Batalla de Baghuz Fawqani (2019 D.C.)
La batalla de Baghuz Fawqani fue una ofensiva de las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), asistida por la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada – Operación Resolución Inherente (CJTF-OIR), ataques aéreos, artillería y personal de fuerzas especiales , que comenzó el 9 de febrero de 2019 como parte de la campaña Deir ez-Zor de la Guerra Civil Siria . La batalla, que estuvo compuesta por una serie de asaltos terrestres, tuvo lugar en la ciudad siria de Al-Baghuz Fawqani y sus alrededores en el valle del río Éufrates Medio , cerca de la frontera entre Irak y Siria , y fue la última resistencia territorial.del Estado Islámico (IS) en el este de Siria.
Después de acorralar a las fuerzas del Estado Islámico en un grupo de aldeas densamente pobladas y una ciudad de tiendas de campaña a lo largo de la orilla del río en la primera semana, las SDF se dieron cuenta de que un número mayor de lo previsto de civiles, la mayoría de los cuales eran familiares de los que ahora eran en su mayoría extranjeros. combatientes del EI, seguían en el enclave. Con la supervisión de la CJTF-OIR, las SDF adoptaron un enfoque gradual de la batalla, lanzando asaltos y luego deteniéndose para permitir la evacuación de los combatientes, los rehenes y las familias que se rendían a fin de minimizar las bajas civiles. La estrategia de «goteo», junto con la dura resistencia de los yihadistas veteranos del Estado Islámico dentro de un área pequeña y densa, prolongó la batalla hasta convertirla en un asedio prolongado. Las SDF declararon oficialmente la victoria final sobre el Estado Islámico en Baghuz Fawqani el 23 de marzo, marcando el fin de los territorios controlados por el EI en Siria.
Durante la batalla, el 18 de marzo, un ataque aéreo de la coalición mató a muchas personas. El incidente, que fue encubierto por el ejército de EE. UU., mató hasta 80 personas, incluidos 64 civiles y 16 militantes del EI, según The New York Times , quien lo reveló al público en noviembre de 2021. [Una investigación militar de EE . UU. en mayo de 2022 concluyó que el ataque aéreo mató a 52 combatientes del EI y 4 civiles y no violó las leyes de la guerra.
Antecedentes
Desde septiembre de 2017, las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) han estado librando una campaña para arrebatarle el control territorial al grupo terrorista Estado Islámico en el este de Siria. Los avances de las SDF fueron apoyados por fuerzas estadounidenses, británicas y francesas de la Coalición CJTF-OIR a través de apoyo aéreo cercano , artillería francesa y estadounidense, y asistencia y supervisión de las fuerzas especiales estadounidenses. Las SDF lanzaron su tercera y última fase de su campaña en septiembre de 2018, capturando gradualmente el resto del territorio del EI que se extiende a ambos lados del río Éufrates, cerca de la frontera entre Irak y Siria. El 1 de febrero de 2019, el Estado Islámico se redujo a cuatro kilómetros cuadrados de territorio, encerrado contra el río con las SDF avanzando desde el noroeste, las fuerzas del gobierno sirio bloqueando los cruces de ríos y las fuerzas iraquíes desplegadas para evitar infiltraciones transfronterizas. El éxodo masivo de civiles complicó los avances, con las SDF deteniendo su avance durante casi 10 días antes de la batalla. Dentro de los 10 días anteriores a la batalla, más de 20.000 civiles huyeron del enclave. Las SDF declararon que varios rehenes extranjeros, incluido el periodista británico desaparecido John Cantlie y el sacerdote jesuita italiano secuestrado, el padre Paolo Dall’Oglio, posiblemente se encontraban recluidos en el enclave.
El 9 de febrero de 2019, la ministra de Defensa de Francia, Florence Parly , visitó Firebase Saham, una base de apoyo de fuego de artillería conjunta franco-estadounidense cerca de Al-Qa’im , Irak, que apoyó la campaña anti-EI de las SDF. Al reunirse con las fuerzas francesas allí, Parly les dijo que no se distrajeran y que Francia «está decidida a completar esta lucha contra quienes la han golpeado», refiriéndose a los ataques terroristas del Estado Islámico en Francia en los últimos años.
La batalla
Las Fuerzas Democráticas Sirias anunciaron la «batalla final» decisiva contra el enclave del Estado Islámico en la noche del 9 de febrero de 2019. Las fuerzas de las SDF que participaron en la ofensiva consistieron en alrededor de 15.000 combatientes, respaldados por la artillería de la Coalición y el apoyo aéreo cercano , junto con la asistencia de personal especial . fuerzas de operaciones (SOF). Inicialmente se estimó que IS todavía tenía alrededor de 400-1,000 de sus combatientes yihadistas más comprometidos y curtidos en batalla resistiendo hasta el amargo final, aunque las estimaciones generales todavía variaban ampliamente.
Asalto inicial
La batalla comenzó con un intenso bombardeo preventivo a lo largo de la tarde por parte de equipos de morteros de las SDF y bombarderos estadounidenses, incluidos B-1B Lancers , con enfrentamientos intermitentes de francotiradores y enfrentamientos con ametralladoras durante todo el día. La lucha continuó durante la noche y las SDF solo avanzaron hasta el anochecer cuando las bengalas de la Coalición iluminaron el campo de batalla en medio de numerosos ataques aéreos y bombardeos «constantes» de al-Baghuz Fawqani; fuentes locales también informaron de combates nocturnos por el puente Baghuz-Bukhamal. Las SDF informaron de la muerte de 37 miembros del EI junto con la destrucción de 19 posiciones avanzadas enemigas, cuatro carreteras, una pieza de mortero, una motocicleta y un alijo de armas durante el bombardeo preventivo.
