Batalla de El Alamein (1942 d.c.)
La Segunda Batalla de El Alamein (23 de octubre – 11 de noviembre de 1942) fue una batalla de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar cerca del apeadero ferroviario egipcio de El Alamein . La Primera Batalla de El Alamein y la Batalla de Alam el Halfa habían impedido que el Eje avanzara más hacia Egipto.
En agosto de 1942, el general Claude Auchinleck había sido relevado como comandante en jefe del Comando de Oriente Medio y su sucesor, el teniente general William Gott , murió cuando se dirigía a reemplazarlo como comandante del Octavo Ejército . El teniente general Bernard Montgomery fue designado y dirigió la ofensiva del Octavo Ejército.
La victoria británica fue el principio del fin de la Campaña del Desierto Occidental , eliminando la amenaza del Eje a Egipto , el Canal de Suez y los campos petroleros de Oriente Medio y Persia. La batalla revivió la moral de los Aliados, siendo el primer gran éxito contra el Eje desde la Operación Crusader a finales de 1941. El final de la batalla coincidió con la invasión aliada del norte de África francés en la Operación Antorcha el 8 de noviembre, que abrió un segundo frente. en el norte de África.
Antecedentes
Panzer Army Africa ( Panzerarmee Afrika / Armata Corazzata Africa , Generalfeldmarschall Erwin Rommel ), compuesto por unidades de infantería y tanques alemanes e italianos, había avanzado hacia Egipto después de su éxito en la Batalla de Gazala (26 de mayo – 21 de junio de 1942). El avance del Eje amenazó el control británico del Canal de Suez , el Medio Oriente y sus recursos petroleros. El general Claude Auchinleck retiró el Octavo Ejército a 80 km (50 millas) de Alejandría , donde la depresión de Qattara estaba a 64 km (40 millas) al sur de El Alamein .en la costa. La depresión era infranqueable y obligaba a cualquier ataque a ser frontal; Los ataques del Eje en la Primera Batalla de El Alamein (del 1 al 27 de julio) habían sido derrotados.
Los contraataques del Octavo Ejército en julio también fracasaron, ya que las fuerzas del Eje se atrincheraron y se reagruparon. Auchinleck canceló los ataques a fines de julio para reconstruir el ejército. A principios de agosto, el Primer Ministro , Winston Churchill , y el General Sir Alan Brooke , Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), visitaron El Cairo y reemplazaron a Auchinleck como Comandante en Jefe del Comando de Oriente Medio con el General Harold Alexander . El teniente general William Gott fue nombrado comandante del Octavo Ejército, pero murió cuando los cazas de la Luftwaffe derribaron su avión de transporte ; Teniente general Bernard Montgomery fue trasladado en avión desde Gran Bretaña para reemplazarlo.
Al carecer de refuerzos y depender de puertos pequeños y subdesarrollados para suministros, consciente de una gran operación de refuerzo aliada para el Octavo Ejército, Rommel decidió atacar primero. Las dos divisiones blindadas de Afrika Korps y las unidades de reconocimiento de Panzerarmee Afrika lideraron el ataque, pero fueron rechazadas en la cresta de Alam el Halfa y el Punto 102 el 30 de agosto de 1942 durante la Batalla de Alam el Halfa y las fuerzas del Eje se retiraron a sus líneas de salida. . La corta línea del frente y los flancos seguros favorecían la defensa del Eje y Rommel tuvo tiempo de desarrollar las defensas del Eje, sembrando extensos campos de minas con c. 500.000 minas y millas de alambre de púas [15] Alexander y Montgomery tenían la intención de establecer una superioridad de fuerza suficiente para lograr un gran avance y explotarlo para destruir Panzerarmee Afrika . Anteriormente en la Campaña del Desierto Occidental , ninguno de los bandos había sido capaz de explotar una victoria local lo suficiente como para derrotar a su oponente antes de que se retirara y transfiriera el problema de las líneas de suministro demasiado extendidas al vencedor.
Hasta junio de 1942, Rommel había estado recibiendo información detallada sobre la fuerza y el movimiento de las fuerzas británicas de los informes enviados a Washington por el coronel Bonner Frank Fellers , el agregado militar estadounidense en El Cairo. El código estadounidense había sido robado luego de una operación encubierta de la inteligencia militar italiana en la embajada estadounidense en Roma el año anterior. A pesar de las preocupaciones británicas, los estadounidenses continuaron usando el código hasta finales de junio. La sospecha de que el código estadounidense estaba comprometido se confirmó cuando la 9.ª División australiana capturó al 621.º Batallón de señales alemán en julio de 1942.
Los británicos ahora tenían la ventaja de inteligencia porque Ultra y fuentes locales expusieron el orden de batalla del Eje, su posición de suministro e intenciones. Una reorganización de la inteligencia militar en África en julio también mejoró la integración de la información recibida de todas las fuentes y la velocidad de su difusión. Con raras excepciones, la inteligencia identificó los barcos de suministro destinados al norte de África, su ubicación o ruta y, en la mayoría de los casos, sus cargamentos, lo que les permitió ser atacados. Para el 25 de octubre, Panzerarmee Afrika tenía un suministro de combustible para tres días, de los cuales solo dos días estaban al este de Tobruk. harry hinsley, el historiador oficial de la inteligencia británica, escribió en 1981 que «El Ejército Panzer… no poseía la libertad operativa de movimiento que era absolutamente esencial teniendo en cuenta el hecho de que se puede esperar que la ofensiva británica comience cualquier día». El transporte aéreo y submarino alivió un poco la escasez de municiones y, a fines de octubre, había suministros para dieciséis días en el frente. Después de seis semanas más, el Octavo Ejército estaba listo; 195.000 hombres y 1.029 tanques iniciaron la ofensiva contra los 116.000 hombres y 547 tanques del Panzerarmee .
Preludio
plan británico
Operación Lightfoot
El plan de Montgomery era un ataque principal al norte de la línea y un ataque secundario al sur, involucrando al XXX Cuerpo (Teniente General Oliver Leese ) y al XIII Cuerpo (Teniente General Brian Horrocks ), mientras que el X Cuerpo (Teniente General Herbert Lumsden ) fue explotar el éxito. [20] Con la Operación Lightfoot, Montgomery pretendía abrir dos corredores a través de los campos minados del Eje en el norte. Un corredor debía correr hacia el suroeste a través del sector de la 2.a División de Nueva Zelanda hacia el centro de Miteirya Ridge, mientras que el segundo correría hacia el oeste, pasando 2 millas (3,2 km) al norte del extremo oeste de Miteirya Ridge a través delSectores de la 9.ª división australiana y la 51.ª (Highland) . Los tanques pasarían y derrotarían a los blindados alemanes. Las desviaciones en Ruweisat Ridge en el centro y también en el sur de la línea evitarían que el resto de las fuerzas del Eje se movieran hacia el norte. Montgomery esperaba una batalla de 12 días en tres etapas: el allanamiento, la pelea de perros y la derrota final del enemigo.
Para la primera noche de la ofensiva, Montgomery planeó que cuatro divisiones de infantería del XXX Cuerpo avanzaran en un frente de 16 millas (26 km) hasta la Línea Oxalic, invadiendo las defensas avanzadas del Eje. Los ingenieros despejarían y marcarían los dos carriles a través de los campos de minas, a través de los cuales pasarían las divisiones blindadas del X Corps para ganar la Línea Pierson. Se reunirían y consolidarían su posición justo al oeste de las posiciones de infantería, bloqueando un contraataque de tanques del Eje. Los tanques británicos luego avanzarían a Skinflint , a horcajadas sobre la Rahman Track norte-sur en lo profundo del sistema defensivo del Eje, para desafiar a los blindados del Eje. La batalla de infantería continuaría mientras la infantería del Octavo Ejército «desmenuzaba» las profundas fortificaciones defensivas del Eje (se habían construido tres líneas sucesivas de fortificación) y destruiría cualquier tanque que los atacara.
Operación Bertram
Antes de la batalla, las fuerzas de la Commonwealth practicaron engaños, en la Operación Bertram ., para confundir al comando del Eje en cuanto a dónde y cuándo iba a ocurrir la batalla. En septiembre arrojaron materiales de desecho (cajas de embalaje desechadas, etc.) bajo redes de camuflaje en el sector norte, haciéndolos parecer basureros de municiones o raciones. El Eje, naturalmente, los notó, pero como no siguió ninguna acción ofensiva de inmediato y los «vertederos» no cambiaron en apariencia, posteriormente fueron ignorados. Esto permitió al Octavo Ejército acumular suministros en el área de avanzada sin que el Eje lo notara, al reemplazar la basura con municiones, gasolina y raciones por la noche. Se construyó un oleoducto ficticio, lo que con suerte llevó al Eje a creer que el ataque ocurriría mucho más tarde y mucho más al sur. Se construyeron y desplegaron en el sur tanques falsos que consisten en marcos de madera contrachapada colocados sobre jeeps. En una finta inversa, los tanques destinados a la batalla en el norte se disfrazaron de camiones de suministro colocando superestructuras de madera contrachapada removibles sobre ellos.
Operación Braganza
Como preliminar, la 131.ª Brigada de Infantería (Queen’s) de la 44.ª División de Infantería (Home Counties) , apoyada por tanques de la 4.ª Brigada Blindada , lanzó la Operación Braganza atacando a los paracaidistas de la 185.ª División de Paracaidistas «Folgore» en la noche del 29/ 30 de septiembre en un intento de capturar el área de Deir el Munassib. Los paracaidistas italianos repelieron el ataque, matando o capturando a más de 300 de los atacantes. Se asumió erróneamente que los Fallschirmjäger (paracaidistas alemanes) habían tripulado las defensas y habían sido responsables del revés británico. El Afrika KorpsEl diario de guerra señala que la unidad de paracaidistas italianos «soportó la peor parte del ataque. Luchó bien e infligió grandes pérdidas al enemigo».
