Batalla de Atlanta (1864 d.c.)

La Batalla de Atlanta fue una batalla de la Campaña de Atlanta que se libró durante la Guerra Civil Estadounidense el 22 de julio de 1864, justo al sureste de Atlanta, Georgia . Continuando con su campaña de verano para apoderarse del importante centro ferroviario y de suministros de Atlanta, las fuerzas de la Unión al mando de William Tecumseh Sherman abrumaron y derrotaron a las fuerzas confederadas que defendían la ciudad bajo el mando de John Bell Hood . Unión Mayor General James B. McPhersonfue asesinado durante la batalla. A pesar de la implicación de finalidad en su nombre, la batalla se produjo a mitad de la campaña y la ciudad no cayó hasta el 2 de septiembre de 1864, después de un asedio de la Unión y varios intentos de apoderarse de los ferrocarriles y las líneas de suministro que conducían a Atlanta. Después de tomar la ciudad, las tropas de Sherman se dirigieron al sur-sureste hacia Milledgeville , la capital del estado , y luego a Savannah con March to the Sea .

La caída de Atlanta fue especialmente notable por sus ramificaciones políticas. En las elecciones de 1864 , el ex general de la Unión George B. McClellan , un demócrata , se postuló contra el presidente Lincoln , en una plataforma de paz que pedía un armisticio con la Confederación. La captura de Atlanta y la quema de las instalaciones militares de Hood mientras evacuaba fueron ampliamente cubiertas por los periódicos del Norte, lo que aumentó significativamente la moral del Norte, y Lincoln fue reelegido por un margen significativo.

Antecedentes

En la campaña de Atlanta, el mayor general William Tecumseh Sherman comandó las fuerzas de la Unión en el Teatro Occidental . La principal fuerza de la Unión en la batalla fue el Ejército de Tennessee , bajo el mando del mayor general James B. McPherson . Fue uno de los comandantes favoritos de Sherman y Ulysses Grant por ser muy rápido y agresivo. En el ejército de Sherman, el XV Cuerpo fue mandado por Maj. El General John A. Logan , el Cuerpo XVI fue mandado por el comandante. Gen. Grenville M. Dodge , y Maj. El General Frank P. Blair Jr. ordenó la XVII Cuerpo .

Durante los meses previos a la batalla, el general confederado Joseph E. Johnston se había retirado repetidamente de la fuerza superior de Sherman. A lo largo de la línea del ferrocarril occidental y atlántico , desde Chattanooga, Tennessee , hasta Marietta, Georgia , se repitió y repitió un patrón: Johnston tomó una posición defensiva, Sherman marchó para flanquear las defensas confederadas y Johnston se retiró nuevamente. Después de la retirada de Johnston tras la Batalla de Resaca , los dos ejércitos se enfrentaron de nuevo en la Batalla de la montaña Kennesaw , pero el alto liderazgo confederado en Richmond estaba descontento con la aparente renuencia de Johnston a luchar contra el ejército de la Unión, a pesar de que tenía pocas posibilidades de ganar. Por lo tanto, el 17 de julio, mientras se preparaba para la batalla de Peachtree Creek , Johnston fue relevado de su mando y reemplazado por el teniente general John Bell Hood . El despido y reemplazo de Johnston sigue siendo una de las decisiones más controvertidas de la guerra civil. Hood, a quien le gustaba correr riesgos, arremetió contra el ejército de Sherman en Peachtree Creek, pero el ataque fracasó, con más de 2500 bajas confederadas.

Hood necesitaba defender la ciudad de Atlanta, que era un importante centro ferroviario y industrial para la Confederación, pero su ejército era pequeño en comparación con los ejércitos que comandaba Sherman. Decidió retirarse, clásicamente amenazando las líneas de suministro de Sherman en la retaguardia de su ejército. Hood esperaba que su agresividad y el tamaño de su todavía formidable fuerza en movimiento incitaran a las tropas de la Unión a avanzar contra él, aunque sólo fuera para proteger sus líneas de suministro traseras. La Unión no lo hizo. El ejército de McPherson se acercó a Decatur, Georgia , al lado este de Atlanta. Dos veces más en campañas posteriores, Hood buscaría atraer el impulso de un eje de avance de la Unión sobre una posición y / o fuerza que estaba ordenando para buscar un compromiso. Las fuerzas de la Unión tampoco se volvieron en esos casos. Comandantes del ejército en Atlanta

