intercalados por numerosos ataques pequeños, al negar a los alemanes tiempo para recuperarse. Foch y Fayolle compartieron el optimismo de los comandantes británicos de que los resultados decisivos eran inminentes y Below calificó las pérdidas alemanas del 15 de septiembre como graves, incluso para los estándares de Somme, muchos de los batallones alemanes perdieron el 50 por ciento de su número, deprimiendo la moral de los supervivientes. . El éxito del gran ataque francés del 12 de septiembre y el ataque británico del 15 de septiembre fue seguido por un ataque en el flanco sur por parte del Décimo Ejército del 15 al 18 de septiembre. Otro retraso por lluvia interrumpió la secuencia, pero el 26 de septiembre, los franceses y los británicos pudieron realizar el mayor ataque combinado desde el 1 de julio.
Philpott escribió que la escritura en inglés tendía a retratar el ataque como un intento de hacer avanzar a un ejército francés debilitado y desmoralizado y un intento demasiado optimista de Haig en una batalla decisiva. Philpott llamó a esto un malentendido, los planes más expansivos en los que insistía Haig eran esquemas operativos, no directivas tácticas, para un ejército que, en septiembre, se había vuelto capaz de emular a los ejércitos franceses. El trabajo de Haig era pensar en grande, incluso si todas las ofensivas comenzaban con ataques de trinchera a trinchera. Vistos aisladamente, los ataques de septiembre parecen ser más de lo mismo, ataques de desgaste más grandes pero limitados con resultados igualmente limitados. Estudiados en contexto, los ataques reflejaron el nuevo énfasis de Foch en una ofensiva concertada, dada la imposibilidad de montar una combinada.3, 12, 25 y 26 de septiembre, el Décimo Ejército el 4 y 17 de septiembre, el Cuarto Ejército el 15, 25 y 26 de septiembre y el Ejército de Reserva el 27 de septiembre, lo que llevó a la defensa alemana a una crisis. Los anglo-franceses avanzaron más y más rápido en septiembre, infligiendo más daño a los defensores, pero hasta que no se lograra un ritmo más rápido y un mejor suministro, el éxito táctico no podía convertirse en una victoria estratégica.
Tanques
Bajas británicas 15 de septiembre de 1916 | |
División | Total parcial |
---|---|
15 | 1,854 |
50 | 1,207 |
47 | 4,000 |
Nueva Zelanda | 2,580 |
41 | 3,000 |
14 | 4500 |
guardias | 4,150 |
6to | 3,600 |
56 | 4,485 |
Total | 29,376 |
En su biografía de Haig de 1963, John Terraine escribió que después de la guerra, Churchill sostuvo que la perspectiva de una gran victoria mediante el uso masivo de tanques se había desperdiciado por su uso prematuro para capturar «unas pocas aldeas en ruinas». Swinton escribió que comprometer los pocos tanques disponibles iba en contra del consejo de quienes habían estado más involucrados en su desarrollo. ( Notas sobre el empleo de tanques , febrero de 1916). Lloyd George escribió que se desperdició un gran secreto en una aldea que no valía la pena capturar. Wilfrid Miles, el historiador oficial, escribió en 1938 que el uso de los tanques el 15 de septiembre fue tan erróneo como el uso alemán de gas en la Segunda Batalla de Ypres en 1915, desperdiciando las sorpresas que crearon. En su historia de 1959 del Royal Tank Corps, Liddell Hart calificó la decisión de usar los tanques como una apuesta arriesgada de Haig. Terraine escribió que Haig se había enterado de los experimentos con vehículos blindados con orugas en 1915 y envió observadores a las pruebas de 1916 en Inglaterra, después de lo cual Haig ordenó cuarenta tanques y luego aumentó el pedido a 100. Haig comenzó a considerarlos como parte del equipo. para la batalla que se planeaba en el Somme, tres meses antes de que comenzara. Cuando se le informó que 150 tanques estarían listos para el 31 de julio, respondió que necesitaba cincuenta el 1 de junio y enfatizó que se deben estudiar las tácticas de su uso.
