Batalla de los Cuatro Días (1666 d.c.)
La Batalla de los Cuatro días fue una batalla naval de la Segunda Guerra anglo-neerlandesa. Fue librada entre el 1 y el 4 de junio de 1666 en el calendario juliano, usado en ese entonces en Inglaterra, (11 de junio al 14 de junio en el nuevo estilo de fechas) cerca de las costas de Flandes e Inglaterra, y continúa siendo hasta el día de hoy uno de los combates navales más largos de la historia.
Antecedentes
En el invierno de 1.666, los holandeses crearon una fuerte alianza antiinglesa. El 26 de enero, Luis XIV declaró la guerra. En febrero, Federico III de Dinamarca hizo lo mismo después de haber recibido una gran suma. Entonces Brandenburgo amenazó con atacar Münster desde el este. Como los subsidios ingleses prometidos seguían siendo en gran parte hipotéticos, Von Galen hizo las paces con la República en abril en Cleves. En la primavera de 1.666, los holandeses habían reconstruido su flota con barcos mucho más pesados, 30 de ellos poseían más cañones que cualquier barco holandés a principios de 1.665, y amenazaron con unirse a los franceses. Carlos II hizo una nueva oferta de paz en febrero, empleó a un noble francés en el servicio de Orange, Henri Buat, como mensajero. En él, vagamente prometió moderar sus demandas si los holandeses solo designaran a Guillermo en alguna función responsable y pagaran 200.000 libras en indemnizaciones. De Witt consideró que era una mera finta crear disensión entre los holandeses y Francia. Una nueva confrontación era inevitable.
Los ingleses estaban ansiosos por destruir a la armada holandesa por completo antes de que pudiese llegar a ser demasiado fuerte y estaban desesperados por terminar con la actividad de los invasores holandeses que amenazaban el comercio inglés.
Al saber que la flota francesa tenía la intención de unirse a los holandeses en Dunkerque, los ingleses decidieron evitarlo dividiendo su flota. Su fuerza principal de 84 buques trataría de destruir la flota holandesa primero, mientras que el Escuadrón Verde con 20 buques, bajo el príncipe Ruperto fue enviado para bloquear el estrecho de Dover contra los franceses, que sin embargo no aparecieron.
Al comienzo de la batalla, la flota inglesa de 56 barcos comandada por George Monck, primer duque de Albemarle que también mandaba el Escuadrón Rojo, tenía 56 años, estaba gordo y sufría amenudo ataques de gota, su flota era superada en número por la flota holandesa de 84 barcos mandada por el teniente almirante Michiel Adriaanzoon de Ruyter, uno de los mayores comandantes del mar de la época.
Primer día, 11 de junio de 1.666
El 11 de junio de 1.666 (día 1 de junio según el calendario Juliano), al almirante Monck, navegó en vanguardia con el Escuadrón Rojo, en su buque insignia Royal Charles (80) con 20 buques y 1 brulote; detrás el centro con el Escuadrón Blanco de George Ayscue en su buque insignia Swiftsure (56) con 23 buques y 1 brulote; detrás la retaguardia formada por el Escuadrón Azul de Thomas Teddiman en su buque insignia Royal Katherine (84) con 17 buques y 1 brulote, sorprendió a la flota holandesa anclada cerca de Dunkerque.
El mar estaba agitado, su agitada superficie salpicada de espuma blanca, y los vientos soplaban con fuerza. Los barcos ingleses eran más pesados que los de los holandeses y portaban artillería más grande. El viento era tan fuerte que los barcos ingleses se inclinaban en su lado de sotavento, es decir, el lado que enfrentaban a los holandeses. En general, las naves más grandes de Inglaterra tenían los cañones más grandes en las cubiertas más bajas muy cerca del agua. Si se inclinaban lo suficiente, lo cual era muy posible, el agua de mar podría inundar las cubiertas inferiores a través de las escotillas de los cañones.