Plano de ejes
Con el fracaso de la ofensiva en la Batalla de Alam el Halfa, las fuerzas del Eje se pusieron a la defensiva pero las pérdidas no habían sido excesivas. La línea de suministro del Eje desde Trípoli era extremadamente larga y los suministros y equipos británicos capturados se habían agotado, pero Rommel decidió avanzar hacia Egipto.
El Octavo Ejército estaba siendo abastecido con hombres y materiales del Reino Unido, India, Australia y Nueva Zelanda, así como con camiones y los nuevos tanques Sherman de los Estados Unidos. Rommel continuó solicitando equipos, suministros y combustible, pero la prioridad del esfuerzo de guerra alemán era el frente oriental y los suministros muy limitados llegaron al norte de África. Rommel estaba enfermo y, a principios de septiembre, se hicieron arreglos para que regresara a Alemania con licencia por enfermedad y para que el general der Panzertruppe Georg Stumme fuera transferido del frente ruso para ocupar su lugar. Antes de partir hacia Alemania el 23 de septiembre, Rommel organizó la defensa y escribió un extenso reconocimiento de la situación al Oberkommando der Wehrmacht.(Alto Mando de las Fuerzas Armadas del OKW), exponiendo una vez más las necesidades esenciales del Ejército Panzer.
Rommel sabía que las fuerzas británicas y de la Commonwealth pronto serían lo suficientemente fuertes para atacar. Su única esperanza ahora se basaba en las fuerzas alemanas que luchaban en la Batalla de Stalingrado para derrotar rápidamente al Ejército Rojo , luego avanzar hacia el sur a través del Trans-Cáucaso y amenazar a Irán (Persia) y el Medio Oriente. Si tiene éxito, se tendría que enviar un gran número de fuerzas británicas y de la Commonwealth desde el frente egipcio para reforzar el Noveno Ejército en Irán, lo que provocaría el aplazamiento de cualquier ofensiva contra su ejército. Rommel esperaba convencer al OKW de reforzar sus fuerzas para el eventual enlace entre Panzerarmee Afrikay los ejércitos alemanes luchando en el sur de Rusia, lo que les permitió finalmente derrotar a los ejércitos británicos y de la Commonwealth en el norte de África y Oriente Medio.
Mientras tanto, el Panzerarmee se atrincheró y esperó el ataque del Octavo Ejército o la derrota del Ejército Rojo en Stalingrado. Rommel agregó profundidad a sus defensas al crear al menos dos cinturones de minas a una distancia de aproximadamente 3,1 millas (5 km), conectados a intervalos para crear cajas ( jardines del diablo ) que restringirían la penetración enemiga y privarían a los blindados británicos de espacio para maniobrar. La cara frontal de cada caja estaba ligeramente sostenida por puestos avanzados de batalla y el resto de la caja estaba desocupada pero sembrada de minas y trampas explosivas y cubierta por fuego de enfilación. Las principales posiciones defensivas se construyeron a una profundidad de al menos 2 km (1,2 millas) detrás del segundo cinturón de minas. El Eje colocó alrededor de medio millón de minas, en su mayoría Minas antitanque Teller con algunos tipos antipersonal más pequeños (como la S-mine ). (Muchas de estas minas eran británicas y habían sido capturadas en Tobruk). Para atraer a los vehículos enemigos a los campos minados, los italianos arrastraron un eje y llantas a través de los campos usando una cuerda larga para crear lo que parecían ser pistas muy usadas.
Rommel no quería que los blindados británicos salieran a la luz porque no tenía ni la fuerza numérica ni el combustible para igualarlos en una batalla de maniobras. La batalla debía librarse en las zonas fortificadas; un avance tenía que ser derrotado rápidamente. Rommel endureció sus líneas de avanzada alternando formaciones de infantería alemanas e italianas. Debido a que el engaño británico confundió al Eje en cuanto al punto de ataque, Rommel se apartó de su práctica habitual de mantener su fuerza blindada en una reserva concentrada y la dividió en un grupo del norte ( 15.ª División Panzer y 133.ª División Blindada «Littorio» ) y una grupo del sur ( 21ª División Panzer y 132ª División Acorazada «Ariete» ), cada uno organizado en grupos de batalla para poder realizar una rápida intervención blindada allí donde cayó el golpe y evitar que se amplíen los avances estrechos. Una proporción significativa de su reserva blindada se dispersó y se mantuvo inusualmente hacia adelante. La 15ª División Panzer tenía 125 tanques operativos (16 Pz.II, 43 Pz.III Ausf H, 43 Pz.III Ausf J, 6 Pz.IV Ausf D, 15 Pz.IV Ausf F) mientras que la 21ª División Panzer tenía 121 tanques operativos. vehículos de combate (12 Pz.IIs, 38 Pz.III Ausf H, 43 Pz.III Ausf J, 2 Pz.IV Ausf D, 15 Pz.IV Ausf F).
Rommel mantuvo la 90.ª División Ligera más atrás y mantuvo la 101.ª División Motorizada «Trieste» en reserva cerca de la costa. Rommel esperaba mover sus tropas más rápido que los aliados, para concentrar sus defensas en el punto más importante ( Schwerpunkt ), pero la falta de combustible significaba que una vez que el Panzerarmee se concentrara, no podría moverse de nuevo por falta de combustible. combustible. Los británicos eran muy conscientes de que Rommel no podría montar una defensa basada en sus tácticas de maniobra habituales, pero no surgió una imagen clara de cómo libraría la batalla y los planes británicos subestimaron seriamente las defensas del Eje y el poder de combate del Panzerarmee.
Batalla
Fase uno: el allanamiento
Antes del bombardeo principal, hubo un desvío por parte de la 24.ª Brigada Australiana , lo que implicó que la 15.ª División Panzer fuera sometida a un intenso fuego durante unos minutos. Luego, a las 21:40 (hora de verano de Egipto) del 23 de octubre en una tarde tranquila y clara bajo el brillante cielo de luna llena, la Operación Lightfoot comenzó con una andanada de 1000 cañones. El plan de fuego se había organizado de modo que las primeras rondas de los 882 cañones del campo y las baterías medianas aterrizaran a lo largo del frente de 40 millas (64 km) al mismo tiempo. Después de veinte minutos de bombardeo general, los cañones cambiaron a objetivos de precisión en apoyo del avance de la infantería. El plan de bombardeo continuó durante cinco horas y media, al final de las cuales cada arma había disparado alrededor de 600 rondas, alrededor de 529.000 proyectiles.
La Operación Lightfoot aludió a que la infantería atacaría primero. Las minas antitanque no se dispararían si los soldados las pisaran, ya que eran demasiado ligeras. A medida que avanzaba la infantería, los ingenieros tuvieron que despejar el camino para los tanques que venían detrás. Cada espacio debía tener 24 pies (7,3 m) de ancho, que era suficiente para pasar los tanques en una sola fila. Los ingenieros tuvieron que despejar una ruta de 5 millas (8,0 km) a través de Devil’s Gardens. Fue una tarea difícil que no se logró debido a la profundidad de los campos de minas del Eje.Kittyhawk Mark III, del escuadrón n.º 250 de la RAF rodando en LG 91, Egipto, durante la Operación Lightfoot
A las 22:00 horas, las cuatro divisiones de infantería del XXX Cuerpo comenzaron a moverse. El objetivo era establecer una cabeza de puente antes del amanecer en la línea imaginaria del desierto donde se encontraban las defensas enemigas más fuertes, al otro lado del segundo cinturón de minas. Una vez que la infantería llegó a los primeros campos minados, los dragaminas, incluidas las tropas del Cuerpo de Reconocimiento y los zapadores , se movieron para crear un pasaje para las divisiones blindadas del X Cuerpo. El progreso fue más lento de lo planeado, pero a las 02:00, el primero de los 500 tanques se arrastró hacia adelante. A las 04:00, los tanques de plomo estaban en los campos minados, donde levantaron tanto polvo que no había visibilidad en absoluto, se desarrollaron atascos de tráfico y los tanques se atascaron. Solo alrededor de la mitad de la infantería logró sus objetivos y ninguno de los tanques se abrió paso.
La 1.ª División de Sudáfrica , en el flanco izquierdo del XXX Cuerpo, atacó en un frente de dos brigadas para asegurar el extremo sur de Miteirya Ridge, con la 2.ª Brigada de Infantería de Sudáfrica a la derecha y la 3.ª Brigada de Infantería de Sudáfrica a la izquierda. . La 1.ª Brigada de Infantería de Sudáfrica se desplegó más al sur para crear una pantalla antitanque para proteger el flanco izquierdo del ataque. A las 08:00 del 24 de octubre, Miteirya Ridge se aseguró después de una noche de intensos combates y un gran número de bajas.
La 7ª División Blindada (con una Brigada de Francia Libre bajo el mando) del XIII Cuerpo (Teniente General Brian Horrocks) realizó un ataque secundario hacia el sur. El ataque principal tenía como objetivo lograr un gran avance, enfrentarse e inmovilizar a la 21.ª División Panzer y la 132.ª División Blindada «Ariete» alrededor de Jebel Kalakh, mientras que los franceses libres en el extremo izquierdo debían asegurar Qaret el Himeimat y la meseta de el Taqa. El flanco derecho del ataque debía ser protegido por la 44ª División de Infantería con la 131ª Brigada de Infantería. El ataque encontró una resistencia decidida, principalmente de la 185 División de Infantería «Folgore» , parte de la Brigada de Paracaidistas Ramcke y Gruppe Keil .
Los campos de minas eran más profundos de lo previsto y el fuego defensivo del Eje impedía abrir caminos a través de ellos. Al amanecer del 24 de octubre, aún no se habían despejado los caminos a través del segundo campo minado para liberar a la 22.ª y la 4.ª Brigadas Ligeras Acorazadas al aire libre para hacer su giro planificado hacia el norte hacia la retaguardia de las posiciones enemigas a 5 millas (8,0 km) al oeste de Deir el. Munassib. Más al norte a lo largo del frente del XIII Cuerpo, la 50.ª División de Infantería (Northumbria) logró un éxito limitado y costoso contra la resistencia decidida de la 17.ª División de Infantería «Pavia» , la 27.ª División de Infantería «Brescia» y elementos de la 185.ª División de Infantería » Folgore». La 4ª División de Infantería de la India, en el extremo izquierdo del frente del XXX Cuerpo en Ruweisat Ridge, realizó un ataque simulado y dos pequeñas incursiones para desviar la atención hacia el centro del frente.