A lo largo de la noche del 9 de febrero y hasta la mañana del 10 de febrero, las SDF realizaron avances tempranos, tomando 41 puntos tácticos dentro de un total de 2 kilómetros cuadrados de tierra mientras repelían un contraataque de IS a las 4 a.m. hora local. Las SDF informaron haber matado a muchos combatientes de IS y solo perdieron a dos de los suyos. Según los informes, también aseguraron un corredor humanitario para que 200 civiles pudieran huir de los combates. El portavoz de las SDF, Mustafa Bali, al comentar sobre las presuntas negociaciones secretas entre el EI, las SDF y la Coalición, declaró que los representantes del EI habían pedido un pasaje seguro del bolsillo. Bali dijo que las SDF «lucharían hasta el último minuto»; sin embargo, según los informes, los negociadores estadounidenses declararon que el paso seguro a la gobernación de Idlib, dominada por el rival de IS, Hayat Tahrir al-Sham , era una oferta que aún estaba sobre la mesa. Mientras tanto, al comentar sobre la batalla, el presidente de EE. UU., Donald Trump , tuiteó: «EE. UU. pronto controlará el 100 % del territorio de ISIS en Siria».
En la mañana del 11 de febrero, otros 1500 civiles habían huido del área en una columna de 17 camiones llenos de hombres, mujeres y niños, algunos identificados como iraquíes. Cientos de civiles continuaron saliendo del enclave hacia los centros de detección improvisados de la SDF-Coalition establecidos para filtrar a los yihadistas que huían. Un comandante de las YPG declaró que algunos militantes del EI desesperados recurrían a usar ropa de mujer cuando huían. “[Los combatientes del EI] han estado tratando de escapar con ropa de mujer”, dijo el comandante, que “algunos de ellos se visten como mujeres porque no les pedimos a las mujeres que se levanten el hiyab ”.
Las misiones de combate de la Coalición continuaron; El secretario interino de Defensa de EE . UU., Patrick Shanahan , dijo que las SDF estaban logrando «progresos significativos» a pesar de las malas condiciones climáticas. La mala visibilidad, como el clima nublado o las tormentas de polvo, generalmente beneficiaba a los combatientes de IS, ya que ocultaba algunos de sus despliegues terrestres y obstaculizaba el reconocimiento de la SDF-Coalition . La Coalición dijo que, a pesar del mal tiempo, se convocaban ataques aéreos «siempre que era posible». Los elementos de IS se atrincheraron y fortificaron, lo que dejó a las SDF dependiendo en gran medida del poder aéreo de la Coalición para suavizar las defensas y desalojar los puntos fuertes . Los EE. UU. bombardearon una mezquita en la ciudad que, según los informes, se usaba como comando y control del Estado Islámico.central para dirigir ataques y desplegar coches bomba suicidas (SVBIED) contra las SDF. “Esta mezquita perdió su estatus de protección cuando ISIS eligió deliberadamente usarla como centro de comando y control”, declaró la Coalición. El ataque a la mezquita se produjo en medio de informes de que IS estaba usando deliberadamente escudos humanos para disuadir a la Coalición de atacar e impedir el avance de las SDF. Los medios estatales sirios informaron que unas 70 personas murieron o resultaron heridas en las afueras de la ciudad después de que un ataque aéreo alcanzara un asentamiento donde cientos de personas se refugiaban. Un portavoz de la Coalición respondió: «Estamos al tanto de los informes de código abierto sobre víctimas civiles. Tomamos en serio todas las denuncias de víctimas civiles y entendemos que también hay mucha información errónea».
El sonido de las explosiones y los disparos resonaron a decenas de kilómetros del campo de batalla mientras continuaban los intensos ataques aéreos de la Coalición y los ataques con misiles de las SDF; testigos oculares describieron las columnas de humo blanco y gris oscuro que se elevaban sobre el horizonte mientras aviones de combate y misiles surcaban el cielo. El monitor del Observatorio Sirio para los Derechos Humanos (SOHR) con sede en Gran Bretaña dijo que las SDF avanzaban a un ritmo más lento de lo esperado inicialmente debido al uso de túneles por parte del Estado Islámico para navegar en el campo de batalla junto con el despliegue de francotiradores , VBIED y misiles guiados antitanque. , y minas terrestres contra las SDF, obligándolos a realizar simultáneamente operaciones de remoción de minas con cada avance. El comandante del Comando Central de los Estados Unidos (CENTCOM), general Joseph Votel , quien supervisó las operaciones de los Estados Unidos en el Medio Oriente en ese momento, comentó sobre la batalla durante un viaje a El Cairo . “Es un espacio relativamente confinado, está muy urbanizado, está cargado de muchos peligros explosivos, dispositivos explosivos improvisados, por ejemplo, y una especie de defensa preparada por ISIS”, dijo, enfatizando la guerra asimétrica comúnmente asociada con la lucha contra ISIS.
Las estimaciones sobre el número de militantes de IS restantes en el enclave variaron; Los funcionarios de SDF y SOHR estimaron que quedaban alrededor de 3.000 yihadistas del Estado Islámico, en su mayoría extranjeros, aunque estimaciones anteriores de la Coalición estimaban que el número era aproximadamente la mitad. El 10 de febrero, el portavoz de las SDF, Mustafa Bali, dijo que hasta 600 combatientes todavía estaban presentes en Baghuz Fawqani propiamente dicho. También persistieron los informes de negociaciones clandestinas en curso; una fuente de las SDF negó que tales conversaciones estuvieran ocurriendo y dijo que las SDF exigieron una rendición incondicional del Estado Islámico. Mientras tanto, los medios italianos informaron que el fotógrafo independiente Gabriele Micalizzi resultó gravemente herido, aunque no de gravedad, en la cabeza por astillas de una granada propulsada por cohete.. Micalizzi fue transportado en avión por la Coalición a Bagdad para ser evacuado de regreso a Italia. El Observatorio dijo que 13 militantes del EI, incluidos cinco atacantes suicidas, murieron así como seis combatientes de las SDF en combates recientes. Se informó que 16 civiles murieron en ataques aéreos a fines del 11 de febrero.
