Batalla de Dien Bien Phu (1954 d.c.)
La batalla de Dien Bien Phu ( francés : Bataille de Diên Biên Phu pronunciada [bataj də djɛ̃ bjɛ̃ fy] ; vietnamita : Chiến dịch Điện Biên Phủ , IPA: [t͡ɕjěn zîk̚ ɗîənˀ ɓīənˀ ɓīənˀ de la Primera Guerra Inchina] fue un fûdo enfrentamiento climático) que tuvo lugar entre el 13 de marzo y el 7 de mayo de 1954. Se libró entre el Cuerpo Expedicionario del Lejano Oriente colonial de la Unión Francesa y los revolucionarios comunistas del Viet Minh . . Estados Unidos oficialmente no era parte de la guerra, pero estaba secretamente involucrado al proporcionar ayuda financiera y material a la Unión Francesa, que incluía personal estadounidense contratado por la CIA que participaba en la batalla. La República Popular de China y la Unión Soviética también brindaron un apoyo vital al Viet Minh, incluida la mayor parte de su artillería y municiones.
Los franceses comenzaron una operación para insertar y luego apoyar a sus soldados en Điện Biên Phủ , en lo profundo de la Federación autónoma de Tai, en las colinas al noroeste de Tonkin . El propósito de la operación era cortar las líneas de suministro de Viet Minh al vecino Reino de Laos (un aliado de Francia) y llevar al Viet Minh a una confrontación importante para paralizarlos. El plan era reabastecer la posición francesa por aire, una estrategia adoptada basada en la creencia de que el Viet Minh no tenía capacidad antiaérea . El Viet Minh, sin embargo, bajo el mando del general Võ Nguyên Giáp , rodeó y asedió a los franceses. Trajeron grandes cantidades de artillería pesada (incluyendocañones antiaéreos ) y logró mover estas voluminosas armas a través de terrenos difíciles por las laderas traseras de las montañas. Luego cavaron túneles a través de las montañas y colocaron las armas para apuntar a la posición francesa.
En marzo, se produjo un bombardeo masivo de artillería por parte del Viet Minh. El posicionamiento estratégico de su artillería la hizo casi impermeable al fuego de la contrabatería francesa . Siguió una lucha tenaz sobre el terreno, que recuerda a la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial . En ocasiones, los franceses rechazaron los asaltos del Viet Minh a sus posiciones mientras se entregaban suministros y refuerzos por aire.. A medida que las posiciones clave fueron invadidas, el perímetro se contrajo y el reabastecimiento aéreo en el que los franceses habían puesto sus esperanzas se volvió imposible. A medida que el fuego antiaéreo del Viet Minh se cobraba su precio y la artillería bombardeaba la pista de aterrizaje impidiendo efectivamente los despegues y aterrizajes, cada vez menos de esos suministros llegaban a los franceses. La guarnición fue invadida en mayo después de un asedio de dos meses y la mayoría de las fuerzas francesas se rindieron. Algunos de ellos escaparon a Laos . De los 11.000 soldados franceses capturados, solo 3.300 sobrevivieron al encarcelamiento. Luego, el gobierno francés en París renunció y el nuevo primer ministro, el centroizquierdista Pierre Mendès France , apoyó la retirada francesa de Indochina.
La batalla de Điện Biên Phủ fue decisiva; la guerra terminó poco después y se firmaron los Acuerdos de Ginebra de 1954 . Francia acordó retirar sus fuerzas de todas sus colonias en la Indochina francesa , al tiempo que estipuló que Vietnam se dividiría temporalmente en el paralelo 17 , con el control del norte otorgado al Viet Minh como la República Democrática de Vietnam bajo Ho Chi Minh , y el al sur convirtiéndose en el Estado de Vietnam , nominalmente bajo el emperador Bảo Đại , impidiendo que Ho Chi Minh obtuviera el control de todo el país.
Antecedentes
Situación militar
En 1953, la Primera Guerra de Indochina no iba bien para Francia. Una sucesión de comandantes, Philippe Leclerc de Hauteclocque , Jean Étienne Valluy , Roger Blaizot , Marcel Carpentier , Jean de Lattre de Tassigny y Raoul Salan , se mostró incapaz de reprimir la insurrección del Viet Minh que luchaba por la independencia. Durante su campaña de 1952-1953, el Viet Minh había invadido vastas extensiones de Laos , el vecino occidental de Vietnam, avanzando hasta Luang Prabang y la Llanura de las Jarras.. Los franceses no pudieron frenar el avance del Viet Minh, que retrocedió solo después de dejar atrás sus siempre tenues líneas de suministro. En 1953, los franceses habían comenzado a fortalecer sus defensas en la región del delta de Hanoi para prepararse para una serie de ofensivas contra las áreas de concentración del Viet Minh en el noroeste de Vietnam. Establecieron ciudades fortificadas y puestos de avanzada en el área, incluyendo Lai Châu cerca de la frontera con China al norte, Nà Sản al oeste de Hanoi, y la Llanura de las Jarras en el norte de Laos.
En mayo de 1953, el primer ministro francés, René Mayer , nombró a Henri Navarre , un colega de confianza, para que asumiera el mando de las fuerzas de la Unión Francesa en Indochina. Mayer le había dado a Navarra una sola orden: crear condiciones militares que condujeran a una «solución política honorable». Según el erudito militar Phillip Davidson ,
Al llegar, Navarre quedó impactado por lo que encontró. No había habido ningún plan a largo plazo desde la partida de De Lattre. Todo se llevó a cabo sobre una base reactiva, día a día. Las operaciones de combate se llevaron a cabo solo en respuesta a movimientos o amenazas del enemigo. No había un plan integral para desarrollar la organización y construir el equipo de la fuerza expedicionaria. Finalmente, Navarre, el intelectual, el soldado frío y profesional, se sorprendió por la actitud de «salir de la escuela» de Salan y sus comandantes superiores y oficiales de estado mayor. Iban a casa, no como vencedores o héroes, pero tampoco como claros perdedores. Para ellos lo importante era que salían de Indochina con su reputación desgastada, pero intacta. Ahorraron poco pensamiento o preocupación por los problemas de sus sucesores.