Fase dos: el desmoronamiento
El reconocimiento aéreo del amanecer mostró pocos cambios en las disposiciones del Eje y Montgomery ordenó que se completara la limpieza del corredor norte y que la División de Nueva Zelanda, apoyada por la 10.ª División Blindada, avanzara hacia el sur desde Miteirya Ridge. La 9.ª División australiana, en el norte, debería planificar una operación de desmoronamiento para esa noche, mientras que en el sector sur, la 7.ª División Acorazada debería seguir intentando romper los campos minados con el apoyo, si fuera necesario, de la 44.ª División. La unidades Panzer contraatacaron a la 51.a División Highland justo después del amanecer, solo para ser detenidas en seco.Los tanques británicos avanzan para enfrentarse a los blindados alemanes después de que la infantería abriera brechas en el campo minado del Eje en El Alamein, el 24 de octubre de 1942.
La mañana del sábado 24 de octubre trajo desastres para el cuartel general alemán. Las fuerzas del Eje quedaron atónitas por el ataque británico y sus mensajes se volvieron confusos e histéricos, con una unidad italiana comunicando a los alemanes que había sido aniquilada por «negros borrachos con tanques». Los informes que Stumme había recibido esa mañana mostraban que los ataques habían sido en un frente amplio, pero que tal penetración como la que había ocurrido debería ser contenida por las unidades locales. Se adelantó para ver por sí mismo y al encontrarse bajo fuego, sufrió un ataque al corazón y murió.
El mando temporal se le dio al mayor general Wilhelm Ritter von Thoma . Hitler ya había decidido que Rommel debía abandonar su sanatorio y regresar al norte de África. Rommel voló a Roma temprano el 25 de octubre para presionar al Comando Supremo por más combustible y municiones y luego al norte de África para retomar el mando esa noche del Panzer Army Africa, rebautizado como German-Italian Panzer Army ( Deutsch-Italienische Panzerarmee ) ese día. La llegada de Rommel impulsó la moral alemana, aunque poco pudo hacer para cambiar el curso de la batalla. Hubo poca actividad durante el día, a la espera de la limpieza completa de los caminos a través de los campos de minas. La armadura se llevó a cabo en la Línea Oxalic. La artillería y la Fuerza Aérea del Desierto , realizando más de 1.000 incursiones, atacaron posiciones del Eje durante todo el día para ayudar al ‘desmoronamiento’ de las fuerzas del Eje. A las 16:00 había poco progreso.
Al anochecer, con el sol a sus espaldas, los tanques del Eje de la 15.ª División Panzer y la 133.ª División Acorazada italiana «Littorio» salieron de la característica Riñón (también conocida por los alemanes e italianos como Colina 28), a menudo llamada erróneamente cresta como en realidad fue una depresión, para enfrentarse a la 1.ª División Blindada y comenzó el primer gran enfrentamiento de tanques de El Alamein. Más de 100 tanques estuvieron involucrados y la mitad fueron destruidos por la oscuridad; ninguna posición fue alterada.
Alrededor de las 10:00, los aviones del Eje habían destruido un convoy de 25 vehículos británicos que transportaban gasolina y municiones, provocando un incendio que duró toda la noche; Lumsden quería cancelar el ataque, pero Montgomery lo anuló. El ataque esa noche de la 10ª División Blindada desde Miteirya Ridge fracasó. El levantamiento de minas en Miteirya Ridge y más allá tomó mucho más tiempo de lo planeado y la unidad líder, la 8ª Brigada Blindada, fue atrapada en su línea de salida a las 22:00 (hora cero) por un ataque aéreo y se dispersó. En el momento en que se reorganizaron, estaban muy retrasados y fuera de contacto con el bombardeo de artillería. A la luz del día, la brigada quedó al aire libre y sufrió un fuego considerable de tanques y cañones antitanque bien ubicados. La Brigada Acorazada 24 habían avanzado e informado al amanecer que estaban en la línea Pierson, aunque resultó que, en el polvo y la confusión, se habían equivocado de posición y estaban bastante cortos.
El ataque en el sector del XIII Cuerpo al sur no fue mejor. La 131.ª Brigada de Infantería abrió un camino a través de las minas, pero cuando pasó la 22.ª Brigada Blindada, fueron atacados intensamente y fueron rechazados, con 31 tanques inutilizados. La actividad aérea británica esa noche se centró en el grupo blindado del norte de Rommel, donde se lanzaron 135 toneladas cortas (122 t) de bombas. Para evitar que se repita la experiencia aérea de la 8.ª Brigada Blindada, también se intensificaron los ataques a los campos de aterrizaje del Eje.
D+2: 25 de octubre
El primer ataque había terminado el domingo. Los británicos habían avanzado a través de los campos de minas en el oeste para hacer una incursión de 6 millas (9,7 km) de ancho y 5 millas (8,0 km) de profundidad. Estaban en la cima de Miteirya Ridge en el sureste. Las fuerzas del Eje estaban firmemente atrincheradas en la mayoría de sus posiciones de batalla originales y el ataque había sido contenido. Montgomery decidió que el avance planeado hacia el sur desde Miteirya Ridge por parte de los neozelandeses sería demasiado costoso y, en cambio, decidió que el XXX Cuerpo, mientras mantenía un control firme de Miteirya, debería atacar hacia el norte hacia la costa con la 9.ª División australiana. La 1.ª División Blindada, a la izquierda de Australia, debería continuar atacando al oeste y al noroeste; la actividad hacia el sur en ambos frentes de cuerpo se limitaría a patrullar. La batalla se concentraría en la característica Riñón y Tel el Eisa hasta que se produjera un gran avance.RAF Baltimore del Escuadrón No. 223 bombardeando el aeródromo de El Daba en apoyo de la ofensiva de Alamein
Temprano en la mañana, las fuerzas del Eje lanzaron ataques utilizando las divisiones 15 Panzer y «Littorio». El Ejército Panzer buscó una debilidad pero sin éxito. La infantería británica y de la Commonwealth atacó al anochecer. Alrededor de la medianoche, la 51.a División (Highland) lanzó tres ataques, pero nadie sabía exactamente dónde estaban. Siguió el caos y la carnicería, lo que resultó en la pérdida de más de 500 soldados británicos y dejó solo un oficial entre la fuerza atacante. Mientras la 51.a División de las Tierras Altas operaba alrededor de Kidney Ridge, los australianos atacaban el Punto 29 (que a veces se muestra en los mapas del Eje como «28»), un puesto de observación de artillería del Eje de 20 pies (6,1 m) de altura al suroeste de Tel el Eisa, para rodear el saliente costero del Eje que contiene la 164.a División Ligera alemana y un gran número de infantería italiana.
Este era el nuevo avance hacia el norte que Montgomery había ideado ese mismo día. La 26.ª Brigada australiana atacó a la medianoche, apoyada por artillería y 30 tanques del 40.º Regimiento Real de Tanques. Los australianos tomaron la posición y 240 prisioneros. La lucha continuó en esta área durante la semana siguiente, mientras el Eje intentaba recuperar la pequeña colina que era tan importante para su defensa. Los bombarderos nocturnos lanzaron 115 toneladas largas (117 t) de bombas sobre objetivos en el campo de batalla y 14 toneladas largas (14 t) en la base de Stuka en Sidi Haneish, mientras que los cazas nocturnos volaron patrullas sobre el área de batalla y los campos de aterrizaje avanzados del Eje. En el sur, la 4.ª Brigada Acorazada y la 69.ª Brigada de Infantería atacaron al 187.º Regimiento de Paracaidistas «Folgore».en Deir Munassib, pero perdió unos 20 tanques ganando solo las posiciones delanteras.
Fase tres: el contador
D+3: 26 de octubre
Rommel, a su regreso al norte de África en la noche del 25 de octubre, evaluó la batalla. Las bajas, particularmente en el norte, como resultado de los incesantes ataques de artillería y aire, habían sido graves. La 102ª División Motorizada italiana «Trento» había perdido el 50 por ciento de su infantería y la mayor parte de su artillería y la 164ª División Ligera había perdido dos batallones. Las divisiones 15 Panzer y Littorio habían impedido que los tanques británicos se abrieran paso, pero esto había sido un éxito defensivo costoso, ya que la 15 División Panzer se redujo a 31 tanques. La mayoría de las otras unidades también estaban bajo fuerza, con la mitad de las raciones y muchos hombres estaban enfermos; Panzerarmee Afrika solo tenía suficiente combustible para tres días.
Rommel estaba convencido en ese momento de que el asalto principal vendría por el norte y decidió retomar el Punto 29. Ordenó un contraataque por parte de la 15.ª División Panzer y la 164.ª División Ligera, con parte de la XX italiana. El cuerpo comenzó a las 15:00, pero bajo el constante ataque de la artillería y el aire, esto quedó en nada. Según Rommel, este ataque tuvo cierto éxito, ya que los italianos recuperaron parte de la colina 28 ,
Los ataques ahora fueron lanzados en la Colina 28 por elementos de la 15.a División Panzer, el Littorio y un Batallón Bersaglieri, apoyados por el fuego concentrado de toda la artillería local y AA. Por la tarde, parte del Batallón Bersaglieri logró ocupar los bordes este y oeste de la colina.