Impulso reducido y éxodo civil continuo
El 12 de febrero, los civiles continuaron huyendo en la parte trasera de camiones polvorientos llenos de mujeres y niños con destino a los campos de refugiados administrados por las SDF en el noreste de Siria, principalmente al-Hawl . Los camioneros civiles dijeron que 18 extranjeros se encontraban entre las decenas de civiles que huían con ellos, incluidos rusos , turcos y ucranianos . Periodistas regionales e internacionales treparon por los bordes de los camiones para encontrar a no árabes entre los civiles, algunos gritando «¿Francia? ¿Francia?» Una civil que huía, madre de cinco hijos, describió el bombardeo como «inimaginable». «No había comida. Comíamos hierba del suelo como ovejas… Daesh había bloqueado las carreteras y los contrabandistas querían miles de dólares estadounidenses «, agregó.Dos madres francesas conversas musulmanas que pagaron para ser sacadas de contrabando del enclave afirmaron que se estaban produciendo «masacres» dentro de la ciudad mientras que muchos otros morían de hambre. Solo se permitió el contrabando de mujeres sirias e iraquíes, según las mujeres.
Los enfrentamientos violentos continuaron durante todo el 12 de febrero; Los ataques aéreos de la coalición bombardearon distritos enteros, como el barrio de Sheikh Hamad, mientras las SDF capturaban el puente Baghuz-Bukamal y avanzaban en el barrio de Al-Khanafirah. Se vio una flota de 15 vehículos que transportaban soldados estadounidenses reforzando una línea de frente secundaria mientras las unidades del Estado Islámico utilizaban tácticas de emboscada y lanzaban ametralladoras y misiles guiados antitanque contra las posiciones de las SDF. Testigos oculares locales dijeron que IS estaba usando basura e incendios de neumáticos para llenar el horizonte con humo espeso para complicar las capacidades de ataque aéreo de la Coalición y hacer que el aire sea más difícil de respirar para las tropas de las SDF. El reportero sirio Mushin Khalil informó que al menos 14 combatientes de las SDF murieron el día 12 en un contraataque del Estado Islámico que involucró a un terrorista suicida. Al final del día, el portavoz de las SDF, Mustafa Bali, anunció que el EI controlaba solo 1 kilómetro cuadrado de territorio y que todas las personas que quedaban allí eran militantes del EI y sus familias. Mientras tanto, SOHR informó que los funcionarios estadounidenses exigieron que IS entregue 40 toneladas de oro robado que el grupo poseía a cambio de un paso seguro a un «lugar no revelado» durante las negociaciones en curso informadas.
El 13 de febrero, surgieron informes de que EI había ejecutado a más de 15 de sus propios combatientes por intentar rendirse, siete de los cuales eran ciudadanos franceses. Después de despejar el vecindario de Sheikh Hamad, las SDF pudieron romper las defensas de IS y capturar el centro de la ciudad, lo que obligó a decenas de yihadistas de IS a huir hacia as-Safafinah con el resto de los militantes de IS retenidos en un campo de refugiados cercano cerca de los huertos de la ciudad. Las SDF informaron haber recibido a 425 civiles que huían del bolsillo en las últimas 24 horas en camiones y a pie; algunas de las mujeres que huían, muchas de ellas esposas de combatientes del EI, tenían heridas de bala, probablemente porque las fuerzas del EI dispararon a sus propias esposas que huían con la esperanza de utilizar a sus familias como escudos humanos y moneda de cambio durante las negociaciones. El personal de las SDF y de la Coalición identificó a los civiles varones que huían durante el procesamiento y, según los informes, utilizaban escáneres de retina , toma de huellas dactilares y otras herramientas de recopilación de datos biométricos cuando buscaban vínculos con ellos yihadistas. Mientras tanto, el Comité Internacional de Rescate indicó que 51 personas habían muerto en el camino desde el enclave hasta el campo de refugiados de Al-Hawl o poco después de llegar, la mayoría en las últimas semanas. La mayoría eran niños pequeños o recién nacidos que morían de hipotermia tras largas caminatas por el frío terreno del desierto con sus familiares.
El 14 de febrero, los periodistas que informaban fuera de la ciudad dijeron que las cosas estaban «tranquilas» por su parte, ya que el ritmo del avance de las SDF se había ralentizado. Algunos civiles salieron durante la noche, el grupo más pequeño en semanas, según un trabajador humanitario en el lugar. Un funcionario de las SDF dijo que las operaciones de limpieza continuaban mientras que los combates del día se llevaron a cabo principalmente en el eje noreste de la ciudad, donde agregó que los combatientes estaban desplegando nuevas » armas térmicas «. Las SDF informaron haber capturado una clínica utilizada para tratar a las tropas del EI y un alijo de armas lleno de municiones, incluidos 10 morteros, una pieza de artillería y un coche bomba equipado con explosivos en el eje noreste. Según los informes, los combatientes de las SDF en el eje sureste descubrieron los cuerpos de 26 soldados del EI a fines del 14 de febrero, incluido el de un niño soldado .
El clima lluvioso, la huida de los civiles y las tácticas de emboscada del Estado Islámico continuaron obstaculizando los avances de las SDF el 15 de febrero, mientras los equipos de ingenieros realizaban operaciones continuas de limpieza y desminado de túneles en el eje nororiental. Según los informes, los ataques quirúrgicos de la coalición se redujeron a un máximo de dos por día cuando Adnan Afrin, un comandante de las SDF, dijo que las SDF querían evitar «causar una masacre» debido a que el Estado Islámico sacó a cientos de rehenes civiles de los túneles en los últimos días. SOHR informó que un convoy de la Coalición de siete camiones, tres ambulancias y otros vehículos se dirigió hacia el área restante controlada por IS con el objetivo de sacar a los yihadistas restantes y sus familias. Al final del día, se rindieron 200 combatientes del EI.