Nà Sản y el concepto del erizo
Navarre comenzó a buscar una forma de detener la amenaza del Viet Minh a Laos. El coronel Louis Berteil, comandante del Grupo Móvil 7 y principal planificador de Navarra, formuló el concepto hérisson (‘ erizo ‘). El ejército francés establecería una cabeza aérea fortificada mediante el transporte aéreo de soldados a posiciones adyacentes a las líneas de suministro clave de Viet Minh a Laos. Aislarían a los soldados del Viet Minh que luchaban en Laos y los obligarían a retirarse. «Fue un intento de interceptar la retaguardia del enemigo, detener el flujo de suministros y refuerzos, establecer un reducto en la retaguardia del enemigo y desbaratar sus líneas».
El concepto del erizo se basó en las experiencias francesas en la batalla de Nà Sản . A fines de noviembre y principios de diciembre de 1952, Giáp había atacado el puesto de avanzada francés en Nà Sản, que era esencialmente una «base aire-tierra», un campamento fortificado abastecido solo por aire. Los franceses habían hecho retroceder a las fuerzas de Giáp repetidamente, infligiéndoles pérdidas muy grandes. Los franceses esperaban que al repetir la estrategia a una escala mucho mayor, podrían atraer a Giáp para que comprometiera la mayor parte de sus fuerzas en un asalto masivo. Esto permitiría que la artillería, los blindados y el apoyo aéreo franceses superiores diezmaran a las fuerzas expuestas del Viet Minh. El éxito de Nà Sản convenció a Navarra de la viabilidad del concepto de cabeza hueca fortificada.
Los oficiales de estado mayor franceses no trataron con seriedad varias diferencias cruciales entre Điện Biên Phủ y Nà Sản: primero, en Nà Sản, los franceses dominaban la mayor parte del terreno elevado con un abrumador apoyo de artillería. En Điện Biên Phủ, sin embargo, el Viet Minh controló gran parte de las tierras altas alrededor del valle, su artillería superó con creces las expectativas francesas y superó en número a las tropas francesas cuatro a uno. Giáp comparó a Điện Biên Phủ con un «cuenco de arroz», donde sus tropas ocupaban el borde y los franceses el fondo. En segundo lugar, Giáp cometió un error en Nà Sản al comprometer a sus fuerzas en ataques frontales imprudentes antes de estar completamente preparados. Aprendió la lección: en Điện Biên Phủ, Giáp pasó meses acumulando municiones meticulosamente y colocando artillería pesada y cañones antiaéreos antes de hacer su movimiento. Se enviaron equipos de voluntarios de Viet Minh al campamento francés para explorar la disposición de la artillería francesa. Las piezas de artillería se ubicaban dentro de casamatas bien construidas y camufladas . Como resultado, cuando finalmente comenzó la batalla, el Viet Minh sabía exactamente dónde estaban las piezas de artillería francesas, mientras que los franceses ni siquiera sabían cuántas armas poseía Giáp. En tercer lugar, las líneas aéreas de reabastecimiento en Nà Sản nunca se cortaron, a pesar del fuego antiaéreo de Viet Minh. En Điện Biên Phủ, Giáp acumuló baterías antiaéreas que cerraron rápidamente la pista e hicieron extremadamente difícil y costoso para los franceses traer refuerzos.
Preludio
Llevar a Castor
En junio de 1953, el mayor general René Cogny , el comandante francés en el delta de Tonkin , propuso Điện Biên Phủ , que tenía una antigua pista de aterrizaje construida por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, como un «punto de amarre». En otro malentendido, Cogny imaginó un punto ligeramente defendido desde el cual lanzar incursiones; Navarre, sin embargo, creía que tenía la intención de construir una base fuertemente fortificada capaz de resistir un asedio. Navarra seleccionó a Điện Biên Phủ para la operación «erizo» de Berteil. Cuando se les presentó el plan, todos los principales oficiales subordinados: el coronel Jean-Louis Nicot (comandante de la flota de transporte aéreo francés), Cogny y los generales Jean Gilles y Jean Dechaux (comandantes terrestres y aéreos deOperación Castor , el asalto aerotransportado inicial en Điện Biên Phủ) – protestó. Cogny señaló, proféticamente, que «estamos corriendo el riesgo de un nuevo Nà Sản en peores condiciones». Navarra rechazó las críticas a su propuesta y concluyó una conferencia el 17 de noviembre declarando que la operación comenzaría tres días después, el 20 de noviembre de 1953.
Navarra decidió seguir adelante con el plan a pesar de las graves dificultades operativas. Estos luego se volvieron dolorosamente obvios, pero en ese momento pueden haber sido menos evidentes. Sus oficiales de inteligencia le habían asegurado repetidamente que la operación conllevaba muy poco riesgo de participación de una fuerte fuerza enemiga. Navarra había considerado previamente otros tres enfoques para defender Laos: la guerra móvil , que era imposible dado el terreno en Vietnam; una línea de defensa estática que se extendía hasta Laos, lo que no era factible dado el número de tropas de que disponía Navarra; o situar tropas en las capitales de provincia laosianas y aprovisionarlas por aire, lo que era impracticable debido a la distancia de Hanoi aLuang Prabang y Vientiane . Navarra creía que esto dejaba sólo la opción del erizo, que caracterizó como «una solución mediocre». El Comité de Defensa Nacional francés finalmente acordó que la responsabilidad de Navarra no incluía la defensa de Laos. Sin embargo, su decisión, que se redactó el 13 de noviembre, no le fue entregada hasta el 4 de diciembre, dos semanas después de que comenzara la operación Điện Biên Phủ.
Establecimiento de operaciones aéreas
Las operaciones en Điện Biên Phủ comenzaron a las 10:35 el 20 de noviembre de 1953. En la Operación Castor , los franceses lanzaron o volaron 9.000 soldados al área durante tres días, así como una excavadora para preparar la pista de aterrizaje. Fueron aterrizados en tres zonas de lanzamiento: «Natasha» (al noroeste de Điện Biên Phủ), «Octavie» (al suroeste) y «Simone» (al sureste). El 148º Regimiento de Infantería Independiente de élite del Viet Minh, con sede en Điện Biên Phủ, reaccionó «instantáneamente y con eficacia». Sin embargo, tres de sus cuatro batallones estaban ausentes. Las operaciones iniciales procedieron bien para los franceses. A fines de noviembre, habían aterrizado seis batallones de paracaidistas y el ejército francés consolidó sus posiciones. Un libro de 2018 se refiere al suministro aéreo que los franceses necesitaban para volar en 36000 toneladas de equipo: administraron 4000 toneladas.