La mayor parte del 2/17 Batallón australiano, que había defendido la posición, se vio obligado a retirarse. Rommel invirtió su política de distribuir su armadura en el frente, ordenando a la 90 División Ligera avanzar desde Ed Daba y la 21 División Panzer al norte junto con un tercio de la División Ariete y la mitad de la artillería del sector sur para unirse a la 15 División Panzer. División y la División Littorio . La medida no se pudo revertir debido a la escasez de combustible. Fuka ordenó a la División Trieste que reemplazara a la 90.ª División Ligera en Ed Daba, pero la 21.ª División Panzer y el ArieteLa división avanzó lentamente durante la noche bajo el ataque constante de los bombarderos DAF.
En la función Kidney, los británicos no pudieron aprovechar los tanques ausentes; cada vez que intentaban avanzar eran detenidos por cañones antitanques. Churchill criticó: «¿Es realmente imposible encontrar un general que pueda ganar una batalla?» Los bombarderos torpederos Bristol Beaufort del Escuadrón 42 , adjuntos al Escuadrón 47 , hundieron el petrolero Proserpina en Tobruk ; Tres bombarderos torpederos Vickers Wellington del Escuadrón 38 destruyeron el petrolero Tergestea en Tobruk durante la noche, eliminando la última esperanza de repostar el Panzerarmee .
El 26 de octubre, el XXX Cuerpo había completado la captura de la cabeza de puente al oeste del segundo cinturón de minas. Las fuerzas británicas habían sufrido 2000 bajas, los australianos 1000, los neozelandeses 1000 y los sudafricanos 600. Los tanques del X Cuerpo, establecidos justo más allá de la infantería, no habían logrado atravesar las defensas antitanques del Eje. Montgomery decidió que durante los próximos dos días, mientras continuaba el proceso de desgaste, reduciría su línea de frente para crear una reserva para otro ataque. La reserva debía incluir la 2ª División de Nueva Zelanda (con la 9ª Brigada Blindada bajo el mando), la 10ª División Blindada y la 7ª División Blindada.
Los ataques en el sur, que duraron tres días y causaron pérdidas considerables sin lograr un avance, fueron suspendidos.
D+4: 27 de octubre
La batalla principal se concentró alrededor de Tel el Aqqaqir y el elemento Riñón al final del camino de la 1ª División Blindada a través del campo minado. Una milla al noroeste de la característica era Outpost Woodcock y aproximadamente a la misma distancia al suroeste se encontraba Outpost Snipe. Se planeó un ataque en estas áreas con dos batallones de la 7ª Brigada Motorizada. A las 23:00 del 26 de octubre, el 2º Batallón, la Brigada de Fusileros atacaría a Snipe y el 2º Batallón del Cuerpo Real de Fusileros del Rey (KRRC) atacaría a Woodcock. El plan era que la 2.ª Brigada Acorazada pasara por el norte de Woodcock al amanecer siguiente y la 24.ª Brigada Acorazada por el sur de Snipe. El ataque debía ser apoyado por toda la artillería del X y XXX Cuerpo.
Ambos batallones tuvieron dificultades para encontrar el camino en la oscuridad y el polvo. Al amanecer, el KRRC no había alcanzado su objetivo y tuvo que ponerse a cubierto y excavar a cierta distancia de Woodcock. La 2.ª Brigada de Fusileros había sido más afortunada y, después de seguir los estallidos de proyectiles de la artillería de apoyo, se atrincheró cuando concluyó que había alcanzado su objetivo habiendo encontrado poca oposición.
A las 06:00 horas, la 2.ª Brigada Acorazada inició su avance y se encontró con una oposición tan dura que, al mediodía, aún no había enlazado con el KRRC. La 24.ª Brigada Blindada comenzó un poco más tarde y pronto estuvo en contacto con la Brigada de Fusileros (después de haberlos bombardeado por error durante un tiempo). Siguieron algunas horas de confusos combates entre tanques del Littorio y tropas y cañones antitanque del 15.º Panzer que lograron mantener a raya a los blindados británicos a pesar del apoyo de los cañones antitanque del grupo de batalla Rifle Brigade. Rommel había decidido hacer dos contraataques con sus tropas frescas. La 90.ª División Ligera iba a hacer un nuevo intento de capturar el Punto 29 y la 21.ª Panzer tenía como objetivo Snipe (el destacamento Ariete había regresado al sur).
En Snipe, el fuego de morteros y proyectiles fue constante durante todo el día y, a las 16:00, Rommel lanzó su gran ataque. Los tanques alemanes e italianos avanzaron contra la Brigada de Fusileros que tenía trece cañones antitanque de 6 libras junto con seis más de la 239ª Batería Antitanque, RA. Aunque a punto de ser invadidos en más de una ocasión se mantuvieron firmes, destruyendo 22 tanques alemanes y 10 italianos. Los alemanes se dieron por vencidos, pero por error, el grupo de batalla británico se retiró sin ser reemplazado esa noche. Su CO, el teniente coronel Victor Buller Turner , recibió la Cruz Victoria . Solo se devolvió un cañón antitanque, de la batería 239.
Cuando se descubrió que ni Woodcock ni Snipe estaban en manos del Octavo Ejército, se envió a la 133.a Brigada de Infantería en Camión para capturarlos. A la 01:30 del 28 de octubre, el 4.º batallón del Regimiento Real de Sussex consideró que estaban en Woodcock y se atrincheró. Al amanecer, la 2.ª Brigada Acorazada avanzó en apoyo, pero antes de que se pudiera establecer contacto, el 4.º Regimiento Real de Sussex fue contraatacado e invadido. con muchas pérdidas. Los otros dos batallones de la 133.a Brigada de camiones se habían movido hacia Snipe y se habían atrincherado, solo para descubrir al día siguiente que, de hecho, estaban muy lejos de su objetivo.
Más al norte, el ataque de la 90.a División Ligera al Punto 29 durante la tarde del 27 de octubre fracasó bajo artillería pesada y bombardeos que disolvieron el ataque antes de que cerrara con los australianos. La acción en Snipe fue un episodio de la Batalla de El Alamein descrito por el historiador del regimiento como el día más famoso de la guerra del regimiento. Lucas-Phillips, en su Alamein escribió:
El desierto temblaba de calor. Los destacamentos de artillería y los pelotones estaban acuclillados en sus fosos y trincheras, el sudor corría a raudales por sus rostros cubiertos de polvo. Había un hedor terrible. Las moscas pululaban en nubes negras sobre los cadáveres y los excrementos y atormentaban a los heridos. El lugar estaba sembrado de tanques y cargueros en llamas, cañones y vehículos destrozados, y sobre todo flotaba el humo y el polvo de los explosivos de alta potencia y de las explosiones de los cañones.— Lucas-Phillips,
D + 5–6: 28–29 de octubre
El 28 de octubre, el 15 y el 21 Panzer realizaron un ataque decidido en el frente del X Cuerpo, pero fueron detenidos por fuego de artillería, tanques y armas antitanque. Por la tarde, se detuvieron para reagruparse para atacar nuevamente, pero fueron bombardeados durante dos horas y media y se les impidió incluso formar. Este resultó ser el último intento de Rommel de tomar la iniciativa y, como tal, su derrota aquí representó un punto de inflexión en la batalla.
En este punto, Montgomery ordenó a las formaciones del X Cuerpo en el área de Woodcock y Snipe que pasaran a la defensiva mientras él concentraba el ataque más al norte. A última hora del 27 de octubre, la 133.ª Brigada de Infantería en Camión fue enviada para recuperar las posiciones perdidas, pero al día siguiente, una buena parte de esta fuerza fue invadida por tanques alemanes e italianos del Littorio y apoyando al 12.º Regimiento Bersaglieri ; varios cientos de soldados británicos fueron capturados. En la noche del 28 al 29 de octubre, se ordenó a la 9.ª División australiana realizar un segundo ataque a balón parado. La 20ª Brigada de Infantería de Australia con el 40º RTR de apoyo avanzaría hacia el noroeste desde el Punto 29 para formar una base para elLa 26.ª Brigada de Infantería de Australia con el apoyo de la 46.ª RTR, para atacar al noreste hasta una posición del Eje al sur de la vía férrea conocida como Thompson’s Post. Una vez que se capturó el puesto de Thompson, los australianos debían cruzar el ferrocarril hasta la carretera de la costa, donde avanzarían hacia el sureste para cerrar la retaguardia de las tropas del Eje en el saliente costero. Entonces se lanzaría un ataque de la tercera brigada sobre el saliente desde el sureste.
La 20ª Brigada tomó sus objetivos con pocos problemas, pero la 26ª Brigada tuvo dificultades. Debido a las distancias involucradas, las tropas viajaban en los tanques Valentine del 46º RTR y en los portaaviones, que las minas y los cañones antitanque pronto dañaron, obligando a la infantería a desmontar. La infantería y los tanques perdieron contacto, luchando con el 125º Regimiento Panzergrenadier y un batallón del 7º Regimiento Bersaglieri enviado para reforzar el sector; el avance se detuvo. Los australianos sufrieron 200 bajas en ese ataque y sufrieron 27 muertos y 290 heridos. Las fuerzas alemanas e italianas que habían participado en el contraataque formaron un puesto de avanzada y resistieron hasta la llegada de refuerzos alemanes el 1 de noviembre.Tanque británico Grant moviéndose hacia el frente, 29 de octubre de 1942
Quedó claro que ya no quedaban suficientes horas de oscuridad para reformarse, continuar el ataque y llevarlo a su conclusión, por lo que se canceló la operación. Al final de estos enfrentamientos a fines de octubre, los británicos todavía tenían 800 tanques en servicio y el informe del día Panzerarmee del 28 de octubre (interceptado y leído por el Octavo Ejército la noche siguiente) registró 81 tanques alemanes en servicio y 197 italianos. Con la ayuda de información de inteligencia de señales, el Proserpina (que transportaba 4.500 toneladas de combustible) y Tergestea (que transportaba 1.000 toneladas de combustible y 1.000 toneladas de municiones) habían sido destruidos el 26 de octubre y el buque tanque Luisiano(que transportaba 2.500 toneladas de combustible) había sido hundido frente a la costa oeste de Grecia por un torpedo de un bombardero Wellington el 28 de octubre. Rommel dijo a sus comandantes: «Será bastante imposible para nosotros separarnos del enemigo. No hay gasolina para tal maniobra. Solo tenemos una opción y es luchar hasta el final en Alamein».
