Batalla de Beaumont-Hamel (1916 d.c.)
El 1 de julio de 1916, la 29.a División atacó a las 7:20 am, diez minutos después de que explotara una mina de 40 000 lb (18 toneladas largas; 18 t) debajo del Reducto de Hawthorn Ridge . La explosión alertó a los alemanes cercanos, que ocuparon el borde más alejado del cráter e inmovilizaron a las tropas británicas en tierra de nadie a ambos lados, donde fueron alcanzados por el fuego de artillería alemán. Los cohetes de señales alemanes blancos se confundieron con bengalas de éxito y la 88.a Brigada, incluido el Regimiento de Terranova, avanzó desde 200 yardas (180 m) detrás de la línea del frente británica. Los pocos grupos que atravesaron la tierra de nadie encontraron alambre sin cortar. El Regimiento de Infantería de Reserva 119 había estado en piraguas profundas ( Stollen) y emergió para derrotar el ataque. Los Terranova sufrieron 710 bajas, del total de la 29ª División de 5240 bajas.
Antecedentes
Beaumont-Hamel
El río Ancre fluye hacia el oeste hasta Hamel y luego gira hacia el sur a través de un valle que pasa por Miraumont , Grandcourt , Beaucourt-sur-l’Ancre y St Pierre Divion . En el lado norte del río, Auchonville Spur (con una parte inferior llamada Hawthorn Ridge) y Beaucourt Spur, que desciende de Colincamps y Grandcourt Spur, con el pueblo de Serre-lès-Puisieux (Serre) en su cumbre al norte , apunta al suroeste hasta el río. Colincamps-Beaucourt Spur tiene una ligera elevación de este a oeste, al norte de Beaumont-Hamel, que los británicos conocieron como Redan Ridge. En el valle poco profundo entre los Auchonvillersy Beaucourt spurs se encuentra el pueblo de Beaumont-Hamel y el camino a Auchonvillers, con una rama conocida por los británicos desde 1915 como Y Ravine, que corta el lado sur de Hawthorn Ridge. El valle de Beaucourt contiene la carretera de Beaucourt a Puisieux , que se encuentra al sur de Serre.
1914
La 26ª División de Reserva ( Württemberg ) (Generalmajor Franz von Soden) del XIV Cuerpo de Reserva ( Generalleutnant Hermann von Stein hasta el 29 de octubre y luego Georg Fuchs ), llegó al Somme a finales de septiembre de 1914, intentando avanzar hacia el oeste hacia Amiens. Para el 7 de octubre, el avance había terminado y las tropas ocuparon raspaduras temporales. Los combates en el área desde el Somme hacia el norte hasta el Ancre se redujeron a ataques menores para enderezar las líneas. La guerra clandestina comenzó y continuó cuando la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) reemplazó al Segundo Ejército francés a fines de julio de 1915. Los mineros traídos de Alemania a fines de 1914 excavaron un túnel debajo de Beaumont-Hamel y los alrededores para excavar refugios para la infantería, contra los cuales incluso la artillería pesada podría causar pocos daños.
Preludio
plan británico
La línea del frente alemana corría hacia el norte a lo largo del lado este del espolón de Auchonvillers, alrededor del barranco Yhasta Hawthorn Ridge, a través del valle de Beaumont-Hamel hasta el espolón de Beaucourt y el espolón de Grandcourt, al oeste de Serre. La tierra de nadie se estrechaba de sur a norte de 500 a 200 yardas (460 a 180 m) y estaba desprovista de cobertura, excepto por un carril hundido al norte de la carretera Auchonvillers-Beaumont-Hamel. La línea del frente alemana corría a lo largo de pequeños salientes y reentradas, con abundante cobertura en los valles detrás y piraguas y sótanos bien camuflados. Beaumont-Hamel había sido fortificado y, desde allí, los ametralladores alemanes dominaban el valle al frente; los observadores de artillería en la cresta de Beaucourt tenían una buena vista de las líneas británicas; incluso se podían ver los cañones de campaña británicos. Desde la línea del frente británica, solo el frente alemán y las trincheras de apoyo eran visibles cuesta abajo; su naturaleza convexa obstruyó la artillería pesada británica y gran parte de ella permaneció intacta el 1 de julio. La 29.ª División ocupó el lado este del espolón de Auchonvillers, su flanco derecho al noreste de la carretera Auhonvillers-Beaumont-Hamel y el flanco izquierdo cerca de la parte superior del valle de Beaumont-Hamel, junto a la 4ª División .