Mayor General
William T. Sherman , Estados Unidos

General
John B. Hood , CSA

Batalla 

Mientras tanto, la capilla ordenó el teniente general William J. Hardee ‘s cuerpos en una marcha alrededor de la Unión flanco izquierdo, tenía Maj. El General Joseph Wheeler ‘ s caballería marcha cerca de la línea de suministro de Sherman, y tenía mayor general Benjamin Cheatham s’ cuerpos atacan el frente de la Unión. Sin embargo, Hardee tardó más de lo esperado en colocar a sus hombres en posición y, durante ese tiempo, McPherson había deducido correctamente una posible amenaza en su flanco izquierdo y envió al XVI Cuerpo, su reserva, para ayudar a fortalecerlo. Los hombres de Hardee se encontraron con esta otra fuerza y ​​comenzó la batalla. Aunque el ataque confederado inicial fue rechazado, el flanco izquierdo de la Unión comenzó a retirarse. Aproximadamente en ese momento, McPherson, que había cabalgado al frente para observar la batalla, fue asesinado a tiros por la infantería confederada.El mayor general confederado William HT Walker también fue asesinado, disparado desde su caballo por un piquete de la Unión.

Cerca de Decatur, Brig. El general John W. Sprague , al mando de la 2ª Brigada, 4ª División del XVI Cuerpo, fue atacado por la caballería de Wheeler. Wheeler había tomado Fayetteville Road, mientras que la columna de Hardee tomó Flat Shoals Road hacia la posición de McPherson. Los federales huyeron de la ciudad en una estampida, pero lograron salvar los trenes de artillería y suministros de los cuerpos XV, XVI, XVII y XX . Con el fracaso del asalto de Hardee, Wheeler no estaba en posición de detener a Decatur, y esa noche regresó a Atlanta. Sprague fue galardonado más tarde con la Medalla de Honor por sus acciones.

Las principales líneas de batalla ahora formaban una forma de «L», con el ataque de Hardee formando la parte inferior de la «L» y el ataque de Cheatham en el frente de la Unión como el miembro vertical de la «L». Hood tenía la intención de atacar a las tropas de la Unión tanto desde el este como desde el oeste. La lucha se centró en una colina al este de la ciudad conocida como Bald Hill. Los federales habían llegado dos días antes y comenzaron a bombardear la ciudad propiamente dicha, matando a varios civiles. Una lucha salvaje, a veces cuerpo a cuerpo, se desarrolló alrededor de la colina, que duró hasta poco después del anochecer. Los federales mantuvieron la colina mientras los confederados se retiraron a un punto justo al sur de allí. Mientras tanto, a dos millas al norte, las tropas de Cheatham habían atravesado las líneas de la Unión en el ferrocarril de Georgia. En respuesta, veinte piezas de artillería se colocaron cerca del cuartel general de Sherman en Copen Hill , y bombardearon a los confederados, mientras el XV Cuerpo de Logan se reagrupaba y rechazaba a las tropas del sur.

La Unión había sufrido alrededor de 3.400 bajas, incluido el mayor general McPherson, frente a las 5.500 de la Confederación. Esta fue una pérdida devastadora para el ejército confederado ya reducido, pero todavía tenían la ciudad.

Asedio y cierre

Sherman se instaló en un sitio de Atlanta, bombardeó la ciudad y envió incursiones al oeste y al sur de la ciudad para cortar las líneas de suministro de Macon, Georgia . Ambas incursiones de la caballería de Sherman, incluida la incursión de McCook y la incursión de Stoneman, fueron derrotadas por la caballería confederada colectivamente bajo el mando del general Wheeler. Aunque las redadas lograron parcialmente su objetivo de cortar las vías del tren y destruir los vagones de suministros, poco después fueron reparadas y los suministros continuaron trasladándose a la ciudad de Atlanta. Tras el fracaso de romper el control de los confederados en la ciudad, Sherman comenzó a emplear una nueva estrategia. Hizo girar a todo su ejército en una amplia maniobra de flanqueo hacia el oeste. Finalmente, el 31 de agosto, en Jonesborough, Georgia , el ejército de Sherman capturó la vía del tren de Macon, empujando a los confederados a la estación de Lovejoy . Con sus líneas de suministro completamente cortadas, Hood sacó a sus tropas de Atlanta al día siguiente, 1 de septiembre, destruyendo los depósitos de suministros cuando se fue para evitar que cayeran en manos de la Unión. También prendió fuego a ochenta y un carros cargados de municiones, lo que provocó una conflagración observada por cientos.