Los ataques australianos y británicos habían alertado a Montgomery de que Rommel había destinado su reserva, la 90.ª División Ligera, al frente y que su presencia en el sector costero sugería que Rommel esperaba allí la próxima gran ofensiva del Octavo Ejército. Montgomery decidió atacar más al sur en un frente de 4000 yardas (2,3 millas; 3,7 km) al sur del Punto 29. El ataque se llevaría a cabo la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre, tan pronto como hubiera completado la reorganización de su frente. línea para crear reservas para la ofensiva (aunque en el evento se pospuso 24 horas). Para mantener la atención de Rommel en el sector costero, Montgomery ordenó la renovación de la operación de la 9ª División Australiana en la noche del 30 al 31 de octubre.
D + 7–9: 30 de octubre – 1 de noviembre
La noche del 30 de octubre vio el tercer intento australiano de llegar a la carretera pavimentada y al final de la noche estaban a horcajadas sobre la carretera y el ferrocarril, haciendo precaria la posición de las tropas del Eje en el saliente. Un grupo de batalla de la 21.ª División Panzer lanzó cuatro ataques contra el Puesto de Thompson el 31 de octubre, y todos fueron rechazados. Sargento William Kibby ( 2/48 Batallón de Infantería Australiano ) quien, por sus acciones desde el 23 de octubre hasta su muerte el 31 de octubre, incluido un ataque solitario a una posición de ametralladora por iniciativa propia, recibió la Victoria Cross (póstuma) . El 1 de noviembre, se restableció el contacto con Panzergrenadier-Regiment 125 en la nariz del saliente; el batallón de apoyo X Bersaglieri resistió varios ataques australianos.
El 1 de noviembre, los petroleros Tripolino y Ostia fueron torpedeados y hundidos por aviones, al noroeste de Tobruk. La escasez obligó a Rommel a depender cada vez más del combustible enviado desde Creta por orden de Albert Kesselring , Luftwaffe Oberbefehlshaber Süd (OB Süd , Comandante Supremo Sur), a pesar de las restricciones impuestas por el bombardeo de los aeródromos de Creta y las intercepciones de la Fuerza Aérea del Desierto. el avión de transporte. Rommel comenzó a planear una retirada a Fuka, a unas 50 millas (80 km) al oeste, ya que solo le quedaban 90 tanques, contra 800 tanques británicos. Grandes cantidades de combustible llegaron a Benghazi después de que las fuerzas alemanas comenzaran a retirarse, pero poco llegó al frente, un hecho que Kesselring intentó cambiar entregándolo más cerca de las fuerzas de combate.
Fase cuatro: Operación Supercharge
D+10: 2 de noviembre
Esta fase de la batalla comenzó a la 01:00 horas del 2 de noviembre, con el objetivo de destruir la armadura enemiga, obligar al enemigo a luchar al aire libre, reducir el stock de gasolina del Eje, atacar y ocupar las rutas de suministro enemigas y provocar la desintegración de el ejército enemigo. La intensidad y la destrucción en Supercharge fueron mayores que cualquier cosa vista hasta ahora durante esta batalla. El objetivo de esta operación era Tel el Aqqaqir, la base de la defensa del Eje aproximadamente a 4,8 km al noroeste de la función Kidney y situada en la vía lateral de Rahman.
El impulso inicial de Supercharge iba a ser llevado a cabo por la 2.ª División de Nueva Zelanda. El teniente general Bernard Freyberg había intentado liberarlos de esta tarea, ya que habían perdido 1.405 hombres en solo tres días, en El Ruweisat Ridge en julio. Junto con la 5.ª Brigada de Infantería de Nueva Zelanda y el 28.º Batallón de Infantería (maorí), la división debía haber puesto bajo su mando la 151.ª Brigada (Durham) de la 50.ª División de Infantería (Northumbria), la 152.ª Brigada (Seaforth y Camerons) de la 51.ª División (Highland) y la 133.ª Brigada de Infantería en Camión Real de Sussex y la 9.ª Brigada Blindada bajo el mando.
Al igual que en la Operación Lightfoot, se planeó que dos brigadas de infantería (la 151 a la derecha y la 152 a la izquierda) cada una con el apoyo de un regimiento de tanques (los Regimientos Reales de Tanques 8 y 50) avanzarían y despejarían el camino a través del minas Una vez que alcanzaran sus objetivos, a 4000 yd (3700 m) de distancia, la 9.ª Brigada Blindada pasaría apoyada por un bombardeo de artillería pesada y abriría una brecha en las defensas del Eje en y alrededor de la pista de Rahman, unos 2000 yd (1800 m) más adelante, que la 1ª División Blindada, siguiéndola detrás, pasaría al aire libre para enfrentarse a las reservas blindadas de Rommel. Rommel había ordenado a la 21ª División Panzer desde la línea del frente el 31 de octubre que formara una fuerza de contraataque móvil. La división había dejado atrás un panzergrenadierregimiento que reforzaría la 101ª División Motorizada «Trieste» a la que se había ordenado avanzar para reemplazarla. Rommel también había intercalado formaciones de las Divisiones Trieste y 15 Panzer para «encorsetar» a sus fuerzas más débiles en la línea del frente. El 1 de noviembre, las dos divisiones blindadas alemanas tenían 102 tanques efectivos para enfrentar Supercharge y las Divisiones Littorio y Trieste tenían 65 tanques entre ellas.
Supercharge comenzó con un bombardeo aéreo de siete horas centrado en Tel el Aqqaqir y Sidi Abd el Rahman , seguido de un bombardeo de cuatro horas y media de 360 cañones que dispararon 15.000 proyectiles. Las dos brigadas de asalto comenzaron su ataque a la 01:05 del 2 de noviembre y lograron la mayoría de sus objetivos según lo programado y con pérdidas moderadas. A la derecha del ataque principal, el 28. ° batallón (maorí) capturó posiciones para proteger el flanco derecho del saliente recién formado y la 133. ° Infantería en camiones hizo lo mismo a la izquierda. Los ingenieros de Nueva Zelanda despejaron cinco líneas a través de las minas, lo que permitió que el regimiento de vehículos blindados Royal Dragoons saliera al aire libre y pasara el día asaltando las comunicaciones del Eje.
La 9.ª Brigada Blindada había iniciado su marcha de aproximación a las 20:00 horas del 1 de noviembre desde la estación de tren de El Alamein con alrededor de 130 tanques y llegó a su línea de salida con solo 94 corredores (tanques operativos). La brigada debía haber iniciado su ataque hacia Tel el Aqqaqir a las 05:45 detrás de un bombardeo; el ataque se pospuso durante 30 minutos mientras la brigada se reagrupaba por orden de Currie . A las 06:15, 30 minutos antes del amanecer, los tres regimientos de la brigada avanzaron hacia la línea de artillería.
Todos nos damos cuenta de que para una armadura atacar una pared de armas suena como otro pasamontañas , es propiamente un trabajo de infantería. Pero no hay más infantería disponible. Así que nuestra armadura debe hacerlo.— Teniente General Sir Bernard Freyberg
El brigadier Currie había tratado de sacar a la brigada de hacer este trabajo, afirmando que creía que la brigada estaría atacando en un frente demasiado amplio sin reservas y que probablemente tendrían un 50 por ciento de pérdidas.
La respuesta provino de Freyberg de que Montgomery
… era consciente del riesgo y ha aceptado la posibilidad de perder el 100% de bajas en la 9ª Brigada Blindada para hacer la ruptura, pero ante la promesa de seguimiento inmediato a través de la 1ª División Blindada, el riesgo no se consideró tan grande como todo eso— Freyberg
Los cañones antitanque alemanes e italianos (en su mayoría cañones Pak38 e italianos de 47 mm , junto con 24 de los formidables cañones antiaéreos de 88 mm ) abrieron fuego contra los tanques que cargaban recortados por el sol naciente. Los tanques alemanes, que habían penetrado entre Warwickshire Yeomanry y Royal Wiltshire Yeomanry , también causaron muchas bajas. Los tanques británicos que atacaban el sector de Folgore fueron rechazados con cócteles molotov .y fuego de mortero, así como con los obsoletos cañones italianos de 47 mm. La pantalla del arma del Eje comenzó a infligir una cantidad constante de daño a los tanques que avanzaban, pero no pudo detenerlos; en el transcurso de los siguientes 30 minutos, se destruyeron alrededor de 35 armas y se tomaron varios cientos de prisioneros. La 9ª Brigada Acorazada había iniciado el ataque con 94 tanques y quedó reducida a sólo 14 corredores, de las 400 tripulaciones involucradas en el ataque, 230 habían resultado muertas, heridas o capturadas.
Si la armadura británica tenía alguna deuda con la infantería del Octavo Ejército, la deuda fue pagada el 2 de noviembre por el 9.º Blindado con heroísmo y sangre. — Bernard Montgomery, refiriéndose a los errores de las fuerzas armadas británicas durante la Primera Batalla de El Alamein
Después de la acción de la Brigada, el Brigadier Gentry de la 6.ª Brigada de Nueva Zelanda se adelantó para inspeccionar la escena. Al ver al brigadier Currie dormido en una camilla, se le acercó y le dijo: «Lamento despertarte, John, pero me gustaría saber dónde están tus tanques». Currie agitó su mano hacia un grupo de tanques a su alrededor y respondió: «Ahí están». Gentry dijo: «No me refiero a los tanques de su cuartel general, me refiero a sus regimientos blindados. ¿Dónde están?» Currie agitó el brazo y volvió a responder: «Ahí están mis regimientos blindados, Bill».