Cuando se aproximaba, Monck vio con asombro que los holandeses no se estaban moviendo; de hecho, estaban anclados como si fuera tiempo de paz. Estaban esparcidos en un amplio arco de una manera algo casual. Había tres divisiones: un ala izquierda bajo el almirante Cornelius Tromp, el centro bajo el comandante en jefe de Ruyter, y un ala derecha bajo el almirante Cornelius Evertsen. Esta era una oportunidad demasiado buena para no perderla, a pesar de ser superados en número y tener las condiciones climatológicas desfavorables.
Monck decidió atacar la retaguardia holandesa, que era la más cercana, y que estaba bajo el vicealmirante Cornelis Tromp en su buque insignia Westfriesland (66) con 23 buques y 3 brulotes con la esperanza de paralizarlo antes de que el centro y la vanguardia holandesas pudieran intervenir. Después de enviar un mensaje al príncipe Ruperto en su buque insignia Victory (82) que disponía de 20 buques y 4 brulotes, para que se uniera a él lo antes posible.
Cuando la flota de Monck se acercó a los holandeses, marchaba en formación en línea, una táctica naval relativamente nueva, que ponía menos énfasis en el abordaje y más en los duelos de artillería. Como los cañones eran los que decidían batallas, las naves presentaban un lateral para obtener la máxima potencia de fuego, avanzando en formación lateralmente al enemigo.
Los grandes buques de guerra de la época eran barcos lentos y engorrosos, y de Ruyter podía ver claramente al enemigo acercándose durante una hora o más. No estuvo preocupado hasta casi el último minuto porque sabía que los mares eran duros y evitaría que los ingleses usaran sus letales cañones pesados de cubierta inferior. La idea de que una flota mucho más pequeña, privada de su artillería pesada, atacaría descaradamente a una fuerza superior parecía pura locura.
Tromp fue el primero que se alarmó ante el peligro. Su primera reacción fue mirar hacia el buque insignia del almirante De Ruyter, el poderoso De Zeven Provincien (86), para esperar señales, pero no recibió ninguna, por lo que Tromp decidió que no iba a esperar. Ordenó que su barco, el Hollandia (80), se pusiera en marcha inmediatamente cortando los cables del ancla. Otros barcos holandeses hicieron lo mismo, cortando sus cables y siguiendo a Tromp lo mejor que pudieron.
La acción comenzó formalmente sobre las 13,00 horas del viernes 11 de junio. Tromp y sus naves se movieron hacia el sureste para enfrentarse al Escuadrón Blanco inglés, dejando a la mayoría de los buques del Escuadrones Rojos y Azules ingleses a su paso. En otras palabras, el plan de fuego concentrado de Monck había fracasado.
Los dos bandos intercambiaron andanadas durante las siguientes tres horas, pero se hizo poco daño. Los holandeses querían emplear sus barcos de guerra pero se sintieron frustrados porque no pudieron ponerlos en acción contra el viento. Las fuertes olas y los violentos vientos también afectaron el curso de la batalla. Los ingleses dispararon con sus naves inclinadas hacia el enemigo, con los cascos enemigos como el objetivo principal. Pero la inclinación y el agua agitada hicieron que los disparos ingleses se quedasen cortos.
De manera similar, los holandeses tampoco estaban teniendo mucha suerte. Tendían a disparar alto, su objetivo eran las cuerdas y aparejos de los barcos, para paralizar la maniobrabilidad de los buques enemigos y dejarlos impotentes para un posible abordaje y captura final. Pero muchas balas de cañón holandesas se perdieron. Finalmente Tromp huyó hacia los bancos flamencos, donde Monck no podía perseguirle.
Finalmente Monck después se dirigió al noroeste, para hacer frente al centro holandés bajo el mando de De Ruyter en su buque insignia De Zeven Provinciën (86) con 27 buques y 3 brulotes y la vanguardia mandada por el teniente almirante Cornelis Evertsen el Viejo en su buque insignia Walcheren (70) con 27 buques, 4 yates y 3 brulotes.
En poco tiempo la ventaja numérica pasó a De Ruyter, pero luego el almirante Evertsen y sus barcos ganaron el viento al pasar por un espacio en la línea del Escuadrón Azul inglés. El Escuadrón Azul quedó atrapado entre un fuego cruzado holandés con Evertsen por un lado y De Ruyter por el otro.