Enfrentamiento con IS
Hablando en el área de preparación del campo petrolero de al-Omar el 16 de febrero, el comandante de las SDF, Jiya Furat, declaró que el territorio restante de IS se redujo a «700 metros cuadrados» [nota 1] y que se anunciará una declaración de victoria en «días». Furat agregó que 10 miembros de las SDF capturados previamente también fueron liberados por IS cuando el grupo terrorista exigió nuevamente que se les permitiera partir hacia Idlib. El SOHR declaró que las SDF casi habían terminado de establecer el control, pero los combatientes restantes del EI se escondían en redes de túneles con rehenes. También se informó de dos ataques aéreos de la Coalición en la zona. Las evacuaciones civiles y las escaramuzas menores en el frente continuaron hasta el día 18.
El 19 de febrero, con el territorio de IS reducido a un pequeño tramo de aldeas rodeadas que comprende unos doscientos metros cuadrados, las SDF afirmaron su ultimátum a IS: rendirse o morir en la batalla. Las SDF continuaron operando con cautela mientras docenas de camiones que evacuaban a civiles entraban y salían regularmente de la región. Naciones Unidas expresó su preocupación por » la situación de unas 200 familias, incluidas muchas mujeres y niños, que, según informes, están atrapadas» en el enclave asediado por el Estado Islámico. Al caer la noche, se informó de dos ataques aéreos de la Coalición en la zona, ya que muchos combatientes del EI parecían haberse negado a rendirse.
Los funcionarios de las SDF declararon el 20 de febrero que querían evacuar a todos los civiles antes de asaltar a los «120-300 combatientes del EI» restantes, que se cree que están escondidos en el área de la aldea de Hawi al-Dandal con «al menos 100 civiles» presentes. El 21 de febrero, SOHR informó que unos 260 combatientes del EI, en su mayoría extranjeros, permanecían rodeados en las tierras de cultivo y en los túneles cercanos, aparentemente prefiriendo morir luchando que rendirse a las SDF. Las SDF predijeron que el último grupo de civiles estaría fuera del área el día 21, pero no se vio a ningún civil saliendo durante el día. Los periodistas informaron haber visto aviones de guerra y helicópteros de ataque estadounidenses explorando el área, pero sin signos de combate. Mientras tanto, fuentes francesas informaron que la Coalición estaba verificando si el yihadista francés Fabien Clain murió en un ataque aéreo el día anterior que también dejó a su hermano Jean-Michel gravemente herido. La Coalición confirmó la muerte de Clain el 28 de febrero.
Las SDF dijeron que estaban «sorprendidas» por la cantidad de civiles que aún estaban detenidos en el enclave. Grupos de civiles continuaron huyendo en dirección a las fuerzas de las SDF, algunos escapando a través de túneles y edificios destruidos. Human Rights Watch citó a civiles entrevistados que afirmaron que los contrabandistas cobraban 400 dólares estadounidenses por persona. Un comandante de las SDF declaró que podrían pasar de cuatro a cinco días más antes de que todos los civiles estuvieran completamente fuera del área de operaciones .
En la madrugada del 26 de febrero, otro grupo de combatientes del EI y sus familias se rindieron a las SDF. La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) para Siria declaró que 9.000 personas habían evacuado el enclave en las últimas 72 horas, el 99 por ciento de las cuales eran mujeres y niños. SOHR informó que 1.400 personas habían evacuado el área desde el 24 de febrero, incluidas docenas de presuntos militantes del Estado Islámico. Los recientes ataques aéreos de la Coalición en el área se centraron principalmente en hacer retroceder a los combatientes del Estado Islámico que bloquearon las carreteras y las rutas de escape en un esfuerzo por evitar que los rehenes civiles escaparan en las semanas anteriores.
La Coalición publicó un resumen de sus recientes ataques aéreos y de artillería en la zona el 27 de febrero:
«Entre el 10 y el 23 de febrero, la Coalición realizó 186 ataques que consistieron en 426 enfrentamientos, incluidos daños o destrucción de: 285 unidades tácticas de ISIL, 189 posiciones de combate, 50 rutas de suministro, 22 áreas de concentración, 16 barcos, 15 vehículos, seis petroleros , seis áreas de operaciones de aeronaves, seis VBIED, cuatro «nodos» de comando y control, tres escondites de armas, tres ametralladoras pesadas, tres equipos de ingeniería, dos edificios, dos túneles, una cueva, una instalación de producción de IED y un almacenamiento de petróleo La Coalición define un «ataque» como «uno o más enfrentamientos cinéticos que ocurren aproximadamente en la misma ubicación geográfica para producir un efecto único, a veces acumulativo en esa ubicación».
El 28 de febrero, el portavoz de las SDF, Adnan Afrin, anunció el descubrimiento de una fosa común encontrada 10 días antes en la ciudad. La tumba contenía decenas de cuerpos de hombres y mujeres junto con cabezas cortadas y un ejecutivo de Furat FM dijo que la mayoría de los cuerpos habían recibido disparos en la cabeza. Las SDF estaban tratando de confirmar si eran yazidíes o miembros del EI. La portavoz de SDF, Lilwa Abdulla, confirmó posteriormente que las víctimas eran yazidíes, aunque no había un número específico. Sin embargo, los lugareños han dicho que los cadáveres fueron víctimas de ataques aéreos.