La 29.ª División debía avanzar 4.000 yardas (2,3 millas; 3,7 km) hacia el este a través del valle de Beaumont-Hamel hasta la línea intermedia alemana en el espolón de Beaucourt, de allí a la segunda posición. La infantería tenía 3+1 ⁄ 2 horas para el avance y luego los equipos de cañones Lewis debían formar una línea de avanzada. Debido a la disminución de la tierra de nadie, las olas principales debían escalonar su partida para estar a 100 yardas (91 m) de la trinchera del frente alemán para la hora cero . Los cañones de campaña de 18 libras debían hacer seis levantamientos, comenzando desde la trinchera delantera alemana en cero y alargando su alcance en 50 yardas (46 m) por minuto. Los nidos y refugios de ametralladoras alemanas iban a ser destruidos por los obuses divisionales de 4,5 pulgadas . Dos baterías de 18 libras debían estar listas para moverse con poca antelación y los Ingenieros Reales debían esperar detrás de la infantería para reparar caminos, construir puntos de agua y consolidar puntos fuertes durante la noche. Se excavaron tres túneles en el frente de la 29.a División y se colocó una mina con 40.000 lb (18 toneladas largas; 18 t) debajo del reducto de Hawthorn Ridge frente a Beaumont-Hamel. Después de algunas discusiones, el momento de la detonación de la mina se fijó diez minutos antes de la hora cero, para permitir que la infantería británica ocupara el cráter antes de que comenzara el ataque principal a las 7:30 a.m. El bombardeo tuvo que levantarse temprano a lo largo del VIII Cuerpo. (Teniente General Sir Aylmer Hunter-Weston ) frente, para evitar golpear a los grupos avanzados en el cráter.
Preparativos defensivos alemanes
Muchas de las unidades alemanas en el Somme habían estado allí desde 1914 y habían hecho grandes esfuerzos para fortalecer la línea defensiva, particularmente con enredos de alambre de púas para que la trinchera frontal pudiera mantenerse con menos tropas. Ferrocarriles, carreteras y vías fluviales conectaban el frente de batalla con el Ruhr desde donde se había excavado material para minierte Stollen (piraguas) de 20 a 30 pies (6,1 a 9,1 m) bajo tierra para 25 hombres cada uno cada 50 yardas (46 m) y el frente se había dividido en Sperrfeuerstreifen (sectores de presa). Se esperaba que cada oficial conociera las baterías que cubrían su sección de la línea del frente y las baterías tenían que estar listas para atacar objetivos fugaces. En 1915, en febrero se inició una segunda posición a otros 3.000 yd (1,7 millas; 2,7 km) de la línea de puntos fuertes ( Stützpunktlinie ) y estaba casi completa en el Somme cuando comenzó la batalla. Se construyó un sistema telefónico con líneas enterradas a 1,8 m (6 pies) de profundidad durante 8,0 km (5 millas) para conectar la línea del frente con la artillería.
Las trincheras de la posición frontal estaban en una pendiente hacia adelante, bordeadas por tiza blanca del subsuelo y fácilmente visibles para los observadores terrestres. Las defensas estaban abarrotadas hacia la trinchera delantera, con un regimiento que tenía dos batallones cerca del sistema de trincheras delanteras y el batallón de reserva dividido entre Stützpunktlinie y la segunda posición, todo dentro de 2000 yd (1800 m) de la línea del frente, la mayoría de los las tropas no estaban a más de 1000 yardas (910 m) de la línea del frente, acomodadas en los nuevos refugios profundos. La concentración de tropas tan adelante y en la ladera garantizaba que se enfrentarían al grueso de un bombardeo de artillería, dirigido por observadores terrestres, en líneas claramente marcadas. La excavación y el cableado de una nueva tercera posición comenzaron en mayo; se alejó a los civiles y se aumentaron las existencias de municiones y granadas de mano en la línea del frente.