La brigada se había sacrificado en la línea de armas y había causado grandes daños, pero no había logrado crear la brecha para que pasara la 1.ª División Blindada; sin embargo, poco después del amanecer, la 1.ª División Blindada comenzó a desplegarse y los restos de la 9.ª Brigada Blindada quedaron bajo su mando. La 2.ª Brigada Blindada apareció detrás de la 9.ª y, a media mañana, la 8.ª Brigada Blindada había aparecido por su izquierda, con la orden de avanzar hacia el suroeste. En intensos combates durante el día, los blindados británicos progresaron poco más. A las 11:00 del 2 de noviembre, los restos del 15 Panzer, 21 Panzer y LittorioLas Divisiones Blindadas contraatacaron a la 1ª División Blindada y los restos de la 9ª Brigada Blindada, que en ese momento se había atrincherado con una pantalla de cañones antitanque y artillería junto con un apoyo aéreo intensivo. El contraataque fracasó bajo un manto de proyectiles y bombas, lo que provocó la pérdida de unos 100 tanques.
Aunque X Corps había fracasado en su intento de escapar, había tenido éxito en su objetivo de encontrar y destruir los tanques enemigos. Aunque las pérdidas de tanques fueron aproximadamente iguales, esto representó solo una parte del blindaje británico total, pero la mayoría de los tanques de Rommel; el afrika korpsla fuerza de los tanques aptos para la batalla se redujo en 70, mientras que además de las pérdidas de la 9.ª Brigada Blindada, la 2.ª y la 8.ª Brigadas Blindadas perdieron 14 tanques en los combates, con otros 40 dañados o averiados. La lucha se denominó más tarde el «martillazo de los Panzer». Al final de la tarde y temprano en la noche, las brigadas de infantería 133 y 151, en ese momento bajo el mando de la 51.a división de infantería, atacaron respectivamente las posiciones de Snipe y Skinflint (alrededor de una milla al oeste de Snipe) para formar una base para el futuro. operaciones. La concentración de artillería pesada que acompañó su avance suprimió la oposición de la División de Trieste y la operación tuvo éxito con pocas bajas.
En la noche del 2 de noviembre, Montgomery una vez más reorganizó su infantería para traer cuatro brigadas (5.ª India, 151.ª, 5.ª Nueva Zelanda y 154.ª) en reserva bajo el mando del XXX Cuerpo para prepararse para el próximo ataque. También reforzó el X Cuerpo moviendo la 7.ª División Blindada de la reserva del ejército y enviando la 4.ª Brigada Ligera Blindada del XIII Cuerpo en el sur. El informe del general von Thoma a Rommel esa noche decía que tendría como máximo 35 tanques disponibles para luchar al día siguiente y que su artillería y armas antitanques se habían reducido a ⅓ de su fuerza al comienzo de la batalla. Rommel llegó a la conclusión de que para evitar un gran avance y la consiguiente destrucción de todo su ejército, debe comenzar a retirarse a la posición prevista en Fuka. Llamó a Arietedesde el sur para unirse al XX Cuerpo italiano móvil alrededor de Tel el Aqqaqir. Se ordenó a sus fuerzas móviles (XX Corps, Afrika Korps , 90th Light Division y 19th Flak Division) que hicieran una retirada de combate mientras que sus otras formaciones debían retirarse lo mejor que pudieran con el transporte limitado disponible.
D+11: 3 de noviembre
A las 20:30 del 2 de noviembre, Lumsden decidió que un esfuerzo más de su X Corps vería derrotada la pantalla de armas en la vía Rahman y ordenó a la 7.a Brigada Motorizada que tomara la vía a lo largo de un frente de 2 millas (3,2 km) al norte de Tell el Aqqaqir. La 2.ª y la 8.ª Brigadas Blindadas pasarían luego a través de la infantería a una distancia de aproximadamente 3,5 millas (5,6 km). En la mañana del 3 de noviembre, la 7 División Blindada pasaría y giraría hacia el norte en dirección al ferrocarril en la estación de Ghazal. La 7.ª Brigada Motorizada partió a la 01:15 del 3 de noviembre, pero al recibir sus órdenes tarde, no tuvo la oportunidad de reconocer el área de batalla a la luz del día. Esto, combinado con una fuerte resistencia, condujo al fracaso de su ataque. Como consecuencia, se cambiaron las órdenes para la armadura y se encargó a la 2.ª Brigada Blindada que apoyara al batallón de avanzada de la 133.ª Brigada de Camiones (2.º Cuerpo Real de Fusileros del Rey) y la 8.ª Brigada Blindada debía avanzar hacia el suroeste. Los combates continuaron durante el 3 de noviembre, pero el 2.º Blindado fue detenido por elementos delAfrika Korps y tanques de la División Littorio . Más al sur, la 8.ª Brigada Blindada fue retenida por unidades antitanque ayudadas más tarde por tanques de la División Ariete que llegaba .
Fase cinco: la ruptura
El 2 de noviembre, Rommel señaló a Hitler que
La fuerza del ejército estaba tan agotada después de sus diez días de batalla que ahora no era capaz de ofrecer ninguna oposición efectiva al próximo intento de avance del enemigo … Con nuestra gran escasez de vehículos apareció una retirada ordenada de las fuerzas no motorizadas. imposible… En estas circunstancias había que contar, al menos, con la destrucción paulatina del ejército.
y a las 13.30 horas del 3 de noviembre, Rommel recibió una respuesta,
Al mariscal de campo Rommel. Es con confianza confiada en su liderazgo y el coraje de las tropas germano-italianas bajo su mando que el pueblo alemán y yo estamos siguiendo la heroica lucha en Egipto. En la situación en la que te encuentras, no puede haber otro pensamiento que permanecer firme, no ceder ni un metro de terreno y lanzar cada arma y cada hombre a la batalla. Se están enviando considerables refuerzos de la fuerza aérea a C.-in-C South. El Duce y el Comando Supremotambién están haciendo los máximos esfuerzos para enviarles los medios para continuar la lucha. Tu enemigo, a pesar de su superioridad, también debe estar al final de sus fuerzas. No sería la primera vez en la historia que una fuerte voluntad ha triunfado sobre los batallones más grandes. En cuanto a tus tropas, no puedes mostrarles otro camino que el de la victoria o la muerte. Adolf Hitler.
Rommel pensó que la orden (similar a la que había dado al mismo tiempo Benito Mussolini a través del Comando Supremo ),
exigió lo imposible. … Estábamos completamente atónitos, y por primera vez en la campaña africana no sabía qué hacer. Una especie de apatía se apoderó de nosotros cuando ordenamos que todos los cargos existentes se ocuparan por instrucciones de la máxima autoridad.
Rommel ordenó a los X y XXI Cuerpos italianos y a la 90.a División Ligera que se mantuvieran en espera mientras el Afrika Korps se retiraba aproximadamente a 6 millas (9,7 km) al oeste durante la noche del 3 de noviembre. El XX Cuerpo italiano y la División Ariete se ajustaron a su posición y Rommel respondió a Hitler confirmando su determinación de mantener el campo de batalla. La Fuerza Aérea del Desierto continuó con sus bombardeos y en su día más importante de la batalla realizó 1208 salidas y arrojó 396 toneladas largas (402 t) de bombas.
En la noche del 3 al 4 de noviembre, Montgomery ordenó a tres de las brigadas de infantería en reserva que avanzaran por la pista de Rahman como preludio de una fuga blindada. A las 17:45, la 152.ª Brigada de Infantería con el 8.º RTR de apoyo, atacó a unas 2 millas (3,2 km) al sur de Tel el Aqqaqir. La 5.ª Brigada de Infantería de la India debía atacar la vía 4 millas (6,4 km) más al sur durante las primeras horas del 4 de noviembre; a las 06:15, la 154.ª Brigada de Infantería debía atacar Tel el Aqqaqir. A la 152.a Brigada de Infantería se le dijo por error que el Eje se había retirado de sus objetivos e inesperadamente encontró una resistencia decidida. Las comunicaciones fallaron y los elementos de infantería de avanzada terminaron cavando muy por debajo de su objetivo. Cuando partió la 5.ª Brigada India, los defensores habían comenzado a retirarse y su objetivo fue tomado prácticamente sin oposición.
D+12, 4 de noviembre
El 4 de noviembre, el plan de persecución del Octavo Ejército comenzó al amanecer; no había unidades nuevas disponibles y las divisiones blindadas 1 y 7 debían girar hacia el norte para enrollar las unidades del Eje que aún estaban en las líneas delanteras. La 2.ª División de Nueva Zelanda con dos brigadas de infantería en camiones y la 9.ª Brigada Blindada y la 4.ª Ligera Blindada bajo el mando, debía dirigirse hacia el oeste por caminos del desierto hasta el acantilado sobre Fuka, a unas 60 millas (97 km) de distancia. Los neozelandeses tuvieron un comienzo lento porque sus unidades se dispersaron después de los combates recientes y les llevó tiempo concentrarse. Los caminos a través de los campos minados estaban congestionados y deteriorados, lo que provocó más demoras. Al anochecer, la división estaba a solo 15 millas (24 km) al oeste de la pista de Rahman, la 9.ª Brigada Blindada todavía estaba en la pista y la 6.ª Brigada de Nueva Zelanda aún más atrás.
El plan para atrapar a la 90.ª División Ligera con la 1.ª y la 7.ª Divisiones Blindadas fracasó. La 1.ª División Blindada entró en contacto con los restos de la 21.ª División Panzer y tuvo que pasar la mayor parte del día empujándolos hacia atrás 8 millas (13 km). La 7ª División Acorazada fue retenida por la División Acorazada Ariete , que fue destruida realizando una decidida resistencia. En su diario, Rommel escribió
Enormes nubes de polvo se podían ver al sur y sureste del cuartel general [del DAK], donde se desarrollaba la lucha desesperada de los pequeños e ineficientes tanques italianos del XX Cuerpo contra el centenar de tanques pesados británicos que se habían acercado. su flanco derecho abierto. Más tarde, el comandante von Luck, cuyo batallón había enviado para cerrar la brecha entre los italianos y el Afrika Korps, me dijo que los italianos, que en ese momento representaban nuestra fuerza motorizada más fuerte, lucharon con un coraje ejemplar. Tanque tras tanque se partieron en pedazos o se quemaron, mientras que todo el tiempo un tremendo bombardeo británico se cernía sobre las posiciones de infantería y artillería italianas. La última señal llegó desde el Ariete sobre las 15.30 horas.«Los tanques enemigos penetraron al sur de Ariete. Ariete ahora rodeado. Ubicación 5 km al noroeste de Bir el Abd. Los tanques de Ariete todavía en acción» . […] En el Ariete perdimos a nuestros camaradas italianos más antiguos, a los que probablemente siempre les habíamos exigido más de lo que ellos, con su pobre armamento, habían sido capaces de realizar.