El 1 de marzo, Free Burma Rangers , uno de los pocos grupos de ayuda en la zona, dijo que 15.000 personas habían huido de la zona de Baghuz en el último mes. En un centro de detección a 20 kilómetros de Baghuz Fawqani, una mujer egipcia dijo a los periodistas que ISIS estaba impidiendo que los hombres menores de 40 años abandonaran el reducto, incluido su esposo de 27 años, a la espera de una batalla final. Según los informes de los medios, algunas de las novias evacuadas del EI aún proclamaban lealtad al «Estado Islámico» y su líder. Algunos incluso gritaron consignas yihadistas desde la parte trasera de los camiones que huían. Abu Bakr Baghdadiprevalecerá”, dijo una mujer. “Nos fuimos porque Dios creó una razón para salir de aquí, pero el Estado Islámico siempre prevalecerá. Abu Bakr Baghdadi está en los túneles y traerán la victoria». Cuando los reporteros se fueron, la mujer y sus hijos gritaron: «¡El Estado Islámico permanecerá!»
Asalto reanudado
A las 18:00 hora local (16:00 GMT ) del 1 de marzo, tres semanas después del asalto a Baghuz Fawqani, el portavoz de las SDF, Mustafa Bali, anunció que el enfrentamiento con el EI había terminado y que las unidades de las SDF habían comenzado a asaltar los campamentos ribereños restantes. que eran una ciudad de tiendas de campaña que se decía que estaba encima de una red de cuevas y túneles que utilizaban los yihadistas atrincherados. Bali esperaba una batalla «feroz», ya que dijo que las SDF reanudaron las operaciones terrestres solo después de la evacuación del último grupo de civiles dispuestos a irse y luego de la liberación previa de los combatientes de las SDF capturados. “La gente que evacuamos hoy nos dijo que no había civiles adentro y que los que aún estaban adentro no querían irse”, dijo Bali. Agregó que las unidades SDF avanzarían con cautela para evitar los IED. y minas terrestres, y que cualquier civil que se encuentre será aislado aunque las unidades avancen.
Proliferaron los informes de intensos combates y una mayor presencia aérea de la Coalición. Bali, quien dijo que esperaba que la batalla terminara «pronto», afirmó que las SDF avanzaban en dos frentes con sus unidades desplegando armas medianas y pesadas. Al menos tres combatientes de las SDF resultaron heridos en los combates nocturnos. Al mediodía del 2 de marzo, IS estaba desplegando francotiradores, trampas explosivas, drones y «misiles térmicos» contra las SDF mientras los helicópteros estadounidenses sobrevolaban el área. El humo negro ocasionalmente llenó el cielo, aparentemente de los ataques aéreos. Un portavoz de las SDF, Zana Amedi, restó importancia a la dependencia de las SDF del poder aéreo en el asalto debido a que los yihadistas usaron túneles y escudos humanos y dijo: “Ahora se trata principalmente de enfrentamientos. Casi no hay ataques aéreos esta mañana. Hubo pocos ataques aéreos por la mañana y nada más después de eso”. El comandante Adnan Afrin dijo que la zona de amortiguamiento de 1 kilómetro entre las líneas del frente se había incluido en el avance de apertura; agregó que hasta el momento no ha habido ataques suicidas, aunque algunas minas terrestres explotaron. También afirmó que ocho miembros de las SDF resultaron heridos hasta el momento, algunos de gravedad. Las fuerzas del gobierno sirio y sus aliados se enfrentaron con militantes del EI que intentaron infiltrarse/escapar cruzando hacia la orilla occidental del río Éufrates, que separa físicamente el territorio del gobierno sirio y el de las SDF; el enfrentamiento dejó siete yihadistas muertos.
IS comenzó a desplegar VBIED con automóviles, motocicletas y bicicletas contra las posiciones de las SDF en la noche del 2 de marzo, varias de las cuales fueron posteriormente destruidas por los ataques aéreos de la Coalición y los combatientes de las SDF con francotiradores y cohetes; IS también bombardeó a las fuerzas terrestres que se aproximaban. Un ataque aéreo en un depósito de municiones reportado desencadenó una gran explosión, provocando un fuego latente que condujo a explosiones secundarias continuas hasta el día siguiente, llenando el cielo de humo. A finales del 2 de marzo, las fuerzas de las SDF habían realizado avances limitados, capturando seis puntos tácticos y una colina con vistas al campamento principal del EI. Para el 3 de marzo, según los informes, las SDF tenían 160 unidades de ametralladoras estacionadas a intervalos de 50 metros a lo largo de la línea del frente mientras los disparos esporádicos y los morteros y la artillería de las SDF continuaban bombardeando el campamento. Con IS ofreciendo una fuerte resistencia durante el día, las SDF avanzaron en gran medida y llevaron a cabo combates a corta distancia después del anochecer con el apoyo de helicópteros y aviones de combate estadounidenses; los yihadistas atrincherados estaban «superados en armas» y no tenían visión nocturna , según las SDF. Las SDF habían perdido tres combatientes y habían capturado de 13 a 14 puntos a fines del 3 de marzo, según un comandante. El SOHR citó informes locales que alegaban que elementos estadounidenses habían desplegado fósforo blanco municiones incendiarias en Baghuz; el uso deliberado del arma en presencia de zonas civiles está prohibido por la Convención sobre Ciertas Armas Convencionales . Un portavoz de la Coalición negó rotundamente las acusaciones.
Segundo enfrentamiento
Al darse cuenta de la importante presencia civil que aún quedaba en la zona, las SDF ralentizaron de nuevo su avance general el 4 de marzo. La medida contradecía las declaraciones anteriores de que el asalto no comenzaría hasta que todos los civiles hubieran salido. “Estamos ralentizando la ofensiva en Baghouz debido a un pequeño número de civiles retenidos como escudos humanos por Daesh”, dijo Mustafa Bali. Las SDF abrieron un corredor humanitario secundario para facilitar las evacuaciones. Más tarde ese mismo día, los funcionarios de las SDF y de la Coalición declararon que alrededor de 500 personas, incluidos 150 presuntos militantes del EI, se habían rendido, y se esperaba que 200 más se fueran. Se desconocía el número exacto de combatientes de IS restantes dentro del campamento; También hubo preocupaciones continuas sobre cuán extensas eran las redes de túneles: algunos combatientes de las SDF estimaron que los túneles se extendían por más de 2 kilómetros. Mientras tanto, los informes locales indicaron que el comandante del EI, Jamal Khaled Masoulkh, murió en un ataque aéreo en Baghuz Fawqani la noche anterior. Fue el comandante adjunto del Estado Islámico, estacionado en Raqqa (la antigua capital de facto del EI), antes de mudarse al este de Siria.