Cuando Monck vio lo que estaba sucediendo, tomó una acción decisiva atacando; es decir, darse la vuelta, para prestar ayuda al Escuadrón Azul. El almirante estaba en el centro con el Escuadrón Rojo, pero obviamente no era práctico girar en orden de batalla, blanco, luego rojo. El Escuadrón Blanco en la vanguardia estaba a kilómetros de distancia, y tomaría demasiado tiempo para convertir nave por nave en sucesión. Cuando su nave insignia, Royal Charles (80), se dio vuelta, la nave el Liefde (70) colisionó con Groot Hollandia (80). El vicealmirante William Berkeley que mandaba la vanguardia del Escuadrón Blanco, vio esto y se acercó al Swiftsure (56). Inmediatamente el Kalandsoog (68) y el Vrijheid (46) llegaron al rescate de su comandante, destruyendo el aparejo de la nave inglesa con tiros encadenados; el Vrijheid (46) luego logró subir al Swiftsure.
Berkeley fue fatalmente herido en la garganta por una bala de mosquete, después de lo cual el Swiftsure fue capturado. En la santabaŕbara se encontró al encargado con un corte en la garganta; había tratado de volar la nave, pero su propia tripulación lo mató primero y empapó la pólvora, alegando después que el hombre se había cortado la garganta por pura frustración. El Seven Oaks (52) dañado (antiguo Sevenwolden) fue capturado por el Beschermer (?) mientras que el Loyal George (42) intentó ayudar al Swiftsure pero esto solo resultó en la captura de ambos barcos. El cuerpo embalsamado de Berkeley, después de ser exhibido en La Haya, luego fue devuelto a Inglaterra bajo una tregua, acompañado de una carta de los Estados Generales elogiando al Almirante por su coraje. El Rainbow (64), uno de los dos exploradores que vio por primera vez la flota holandesa, quedó aislado y huyó a Ostende que era neutral, perseguido por 12 barcos del escuadrón de Tromp mientras que el otro, el Kent (46), abandonó el campo de batalla en busca del escuadrón de Ruperto.
Ambas flotas se bombardearon entre sí en una línea de batalla. Sobre las 17,00 horas, los holandeses encontraron algunos problemas, el Hof van Zeeland (58) y el Duivenvoorde (46) fueron alcanzados por disparos incendiarios y ardieron. Los holandeses no conocían la existencia de este tipo de munición, que consistía en bolas huecas de latón llenas de una sustancia inflamable, por lo que se sorprendieron enormemente. Afortunadamente para ellos, los ingleses tenían solo un suministro pequeño debido al alto costo de producción. El Duivenvoorde tenía una delegación de observadores franceses a bordo, incluidos tres miembros de sangre azul de la aristocracia francesa: Luis, príncipe de Mónaco, su cuñado Armand de Grammont y el Sieur de Nointel. Los peores temores holandeses se hicieron realidad cuando el ardiente Duivenvoorde colisionó con el Klein Hollandia (54), y el fuego comenzó a extenderse. Los tripulantes de Klein Hollandia tomaron frenéticamente hachas para cortar los restos quemados para liberar su nave, pero después de unos minutos ardió.
Monck se retiró para pasar la noche, pero el barco del contraalmirante Harman, el Henry (64), se desvió hacia las líneas holandesas y fue incendiado por dos brulotes. El capellán le preguntó a Harman qué podría hacer para salvarles; cuando este último respondió sarcásticamente que el buen capellán siempre podía saltar por la borda, para su horror, el aterrorizado clérigo de inmediato siguió sus consejos junto con un tercio de la tripulación. Todos murieron ahogados. Harman puso fin al pánico al amenazar con una espada desenvainada de atravesar a cualquiera que mostrara la menor inclinación a abandonar el barco. Cornelis Evertsen entonces se acercó y preguntó si Harman tal vez quisiera rendirse; no fue sorpresa para él que el renombrado luchador respetuosamente declinara, gritando “¡No estoy de acuerdo todavía!”. A pesar de los repetidos ataques holandeses y la pérdida de dos mástiles, uno en su caída aplastando la pierna del propio Harman, el fuego se apagó y el Henry (64) escapó, disparando su última salva, alcanzando Evertsen con dos disparos.