La 133 División Acorazada «Littorio» y la 101 División Motorizada «Trieste» también fueron destruidas. La radio de Berlín afirmó que en este sector «los británicos pagaron su penetración con enormes pérdidas en hombres y material. Los italianos lucharon hasta el último hombre». Los británicos tomaron muchos prisioneros, ya que los restos de las divisiones de infantería italianas no estaban motorizados y no podían escapar del cerco. El soldado Sid Martindale, 1.er Batallón Argyll & Sutherland Highlanders, escribió sobre la 25.a División de Infantería «Bolonia» , que había soportado todo el peso del ataque blindado británico. [
Cuanto más avanzábamos, más nos dábamos cuenta de que los italianos no tenían mucha lucha después de oponer una fuerte resistencia a nuestro avance abrumador y comenzaron a rendirse a nuestras tropas de cabeza en masa. No había mucha acción para ver, pero nos encontramos con muchos tanques italianos quemados que habían sido destruidos por nuestros tanques. Nunca antes había visto un campo de batalla y el sitio de tantos muertos era repugnante.
La División de Bolonia y los restos de la División de Trento intentaron abrirse camino y marcharon hacia el desierto sin agua, comida ni transporte antes de rendirse, exhaustos y muriendo de deshidratación. [116] Se informó que el Coronel Arrigo Dall’Olio, al mando del 40º Regimiento de Infantería de la División de Bolonia , se rindió diciendo: «Hemos dejado de disparar no porque no tengamos ganas sino porque hemos gastado cada ronda». En un acto simbólico de desafío, nadie en el 40º Regimiento de Infantería «Bolonia» levantó la mano. Harry Zinder de la revista Time señaló que los italianos pelearon mejor de lo esperado y comentó que para los italianos
Fue una gran decepción por parte de sus aliados alemanes. Habían peleado una buena pelea. En el sur, la famosa división Folgore luchó hasta la última ronda de municiones. Dos divisiones blindadas y una división motorizada, que se habían intercalado entre las formaciones alemanas, pensaron que se les permitiría retirarse con gracia con la luz 21, 15 y 19 [sic] de Rommel. Pero incluso eso les fue negado. Cuando se hizo evidente para Rommel que habría pocas posibilidades de mantener algo entre El Daba y la frontera, sus Panzer se disolvieron, se desintegraron y dieron media vuelta, dejando a los italianos en una acción de retaguardia.
A última hora de la mañana del 4 de noviembre, Rommel se dio cuenta de que su situación era desesperada.
La imagen en las primeras horas de la tarde del 4 era la siguiente: poderosas fuerzas blindadas enemigas… habían abierto un agujero de 19 kilómetros en nuestro frente, a través del cual fuertes cuerpos de tanques se movían hacia el oeste. Como resultado de esto, nuestras fuerzas en el norte estaban amenazadas de ser rodeadas por formaciones enemigas 20 veces más numerosas en tanques… No había reservas, ya que todos los hombres y armas disponibles habían sido puestos en la línea. Así que ahora había llegado, lo que habíamos hecho todo lo que estaba a nuestro alcance para evitar: nuestra parte delantera rota y el enemigo totalmente motorizado entrando en nuestra retaguardia. Las órdenes superiores ya no podían contar. Teníamos que salvar lo que había que salvar.
Rommel telegrafió a Hitler para pedirle permiso para recurrir a Fuka. A medida que caían más golpes británicos, Thoma fue capturado y llegaron informes de las divisiones de Ariete y Trento de que estaban rodeados. A las 17:30, sin poder esperar más la respuesta de Hitler, Rommel dio órdenes de retirada.
Debido a la falta de transporte, la mayoría de las formaciones de infantería italianas fueron abandonadas. La insistencia de Hitler en que Rommel se mantuviera firme, obligándolo a mantener a las unidades italianas no motorizadas muy adelante hasta que fuera demasiado tarde, había estropeado cualquier posibilidad de salirse con la suya con un movimiento anterior. Para profundizar los empujes blindados, la 1.ª División Blindada se dirigió a El Daba, 15 millas (24 km) por la costa y la 7.ª División Blindada hacia Galal, otros 24 km (15 millas) al oeste a lo largo de la vía férrea. El grupo de la División de Nueva Zelanda esperaba alcanzar su objetivo a media mañana del 5 de noviembre, pero el fuego de artillería lo detuvo cuando se abría paso a través de lo que resultó ser un campo minado ficticio y la 15.a División Panzer llegó primero.
D+13, 5 de noviembre
A la 7.ª División Acorazada se le ordenó a campo traviesa cortar la carretera de la costa en Sidi Haneish, 65 millas (105 km) al oeste de la vía de Rahman, mientras que a la 1.ª División Acorazada, al oeste de El Dada, se le ordenó tomar un amplio desvío a través de la desierto a Bir Khalda, 80 millas (130 km) al oeste de la pista de Rahman, en preparación para girar hacia el norte para cortar la carretera en Mersa Matruh. Ambos movimientos fallaron, la 7.ª División Blindada terminó el día 20 millas (32 km) por debajo de su objetivo. La 1.ª División Blindada trató de recuperar el tiempo con una marcha nocturna, pero en la oscuridad la armadura se separó de sus vehículos de apoyo y se quedó sin combustible al amanecer del 6 de noviembre, 16 millas (26 km) antes de Bir Khalda. El DAF continuó volando en apoyo, pero debido a la dispersión del X Corps, fue difícil establecer líneas de bombas, más allá de las cuales, los aviones tenían libertad para atacar.
D+14, 6 de noviembre
A las 11:00 del 6 de noviembre, los vehículos de apoyo «B» Echelon comenzaron a llegar a la 1.ª División Blindada, pero solo con suficiente combustible para reabastecer a dos de los regimientos blindados, que partieron nuevamente con la esperanza de llegar a tiempo para aislar al Eje. Los regimientos se quedaron sin combustible nuevamente, 30 millas (48 km) al suroeste de Mersa Matruh. Un convoy de combustible había partido de Alamein en la noche del 5 de noviembre, pero el progreso fue lento ya que las vías estaban muy cortadas. Al mediodía del 6 de noviembre, comenzó a llover y el convoy se atascó a 64 km (40 millas) del encuentro con la 1.ª División Blindada «B». La 2.ª División de Nueva Zelanda avanzó hacia Sidi Haneish mientras que la 8.ª Brigada Blindada, la 10.ª División Blindada, se había movido hacia el oeste desde Galal para ocupar los campos de aterrizaje en Fuka y el acantilado. Aproximadamente a 15 millas (24 km) al suroeste de Sidi Haneish, la 7.ª División Blindada se encontró con la 21.ª División Panzer y el Grupo de Reconocimiento Voss esa mañana. En una lucha en marcha, la 21.a División Panzer perdió 16 tanques y numerosos cañones, escapó por poco del cerco y llegó a Mersa Matruh esa noche. De nuevo, fue difícil definir las líneas de bombas, pero los bombarderos pesados de EE. UU. atacaron Tobruk, hundiendo Etiopia [2153 toneladas largas (2188 t )] y luego atacaron Bengasi, hundiendo Marte y hundiendo el petrolero.Portofino (6.572 TRB), bajada.
D+15 en adelante, del 7 al 11 de noviembre
El 7 de noviembre, el suelo anegado y la falta de combustible dejaron varadas a las divisiones blindadas 1 y 7. La 10ª División Acorazada, en la carretera de la costa y con abundante combustible, avanzó hacia Mersa Matruh mientras su infantería fregaba la carretera al oeste de Galal. Rommel tenía la intención de combatir una acción dilatoria en Sidi Barrani , 80 millas (130 km) al oeste de Matruh, para ganar tiempo para que las tropas del Eje atravesaran los cuellos de botella en Halfaya y Sollum. Las últimas retaguardias abandonaron Matruh la noche del 7 al 8 de noviembre, pero solo pudieron retener a Sidi Barrani hasta la noche del 9 de noviembre. En la tarde del 10 de noviembre, la 2.ª División de Nueva Zelanda, que se dirigía a Sollum, tenía a la 4.ª Brigada Acorazada Ligera al pie del Paso Halfaya mientras que la 7.ª División Acorazada realizaba otro desvío hacia el sur, para tomar Fort Capuzzo y Sidi Azeiz. En la mañana del 11 de noviembre, la 5.ª Brigada de Infantería de Nueva Zelanda capturó el paso y tomó 600 prisioneros italianos. Al anochecer del 11 de noviembre, el muro egipcio estaba despejado, pero Montgomery se vio obligado a ordenar que la persecución continuara temporalmente solo con vehículos blindados y artillería, debido a la dificultad de abastecer formaciones más grandes al oeste de Bardia.
Consecuencias
Análisis
El Alamein fue una victoria británica, aunque Rommel no perdió la esperanza hasta el final de la Campaña de Túnez . Churchill dijo,
Casi se puede decir: «Antes de Alamein nunca tuvimos una victoria. Después de Alamein nunca tuvimos una derrota».—Winston Churchill.