A mediados de junio, Below y Rupprecht esperaban un ataque contra el 2.º Ejército, que ocupaba el frente desde el norte de Gommecourt hacia el sur hasta Noyon , aunque Falkenhayn estaba más preocupado por una ofensiva en Alsacia-Lorena y luego por un ataque contra el 6.º Ejército , que ocupó el frente norte del 2. ° Ejército desde Gommecourt hacia el norte hasta St Eloi cerca de Ypres. En abril, Falkenhayn había sugerido un ataque fallido por parte del 6º Ejército, pero la falta de tropas y artillería, que participaban en la ofensiva en Verdun, lo hizo poco práctico. Algunos batallones de trabajo y artillería pesada rusa capturada fueron enviados al 2º Ejército. Abajo propuso un ataque preventivo en mayo y luego una operación reducida de Ovillers a St. Pierre Divion en junio pero solo recibió otro regimiento de artillería. El 6 de junio, Below informó que el reconocimiento aéreo había indicado una ofensiva en Fricourt y Gommecourt y que los franceses habían reforzado la orilla sur, contra los cuales el XVII Cuerpo ( Generalleutnant s Günther von Pannewitz hasta el 7 de septiembre y luego Paul Fleck) estaba sobrecargado, con doce regimientos con 36 km (22 millas) y sin reservas.
A mediados de junio, Falkenhayn se mostró escéptico ante una ofensiva en el Somme, ya que un gran éxito conduciría a operaciones en Bélgica, cuando una ofensiva en Alsacia-Lorena llevaría la guerra y su devastación a Alemania. Los observadores aéreos alemanes vieron más actividad ferroviaria, nuevas excavaciones y extensiones de campamentos alrededor de Albert, frente al 2.º Ejército, el 9 y el 11 de junio y los espías informaron de una ofensiva inminente. El 24 de junio, un prisionero británico habló de un bombardeo de cinco días que comenzaría el 26 de junio y las unidades locales esperaban un ataque en unos días. El 27 de junio, 14 globoseran visibles, uno para cada división británica, pero no se enviaron refuerzos al área hasta el 1 de julio y solo entonces al 6. ° Ejército, al que se le dio el control de las tres divisiones en reserva detrás de él. En Verdún, el 24 de junio, se ordenó al príncipe heredero Wilhelm que conservara tropas, municiones y equipo y se impusieron más restricciones el 1 de julio, cuando dos divisiones quedaron bajo el control de Falkenhayn. Para el 30 de junio, la fuerza aérea alemana en el frente del 2º Ejército era de 129 aviones en seis Feldflieger-Abteilungen (vuelos de reconocimiento: 42 aviones), cuatro Artillerieflieger-Abteilungen (vuelos de artillería: 17 aviones), Kampfgeschwader 1 (Bomber-Fighter Escuadrón 1:43 aviones), Kampfstaffel 32 (Bomber-Fighter Flight 32: 8 aviones) y un Kampfeinsitzer-Kommando (destacamento de caza monoplaza: 19 aviones).
1 de julio
29ª División
Brigada 87
La 87.ª Brigada (General de Brigada CHT Lucas) de la 29.ª División regular atacó por la derecha, donde se veía el borde de Y Ravine , pero la alambrada alemana y la línea del frente estaban casi fuera de la vista en el lado más alejado de una curva convexa (hacia afuera). ) Pendiente. El terreno seguía la línea del valle de Beaumont-Hamel y el borde del barranco , una reentrada , desde la cual los alemanes podían enfrentarse a un atacante con fuego cruzado . El 1.er Royal Inniskilling Fusiliers atacó a la derecha de Y Ravine, perdió muchos hombres en el avance y luego encontró alambre sin cortar; algunas partes lograron pasar y quedaron atrapadas. El 2. ° Borderers de Gales del Sur atacó a la izquierda del barranco y se detuvo en su mayoría en tierra de nadie; a las 7:35 am el batallón había sido aniquilado, aparte de unos pocos hombres que yacían en tierra de nadie.