Segundo día, 12 de junio de 1.666
En la mañana del segundo día Monck decidió destruir a los holandeses mediante un ataque directo y navegó hacia ellos desde el sudoeste, durante el resto del día, los dos bandos se atacaron mutuamente siguiendo un patrón de pasadas frontales. Después de una pasada, las dos flotas virarían para dar la vuelta, para comenzar otra pasada. Este sangriento duelo duró 10 horas, y el puro agotamiento que muchos sintieron causó que los eventos se nublaran en sus recuerdos.
Algunos dijeron que las flotas se cruzaron cinco veces, mientras que otros dicen que siete. Los vientos habían sido fuertes el día anterior, eran tan livianos que el humo gris de los cañones no lograba disiparse, creando literalmente una niebla que impedía la visión.
De Ruyter en el De Zeven Provinciën (86) cruzó su línea navegando hacia el sureste, dañando fuertemente a la flota inglesa y ganando el viento. Los buques ingleses Anne (52), Bristol (48) y Baltimore (42) tuvieron que regresar al Támesis.
Después de una calma utilizada para las reparaciones, se volvió para atacar a los ingleses desde el sur con la bandera roja levantada, era la señal para un ataque total, pero justo cuando se acercaba a la línea enemiga notó para su consternación que parte de la retaguardia del escuadrón de Tromp se había separado y ahora estaba ubicado al otro lado de la línea inglesa. A menudo esto se explica al suponer que Tromp no había seguido las órdenes, pero a pesar de su insubordinación habitual, esta vez simplemente no había visto las banderas de los signos y el centro del centro informó erróneamente con un signo de confirmación. El caso es que Tromp, quedó aislado del resto de la flota con solo siete u ocho buques. Los ingleses se acercaron, vertiendo una andanada después de otra en los barcos holandeses. Las balas de cañón desgarraron los mamparos, rompieron aparejos y astillas y mástiles astillados. El metal volador asesinado y herido con horrible facilidad; Tromp mismo fue alcanzado en la pierna por una astilla.
Los ingleses ahora enviaron brulotes para terminar el trabajo. El Spiegel (70) fue el primer objetivo y el barco holandés fue incendiado, pero los esfuerzos heroicos de la tripulación lograron salvarla. El Liefde (70) no tuvo tanta suerte y ardió.
De Ruyter tomó la bandera roja y rompió la línea enemiga con el vicealmirante Johan de Liefde, mientras que el resto de la flota holandesa bajo Aert van Nes se dirigió hacia el sur. Consiguió sacar todas las naves de Tromp excepto el Liefde (70) incendiado y el Spieghel (70) hundido en el que el vicealmirante Abraham van der Hulst acababa de morir por un disparo de mosquete en el pecho y regresó para unirse a van Nes y la fuerza principal volviendo a abrirse paso, notando con satisfacción por segunda vez que los barcos ingleses cedieron rápidamente.
Tromp, cambiando a su cuarta nave, visitó a De Ruyter para agradecerle por el rescate. Ambos hombres estaban de mal humor. El contraalmirante Frederick Stachouwer también había sido muerto. El día anterior, el Hollandia dañado había sido enviado de regreso junto con el Gelderland (60), el Delft (62), el Reiger (), el Asperen (32) y el Beschermer (54) para proteger a los tres barcos ingleses capturados; ahora también dañados el Pacificatie (70), el Vrijheid (46), el Provincie Utrecht (48) y el Kalandsoog (68) tuvieron que regresar y solo quedaban un puñado de buques en el escuadrón de retaguardia. Además, el enemigo había ganado nuevamente la ventaja del viento, cuyos peligros se volvieron inmediatamente claros cuando George Ayscue, viendo a los dos almirantes juntos en una posición vulnerable, trató de aislarlos; con gran dificultad lograron regresar a su fuerza principal.
Ambas flotas ahora pasaron tres veces en dirección opuesta; en la segunda pasada, el De Zeven Provinciën (86) se dañó y De Ruyter se retiró de la lucha para reparar su barco. Más tarde algunos historiadores lo acusarían de cobardía, pero tenía estrictas órdenes escritas detalladas de los Estados Generales para actuar exactamente así, para evitar una repetición de los eventos de la batalla de Lowestoft cuando la pérdida del comandante supremo había destruido la estructura de mando holandesa. El teniente almirante Aert van Nes lideró la tercera pasada.