Los registros del GHQ en Francia muestran que se iban a utilizar tantos tanques como fuera posible lo antes posible, pero para el 15 de septiembre, solo 49 estaban listos y solo 18 contribuyeron .a la batalla Terraine escribió que usar tanques a mediados de septiembre no era una apuesta y que la verdadera pregunta era si los tanques podrían usarse en 1916, dada la baja tasa de producción, la novedad y la necesidad de entrenar tripulaciones. Joffre había presionado para otro ataque combinado tan grande como el 1 de julio, estaba ansioso por el estado del ejército ruso y lo quería antes del 15 de septiembre. Haig tenía igualmente dudas sobre el poder de combate de los ejércitos francés y ruso y sintió que los sensores de paz alemanes, los documentos capturados que mostraban un mayor cansancio de guerra y la destrucción de las unidades austrohúngaras en la ofensiva de Brusilov, significaban que un colapso alemán era posible. Después de sufrir 196.000 pérdidas británicas y 70.351 francesas en el Somme, frente a unas 200.000 alemanasbajas (en realidad 243.129) a fines de agosto, el ataque de mediados de septiembre fue la última oportunidad para un gran esfuerzo combinado de los franceses y británicos en 1916. Terraine escribió que era absurdo pensar que no se utilizaría un arma posiblemente decisiva.
En 2009, Bill Philpott escribió que el debut del tanque había sido una decepción, a pesar de su supresión de las ametralladoras, debido a su falta de fiabilidad, que causó más pérdidas que el contraataque alemán. De los cincuenta tanques en Francia, 49 se ensamblaron para el ataque, 36 llegaron a la línea del frente británica y 27 cruzarontierra de nadie pero sólo seis alcanzaron el tercer objetivo. El 16 de septiembre, solo tres tanques estaban operativos y tales pérdidas mostraban que aún no se habían desarrollado las tácticas de guerra de tanques. El tanque tendría que seguir siendo un accesorio de un ataque convencional, como parte del mobiliario de desgaste táctico, avanzando con la infantería en cooperación con la artillería, en lugar de ser un arma independiente para ganar batallas. A pesar de los resultados decepcionantes, Haig ordenó otros 1000 tanques. El público británico estaba entusiasmado, después de leer informes de prensa exagerados sobre sus hazañas y en Alemania, los informes de prensa se centraron en la vulnerabilidad de los tanques a las balas perforantes y la artillería de campaña.
Durante varias semanas después del 15 de septiembre, los alemanes estaban desconcertados por la nueva arma, ya que no podían distinguir entre informes precisos sobre su forma y tamaño y relatos más fantasiosos. La existencia de tanques masculinos y femeninos aparentemente llevó a los alemanes a creer que había una gran cantidad de vehículos especializados y la vista de un tanque noqueado al norte de Flers hizo que un oficial concluyera que tenía una sola oruga ancha, lo que causó mucha confusión a la inteligencia militar alemana. El 28 de septiembre, un oficial de inteligencia incluyó el informe junto con una descripción precisa y todavía no estaba claro cómo se construyeron los vehículos, cuántos tipos había o qué tan grandes. Los artilleros bávaros hechos prisioneros informaron que los tanques fueron una sorpresa y que las balas Spitzgeschoss mit Kern ( SmK ‘proyectil puntiagudo con núcleo’) emitidas anteriormente no estaban destinadas al fuego antitanque. Los tanques que hicieron frente a las tropas alemanas y bávaras causaron pánico y los prisioneros dijeron que no era una guerra sino una carnicería. Más adelante en el mes, un oficial de inteligencia alemán escribió que solo el tiempo diría si la nueva arma tenía algún valor.