La artillería alemana al este de Beaucourt Ridge y las baterías pesadas más allá habían comenzado a disparar ( Sperrfeuer ) en las trincheras británicas poco después de que comenzara el avance. Los dos batallones de apoyo fueron devastados por los cañones alemanes mientras avanzaban hacia la línea del frente. Los batallones debían avanzar en tierra de nadie a las 8:05 a. m.pero el fuego de las ametralladoras alemanas hizo que ambos comandantes pidieran una pausa para volver a bombardear las líneas alemanas; Las bengalas blancas disparadas por los alemanes se confundieron con la señal británica de que se había tomado el primer objetivo y el ataque prosiguió. La infantería se amontonó en los carriles a través de la alambrada británica y fue cortada por ametralladoras colocadas en los huecos. Los sobrevivientes avanzaron lentamente de un obús a otro hasta que se vieron obligados a detenerse muy por debajo de la línea alemana. La rigidez del plan de artillería del cuerpo hizo que el bombardeo avanzara, sin brindar ayuda.
Brigada 86
La Brigada 86 era capturar Beaumont-Hamel, fuera de la vista en el fondo del valle. El fuego de armas pequeñas alemanas comenzó tan pronto como las tropas abandonaron las trincheras británicas, cinco minutos antes de la hora cero. El segundo Royal Fusiliers de la derecha perdió muchos hombres, pero un grupo de unos cuarenta viró hacia la izquierda y se unió a los del cráter Hawthorn Redoubt; los pocos hombres que entraron en el frente alemán fueron asesinados. El 1.er Lancashire Fusiliers de la izquierda avanzó con dos compañías al frente, con un grupo de bombardeo de 100 hombres más dos ametralladoras y cuatro morteros Stokes, que habían avanzado a lo largo de una savia hasta un camino hundido en medio de tierra de nadie. El ataque fue detenido cerca de la carretera hundida por fuego de armas pequeñas alemanas; cuando los soldados aparecieron, fueron abatidos y solo unos cincuenta hombres llegaron a la orilla baja más allá. Los cañones alemanes habían colocado un bombardeo en las líneas británicas tan pronto como comenzó el ataque y las trincheras se llenaron de heridos que caminaban y camillas, obstruyendo el avance del 1. ° Royal Dublin Fusiliers y el 16. ° Middlesex. Los dos batallones cruzaron la línea del frente justo antes8:00 am y pude ver que gran parte de la alambrada alemana estaba sin cortar y llena de británicos muertos y heridos. Las tropas fueron barridas por fuego de ametralladora desde The Bergwerk en Beaucourt Ridge, justo de regreso del extremo norte de Beaumont-Hamel y abatidas, además de unos 120 hombres del 2. ° Royal Fusiliers, que llegaron al cráter Hawthorn Ridge; ninguna tropa llegó a la línea del frente alemana.
Brigada 88
Informes exagerados de que se habían visto tropas de la 87.a Brigada avanzando por el valle hacia la línea de apoyo alemana y que se habían visto bengalas blancas de éxito, llevaron a De Lisle a pensar que el ataque por la derecha se había abierto paso y que solo unas pocas máquinas- las armas estaban reteniendo temporalmente a los batallones de apoyo. Se ordenó a la 88.ª Brigada que moviera sus dos batallones avanzados detrás de la 87.ª Brigada, manteniendo a los otros dos en reserva. El comandante reunió a los dos batallones a lo largo de la carretera Hamel-Auchonvilliers porque las trincheras estaban bloqueadas, listos para atacar en un frente de 1000 yd (910 m), entre el flanco derecho y el extremo oeste de Y Ravine . No había artillería disponible, pero se organizó un bombardeo con la 88.ª Compañía de Ametralladoras y a las 9:05 a . m.el Regimiento de Terranova a la izquierda, avanzó sobre terreno abierto. Los habitantes de Terranova atacaron desde trincheras de reserva a 180 m (200 yardas) de distancia de la línea del frente británica para evitar la congestión de muertos y heridos en las trincheras de comunicación.