El 5 de marzo, las SDF informaron que 3.000 personas habían huido por el corredor desde la ralentización del 4 de marzo, con un total de 10.000 personas que habían huido desde el 10 de febrero. Uno de los evacuados, Dorothee Maquere, la esposa del terrorista fallecido Fabien Clain , confirmó que su hermano Jean-Michel Clain, que resultó gravemente herido por el ataque aéreo de la Coalición en su posición el 20 de febrero, murió el 3 de marzo después de que aterrizara una ronda de mortero de las SDF. cerca de él. También afirmó que Hayat Boumeddiene , buscado por las autoridades francesas como presunto cómplice de los ataques de enero de 2015 en Île-de-France., fue asesinado en un ataque separado durante la semana anterior, que supuestamente golpeó una casa de seguridad de IS conocida como la «Casa Francesa», donde se alojaban muchos ciudadanos franceses. Otros evacuados entrevistados corroboraron estas declaraciones, aunque no pudieron verificarse de forma independiente en ese momento. El 6 de marzo, las SDF informaron que habían capturado a 400 militantes del EI durante la noche.
El enfrentamiento continuó el 10 de marzo, y todavía se ven banderas de IS ondeando sobre el campamento sitiado. Los combatientes de las SDF, encaramados en lo alto de los tejados a solo cientos de metros del campamento, vieron a militantes del Estado Islámico, mujeres y niños que parecían «agotados», dando vueltas, que aún no se rendían, incluso con docenas de camiones de evacuación que entraban y salían diariamente. La presencia de las familias civiles de los yihadistas siguió retrasando los intentos de las SDF de desalojar el campamento. Más tarde ese mismo día, el portavoz de las SDF, Mustafa Bali, declaró que decenas de miles de personas, incluidos al menos 4.000 combatientes del EI, se habían rendido a las SDF en el último mes. También afirmó que ese día no habían salido más civiles del enclave del EI y que los combatientes de las SDF no vieron más civiles en el bolsillo del EI.
Tercer asalto
El segundo enfrentamiento llegó a su fin en la tarde del 10 de marzo, y las SDF reanudaron el asalto a las 6:00 p. m., hora local. Se informaron intensos enfrentamientos terrestres, incluidos disparos de ametralladoras y francotiradores. Las SDF declararon que los aviones de combate y los morteros estaban apuntando a los arsenales de armas en el campamento, cuya destrucción incendió partes del campamento. El 11 de marzo, el EI contraatacó con ataques suicidas: cuatro yihadistas asaltaron las posiciones de las SDF, haciendo estallar sus cinturones explosivos, aunque solo lograron dañar un «buscaminas», según las SDF. Se informó de 11 ataques de la coalición cuando las unidades de las SDF dispararon contra el campamento desde todos los lados con artillería, bombardeos de cohetes y armas pesadas. Hicieron avances limitados y, según los informes, capturaron un depósito de armas. Cinco soldados de las SDF resultaron heridos y uno murió, según las SDF. El SOHR informó que siete militantes de IS habían sido capturados desde el 10 de marzo. Completamente asediado en Baghuz Fawqani, el EI publicó grabaciones de audio y películas de propaganda a través de sus pocos medios de comunicación social a última hora del 11 de marzo, instando desesperadamente a sus seguidores en el extranjero a organizar ataques contra los «Cruzados».naciones occidentales , y para que los seguidores mantengan su fe en Dios y el califato en medio del colapso territorial completo. Los medios estatales sirios, citando fuentes locales, informaron que los recientes ataques aéreos de la Coalición habían matado a más de 50 civiles en el campamento; esto no fue confirmado por la Coalición.
El 12 de marzo, se vio a cientos de personas rendirse en masa a las SDF, incluidos combatientes y sus familias. Las SDF declararon que la batalla principal estaba «prácticamente terminada» y que solo necesitaban establecer su control contra los combatientes del EI que resistían escondidos en complejas redes de túneles en el área antes de declarar la victoria. Informaron que entre 25 y 38 militantes del EI habían sido asesinados desde el 10 de marzo, mientras que ellos mismos sufrieron tres bajas. La Coalición había llevado a cabo alrededor de 20 ataques aéreos contra escondites de armas y puestos de mando. Mientras tanto, los funcionarios estadounidenses afirmaron que no creían que ningún líder de alto nivel del Estado Islámico permaneciera en el área y evaluaron que se habían dispersado a otros lugares como parte del cambio del grupo hacia la insurgencia. El 13 de marzo, los morteros y los ataques aéreos continuaron golpeando el campamento mientras las SDF realizaban avances limitados en algunos puntos. IS aprovechó una tormenta de polvo para montar dos contraataques con terroristas suicidas; el primer ataque fue repelido pero el segundo ataque tuvo más éxito, matando a cuatro combatientes de las SDF e hiriendo a otros ocho. Un comandante de las SDF declaró: «El objetivo de nuestro avance es aterrorizar a los combatientes del EI para que se rindan y que los civiles salgan». Las SDF informaron que alrededor de 3.000 personas más, incluidos presuntos yihadistas, habían huido del área desde el 11 de marzo, un testimonio de cuán densamente poblada permaneció el área y la inexactitud de las estimaciones anteriores.