Un mes después de su debut, las tropas alemanas todavía estaban en pánico cuando se enfrentaron a las máquinas, pero el 28 de septiembre, un grupo de alemanes atacó un tanque atascado y logró subir al techo, solo para descubrir que todavía no había forma de disparar adentro. Se consideró que el fuego de rifle era inútil y el fuego de ametralladora parecía funcionar solo con balas SmK cuando se concentraba contra una parte de la armadura. Se consideró que una granada de mano sería igual de inútil pero que aquella con las cabezas de seis más alambradas tendría suficiente poder explosivo si se lanzaba contra las vías. El consejo era quedarse quieto en lugar de correr y esperar a que pasaran, para ser atacados por artillería de al menos 60 mm de calibre disparando a quemarropa. Se sugirieron defensas pasivas, como obstáculos en la carretera, pero no zanjas o minas antitanques
A fines de 1916, los interrogadores alemanes estaban grabando comentarios de prisioneros británicos de que los tanques solo eran útiles en ciertas circunstancias, que tomaría tiempo para que la nueva arma madurara y que se esperaba igualmente que los alemanes necesitaran más tiempo para contrarrestar el tanque o construir los suyos propios. El 5 de octubre, el 6º Ejército envió un informe de que se pensaba que la táctica británica era ocultar una cantidad de tanques cerca de la línea del frente y usarlos como apoyo de infantería. Los británicos habían podido usarlos solo en pequeñas cantidades y los tanques habían avanzado con la infantería, se detuvieron en la línea del frente alemana y dispararon contra ella con ametralladoras. Donde aparecieron brechas en la defensa alemana, los tanques se abrieron paso hábilmente y atacaron a los alemanes en los flancos por la espalda. mientras que otros se habían adentrado más en la posición para atacar puestos de mando y baterías de artillería. También se informó que los británicos trajeron caballería para explotar brechas más grandes y que cuando los tanques se encontraron a corta distancia, la infantería alemana entró en pánico.
En su biografía de Haig de 2011, Gary Sheffield escribió que los tanques habían sido lentos y poco confiables y fueron la causa de grandes bajas donde los carriles de tanques habían quedado en el bombardeo. En agosto, después de ver una demostración, Haig había escrito que era necesario aclarar el pensamiento del ejército sobre el uso táctico de los tanques. La integración de tanques en el sistema de armas BEF que se estaba desarrollando era rudimentaria y Rawlinson era mucho menos optimista sobre su potencial. Sheffield criticó la «retrospectiva 20/20» de los escritores que se quejaron de que usar los tanques era prematuro y estuvo de acuerdo con Haig en que era «una locura [fallar] usar todos los medios a mi disposición en lo que probablemente sería el esfuerzo culminante de este año».
Operaciones aéreas
Los historiadores oficiales alemanes escribieron que en el Somme, las operaciones aéreas se volvieron mucho más importantes que las operaciones terrestres y que
El control del aire sobre el campo de batalla ahora se había vuelto imperativo para el éxito.— Der Weltkrieg , Volumen XI (1938)
La 2.ª División canadiense registró que los aviones de patrulla de contacto habían sido el único medio eficaz para encontrar las posiciones de sus tropas más avanzadas. Las historias de los regimientos alemanes contienen referencias frecuentes a la ubicuidad del RFC, el historiador del RIR 211 escribe, «enjambres de aviones están pasando sobre nuestras trincheras …» el 7 de septiembre y que disparar contra el avión solo resultó en el bombardeo de sus trincheras. ,
…incluso cuando más tarde nuestros propios aviones toman el aire para liberarnos de nuestros desagradables torturadores, los aviones de reconocimiento británicos no se dejan molestar pero fuertes formaciones defensivas enemigas se abalanzan sobre nuestros aviadores que no pueden atreverse a verse seriamente envueltos con fuerzas tan superiores. Esto lo tuvimos que soportar todo el verano; desde los primeros hasta los últimos aviones enemigos continuamente por encima, observando cada movimiento; trabajo en las trincheras así como todas las llegadas y salidas. ¡Asqueroso! ¡Destrozo de nervios!— RIR 211 historiador
Die Fliegertruppen en el Somme había recibido cazas LFG Roland DI y Halberstadt D.II al principio de la batalla, que eran más rápidos y estaban mejor armados que el obsoleto Fokker E.III e infligieron pérdidas en los escuadrones RFC equipados con los aviones más inferiores. El teniente coronel Hugh Dowding solicitó que el Escuadrón 60, después de perder a su comandante, dos comandantes de vuelo, tres pilotos y dos observadores del 1 de julio al 3 de agosto, sea retirado a la reserva. El comandante de la RFC en Francia, Hugh Trenchard estuvo de acuerdo pero despidió a Dowding poco después. [102] [f]Las bajas de RFC aumentaron a mediados de septiembre, debido a una reorganización alemana de las unidades aéreas según su función, las unidades Kampfeinsitzer se combinaron en siete Jagdstaffeln ( Jastas , escuadrones de combate) más grandes con nuevos y mejores Albatros D.I y pilotos cuidadosamente seleccionados, entrenados en Valenciennes en nuevas tácticas basadas en el Dicta Boelcke . El primero de los nuevos aviones para Jasta 2 llegó el 16 de septiembre. Una modesta superioridad técnica y mejores tácticas permitieron a las tripulaciones aéreas alemanas desafiar la supremacía aérea anglo-francesa, pero los combatientes británicos más maniobrables, el mayor número y las tácticas agresivas impidieron que los alemanes obtuvieran la superioridad aérea.