Como los holandeses estaban en posición de sotavento, sus cañones tenían un alcance superior y algunas naves inglesas ahora sufrieron daños terribles. el Loyal Subject (56) se volvió hacia el puerto de origen y tuvo que ser cancelado al llegar. El Black Eagle (antiguo Groningen) (48) levantó la bandera de auxilio, pero simplemente se desintegró antes de que los barcos pudieran ayudar.
Luego, a las 15,00 horas, apareció en el horizonte una flotilla holandesa de 12 barcos. Monck estaba conmocionado, no porque el evento fuera totalmente inesperado, sino porque sus peores temores parecían hacerse realidad. Los ingleses se habían enterado con su excelente red de inteligencia que los holandeses planeaban mantener un cuarto escuadrón fuerte como reserva táctica. Seguramente estos nuevos barcos deberían ser la vanguardia de una nueva fuerza. Monck ordenó verificar el número de naves inglesas operacionales. Cuando le informaron que solo 29 barcos estaban operativos para la batalla, y Ruperto aún no se veía por ninguna parte, decidió retirarse. De hecho, De Ruyter, justo antes de la batalla, había sido convencido por los otros almirantes de utilizar solo tres escuadrones. Monck nunca se había dado cuenta de que el Rainbow (64) había desaparecido; de hecho, tampoco podía entender dónde había ido Berkeley. La docena de barcos eran los del escuadrón de Tromp que los perseguía y ahora volvían a unirse a la pelea después de que la presa intentara escapara a Ostende. Toda la flota inglesa viró hacia el sudoeste a las 16,00 horas. El desastrado Saint Paul (antiguo Sint Paulus) (40) fue capturado en la noche.
Tercer día, 13 de junio de 1.666
En el tercer día, los ingleses continuaron retrocediendo hacia el oeste. Los holandeses avanzaban en un frente amplio, Van Nes todavía estaba al mando, tanto para atrapar a más rezagados como para evitar el enorme cañón de popa de 32 libras de los grandes barcos. Por la noche, Ruperto, que ya el primer día había recibido la orden de unirse a Monck, apareció por fin con sus 20 buques y 4 brulotes. No había podido llegar antes, porque había navegado hasta Wight en busca de la imaginaria flota francesa. Monck ordenó a su flota que estableciera un rumbo directo para el Escuadrón Verde a pesar de las advertencias de que eso los llevaría al infame banco de arena Galloper cuando bajara la marea. El Royal Charles (80) y el Royal Katherine (84) encallaron, pero lograron liberarse a tiempo; pero el Prince Royal (92) quedó atascado.
El vicealmirante George Ayscue, comandante del Escuadrón Blanco, suplicó a sus hombres que mantuvieran la calma hasta que la marea levantara el barco; pero cuando se acercaron dos brulotes, la tripulación entró en pánico. Finalmente Ayscue tuvo que rendirse a Tromp en el Gouda, fue la primera y última vez en la historia que un almirante inglés de tan alto rango sería capturado en el mar. De Ruyter tenía órdenes claras de destruir cualquier premio; como la flota inglesa todavía estaba cerca, no podía desobedecer en el asunto de una nave tan importante y ordenó quemar al Prince Royal (92). Tromp no se atrevió a formular ninguna objeción porque ya había enviado a casa algunos premios en contra de las órdenes.
Van Nes ahora trató de evitar que ambas flotas inglesas se unieran. Pero cuando ambos navegaron detrás de la la retaguardia su escuadrón de bloqueo, De Ruyter tomó el mando operativo y ordenó que esperaran. De esta manera, recuperó el factor viento.