El 14 de marzo, se reanudaron los intensos enfrentamientos después de que 1.300 yihadistas y sus familiares se rindieran durante una pausa en los combates, muchos de ellos ciudadanos extranjeros. Las YPG , la fuerza de combate de vanguardia de las SDF, informaron que IS había desplegado más de 20 terroristas suicidas durante los contraataques en los últimos dos días, y que al menos 112 combatientes de IS habían muerto desde el 10 de marzo. El 17 de marzo, las SDF publicaron sus cifras sobre la operación desde el 9 de enero: 34 000 civiles en total evacuados, 29 600 combatientes del EI y sus familiares se rindieron, incluidos más de 5000 combatientes, 1306 militantes del EI muertos y 520 capturados en operaciones. A su vez, cifran sus bajas en 11 muertos y 61 heridos.
El 18 y 19 de marzo, las SDF anunciaron un progreso significativo, capturando el campamento de IS y tomando bajo custodia a cientos de militantes heridos y entregados. El campamento era el área más grande que quedaba en poder del Estado Islámico en Al-Baghuz Fawqani, la última área poblada en poder del grupo militante. El portavoz de las SDF, Mustafa Bali, anunció que las SDF tenían el control de todo Al-Baghuz Fawqani, con la excepción de unos pocos focos de resistencia a lo largo de las orillas del río Éufrates, donde continuaron los enfrentamientos intermitentes con combatientes del EI que se resistían atrapados entre los capturados. campamento y el río. Las SDF también declararon que más de 5.000 personas aún podrían permanecer en las áreas que aún no han sido capturadas por las SDF, ya que la vasta red de túneles en Baghuz Fawqani dificultaba estimar el número exacto de personas escondidas allí. Entre el grupo que se rindió había sospechosos del bombardeo de Manbij contra soldados estadounidenses en enero de 2019.
El 20 de marzo, en respuesta a los acontecimientos, el presidente de los EE. UU., Donald Trump , predijo que el remanente del Estado Islámico se eliminaría «esta noche» durante un discurso en una fábrica de tanques del ejército de los EE. .» Mientras tanto, hubo pocas señales de enfrentamientos en Baghuz Fawqani cuando las fuerzas kurdas celebraron Newroz , el año nuevo kurdo, junto con las primeras celebraciones de la conclusión de la batalla. Un funcionario de las SDF dijo que sus fuerzas ahora estaban registrando en gran medida los túneles de los combatientes del EI, ya que los periodistas internacionales informaron haber visto evacuaciones en curso de mujeres y niños en el campamento. El área de Baghuz permaneció en gran parte tranquila el 21 de marzo mientras continuaban las operaciones de limpieza cautelosas contra minas, trampas explosivas, túneles y trincheras camufladas; El personal de las SDF se jactó de que las banderas estándar negras de IS , que «infundían miedo» en la población, ya no ondeaban sobre la ciudad. La anticipación de una declaración pendiente de victoria sobre IS resultó en informes locales y regionales prematuros que indicaban que la totalidad del área había sido despejada y que las SDF habían declarado la victoria. Tanto las SDF como los funcionarios estadounidenses negaron que la ciudad estuviera completamente liberada y advirtieron contra las declaraciones prematuras. «Seguiremos luchando con nuestros socios y aliados, cazando a ISIS dondequiera que esté», el Pentágono dijo, dando fe del hecho de que incluso después de la declaración, IS como grupo no fue derrotado y gran parte de su liderazgo permaneció en libertad. Los ataques aéreos de la coalición en dos focos de militantes se informaron tarde en el día. Las YPG dijeron que algunos de los ataques estaban dirigidos a un grupo de combatientes que habían sido empujados al borde del río y el resto estaba dirigido a un segundo grupo que se había refugiado en los acantilados de Jabal Baghuz en las afueras de la ciudad. La agencia de noticias Amaq de IS también publicó imágenes, grabadas dentro del campamento durante el asedio, burlándose de los esfuerzos estadounidenses para derrocar al «califato»; Según los informes, los videos publicados por IS en las semanas anteriores mostraban a mujeres uniéndose a los combatientes masculinos de IS en combate mientras defendían el campamento.
El 23 de marzo, después de semanas de evacuaciones de civiles y enfrentamientos con los combatientes más comprometidos del EI, las SDF declararon oficialmente la victoria final sobre el EI en Baghuz Fawqani durante una ceremonia de victoria en el área de preparación del campo petrolero de al-Omar, más al norte río Éufrates. Hablando en la ceremonia, el alto diplomático estadounidense William Roebuck calificó la derrota territorial del EI como un «hito crítico» que asestó un golpe crítico al grupo terrorista, al tiempo que enfatizó que el grupo seguía siendo una amenaza para la seguridad global. En Baghuz Fawqani, los periodistas recorrieron el campamento del EI devastado por la guerra, y algunos periodistas lo describieron como un «terreno baldío» sembrado de escombros, pertenencias civiles desechadas y reservas de morteros, cohetes y chalecos suicidas sin usar; los periodistas escribieron que aún se podían ver algunos cadáveres y que había un leve olor a cadáveres en el aire. Entre el 10 y el 23 de marzo, la Coalición llevó a cabo 193 ataques consistentes en 338 enfrentamientos, destruyendo 104 vehículos IS, 63 rutas de suministro, 39 posiciones de combate, 31 VBIED, nueve vehículos tácticos, seis camiones cisterna de combustible, cuatro escondites de armas, dos nodos de mando y control. , un túnel, un camión cisterna para aceite de petróleo y lubricantes, un sistema de mortero y un puesto de control.
La bandera de las SDF se izó sobre Baghuz Fawqani cerca del final de la batalla, incluso cuando los periodistas informaron de morteros y disparos cerca del acantilado que domina el campamento, donde se informó de ataques aéreos durante el día anterior, como parte de las operaciones de limpieza. Sin embargo, la batalla concluyó la campaña multianual de Deir ez-Zor de las SDF y marcó el final territorial del autoproclamado «califato» de IS que una vez gobernó hasta 8 millones de personas y borró las fronteras entre Irak y Siria. El líder de IS, Abu Bakr al-Baghdadi, permaneció en paradero desconocido junto con varios rehenes extranjeros que presuntamente estaban retenidos en Baghuz Fawqani.