Operaciones posteriores
Después de la derrota en septiembre, Hindenburg y Ludendorff despidieron al segundo jefe de Estado Mayor del Ejército, el coronel Bronsart von Schellendorf, y ordenaron más contraataques, una táctica predecible en ese período y estos Gegenangriffe fueron fácilmente repelidos por la artillería francesa y británica y el fuego de armas pequeñas. . Algunas de las mejores unidades alemanas se habían utilizado desde el río hasta St Pierre Vaast Wood entre el 20 y el 23 de septiembre, para los mayores contraataques alemanes de la batalla, pero el intento no recuperó nada del terreno perdido desde el 12 de septiembre. Solo se pudo encontrar el diez por ciento de los hombres necesarios para reemplazar las bajas, incluso utilizando hombres de la clase de reclutamiento de 1917, hombres no aptos de las guarniciones en Alemania, apoyo y Landwehr .tropas. El aumento de las bajas obligó a los comandantes alemanes a mantener las divisiones en la línea cuando el relevo estaba atrasado, pero para limitar una división, un período de 14 días en la línea necesitaba una nueva división para el Somme cada día y significaba que para fin de mes, el La defensa alemana vaciló y la baja moral empeoró con la noticia de que Rumania había declarado la guerra a las potencias centrales.
El Cuarto Ejército atacó de nuevo en la Batalla de Morval del 25 al 28 de septiembre y capturó Morval, Gueudecourt y Lesbœufs , que habían sido los objetivos finales de la Batalla de Flers-Courcelette. El principal ataque británico se había pospuesto para combinarlo con ataques del Sexto Ejército en el pueblo de Combles al sur de Morval, para cerrar las defensas alemanas entre Moislains y Le Transloy, cerca de la carretera Péronne-Bapaume ( N 17 ). El ataque combinado desde el río Somme hacia el norte hasta Martinpuich también tenía la intención de privar a los defensores alemanes más al oeste cerca de Thiepval de refuerzos, antes de un ataque del Ejército de Reserva. El aplazamiento se amplía del 21 al 25 de septiembredebido a las lluvias, que afectaron con mayor frecuencia las operaciones durante el mes de septiembre. El Ejército de Reserva comenzó la Batalla de Thiepval Ridge el 26 de septiembre.
Victoria Cruz
- Sargento Donald Brown del Regimiento de Infantería de Otago .
- Teniente Coronel John Campbell del 3er Batallón de Guardias de Coldstream , División de Guardias.
- Lance-Sargento Frederick McNess del 1er Batallón de la Guardia Escocesa .
- John Kerr del 49º Batallón (Edmonton) .
Conmemoración
Las acciones canadienses en el Somme se conmemoran en el Courcelette Memorial junto a la carretera D 929 (Albert-Bapaume), justo al sur del pueblo. El Monumento de Nueva Zelanda a la División de Nueva Zelanda en el Somme se encuentra en el antiguo sitio de Switch Line, en un carril de la D 197 que corre al norte de Longueval (coordenadas de GPS 50.039501 2.801512) y la División de Nueva Zelanda. El monumento a los desaparecidos en Francia está cerca del cementerio de Caterpillar Valley de la Commonwealth War Graves Commission , justo al este de Longueval. La 41ª División erigió un monumento en Flers, en conmemoración de la captura de la aldea; rematado con una batalla de bronce vestida soldado, la estatua es conocida como la fotografía de la guía turística del campo de batalla Before Endeavors Fade (Rose Coombs). La estatua de Albert Toft es la misma figura utilizada en el Royal London Fusiliers Monument en Londres y en el Oldham War Memorial . Una cruz conmemorativa a la División de Guardias se encuentra al lado de la carretera C 5 entre Ginchy y Lesbœufs. Una cruz conmemorativa de la 47.a División de Londres está cerca de la carretera D 107 justo dentro de High Wood, entre Martinpuich y Longueval