Fue en este momento cuando Giáp comenzó sus contraataques. Había esperado un ataque, pero no había previsto cuándo o dónde ocurriría. Giáp se dio cuenta de que, si los presionaban, los franceses abandonarían la provincia de Lai Châu y librarían una batalla campal en Điện Biên Phủ. El 24 de noviembre, Giáp ordenó al 148.º Regimiento de Infantería y a la 316.ª División atacar Lai Chau, mientras que las divisiones 308 , 312 y 351 asaltaron Điện Biên Phủ desde Việt Bắc .
A partir de diciembre, los franceses, bajo el mando del coronel Christian de Castries , comenzaron a transformar su punto de anclaje en una fortaleza mediante la instalación de siete posiciones satélite. (Se decía que cada uno llevaba el nombre de una antigua amante de De Castries, aunque la acusación probablemente sea infundada, ya que los ocho nombres comienzan con letras de los primeros nueve del alfabeto, excluyendo la F.) El cuartel general fortificado estaba ubicado en el centro, con posiciones Huguette al oeste, Claudine al sur y Dominique al noreste. Las otras posiciones eran Anne-Marie al noroeste, Beatrice al noreste, Gabrielleal norte, e Isabelle 6 km (3,7 millas) al sur, cubriendo la pista de aterrizaje de reserva.
La elección de de Castries como comandante local en Điện Biên Phủ fue, en retrospectiva, mala. Navarra eligió a de Castries, un soldado de caballería en la tradición del siglo XVIII, porque Navarra imaginó Điện Biên Phủ como una batalla móvil. Pero Điện Biên Phủ requeriría un comandante experto en la guerra de trincheras al estilo de la Primera Guerra Mundial , algo para lo que De Castries no estaba preparado. La llegada de la 316 División Viet Minh llevó a Cogny a ordenar la evacuación de la guarnición de Lai Chau a Điện Biên Phủ, exactamente como lo había anticipado Giáp. En el camino, fueron virtualmente aniquilados por el Viet Minh. «De los 2.100 hombres que abandonaron Lai Chau el 9 de diciembre, solo 185 llegaron a Điện Biên Phủ el 22 de diciembre. El resto había sido asesinado, capturado o «abandonado».
Las fuerzas militares francesas habían enviado 10.800 soldados, junto con aún más refuerzos, por un total de casi 16.000 hombres, para la defensa de un valle afectado por el monzón rodeado de colinas densamente arboladas y terreno elevado que no había sido asegurado. Artillería, así como diez tanques ligeros M24 Chaffee de EE. UU . (cada uno dividido en 180 partes individuales, volados a la base y luego vueltos a ensamblar) y numerosos aviones (tipos de ataque y suministro) fueron asignados a la guarnición. Varias ametralladoras cuádruples de calibre 0,50 estaban presentes y se usaron en el papel de tierra. Esto incluía las tropas regulares de Francia (en particular, las unidades de paracaidistas de élite, además de las de artillería), los legionarios extranjeros franceses, los tirailleurs argelinos y marroquíes.(tropas coloniales del norte de África) e infantería indochina (laosiana, vietnamita y camboyana) reclutada localmente.
En comparación, en total, el Viet Minh había trasladado hasta 50.000 tropas regulares a las colinas que rodean el valle controlado por los franceses, con un total de cinco divisiones, incluida la 351.ª División Pesada, que era una formación de artillería equipada con artillería media, como el M101 estadounidense de 105 mm . obús , suministrado por la vecina República Popular China (RPC) a partir de existencias capturadas obtenidas de la China nacionalista derrotada y de las fuerzas estadounidenses en Corea , junto con algunas armas de campaña más pesadas y artillería antiaérea. Varios tipos de artillería y cañones antiaéreos (principalmente de origen soviético), que superaban en número a sus homólogos franceses en aproximadamente cuatro a uno, fueron trasladados a posiciones estratégicas con vistas al valle y las fuerzas francesas con base allí. La guarnición francesa estuvo bajo fuego de artillería directo esporádico del Viet Minh por primera vez el 31 de enero de 1954 y las patrullas se encontraron con las tropas del Viet Minh en todas las direcciones a su alrededor. Los franceses estaban completamente rodeados.
El cambio de estrategia de Giáp
Originalmente, el ataque planeado de Việt Minh se basó en el modelo chino «Golpe rápido, victoria rápida», que tenía como objetivo usar toda la potencia disponible para atacar el centro de comando de la base para asegurar la victoria, pero esto se cambió a «Lucha constante». , Steady Advance” modelo de tácticas de asedio.
El plan de batalla diseñado en el modelo de ataque rápido debía comenzar a las 17:00 horas del 25 de enero y terminar tres noches y dos días después. Sin embargo, esta fecha de inicio se retrasó hasta el 26 de enero, porque el 21 de enero, la inteligencia de Việt Minh indicó que los franceses habían captado este plan.
Después de mucho debate, debido al conocimiento francés del plan de batalla y junto con otras complicaciones, el asalto se canceló el 26 de enero y Giáp se fue y diseñó un nuevo plan con una nueva hora de inicio. Dijo que este cambio de planes fue la decisión más dura de su carrera militar.
Batalla
Beatriz
Disposiciones francesas en Điện Biên Phủ, a partir de marzo de 1954. Los franceses tomaron posiciones en una serie de colinas fortificadas. La más meridional, Isabelle, estaba peligrosamente aislada. El Viet Minh colocó sus cinco divisiones (304, 308, 312, 316 y 351) en las áreas circundantes al norte y al este. Desde estas áreas, la artillería de Viet Minh tenía una línea de visión clara hacia las fortificaciones francesas y podía apuntar con precisión a las posiciones francesas.
El asalto del Viet Minh comenzó en serio el 13 de marzo de 1954 con un ataque al puesto de avanzada del noreste, Béatrice , que estaba en manos del 3.er Batallón, 13.ª Semi-Brigada de la Legión Extranjera. La artillería del Viet Minh abrió un feroz bombardeo con dos baterías de obuses de 105 mm, morteros de 120 mm y cañones de montaña de 75 mm (más diecisiete rifles sin retroceso de 57 mm y numerosos morteros de 60 mm y 81/82 mm). El mando francés se interrumpió a las 18:30 cuando un proyectil alcanzó el puesto de mando francés y mató al comandante del batallón, el mayor Paul Pégot, y a la mayor parte de su personal. Unos minutos después, el teniente coronel Jules Gaucher, comandante de todo el subsector central, también fue asesinado por fuego de artillería. La 312.ª División de Viet Minh luego lanzó un asalto con sus Regimientos de Infantería 141.º y 209.º, utilizando zapadores para romper los obstáculos franceses.