Cuarto día, 14 de junio de 1.666
Temprano a la mañana siguiente, 5 barcos más: el Convertine (40), el Sancta Maria (50), el Centurion (34), el Kent (46) y el Hampshire (46) y un brulote el Happy Entrance, se unieron a la flota inglesa; en contra de estos, seis de los barcos más dañados fueron enviados a casa para su reparación. Así, forzado con 23 barcos “nuevos” y con un total de entre 60 y 65 buques de guerra y 6 brulotes, los ingleses atacaron en línea el cuarto día con Christopher Myngs a cargo de la vanguardia, Ruperto del centro, y Monck de la retaguardia. Pero los holandeses, ahora al sudoeste y habían quedado reducidos a 68 buques de guerra y 6 brulotes, tenían el viento a favor y atacaron agresivamente.
De Ruyter había intentado convencer a sus oficiales de que la lucha de ese día sería decisiva para toda la guerra. El ataque inglés, vulnerable desde una posición de sotavento, flaqueó. De Ruyter había planeado irrumpir la línea inglesa rompiéndola en tres lugares, cortando en partes la flota inglesa antes de ocuparse del resto. El vicealmirante Johan de Liefde en el Ridderschap (72) y Myngs en el Victory (82) comenzaron un duelo; dos balas de mosquete golpean a Myngs, hiriéndolo fatalmente; murió a su regreso a Londres. Los ingleses se reagruparon tratando de liberarse al sur ejecutando cuatro pasadas en rumbo opuesto, pero Tromp y Van Nes los rodearon. Monck luego se dirigió al norte. El escuadrón de Tromp fue derrotado, el Landman () incendiado por un brulote. Van Nes se vio obligado a retirarse.
De Ruyter, más ansioso que en cualquier otro momento de la batalla y temiendo que la batalla se perdiera, levantó la bandera roja y pasó junto a Ruperto para atacar a Monck desde retaguardia. Cuando Ruperto intentó hacerle lo mismo, tres disparos en rápida sucesión desarbolaron a su Royal James (70) y todo el Escuadrón Verde se retiró de la batalla hacia el sur, protegiendo y remolcando al buque insignia. Nada impedía que De Ruyter atacara a Monck y la fuerza principal inglesa fue derrotada, muchos de los barcos ingleses carecían de pólvora después de tres días de enfrentamientos. Los holandeses abordaron y capturaron a cuatro rezagados: Wassenaar capturó al Clove Tree (antiguo Nagelboom) (62) y el contraalmirante frisón Hendrik Brunsvelt capturó al Convertine (52), el Essex (56) y el Black Bull (36), que se hundiría posteriormente.
De Ruyter, al ver a la flota inglesa escapar en una densa niebla, decidió interrumpir la persecución. Su propia flota estaba muy dañada también; su cuaderno de bitácora solo habla de un temor por los ingleses en los cardúmenes. El profundamente religioso De Ruyter interpretó el repentino banco de niebla no estacional como una señal de Dios, “que simplemente quería que el enemigo fuera humillado por su orgullo pero preservado de la destrucción total”.
Secuelas
La batalla fue el mayor enfrentamiento naval de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa y fue una victoria holandesa. Sin embargo, el resultado a veces se describe como no concluyente, porque ambas partes inicialmente reclamaron la victoria.
Inmediatamente después de la batalla, los capitanes ingleses del escuadrón de Ruperto, al no haber visto el resultado final, afirmaron que De Ruyter se había retirado primero, y luego normalmente visto como un reconocimiento de la superioridad de la flota enemiga. Aunque la flota holandesa finalmente se vio forzada a terminar la persecución, lograron paralizar la flota inglesa, y perdieron solo 4 naves más pequeñas cuando el Spieghel se negó a hundirse y fue reparado.
Alrededor de 1.800 marineros ingleses fueron tomados prisioneros y transportados a Holanda. Muchos posteriormente tomaron el servicio en la flota holandesa contra Inglaterra. Los que se negaron a hacerlo permanecieron en las cárceles holandesas durante los siguientes dos años.
Dos meses después, la flota inglesa una vez recuperada volvería a enfrentarse a la flota holandesa, con mucho más éxito en North Foreland en la batalla del día de Saint James. Esto resultó ser una victoria parcial ya que la flota holandesa no fue destruida. Los enormes costos de reparación después de ambas batallas agotaron el tesoro inglés, por lo que la batalla de los Cuatro Días generalmente se considera una victoria estratégica tanto táctica como importante para los holandeses.