El primer Essex a la derecha se retrasó por la congestión de hombres muertos y moribundos. Muchos de los habitantes de Terranova fueron alcanzados por el fuego de armas pequeñas alemanas mientras aún estaban detrás de la línea del frente, pero algunos cruzaron la tierra de nadie cerca de Y Ravine y entraron en la trinchera del frente, donde fueron asesinados. El 1.er Essex atacó tan pronto como pudo y fue bombardeado por artillería desde la derecha y ametralladoras desde la izquierda tan pronto como los hombres salieron de su escondite; algunos aún lograron llegar a las defensas alemanas donde fueron asesinados. Los restos de ambos batallones quedaron inmovilizados en tierra de nadie. A las 10:05,de Lisle recibió información sobre el desastre y detuvo el avance de más infantería y devolvió el bombardeo del cuarto objetivo, en el otro lado del valle de Beaumont-Hamel, pero solo por 300–400 yd (270–370 m) desde las posiciones de las tropas británicas no estaban seguras.
Regimiento de Infantería de Reserva 119
En los relatos alemanes, gran parte del cable alemán en el frente de la 26.a División de Reserva había sido cortado, las trincheras borradas, los refugios y los edificios de Beaumont-Hamel habían sido demolidos con tantos proyectiles que los cráteres se superponían. Las tropas del Regimiento de Infantería de Reserva 119, refugiadas debajo del pueblo en piraguas profundas ( Stollen ), sobrevivieron. Con otras unidades del regimiento en Leiling Schlucht (Y Ravine) y los refugios de Leiling y Bismarck hasta el Ancre, el regimiento se enfrentó a los británicos desde los restos de sus trincheras tan pronto como aparecieron en el otro lado de la zona de nadie. tierra. Más de tres secciones fueron voladas en la detonación de la mina Hawthorn y los refugios de alrededor de 1+1 ⁄ 2 pelotones colapsaron, solo salieron unas dos secciones. Una compañía en un gran refugio quedó atrapada cuando las cuatro entradas volaron, las tropas quedaron atrapadas hasta que los británicos se retiraron. La situación en el cráter se calificó de «crítica» y un contraataque de dos pelotones avanzó de cráter a cráter y participó en un bombardeo, que finalmente obligó a retroceder a los británicos, excepto en el área de Heidenkopf que fuedurante la noche. El regimiento perdió 101 hombres muertos y 191 heridos.
Consecuencias
Análisis
Julio
A fines del 1 de julio, la 29.a División retuvo una posición en el Cuadrilátero ( Heidenkopf ) al norte de Beaumont-Hamel, pero fue abandonado a principios del 2 de julio. El bombardeo británico se había dispersado en un área demasiado grande y el fuego de la contrabatería no había logrado neutralizar los cañones alemanes. El bombardeo británico había avanzado demasiado rápido y los ametralladores alemanes pudieron enfrentarse rápidamente a los atacantes, que perdieron tantos oficiales que los supervivientes se desorganizaron. Los batallones británicos de apoyo no pudieron ser detenidos y las tropas que rompieron la trinchera del frente alemán fueron aisladas por grupos alemanes, que emergieron detrás de ellos desde piraguas sin daños ( Stollen ). La única sorpresa lograda fue el efecto de la artillería y las ametralladoras alemanas; el desastre empeoró por la confusión que llevó a que las bengalas alemanas fueran tomadas como la señal británica de éxito. Se ordenó a la 88.ª Brigada que atacara y el avance solitario del 1.er Terranova después de que el 1.er Essex se retrasara por la congestión de muertos y moribundos en las trincheras, provocó la segunda peor baja de batallón del día.
Víctimas
El 1 de julio, la 29.ª División sufrió 5.240 bajas. El Batallón de Terranova sufrió 710 bajas, una pérdida del 91 por ciento , solo superada por la del 10.° Batallón, Regimiento de West Yorkshire , que perdió 733 bajas en Fricourt . El Regimiento de Infantería de Reserva 119 tuvo 292 bajas.