Béatrice comprendía tres puntos fuertes separados que formaban un triángulo con el punto mirando al norte. En el sureste, el punto fuerte Beatrice -3, con sus defensas destrozadas por cañones de montaña de 75 mm que disparaban a quemarropa, fue rápidamente invadido por el 130.º Batallón del 209.º Regimiento. En el norte, la mayor parte de Beatrice -1 fue rápidamente conquistada por el 428.º Batallón del 141.º Regimiento, pero los defensores resistieron en la esquina de la posición durante un tiempo porque los atacantes pensaron que habían capturado todo el punto fuerte cuando encontraron un alambre de púas interno. barrera en la oscuridad. En el suroeste, el asalto a Beatrice-2 por el 11. ° Batallón del 141. ° Regimiento no le fue bien porque sus trincheras de asalto eran demasiado poco profundas y partes de ellas habían sido arrasadas por la artillería francesa. Sus esfuerzos para romper el alambre de púas de Beatrice -2 se estancaron durante horas por el fuego de flanco de Beatrice -1 y varios búnkeres no detectados previamente en Beatrice -2 que se habían salvado del bombardeo. Los reductos en Beatrice -1 fueron eliminados a las 22:30, y los Batallones 11 y 16 del 141. ° Regimiento finalmente irrumpieron en Beatrice -2 una hora más tarde, aunque el punto fuerte no se tomó por completo hasta después de la 01:00 del 14 de marzo. Aproximadamente 350 legionarios franceses fueron asesinados, heridos o capturados. Aproximadamente 100 lograron escapar y reincorporarse a las líneas francesas. Los franceses estimaron que las pérdidas del Viet Minh ascendieron a 600 muertos y 1.200 heridos. La victoria en Beatrice «galvanizó la moral» de las tropas del Viet Minh.
Para gran incredulidad de los franceses, el Viet Minh había empleado fuego de artillería directo, en el que cada dotación de armas hace su propia detección de artillería (a diferencia del fuego indirecto, en el que las armas se concentran más lejos del objetivo, fuera de la línea de visión directa, y confiar en un observador de artillería avanzado). La artillería indirecta, generalmente considerada muy superior al fuego directo, requiere tripulaciones experimentadas y bien entrenadas y buenas comunicaciones, de las que carecía el Viet Minh. Navarra escribió que, «Bajo la influencia de los asesores chinos, los comandantes del Viet Minh habían utilizado procesos bastante diferentes de los métodos clásicos. La artillería había sido excavada en piezas individuales… Se instalaron en refugios a prueba de proyectiles y dispararon a quemarropa». desde los ojos de buey … Esta forma de usar la artillería y las armas AA solo fue posible con los agujeros expansivos de hormigas a disposición del Vietminh y fue para hacer un desastre de todas las estimaciones de nuestros propios artilleros «. Dos días después, el comandante de la artillería francesa, el coronel Charles Piroth , angustiado por su incapacidad para silenciar las baterías del Viet Minh bien camufladas, entró en su piragua y se suicidó con una granada de mano . Fue enterrado allí en secreto para evitar la pérdida de moral entre las tropas francesas.
gabriela
Tras un alto el fuego de cinco horas en la mañana del 14 de marzo, la artillería del Viet Minh reanudó el ataque contra las posiciones francesas. La pista de aterrizaje, que ya estaba cerrada desde las 16:00 horas del día anterior debido a un ligero bombardeo, quedó ahora fuera de servicio definitivamente. Cualquier otro suministro francés tendría que ser entregado en paracaídas. Esa noche, el Viet Minh lanzó un ataque contra el puesto avanzado del norte Gabrielle, en manos de un batallón de élite argelino. El ataque comenzó con un bombardeo concentrado de artillería a las 17:00 horas. Esto fue muy efectivo y sorprendió a los defensores. Dos regimientos de la 308 División de crack atacaron a partir de las 20:00. A las 04:00 de la mañana siguiente, un proyectil de artillería alcanzó el cuartel general del batallón e hirió gravemente al comandante del batallón y a la mayor parte de su personal.
De Castries ordenó un contraataque para relevar a Gabrielle . Sin embargo, el coronel Pierre Langlais , al formar el contraataque, optó por confiar en el 5º batallón de paracaidistas vietnamitas, que había saltado el día anterior y estaba exhausto. Aunque algunos elementos del contraataque alcanzaron a Gabrielle , la mayoría fueron paralizados por la artillería del Viet Minh y sufrieron grandes pérdidas. A las 08:00 del día siguiente, el batallón argelino retrocedió, abandonando a Gabrielle al Viet Minh. Los franceses perdieron alrededor de 1.000 hombres defendiendo a Gabrielle , y el Viet Minh entre 1.000 y 2.000 atacando el punto fuerte.
Anne-Marie
El puesto de avanzada del noroeste Anne-Marie fue defendido por tropas tai , miembros de una minoría étnica leal a los franceses. Durante semanas, Giáp había distribuido folletos de propaganda subversiva, diciéndoles a los tais que esa no era su lucha. La caída de Beatrice y Gabrielle las había desmoralizado. En la mañana del 17 de marzo, al amparo de la niebla, la mayor parte de los Tais partieron o desertaron. Los franceses y los pocos Tais que quedaban en Anne-Marie se vieron obligados a retirarse.
Calma
Se produjo una pausa en la lucha del 17 al 30 de marzo. El Viet Minh rodeó aún más el área central francesa (formada por los puntos fuertes Huguette , Dominique , Claudine y Eliane ), aislando efectivamente a Isabelle y sus 1.809 efectivos hacia el sur. Durante esta pausa, los franceses sufrieron una grave crisis de mando. Los oficiales superiores de la guarnición y Cogny en Hanoi comenzaron a sentir que De Castries era incompetente para defender Dien Bien Phu. Después de la pérdida de los puestos avanzados del norte, se aisló en su búnker, eludiendo de facto el mando de la situación. El 17 de marzo, Cogny intentó volar a Điện Biên Phủ para tomar el mando, pero su avión fue ahuyentado por fuego antiaéreo. Consideró lanzarse en paracaídas sobre la guarnición rodeada, pero su personal lo convenció de que no lo hiciera.