Los Aliados frecuentemente tenían superioridad numérica en el Desierto Occidental pero nunca había sido tan completa en cantidad y calidad. Con la llegada de los tanques Sherman , los cañones antitanques de 6 libras y los Spitfires al desierto occidental, los aliados obtuvieron una superioridad absoluta. Montgomery imaginó la batalla como una operación de desgaste, similar a las que se libraron en la Primera Guerra Mundial y predijo con precisión la duración de la batalla y el número de bajas británicas y de la Commonwealth. La artillería británica se manejó magníficamente y el apoyo aéreo británico fue excelente, en contraste con la Luftwaffe y la Regia Aeronautica ., que ofreció poco o ningún apoyo a las fuerzas terrestres, prefiriendo participar en el combate aire-aire. La supremacía aérea tuvo un gran efecto en la batalla. Montgomery escribió,
El efecto moral de la acción aérea [sobre el enemigo] es muy grande y desproporcionado con el daño material infligido. En la dirección inversa, la vista y el sonido de nuestras propias fuerzas aéreas operando contra el enemigo tienen un efecto igualmente satisfactorio en nuestras propias tropas. Una combinación de los dos tiene una profunda influencia en el factor más importante de la guerra: la moral.—Montgomery [ 87 ]
Los historiadores debaten las razones por las que Rommel decidió avanzar hacia Egipto. En 1997, Martin van Creveld escribió que los estados mayores alemán e italiano habían informado a Rommel que su ejército no podía ser abastecido adecuadamente tan lejos de los puertos de Trípoli y Bengasi . Rommel siguió adelante con su avance hacia Alamein y, como se predijo, las dificultades de suministro limitaron el potencial de ataque de las fuerzas del eje. Según Maurice Remy (2002), Hitler y Mussolini presionaron a Rommel para que avanzara. Rommel había sido muy pesimista, especialmente después de la Primera Batalla de El Alamein, y sabía que mientras los suministros estadounidenses se dirigían a África y los barcos del Eje se hundían en el Mediterráneo, el Eje estaba perdiendo una carrera contra el tiempo. El 27 de agosto, Kesselring le prometió a Rommel que los suministros llegarían a tiempo, pero Westphal señaló que tal expectativa sería poco realista y que la ofensiva no debería comenzar hasta que hubieran llegado. Después de una conversación con Kesselring el 30 de agosto, Rommel decidió atacar, «la [decisión] más difícil de mi vida».
Víctimas
En 2005, Niall Barr escribió que las 36.939 bajas de Panzerarmee eran una estimación debido al caos de la retirada del Eje. Las cifras británicas, basadas en intercepciones de Ultra, dieron como bajas alemanas 1.149 muertos, 3.886 heridos y 8.050 hombres capturados. Las pérdidas italianas fueron 971 muertos, 933 heridos y 15.552 hombres capturados. El 11 de noviembre, el número de prisioneros del Eje había aumentado a 30.000 hombres. En una nota a The Rommel Papers , Fritz Bayerlein (citando cifras obtenidas de Offizieller Bericht des Oberkommandos Afrika) en cambio estimó las pérdidas alemanas en la batalla en 1.100 muertos, 3.900 heridos y 7.900 prisioneros y las pérdidas italianas en 1.200 muertos, 1.600 heridos y 20.000 prisioneros.
Según la historia oficial italiana, las pérdidas del Eje durante la batalla fueron de 4.000 a 5.000 muertos o desaparecidos, 7.000 a 8.000 heridos y 17.000 prisioneros; durante la retirada las pérdidas ascendieron a 9.000 muertos o desaparecidos, 15.000 heridos y 35.000 prisioneros. Según el general Giuseppe Rizzo, las bajas totales del Eje incluyeron 25 000 hombres muertos o heridos (incluidos 5920 italianos muertos) y 30 000 prisioneros (20 000 italianos y 10 724 alemanes), 510 tanques y 2000 cañones de campaña, cañones antitanque, antiaéreos armas Las pérdidas de tanques del Eje fueron c. 500; el 4 de noviembre, solo quedaron 36 tanques alemanes de los 249 al comienzo de la batalla. Aproximadamente la mitad de los 278 italianoslos tanques se habían perdido y la mayoría de los restantes fueron eliminados al día siguiente por la 7.ª División Blindada. Se perdieron alrededor de 254 cañones del Eje , junto con 64 aviones alemanes y 20 italianos .
El Octavo Ejército tuvo 13.560 bajas, de las cuales 2.350 hombres habían muerto, 8.950 heridos y 2.260 desaparecidos; El 58 por ciento de las víctimas eran británicos, el 22 por ciento australianos, el 10 por ciento neozelandeses, el 6 por ciento sudafricanos, el 1 por ciento indios y el 3 por ciento de otras nacionalidades. El Octavo Ejército perdió de 332 a 500 tanques, aunque al final de la batalla, 300 habían sido reparados. La artillería perdió 111 cañones y el DAF perdió 77 británicos y 20 estadounidenses .aeronave. [13]
Operaciones posteriores
El Octavo Ejército se sorprendió por la retirada del Eje y la confusión causada por los redespliegues entre los tres cuerpos significó que fueran lentos en la persecución, sin poder aislar a Rommel en Fuka y Mersa Matruh . La Fuerza Aérea del Desierto no hizo un esfuerzo máximo para bombardear a un oponente desorganizado y en retirada, que el 5 de noviembre estaba dentro del alcance y confinado a la carretera de la costa. La escasez de suministros y la creencia de que la Luftwaffe estaba a punto de recibir fuertes refuerzos llevó a la DAF a ser cautelosa, reducir el número de incursiones ofensivas el 5 de noviembre y proteger al Octavo Ejército.
Batalla de El Agheila
El Eje hizo una retirada de combate a El Agheila, pero las tropas del Eje estaban exhaustas y habían recibido pocos reemplazos, mientras que Montgomery había planeado transportar material a grandes distancias para proporcionar al Octavo Ejército 2400 t (2646 toneladas cortas) de suministros por día. Se habían reunido enormes cantidades de pertrechos de ingeniería para reparar la carretera de la costa; la vía férrea de El Alamein a Fort Capuzzo, a pesar de haber sido volada en más de 200 lugares, fue reparada rápidamente. En el mes posterior a la llegada del Octavo Ejército a Capuzzo, el ferrocarril transportó 133.000 toneladas cortas (120.656 t) de suministros. Benghazi manejó 3000 toneladas cortas (2722 t) por día a fines de diciembre, en lugar de las 800 toneladas cortas (726 t) esperadas.
Montgomery se detuvo durante tres semanas para concentrar sus fuerzas y preparar un asalto a El Agheila para negarle al Eje la posibilidad de un contraataque. El 11 de diciembre, Montgomery lanzó la 51.ª División (Highland) a lo largo de la línea de la carretera de la costa con la 7.ª División Blindada en el flanco interior. El 12 de diciembre, la 2.ª División de Nueva Zelanda inició una maniobra de flanqueo más profunda para cortar la línea de retirada del Eje en la carretera de la costa en la parte trasera de la posición de Mersa Brega. La División de las Tierras Altas hizo un avance lento y costoso y la 7ª División Acorazada encontró una dura resistencia del Grupo de Combate «Ariete» (los restos de la 132ª División Acorazada «Ariete»). El Panzerarmee había perdido aproximadamente 75.000 hombres, 1.000 cañones y 500 tanques desde la Segunda Batalla de Alamein y se retiró. Para el 15 de diciembre, los neozelandeses habían llegado a la carretera de la costa, pero el terreno firme permitió a Rommel dividir sus fuerzas en unidades más pequeñas y retirarse campo a través a través de las brechas entre las posiciones de Nueva Zelanda.
Rommel llevó a cabo un retiro de libros de texto, destruyendo todo el equipo y la infraestructura que quedaron atrás y salpicando la tierra detrás de él con minas y trampas explosivas. El Octavo Ejército llegó a Sirte el 25 de diciembre, pero al oeste del puerto, se vio obligado a hacer una pausa para consolidar sus formaciones y preparar un ataque en Wadi Zemzem, cerca de Buerat, a 370 km al este de Trípoli. Rommel, con el consentimiento del mariscal de campo Bastico, envió una solicitud al Comando Supremo italiano en Roma para que se retirara a Túnez, donde el terreno se adaptaría mejor a una acción defensiva y donde podría vincularse con el ejército del Eje que se estaba formando allí, en respuesta a los aterrizajes de la Operación Antorcha . Mussolini respondió el 19 de diciembre que laPanzerarmee debe resistir hasta el último hombre en Buerat.
Trípoli
El 15 de enero de 1943, la 51.ª División (Highland) realizó un ataque frontal mientras la 2.ª División de Nueva Zelanda y la 7.ª División Blindada rodeaban el flanco interior de la línea del Eje. Debilitado por la retirada de la 21ª División Panzer a Túnez para fortalecer el 5º Ejército Panzer ( Hans-Jürgen von Arnim ), Rommel llevó a cabo una retirada de combate. El puerto de Trípoli, 150 millas (240 km) más al oeste, fue tomado el 23 de enero mientras Rommel continuaba retirándose a la Línea Mareth , la posición defensiva del sur de Francia en Túnez.
Túnez
Rommel estaba en ese momento en contacto con el Quinto Ejército Panzer, que había estado luchando contra el Primer Ejército multinacional en el norte de Túnez, poco después de la Operación Antorcha. Hitler estaba decidido a retener Túnez y Rommel finalmente comenzó a recibir hombres y materiales de reemplazo. El Eje enfrentó una guerra en dos frentes , con el Octavo Ejército acercándose desde el este y los británicos, franceses y estadounidenses desde el oeste. El Ejército Panzer germano-italiano pasó a llamarse Primer Ejército Italiano (General Giovanni Messe ) y Rommel asumió el mando del nuevo Grupo de Ejércitos África, responsable de ambos frentes. Los dos ejércitos británicos estaban comandados por el 18º Grupo de Ejércitos.(General Harold Alejandro). El fracaso de la Carrera por Túnez por parte del Primer Ejército en diciembre de 1942 hizo que la campaña del norte de África durara más y terminó cuando las fuerzas italo-alemanas en el norte de África capitularon en mayo de 1943.