Consecuencias
Desarrollos durante la batalla
Tanto antes como durante la batalla, se prestó mucha atención a la situación humanitaria circundante en el enclave del Estado Islámico. Las SDF ayudaron a trasladar a decenas de miles de civiles a campamentos de desplazados internos en el noreste de Siria y también retuvieron a más de 1.000 sospechosos de EI capturados y a sus familiares como resultado de sus conquistas. Tanto las SDF como los EE. UU. comenzaron a instar a las naciones en el extranjero a repatriar a los yihadistas capturados durante las últimas etapas de la batalla.
El 1 de marzo, la población del campo de refugiados de Al-Hawl superó los 50.000, debido a las evacuaciones masivas de civiles de la región de Baghuz Fawqani. Las organizaciones de ayuda temían que la disentería y otras enfermedades pudieran brotar del campamento desbordado. [115] Las Naciones Unidas declararon que 84 personas, en su mayoría niños, murieron en el camino a Al-Hawl desde diciembre de 2018. Este número se elevó a 100 al final de la batalla, y el campo de refugiados había aumentado a por lo menos 74.000 personas.
«Según los parámetros de este mundo […] perdimos, pero no según los parámetros del próximo mundo «.
—Abu Abd al-Azim, combatiente del EI. IS prometió a sus seguidores recompensas en el más allá por su servicio en Baghuz Fawqani.
El 7 de marzo, con respecto a las evacuaciones, el comandante del CENTCOM, el general Joseph Votel , declaró que creía que los combatientes del Estado Islámico que se rindieron eran en gran parte «imparientes, inquebrantables y radicalizados» y estaban esperando «el momento adecuado para resurgir». “Necesitaremos mantener una ofensiva vigilante contra esta organización ahora muy dispersa y desagregada que incluye líderes, luchadores, facilitadores, recursos e ideología tóxica”, agregó. Esta opinión fue apoyada por entrevistas posteriores con militantes del EI que se rindieron y algunos de sus familiares. Para el 9 de marzo, un mes después de la prolongada batalla/enfrentamiento, muchos de los militantes del EI evacuados y sus familias, según los informes, seguían sin arrepentirse y dedicados al «califato» y esperaban futuras «conquistas».
Después de la batalla
El 23 de marzo, en respuesta a la victoria de las SDF, el presidente francés, Emmanuel Macron , tuiteó que «ahora se ha eliminado un gran peligro para nuestro país, pero la amenaza persiste y la lucha contra los grupos terroristas debe continuar». Horas después de la batalla, un vehículo de la tripulación de NBC News en Siria fue alcanzado por un IED, matando al conductor local pero sin dañar al resto del equipo de noticias. No quedó claro de inmediato si se trataba de artefactos explosivos sin detonar o dirigidos a objetivos .
El 27 o 28 de marzo, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos arrojó tres bombas revientabúnkeres en una cueva en poder de los combatientes del Estado Islámico en el acantilado de Jabal Baghuz
El 2 de abril, las SDF confirmaron que todavía estaban realizando operaciones de limpieza posteriores a la batalla en el área de Baghuz, particularmente en las cercanías de Jabal Baghuz, donde los elementos dispersos de IS continuaron ofreciendo una obstinada resistencia al estilo de la insurgencia a través de extensos sistemas de cuevas y túneles. Estos enfrentamientos continuaron hasta el 22 de abril, cuando un gran grupo de militantes del EI de Jabal Baghuz intentó cruzar el río Éufrates para escapar al desierto sirio , que estaba bajo el control de las fuerzas leales al gobierno sirio en Damasco. El ejército sirio respondió atacando al grupo de militantes.
El 5 de abril, unos 200 presos del EI en el centro de detención de Dêrik en al-Malikiyah , controlado por las SDF, intentaron fugarse , atacando simultáneamente a los guardias de la prisión e intentando adquirir armas de fuego. Las fuerzas de seguridad locales y el personal de refuerzo de las SDF respondieron rápidamente al incidente, junto con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos volando dos aviones de combate sobre el área como táctica de intimidación. El levantamiento fue sofocado «pacíficamente», sin que se reportaran muertes.
El 29 de abril, el líder de IS Abu Bakr al-Baghdadi apareció en un video por primera vez en cinco años, discutiendo temas relacionados con el grupo, incluido su creciente resurgimiento en Libia junto con los atentados de Pascua de Sri Lanka de 2019 , afirmando que los ataques fueron venganza. para los eventos en Baghuz Fawqani. Sobre los acontecimientos en Baghuz Fawqani, el propio Abu Bakr al-Baghdadi afirmó: «La batalla de Baghouz ha terminado, pero demostró la barbarie y el salvajismo de la nación de la Cruz hacia la nación del Islam …» mientras agregaba «Habrá más por venir después de esta batalla».
En marzo de 2021, dos años después de la batalla, Rudaw informó sobre el estado de Baghuz Fawqani. El pueblo carecía de servicios básicos como electricidad y agua corriente, y muchos edificios permanecían en ruinas. Según el jefe de Baghuz, Salim Khalaf, «un total de 650 casas fueron completamente destruidas durante la lucha para recuperar Baghouz [de manos de ISIS]. Otras 2000 casas resultaron dañadas. Solo 1000 casas permanecieron intactas y no sufrieron destrucción». Según los informes, la mayoría de los residentes se mostraban reacios a regresar por temor a los ataques de los remanentes del EI, y los residentes que habían regresado a la ciudad luchaban por ganarse la vida.
En noviembre de 2021, el Comando Central de los Estados Unidos reconoció oficialmente que el bombardeo sobre Baghuz el 18 de marzo de 2019 había matado a decenas de civiles. El reconocimiento se produjo en respuesta a una consulta de The New York Times. Afirmaron que 80 personas habían muerto, incluidos al menos 16 combatientes del Estado Islámico.