El aislamiento de De Castries en su búnker, combinado con la incapacidad de sus superiores para reemplazarlo, creó un vacío de liderazgo en el mando francés. El 24 de marzo tuvo lugar un hecho que luego se convirtió en tema de debate histórico. El historiador Bernard Fall registra, basándose en las memorias de Langlais, que el coronel Langlais y sus compañeros comandantes de paracaidistas, todos completamente armados, se enfrentaron a De Castries en su búnker el 24 de marzo. Le dijeron que mantendría la apariencia de mando, pero que Langlais lo ejercería. Fall dice que De Castries aceptó el acuerdo sin protestar, aunque ejerció algunas funciones de mando a partir de entonces. Phillip Davidson afirmó que «la verdad parece ser que Langlais asumió el mando efectivo de Dien Bien Phu y que Castries se convirtió en ‘comandante emérito’ que transmitió mensajes a Hanoi y ofreció consejos sobre asuntos en Dien Bien Phu». Jules Roy , sin embargo, no menciona este evento, y Martin Windrow argumenta que es poco probable que el «golpe de los paracaidistas» haya ocurrido alguna vez. Ambos historiadores registran que se sabía que Langlais y Marcel Bigeard se llevaban bien con su oficial al mando.
El reabastecimiento aéreo francés sufrió grandes pérdidas por parte de las ametralladoras Viet Minh cerca de la pista de aterrizaje. El 27 de marzo, el comandante de transporte aéreo de Hanoi, Nicot, ordenó que todas las entregas de suministros se realizaran desde 2000 m (6600 pies) o más; se esperaba que las pérdidas siguieran siendo elevadas. Al día siguiente, De Castries ordenó un ataque contra las ametralladoras Viet Minh AA 3 km (1,9 millas) al oeste de Điện Biên Phủ. Sorprendentemente, el ataque fue un éxito completo, con 350 soldados del Viet Minh muertos y diecisiete ametralladoras AA destruidas (estimación francesa), mientras que los franceses perdieron 20 muertos y 97 heridos.
30 de marzo – 5 de abril asaltos
La siguiente fase de la batalla vio más asaltos masivos de Viet Minh contra posiciones francesas en el centro de Điện Biên Phủ, particularmente en Eliane y Dominique , los dos puestos de avanzada restantes al este del río Nam Yum. Esas dos áreas estaban en manos de cinco batallones de fuerzas inferiores, compuestos por franceses, legionarios, vietnamitas, norteafricanos y tais. Giáp planeó usar las tácticas de las escaramuzas de Beatrice y Gabrielle .
A las 19:00 del 30 de marzo, la 312.a División del Viet Minh capturó Dominique 1 y 2, convirtiendo a Dominique 3 en el último puesto de avanzada entre el Viet Minh y el cuartel general francés, además de flanquear todas las posiciones al este del río. En este punto, el 4.º Regimiento de Artillería Colonial francés entró en combate, poniendo sus obuses de 105 mm en elevación cero y disparando directamente sobre los atacantes del Viet Minh, abriendo enormes agujeros en sus filas. Otro grupo de soldados franceses, cerca del aeródromo, abrió fuego contra el Viet Minh con ametralladoras antiaéreas, lo que obligó al Viet Minh a retirarse.
Los ataques simultáneos del Viet Minh en otros lugares tuvieron más éxito. La 316.a División capturó Eliane 1 de sus defensores marroquíes y la mitad de Eliane 2 a la medianoche. En el lado oeste de Điện Biên Phủ, el 308 atacó a Huguette 7 y casi logró abrirse paso, pero un sargento francés se hizo cargo de los defensores y selló la brecha.
Justo después de la medianoche del 31 de marzo, los franceses lanzaron un contraataque contra Eliane 2 y lo recuperaron. Langlais ordenó otro contraataque la tarde siguiente contra Dominique 2 y Eliane 1, utilizando prácticamente «todos los que quedaban en la guarnición en los que se podía confiar para luchar». Los contraataques permitieron a los franceses retomar Dominique 2 y Eliane 1, pero el Viet Minh lanzó su propio asalto renovado. Los franceses, que estaban exhaustos y sin reservas, retrocedieron desde ambas posiciones a última hora de la tarde. Se enviaron refuerzos al norte desde Isabelle , pero fueron atacados en el camino y retrocedieron a Isabelle ..Los franceses desplegaron una pequeña cantidad de tanques ligeros M24 Chaffee (suministrados por EE. UU.) durante la batalla a la que apodaron » Bisons «. El Viet Minh los contrarrestó con artillería pesada y lanzagranadas propulsadas por cohetes (RPG).
Poco después del anochecer del 31 de marzo, Langlais le dijo al mayor Marcel Bigeard , que dirigía la defensa en Eliane 2, que retrocediera desde Eliane 4. Bigeard se negó y dijo: «Mientras tenga un hombre vivo, no soltaré a Eliane «. 4. De lo contrario, Dien Bien Phu está acabado». La noche del 31 de marzo, la 316 División atacó Eliane 2. Justo cuando parecía que los franceses estaban a punto de ser invadidos, llegaron unos tanques franceses de la guarnición central y ayudaron a hacer retroceder al Viet Minh. Los ataques más pequeños a Eliane 4 también fueron rechazados. El Viet Minh capturó brevemente Huguette 7, solo para ser rechazado por un contraataque francés al amanecer del 1 de abril.
La lucha continuó de esta manera durante las siguientes noches. El Viet Minh atacó repetidamente Eliane 2, solo para ser rechazado. Se hicieron repetidos intentos de reforzar la guarnición francesa mediante lanzamientos en paracaídas, pero tuvieron que ser llevados a cabo por aviones solitarios en momentos irregulares para evitar bajas excesivas por el fuego antiaéreo del Viet Minh. Llegaron algunos refuerzos, pero no los suficientes para reemplazar las bajas francesas.