El 2 de septiembre, el alcalde James Calhoun , junto con un comité de ciudadanos con tendencia a la Unión, incluidos William Markham , Jonathan Norcross y Edward Rawson , se reunieron con un capitán del personal del mayor general Henry W . Slocum , y entregó la ciudad, pidiendo «protección a los no combatientes y la propiedad privada». Sherman, que estaba en Jonesboro en el momento de la rendición, envió un telegrama a Washington el 3 de septiembre, en el que se leía: «Atlanta es nuestra, y está bastante ganada». Luego estableció allí su cuartel general el 7 de septiembre, donde permaneció más de dos meses. El 15 de noviembre, el ejército partió hacia el este hacia Savannah , en lo que se conoció como la » Marcha de Sherman hacia el mar «.

Consecuencias

La caída de Atlanta y el éxito de la Campaña de Atlanta en general fueron cubiertos ampliamente por los periódicos del Norte y fueron una bendición para la moral del Norte y para la posición política del presidente Lincoln. La elección de 1864 fue entre el general George B. McClellan y Abraham Lincoln. McClellan realizó una campaña conflictiva: McClellan era un unionista que abogaba por continuar la guerra hasta la derrota de la Confederación, pero la plataforma demócrata incluía llamados a negociaciones con la Confederación sobre el tema de una posible tregua. La captura de Atlanta y el incendio de las instalaciones militares de Hood mientras evacuaba mostraron que se vislumbraba una conclusión exitosa de la guerra, lo que debilitaba el apoyo a una tregua. Lincoln fue reelegido por un amplio margen, con 212 de 233 votos electorales.

El mayor general James B. McPherson , quien fue uno de los oficiales de la Unión de más alto rango muertos en acción durante la Guerra Civil, fue llorado y honrado por Sherman, quien declaró en su informe oficial:

Sus enemigos públicos, incluso los hombres que dirigieron el tiro fatal, nunca hablaron ni escribieron de él sin expresiones de marcado respeto; aquellos a quienes mandó amarlo hasta la idolatría; y yo, su asociado y comandante, no tengo las palabras adecuadas para expresar mi opinión sobre su gran valía. Me siento seguro de que cada patriota en Estados Unidos, al escuchar esta triste noticia, sentirá una sensación de pérdida personal, y el país en general se dará cuenta de que hemos perdido, no solo a un líder militar capaz, sino a un hombre que, de haber sobrevivido, estaba calificado para curar la lucha nacional que se ha suscitado por hombres ambiciosos y diseñadores.

A pesar del daño causado por la guerra, Atlanta se recuperó de su caída con relativa rapidez; como señaló un observador ya en noviembre de 1865, «una nueva ciudad está surgiendo con una rapidez maravillosa». Sin embargo, una semana después de la caída de Atlanta, Sherman había expulsado a todo el personal no militar de Atlanta. Según se informa, recordó las ciudades de Memphis y Vicksburg, que se convirtieron en una carga inmediatamente después de la victoria, por lo que les dijo a los civiles específicamente que fueran al norte o al sur. Se estableció rápidamente una especie de tregua en una ciudad cercana llamada Rough And Ready con el general Hood, donde los prisioneros de la Unión y la Confederación se intercambiaban en pequeños números y los civiles que deseaban ir al sur podían obtener ayuda para ese fin.

Legado

En 1880, Atlanta se ubicó entre las cincuenta ciudades más grandes de los Estados Unidos. El campo de batalla ahora es terreno urbano, residencial y comercial, con muchos marcadores que conmemoran eventos notables de la batalla, incluido el lugar de la muerte de McPherson. El marcador fue erigido en 1956 por la Comisión Histórica de Georgia . Para conmemorar el 140 aniversario de la batalla, en 2004, se erigieron dos nuevos marcadores en el vecindario de Inman Park . El edificio Atlanta Cyclorama , construido en 1921 y listado en el Registro Nacional de Lugares Históricos , está ubicado en Grant Park y anteriormente contenía una pintura panorámica de la batalla. En 2014, la ciudad de Atlanta vendió el ciclorama de la batalla de Atlanta al Atlanta History Center . Atlanta History Center construyó un nuevo edificio especialmente diseñado en su campus de Buckhead para albergar la obra de arte. La pintura en sí se sometió a una extensa restauración para revertir los cambios realizados en la pintura original en la década de 1890. El ciclorama y la exposición que lo acompaña ( Cyclorama: The Big Picture ) se inauguró en el Atlanta History Center el 22 de febrero de 2019.

Un establecimiento notable destruido por los soldados de la Unión fue la Casa Potter (o Ponder), construida en 1857 y propiedad de Ephraim G. Ponder, un poseedor de 65 esclavos antes de la guerra. En la batalla, fue utilizado por francotiradores confederados hasta que la artillería de la Unión infligió graves daños. Nunca fue reconstruido. Uno de los esclavos de Ponder, Festus Flipper, fue el padre de Henry Ossian Flipper , quien más tarde se convirtió en el primer cadete afroamericano en graduarse de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point .