Guerra de trincheras
El 5 de abril, después de una larga noche de batalla, los cazabombarderos y la artillería franceses infligieron pérdidas particularmente devastadoras a un regimiento del Viet Minh, que fue atrapado en campo abierto. En ese momento, Giáp decidió cambiar de táctica. Aunque Giáp todavía tenía el mismo objetivo, invadir las defensas francesas al este del río, decidió emplear el atrincheramiento y la excavación para lograrlo.
El 10 de abril, los franceses intentaron retomar Eliane 1, que se había perdido once días antes. La pérdida representaba una amenaza significativa para Eliane 4 y los franceses querían eliminar esa amenaza. El ataque al amanecer, que ideó Bigeard, comenzó con un bombardeo de artillería breve y masivo, seguido de ataques de infiltración de unidades pequeñas y luego operaciones de limpieza. Eliane 1 cambió de manos varias veces ese día, pero a la mañana siguiente los franceses tenían el control del punto fuerte. El Viet Minh intentó retomarlo en la noche del 12 de abril, pero fue rechazado.
En este punto, la moral de los soldados del Viet Minh se redujo considerablemente debido a las bajas masivas que habían recibido por los intensos disparos franceses. Durante un período de estancamiento del 15 de abril al 1 de mayo, los franceses interceptaron mensajes de radio del enemigo que hablaban de unidades enteras que se negaban a recibir órdenes de atacar, y los prisioneros del Viet Minh en manos de los franceses dijeron que los oficiales y no les dijeron que avanzaran o les dispararían. -oficiales comisionados detrás de ellos. Peor aún, el Viet Minh carecía de atención y tratamiento médico avanzado, con un combatiente capturado que afirmó que «Nada golpea la moral de combate como el conocimiento de que si es herido, el soldado no será atendido». Preocupado por un posible motín de sus tropas, Giáp tuvo que pedir nuevos refuerzos del vecino Laos para reforzar sus fuerzas menguantes y desanimadas.
Durante los combates en Eliane 1, al otro lado del campo, los atrincheramientos del Viet Minh habían rodeado casi por completo a Huguette 1 y 6. El 11 de abril, la guarnición de Huguette 1, apoyada por la artillería de Claudine , lanzó un ataque con el objetivo de reabastecerse. Huguette 6 con agua y municiones. Los ataques se repitieron en las noches del 14 al 15 y del 16 al 17 de abril. Si bien lograron pasar algunos suministros, los franceses sufrieron muchas bajas, lo que convenció a Langlais de abandonar Huguette 6. Tras un intento fallido de unir, el 18 de abril, los defensores de Huguette6 hizo una fuga audaz, pero solo unos pocos lograron llegar a las líneas francesas. El Viet Minh repitió el aislamiento y los ataques de sondeo contra Huguette 1 e invadió el fuerte en la mañana del 22 de abril. Después de este avance clave, el Viet Minh tomó el control de más del 90 por ciento del aeródromo, lo que imposibilitó los lanzamientos de paracaídas franceses precisos. Esto hizo que la zona de aterrizaje se volviera peligrosamente pequeña y efectivamente ahogó los suministros que tanto necesitaba. Un ataque francés contra Huguette 1 más tarde ese día fue rechazado.
Isabel
Isabelle solo vio una acción ligera hasta el 30 de marzo, cuando el Viet Minh lo aisló y rechazó el intento de enviar refuerzos al norte. Después de un bombardeo masivo de artillería el 30 de marzo, el Viet Minh comenzó a emplear las mismas tácticas de guerra de trincheras que estaban usando contra el campamento central. A fines de abril, Isabelle había agotado su suministro de agua y estaba casi sin municiones.
Ataques finales
El Viet Minh lanzó un asalto masivo contra los exhaustos defensores en la noche del 1 de mayo, invadiendo Eliane 1, Dominique 3 y Huguette 5, aunque los franceses lograron rechazar los ataques contra Eliane 2. El 6 de mayo, el Viet Minh lanzó otro ataque masivo contra Eliane 2, utilizando, por primera vez, cohetes Katyusha . La artillería francesa disparó una misión «TOT» ( tiempo en el objetivo ), de modo que los proyectiles de artillería disparados desde diferentes posiciones golpearían el objetivo al mismo tiempo. Este bombardeo derrotó la primera ola de asalto, pero más tarde esa noche el Viet Minh detonó una mina bajoEliane 2, con efecto devastador. El Viet Minh atacó de nuevo y, a las pocas horas, los defensores fueron invadidos.
El 7 de mayo, Giáp ordenó un ataque total contra las unidades francesas restantes con más de 25.000 Viet Minh contra menos de 3.000 soldados de guarnición. A las 17:00, de Castries llamó por radio al cuartel general francés en Hanoi y habló con Cogny.
De Castries: «Los viets están por todas partes. La situación es muy grave. El combate es confuso y continúa. Siento que se acerca el final, pero lucharemos hasta el final».
Cogny: «Por supuesto que lucharás hasta el final. Está fuera de discusión izar la bandera blanca después de tu heroica resistencia».
La última transmisión de radio desde el cuartel general francés informó que las tropas enemigas estaban directamente fuera del búnker del cuartel general y que todas las posiciones habían sido invadidas. El operador de radio en sus últimas palabras afirmó: “El enemigo nos ha invadido. Estamos volando todo. ¡Vive la France !”. Esa noche la guarnición hizo un intento de fuga, según la tradición de Camarón . Si bien parte del cuerpo principal logró escapar, ninguno logró escapar del valle. En «Isabelle», un intento similar más tarde esa misma noche vio a unos 70 soldados, de los 1.700 hombres de la guarnición, escapar a Laos. Aproximadamente a las 18:20, solo una posición francesa, el punto fuerte Lily, tripulado por soldados marroquíes comandados por un oficial francés, el mayor Jean Nicolas, no había sido invadida. La posición se rindió esa noche cuando Nicolás ondeó personalmente una pequeña bandera blanca (probablemente un pañuelo) de su rifle.
Consecuencias
Dien Bien Phu fue una seria derrota para los franceses y fue la batalla decisiva de la guerra de Indochina. La guarnición constituía aproximadamente una décima parte de la mano de obra total de la Unión Francesa en Indochina, y la derrota debilitó seriamente la posición y el prestigio de los franceses; produjo repercusiones psicológicas tanto en las fuerzas armadas como en la estructura política de Francia. Esto fue evidente con las negociaciones previamente planificadas sobre el futuro de Indochina, que acababan de comenzar. Militarmente, no tenía sentido que Francia siguiera luchando, ya que el Viet Minh podía repetir la estrategia y las tácticas de la campaña de Dien Bien Phu en otros lugares, a lo que los franceses no tenían una respuesta efectiva.
La noticia de la caída de Dien Bien Phu fue anunciada en Francia varias horas después de la rendición, alrededor de las 16:45, por el primer ministro Joseph Laniel . El arzobispo de París ordenó una misa, mientras que las actuaciones de radio fueron canceladas y reemplazadas por música solemne, en particular el Réquiem de Berlioz . Los teatros y restaurantes cerraron y muchos compromisos sociales fueron cancelados como muestra de respeto. La opinión pública en Francia registró conmoción que un ejército guerrillero había derrotado a una gran potencia europea.
Prisioneros
El 8 de mayo, el Viet Minh contaba con 11.721 prisioneros, de los cuales 4.436 estaban heridos. Este fue el mayor número que el Viet Minh jamás había capturado, ascendiendo a un tercio del total capturado durante toda la guerra. Los prisioneros fueron divididos en grupos. Los soldados aptos fueron forzados a marchar más de 600 km (370 millas) a los campos de prisioneros al norte y al este, donde se mezclaron con los soldados del Viet Minh para desalentar los bombardeos franceses. Cientos murieron de enfermedades en el camino. Los heridos recibieron primeros auxilios básicos hasta que llegó la Cruz Roja , extrajo a 858 prisioneros y brindó mejores auxilios al resto. Los heridos que no fueron evacuados por la Cruz Roja fueron detenidos.
El Viet Minh capturó a 8.000 franceses y los hizo marchar 600 km (370 millas) a pie hasta los campos de prisioneros; menos de la mitad sobrevivió a la marcha. De 10.863 prisioneros (incluidos los vietnamitas que luchaban por los franceses), solo 3.290 fueron repatriados cuatro meses después; sin embargo, la cifra de pérdidas puede incluir a los 3.013 prisioneros de origen vietnamita cuyo destino se desconoce.
Víctimas
El gobierno vietnamita informó de sus bajas en la batalla en 4.020 muertos, 9.118 heridos y 792 desaparecidos. Los franceses estimaron las bajas del Viet Minh en 8.000 muertos y 15.000 heridos. Max Hastings declaró que «En 2018, Hanoi todavía no ha enumerado de manera creíble sus pérdidas en Dien Bien Phu, seguramente un reflejo de su inmensidad». El libro de Mark Moyar Triumph Forsaken enumera las bajas del Viet Minh en 22.900, de una fuerza original de 50.000.
Ramificaciones políticas
La Conferencia de Ginebra se inauguró el 8 de mayo de 1954, el día después de la rendición de la guarnición. El acuerdo resultante en julio dividió Vietnam en dos zonas: el norte comunista de Vietnam y el Estado de Vietnam , que se opuso al acuerdo, al sur. Se suponía que la partición sería temporal, y las dos zonas debían reunirse mediante elecciones nacionales en 1956, que nunca se celebraron. Las últimas fuerzas francesas se retiraron de Vietnam en 1956. El general Georges Catroux presidió una comisión de investigación sobre la derrota. El informe final de la comisión («Rapport concernant la conduite des opérations en Indochine sous la direction du général Navarre») concluyó:
La caída de Dien Bien Phu, en una perspectiva estrictamente militar, representó un gravísimo fracaso pero que en lo inmediato, es decir, en la primavera de 1954, no alteró el equilibrio de fuerzas presente en Indochina. Sólo asumió el aspecto de una derrota definitiva de nuestras fuerzas en razón de sus profundos efectos psicológicos en la opinión pública francesa, que, cansada de una guerra impopular y aparentemente sin fin, exigió en cierto modo su fin.
El evento en sí fue de hecho, tanto en términos de la opinión pública como de la conducción militar de la guerra y las operaciones, simplemente el resultado final de un largo proceso de degradación de una empresa lejana que, al no contar con el asentimiento de la nación, no podía recibir de las autoridades el impulso enérgico, la magnitud y continuidad de los esfuerzos necesarios para el éxito.
Si, por tanto, se quiere establecer objetivamente las responsabilidades contraídas en la fase final de la guerra de Indochina, habría que examinar sus orígenes y evocar los actos y decisiones de los distintos gobiernos en el poder, es decir, sus políticas bélicas, así como como las formas en que estas políticas fueron traducidas por los comandantes militares en operaciones.
Mujeres
Muchos de los vuelos operados por la fuerza aérea francesa para evacuar heridos tenían enfermeras de vuelo a bordo. Un total de 15 mujeres sirvieron en vuelos a Điện Biên Phủ. Una, Geneviève de Galard , quedó varada allí cuando su avión fue destruido por fuego de artillería mientras lo reparaban en el aeródromo. Permaneció en tierra prestando servicios médicos en el hospital de campaña hasta la rendición. Se la conocía como el «Ángel de Điện Biên Phủ». Los historiadores no están de acuerdo con el apodo, y Martin Windrow sostiene que la propia guarnición se refirió a de Galard por su nombre, pero Michael Kenney y Bernard Fall sostuvieron que fue agregado por agencias de prensa externas.
Las fuerzas francesas llegaron a Điện Biên Phủ acompañadas de dos burdels mobiles de campagne (‘burdeles de campo móviles’), atendidos por mujeres argelinas y vietnamitas. Cuando terminó el asedio, el Viet Minh envió a las mujeres vietnamitas supervivientes a una «reeducación».
Participación de EE . UU .
Antes de que comenzara la batalla, las misiones británica y estadounidense visitaron Diên Biên Phu para completar una evaluación y se fueron.
La caída de Diên Biên Phu fue un desastre no solo para Francia sino también para los Estados Unidos que, en 1954, sufragaban el 80% de los gastos franceses en Indochina. De acuerdo con la Ley de Asistencia de Defensa Mutua , Estados Unidos proporcionó a los franceses ayuda material durante la batalla: aviones (suministrados por el USS Saipan ), armas, mecánicos, 24 pilotos de la CIA / CAT y equipos de mantenimiento de la Fuerza Aérea de EE. UU .
Sin embargo, Estados Unidos evitó intencionalmente una intervención directa abierta. En febrero de 1954, tras la ocupación francesa de Điện Biên Phủ, el senador demócrata Michael Mansfield preguntó al secretario de Defensa de los Estados Unidos , Charles Erwin Wilson , si Estados Unidos enviaría unidades navales o aéreas si los franceses fueran sometidos a una mayor presión allí, pero Wilson respondió que «por el momento no hay justificación para elevar la ayuda de Estados Unidos por encima de su nivel actual». El 31 de marzo, tras la caída de Beatrice , Gabrielle y Anne-Marie , un panel de senadores y representantes de EE. UU. interrogó al presidente del Estado Mayor Conjunto de EE. UU., el almirante Arthur W. Radford , sobre la posibilidad de participación de EE.UU. Radford concluyó que era demasiado tarde para la Fuerza Aérea de los EE. UU., que tenía el potencial de usar sus B-29 con base en Filipinas contra la artillería pesada del Viet Minh. Una propuesta de intervención directa fue rechazada por unanimidad por el comité tres días después, que «concluyó que la intervención era un casus belli (acto de guerra) positivo». Una pintura que conmemora las operaciones aéreas del American Civil Air Transport (CAT) y sus pilotos contratados por la CIA sobrevolando Diên Biên Phu. Muestra un Fairchild C-119 con marcas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. pintadas apresuradamente con círculos de la Fuerza Aérea Francesa.
Tanto Eisenhower como el secretario de Estado John Foster Dulles presionaron a los británicos y otros aliados en una operación militar conjunta. El primer ministro Winston Churchill y el secretario de Relaciones Exteriores Anthony Eden se negaron, pero acordaron un acuerdo de seguridad colectiva para la región que podría acordarse en la conferencia de Ginebra. Para los estadounidenses, en particular para Dulles, esto no fue suficiente. Gran Bretaña, que ya llevaba algunos años involucrada en la emergencia malaya , estaba preocupada por el alarmismo estadounidense en la región, pero desconocía la escala de la ayuda financiera estadounidense y la participación encubierta en la guerra de Indochina.
Ya había sugerencias en ese momento, en particular del autor francés Jules Roy , de que el almirante Radford había discutido con los franceses la posibilidad de usar armas nucleares tácticas en apoyo de la guarnición francesa. Además, según los informes, Dulles mencionó la posibilidad de prestar bombas atómicas a los franceses para que las usaran en Điện Biên Phủ en abril, Dulles trató de presionar más a los británicos y le pidió a Eden apoyo británico para la acción aérea estadounidense para salvar a Diên Biên Phu. Eden se negó, lo que enfureció a Dulles; sin embargo, Eisenhower cedió. El presidente sintió que, junto con los riesgos políticos, los ataques aéreos por sí solos no decidirían la batalla y no quería aumentar la participación de los EE. UU. mediante el uso de pilotos estadounidenses. «Nadie se opone más a la intervención que yo».
Estados Unidos participó de forma encubierta en la batalla. Tras una solicitud de ayuda de Henri Navarre , Radford proporcionó dos escuadrones de aviones bombarderos B-26 Invader y personal de tripulación para apoyar a los franceses. Sin embargo, no fue el Pentágono, sino la CIA, bajo el liderazgo del hermano del secretario Dulles, Allen Dulles , el que manejó la operación. Después de esto, 37 pilotos de transporte estadounidenses realizaron 682 salidas en el transcurso de la batalla. Anteriormente, para tener éxito en la Operación Castor anterior a Điện Biên Phủ de noviembre de 1953, el general Chester McCarty puso a disposición doce vagones voladores C-119 adicionales volados por tripulaciones francesas.
Dos de los pilotos estadounidenses, James McGovern Jr. y Wallace Buford , murieron en acción durante el asedio de Điện Biên Phủ. El 25 de febrero de 2005, los siete pilotos estadounidenses que aún vivían recibieron la Legión de Honor francesa de manos de Jean-David Levitte , el embajador de Francia en los Estados Unidos. El papel de las aerolíneas controladas por la CIA en Indochina y su papel en Dien Bien Phu era poco conocido hasta que Robbins las publicó después del final de la Guerra de Vietnam, y no se reconoció oficialmente hasta el siglo XXI. Una generación después, el historiador estadounidense Erik Kirsinger investigó el caso durante más de un año.
Dulles, al enterarse de la noticia de la caída de la guarnición, se puso furioso y culpó a Eden por su «inacción». Eden, sin embargo, dudaba de que la intervención pudiera haber salvado a Diên Biên Phu y sintió que «podría tener consecuencias de gran alcance».
El coronel William F. Long declaró doce años después de la derrota:
Dien Bien Phu o DBP se ha convertido en un acrónimo o símbolo abreviado de la derrota de Occidente por Oriente, del triunfo de lo primitivo… Dien Bien Phu tuvo graves consecuencias políticas.
Comparación con Khe Sanh
En enero de 1968, durante la Guerra de Vietnam , el ejército de Vietnam del Norte bajo el mando de Võ Nguyên Giáp inició un asedio y un bombardeo de artillería en la base del Cuerpo de Marines de EE. UU. en Khe Sanh en Vietnam del Sur , como lo hicieron en Điện Biên Phủ. Varios factores fueron significativamente diferentes entre Khe Sanh y Điện Biên Phủ. Khe Sanh estaba mucho más cerca de una base de suministro estadounidense (45 km o 28 mi) en comparación con una francesa en Điện Biên Phủ (200 km o 120 mi). En Khe Sanh, los infantes de marina de los EE. UU. Mantuvieron el terreno elevado y su artillería obligó a los norvietnamitas a usar su propia artillería desde una distancia mucho mayor. Por el contrario, en Điện Biên Phủ, la artillería francesa (seis baterías de 105 mm y una batería de cuatro obuses y morteros de 155 mm) solo fue eficaz esporádicamente. Además, en 1968, la presencia militar estadounidense en Vietnam eclipsaba a la francesa e incluía numerosos avances tecnológicos, como helicópteros efectivos.
Khe Sanh recibió 18.000 toneladas de reabastecimiento aéreo durante los 77 días de batalla, mientras que durante los 167 días que resistieron las fuerzas francesas en Điện Biên Phủ, recibieron solo 4.000 toneladas. Además, la Fuerza Aérea de EE. UU. arrojó 114.810 toneladas de bombas sobre los norvietnamitas en Khe Sanh, aproximadamente tantas como sobre Japón en 1945 durante la Segunda Guerra Mundial